“張愛卿何在？”
“微臣即刻應召。”
方從哲離去未幾，朱由校即遣使急召中軍左都督張維賢覲見。
張公於南海子，雖掛名練兵之任，實則難涉軍旅之實。其日常不過代帝巡營，於皇帝無暇之時。兵權握於二中郎將之手，調兵之權則直屬天顏。張公猶似帝王之影，默守其旁，以備不時之需。
“朕命卿尋回失散之兵，可曾盡數找回？”
“稟皇上，燕山前衛之兵，已悉數歸營。”張維賢躬身答道，語氣中難掩自豪。
“且告朕，其餘營中被戰役之卒，亦已陸續召回南海子。”
“嗯，卿有勞了。”朱由校微微頷首，以示嘉許。
“既為中軍都督府左都督，卿當自京營中精選勇士，重組軍伍，直屬於都督府麾下。”
“臣領旨，必不負聖望。”張維賢再拜，心中早已躍躍欲試，欲效孫傳庭、曹文詔之練兵之法。
接過聖旨，張維賢滿心歡喜，轉身離去，背影中透出一股即將大展拳腳的豪情。
望著張維賢遠去的身影，朱由校輕敲桌案，思緒萬千。京營之源，乃上親軍二十六衛，超脫五軍都督府之外，唯皇命是從。然土木堡之變後，兵權旁落，終歸於兵部。時至今日，募兵製已是大勢所趨，正如唐之府兵製漸衰，募兵興起。
朱由校深知，改製非易事，需有能臣猛將方能鎮住朝野。環顧四周，唯熊廷弼可擔此大任，且須是在遼東立下赫赫戰功之熊廷弼。孫、曹等輩，尚顯稚嫩。
正當朱由校籌謀之際，方從哲告病之訊如驚雷般在城中炸響。一時之間，人心浮動，暗流湧動。
“方從哲竟告病了？昨日還見他精神飽滿於內閣理事。”
“不知何故，但今晨他往南海子一行後，下午便遞上告病折子，司禮監即刻批紅應允。”
“莫非是皇上之意？”
“必死無疑。”
韓爌在內閣中踱步，手撚胡須，沉思不語。忽而問道：“葉公現居何處？可有歸期？”
“昨日信使來報，葉公已拒公使之請。”
“他是真心無意回京，還是故作姿態？”韓爌心中暗自揣摩。
“此或乃依例婉辭，以示清高。”旁人揣測道。
“原來如此。”韓爌恍然大悟，隨即又露出一絲冷笑，“如此擺譜，恐難再入京門矣。”
說罷，韓爌取出一本禦批奏章，示於旁人：“王佐調任工部尚書，亦遭其婉拒，皇上已下旨令其致仕養老，連河道總督之職亦不再問。”
門外之人聞言，不禁倒吸一口冷氣，心中暗歎：“皇上行事，果真是天馬行空，不拘一格。”
\"此事悖逆禮製，緣何不予駁斥？\"
\"劉一燝之票擬未愜聖意，此刻尚羈刑部。\"
\"莫非吾欲自投詔獄，以抗皇命乎？\"韓爌忿然而言，其憨厚中不失機敏。
\"方從哲若因病辭任，內閣唯君獨撐，聖上可有補闕之意？\"
\"這……\"韓爌探頭望向書架上的顧造肝圖，眉宇緊鎖。
\"今朝六部，皆忙於自補闕員，無暇顧及內閣之缺。\"
\"我東林若此時上疏，請補閣臣……\"
\"不妥！\"韓爌斷然拒絕，言畢，神色凝重。
\"未知聖意，貿然行事，恐成眾矢之的，先登者必遭其殃。\"
\"邪黨若得先機，吾輩將陷入萬劫不複之境！\"對方咬牙切齒，憤慨難平。
\"邪黨禍國，蒙蔽聖聽，當共誅之。汝若怯懦，吾自當之，上書請補閣臣，重整朝綱！\"鄒元標義正辭嚴，氣勢如虹。
\"鄒元標，汝此言無異於自掘墳墓！\"韓爌驚駭之餘，環顧四周，生怕隔牆有耳。
\"月餘已過，爾尚未察覺？時局已變，皇上非昔日可欺之幼主矣。\"
\"哼，區區十五載春秋，能有何等深謀遠慮？\"鄒元標冷笑以對。
\"大明江山，賴我輩忠貞之士肩扛，皇上當垂拱而治，方顯聖明。\"
\"你……\"韓爌怒極，竟一時語塞。
\"不能輔佐天子，枉為閣臣！\"鄒元標言罷，拂袖而去，留下通政司官員麵麵相覷，一頭霧水。
\"何事喧嘩？\"韓爌步出班房，詢問門前官員。
\"原是戶部江西司員外郎楊嗣昌調任途中，急報淮北饑饉之災。\"
韓爌聞言，急取奏章覽之，其上雲：\"淮北百姓，已至剝樹皮、掘草根為食之地步，饑民搶糧，市麵蕭條，鬥米百金，民不聊生。\"
\"此等鼠輩，竟敢滋事！\"另一場景中，一人被麻袋罩頭，扛入海州衛城隱秘小院，怒斥連連。
\"老夫乃錦衣衛都指揮使駱思恭，爾克扣衛所糧餉，所為何來？\"駱思恭身著蟒袍，持繡春刀，威嚴畢露。
\"衛所糧？絕無此事！\"趙永林初時狡辯，然麵對鐵證如山，終是色變。
\"若無實據，豈敢請君入甕？古城屯之田畝，盡入爾私囊，豈能瞞天過海？\"駱思恭步步緊逼，趙永林啞口無言，唯餘求饒之聲。
凝視著麵前的駱思恭，趙永林終究決定放手一搏，以微弱之音乞求：“至少，保全我妻兒一命。”
“你命懸一線，但你家人之事，我倒能插手一二，讓他們淪為流民，生死有命，富貴在天。”駱思恭冷語如刀。
“我說！我說！”趙永林急聲應和，仿佛溺水之人抓住救命稻草，“我將衛所所產之糧，悉數售予城北張家。”
“張家？哪個張家？”駱思恭眉頭微蹙，似有不解。
“遼陽城內，首屈一指的張家。”趙永林連忙補充。
駱思恭聞言，眼眸驟縮，心中暗忖：張家，那個二十年前被高淮禍害的家族，竟又浮出水麵？
“購糧何用？”駱思恭語氣中透著審視。
“詳情不知，唯知他們來者不拒，且出價高於市麵三成。”趙永林答道。
駱思恭眼神閃爍，似在權衡，忽又追問：“更有何秘辛？”
“據傳，張家私下還大肆收購兵器甲胄，乃至火器。”趙永林壓低聲音，透露隱秘。
此言一出，駱思恭嘴角勾起一抹冷笑，心知已觸及關鍵：“哼，張家，有意思。”言罷，他滿麵春風地離去，心中已是波瀾起伏。
步入隔壁，心腹王凱早已恭候：“指揮使，餘眾皆已安頓。陸川率眾於沈陽經略府外潛伏，王宇等則借晉通商行之名，潛入寧遠。”
駱思恭點頭，隨即話鋒一轉：“城中可有新訊？”
王凱沉吟片刻：“自薩爾滸戰後，遼東亂象紛呈，各族混雜。但最令人矚目的，莫過於建奴以高價收購糧食，欲運至威寧營。”
“威寧營？”駱思恭聞言，迅速展開輿圖，細細審視，“此營雖屬大明，卻臨近敵境，且守將趙開來，其忠誠亦需考量。”
他手指輕點輿圖，分析道：“威寧營若失，則鴉鶻關不保，清河堡孤懸，局勢危矣。此中必有蹊蹺，務必詳查。”
駱思恭自信滿滿，戰場智謀非朝堂諸公所能及。他昔年征戰朝鮮，功勳卓著，方得錦衣衛指揮使之位。
“即刻派人監視城中動靜，凡招募人手者，無論護院、商隊，皆需留意。此背後，定有大魚待擒。”駱思恭下令，目光如炬。
與此同時，城北張家府邸內，三人圍爐享用烤羊腿，氣氛微妙。
“那張姓漢人，行事詭秘，收購糧食如同做賊。”一人不滿道。
“他乃大汗棋子，潛伏多年，此番立功，必入正黃旗。”領頭者淡然解釋，雖為女真裝扮，卻能在城中自如行事，其身份更顯特殊，“葉赫之名，不過掩護罷了。”
言罷，三人繼續享用美食，殊不知，一場風暴正悄然逼近。
同為女真血脈，難以辨識，尤其此人在城中身為富戶，眾人皆能為其作證，乃是為大明捐軀於酋長布揚古麾下的葉赫勇士之後裔。
“需謹慎行事，自那‘遼東猛虎’降臨，局勢愈發險峻。”另一人邊飲酒邊歎。
“日前我悄然返鄉，探知今年除旗人之外，百姓多缺糧少食，苦不堪言。”
“何不掠其糧以度寒冬？”領首者聞言，嘴角勾起一抹冷嘲。
“漢人，農耕之奴耳，天命所歸，不過為我女真貴胄之仆役。”
“正是！”眾人附和。
“待大汗明春征服遼東，吾誓得十仆躬耕，永絕饑饉之憂。”
“二位勿再癡人說夢。”領首者輕笑以對，滿是譏誚。
“無尺寸之功，妄求奴仆，豈非南柯一夢？”
“出發之時，牛錄額真早有明令，每購百石糧，即賜一包衣阿哈，此等實惠，豈可忽視？”
“言之有理！”眾人再次讚同，氣氛複又熱烈。
“微臣即刻應召。”
方從哲離去未幾，朱由校即遣使急召中軍左都督張維賢覲見。
張公於南海子，雖掛名練兵之任，實則難涉軍旅之實。其日常不過代帝巡營，於皇帝無暇之時。兵權握於二中郎將之手，調兵之權則直屬天顏。張公猶似帝王之影，默守其旁，以備不時之需。
“朕命卿尋回失散之兵，可曾盡數找回？”
“稟皇上，燕山前衛之兵，已悉數歸營。”張維賢躬身答道，語氣中難掩自豪。
“且告朕，其餘營中被戰役之卒，亦已陸續召回南海子。”
“嗯，卿有勞了。”朱由校微微頷首，以示嘉許。
“既為中軍都督府左都督，卿當自京營中精選勇士，重組軍伍，直屬於都督府麾下。”
“臣領旨，必不負聖望。”張維賢再拜，心中早已躍躍欲試，欲效孫傳庭、曹文詔之練兵之法。
接過聖旨，張維賢滿心歡喜，轉身離去，背影中透出一股即將大展拳腳的豪情。
望著張維賢遠去的身影，朱由校輕敲桌案，思緒萬千。京營之源，乃上親軍二十六衛，超脫五軍都督府之外，唯皇命是從。然土木堡之變後，兵權旁落，終歸於兵部。時至今日，募兵製已是大勢所趨，正如唐之府兵製漸衰，募兵興起。
朱由校深知，改製非易事，需有能臣猛將方能鎮住朝野。環顧四周，唯熊廷弼可擔此大任，且須是在遼東立下赫赫戰功之熊廷弼。孫、曹等輩，尚顯稚嫩。
正當朱由校籌謀之際，方從哲告病之訊如驚雷般在城中炸響。一時之間，人心浮動，暗流湧動。
“方從哲竟告病了？昨日還見他精神飽滿於內閣理事。”
“不知何故，但今晨他往南海子一行後，下午便遞上告病折子，司禮監即刻批紅應允。”
“莫非是皇上之意？”
“必死無疑。”
韓爌在內閣中踱步，手撚胡須，沉思不語。忽而問道：“葉公現居何處？可有歸期？”
“昨日信使來報，葉公已拒公使之請。”
“他是真心無意回京，還是故作姿態？”韓爌心中暗自揣摩。
“此或乃依例婉辭，以示清高。”旁人揣測道。
“原來如此。”韓爌恍然大悟，隨即又露出一絲冷笑，“如此擺譜，恐難再入京門矣。”
說罷，韓爌取出一本禦批奏章，示於旁人：“王佐調任工部尚書，亦遭其婉拒，皇上已下旨令其致仕養老，連河道總督之職亦不再問。”
門外之人聞言，不禁倒吸一口冷氣，心中暗歎：“皇上行事，果真是天馬行空，不拘一格。”
\"此事悖逆禮製，緣何不予駁斥？\"
\"劉一燝之票擬未愜聖意，此刻尚羈刑部。\"
\"莫非吾欲自投詔獄，以抗皇命乎？\"韓爌忿然而言，其憨厚中不失機敏。
\"方從哲若因病辭任，內閣唯君獨撐，聖上可有補闕之意？\"
\"這……\"韓爌探頭望向書架上的顧造肝圖，眉宇緊鎖。
\"今朝六部，皆忙於自補闕員，無暇顧及內閣之缺。\"
\"我東林若此時上疏，請補閣臣……\"
\"不妥！\"韓爌斷然拒絕，言畢，神色凝重。
\"未知聖意，貿然行事，恐成眾矢之的，先登者必遭其殃。\"
\"邪黨若得先機，吾輩將陷入萬劫不複之境！\"對方咬牙切齒，憤慨難平。
\"邪黨禍國，蒙蔽聖聽，當共誅之。汝若怯懦，吾自當之，上書請補閣臣，重整朝綱！\"鄒元標義正辭嚴，氣勢如虹。
\"鄒元標，汝此言無異於自掘墳墓！\"韓爌驚駭之餘，環顧四周，生怕隔牆有耳。
\"月餘已過，爾尚未察覺？時局已變，皇上非昔日可欺之幼主矣。\"
\"哼，區區十五載春秋，能有何等深謀遠慮？\"鄒元標冷笑以對。
\"大明江山，賴我輩忠貞之士肩扛，皇上當垂拱而治，方顯聖明。\"
\"你……\"韓爌怒極，竟一時語塞。
\"不能輔佐天子，枉為閣臣！\"鄒元標言罷，拂袖而去，留下通政司官員麵麵相覷，一頭霧水。
\"何事喧嘩？\"韓爌步出班房，詢問門前官員。
\"原是戶部江西司員外郎楊嗣昌調任途中，急報淮北饑饉之災。\"
韓爌聞言，急取奏章覽之，其上雲：\"淮北百姓，已至剝樹皮、掘草根為食之地步，饑民搶糧，市麵蕭條，鬥米百金，民不聊生。\"
\"此等鼠輩，竟敢滋事！\"另一場景中，一人被麻袋罩頭，扛入海州衛城隱秘小院，怒斥連連。
\"老夫乃錦衣衛都指揮使駱思恭，爾克扣衛所糧餉，所為何來？\"駱思恭身著蟒袍，持繡春刀，威嚴畢露。
\"衛所糧？絕無此事！\"趙永林初時狡辯，然麵對鐵證如山，終是色變。
\"若無實據，豈敢請君入甕？古城屯之田畝，盡入爾私囊，豈能瞞天過海？\"駱思恭步步緊逼，趙永林啞口無言，唯餘求饒之聲。
凝視著麵前的駱思恭，趙永林終究決定放手一搏，以微弱之音乞求：“至少，保全我妻兒一命。”
“你命懸一線，但你家人之事，我倒能插手一二，讓他們淪為流民，生死有命，富貴在天。”駱思恭冷語如刀。
“我說！我說！”趙永林急聲應和，仿佛溺水之人抓住救命稻草，“我將衛所所產之糧，悉數售予城北張家。”
“張家？哪個張家？”駱思恭眉頭微蹙，似有不解。
“遼陽城內，首屈一指的張家。”趙永林連忙補充。
駱思恭聞言，眼眸驟縮，心中暗忖：張家，那個二十年前被高淮禍害的家族，竟又浮出水麵？
“購糧何用？”駱思恭語氣中透著審視。
“詳情不知，唯知他們來者不拒，且出價高於市麵三成。”趙永林答道。
駱思恭眼神閃爍，似在權衡，忽又追問：“更有何秘辛？”
“據傳，張家私下還大肆收購兵器甲胄，乃至火器。”趙永林壓低聲音，透露隱秘。
此言一出，駱思恭嘴角勾起一抹冷笑，心知已觸及關鍵：“哼，張家，有意思。”言罷，他滿麵春風地離去，心中已是波瀾起伏。
步入隔壁，心腹王凱早已恭候：“指揮使，餘眾皆已安頓。陸川率眾於沈陽經略府外潛伏，王宇等則借晉通商行之名，潛入寧遠。”
駱思恭點頭，隨即話鋒一轉：“城中可有新訊？”
王凱沉吟片刻：“自薩爾滸戰後，遼東亂象紛呈，各族混雜。但最令人矚目的，莫過於建奴以高價收購糧食，欲運至威寧營。”
“威寧營？”駱思恭聞言，迅速展開輿圖，細細審視，“此營雖屬大明，卻臨近敵境，且守將趙開來，其忠誠亦需考量。”
他手指輕點輿圖，分析道：“威寧營若失，則鴉鶻關不保，清河堡孤懸，局勢危矣。此中必有蹊蹺，務必詳查。”
駱思恭自信滿滿，戰場智謀非朝堂諸公所能及。他昔年征戰朝鮮，功勳卓著，方得錦衣衛指揮使之位。
“即刻派人監視城中動靜，凡招募人手者，無論護院、商隊，皆需留意。此背後，定有大魚待擒。”駱思恭下令，目光如炬。
與此同時，城北張家府邸內，三人圍爐享用烤羊腿，氣氛微妙。
“那張姓漢人，行事詭秘，收購糧食如同做賊。”一人不滿道。
“他乃大汗棋子，潛伏多年，此番立功，必入正黃旗。”領頭者淡然解釋，雖為女真裝扮，卻能在城中自如行事，其身份更顯特殊，“葉赫之名，不過掩護罷了。”
言罷，三人繼續享用美食，殊不知，一場風暴正悄然逼近。
同為女真血脈，難以辨識，尤其此人在城中身為富戶，眾人皆能為其作證，乃是為大明捐軀於酋長布揚古麾下的葉赫勇士之後裔。
“需謹慎行事，自那‘遼東猛虎’降臨，局勢愈發險峻。”另一人邊飲酒邊歎。
“日前我悄然返鄉，探知今年除旗人之外，百姓多缺糧少食，苦不堪言。”
“何不掠其糧以度寒冬？”領首者聞言，嘴角勾起一抹冷嘲。
“漢人，農耕之奴耳，天命所歸，不過為我女真貴胄之仆役。”
“正是！”眾人附和。
“待大汗明春征服遼東，吾誓得十仆躬耕，永絕饑饉之憂。”
“二位勿再癡人說夢。”領首者輕笑以對，滿是譏誚。
“無尺寸之功，妄求奴仆，豈非南柯一夢？”
“出發之時，牛錄額真早有明令，每購百石糧，即賜一包衣阿哈，此等實惠，豈可忽視？”
“言之有理！”眾人再次讚同，氣氛複又熱烈。