十月初十，癸未吉日，朝堂之上，風雲微動。
“陛下，微臣已遍查京城府庫，初步核算，賬麵之空虛，猶如滄海一粟，折銀竟達一百三十六萬餘兩之巨。”畢自嚴手執賬冊，立於朱由校之後，語氣凝重。
其側，戶部尚書李汝華默然相伴，氣氛凝重如鉛。
“南直隸境況如何？”朱由校一語中的。
畢自嚴聞言，不禁咋舌：“南直隸之賬，臣初窺之下，驚覺五成皆幻影，虛假難辨。”
“暫且擱置，靜待時機。”朱由校輕拍衣襟，起身而立，目光深邃，“南直隸盤根錯節，輕舉妄動恐生波瀾，當前應以北直隸為要務。”
“臣謹遵聖意。”畢自嚴躬身行禮，盡顯臣子之忠。
朱由校緩緩道：“朕初登大寶，對南直隸之事，尚需謹慎。彼地戶部，權責重大，鹽科、黃冊、稅賦，乃至三省賦稅皆歸其掌，大明半壁江山之錢糧，皆由此流轉。油水之地，難免滋生貪腐。”
言罷，朱由校命科道官員暗中查訪，力求真相大白，同時亦暗示：“若查無所獲，他日一並清算。”
“國家財政，不外乎開源節流四字。”朱由校話鋒一轉，“開源，即增稅之道，然遼餉已三增，民不堪負，再增恐生民變。”
李汝華聞此，連忙附和：“遼餉之重，已使百姓苦不堪言。京城上田，年產三石，扣除損耗，僅餘兩石，稅已近二十取一，加之徭役、丁口及雜稅，百姓生計維艱。”
朱由校從袖中取出一奏章，乃楊嗣昌所報淮北饑荒之事，未經戶部，直上龍案。
“南直隸可有奏報？”朱由校問。
李汝華搖頭：“南直隸或能控製局勢，故未上報。”
“能控便不報乎？淮北之災，朕竟需待戶部官員偶經方知！”朱由校怒而拍案，隨即下令都察院派員赴南直隸兼查淮北。
畢自嚴趁機奏請：“陛下，度支司事務繁雜，臣請設新餉司，專理遼餉。”
朱由校沉吟片刻，道：“餉司專為軍用，新設恐不妥。宋時轉運使之法可鑒，設遼東轉運司，專司物資轉運，品級定為正四品，人選便用楊嗣昌。”
“轉運司設立之事，細節由二位卿家商議決定。”朱由校語氣平和，卻不容置疑。
“遼東之困，非銀所能解，實為物資之缺。”朱由校補充道，“楊嗣昌入京後，朕欲親見，共商對策。”
言歸正傳，朱由校重申：“開源節流，田稅難再增，唯雜稅或可考量。李愛卿，回部後詳列雜稅條目，呈於朕覽。”
“臣領旨。”李汝華領命而退，朝堂之上。
聞語，李汝華拱手作別，朱由校輕揮袖袍，遣退二人，隨即展閱畢自嚴所呈奏章，細品其意。
“唉！”半晌，他輕歎一聲，將奏章置於一旁，命人抬出舊日黑板，決心加速改革步伐，誓將中央冗權自順天府中剝離，以還地方官府之清明。
“朕命周應秋擬題，可曾備好？”言罷，朱由校提筆揮毫，忽而轉頭詢問劉時敏。
“回陛下，周尚書尚未複命。”劉時敏躬身答道，朱由校聞言，眉宇微蹙，心中暗忖：五日之久，區區試題竟未出爐，閹黨之效率，可見一斑。
“速備宣紙，取《到任須知》、《算經》及《大明律》來。”朱由校吩咐道，劉時敏應聲而去，籌備妥當。
坐於龍案之前，朱由校憶及前世考公之苦，不禁苦笑，旋即甩頭摒棄雜念：“吾乃出題之人，非解題之輩。”自我慰藉一番後，他提筆疾書，於紙上勾勒試題輪廓。
“未食豬肉，亦觀豬行。”他心中默念，此番選拔低級官員，重實用而輕文采，遂將試題分為律、政、算三科，每科各設選擇題、判斷題、應用題若幹，末了附以論述題，以分數製評定，摒棄科舉舊習之等級製。
有人或言分級製優，朱由校笑而不語：分級之製，古已有之，科舉閱卷，圈、尖、點、直、叉，豈非分級乎？
他自書中擷取實例，依前世經驗轉化為題，僅兩時辰，便創製出世間首張新式試卷，望著自己心血結晶，滿意頷首。
“喚能書太監數人，依朕版式謄錄此卷，速呈於朕。”朱由校再下旨意，“明日，召內閣輔臣、六部九寺長官齊聚南海子。”
“奴婢領旨。”劉時敏躬身領命，心中暗自揣度：陛下此番又欲何為？
次日，南海子校場上，大明最高權力機構之眾臣，麵對桌上試題，麵麵相覷，茫然無措。唯周應秋等親民官及徐光啟等西學之士，答題如行雲流水；而翰林係官員如韓爌、孫如遊等，則苦思冥想，難以適應此新題型。
朱由校則遠離此間喧囂，心中盤算著九十四台省之缺額，巡撫、藩司、臬司之空缺。
\"哎呀，這朝堂之上，怎的如此官員稀缺？\"朱由校緊蹙眉頭，望著吏部卷宗上各省官員的稀疏分布，心中湧起一股莫名的眩暈。曆史明鏡在前，天啟帝即位後東林黨勢力驟增的緣由，此刻竟恍然大悟——王安與東林，實乃乘勢而起，而官位空缺之廣，令人咋舌。
\"哼，萬曆老兒，你這蟲豸在位，兩京十三省官員匱乏至此，大明豈能安然無恙？\"朱由校怒拍臉頰，恨不能即刻將萬曆掘地三尺。
正焦慮間，\"陛下，\"劉時敏攜奏本而至，打破了這份凝重，\"代石柱宣撫使秦誥命，已率精兵三千五百，八月抵達襄陽，懇請朝廷補給糧餉。\"
\"嗯？秦良玉？秦誥命？\"朱由校猛然回頭，眼神淩厲，\"她竟已出川？\"
劉時敏謹慎稟報，述及石柱土司先前援遼壯舉及神宗旨意，聽得朱由校倒吸一口冷氣，急召兵部尚書黃克瓚。
大堂之上，朱由校心急如焚，轉步徘徊，心中暗歎：\"屋漏偏逢連夜雨，我這大明盛宴，怎堪賓客盈門而無佳肴以待？\"
黃克瓚覲見，未及行禮，便被朱由校急問：\"川中土司，兵馬調動幾何？\"
黃克瓚稍作思索，詳細匯報石柱、酋陽土司援遼之事，朱由校聽後，怒火中燒，萬曆之政弊盡顯無遺。
\"奢崇明敢逆，皆因川中空虛！\"朱由校拍案而起，即刻下旨召回川兵，並急召秦良玉輕裝簡從，速赴京師，同時命其子馬祥麟率精銳三百隨行。
黃克瓚勸諫，恐傷軍心，且遼東急需兵力。朱由校冷笑，以遼東局勢與楊應龍之亂為鑒，指出若川中再亂，朝廷將無兵可派，重蹈覆轍。
\"不求戰功赫赫，但求國家安穩。\"朱由校一字一頓，盡顯帝王無奈與堅決，\"我大明，已無力再添波瀾。\"
黃克瓚躬身領命，心中暗自讚同，皇帝深謀遠慮，穩中求勝，乃國家之福。
揮手間，黃克瓚退去，朱由校手中奏章輕拍，目光堅定——川中，不容有失。
“陛下，微臣已遍查京城府庫，初步核算，賬麵之空虛，猶如滄海一粟，折銀竟達一百三十六萬餘兩之巨。”畢自嚴手執賬冊，立於朱由校之後，語氣凝重。
其側，戶部尚書李汝華默然相伴，氣氛凝重如鉛。
“南直隸境況如何？”朱由校一語中的。
畢自嚴聞言，不禁咋舌：“南直隸之賬，臣初窺之下，驚覺五成皆幻影，虛假難辨。”
“暫且擱置，靜待時機。”朱由校輕拍衣襟，起身而立，目光深邃，“南直隸盤根錯節，輕舉妄動恐生波瀾，當前應以北直隸為要務。”
“臣謹遵聖意。”畢自嚴躬身行禮，盡顯臣子之忠。
朱由校緩緩道：“朕初登大寶，對南直隸之事，尚需謹慎。彼地戶部，權責重大，鹽科、黃冊、稅賦，乃至三省賦稅皆歸其掌，大明半壁江山之錢糧，皆由此流轉。油水之地，難免滋生貪腐。”
言罷，朱由校命科道官員暗中查訪，力求真相大白，同時亦暗示：“若查無所獲，他日一並清算。”
“國家財政，不外乎開源節流四字。”朱由校話鋒一轉，“開源，即增稅之道，然遼餉已三增，民不堪負，再增恐生民變。”
李汝華聞此，連忙附和：“遼餉之重，已使百姓苦不堪言。京城上田，年產三石，扣除損耗，僅餘兩石，稅已近二十取一，加之徭役、丁口及雜稅，百姓生計維艱。”
朱由校從袖中取出一奏章，乃楊嗣昌所報淮北饑荒之事，未經戶部，直上龍案。
“南直隸可有奏報？”朱由校問。
李汝華搖頭：“南直隸或能控製局勢，故未上報。”
“能控便不報乎？淮北之災，朕竟需待戶部官員偶經方知！”朱由校怒而拍案，隨即下令都察院派員赴南直隸兼查淮北。
畢自嚴趁機奏請：“陛下，度支司事務繁雜，臣請設新餉司，專理遼餉。”
朱由校沉吟片刻，道：“餉司專為軍用，新設恐不妥。宋時轉運使之法可鑒，設遼東轉運司，專司物資轉運，品級定為正四品，人選便用楊嗣昌。”
“轉運司設立之事，細節由二位卿家商議決定。”朱由校語氣平和，卻不容置疑。
“遼東之困，非銀所能解，實為物資之缺。”朱由校補充道，“楊嗣昌入京後，朕欲親見，共商對策。”
言歸正傳，朱由校重申：“開源節流，田稅難再增，唯雜稅或可考量。李愛卿，回部後詳列雜稅條目，呈於朕覽。”
“臣領旨。”李汝華領命而退，朝堂之上。
聞語，李汝華拱手作別，朱由校輕揮袖袍，遣退二人，隨即展閱畢自嚴所呈奏章，細品其意。
“唉！”半晌，他輕歎一聲，將奏章置於一旁，命人抬出舊日黑板，決心加速改革步伐，誓將中央冗權自順天府中剝離，以還地方官府之清明。
“朕命周應秋擬題，可曾備好？”言罷，朱由校提筆揮毫，忽而轉頭詢問劉時敏。
“回陛下，周尚書尚未複命。”劉時敏躬身答道，朱由校聞言，眉宇微蹙，心中暗忖：五日之久，區區試題竟未出爐，閹黨之效率，可見一斑。
“速備宣紙，取《到任須知》、《算經》及《大明律》來。”朱由校吩咐道，劉時敏應聲而去，籌備妥當。
坐於龍案之前，朱由校憶及前世考公之苦，不禁苦笑，旋即甩頭摒棄雜念：“吾乃出題之人，非解題之輩。”自我慰藉一番後，他提筆疾書，於紙上勾勒試題輪廓。
“未食豬肉，亦觀豬行。”他心中默念，此番選拔低級官員，重實用而輕文采，遂將試題分為律、政、算三科，每科各設選擇題、判斷題、應用題若幹，末了附以論述題，以分數製評定，摒棄科舉舊習之等級製。
有人或言分級製優，朱由校笑而不語：分級之製，古已有之，科舉閱卷，圈、尖、點、直、叉，豈非分級乎？
他自書中擷取實例，依前世經驗轉化為題，僅兩時辰，便創製出世間首張新式試卷，望著自己心血結晶，滿意頷首。
“喚能書太監數人，依朕版式謄錄此卷，速呈於朕。”朱由校再下旨意，“明日，召內閣輔臣、六部九寺長官齊聚南海子。”
“奴婢領旨。”劉時敏躬身領命，心中暗自揣度：陛下此番又欲何為？
次日，南海子校場上，大明最高權力機構之眾臣，麵對桌上試題，麵麵相覷，茫然無措。唯周應秋等親民官及徐光啟等西學之士，答題如行雲流水；而翰林係官員如韓爌、孫如遊等，則苦思冥想，難以適應此新題型。
朱由校則遠離此間喧囂，心中盤算著九十四台省之缺額，巡撫、藩司、臬司之空缺。
\"哎呀，這朝堂之上，怎的如此官員稀缺？\"朱由校緊蹙眉頭，望著吏部卷宗上各省官員的稀疏分布，心中湧起一股莫名的眩暈。曆史明鏡在前，天啟帝即位後東林黨勢力驟增的緣由，此刻竟恍然大悟——王安與東林，實乃乘勢而起，而官位空缺之廣，令人咋舌。
\"哼，萬曆老兒，你這蟲豸在位，兩京十三省官員匱乏至此，大明豈能安然無恙？\"朱由校怒拍臉頰，恨不能即刻將萬曆掘地三尺。
正焦慮間，\"陛下，\"劉時敏攜奏本而至，打破了這份凝重，\"代石柱宣撫使秦誥命，已率精兵三千五百，八月抵達襄陽，懇請朝廷補給糧餉。\"
\"嗯？秦良玉？秦誥命？\"朱由校猛然回頭，眼神淩厲，\"她竟已出川？\"
劉時敏謹慎稟報，述及石柱土司先前援遼壯舉及神宗旨意，聽得朱由校倒吸一口冷氣，急召兵部尚書黃克瓚。
大堂之上，朱由校心急如焚，轉步徘徊，心中暗歎：\"屋漏偏逢連夜雨，我這大明盛宴，怎堪賓客盈門而無佳肴以待？\"
黃克瓚覲見，未及行禮，便被朱由校急問：\"川中土司，兵馬調動幾何？\"
黃克瓚稍作思索，詳細匯報石柱、酋陽土司援遼之事，朱由校聽後，怒火中燒，萬曆之政弊盡顯無遺。
\"奢崇明敢逆，皆因川中空虛！\"朱由校拍案而起，即刻下旨召回川兵，並急召秦良玉輕裝簡從，速赴京師，同時命其子馬祥麟率精銳三百隨行。
黃克瓚勸諫，恐傷軍心，且遼東急需兵力。朱由校冷笑，以遼東局勢與楊應龍之亂為鑒，指出若川中再亂，朝廷將無兵可派，重蹈覆轍。
\"不求戰功赫赫，但求國家安穩。\"朱由校一字一頓，盡顯帝王無奈與堅決，\"我大明，已無力再添波瀾。\"
黃克瓚躬身領命，心中暗自讚同，皇帝深謀遠慮，穩中求勝，乃國家之福。
揮手間，黃克瓚退去，朱由校手中奏章輕拍，目光堅定——川中，不容有失。