\"宣諭？\"
朱由校耳畔響起這陌生詞匯，眸中閃爍著好奇之光，轉向周應秋探尋其意。
\"且聽我細細道來，此乃大明祖製之精髓，內閣月月需向陛下請旨，而後遍傳鄉野，宣示聖意。\"
周應秋見皇帝有此一問，連忙詳盡闡釋。
《宣諭》，乃大明溝通上下之橋梁，除卻農閑之正月與臘月，每月朔日，內閣必呈請聖諭一道。
順天府尹親率宛平、大興二縣父母官，自會極門恭迎聖諭，引領耆老穿越金水橋，直至奉天殿前，麵聖而宣，儀式莊重。
聖諭言辭，隨皇權更迭而變換，卻皆是大白話中見真章，通俗易懂，深入人心。
曆朝先皇，如朱元璋之開創、朱棣之雄武、朱高熾之仁厚、朱瞻基之文治，皆曾親力親為。
然至某朝天子初登大寶，此製竟遭廢止，緣由無他，三楊輔政，以正統年幼為由，一語定乾坤，製度遂成過往雲煙。
及正統長成，此製亦未能複辟。
直至正德皇帝朱厚照，這位虎豹般不羈的天子，閑暇之餘偏愛遊曆民間，偶得此製於曆史塵埃之中，遂重拾舊章，複行於世。
後嘉靖帝自湖廣被迎入京，順勢而為，更將此製穩固傳承。
他非但未止步於舊製，更添妙筆予以革新。
內閣頒諭之後，順天府一官，手捧聖旨，如履薄冰，引領群僚，行至承天門橋畔，召集宛平、大興兩縣之德高望重之士紳，當麵曉諭，以顯皇恩浩蕩。
此番變革，將昔日耆老之眾，易為士紳之流，實乃皇權深植鄉野之策略重現江湖。
以萬曆十九年之春為例，皇恩如春雨般細膩入微，自二月始，至臘月終，月月有諭，字字珠璣，勸勉農耕，戒之怠惰。
其言辭或溫婉如“春和土潤，宜勤農事”，或激昂如“田禾盛茂，勿負韶華”，皆旨在激勵百姓勤勉耕耘，珍惜時光。
此等諭旨，言簡意賅，深入人心，實乃通俗文學之典範。
然而，自嘉靖末年以降，京畿之地，人心不古，富貴之下，忠誠漸稀。
部分士紳，位高權重，影響深遠，竟對朝廷之諭置若罔聞，反遣市井之徒代行其責，名曰“倒包”，致使朝廷威信於民間一落千丈。
“此事，內閣未曾向朕稟報？”
朱由校撫頷沉思，目光轉向劉時敏，滿是疑惑。
“稟皇爺，每月廿九，內閣必有奏章呈至司禮監，皇爺常令文書房依神廟皇帝舊例批紅，未曾細問。”
劉時敏恭敬回稟。
“哦？經卿一提，朕方憶起。”
朱由校聞言，恍然大悟，似是想起了那塵封的奏章。
他憶起了否？
實則，他腦海中唯有迷霧一團！劉時敏之意，內閣未欺幼主，正操持此事，聖旨已至。
“如此。”
朱由校輕揮袖，指尖輕點孫如遊，悠悠吩咐：“往後宣旨，免了士紳繁文縟節，改由鄉官承旨，再傳至裏正，如何？”
“臣遵聖命。”
孫如遊淡然一揖，心中波瀾不驚，此乃增他官之責，非己之累，反為鄉紳解縛矣。
話題一轉，朱由校引二人漫步田埂，談及朝考風波：“聞此次選拔，有人心懷不滿，嫌官職卑微，不屑一顧？”
“陛下明鑒。”
周應秋急應，“皆是些紙上談兵、不諳世事的腐儒，臣已整肅文風，嚴加告誡。”
朱由校頷首，忽而轉向孫如遊，笑語中帶著鋒芒：“孫尚書學富五車，可否賜教，‘蝗’字如何書寫？”
孫如遊張口欲言，卻一時語塞，朱由校含笑接道：“莫非是蟲旁添皇，寓意若朝中有蠹，則化為噬民之蝗？”
他輕搖羽扇，目光遠眺耕作之景，感慨萬千：“朕登基以來，馮三元、顧造之流勾結賊寇，危及遼東；又有貪墨橫行，國庫空虛，朕心甚憂。”
言及官考，他神色凝重：“此番選拔，吏部需嚴把質量關，對違法亂紀者嚴懲不貸，勿讓‘蝗’類侵蝕民脂民膏。”
“陛下聖明，吏部定不負所托，清正廉明，絕不容蝗。”周應秋雖心有不甘，卻也無奈應承。
“好，爾等退下，務必勤勉為國。”
朱由校揮手作別，留下徐婉兒一人，若有所思，立於君側。
\"哎呀！\"
在她恍神之際，朱由校難耐心中情愫，輕攬愛妻細腰入懷。
夕陽西下，一行人風風火火穿梭於田疇間，一番肆意後，終踏上歸途。
家有嬌娥，豈能留宿荒野？
皇宮、西苑、南海子，處處皆是家的溫馨港灣。
歸途車內，朱由校懷抱嬌小佳人，悠然品味徐婉兒遞上的林檎甘美，此情此景，實乃人間奢華典範，不禁暗歎：“浮生若夢，醉臥繁華。”
“行程幾何？”
他輕撫懷中小人兒，探身窗外，溫聲詢問。
“稟公子，已入朝陽門內。”
外間緹騎聞聲速報，聲音清脆。
“尋一雅肆，飽餐之後再言歸。”
朱由校笑語間，放懷中小人，從容吩咐。
“遵旨！”
沈煉聞言，拱手領命，即刻尋覓食肆。
沈煉所擇，非京城名樓燕興，僅路邊一客棧，卻也熙熙攘攘，商旅雲集。
一行人入內，小太監急赴後廚，監視民間廚藝，確保餐食安全。
徐婉兒先行步入雅室，而朱由校則倚欄傾聽，大堂內人聲鼎沸，盡是關於皇朝新幣的議論。
京城之內，風起雲湧，皆因皇帝貨幣新政，意在重掌鑄幣大權。
百姓雖不明其中玄機，卻知新幣精巧，便於日用。
商賈們則敏銳嗅到商機，爭相搜集民間散銀，熔鑄金花，以圖厚利。
然皇帝防範未然，尤記嘉靖銅錢之亂，特令錦衣衛嚴加監視，不惜以雷霆手段震懾，斬伯爵三人以儆效尤。
是以，權貴雖心有不甘，亦不敢太過造次。
而百姓有君為盾，亦非愚昧，拒絕劣幣，唯良幣可易銀。
一時間，京城銀價飆升，市麵銀貴錢賤，風氣為之一變。
朱由校聞聽新政民間反響，哭笑不得。世事如棋，一著不慎，滿盤皆變。
他心中明了，民間兌換之火耗遠超己定之率，然此等細枝末節，暫可擱置。
大明當前，劣幣橫行，新幣雖出，猶如杯水車薪，難以緩解存銀之困。
“須得加大鑄造，方為正道。”
朱由校拍欄定策，決心為寶泉局再添重任。
同時，務必嚴加監管銅錢鑄造的寶源局，銀幣之巨，實乃小民難以承受之重。
正當帝王沉思之際，一陣突兀的喧囂打破了寧靜，仿佛是命運巧妙的安排。
“諸位好心人，吾女入宮，老朽進京尋親，卻遭盤纏耗盡，乞求一口飯食。”
“咦？”
朱由校驚愕之餘，隻見一對衣衫襤褸的父子驀然出現在店門，宛如戲劇中的巧遇。
這難道就是微服私訪中不可或缺的“奇遇”橋段？
父子倆，一老一幼，老者滿臉風霜，皺紋深刻，孩童雖小，亦顯黝黑之色。
他們手持殘枝為杖，步入店內，引得眾人側目。
“老丈，緣何至此？”
店小二見狀，連忙上前詢問。
老者哀歎連連，道出原委：“村中突現趙大善人，言及宮中選秀，吾女因貌美被選。奈何家母病重，老朽隻得進京尋女，冀望得些銀兩救命。”
“宮中近日並無選秀之事？”
朱由校聞言，眉頭緊鎖，轉向劉時敏求證。
“絕無此事。”
劉時敏搖頭如撥浪鼓，解釋道：“自陛下登基，已駁回選秀之議，宮中人員皆自神廟揀選而來。”
“將此二人帶來，朕欲親詢。”
朱由校心中疑慮重重，下令召見。
劉時敏遵旨，命小太監引領父子入內。雅間之內，老者所述令朱由校困惑不已。
“入宮還需習琴棋書畫，甚至裹足？”他難以置信地詢問。
劉時敏連忙澄清：“宮中宮女需勞作，裹足何以侍奉貴人？”
“此中必有蹊蹺，莫非有人假借聖名，掠取民間女子？”
朱由校怒不可遏，擲下令牌於沈煉，命其徹查。
沈煉領命而去，正當眾人議論紛紛之時，徐婉兒語出驚人：“恐是瘦馬之禍。”
“何謂瘦馬？”
朱由校與眾臣皆驚，目光齊聚於皇後身上。
徐婉兒從容解釋：“民間有人牙子，以選秀之名，搜羅佳麗，實則送入豪門富戶為奴，或入煙花之地，培養成‘瘦馬’，以供販賣。裹足以防逃逸，實乃惡行。”
此言一出，朱由校怒火中燒：“販賣人口，竟還敢借朕之名？！”
………
帝駕春郊，偶遇尋女老者，疾返宮中。史冊輕描，此行波瀾暗藏。
聞有宵小假借聖名，掠女子以圖利，朱由校怒發衝冠，幾欲嚴懲不貸，心念此等鼠輩，竟敢玷汙龍威。
然，細詢老者原委，怒火漸熄，轉而沉思。
“鬻兒賣女”，四字如血，映照封建時代辛酸。
老者，順天府宛平一介布衣，家道中落，天災人禍接踵而至，家財散盡，終至骨肉分離。
此乃命運多舛，麻繩偏挑細處斷，苦命人更遭厄運磨。
朱由校心生憐憫，命錦衣衛尋沈煉，為這父子倆謀生計，以全人性之溫。
“皇爺，膳已備。”
太監輕聲稟報，卻難掩帝心不寧。朱由校擺手拒食，直言回宮，一行人匆匆離去，留下滿街驚愕目光。
店肆之內，掌櫃與小二麵麵相覷，皇威赫赫，驚為天人。
“速速封閉那屋，供奉皇恩之物！”
掌櫃急令，意欲借此東風，揚名立萬。
西苑之內，朱由校翻閱大明律，字字句句，關乎民生疾苦。
“誘良為奴，杖百徒三；累犯者，遊街示眾，發配邊疆。”
律法森嚴，卻也透露出對被拐者境遇的考量與寬容。
此刻，朱由校撫須沉思，心中已暗自籌謀，誓要嚴懲人販。
大明王朝對於販賣人口之惡行，施以雙重判別。
其一，販奴為工，雖淪為奴仆，尚存生機，故其罰略輕，猶存一線希望。
至於那更為殘忍者，蓄意致殘孩童，迫其上街乞討，此非販賣人口可比，乃名之曰“采生折割”，其罪之重，足以令人聞之色變，必遭淩遲極刑。
朱由校輕敲桌案，眉宇間透露深思，探尋那鬻兒賣女現象背後的根源。
顯而易見，百姓貧瘠如洗，而權貴卻富此乃症結
“需根除者，乃貧困之根，而非貧困所迫之無辜百姓。”
他心中暗誦後世智慧，決心已定。
夜幕低垂，順天府城，千戶沈煉府邸燈火通明。他邀集錦衣衛百戶共商大事，然而，身為東道主的沈煉，卻與友人陸文昭在書房內品茗論道。
“陛下所托何事，竟勞你興師動眾？”
陸文昭盤膝而坐，手撚花生米，目光詢問沈煉。
沈煉輕抿一口茶，緩緩道來：“皇爺踏青歸途，偶遇一老漢，忍痛賣女於人牙子，隻為進京尋覓被謠傳入宮的女兒求賞。然今年宮中並無選秀之舉，皇爺疑有人假借選秀之名，四處搜羅民間佳麗。”
“哦？瘦馬之事又起波瀾？”
陸文昭聞言，咀嚼動作戛然而止，神色凝重。
“正是。皇後知曉此中貓膩，已向皇爺稟報。我等奉命徹查，務必揭露真相。”
沈煉目光如炬，語氣堅定。
“瘦馬背後，往往有勢力支撐，你行事需萬分謹慎。”陸文昭提醒道。
沈煉點頭應允，心中早已明了。
養瘦馬者，非等閑之輩，此乃一條龐大產業鏈，將大明底層之俊男美女，悉數網羅，精心培育，琴棋書畫，乃至媚術淫技，無所不授。
而後，依資質分等，下者淪入風塵，上者則聲名遠播，成為權貴們競相追逐的玩物。
及至崇禎年間，此風更盛，連天子亦未能免俗，田貴妃、陳圓圓等揚州瘦馬，皆是其例證。
更不必提秦淮八豔，皆是揚州瘦馬之佼佼者，雖名動天下，卻大多難逃淒涼晚景，終歸於煙花之地，病榻之上，草草收場。
在培育之路上，為防止少女逃逸，竟誕生出一種今人難解的“畸形美學”——纏足。
而鄉間農婦，作為田疇的半邊天，自是不受此風所染，纏足於她們而言，無異於自廢武功。
纏足之陋習，初時僅在上層社會悄然蔓延，猶如一朵畸形的花朵，在上流社會的溫室中綻放。
這些被精心雕琢的“瘦馬”，猶如被時代扭曲的藝術品，隨後，這股風氣如野火燎原，自上而下，迅速擴散。
世人皆慕榮華，既不能在外界張揚，便轉而於家中效仿。
如此，裹小腳之習，竟莫名其妙地蔚然成風，即便蟎清官府以極刑相阻，亦難遏其勢。
“瘦馬之秘，暗流湧動，不妨從細微處著手。”
陸文昭輕撫下巴，對沈煉言道。
“先尋那膽大包天，假皇命以斂女子之徒。”
沈煉目光如炬，決然應道。
“得悉真相，即呈聖裁，看陛下如何定奪。”
“受教了。”
沈煉拱手致謝，深知此事水深火熱，稍有不慎，便會引火燒身。
於是，二人一唱一和，陸文昭吩咐道：“你且慢飲，我將此事安排妥當。”
言罷，揮手示意沈煉行事。
次日，西苑之內，朱由校召集群臣共議國是。
戶部侍郎袁世振、寶泉局主事趙晗等人齊聚一堂，麵對銀荒困境，皆麵露難色。
“銀兩，雖有所增，卻仍顯匱乏。”
畢自嚴直言不諱，對皇帝坦言困境。
“初時量少，尚可理解，而今日鑄日增，何以仍有哄搶之狀？”
朱由校惑然問道。
眾臣目光齊聚趙晗，趙晗苦笑回應：“陛下，非獨京城，北直隸乃至河南、山西、山東之商賈，皆蜂擁而至，欲換銀幣。更兼南直隸銀幣雖多，火耗之重，令人望而卻步。”
“鑄幣之速，難及需求之廣。”
畢自嚴補充道，“大明自洪武至今，貨幣之製幾經變遷，白銀終成主流。今陛下欲推銀幣，再行禁金銀，實乃挑戰重重。”
言畢，畢自嚴偷覷帝色，繼續闡述曆史脈絡，試圖為當前困境尋得一絲慰藉。
\"亟需補鑄曆朝所遺銀幣之闕，以續先帝未竟之業。\"
\"微臣深研古籍，知前宋年間，鑄幣量浩蕩，自百萬至三百萬貫不等，乃至神宗元豐盛世，更達五百萬貫之巨，然錢荒之困猶存。\"
畢自嚴顯然胸有成竹，即以確鑿數據麵陳聖上，言辭間盡顯嚴謹。
\"民間藏銀之風盛行，欲使銀幣流通無阻，遍及閭閻，臣鬥膽估算，需投放銀幣萬萬之數，方保其暢行；而欲絕純銀交易，則需五萬萬枚之巨，以平舊債之累。\"
言下之意，大明積欠民間之銀，已非一朝一夕所能償清，唯有先補前債，方能推行新幣。
\"五萬萬枚？豈非五億之巨？\"
聞畢自嚴之言，群臣無不愕然，紛紛心算其數。
寶泉局為增產量，絞盡腦汁，四班輪轉，流水線作業，日鑄量或逾十五萬，高時可至二十萬，月計五百萬枚，年則六千萬枚。
然以此速度，鑄畢五億銀幣，需時不啻十年之久。
朱由校對畢自嚴之估量心存疑慮，暗思後世記載，明朝民間藏銀或逾八億，更有李自成進京，掠銀七千萬兩之說，若此數不虛，京城銀藏已逾億兩，新幣之推，無異於背負兩百年之債。
\"陛下，此僅新鑄之數。\"
畢自嚴見眾臣麵露難色，複又言道，\"若無新幣，民間錢荒更甚。\"
\"我大明疆域廣袤，較前宋更添遼東、燕雲，加之北疆蒙古互市，馬銀交易亦非小數。\"
畢自嚴略作沉吟，續道：\"若以前宋年鑄三百萬貫為鑒，我大明欲解錢荒，年鑄銀幣至少需增五百萬枚。
以月鑄之速，一載之中，需有一月專鑄新幣，餘下十一月方可用於償還舊債，如此則需寶泉局傾力鑄造，曆時十五載。\"
言畢，堂內一片沉寂。
皇帝已闡明貨幣之要義，新幣之策實為朝廷之利劍，欲以之駕馭天下。
然鑄劍之路，何其漫長。新策雖善，觀京城商賈爭兌銀幣之景便知，然其背後所負之重債，令人咋舌。
\"五億枚，五億枚。\"
朱由校喃喃自語，眉頭緊鎖，顯然被這龐大的數字所困擾。
他乃未來來客，除卻畢自嚴所述，西方列強亦在其記憶一隅。
彼時，西班牙猶盛，歲歲向大明輸送白銀巨量，致南域物價飆升，銀價反跌入低穀。
試想十年之後，西班牙戰火燃遍全球，德川幕府自閉國門，外界白銀涓涓細流幾近枯竭。
大明，今時工業之冠，非後世石油電能驅動之鋼鐵洪流，乃萬千小作坊編織之偽工業網。
一旦訂單斷絕，這些小舟將逐一傾覆，實乃動搖國本之大患。
大明之貨幣政策與海關條例，無異於在巨人血脈上刻下傷痕，觸目驚心。
“趙晗卿。”
朱由校眼神中閃爍著期待之光，望向寶泉局主事趙晗。
“臣在。”
趙晗見皇帝如此神情，心中忐忑，聲音微顫。
他原欲以月產五百萬之佳績，向龍顏訴苦求歇，未料畢自嚴卻擲下重錘——十五年，需鑄五萬萬銀幣，方得貨幣新政穩固如山。
月產五百萬，已令寶泉局上下如陀螺般旋轉不休，而今此任，無異於泰山壓頂。
“此事，朕全權托付於你。”
朱由校言罷，目光中滿含激勵。
“陛下！”
趙涵聞言，麵如土色，惶恐之情溢於言表，“臣，臣實難從命啊！”
朱由校耳畔響起這陌生詞匯，眸中閃爍著好奇之光，轉向周應秋探尋其意。
\"且聽我細細道來，此乃大明祖製之精髓，內閣月月需向陛下請旨，而後遍傳鄉野，宣示聖意。\"
周應秋見皇帝有此一問，連忙詳盡闡釋。
《宣諭》，乃大明溝通上下之橋梁，除卻農閑之正月與臘月，每月朔日，內閣必呈請聖諭一道。
順天府尹親率宛平、大興二縣父母官，自會極門恭迎聖諭，引領耆老穿越金水橋，直至奉天殿前，麵聖而宣，儀式莊重。
聖諭言辭，隨皇權更迭而變換，卻皆是大白話中見真章，通俗易懂，深入人心。
曆朝先皇，如朱元璋之開創、朱棣之雄武、朱高熾之仁厚、朱瞻基之文治，皆曾親力親為。
然至某朝天子初登大寶，此製竟遭廢止，緣由無他，三楊輔政，以正統年幼為由，一語定乾坤，製度遂成過往雲煙。
及正統長成，此製亦未能複辟。
直至正德皇帝朱厚照，這位虎豹般不羈的天子，閑暇之餘偏愛遊曆民間，偶得此製於曆史塵埃之中，遂重拾舊章，複行於世。
後嘉靖帝自湖廣被迎入京，順勢而為，更將此製穩固傳承。
他非但未止步於舊製，更添妙筆予以革新。
內閣頒諭之後，順天府一官，手捧聖旨，如履薄冰，引領群僚，行至承天門橋畔，召集宛平、大興兩縣之德高望重之士紳，當麵曉諭，以顯皇恩浩蕩。
此番變革，將昔日耆老之眾，易為士紳之流，實乃皇權深植鄉野之策略重現江湖。
以萬曆十九年之春為例，皇恩如春雨般細膩入微，自二月始，至臘月終，月月有諭，字字珠璣，勸勉農耕，戒之怠惰。
其言辭或溫婉如“春和土潤，宜勤農事”，或激昂如“田禾盛茂，勿負韶華”，皆旨在激勵百姓勤勉耕耘，珍惜時光。
此等諭旨，言簡意賅，深入人心，實乃通俗文學之典範。
然而，自嘉靖末年以降，京畿之地，人心不古，富貴之下，忠誠漸稀。
部分士紳，位高權重，影響深遠，竟對朝廷之諭置若罔聞，反遣市井之徒代行其責，名曰“倒包”，致使朝廷威信於民間一落千丈。
“此事，內閣未曾向朕稟報？”
朱由校撫頷沉思，目光轉向劉時敏，滿是疑惑。
“稟皇爺，每月廿九，內閣必有奏章呈至司禮監，皇爺常令文書房依神廟皇帝舊例批紅，未曾細問。”
劉時敏恭敬回稟。
“哦？經卿一提，朕方憶起。”
朱由校聞言，恍然大悟，似是想起了那塵封的奏章。
他憶起了否？
實則，他腦海中唯有迷霧一團！劉時敏之意，內閣未欺幼主，正操持此事，聖旨已至。
“如此。”
朱由校輕揮袖，指尖輕點孫如遊，悠悠吩咐：“往後宣旨，免了士紳繁文縟節，改由鄉官承旨，再傳至裏正，如何？”
“臣遵聖命。”
孫如遊淡然一揖，心中波瀾不驚，此乃增他官之責，非己之累，反為鄉紳解縛矣。
話題一轉，朱由校引二人漫步田埂，談及朝考風波：“聞此次選拔，有人心懷不滿，嫌官職卑微，不屑一顧？”
“陛下明鑒。”
周應秋急應，“皆是些紙上談兵、不諳世事的腐儒，臣已整肅文風，嚴加告誡。”
朱由校頷首，忽而轉向孫如遊，笑語中帶著鋒芒：“孫尚書學富五車，可否賜教，‘蝗’字如何書寫？”
孫如遊張口欲言，卻一時語塞，朱由校含笑接道：“莫非是蟲旁添皇，寓意若朝中有蠹，則化為噬民之蝗？”
他輕搖羽扇，目光遠眺耕作之景，感慨萬千：“朕登基以來，馮三元、顧造之流勾結賊寇，危及遼東；又有貪墨橫行，國庫空虛，朕心甚憂。”
言及官考，他神色凝重：“此番選拔，吏部需嚴把質量關，對違法亂紀者嚴懲不貸，勿讓‘蝗’類侵蝕民脂民膏。”
“陛下聖明，吏部定不負所托，清正廉明，絕不容蝗。”周應秋雖心有不甘，卻也無奈應承。
“好，爾等退下，務必勤勉為國。”
朱由校揮手作別，留下徐婉兒一人，若有所思，立於君側。
\"哎呀！\"
在她恍神之際，朱由校難耐心中情愫，輕攬愛妻細腰入懷。
夕陽西下，一行人風風火火穿梭於田疇間，一番肆意後，終踏上歸途。
家有嬌娥，豈能留宿荒野？
皇宮、西苑、南海子，處處皆是家的溫馨港灣。
歸途車內，朱由校懷抱嬌小佳人，悠然品味徐婉兒遞上的林檎甘美，此情此景，實乃人間奢華典範，不禁暗歎：“浮生若夢，醉臥繁華。”
“行程幾何？”
他輕撫懷中小人兒，探身窗外，溫聲詢問。
“稟公子，已入朝陽門內。”
外間緹騎聞聲速報，聲音清脆。
“尋一雅肆，飽餐之後再言歸。”
朱由校笑語間，放懷中小人，從容吩咐。
“遵旨！”
沈煉聞言，拱手領命，即刻尋覓食肆。
沈煉所擇，非京城名樓燕興，僅路邊一客棧，卻也熙熙攘攘，商旅雲集。
一行人入內，小太監急赴後廚，監視民間廚藝，確保餐食安全。
徐婉兒先行步入雅室，而朱由校則倚欄傾聽，大堂內人聲鼎沸，盡是關於皇朝新幣的議論。
京城之內，風起雲湧，皆因皇帝貨幣新政，意在重掌鑄幣大權。
百姓雖不明其中玄機，卻知新幣精巧，便於日用。
商賈們則敏銳嗅到商機，爭相搜集民間散銀，熔鑄金花，以圖厚利。
然皇帝防範未然，尤記嘉靖銅錢之亂，特令錦衣衛嚴加監視，不惜以雷霆手段震懾，斬伯爵三人以儆效尤。
是以，權貴雖心有不甘，亦不敢太過造次。
而百姓有君為盾，亦非愚昧，拒絕劣幣，唯良幣可易銀。
一時間，京城銀價飆升，市麵銀貴錢賤，風氣為之一變。
朱由校聞聽新政民間反響，哭笑不得。世事如棋，一著不慎，滿盤皆變。
他心中明了，民間兌換之火耗遠超己定之率，然此等細枝末節，暫可擱置。
大明當前，劣幣橫行，新幣雖出，猶如杯水車薪，難以緩解存銀之困。
“須得加大鑄造，方為正道。”
朱由校拍欄定策，決心為寶泉局再添重任。
同時，務必嚴加監管銅錢鑄造的寶源局，銀幣之巨，實乃小民難以承受之重。
正當帝王沉思之際，一陣突兀的喧囂打破了寧靜，仿佛是命運巧妙的安排。
“諸位好心人，吾女入宮，老朽進京尋親，卻遭盤纏耗盡，乞求一口飯食。”
“咦？”
朱由校驚愕之餘，隻見一對衣衫襤褸的父子驀然出現在店門，宛如戲劇中的巧遇。
這難道就是微服私訪中不可或缺的“奇遇”橋段？
父子倆，一老一幼，老者滿臉風霜，皺紋深刻，孩童雖小，亦顯黝黑之色。
他們手持殘枝為杖，步入店內，引得眾人側目。
“老丈，緣何至此？”
店小二見狀，連忙上前詢問。
老者哀歎連連，道出原委：“村中突現趙大善人，言及宮中選秀，吾女因貌美被選。奈何家母病重，老朽隻得進京尋女，冀望得些銀兩救命。”
“宮中近日並無選秀之事？”
朱由校聞言，眉頭緊鎖，轉向劉時敏求證。
“絕無此事。”
劉時敏搖頭如撥浪鼓，解釋道：“自陛下登基，已駁回選秀之議，宮中人員皆自神廟揀選而來。”
“將此二人帶來，朕欲親詢。”
朱由校心中疑慮重重，下令召見。
劉時敏遵旨，命小太監引領父子入內。雅間之內，老者所述令朱由校困惑不已。
“入宮還需習琴棋書畫，甚至裹足？”他難以置信地詢問。
劉時敏連忙澄清：“宮中宮女需勞作，裹足何以侍奉貴人？”
“此中必有蹊蹺，莫非有人假借聖名，掠取民間女子？”
朱由校怒不可遏，擲下令牌於沈煉，命其徹查。
沈煉領命而去，正當眾人議論紛紛之時，徐婉兒語出驚人：“恐是瘦馬之禍。”
“何謂瘦馬？”
朱由校與眾臣皆驚，目光齊聚於皇後身上。
徐婉兒從容解釋：“民間有人牙子，以選秀之名，搜羅佳麗，實則送入豪門富戶為奴，或入煙花之地，培養成‘瘦馬’，以供販賣。裹足以防逃逸，實乃惡行。”
此言一出，朱由校怒火中燒：“販賣人口，竟還敢借朕之名？！”
………
帝駕春郊，偶遇尋女老者，疾返宮中。史冊輕描，此行波瀾暗藏。
聞有宵小假借聖名，掠女子以圖利，朱由校怒發衝冠，幾欲嚴懲不貸，心念此等鼠輩，竟敢玷汙龍威。
然，細詢老者原委，怒火漸熄，轉而沉思。
“鬻兒賣女”，四字如血，映照封建時代辛酸。
老者，順天府宛平一介布衣，家道中落，天災人禍接踵而至，家財散盡，終至骨肉分離。
此乃命運多舛，麻繩偏挑細處斷，苦命人更遭厄運磨。
朱由校心生憐憫，命錦衣衛尋沈煉，為這父子倆謀生計，以全人性之溫。
“皇爺，膳已備。”
太監輕聲稟報，卻難掩帝心不寧。朱由校擺手拒食，直言回宮，一行人匆匆離去，留下滿街驚愕目光。
店肆之內，掌櫃與小二麵麵相覷，皇威赫赫，驚為天人。
“速速封閉那屋，供奉皇恩之物！”
掌櫃急令，意欲借此東風，揚名立萬。
西苑之內，朱由校翻閱大明律，字字句句，關乎民生疾苦。
“誘良為奴，杖百徒三；累犯者，遊街示眾，發配邊疆。”
律法森嚴，卻也透露出對被拐者境遇的考量與寬容。
此刻，朱由校撫須沉思，心中已暗自籌謀，誓要嚴懲人販。
大明王朝對於販賣人口之惡行，施以雙重判別。
其一，販奴為工，雖淪為奴仆，尚存生機，故其罰略輕，猶存一線希望。
至於那更為殘忍者，蓄意致殘孩童，迫其上街乞討，此非販賣人口可比，乃名之曰“采生折割”，其罪之重，足以令人聞之色變，必遭淩遲極刑。
朱由校輕敲桌案，眉宇間透露深思，探尋那鬻兒賣女現象背後的根源。
顯而易見，百姓貧瘠如洗，而權貴卻富此乃症結
“需根除者，乃貧困之根，而非貧困所迫之無辜百姓。”
他心中暗誦後世智慧，決心已定。
夜幕低垂，順天府城，千戶沈煉府邸燈火通明。他邀集錦衣衛百戶共商大事，然而，身為東道主的沈煉，卻與友人陸文昭在書房內品茗論道。
“陛下所托何事，竟勞你興師動眾？”
陸文昭盤膝而坐，手撚花生米，目光詢問沈煉。
沈煉輕抿一口茶，緩緩道來：“皇爺踏青歸途，偶遇一老漢，忍痛賣女於人牙子，隻為進京尋覓被謠傳入宮的女兒求賞。然今年宮中並無選秀之舉，皇爺疑有人假借選秀之名，四處搜羅民間佳麗。”
“哦？瘦馬之事又起波瀾？”
陸文昭聞言，咀嚼動作戛然而止，神色凝重。
“正是。皇後知曉此中貓膩，已向皇爺稟報。我等奉命徹查，務必揭露真相。”
沈煉目光如炬，語氣堅定。
“瘦馬背後，往往有勢力支撐，你行事需萬分謹慎。”陸文昭提醒道。
沈煉點頭應允，心中早已明了。
養瘦馬者，非等閑之輩，此乃一條龐大產業鏈，將大明底層之俊男美女，悉數網羅，精心培育，琴棋書畫，乃至媚術淫技，無所不授。
而後，依資質分等，下者淪入風塵，上者則聲名遠播，成為權貴們競相追逐的玩物。
及至崇禎年間，此風更盛，連天子亦未能免俗，田貴妃、陳圓圓等揚州瘦馬，皆是其例證。
更不必提秦淮八豔，皆是揚州瘦馬之佼佼者，雖名動天下，卻大多難逃淒涼晚景，終歸於煙花之地，病榻之上，草草收場。
在培育之路上，為防止少女逃逸，竟誕生出一種今人難解的“畸形美學”——纏足。
而鄉間農婦，作為田疇的半邊天，自是不受此風所染，纏足於她們而言，無異於自廢武功。
纏足之陋習，初時僅在上層社會悄然蔓延，猶如一朵畸形的花朵，在上流社會的溫室中綻放。
這些被精心雕琢的“瘦馬”，猶如被時代扭曲的藝術品，隨後，這股風氣如野火燎原，自上而下，迅速擴散。
世人皆慕榮華，既不能在外界張揚，便轉而於家中效仿。
如此，裹小腳之習，竟莫名其妙地蔚然成風，即便蟎清官府以極刑相阻，亦難遏其勢。
“瘦馬之秘，暗流湧動，不妨從細微處著手。”
陸文昭輕撫下巴，對沈煉言道。
“先尋那膽大包天，假皇命以斂女子之徒。”
沈煉目光如炬，決然應道。
“得悉真相，即呈聖裁，看陛下如何定奪。”
“受教了。”
沈煉拱手致謝，深知此事水深火熱，稍有不慎，便會引火燒身。
於是，二人一唱一和，陸文昭吩咐道：“你且慢飲，我將此事安排妥當。”
言罷，揮手示意沈煉行事。
次日，西苑之內，朱由校召集群臣共議國是。
戶部侍郎袁世振、寶泉局主事趙晗等人齊聚一堂，麵對銀荒困境，皆麵露難色。
“銀兩，雖有所增，卻仍顯匱乏。”
畢自嚴直言不諱，對皇帝坦言困境。
“初時量少，尚可理解，而今日鑄日增，何以仍有哄搶之狀？”
朱由校惑然問道。
眾臣目光齊聚趙晗，趙晗苦笑回應：“陛下，非獨京城，北直隸乃至河南、山西、山東之商賈，皆蜂擁而至，欲換銀幣。更兼南直隸銀幣雖多，火耗之重，令人望而卻步。”
“鑄幣之速，難及需求之廣。”
畢自嚴補充道，“大明自洪武至今，貨幣之製幾經變遷，白銀終成主流。今陛下欲推銀幣，再行禁金銀，實乃挑戰重重。”
言畢，畢自嚴偷覷帝色，繼續闡述曆史脈絡，試圖為當前困境尋得一絲慰藉。
\"亟需補鑄曆朝所遺銀幣之闕，以續先帝未竟之業。\"
\"微臣深研古籍，知前宋年間，鑄幣量浩蕩，自百萬至三百萬貫不等，乃至神宗元豐盛世，更達五百萬貫之巨，然錢荒之困猶存。\"
畢自嚴顯然胸有成竹，即以確鑿數據麵陳聖上，言辭間盡顯嚴謹。
\"民間藏銀之風盛行，欲使銀幣流通無阻，遍及閭閻，臣鬥膽估算，需投放銀幣萬萬之數，方保其暢行；而欲絕純銀交易，則需五萬萬枚之巨，以平舊債之累。\"
言下之意，大明積欠民間之銀，已非一朝一夕所能償清，唯有先補前債，方能推行新幣。
\"五萬萬枚？豈非五億之巨？\"
聞畢自嚴之言，群臣無不愕然，紛紛心算其數。
寶泉局為增產量，絞盡腦汁，四班輪轉，流水線作業，日鑄量或逾十五萬，高時可至二十萬，月計五百萬枚，年則六千萬枚。
然以此速度，鑄畢五億銀幣，需時不啻十年之久。
朱由校對畢自嚴之估量心存疑慮，暗思後世記載，明朝民間藏銀或逾八億，更有李自成進京，掠銀七千萬兩之說，若此數不虛，京城銀藏已逾億兩，新幣之推，無異於背負兩百年之債。
\"陛下，此僅新鑄之數。\"
畢自嚴見眾臣麵露難色，複又言道，\"若無新幣，民間錢荒更甚。\"
\"我大明疆域廣袤，較前宋更添遼東、燕雲，加之北疆蒙古互市，馬銀交易亦非小數。\"
畢自嚴略作沉吟，續道：\"若以前宋年鑄三百萬貫為鑒，我大明欲解錢荒，年鑄銀幣至少需增五百萬枚。
以月鑄之速，一載之中，需有一月專鑄新幣，餘下十一月方可用於償還舊債，如此則需寶泉局傾力鑄造，曆時十五載。\"
言畢，堂內一片沉寂。
皇帝已闡明貨幣之要義，新幣之策實為朝廷之利劍，欲以之駕馭天下。
然鑄劍之路，何其漫長。新策雖善，觀京城商賈爭兌銀幣之景便知，然其背後所負之重債，令人咋舌。
\"五億枚，五億枚。\"
朱由校喃喃自語，眉頭緊鎖，顯然被這龐大的數字所困擾。
他乃未來來客，除卻畢自嚴所述，西方列強亦在其記憶一隅。
彼時，西班牙猶盛，歲歲向大明輸送白銀巨量，致南域物價飆升，銀價反跌入低穀。
試想十年之後，西班牙戰火燃遍全球，德川幕府自閉國門，外界白銀涓涓細流幾近枯竭。
大明，今時工業之冠，非後世石油電能驅動之鋼鐵洪流，乃萬千小作坊編織之偽工業網。
一旦訂單斷絕，這些小舟將逐一傾覆，實乃動搖國本之大患。
大明之貨幣政策與海關條例，無異於在巨人血脈上刻下傷痕，觸目驚心。
“趙晗卿。”
朱由校眼神中閃爍著期待之光，望向寶泉局主事趙晗。
“臣在。”
趙晗見皇帝如此神情，心中忐忑，聲音微顫。
他原欲以月產五百萬之佳績，向龍顏訴苦求歇，未料畢自嚴卻擲下重錘——十五年，需鑄五萬萬銀幣，方得貨幣新政穩固如山。
月產五百萬，已令寶泉局上下如陀螺般旋轉不休，而今此任，無異於泰山壓頂。
“此事，朕全權托付於你。”
朱由校言罷，目光中滿含激勵。
“陛下！”
趙涵聞言，麵如土色，惶恐之情溢於言表，“臣，臣實難從命啊！”