年前風聞,陛下竟有身披道袍之舉,莫非隱有遁世修道之意?


    吏科給事中倪思輝凝視王化貞,心中暗自揣摩,口中輕歎:“此中蹊蹺,實難揣度。”


    王化貞搖頭苦笑,駁道:“往昔世宗癡迷道學,先賜道觀恩澤,後召方士邵元傑、陶仲文等輩入朝。


    而今上非此等信徒,反遣僧道赴遼東,足見其非迷信佛道之流。”


    倪思輝未肯罷休,又言:“莫非轉向了回回教,或是那西洋異端之上帝教?”


    王化貞略一沉吟,方道:“回回教亦非所信,亦有遣送之事。至於上帝教,倒有幾分可能。”


    倪思輝趁機進言:“何不聯名上疏,規勸聖上遠離異端,回歸正道?”他言辭間不乏激憤,“聖人早有訓誡,子不語怪力亂神。陛下怎可舍正神而崇邪祀?”


    王化貞急忙勸阻:“慎言!此事尚未確鑿,不宜妄加揣測。”


    正此時,窗外忽傳“錦衣衛捕人矣!”


    之聲,眾人驚起,趨至窗前,隻見緹騎如潮,穿梭街巷。


    王化隨六子探聽究竟,六子速回,報曰:“京城九門已封,西苑虎賁衛嚴陣以待,東廠緹騎正全城搜捕哄抬物價之徒。”


    “事態緊急!”


    眾人聞言,神色凝重,匆匆離席,各奔衙門。


    王化貞更是心急如焚,棄車騎馬,直奔工部。


    與此同時,昭回忠靖坊內楊府,燈火通明。


    大太監楊成秀身著華服,端坐堂上,手捧香茗而不飲,目光深邃。


    一商人惶恐詢問:“公公,宮中庫房皆為皇家儲備,真要變賣以平物價?”


    楊成秀神色堅定:“此乃聖命,以內財府之資,穩我京城物價。王末大人在此,他乃內務府總管,專司皇莊皇店。”


    \"諸位欲承此業者,盡可與王大璫接洽。\"


    \"然而,昔日尚可從容,今朝京畿米價已飆升至四兩紋銀一石,若按此平價售之,公公所賜之糧,恐難以為繼。\"


    \"非我等不願效力宮廷,實乃力不從心之困境。\"


    言猶在耳,另一人接茬道:


    \"楊公公,趙家在京雖略有薄名,此番物價驟升,竟未得絲毫風聲,京城糧倉之虛,可見一斑。\"


    \"砰!\"


    一聲巨響,打斷了對話。


    \"京師乃龍興之地,諸位心思,雜家洞若觀火,莫非懼於虧空乎?\"


    王末怒擲茶盞,目光如炬,環視眾人。


    \"雜家明言,京城不可亂,物價飛漲已驚動聖聽,故開宮庫以應急。今日召集諸位,旨在共商大計,務必穩住京城物價,即便傾家蕩產,亦在所不辭。\"


    \"王公公息雷霆之怒。\"


    楊成秀適時安撫,輕拍王末臂膀,其自幼侍奉帝側,性情耿直,以君命是從,見眾人推諉,怒發衝冠亦屬常情。


    \"諸位請起。\"


    他示意小太監為王末續茶,繼而對眾人言道:


    \"諸位皆是宮中舊臣,名在禦冊,故內供、承運、丙字三庫之責,方交予爾等。趙爽、蕭庸等人,因皇恩浩蕩,得以重任,然此非意味著皇爺輕視爾等,實乃各司其職。\"


    言及此處,楊成秀起身,繼續說道:


    \"宮中清查,旨在肅清奸佞,非針對爾等。諸位應知,皇恩浩蕩,既往不咎,望共赴時艱,穩物價,安民心。\"


    \"謝公公恩典。\"


    聞聽此言,商人們感激涕零,磕頭謝恩。


    宮中變故,牽動人心,畢竟京城商海,誰無後台?


    \"楊公公之言,雖逆耳,卻為忠言。望諸位以大局為重,不惜家財,共克時艱。須知,宮廷庇護,乃爾等財富之源。名聲在,人安在,家財自可再聚。\"


    \"更有甚者,若此番表現卓越,入得皇爺法眼,三品官帽亦非遙不可及。\"


    \"豈敢豈敢。\"


    眾人謙遜以對,自知分寸。


    \"幹爹,魏忠賢大人到訪。\"


    正當楊成秀欲再言之際,幹兒子楊金水匆匆入內稟報。


    \"他?來此何為?\"


    楊成秀麵露訝色,商賈之事,本屬內財、內務二府管轄,典察府何以插手?


    \"楊大璫、王大璫,魏忠賢有禮了。\"


    魏忠賢攜東廠番子步入大堂,行禮甚恭。


    \"魏大璫客氣。\"


    楊王二人連忙還禮,深知魏忠賢權勢滔天,監察內外,無人敢怠慢。


    隨著王楊二人輕啟朱唇,喚出“魏大璫”三字,正堂之內,頃刻間萬籟俱寂,靜若寒蟬。


    此位魏公公,宮中正二品之尊,其權勢之盛,外朝堪比宰輔,權傾一時。


    “卑職叩見魏公公!”機敏者迅即伏地,向魏忠賢行以大禮,磕頭如搗蒜。


    而遲鈍之輩,亦被身後之人巧妙一踹,迫其屈膝,畢竟此刻,誰也不願成為那獨木難支之鶴,置身於群雞之中,格外顯眼。


    “東廠鐵騎已探得幾戶商家不軌,幕後黑手業已浮出水麵,正緊鑼密鼓地緝拿歸案。”


    魏忠賢言簡意賅,袖中抽出猶帶血腥的供狀,遞予楊成秀,目光如炬,未有多餘寒暄。


    “此名單上,乃率先哄抬物價之奸商,二位大人皆知聖上最惡背叛,在場若有與之勾結者,後果自是不言而喻。”


    魏忠賢話音一頓,意有所指,其來意明確——緝凶於楊府之內。


    楊成秀聞之,麵色驟變,心中暗罵:“你這廝,怎不待人散去再動手?”


    然麵上卻維持著風度,從容應對:“既已查實,自當嚴懲不貸。”


    魏忠賢冷眼旁觀,心中了然,宮廷之中,唯聖眷是圖,非才情所能及。


    他此行,正是借勢壓人,楊成秀雖怒,亦無可奈何。


    “東廠緹騎已赴,查封倉庫,證據確鑿。”


    魏忠賢言辭嚴謹,滴水不漏,令楊成秀心生寒意,拱手相送:“魏大璫請便。”


    隨即,魏忠賢點名三人:“趙玉才、劉成渠、王彩策,隨我走一遭。”


    言畢,三人中有人膽寒,有人失禁,更有甚者,向楊成秀乞憐求救,卻隻見魏忠賢手下緹騎雷厲風行,將人提走。


    “楊公公,雜家皇命在身,不便久留。”


    魏忠賢完成使命,向楊成秀略施一禮,便轉身離去,背影決絕。


    “魏大璫行事,果真是疾風驟雨,不容小覷。”


    王末見狀,與楊成秀交換眼神,率先感慨道。


    “皇恩浩蕩,賜名‘忠賢’,其人自然忠貞賢良,非等閑之輩。”


    楊成秀苦笑回應,心中五味雜陳。


    楊成秀眨眸一笑,對魏忠賢的怒容置若罔聞,仿佛春風拂過,不留痕跡。


    “諸位,適才一幕曆曆在目,囤積居奇者,東廠鐵騎之下,無所遁形。”


    他轉身,麵對滿堂商賈,笑容可掬,言語間暗含鋒芒,“諸事還需三思而後行。”


    “謝公公金玉良言!”


    “承蒙公公恩澤庇佑。”


    商賈們聞言,紛紛高聲致謝,感激之情溢於言表。


    此番插曲過後,議事氛圍驟然輕鬆,畢竟,在座二位所求,一為財,一或要命,涇渭分明。


    京城物價飛漲,尤以民生基礎物資為甚,柴米油鹽醬醋茶,樣樣牽動人心。


    幸而,龍旺商號橫空出世,以皇帝之名,平抑柴價,煤炭平價售於百姓,彰顯聖恩浩蕩。


    朱由校深知,商道之真諦,在於細水長流,非暴利可圖。


    米價亦得內庫與順天府義倉之力,穩若磐石。


    常平倉製度,源自春秋李悝之法,魏國強盛之基,亦中原數百年興衰之鑒。


    至大明,朱元璋、永樂帝相繼完善,雖屢遭貪腐侵蝕,京師之地,終得畢自嚴鐵腕之下,重煥生機。


    鹽政之事,袁世振雷厲風行,一紙奏疏,嚴懲哄抬物價之徒,彰顯朝廷威嚴。


    生活七必需,三已安,餘者亦由內府之力,逐一平息。


    次日清晨,正西坊大興糧行前,一場別開生麵的“沙米”行動正在上演。


    楊金水,這位宮中使者,麵對驚愕不已的興於世,神色堅定:“半米半沙,公平交易,不得有誤!”


    興於世急得直跳腳,哀求連連,卻隻見楊金水冷眼旁觀,一語道破天機:“若不如此,良民何以得食?今日之舉,雖非正道,卻能篩去貪婪之徒,留糧於真正需者。”


    言罷,一腳踹去,怒其不爭。


    “大商人亦有愚鈍時,當自省矣!”


    楊金水的話語,如同晨鍾暮鼓,振聾發聵。

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