孟幼卿垂眸把玩著手裏的茶碗，那碗瓷粗糙，上頭隱隱帶了些劃痕，
“我記得是一位揚州出身的學子揭發鹽稅貪汙，不過那訴狀未達天聽便被人……”
她頓了一頓，眼中情緒複雜，“李生雖是寒門學子，但心高骨傲，自然受不了那般屈辱。
“本想指望知府為自己伸冤做主，不料官官相護，隻怕他如今已心灰意冷。論起新仇舊怨，他應比我們更知劉敏的為人、更恨劉敏。
“如果能說服他上堂呈供，自然是最好不過的。聽聞他如今臥病在塌、家徒四壁，若我們能幫襯些什麽自是最好不過的。不過此事不能讓劉敏聽見風聲，暴露事小、如今不好牽扯更多無辜之人，還是隱蔽些的好。”
段容與道，“如今尚不知李生家住何處，即便他還在世上，在城中被官府與惡霸接二連三地打壓相逼，直到如今城中無他的立身之地。
“等明日我去城郊探尋，以出行來掩人耳目，免得打草驚蛇。今日之事暫到此為止，早些歇息罷，明日一早我帶你去城中各處走動，等晚些時候再去。
“此處段家老宅已多年未曾修繕，稍將就一晚，等明日回先前租賃的院子便能妥當，早些就寢罷。”
一夜無話，等次日晨起時二人按部就班的去城中用早膳，隨後隨著段容與回段家祖地裝模做樣地祭祀一番，在城中各處走動，仿佛此番來揚州果真隻為遊頑賞景，未曾讓劉敏派來的府兵察覺半分可疑之處。
至晌午時，二人於江漁樓中定一間雅座，席間珍饈玉盤、茶香四海，皆是此樓中招牌的菜式。
段容與挑了一筷子魚肉，仔細剔去其間細小的魚刺方摞入她的碗中，“江漁樓的掌櫃家中原是靠打漁為生，後來娶了位擅廚的妻眷，日日變著花樣兒做鮮魚，夫妻二人一個在樓中後廚打下手一個每日打活魚賣給城中各處飯館酒樓。
“小本生意積攢了積蓄，方才在城中盤下一處酒樓單挑獨幹。我幼時此處尚隻幾處桌椅，如今生意興隆至此，倒是好命。”
孟幼卿微微勾唇，“高僧曾言人各有命，可我覺著人為更重，若非那對夫妻同甘共苦、任勞任怨，又怎會攢下積蓄自己做起生意來，這也算是他們的好報。
“味道又極好，可惜不能在此處常住，不能日日品嚐了。”
“這有何難，”段容與神色略顯溫和，“左右一時半會兒離不開揚州，每日過來便是，。”
又另揀了一筷子魚肉給她，“這是八寶煨珍，江漁樓的一道招牌名菜，你嚐嚐看。”
孟幼卿慢慢吃了以後忽挑眉，不疾不徐地道，“蓮子加桂圓、薄荷、枸杞熬湯，湯水至滾時擱入切好的活魚，其上灑上八角、辣子，淋上青汁後小火收汁，於甕中燜上半盞茶的功夫方呈上桌罷。”
他聞言笑而不答，隻抬手舀湯給她。恰逢送冷菜的小夥計進來聽見一耳，登時笑道，“貴人真是生了一條好舌頭，這是我家掌櫃的獨門密製的菜式，貴人是怎的一口就嚐出來了？”
孟幼卿淡淡笑道，“我也是用了許久方敢猜測一二，若有說中的也是我歪打正著。不過這其中的青汁我並不太敢確信，味道似乎並非尋常之物。”
小夥計頷首笑道，“貴人倒也心細，就隻這一匙的青桂汁也叫您給嚐出來，我們掌櫃的若是知曉此事，必定要問貴人的廚藝呢。”
“哦？”孟幼卿挑眉反問道，“難不成這也是掌櫃的獨門調出來的？”
“還真叫貴人給猜著了，我們掌櫃的與夫人如今愛做這些，這道八寶煨珍裏用的材料都是夫人一手調製成，除了二位主兒，小人們是一概不知。
“今兒能叫貴人說出來，看來您也是擅者，可惜我們夫人今日去寺中祈福，不在樓中。若是夫人聽聞姑娘方才所言，必定歡喜的了不得，扯著您問呢。”
孟幼卿失笑，回眸與段容與換了眼色，狀似不經意地問道，“敢問這位小哥，夫人去的可是城郊鍾鳴寺？聽聞寺中高僧雲集、祈願極準。”
“正是此處，二位貴人是從外鄉過來，頭一回來揚州遊頑罷？”也不知是這功夫酒樓中生意不多還是外頭人手足夠，這小夥計倒極熱情，聞言忙道，
“想來貴人也知道，這鍾鳴寺可是揚州的一處名景，傳聞在寺中聽暮時鳴鼓，心中所願皆可顯召，我們夫人善佛，月月常去的。”
“竟是如此，”孟幼卿略略側身，“想來夫人一片善心，是個心慈之人呢。”
隨口一問後，那小夥計反而起了興致，連連頷首，“貴人說的是呢，您二位不知道，小人長至如今從未見過似我們夫人那般心慈之人，當真可稱得上一句‘活菩薩’，小人原是家中遭天災斷了糧食，一路投奔親戚過來的。
“當年小人才到揚州時餓的前胸貼後背，正好夫人路過救下小人，為小人請大夫治病，還安排小人在酒樓中做打雜養活自己，手把手兒地教導小人，隻怕小人如今早餓死去投胎，哪裏還能攢錢娶著媳婦，夫人的大恩大德，小人這輩子都不敢忘。
“也不隻小人一個得幸，江漁樓中的夥計大多與小人一樣，從前出身不妥，所幸得夫人出手相救，給謀這份養家過活的差事。城中各處百姓無論貧富貴賤，但凡有為難之處，我們夫人絕不會做事不管，年年捐糧施粥給城中的貧苦百姓、倒不是小人討好夫人，論起善心，小人以為揚州城中無人比得過夫人。”
孟幼卿但笑不語，等看他言罷正欲安撫時，又聽那小夥計低聲道，“便是先前那些個走投無路的水匪，夫人也沒少勸他們回頭是岸呢。”
此言一出，二人忙摞下碗筷，正色斂眉，“盜匪？”
見那小夥計一時未緩過神，她又放低語意，溫婉道，“你別怕，我二人原本想早些來揚州頑，不過後來聽聞揚州城內常有盜匪，為避風頭這才耽擱至如今才來。原本還想著其中必定有什麽誤傳，如今聽小哥的意思竟是真有此事？”
“我記得是一位揚州出身的學子揭發鹽稅貪汙，不過那訴狀未達天聽便被人……”
她頓了一頓，眼中情緒複雜，“李生雖是寒門學子，但心高骨傲，自然受不了那般屈辱。
“本想指望知府為自己伸冤做主，不料官官相護，隻怕他如今已心灰意冷。論起新仇舊怨，他應比我們更知劉敏的為人、更恨劉敏。
“如果能說服他上堂呈供，自然是最好不過的。聽聞他如今臥病在塌、家徒四壁，若我們能幫襯些什麽自是最好不過的。不過此事不能讓劉敏聽見風聲，暴露事小、如今不好牽扯更多無辜之人，還是隱蔽些的好。”
段容與道，“如今尚不知李生家住何處，即便他還在世上，在城中被官府與惡霸接二連三地打壓相逼，直到如今城中無他的立身之地。
“等明日我去城郊探尋，以出行來掩人耳目，免得打草驚蛇。今日之事暫到此為止，早些歇息罷，明日一早我帶你去城中各處走動，等晚些時候再去。
“此處段家老宅已多年未曾修繕，稍將就一晚，等明日回先前租賃的院子便能妥當，早些就寢罷。”
一夜無話，等次日晨起時二人按部就班的去城中用早膳，隨後隨著段容與回段家祖地裝模做樣地祭祀一番，在城中各處走動，仿佛此番來揚州果真隻為遊頑賞景，未曾讓劉敏派來的府兵察覺半分可疑之處。
至晌午時，二人於江漁樓中定一間雅座，席間珍饈玉盤、茶香四海，皆是此樓中招牌的菜式。
段容與挑了一筷子魚肉，仔細剔去其間細小的魚刺方摞入她的碗中，“江漁樓的掌櫃家中原是靠打漁為生，後來娶了位擅廚的妻眷，日日變著花樣兒做鮮魚，夫妻二人一個在樓中後廚打下手一個每日打活魚賣給城中各處飯館酒樓。
“小本生意積攢了積蓄，方才在城中盤下一處酒樓單挑獨幹。我幼時此處尚隻幾處桌椅，如今生意興隆至此，倒是好命。”
孟幼卿微微勾唇，“高僧曾言人各有命，可我覺著人為更重，若非那對夫妻同甘共苦、任勞任怨，又怎會攢下積蓄自己做起生意來，這也算是他們的好報。
“味道又極好，可惜不能在此處常住，不能日日品嚐了。”
“這有何難，”段容與神色略顯溫和，“左右一時半會兒離不開揚州，每日過來便是，。”
又另揀了一筷子魚肉給她，“這是八寶煨珍，江漁樓的一道招牌名菜，你嚐嚐看。”
孟幼卿慢慢吃了以後忽挑眉，不疾不徐地道，“蓮子加桂圓、薄荷、枸杞熬湯，湯水至滾時擱入切好的活魚，其上灑上八角、辣子，淋上青汁後小火收汁，於甕中燜上半盞茶的功夫方呈上桌罷。”
他聞言笑而不答，隻抬手舀湯給她。恰逢送冷菜的小夥計進來聽見一耳，登時笑道，“貴人真是生了一條好舌頭，這是我家掌櫃的獨門密製的菜式，貴人是怎的一口就嚐出來了？”
孟幼卿淡淡笑道，“我也是用了許久方敢猜測一二，若有說中的也是我歪打正著。不過這其中的青汁我並不太敢確信，味道似乎並非尋常之物。”
小夥計頷首笑道，“貴人倒也心細，就隻這一匙的青桂汁也叫您給嚐出來，我們掌櫃的若是知曉此事，必定要問貴人的廚藝呢。”
“哦？”孟幼卿挑眉反問道，“難不成這也是掌櫃的獨門調出來的？”
“還真叫貴人給猜著了，我們掌櫃的與夫人如今愛做這些，這道八寶煨珍裏用的材料都是夫人一手調製成，除了二位主兒，小人們是一概不知。
“今兒能叫貴人說出來，看來您也是擅者，可惜我們夫人今日去寺中祈福，不在樓中。若是夫人聽聞姑娘方才所言，必定歡喜的了不得，扯著您問呢。”
孟幼卿失笑，回眸與段容與換了眼色，狀似不經意地問道，“敢問這位小哥，夫人去的可是城郊鍾鳴寺？聽聞寺中高僧雲集、祈願極準。”
“正是此處，二位貴人是從外鄉過來，頭一回來揚州遊頑罷？”也不知是這功夫酒樓中生意不多還是外頭人手足夠，這小夥計倒極熱情，聞言忙道，
“想來貴人也知道，這鍾鳴寺可是揚州的一處名景，傳聞在寺中聽暮時鳴鼓，心中所願皆可顯召，我們夫人善佛，月月常去的。”
“竟是如此，”孟幼卿略略側身，“想來夫人一片善心，是個心慈之人呢。”
隨口一問後，那小夥計反而起了興致，連連頷首，“貴人說的是呢，您二位不知道，小人長至如今從未見過似我們夫人那般心慈之人，當真可稱得上一句‘活菩薩’，小人原是家中遭天災斷了糧食，一路投奔親戚過來的。
“當年小人才到揚州時餓的前胸貼後背，正好夫人路過救下小人，為小人請大夫治病，還安排小人在酒樓中做打雜養活自己，手把手兒地教導小人，隻怕小人如今早餓死去投胎，哪裏還能攢錢娶著媳婦，夫人的大恩大德，小人這輩子都不敢忘。
“也不隻小人一個得幸，江漁樓中的夥計大多與小人一樣，從前出身不妥，所幸得夫人出手相救，給謀這份養家過活的差事。城中各處百姓無論貧富貴賤，但凡有為難之處，我們夫人絕不會做事不管，年年捐糧施粥給城中的貧苦百姓、倒不是小人討好夫人，論起善心，小人以為揚州城中無人比得過夫人。”
孟幼卿但笑不語，等看他言罷正欲安撫時，又聽那小夥計低聲道，“便是先前那些個走投無路的水匪，夫人也沒少勸他們回頭是岸呢。”
此言一出，二人忙摞下碗筷，正色斂眉，“盜匪？”
見那小夥計一時未緩過神，她又放低語意，溫婉道，“你別怕，我二人原本想早些來揚州頑，不過後來聽聞揚州城內常有盜匪，為避風頭這才耽擱至如今才來。原本還想著其中必定有什麽誤傳，如今聽小哥的意思竟是真有此事？”