“千真萬確，貴人們消息靈通，說不準您二位聽著的傳言比小人知道的還多呢。”
小夥計也不知怎麽的竟忽然又起了興致，“二位貴人幸虧是聽見風聲趕這時候來，若是頭兩月秋日裏來揚州淌這趟渾水，隻怕您二位人能周全出去，身上的財物也未必能全然保住，如今是趕上時候了。”
二人聞言又是一愣，察覺他話中有話，段容與略起身，皺眉問道，“聽聞劉大人是揚州城百姓的父母官、為民殫精竭慮，將揚州打理得有條不紊。怎會鬧到這般地步？”
小夥計正忙著為席下的炭爐裏添炭，自然未曾瞧見他的麵色，聞言“噯呦”一聲，連連搖頭，
“二位一看就是個隻是享貴頑樂的閑人，這一方水土生一方事，外頭賢名傳的再好聽，小老百姓心裏頭有數，自然是不信這個的。
“旁的不提，就說水匪，他們敢如此膽大妄為，還不是與官府勾結、仗著背後有人撐腰。
“所謂‘天高皇帝遠’，這世道就是如此，家財萬貫便敢罔顧人命、寒門出身的小老百姓受氣也隻得忍著，沒等爭口氣自己先過去了，想要有出頭之日難如登天。受不住也得強受著，多少人苦不堪言呐。”
他說完又搖頭長歎，痛心疾首，“這世道素來如此，二位貴人既不是揚州人士，又非尋常人家出身，自然不知世人的疾苦，不過這東西也不需二位貴人費心記掛，世道再怎麽不好也潑及不到您身上。您隻一聽一過當個頑笑得了。”
孟幼卿有一搭沒一搭地敲著桌案，“聽你言談舉止也算是個性情中人，想來是隨你們掌櫃的與夫人了。照你所言，你們夫人還敢出手相助，真也算是個‘菩薩’了。”
小夥計忙笑道，“姑娘這話說的不錯，我們夫人正是天生一副慈悲心腸，見不著旁人受苦。就說那城郊的李生，若非我們夫人時常散銀子請大夫去給他看病，隻怕他那條命早就沒了……”
說的正起勁兒時，樓下忽傳來陣陣爭執吵嚷，那小夥計聞聲如夢方醒，立時俯首賠召，“呦，方才是小人多嘴，讓二位貴人看笑話了。您二位一聽一過，莫往心上去。小人先去樓下招待，您要什麽隻管喚小人一聲，要什麽後廚都會再送過來。”
“你去忙罷，”孟幼卿神色不動，等他退出雅間兒，腳步聲順著樓梯漸行漸遠，她才蹙眉，
“看來這劉敏手中不止是你我二人知道的那些事，順這條藤大抵能尋出不少東西。若將他們連根拔起，隻怕整個州縣，甚至再往上探尋不知會牽扯出多少人。朝中尚以為這些外放的官員大多為一方百姓盡心盡力，誰知其中如此藏汙納垢。
“如今還隻是揚州一處，餘下各方還不知會是什麽光景。”
“官官相護、一脈相承，曆朝曆代皆是如此。即便是上京朝堂之上，眾臣亦常結黨營私，何況外放官員。”段容與道，
“聽他的意思，這李生如今尚在世上苟延殘喘，今夜裏我便去他家中探尋，看是否能順著他這條線查出蛛絲馬跡。”
“我隨你一同去，”孟幼卿直起身，正色道，“原先是我自己要來尋父親，總不好事事都由大人做主，我隻樂享其成。你我同去一來可以掩人耳目，二來查探他家中的光景，看是否能說服他。”
段容與隻得頷首道，“也好，今晚便動身，免得夜長夢多。”
用過午膳後，二人仍似一早起身時在城中漫無目的地閑逛著，等到日落三杆、城門將近落鑰時二人方換便衣出城，趕赴至才打聽來的李家。此處城郊雖不似上京郊外那般山路崎嶇、但四下草木成灰、地勢偏僻，隻幾處破舊的宅院零零散散地隱於兩畔瘠田中，甚少有可供人下腳之地，更別提驅馬橫穿。
怕她深一腳淺一腳走錯了路，段容與在身後小心翼翼護了半晌，借著夜色兜兜轉轉半晌方繞至偏南城門外的一處破舊的小宅院前，抬手叩門。
說是門，也不過是幾條木板七斜八歪的釘在一處，草草做個遮掩，裏頭門閂尚破爛不堪、習武之人稍稍使半成功力便能將這道門碎成幾段，並無用處。
半晌未聽裏頭有人答言，傅鴻禧不免得皺眉，正欲另尋進門的法子時，忽聽緊挨著李家的那戶院門被人從裏頭窸窸窣窣地劃開，未等他二人回身，一條人影挑燈籠就往他麵容上晃，顫聲道，“你們是何人？還要搶他的東西？”
言罷抬手，又不知是從何處尋來的半截梨木枝奔著二人的麵門便過來，“還有沒有良心？人都要被你們逼死了，還敢過來？”
一時情急，他回手攬起孟幼卿往後退了幾步，等那老叟撲了空，急切道，
“老人家，晚輩與家妹是恰巧路過此處，如今饑火燒腸，看見此處有幾戶人家才想著過來討一碗水喝，並不知這院子空無一人。既是驚動了您，晚輩想與您商議討些膳食，還請您發發善心、多通融。”
老叟聞言一愣，借著燈籠半信半疑地打量二人半晌，又皺眉，目露凶光，“糊弄誰呢？要什麽湯湯水水，我們小老百姓家徒四壁，這裏什麽都沒有，想要討飯也去別處要去，少在這兒晃。快走快走！”
那老叟聞言一愣，借著燈籠半信半疑地打量二人半晌，看他二人雖不至華服錦衫但身上衣物幹淨利索，未曾帶一處包袱，不免得又皺眉，目露凶光，
“胡言亂語糊弄誰呢？要什麽湯湯水水，借住一晚，我們小老百姓家徒四壁，這裏什麽都沒有，想要討飯也去別處要去，少在這兒晃。快走快走！”老叟性子古怪，也大抵是心中無所記掛，何人都不放於心上，揚木枝還敢往他二人身上招呼。
段容與將懷中之人推至一旁，見那老叟滿麵驚慌，又忙掏出一枚銀珠子呈給他，
“老人家誤會了，晚輩與家妹本是從北地過來，來揚州城內投奔親戚。可惜路上被一些瑣事耽擱，如今城門落鑰，晚輩們今夜不得入城，隻能在城外湊合一晚，還請老人家大發慈悲，收留晚輩與家妹一夜，晚輩們必定報答。
小夥計也不知怎麽的竟忽然又起了興致，“二位貴人幸虧是聽見風聲趕這時候來，若是頭兩月秋日裏來揚州淌這趟渾水，隻怕您二位人能周全出去，身上的財物也未必能全然保住，如今是趕上時候了。”
二人聞言又是一愣，察覺他話中有話，段容與略起身，皺眉問道，“聽聞劉大人是揚州城百姓的父母官、為民殫精竭慮，將揚州打理得有條不紊。怎會鬧到這般地步？”
小夥計正忙著為席下的炭爐裏添炭，自然未曾瞧見他的麵色，聞言“噯呦”一聲，連連搖頭，
“二位一看就是個隻是享貴頑樂的閑人，這一方水土生一方事，外頭賢名傳的再好聽，小老百姓心裏頭有數，自然是不信這個的。
“旁的不提，就說水匪，他們敢如此膽大妄為，還不是與官府勾結、仗著背後有人撐腰。
“所謂‘天高皇帝遠’，這世道就是如此，家財萬貫便敢罔顧人命、寒門出身的小老百姓受氣也隻得忍著，沒等爭口氣自己先過去了，想要有出頭之日難如登天。受不住也得強受著，多少人苦不堪言呐。”
他說完又搖頭長歎，痛心疾首，“這世道素來如此，二位貴人既不是揚州人士，又非尋常人家出身，自然不知世人的疾苦，不過這東西也不需二位貴人費心記掛，世道再怎麽不好也潑及不到您身上。您隻一聽一過當個頑笑得了。”
孟幼卿有一搭沒一搭地敲著桌案，“聽你言談舉止也算是個性情中人，想來是隨你們掌櫃的與夫人了。照你所言，你們夫人還敢出手相助，真也算是個‘菩薩’了。”
小夥計忙笑道，“姑娘這話說的不錯，我們夫人正是天生一副慈悲心腸，見不著旁人受苦。就說那城郊的李生，若非我們夫人時常散銀子請大夫去給他看病，隻怕他那條命早就沒了……”
說的正起勁兒時，樓下忽傳來陣陣爭執吵嚷，那小夥計聞聲如夢方醒，立時俯首賠召，“呦，方才是小人多嘴，讓二位貴人看笑話了。您二位一聽一過，莫往心上去。小人先去樓下招待，您要什麽隻管喚小人一聲，要什麽後廚都會再送過來。”
“你去忙罷，”孟幼卿神色不動，等他退出雅間兒，腳步聲順著樓梯漸行漸遠，她才蹙眉，
“看來這劉敏手中不止是你我二人知道的那些事，順這條藤大抵能尋出不少東西。若將他們連根拔起，隻怕整個州縣，甚至再往上探尋不知會牽扯出多少人。朝中尚以為這些外放的官員大多為一方百姓盡心盡力，誰知其中如此藏汙納垢。
“如今還隻是揚州一處，餘下各方還不知會是什麽光景。”
“官官相護、一脈相承，曆朝曆代皆是如此。即便是上京朝堂之上，眾臣亦常結黨營私，何況外放官員。”段容與道，
“聽他的意思，這李生如今尚在世上苟延殘喘，今夜裏我便去他家中探尋，看是否能順著他這條線查出蛛絲馬跡。”
“我隨你一同去，”孟幼卿直起身，正色道，“原先是我自己要來尋父親，總不好事事都由大人做主，我隻樂享其成。你我同去一來可以掩人耳目，二來查探他家中的光景，看是否能說服他。”
段容與隻得頷首道，“也好，今晚便動身，免得夜長夢多。”
用過午膳後，二人仍似一早起身時在城中漫無目的地閑逛著，等到日落三杆、城門將近落鑰時二人方換便衣出城，趕赴至才打聽來的李家。此處城郊雖不似上京郊外那般山路崎嶇、但四下草木成灰、地勢偏僻，隻幾處破舊的宅院零零散散地隱於兩畔瘠田中，甚少有可供人下腳之地，更別提驅馬橫穿。
怕她深一腳淺一腳走錯了路，段容與在身後小心翼翼護了半晌，借著夜色兜兜轉轉半晌方繞至偏南城門外的一處破舊的小宅院前，抬手叩門。
說是門，也不過是幾條木板七斜八歪的釘在一處，草草做個遮掩，裏頭門閂尚破爛不堪、習武之人稍稍使半成功力便能將這道門碎成幾段，並無用處。
半晌未聽裏頭有人答言，傅鴻禧不免得皺眉，正欲另尋進門的法子時，忽聽緊挨著李家的那戶院門被人從裏頭窸窸窣窣地劃開，未等他二人回身，一條人影挑燈籠就往他麵容上晃，顫聲道，“你們是何人？還要搶他的東西？”
言罷抬手，又不知是從何處尋來的半截梨木枝奔著二人的麵門便過來，“還有沒有良心？人都要被你們逼死了，還敢過來？”
一時情急，他回手攬起孟幼卿往後退了幾步，等那老叟撲了空，急切道，
“老人家，晚輩與家妹是恰巧路過此處，如今饑火燒腸，看見此處有幾戶人家才想著過來討一碗水喝，並不知這院子空無一人。既是驚動了您，晚輩想與您商議討些膳食，還請您發發善心、多通融。”
老叟聞言一愣，借著燈籠半信半疑地打量二人半晌，又皺眉，目露凶光，“糊弄誰呢？要什麽湯湯水水，我們小老百姓家徒四壁，這裏什麽都沒有，想要討飯也去別處要去，少在這兒晃。快走快走！”
那老叟聞言一愣，借著燈籠半信半疑地打量二人半晌，看他二人雖不至華服錦衫但身上衣物幹淨利索，未曾帶一處包袱，不免得又皺眉，目露凶光，
“胡言亂語糊弄誰呢？要什麽湯湯水水，借住一晚，我們小老百姓家徒四壁，這裏什麽都沒有，想要討飯也去別處要去，少在這兒晃。快走快走！”老叟性子古怪，也大抵是心中無所記掛，何人都不放於心上，揚木枝還敢往他二人身上招呼。
段容與將懷中之人推至一旁，見那老叟滿麵驚慌，又忙掏出一枚銀珠子呈給他，
“老人家誤會了，晚輩與家妹本是從北地過來，來揚州城內投奔親戚。可惜路上被一些瑣事耽擱，如今城門落鑰，晚輩們今夜不得入城，隻能在城外湊合一晚，還請老人家大發慈悲，收留晚輩與家妹一夜，晚輩們必定報答。