日落西山，瑰麗的霞光鋪滿朱牆金瓦。
百名宮廷侍衛護送公主車駕，並押解章皋及其家丁，穿過東城坊市，至午門外。
馮采玉提前在宮門處侍立，迎接公主下車。
這個時辰再去威寧侯府已經來不及。
謝明灼便吩咐她：“你親自將藥送去侯府。”
“奴婢遵命。”
章皋及章府數十家丁，在威勢赫赫的皇宮禁衛麵前，早已膽裂魂飛，兩股戰戰，皆俯跪於青石板上，大氣不敢出。
至於謝霽，他雖為皇族，但心知自己與章皋同行，定然會受到牽連，遂自行跪在一旁，等待皇帝發落。
消息如流星般傳入安王府和敬國公府。
在兩家家主趕向皇宮時，謝明灼和家人用了晚膳，順便翻閱了楊雲開呈稟的情報。
不過半日，陸二受傷的始末、章世子和安王世子的關係、敬國公府及安王府近一年來發生的大小事跡皆羅列清楚。
謝明爍聽得直笑：“沒搞錯吧？章皋跟陸二說他雇傭匠人，是在為你修建養豬場？他之前不還想跟你搶這塊地？”
“嗯，陸二有戶部出具的文書，合法合規，章皋沒了後招，隻能改變策略惡心陸二。”
“他圖什麽？”
“找樂子，報仇。”
謝明烜不緊不慢道：“他做事不考慮後果？”
“正是考慮了才出此下策。”孟綺分析對方心理，“勺勺讓陸二養豬其實是看重他的技術，但在其他勳貴眼中，這是折辱和懲罰，一個被公主厭惡的人，怎麽不能欺負？”
謝長鋒：“老婆說得對。”
“嘖嘖，章家真是有錢，章老頭一個壽宴就花了十萬兩，旁人送的禮估計幾十上百萬了吧。”謝明爍“仇富”的神經被挑動。
謝明灼閱完情報，指尖在紙頁上摩挲。
“勺勺，想到什麽了？”四人知曉這是她思考時的習慣。
“今日我去養豬場，觀其匠人，頗有幾分不同尋常。”
“怎麽個不同尋常？”
“隻是直覺，具體還待查證。”謝明灼起身道，“估計敬國公和安王片刻就到，爹，你先晾一晾他們，等我查清再說。”
謝長鋒欣然點頭：“沒問題，都聽你的。”
“我打算提拔薑晴為我的親衛，爹你下道口諭，讓她可以隨我出入外朝內廷。”
一般親王府會設護衛指揮使司，算在編製內，拿皇家發放的俸祿。公主府也有同樣的武職機構，隻是比不上親王，最多算作勳貴家的護院。
謝明灼的公主府有護衛，但大多是被挑剩下的，武功皆比不上薑晴，也不如薑晴令行禁止，還因男女有別，不方便近身護衛。
今日薑晴出手毫不猶豫，即便射向的是權勢滔天的敬國公世子，也沒有半分遲疑。單憑這一點，她就可以勝任護衛指揮使。
隻是一下子抬舉到指揮使不現實，一步一步晉升更加妥當。
謝長鋒無有不應。
出了乾清宮，薑晴還在宮外侍立。公主沒吩咐，她不會擅自離開。
謝明灼將她帶到文華殿，問：“回來路上，我數次見你欲言又止，可是有話要說？”
“民女不知該不該說。”
“恕你無罪。”
“是。”薑晴不再遲疑，“之前在養豬場，民女發覺那些修建豬舍的不似尋常匠人，倒像是行伍出身。”
謝明灼微訝：“你也瞧出來了。”
“殿下洞若觀火，是民女庸人自擾了。”薑晴不好意思道。
“你是因為涉及行伍，擔心言語有失，落個窺探軍情的罪名。”謝明灼挑出她的小心思，目含笑意，“我已向父皇稟明，以後你是我的親衛，凡事不必猶疑，皆可向我匯報。”
“是——”薑晴開口後才反應過來，眼睛驀地瞪圓，“殿下方才說‘親衛’？”
謝明灼頷首笑問：“你可願意？”
“願意！民女，不，卑職願誓死效忠殿下！”薑晴當即跪地，叩首行禮。
“起來吧。”
薑晴爬起來，激動得麵頰通紅，嘴角上揚的弧度怎麽也壓不住，最後索性不壓了，露出一排整齊的牙，瞧著格外喜慶。
謝明灼就欣賞這樣有幹勁的員工。
“你認出他們出身行伍，可知曉他們為何成了匠人？”
啟朝戶籍是固定的，軍戶就是軍戶，沒有特殊情況，轉不了業，成不了匠人。
薑晴剛拿到皇家編製，正是鬥誌昂揚的時候，什麽話都敢說。
“卑職曾聽說過，有人占用京軍中的軍士當役使仆從，甚至還有戰馬、軍器等。營房裏還傳出一個說法，稱其為‘役占’。”
謝明灼懂了，這是“公器私用”。
“你從何處聽聞？”
“卑職家住在東直門附近，東直門外是五軍營右哨軍的南營房。”
薑晴所言，驟然打開謝明灼思路。
京城快速淪陷的原因，終於找到了切入點。
幸虧今日留了一個心眼，讓侍衛看守養豬場，將那些匠人留下。
“明日一早，你再隨我去一趟南下關。”
“是。”
不多時，馮采玉從威寧侯府返回宮中，向謝明灼回稟陸二傷情。
陸二學過武藝，被圍毆時知道如何保護要害，雖流了血，但隻是看著嚇人，沒有性命之憂，大夫說要靜養一段時日。
“他情緒如何？”
“奴婢去探望時，他躺在榻上，捧著一顆蘋果端詳，奴婢詢問了幾句，他並無多少怨憤之色，還因辦事不力自責。”
謝明灼：“既然他喜歡蘋果，明日你再送一些去威寧侯府，撿品質上等的，待得空，我再去看他。”
員工工傷，當領導的總是要慰問一下的。
“奴婢遵命。”
“你回來時可見到安王和敬國公了？”
馮采玉點點頭：“奴婢見到了，他二人皆跪在午門外，請求麵聖。”
像這種皇親勳貴，不可能任由他們跪在午門外求情，事情總要解決，見是一定會見的。
但何時見，見了之後怎麽處理，尚需斟酌。
倘若京城輕易淪陷的關鍵在於“役占”，作為總理京營戎政的最高統攝，敬國公難辭其咎。
觀章皋的行事作風，可見敬國公府家風不正，敬國公想必也並非什麽忠厚老實之輩。
章家祖上隨開國皇帝征戰多年，啟朝建立後，章家世襲公爵，享盡榮華富貴。
隻可惜富貴迷人眼，也消磨人的心誌，到了近幾代，章家已經徹底拋棄了祖上的勇武和血性，未見一個出類拔萃的將才，反而養了一群不務正業、無法無天的紈絝子弟。
如今的敬國公能統領京營戎政，並非其才能出眾，蓋因祖上蔭庇以及與皇室的裙帶關係。
敬國公的姐姐是先帝的皇後，雖未誕下皇嗣，但帝後鶼鰈情深，先帝對小舅子也多有照拂，設戎政府，命其為京營戎政總督，統帥京軍三大營。
謝明灼這具身體的祖母，本隻是宮中一位女官，一次意外，有了先帝的骨肉。
從此之後，帝後有了裂痕，“謝長鋒”這個皇子，也成了章家的眼中釘肉中刺。
為了打壓這個唯一的皇子，章家隻能借皇後之手，不斷給皇帝送美人，期望有人能誕下皇子，寄養在皇後名下。
遺憾的是，不管送多少人，最後生下的都是公主，直到先帝賓天，也隻有“謝長鋒”一個皇子。
他們隻能眼睜睜看著“謝長鋒”登基。
先皇後乃“謝長鋒”嫡母，被尊為皇太後，但沒過多久就鬱鬱而終。
至於生母，早在他十歲時就已去世。
章家心中有怨，雖麵上不表，但私底下對皇帝並不尊敬，後代也少有交集往來。
就算是宮宴，敬國公也常以身體不適為由謝絕參加。
“謝長鋒”不曾經曆過奪嫡大戰，這個皇位來得太過容易，故性情散漫怠惰，登基之後不理政務，常與道士丹爐為伴。
加上不敢違背父訓，對敬國公這種行為也睜一隻眼閉一隻眼，縱得章家氣焰越發囂張。
敬國公此人實在沒什麽才能，文不成武不就，總督京營戎政本就惹人嘲諷，又聽說有人覺得他不如威寧侯，故對威寧侯生怨。
威寧侯祖上同樣是開國勳臣，但建國後隻封了個伯爵，到陸平父親那一代，門庭已然沒落。
誰料陸平異軍突起，扛起陸家門楣，甚至將爵位硬生生提了一等。
這兩人放在一起比較，孰優孰劣明眼人都瞧得清楚，就連敬國公自己也心知肚明。
章皋受到父輩影響，對陸家自然也嗤之以鼻，且他總被人用來和陸斂比較，心中更是不忿，經常暗地裏搞些鬼蜮伎倆，給陸家人添堵。
如此種種，都可以佐證敬國公府毫無忠誠敬畏之心。
“役占”之事，就算不是敬國公牽頭，也定然是他默許的。
謝明灼從不憚以最大的惡意揣測敵人，就憑章皋放肆猖狂的性子，她就可以斷定，敬國公府犯下的罪名絕非這一件。
對待開國勳貴，倘若不能一舉壓下，他們勢必會瘋狂反撲。
在這風雨飄搖的亡國關頭，她必須要一慎再慎，拿出充足的證據，將他們連根拔起。
錦衣衛情報能力出色，但還不夠。
就算她甩出一連串可以抄家滅族的重罪，章家也能在朝堂上擠兩滴淚求求情，便可大事化小小事化了。
說不定敬國公心一橫，鼓動軍營鬧事，再跟起義軍裏應外合，京師提前淪陷。
總之，不能讓他們有半點翻身的機會。
謝明灼心中有了思量，返回乾清宮，與家人共商大計，計劃的主要執行人為謝明爍。
無論什麽時候，輿論和民意都是製敵的一大利器。
謝明爍接到任務，整個人都容光煥發，拍著胸脯保證：“放心，這事交給我，一定辦得漂漂亮亮！”
“暗中行動，別打草驚蛇。”謝明灼叮囑，“屆時我們也不要直接出麵。”
有些事，領導不能直言，得等有眼色的下屬主動分憂。
謝長鋒：“誰有這個膽子？”
“若真能挖出章家黑料，應該很多人都想參一本。”謝明爍聳聳肩，“章家近些年作威作福，可沒少得罪人。”
“槍打出頭鳥，”孟綺不太樂觀，“誰也不想做那個直麵章家火力的靶子，一旦章家這次壓不下去，出頭鳥就完了。”
謝明灼頷首：“先找出他們的罪證再說，至於後續發展，端看誰有那個魄力願意賭上自己的仕途和性命，爭得一個青雲直上的機會。”
“好，就照勺勺說的做。”謝長鋒又問，“他們還跪在外麵，現在怎麽辦？”
“那就都喊進來見一見。”
夜幕籠罩整座皇城，今夜無月，午門外的禦道漆黑昏暗，唯有兩列落地宮燈照亮方寸之地。
寒風乍起，章皋冷不丁打了個噴嚏，卻又迅速捂住口鼻，整個人猶如驚弓之鳥，縮成一團。
雙膝已跪得麻木，他卻不敢挪動半點，唯恐再添上一層大不敬的罪名。
直到此時此刻，他才感覺到不可名狀的驚懼，前路如昏暗的甬道，看不到絲毫光亮。
他是真的後悔了。
後悔沒有認出榮安公主，後悔沒有封住自己的嘴，後悔非要為了羞辱陸二沒有及時放棄那塊地。
一盞宮燈忽地照亮眼前。
內侍略顯尖細的聲音響起：“安王殿下，敬國公，二位世子，聖上召見。”
章皋心髒猛地一跳，甚至生出幾分痛意，他不禁扭頭看向身旁。
燈籠柔黃的光打在敬國公臉上，他低著頭，內侍瞧不清他的神情，章皋卻看得真切。
麵上略有不安，但那雙眼裏沒有半分懼怕，如同一汪平靜深沉的潭水。
知父莫若子，章皋一下子找到支撐，原本的驚懼瞬間轉化為底氣。
他爹還有心思在這演戲，說明胸有成竹。
而且謝霽當時也在場，安王想要保住兒子，肯定也得粉飾太平。
這些思緒一旦浮現，章皋的心跳便慢慢平穩下來，嚇軟的腿重新注入力量。
他跟在謝霽身後，穿過掖門，踏上森嚴威凜的宮道，在乾清宮前駐足。
內侍入內通稟，須臾，引四人入殿。
殿內燈火通明，章皋低著頭，地上的影子清晰可見，他與謝霽並肩而行，跟在老爹後頭，跪下叩首時，隻能看到前頭老爹撅起的屁股。
地板有些涼，跪得人渾身發寒。
敬國公頂在前麵請罪：“罪臣叩見吾皇萬歲萬萬歲。深夜叨擾陛下，罪臣慚愧至極。隻是孽子今日與榮安公主殿下有些誤會，罪臣惶恐，在此給公主殿下賠罪了。”
一個“大不敬”直接變成“誤會”，敬國公這張嘴倒是會顛倒黑白。
謝長鋒聽得不悅，直接道：“眾目睽睽之下，朕的女兒遭此辱罵，你一個輕飄飄的賠罪，朕就原諒你，那朕的臉麵往哪擱？”
“陛下明鑒，臣之孽子年輕氣盛，雖口出狂言，但他初衷也是為了公主殿下啊。”
謝長鋒眉心狠狠一跳，聲音壓得更沉：“怎麽說？”
“他知道公主殿下要辦養豬場，就招募了工匠為殿下修葺豬舍，隻是恰好遇到公主殿下狩獵，以為殿下親衛意圖擾亂豬場，氣憤之下，這才出言不遜。孽子的所作所為，皆是為了維護殿下的養豬場。”
謝長鋒：“謝霽，你也認同敬國公所言？”
謝霽艱澀抬首，餘光瞄到父王垂下的眼瞼，心中有了數。
“臣隻知道章世子修葺豬舍，的確是為了孝敬公主殿下。隻是公主親衛的箭射來後，臣嚇了一跳，又被護衛團團圍住，沒有看清當時情形。”
“陛下，孽子素來體弱，被殿下親衛的箭嚇破了膽，驚亂之下，未能看清殿下麵容，請陛下恕罪。”安王適時開口。
謝長鋒：“……”
這是在指責榮安故意射箭恐嚇嗎？
他說不過這兩人，遂看向謝明灼。
謝明灼鑒貌辨色，安王和安王世子神情尚算鎮定，畢竟辱罵公主的不是他們，他們最多落個識人不清、交友不慎的斥責。
有趣的是，敬國公雖麵上惶恐，說話也小心翼翼，但卻有種勝券在握的氣場，似乎認定了皇帝不會因為這點小事就重罰敬國公府。
事實也的確如此——不知者無罪嘛。
他依仗的無非是手中的權勢。
謝明灼目光掠過章皋暗喜的眉眼，落在謝霽身上。
“堂叔，你我同根同源，我想請教你幾個問題，希望你能如實相告。”
謝霽被她一聲“堂叔”驚了一跳，旋即恭敬回道：“我定然知無不言，言無不盡。”
“你二人之前想要養豬場那塊地，準備做什麽？”
“不瞞公主，我素來心無大誌，喜歡鬥雞走狗，想建個鬥獸場消磨時間，叫公主見笑了。”
“陸二前去時，可向你二人出示了戶部蓋印的地契？”
“……確有出示。”
“你二人為何毆打於他？”
謝霽未及回答，章皋就急不可耐道：“回稟殿下，是陸二那廝太過囂張，還辱罵我與安王世子，我已經向他說明我是為殿下修建豬舍，他卻非要趕我們走，這不是耽誤殿下養豬大計嗎？我氣得罵他，他就朝我動手，家丁為了護我，才與他發生衝突。”
“方才不是說修建鬥獸場，怎麽又是為我修建豬舍？”
“之前是之前，得知公主要用這塊地，我們心中愧疚難安，就想為殿下您做點事情。”
謝明灼笑了下，似乎因恭維愉悅了些，漫不經心道：“我看那些工匠皆體魄強健，是幹活的好手，從哪兒尋來的？”
“都是些尋常工匠，從南城坊市裏招的，幹苦力活的都長那樣。”章皋見氣氛沒有那麽凝重，膽子更大了些。
“他們每日工錢多少？”
“約莫、約莫……二百個銅板。”
其餘人：“……”
謝明灼暗自挑眉，這麽簡單的問題就把人試出來了。
一天二百錢，一個月就是六貫錢，這應該是敬國公府地位較高的仆從能得的月錢。
章皋根本就不知道工匠日薪幾何，應該是按照他身邊長隨的月錢估算的。
她並未點出，繼續問：“我見有人朝他們揮鞭，是為何？”
章皋不屑道：“別看他們長得壯，能幹活，其實一個個都偷奸耍滑，不緊緊他們的皮，他們就隻知道偷懶曠工。”
“原來如此。”謝明灼恍然大悟，轉向謝霽，“他說的是否屬實？”
謝霽略微遲疑：“……屬實。”
“我明白了。”謝明灼看向謝長鋒，“父皇，看來一切都隻是誤會。”
謝長鋒冷哼：“他辱罵你是事實，不可輕饒。”
“看在他們真心為我修建豬舍的份上，就打三十板子，再閉門思過三個月，長長記性罷。”
謝長鋒擰緊眉頭，最終歎了口氣，揮揮手。
這是同意了。
三十板子的懲罰不算重，閉門思過就更別提了。
結果雖出乎意料，但四人到底鬆了口氣，就連章皋都覺得自己死裏逃生，心甘情願受三十大板。
謝明灼用眼神示意謝長鋒。
謝長鋒會意，道：“夜已深，你們回府不便，今晚就留宿宮中吧。”
留宿皇宮對臣子而言是一種殊榮，四人就算心中存疑，也不能拒絕。
吳山青領他們去安排住處，殿內又隻剩下謝家五口。
“勺勺，瞧出什麽來了？”孟綺低聲問。
謝明灼遽然起身：“不等明天了，我現在就去一趟南下關。”
孟綺四人坐直身體，麵露不解。
“敬國公太鎮定了，”謝明灼蹙眉，“我覺得不對勁。”
謝明爍聞言站起來。
“我跟你一起。”
百名宮廷侍衛護送公主車駕，並押解章皋及其家丁，穿過東城坊市，至午門外。
馮采玉提前在宮門處侍立，迎接公主下車。
這個時辰再去威寧侯府已經來不及。
謝明灼便吩咐她：“你親自將藥送去侯府。”
“奴婢遵命。”
章皋及章府數十家丁，在威勢赫赫的皇宮禁衛麵前，早已膽裂魂飛，兩股戰戰，皆俯跪於青石板上，大氣不敢出。
至於謝霽，他雖為皇族，但心知自己與章皋同行，定然會受到牽連，遂自行跪在一旁，等待皇帝發落。
消息如流星般傳入安王府和敬國公府。
在兩家家主趕向皇宮時，謝明灼和家人用了晚膳，順便翻閱了楊雲開呈稟的情報。
不過半日，陸二受傷的始末、章世子和安王世子的關係、敬國公府及安王府近一年來發生的大小事跡皆羅列清楚。
謝明爍聽得直笑：“沒搞錯吧？章皋跟陸二說他雇傭匠人，是在為你修建養豬場？他之前不還想跟你搶這塊地？”
“嗯，陸二有戶部出具的文書，合法合規，章皋沒了後招，隻能改變策略惡心陸二。”
“他圖什麽？”
“找樂子，報仇。”
謝明烜不緊不慢道：“他做事不考慮後果？”
“正是考慮了才出此下策。”孟綺分析對方心理，“勺勺讓陸二養豬其實是看重他的技術，但在其他勳貴眼中，這是折辱和懲罰，一個被公主厭惡的人，怎麽不能欺負？”
謝長鋒：“老婆說得對。”
“嘖嘖，章家真是有錢，章老頭一個壽宴就花了十萬兩，旁人送的禮估計幾十上百萬了吧。”謝明爍“仇富”的神經被挑動。
謝明灼閱完情報，指尖在紙頁上摩挲。
“勺勺，想到什麽了？”四人知曉這是她思考時的習慣。
“今日我去養豬場，觀其匠人，頗有幾分不同尋常。”
“怎麽個不同尋常？”
“隻是直覺，具體還待查證。”謝明灼起身道，“估計敬國公和安王片刻就到，爹，你先晾一晾他們，等我查清再說。”
謝長鋒欣然點頭：“沒問題，都聽你的。”
“我打算提拔薑晴為我的親衛，爹你下道口諭，讓她可以隨我出入外朝內廷。”
一般親王府會設護衛指揮使司，算在編製內，拿皇家發放的俸祿。公主府也有同樣的武職機構，隻是比不上親王，最多算作勳貴家的護院。
謝明灼的公主府有護衛，但大多是被挑剩下的，武功皆比不上薑晴，也不如薑晴令行禁止，還因男女有別，不方便近身護衛。
今日薑晴出手毫不猶豫，即便射向的是權勢滔天的敬國公世子，也沒有半分遲疑。單憑這一點，她就可以勝任護衛指揮使。
隻是一下子抬舉到指揮使不現實，一步一步晉升更加妥當。
謝長鋒無有不應。
出了乾清宮，薑晴還在宮外侍立。公主沒吩咐，她不會擅自離開。
謝明灼將她帶到文華殿，問：“回來路上，我數次見你欲言又止，可是有話要說？”
“民女不知該不該說。”
“恕你無罪。”
“是。”薑晴不再遲疑，“之前在養豬場，民女發覺那些修建豬舍的不似尋常匠人，倒像是行伍出身。”
謝明灼微訝：“你也瞧出來了。”
“殿下洞若觀火，是民女庸人自擾了。”薑晴不好意思道。
“你是因為涉及行伍，擔心言語有失，落個窺探軍情的罪名。”謝明灼挑出她的小心思，目含笑意，“我已向父皇稟明，以後你是我的親衛，凡事不必猶疑，皆可向我匯報。”
“是——”薑晴開口後才反應過來，眼睛驀地瞪圓，“殿下方才說‘親衛’？”
謝明灼頷首笑問：“你可願意？”
“願意！民女，不，卑職願誓死效忠殿下！”薑晴當即跪地，叩首行禮。
“起來吧。”
薑晴爬起來，激動得麵頰通紅，嘴角上揚的弧度怎麽也壓不住，最後索性不壓了，露出一排整齊的牙，瞧著格外喜慶。
謝明灼就欣賞這樣有幹勁的員工。
“你認出他們出身行伍，可知曉他們為何成了匠人？”
啟朝戶籍是固定的，軍戶就是軍戶，沒有特殊情況，轉不了業，成不了匠人。
薑晴剛拿到皇家編製，正是鬥誌昂揚的時候，什麽話都敢說。
“卑職曾聽說過，有人占用京軍中的軍士當役使仆從，甚至還有戰馬、軍器等。營房裏還傳出一個說法，稱其為‘役占’。”
謝明灼懂了，這是“公器私用”。
“你從何處聽聞？”
“卑職家住在東直門附近，東直門外是五軍營右哨軍的南營房。”
薑晴所言，驟然打開謝明灼思路。
京城快速淪陷的原因，終於找到了切入點。
幸虧今日留了一個心眼，讓侍衛看守養豬場，將那些匠人留下。
“明日一早，你再隨我去一趟南下關。”
“是。”
不多時，馮采玉從威寧侯府返回宮中，向謝明灼回稟陸二傷情。
陸二學過武藝，被圍毆時知道如何保護要害，雖流了血，但隻是看著嚇人，沒有性命之憂，大夫說要靜養一段時日。
“他情緒如何？”
“奴婢去探望時，他躺在榻上，捧著一顆蘋果端詳，奴婢詢問了幾句，他並無多少怨憤之色，還因辦事不力自責。”
謝明灼：“既然他喜歡蘋果，明日你再送一些去威寧侯府，撿品質上等的，待得空，我再去看他。”
員工工傷，當領導的總是要慰問一下的。
“奴婢遵命。”
“你回來時可見到安王和敬國公了？”
馮采玉點點頭：“奴婢見到了，他二人皆跪在午門外，請求麵聖。”
像這種皇親勳貴，不可能任由他們跪在午門外求情，事情總要解決，見是一定會見的。
但何時見，見了之後怎麽處理，尚需斟酌。
倘若京城輕易淪陷的關鍵在於“役占”，作為總理京營戎政的最高統攝，敬國公難辭其咎。
觀章皋的行事作風，可見敬國公府家風不正，敬國公想必也並非什麽忠厚老實之輩。
章家祖上隨開國皇帝征戰多年，啟朝建立後，章家世襲公爵，享盡榮華富貴。
隻可惜富貴迷人眼，也消磨人的心誌，到了近幾代，章家已經徹底拋棄了祖上的勇武和血性，未見一個出類拔萃的將才，反而養了一群不務正業、無法無天的紈絝子弟。
如今的敬國公能統領京營戎政，並非其才能出眾，蓋因祖上蔭庇以及與皇室的裙帶關係。
敬國公的姐姐是先帝的皇後，雖未誕下皇嗣，但帝後鶼鰈情深，先帝對小舅子也多有照拂，設戎政府，命其為京營戎政總督，統帥京軍三大營。
謝明灼這具身體的祖母，本隻是宮中一位女官，一次意外，有了先帝的骨肉。
從此之後，帝後有了裂痕，“謝長鋒”這個皇子，也成了章家的眼中釘肉中刺。
為了打壓這個唯一的皇子，章家隻能借皇後之手，不斷給皇帝送美人，期望有人能誕下皇子，寄養在皇後名下。
遺憾的是，不管送多少人，最後生下的都是公主，直到先帝賓天，也隻有“謝長鋒”一個皇子。
他們隻能眼睜睜看著“謝長鋒”登基。
先皇後乃“謝長鋒”嫡母，被尊為皇太後，但沒過多久就鬱鬱而終。
至於生母，早在他十歲時就已去世。
章家心中有怨，雖麵上不表，但私底下對皇帝並不尊敬，後代也少有交集往來。
就算是宮宴，敬國公也常以身體不適為由謝絕參加。
“謝長鋒”不曾經曆過奪嫡大戰，這個皇位來得太過容易，故性情散漫怠惰，登基之後不理政務，常與道士丹爐為伴。
加上不敢違背父訓，對敬國公這種行為也睜一隻眼閉一隻眼，縱得章家氣焰越發囂張。
敬國公此人實在沒什麽才能，文不成武不就，總督京營戎政本就惹人嘲諷，又聽說有人覺得他不如威寧侯，故對威寧侯生怨。
威寧侯祖上同樣是開國勳臣，但建國後隻封了個伯爵，到陸平父親那一代，門庭已然沒落。
誰料陸平異軍突起，扛起陸家門楣，甚至將爵位硬生生提了一等。
這兩人放在一起比較，孰優孰劣明眼人都瞧得清楚，就連敬國公自己也心知肚明。
章皋受到父輩影響，對陸家自然也嗤之以鼻，且他總被人用來和陸斂比較，心中更是不忿，經常暗地裏搞些鬼蜮伎倆，給陸家人添堵。
如此種種，都可以佐證敬國公府毫無忠誠敬畏之心。
“役占”之事，就算不是敬國公牽頭，也定然是他默許的。
謝明灼從不憚以最大的惡意揣測敵人，就憑章皋放肆猖狂的性子，她就可以斷定，敬國公府犯下的罪名絕非這一件。
對待開國勳貴，倘若不能一舉壓下，他們勢必會瘋狂反撲。
在這風雨飄搖的亡國關頭，她必須要一慎再慎，拿出充足的證據，將他們連根拔起。
錦衣衛情報能力出色，但還不夠。
就算她甩出一連串可以抄家滅族的重罪，章家也能在朝堂上擠兩滴淚求求情，便可大事化小小事化了。
說不定敬國公心一橫，鼓動軍營鬧事，再跟起義軍裏應外合，京師提前淪陷。
總之，不能讓他們有半點翻身的機會。
謝明灼心中有了思量，返回乾清宮，與家人共商大計，計劃的主要執行人為謝明爍。
無論什麽時候，輿論和民意都是製敵的一大利器。
謝明爍接到任務，整個人都容光煥發，拍著胸脯保證：“放心，這事交給我，一定辦得漂漂亮亮！”
“暗中行動，別打草驚蛇。”謝明灼叮囑，“屆時我們也不要直接出麵。”
有些事，領導不能直言，得等有眼色的下屬主動分憂。
謝長鋒：“誰有這個膽子？”
“若真能挖出章家黑料，應該很多人都想參一本。”謝明爍聳聳肩，“章家近些年作威作福，可沒少得罪人。”
“槍打出頭鳥，”孟綺不太樂觀，“誰也不想做那個直麵章家火力的靶子，一旦章家這次壓不下去，出頭鳥就完了。”
謝明灼頷首：“先找出他們的罪證再說，至於後續發展，端看誰有那個魄力願意賭上自己的仕途和性命，爭得一個青雲直上的機會。”
“好，就照勺勺說的做。”謝長鋒又問，“他們還跪在外麵，現在怎麽辦？”
“那就都喊進來見一見。”
夜幕籠罩整座皇城，今夜無月，午門外的禦道漆黑昏暗，唯有兩列落地宮燈照亮方寸之地。
寒風乍起，章皋冷不丁打了個噴嚏，卻又迅速捂住口鼻，整個人猶如驚弓之鳥，縮成一團。
雙膝已跪得麻木，他卻不敢挪動半點，唯恐再添上一層大不敬的罪名。
直到此時此刻，他才感覺到不可名狀的驚懼，前路如昏暗的甬道，看不到絲毫光亮。
他是真的後悔了。
後悔沒有認出榮安公主，後悔沒有封住自己的嘴，後悔非要為了羞辱陸二沒有及時放棄那塊地。
一盞宮燈忽地照亮眼前。
內侍略顯尖細的聲音響起：“安王殿下，敬國公，二位世子，聖上召見。”
章皋心髒猛地一跳，甚至生出幾分痛意，他不禁扭頭看向身旁。
燈籠柔黃的光打在敬國公臉上，他低著頭，內侍瞧不清他的神情，章皋卻看得真切。
麵上略有不安，但那雙眼裏沒有半分懼怕，如同一汪平靜深沉的潭水。
知父莫若子，章皋一下子找到支撐，原本的驚懼瞬間轉化為底氣。
他爹還有心思在這演戲，說明胸有成竹。
而且謝霽當時也在場，安王想要保住兒子，肯定也得粉飾太平。
這些思緒一旦浮現，章皋的心跳便慢慢平穩下來，嚇軟的腿重新注入力量。
他跟在謝霽身後，穿過掖門，踏上森嚴威凜的宮道，在乾清宮前駐足。
內侍入內通稟，須臾，引四人入殿。
殿內燈火通明，章皋低著頭，地上的影子清晰可見，他與謝霽並肩而行，跟在老爹後頭，跪下叩首時，隻能看到前頭老爹撅起的屁股。
地板有些涼，跪得人渾身發寒。
敬國公頂在前麵請罪：“罪臣叩見吾皇萬歲萬萬歲。深夜叨擾陛下，罪臣慚愧至極。隻是孽子今日與榮安公主殿下有些誤會，罪臣惶恐，在此給公主殿下賠罪了。”
一個“大不敬”直接變成“誤會”，敬國公這張嘴倒是會顛倒黑白。
謝長鋒聽得不悅，直接道：“眾目睽睽之下，朕的女兒遭此辱罵，你一個輕飄飄的賠罪，朕就原諒你，那朕的臉麵往哪擱？”
“陛下明鑒，臣之孽子年輕氣盛，雖口出狂言，但他初衷也是為了公主殿下啊。”
謝長鋒眉心狠狠一跳，聲音壓得更沉：“怎麽說？”
“他知道公主殿下要辦養豬場，就招募了工匠為殿下修葺豬舍，隻是恰好遇到公主殿下狩獵，以為殿下親衛意圖擾亂豬場，氣憤之下，這才出言不遜。孽子的所作所為，皆是為了維護殿下的養豬場。”
謝長鋒：“謝霽，你也認同敬國公所言？”
謝霽艱澀抬首，餘光瞄到父王垂下的眼瞼，心中有了數。
“臣隻知道章世子修葺豬舍，的確是為了孝敬公主殿下。隻是公主親衛的箭射來後，臣嚇了一跳，又被護衛團團圍住，沒有看清當時情形。”
“陛下，孽子素來體弱，被殿下親衛的箭嚇破了膽，驚亂之下，未能看清殿下麵容，請陛下恕罪。”安王適時開口。
謝長鋒：“……”
這是在指責榮安故意射箭恐嚇嗎？
他說不過這兩人，遂看向謝明灼。
謝明灼鑒貌辨色，安王和安王世子神情尚算鎮定，畢竟辱罵公主的不是他們，他們最多落個識人不清、交友不慎的斥責。
有趣的是，敬國公雖麵上惶恐，說話也小心翼翼，但卻有種勝券在握的氣場，似乎認定了皇帝不會因為這點小事就重罰敬國公府。
事實也的確如此——不知者無罪嘛。
他依仗的無非是手中的權勢。
謝明灼目光掠過章皋暗喜的眉眼，落在謝霽身上。
“堂叔，你我同根同源，我想請教你幾個問題，希望你能如實相告。”
謝霽被她一聲“堂叔”驚了一跳，旋即恭敬回道：“我定然知無不言，言無不盡。”
“你二人之前想要養豬場那塊地，準備做什麽？”
“不瞞公主，我素來心無大誌，喜歡鬥雞走狗，想建個鬥獸場消磨時間，叫公主見笑了。”
“陸二前去時，可向你二人出示了戶部蓋印的地契？”
“……確有出示。”
“你二人為何毆打於他？”
謝霽未及回答，章皋就急不可耐道：“回稟殿下，是陸二那廝太過囂張，還辱罵我與安王世子，我已經向他說明我是為殿下修建豬舍，他卻非要趕我們走，這不是耽誤殿下養豬大計嗎？我氣得罵他，他就朝我動手，家丁為了護我，才與他發生衝突。”
“方才不是說修建鬥獸場，怎麽又是為我修建豬舍？”
“之前是之前，得知公主要用這塊地，我們心中愧疚難安，就想為殿下您做點事情。”
謝明灼笑了下，似乎因恭維愉悅了些，漫不經心道：“我看那些工匠皆體魄強健，是幹活的好手，從哪兒尋來的？”
“都是些尋常工匠，從南城坊市裏招的，幹苦力活的都長那樣。”章皋見氣氛沒有那麽凝重，膽子更大了些。
“他們每日工錢多少？”
“約莫、約莫……二百個銅板。”
其餘人：“……”
謝明灼暗自挑眉，這麽簡單的問題就把人試出來了。
一天二百錢，一個月就是六貫錢，這應該是敬國公府地位較高的仆從能得的月錢。
章皋根本就不知道工匠日薪幾何，應該是按照他身邊長隨的月錢估算的。
她並未點出，繼續問：“我見有人朝他們揮鞭，是為何？”
章皋不屑道：“別看他們長得壯，能幹活，其實一個個都偷奸耍滑，不緊緊他們的皮，他們就隻知道偷懶曠工。”
“原來如此。”謝明灼恍然大悟，轉向謝霽，“他說的是否屬實？”
謝霽略微遲疑：“……屬實。”
“我明白了。”謝明灼看向謝長鋒，“父皇，看來一切都隻是誤會。”
謝長鋒冷哼：“他辱罵你是事實，不可輕饒。”
“看在他們真心為我修建豬舍的份上，就打三十板子，再閉門思過三個月，長長記性罷。”
謝長鋒擰緊眉頭，最終歎了口氣，揮揮手。
這是同意了。
三十板子的懲罰不算重，閉門思過就更別提了。
結果雖出乎意料，但四人到底鬆了口氣，就連章皋都覺得自己死裏逃生，心甘情願受三十大板。
謝明灼用眼神示意謝長鋒。
謝長鋒會意，道：“夜已深，你們回府不便，今晚就留宿宮中吧。”
留宿皇宮對臣子而言是一種殊榮，四人就算心中存疑，也不能拒絕。
吳山青領他們去安排住處，殿內又隻剩下謝家五口。
“勺勺，瞧出什麽來了？”孟綺低聲問。
謝明灼遽然起身：“不等明天了，我現在就去一趟南下關。”
孟綺四人坐直身體，麵露不解。
“敬國公太鎮定了，”謝明灼蹙眉，“我覺得不對勁。”
謝明爍聞言站起來。
“我跟你一起。”