第63話 捕獲祭典的主角(3)
當彼勒斯坐在帳篷裏生火時。
“……在嗎?”
外麵傳來一個細弱的聲音。
彼勒斯撥開樹葉做的簾子走出來，看到一個黑發黑眼的小女孩羞澀地看著他。
她是上次清晨就站在族長帳篷前排隊的那個小女孩。
“族長找您。我是來傳達消息的。”
看來她是來跑腿的。
彼勒斯立刻朝族長的帳篷走去。
這時。
“啊，等一下！”
小女孩叫住了彼勒斯。
當彼勒斯回頭時，小女孩臉紅著結結巴巴地說。
“上次您烤肉給我吃， 非常感謝！ 真好吃， 也很帥氣！”
她可能是在說捕獲祭典上烤肉的事。
彼勒斯大致點了點頭，轉身離開。既然族長召喚， 他得趕緊過去。
* * *
在這片叢林的所有區域自由穿梭的巴洛克戰士們，在這裏一一族長阿奎拉麵前也不敢隨意行動。
彼勒斯撥開簾子走進去，立刻看到了帳篷最裏麵懸掛的鷹標本。
標本下方， 族長阿奎拉坐在一把大椅子上。
冷峻的表情，滿身的傷痕。
她的身材並不高大，但由於披著豐盈的鷹羽鬥篷和散發出的強大氣場，讓人感覺仿佛麵對的是巨人。
特別是她左眼上的巨大疤痕，更增添了她的威嚴感。
被稱為‘夜之狐狸’的她是現任巴洛克的領袖和最強戰士。
她接連戰勝了巴斯克維家族的族長、劍術大師賀高·雷·巴斯克維和米爾格家族的大議員、六階大師米爾格·阿道夫。
正是由於她的存在，人數僅約三百的巴洛克成為了帝國人的恐懼對象，叢林中最強大的戰士部落。
“拜見族長。”
彼勒斯按照禮儀單膝跪下， 低頭行禮。
夜之狐狸阿奎拉，自數百年前帶領巴洛克進入鼎盛時期的傳奇射手阿多奈以來， 被認為是最傑出的射手。
她用獨眼仔細打量著彼勒斯。
與帝國那種在寒暄中隱藏目的的說話方式不同， 巴洛克的對話直接而坦率。
“這次抓到了野豬吧?多虧了你，我們吃到了美味的肉。”
阿奎拉露出溫和的笑容說道。
她的聲音雖不如賀高的威嚴，但卻溫暖柔和。
“不，族長。我隻是做了應該做的事。”
“不必謙虛， 做得好就是做得好。”
對於彼勒斯的謙遜， 阿奎拉笑得更加溫暖。
彼勒斯真心驚訝於這位可怕的夜之狐狸竟然能露出這樣的笑容。
過了一會兒， 阿奎拉開口說道。
“鑒於你昨天的功勞， 我決定解除你的奴隸身份。你現在不再是奴隸， 而是我們的家人。”
從這一刻起，彼勒斯不再是奴隸，而是正式成為巴洛克的一員。
這時。
“……咳。”
一個不滿的咳嗽聲響起。
彼勒斯微微側頭，看到一個滿臉皺紋的老者正緊閉著嘴看著這邊。
‘他是以前給年輕獵人臉上抹灰的老者。’
巴洛克的主術師阿赫赫曼。
除了族長阿奎拉外， 他是村子裏最有權力的人。
盡管年輕人不太支持他，但那些年老且經驗豐富的獵人都信任阿赫赫曼。
‘戰壕裏沒有無神論者’這句話正適合他。
經曆過生活風雨的人通常需要精神寄托， 而阿赫赫曼正是理解這一點的人。
‘對了……阿訓是那位老人的兒子吧?’
總是處處與自己作對的年輕獵人阿訓，現在看來，阿赫赫曼的臉確實有幾分阿訓的感覺。
顯然， 他對阿奎拉認可彼勒斯感到不滿。
而彼勒斯也察覺到了這一點，阿奎拉不可能不知道。
“喂，主術師。”
阿奎拉轉頭看向阿赫赫曼。
“……是,族長。”
“你不喜歡我接納那個少年成為部落的一員嗎?”
阿奎拉直截了當地問道。
即使阿赫赫曼的權力再大，族長的權威也是絕對的。
他立刻察覺到阿奎拉話語中隱含的殺氣， 於是深深地低下頭。
“我怎麽會那樣想呢。我隻是有些擔心，作為帝國出身的血脈流入部落會帶來一些問題。”
“那是巫醫該操心的事嗎?你隻要在需要降雨時好好舉行祈雨儀式，在戰士們出獵時好好舉行祈願儀式，在戰爭爆發時好好舉行武勳儀式， 在出現死者時好好舉行慰靈儀式， 在瘟疫流行時好好舉行驅邪儀式就行了。”
阿奎拉斬釘截鐵的話讓阿赫赫曼深深低下頭。
隨後，看到艾恩偷偷吐了下舌頭。
嗯， 不管怎樣。
阿奎拉承認了諾獲祭的功績，將彼勒斯的身份提升為正式部落成員。
阿奎拉俯視著跪伏在地的彼勒斯。
“看來你的身體恢複得不錯。真是令人驚訝。竟然有這麽快的速度。”
“多虧了您的照顧。”
“哪裏，我做了什麽。如果要說感謝， 那也是對我女兒而言。”
阿奎拉的目光轉向站在帳篷壁上的艾恩。
“…”
艾恩避開母親的目光，裝作若無其事的樣子。
過了一會兒， 阿奎拉開口說道。
“既然正式成為了部落的一員，告訴我你有什麽願望吧。你是我的家人，但因為我沒能撫養你，所以應該給予相應的補償。”
說完話的阿奎拉暗中慫恿道。
“村子裏有很多適婚年齡的美麗女子。如果你願意，我可以為你挑選一個作為伴侶。如果不想要伴侶， 奴隸也可以。正好我們俘虜了不少其他部落的女人。”
這時，帳篷外傳來一陣竊竊私語聲。
從清晨起就排在族長帳篷前的村裏的女人們正在低聲議論。
但彼勒斯搖了搖頭。
“您的好意我心領了， 不過我不需要伴侶。”
無論是妻子還是女奴，都是為了提高生育率的提議， 利用了人類在有了孩子的地方就會定居的心理。
彼勒斯拒絕了提議後，阿奎拉似乎陷入了短暫的思考。
“嗯。你不需要女人嗎?真奇怪。外來者中的男人大多都想要女人。”
事實上，發落部落的成員大多外表俊美。
經過狩獵和訓練鍛煉出的肉體美感，與其他部落不同的是， 他們異常健康且充滿活力的眼睛和頭發。
毫無疑問， 發落的戰士們在外貌上比其他部落的人更具魅力。
由於外部偶爾輸入的新鮮血液，避免了近親繁殖導致的遺傳病。
因此， 入侵者大多以發落的少女為目標。
……當然， 幾乎所有人都被她們的箭矢變成了狼的食物。
與此同時， 阿奎拉皺了皺鼻子，顯得有些煩惱。
“這樣啊。那麽給什麽呢?給你一半捕獲的奧克斯熊皮怎麽樣?”
奧克斯熊皮是非常珍貴的寶物。
聽到要分一半給他的話， 彼勒斯差點當場跳起來。
獸皮一旦被切成兩半，價值就會降到十分之一，這對於懂得其價值的人來說是無法忍受的。
就在那時。
“……!”
彼勒斯感覺到旁邊射來的一道目光。
艾恩正在拚命地向他使眼色。
‘我沒忘記我說過的話吧?’
她的眼神仿佛在說話一樣。
阿奎拉對女兒這種表現感到陌生，好奇地瞥了一眼。
艾恩沒有意識到自己被阿奎拉發現了，還在繼續向彼勒斯打信號。
最終， 彼勒斯按照艾恩之前囑咐的那樣開口說道。
“物質獎勵就不必了。不過，能否讓我進入‘勇者的溫泉’浸泡一下呢?”
在回應阿奎拉的召喚前，艾恩曾反複叮囑彼勒斯要提出這個請求。
果然，阿奎拉首次露出了為難的表情。
“……嗯。”
即使是對待彼勒斯相當友好的阿奎拉也表現出這樣的反應，其他人又會如何呢?
老人們大多露出不悅的神色，吞咽著唾沫。
站在最前麵的巫醫阿赫赫曼突然怒吼道。
“你這小子！ 在誰麵前擺出這種態度！”
阿赫赫曼似乎再也忍不住，向前一步跪在阿奎拉麵前。
“族長大人！ 能進入勇者的溫泉浸泡的隻有曆代高貴的發落戰士們！”
周圍響起的議論聲更大了。
站在帳篷入口處的阿訓冷笑道。
“勇者的溫泉隻有證明了卓越力量的勇士才能進入。你這小子不知天高地厚。”
對此，對麵的艾恩憤怒地反駁道。
“彼勒斯已經證明了自己的實力。這次諾獲祭不是捕獲了奧克斯熊提交了嗎！”
“哼。不過是跟在大部隊後麵扔石頭的水平罷了。”
“那你是因為被石頭砸到才腰變成那樣的嗎?”
艾恩指著阿訓纏滿繃帶的腰部責備道，阿訓的身體開始顫抖。
對於阿奎拉的問題，彼勒斯沉思片刻後點了點頭。
“……勇者的溫泉。你知道那是什麽嗎?”
那是發落的聖地，位於深山之中的一處小溫泉，隻有曆代最勇敢最強的戰士們的墓碑之間才有。
據說因為有偉大祖先的庇佑，隻要在裏麵泡澡就能治愈所有的內傷和外傷。
但由於水位極低，而且聚集水需要很長時間， 加上多人進入效果會減半， 因此發落世代以來隻允許立下特別功勳的戰士進入。
“族長！ 這要求太過分了！ 怎麽能允許一個剛剛免罪的外人進入聖地……！”
“不過他能抓到牛頭怪，也算是個很有前途的孩子。偶爾激勵一下他也不是壞事。”
“真是荒謬！ 什麽時候勇士之泉變成了隨便誰都能進去的普通泉水了！”
“嗯，那孩子看起來還沒完全長大。既然已經是族人了， 我們應該好好對待他才是。”
周圍的長老們也在爭論不休。
有人因為他在部落困頓時捕獲了牛頭怪而對他表示好感，也有人持反對意見。
阿奎拉內心其實想答應彼勒斯的請求，但用捕獲牛頭怪作為理由確實有些牽強。
以阿赫赫曼為首的一些人從一開始就對接受彼勒斯成為族人感到不滿，因此對讓他進入勇士之泉更是堅決反對。
阿奎拉雖然想滿足女兒的請求，但麵對主祭司和其支持者的強烈反對，她也感到有些為難。
就在這時。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺-
部落的了望塔上突然響起了刺耳的鍾聲。
同時，哨兵的呼喊聲也傳了過來。
“外族人出現了！”
看來村子裏發生了什麽異常情況。
當彼勒斯坐在帳篷裏生火時。
“……在嗎?”
外麵傳來一個細弱的聲音。
彼勒斯撥開樹葉做的簾子走出來，看到一個黑發黑眼的小女孩羞澀地看著他。
她是上次清晨就站在族長帳篷前排隊的那個小女孩。
“族長找您。我是來傳達消息的。”
看來她是來跑腿的。
彼勒斯立刻朝族長的帳篷走去。
這時。
“啊，等一下！”
小女孩叫住了彼勒斯。
當彼勒斯回頭時，小女孩臉紅著結結巴巴地說。
“上次您烤肉給我吃， 非常感謝！ 真好吃， 也很帥氣！”
她可能是在說捕獲祭典上烤肉的事。
彼勒斯大致點了點頭，轉身離開。既然族長召喚， 他得趕緊過去。
* * *
在這片叢林的所有區域自由穿梭的巴洛克戰士們，在這裏一一族長阿奎拉麵前也不敢隨意行動。
彼勒斯撥開簾子走進去，立刻看到了帳篷最裏麵懸掛的鷹標本。
標本下方， 族長阿奎拉坐在一把大椅子上。
冷峻的表情，滿身的傷痕。
她的身材並不高大，但由於披著豐盈的鷹羽鬥篷和散發出的強大氣場，讓人感覺仿佛麵對的是巨人。
特別是她左眼上的巨大疤痕，更增添了她的威嚴感。
被稱為‘夜之狐狸’的她是現任巴洛克的領袖和最強戰士。
她接連戰勝了巴斯克維家族的族長、劍術大師賀高·雷·巴斯克維和米爾格家族的大議員、六階大師米爾格·阿道夫。
正是由於她的存在，人數僅約三百的巴洛克成為了帝國人的恐懼對象，叢林中最強大的戰士部落。
“拜見族長。”
彼勒斯按照禮儀單膝跪下， 低頭行禮。
夜之狐狸阿奎拉，自數百年前帶領巴洛克進入鼎盛時期的傳奇射手阿多奈以來， 被認為是最傑出的射手。
她用獨眼仔細打量著彼勒斯。
與帝國那種在寒暄中隱藏目的的說話方式不同， 巴洛克的對話直接而坦率。
“這次抓到了野豬吧?多虧了你，我們吃到了美味的肉。”
阿奎拉露出溫和的笑容說道。
她的聲音雖不如賀高的威嚴，但卻溫暖柔和。
“不，族長。我隻是做了應該做的事。”
“不必謙虛， 做得好就是做得好。”
對於彼勒斯的謙遜， 阿奎拉笑得更加溫暖。
彼勒斯真心驚訝於這位可怕的夜之狐狸竟然能露出這樣的笑容。
過了一會兒， 阿奎拉開口說道。
“鑒於你昨天的功勞， 我決定解除你的奴隸身份。你現在不再是奴隸， 而是我們的家人。”
從這一刻起，彼勒斯不再是奴隸，而是正式成為巴洛克的一員。
這時。
“……咳。”
一個不滿的咳嗽聲響起。
彼勒斯微微側頭，看到一個滿臉皺紋的老者正緊閉著嘴看著這邊。
‘他是以前給年輕獵人臉上抹灰的老者。’
巴洛克的主術師阿赫赫曼。
除了族長阿奎拉外， 他是村子裏最有權力的人。
盡管年輕人不太支持他，但那些年老且經驗豐富的獵人都信任阿赫赫曼。
‘戰壕裏沒有無神論者’這句話正適合他。
經曆過生活風雨的人通常需要精神寄托， 而阿赫赫曼正是理解這一點的人。
‘對了……阿訓是那位老人的兒子吧?’
總是處處與自己作對的年輕獵人阿訓，現在看來，阿赫赫曼的臉確實有幾分阿訓的感覺。
顯然， 他對阿奎拉認可彼勒斯感到不滿。
而彼勒斯也察覺到了這一點，阿奎拉不可能不知道。
“喂，主術師。”
阿奎拉轉頭看向阿赫赫曼。
“……是,族長。”
“你不喜歡我接納那個少年成為部落的一員嗎?”
阿奎拉直截了當地問道。
即使阿赫赫曼的權力再大，族長的權威也是絕對的。
他立刻察覺到阿奎拉話語中隱含的殺氣， 於是深深地低下頭。
“我怎麽會那樣想呢。我隻是有些擔心，作為帝國出身的血脈流入部落會帶來一些問題。”
“那是巫醫該操心的事嗎?你隻要在需要降雨時好好舉行祈雨儀式，在戰士們出獵時好好舉行祈願儀式，在戰爭爆發時好好舉行武勳儀式， 在出現死者時好好舉行慰靈儀式， 在瘟疫流行時好好舉行驅邪儀式就行了。”
阿奎拉斬釘截鐵的話讓阿赫赫曼深深低下頭。
隨後，看到艾恩偷偷吐了下舌頭。
嗯， 不管怎樣。
阿奎拉承認了諾獲祭的功績，將彼勒斯的身份提升為正式部落成員。
阿奎拉俯視著跪伏在地的彼勒斯。
“看來你的身體恢複得不錯。真是令人驚訝。竟然有這麽快的速度。”
“多虧了您的照顧。”
“哪裏，我做了什麽。如果要說感謝， 那也是對我女兒而言。”
阿奎拉的目光轉向站在帳篷壁上的艾恩。
“…”
艾恩避開母親的目光，裝作若無其事的樣子。
過了一會兒， 阿奎拉開口說道。
“既然正式成為了部落的一員，告訴我你有什麽願望吧。你是我的家人，但因為我沒能撫養你，所以應該給予相應的補償。”
說完話的阿奎拉暗中慫恿道。
“村子裏有很多適婚年齡的美麗女子。如果你願意，我可以為你挑選一個作為伴侶。如果不想要伴侶， 奴隸也可以。正好我們俘虜了不少其他部落的女人。”
這時，帳篷外傳來一陣竊竊私語聲。
從清晨起就排在族長帳篷前的村裏的女人們正在低聲議論。
但彼勒斯搖了搖頭。
“您的好意我心領了， 不過我不需要伴侶。”
無論是妻子還是女奴，都是為了提高生育率的提議， 利用了人類在有了孩子的地方就會定居的心理。
彼勒斯拒絕了提議後，阿奎拉似乎陷入了短暫的思考。
“嗯。你不需要女人嗎?真奇怪。外來者中的男人大多都想要女人。”
事實上，發落部落的成員大多外表俊美。
經過狩獵和訓練鍛煉出的肉體美感，與其他部落不同的是， 他們異常健康且充滿活力的眼睛和頭發。
毫無疑問， 發落的戰士們在外貌上比其他部落的人更具魅力。
由於外部偶爾輸入的新鮮血液，避免了近親繁殖導致的遺傳病。
因此， 入侵者大多以發落的少女為目標。
……當然， 幾乎所有人都被她們的箭矢變成了狼的食物。
與此同時， 阿奎拉皺了皺鼻子，顯得有些煩惱。
“這樣啊。那麽給什麽呢?給你一半捕獲的奧克斯熊皮怎麽樣?”
奧克斯熊皮是非常珍貴的寶物。
聽到要分一半給他的話， 彼勒斯差點當場跳起來。
獸皮一旦被切成兩半，價值就會降到十分之一，這對於懂得其價值的人來說是無法忍受的。
就在那時。
“……!”
彼勒斯感覺到旁邊射來的一道目光。
艾恩正在拚命地向他使眼色。
‘我沒忘記我說過的話吧?’
她的眼神仿佛在說話一樣。
阿奎拉對女兒這種表現感到陌生，好奇地瞥了一眼。
艾恩沒有意識到自己被阿奎拉發現了，還在繼續向彼勒斯打信號。
最終， 彼勒斯按照艾恩之前囑咐的那樣開口說道。
“物質獎勵就不必了。不過，能否讓我進入‘勇者的溫泉’浸泡一下呢?”
在回應阿奎拉的召喚前，艾恩曾反複叮囑彼勒斯要提出這個請求。
果然，阿奎拉首次露出了為難的表情。
“……嗯。”
即使是對待彼勒斯相當友好的阿奎拉也表現出這樣的反應，其他人又會如何呢?
老人們大多露出不悅的神色，吞咽著唾沫。
站在最前麵的巫醫阿赫赫曼突然怒吼道。
“你這小子！ 在誰麵前擺出這種態度！”
阿赫赫曼似乎再也忍不住，向前一步跪在阿奎拉麵前。
“族長大人！ 能進入勇者的溫泉浸泡的隻有曆代高貴的發落戰士們！”
周圍響起的議論聲更大了。
站在帳篷入口處的阿訓冷笑道。
“勇者的溫泉隻有證明了卓越力量的勇士才能進入。你這小子不知天高地厚。”
對此，對麵的艾恩憤怒地反駁道。
“彼勒斯已經證明了自己的實力。這次諾獲祭不是捕獲了奧克斯熊提交了嗎！”
“哼。不過是跟在大部隊後麵扔石頭的水平罷了。”
“那你是因為被石頭砸到才腰變成那樣的嗎?”
艾恩指著阿訓纏滿繃帶的腰部責備道，阿訓的身體開始顫抖。
對於阿奎拉的問題，彼勒斯沉思片刻後點了點頭。
“……勇者的溫泉。你知道那是什麽嗎?”
那是發落的聖地，位於深山之中的一處小溫泉，隻有曆代最勇敢最強的戰士們的墓碑之間才有。
據說因為有偉大祖先的庇佑，隻要在裏麵泡澡就能治愈所有的內傷和外傷。
但由於水位極低，而且聚集水需要很長時間， 加上多人進入效果會減半， 因此發落世代以來隻允許立下特別功勳的戰士進入。
“族長！ 這要求太過分了！ 怎麽能允許一個剛剛免罪的外人進入聖地……！”
“不過他能抓到牛頭怪，也算是個很有前途的孩子。偶爾激勵一下他也不是壞事。”
“真是荒謬！ 什麽時候勇士之泉變成了隨便誰都能進去的普通泉水了！”
“嗯，那孩子看起來還沒完全長大。既然已經是族人了， 我們應該好好對待他才是。”
周圍的長老們也在爭論不休。
有人因為他在部落困頓時捕獲了牛頭怪而對他表示好感，也有人持反對意見。
阿奎拉內心其實想答應彼勒斯的請求，但用捕獲牛頭怪作為理由確實有些牽強。
以阿赫赫曼為首的一些人從一開始就對接受彼勒斯成為族人感到不滿，因此對讓他進入勇士之泉更是堅決反對。
阿奎拉雖然想滿足女兒的請求，但麵對主祭司和其支持者的強烈反對，她也感到有些為難。
就在這時。
鐺鐺鐺鐺鐺鐺-
部落的了望塔上突然響起了刺耳的鍾聲。
同時，哨兵的呼喊聲也傳了過來。
“外族人出現了！”
看來村子裏發生了什麽異常情況。