婦人釋然笑道：“小婦人看客官不像是官，卻也不像是商，倒像是讀書人進都趕考的。”
熊烈笑道：“大嫂眼力不差，我確是讀書人，隻因考了幾次都不得中，這才轉而經商，不過賺些錢糊口而已。”
婦人道：“小婦人在家為商，日子終究好過些，官人在外奔波，風餐露宿的，賺些錢財卻要在陝州破費，難怪心中有怨。我這陝州諸般都好，民風是極淳樸的，隻這解縣尊，確是手腳太長了些。”這婦人快人快語，說話竟是毫不避諱。
熊烈道：“哦？糧價這般高，莫非也與貴縣縣尊有關？”
婦人道：“現如今朝廷政令清明，當官的也不敢搜刮太過了，百姓們日子都還過得。我們這位解縣尊雖說有些貪，卻也大體過得，隻要我們百姓有一口吃的，便也得過且過了。若是換一個官來，隻怕還不及這一位。”
熊烈道：“大嫂，我行走江湖，最喜聽這些各地軼事，大嫂與我詳細說說如何？待會賬時我多謝大嫂些也就是了。”
婦人笑道：“客官想聽，我說與客官就是，也不值什麽，何須多謝？隻是現下有些忙亂，客官且稍待些時，待小婦人打發走這幾位客官，再來與客官細說。”說罷福了一福便去忙了。
熊烈三人也不言語，隻細細品那麵茶。過了一時，那三個客人都離去了，婦人又收拾了桌碗，才回到熊烈桌旁。見三人碗中麵茶都已見底，也不說話，拿起三人碗便去了。
不多時回到桌旁，將碗重新布上，碗中麵茶已是滿了。婦人也不拘謹，大剌剌坐到熊烈身旁。
熊烈道：“大嫂當真爽利，那便多謝了。”
婦人道：“無妨，這點子麵茶能值幾個？客官吃便是。”
熊烈道：“我幾個昨日到這陝州，卻不想吃酒吃飯都要多花費許多，我等整日在外奔波，賺些錢也頗不易，因此心中有些怨懟。據大嫂說，此事還與這陝縣縣令相關，這卻是為何？”
婦人道：“我們這位解縣尊，在陝縣任上已有四年，去年三年任期滿了，卻不知為何竟又留任了。適才小婦人便說了，這位縣尊雖有些貪，卻也並未太過，如今這樣的官，已可算是好官了。因此解縣尊留任，我等百姓也隻得隨他。”
熊烈道：“大嫂說的是，若換個嚴苛些的官來，受苦的也隻是百姓。”
婦人道：“可不是如此麽？小婦人家中有田，日子盡過得，便也不去管他官府的事。卻不想去年我大鄭出兵伐蜀，官府要百姓為官軍趕製過冬衣被，一件衣被可抵稅糧兩鬥。小婦人心想，這可是好事，能為家裏省幾鬥糧，日子便也寬裕些，便去官府領了對籌來。”
熊烈道：“這事我也聽聞了，原來大嫂也為官軍做了被服。”
婦人道：“官府定下規矩，一戶至多隻能做兩件衣被，因此小婦人隻領了兩支籌來。小婦人家中原有些殘衣舊被，也盡夠用了，然小婦人夫家不敢蒙混官府，便又買了些新料子填了進去。幸而那時已將入冬了，田裏無事，小婦人夫家和兩個兒子便在此賣麵茶，小婦人整日裏便做活計。緊趕慢趕十日頭裏做完了，上繳與官府。果然年底繳稅糧時，小婦人家憑籌少繳了四鬥穀子。鄰裏都說這解縣尊總算為我等百姓做了一件好事。”
熊烈點了點頭，這事與昨日那店夥所說一般無二，他心中已是信了九分了。
婦人又道：“轉過年來，官府卻又說官軍要出兵隴右，要加征稅糧，年前以籌相抵的稅糧也要補齊，待戰事完後才能減免。官府既出了告示，便每日挨家挨戶催逼繳糧。幸而小婦人家為這個小店留了些許麥子，無奈之下隻得繳了上去，家中糧少，便少賣些麵茶也就罷了。但有那一等人家，家中存糧本就不多，官府催逼的緊，便隻得變賣家什四處買糧上繳。這一來，糧價可不就漲了上來了麽。”
熊烈道：“原來如此。但我聽聞朝廷早有規例，官府不得無故加征稅賦，若有戰事需從民間征糧，官府也需以錢購買。這陝縣怎敢違抗朝廷令旨？”
婦人道：“客官說的這些我一個婦道人家如何懂得？然這小店人來人往，小婦人也聽客人們談論此事。陝縣這四五年都是風調雨順，糧米豐足，除每年解往梁都的糧米外，還該剩餘許多才是，縱是支應戰事，也不該在民間加征稅糧。若當真是府縣存糧不夠，朝廷也該從別處調糧，萬不該隻從陝州出糧支應戰事。有過往客商說起，相鄰幾個府縣也都加征稅糧，那便是永興郡存糧不足，朝廷卻將官軍糧草之事強加在永興郡頭上了。但往年我陝縣的存糧哪裏去了，卻不是我等小民能得知的了。”
熊烈心中盤算，若是陝州存糧已盡，官府這般做法也無可厚非，但加征民糧也該以錢相補。況且朝廷為大軍被服每件撥錢五百文，這陝州竟以稅糧相抵，這分明是貪墨了。
他此次出巡秦鳳，永興存糧之事並未詳查，心中沒有成算，隻得待回都之後，再詳細查看永興近幾年錢糧去向了。心中想著，口中道：“朝廷這些事，哪是我等尋常百姓能知道的。然百姓疾苦，朝廷官員卻不聞不問，這便是府縣官員的罪過了。”
婦人道：“客官說的極是。這些父母官隻知道自家大魚大肉，卻不知多少百姓人家已無米下鍋，賣兒賣女。他們不管百姓死活，隻盼望皇帝老子能好生整治他們，再給我陝縣派來一個青天做父母官了。”
熊烈笑道：“當今皇帝是極聖明的，這事皇帝定是不知，若是知道時，定如大嫂所願。”
婦人也笑了：“我等百姓，哪裏能見得到皇帝？皇帝如何得知？不過白想想罷了。我一家子還能勉強糊口，有那吃不上飯的，隻怕便要為匪做盜了。”
熊烈忽想起道：“陝州太守也在陝州城內，糧價漲到這般模樣，百姓這等受苦，卻為何不到太守衙門去告？這太守官聲如何？”
婦人道：“我隻知這位太守姓段，官聲如何卻不知曉。這太守輕易不管我等小民之事，小婦人如何能知？隻是這陝州太守與我們陝縣縣令同在這陝州城內，這等大事他能不知道？再說以民告官，不說先要挨一百板子，哪裏是我等尋常百姓敢為的事？何況自古官官相護，百姓縱去告了，又能有什麽好果子吃？”
熊烈道：“大嫂說的當真通透，我竟未想到，竟還指望太守主持公道，隻怕是與虎謀皮了。”
婦人笑道：“這哪裏是小婦人想到的，不過是客人們談論的罷了。小婦人隻守著這一間小店，幾畝薄田過活，過幾年給兩個兒子娶上媳婦，便也足了。旁的事，再不敢多想的。”
熊烈已吃淨了麵茶，看看包乙、李大郎二人也已吃完，便站起身道：“今日多謝大嫂了，我等也吃足了，便就此別過了。”說罷伸手入懷，摸出一串錢來，大約有一百文之數，一並塞入婦人手中道：“這些錢權作茶錢，請大嫂收下。”
那婦人接過錢，已是愣住了，片刻醒悟，急忙推卻道：“客官，這如何使得？這...如何用得這許多？”卻見熊烈三人頭也不回去遠了。
三人走在街上，熊烈滿臉陰翳，鬱鬱不樂，包乙、李大郎也不敢說話，隻跟在熊烈身後。
熊烈又走幾家店鋪，與店夥掌櫃攀談，有不理不睬的，也有談興甚濃的，然說起官府錢糧，卻都欲言又止，甚或緘口不言。
熊烈思前想後，忽的站住，對李大郎道：“李大，去雇一頂小轎，我等去太守衙門。”
李大郎與包乙皆是一愣，李大郎道：“官人，去太守衙門做什麽？”
包乙道：“官人此次出都，是為巡查秦鳳郡，這永興郡之事與官人何幹？官人何必多管閑事？”
熊烈正色道：“此是朝廷政事，你二人不可多嘴，隻奉命行事便是，快去罷。”
李大郎與包乙對視一眼，隻得去了。不多時，李大郎雇來一頂二人抬小轎，熊烈整整衣帽，彎腰進轎，包乙、李大郎二人隨侍在轎旁，那頂小轎輕輕滑起，緩緩向前行去。
他三人皆不知太守衙門在何處，那轎夫卻識得，小轎悠悠而行，穿街過巷，直走出數裏遠去。
熊烈三人是從陝州南城入城，吃住皆在南城，那太守衙門卻是在陝州北城，相距甚遠，轎子直走了多半個時辰方到。
轎子緩緩停下，包乙打起轎簾，熊烈下了轎來，抬頭便見一座三間開大門矗立眼前。門前兩隻石獅子威武猙獰，門上掛著四個燈籠，上書“陝州府衙”四字，六個兵丁左手按刀，在石階上筆直挺立。
熊烈在轎子旁站住，包乙上前幾步，在石階下站住，躬身施了一禮。階上一個兵丁見他幾人這般模樣，也不敢怠慢，下了階來，問道：“你等是何人，到此何事？”
包乙又是微微一禮，賠笑道：“我家官人是禦史台監察禦史熊禦史，特來拜望貴府府君，這是我家官人名帖，煩請大哥通稟一二。”說罷將手中名帖雙手呈上。
那兵丁接過名帖，狐疑地看了一眼，又看了一眼遠處的熊烈，道：“在此等著就是。”說罷轉身去了。
過不多時，便見那兵丁快步出門下階來道：“府君有請，請禦史至後堂相見。”
熊烈點點頭，命包乙、李大郎在外等候，自隨那兵丁進了陝州府衙。
剛進大門，便見一人快步迎了出來，這人大約三十餘歲年紀，身材瘦削，穿著寶藍色襴袍，戴著垂角襆頭，走到近前躬身施禮道：“見過熊司諫，小人有禮了。”
熊烈急忙還禮道：“不敢，敢問貴駕是......”
那人道：“小人是陝州府經曆，姓文，單名一個修字。隻因府君忙於公務，司諫來的又頗為匆忙，是以府君不及相迎，還望司諫莫要見怪。”
熊烈道：“原來是文經曆。下官不速而至，豈敢見怪？”
文修笑道：“似熊司諫這等貴客，段府君平日想請也請不到，豈有不速之理？請熊司諫隨小人至二堂，段府君尚在二堂處置公務。”
熊烈隨著文修穿過兩座大堂，又走進一座儀門，行至二堂門外。
遠遠便聽屋內一個洪亮的聲音道：“民可使由之不可使知之。聖人教的道理有何不懂？這許多年的書讀到狗肚子裏去了？前方軍務才是大事，百姓餓幾頓也餓不死人的，你怕的什麽？隻要餓不死人，百姓餓著肚子也不會作亂，你放心大膽做去便是，出了事自然有我。”又見一個官員諾諾連聲退了出來。
文修在前指引，熊烈進了二堂，隻覺堂內昏暗陰涼，一時竟看不清楚。定了定神，熊烈才看到一人已迎上前來。
這人也是四十餘歲年紀，一張方臉正氣凜然，三綹胡須修剪的極為齊整，未穿官服，隻穿一件靛青色長袍，束著玉帶，戴著襆頭。
熊烈料是陝州府太守段圭，忙深施一禮道：“下官熊烈拜見段太守。”
段圭已是換了一副笑臉，還了一禮道：“熊禦史多禮了，段某早聞熊逸德大名，今日一見，幸何如之？”
熊烈道：“段府君言重了，下官唐突來拜，府君見恕才是。”
段圭伸出手來，一把握住熊烈手，笑道：“逸德說哪裏話來？到了我陝州，便如到了家一般，萬萬不可生分了。逸德快快請坐，請坐。”
二人分賓主落座，文修坐了段圭下首，不一時，又有下人上了茶來。二人淺呷幾口，熊烈道：“府君，下官此次出都是奉命巡查秦鳳，差事辦完回程路過貴府。下官本不欲冒然相擾，然昨夜今晨，下官在街市坊間耳聞目睹了幾事，一時難辨真偽。隻因下官職責所在，不能不聞不問，便隻得到府衙叨擾段府君了。”
熊烈笑道：“大嫂眼力不差，我確是讀書人，隻因考了幾次都不得中，這才轉而經商，不過賺些錢糊口而已。”
婦人道：“小婦人在家為商，日子終究好過些，官人在外奔波，風餐露宿的，賺些錢財卻要在陝州破費，難怪心中有怨。我這陝州諸般都好，民風是極淳樸的，隻這解縣尊，確是手腳太長了些。”這婦人快人快語，說話竟是毫不避諱。
熊烈道：“哦？糧價這般高，莫非也與貴縣縣尊有關？”
婦人道：“現如今朝廷政令清明，當官的也不敢搜刮太過了，百姓們日子都還過得。我們這位解縣尊雖說有些貪，卻也大體過得，隻要我們百姓有一口吃的，便也得過且過了。若是換一個官來，隻怕還不及這一位。”
熊烈道：“大嫂，我行走江湖，最喜聽這些各地軼事，大嫂與我詳細說說如何？待會賬時我多謝大嫂些也就是了。”
婦人笑道：“客官想聽，我說與客官就是，也不值什麽，何須多謝？隻是現下有些忙亂，客官且稍待些時，待小婦人打發走這幾位客官，再來與客官細說。”說罷福了一福便去忙了。
熊烈三人也不言語，隻細細品那麵茶。過了一時，那三個客人都離去了，婦人又收拾了桌碗，才回到熊烈桌旁。見三人碗中麵茶都已見底，也不說話，拿起三人碗便去了。
不多時回到桌旁，將碗重新布上，碗中麵茶已是滿了。婦人也不拘謹，大剌剌坐到熊烈身旁。
熊烈道：“大嫂當真爽利，那便多謝了。”
婦人道：“無妨，這點子麵茶能值幾個？客官吃便是。”
熊烈道：“我幾個昨日到這陝州，卻不想吃酒吃飯都要多花費許多，我等整日在外奔波，賺些錢也頗不易，因此心中有些怨懟。據大嫂說，此事還與這陝縣縣令相關，這卻是為何？”
婦人道：“我們這位解縣尊，在陝縣任上已有四年，去年三年任期滿了，卻不知為何竟又留任了。適才小婦人便說了，這位縣尊雖有些貪，卻也並未太過，如今這樣的官，已可算是好官了。因此解縣尊留任，我等百姓也隻得隨他。”
熊烈道：“大嫂說的是，若換個嚴苛些的官來，受苦的也隻是百姓。”
婦人道：“可不是如此麽？小婦人家中有田，日子盡過得，便也不去管他官府的事。卻不想去年我大鄭出兵伐蜀，官府要百姓為官軍趕製過冬衣被，一件衣被可抵稅糧兩鬥。小婦人心想，這可是好事，能為家裏省幾鬥糧，日子便也寬裕些，便去官府領了對籌來。”
熊烈道：“這事我也聽聞了，原來大嫂也為官軍做了被服。”
婦人道：“官府定下規矩，一戶至多隻能做兩件衣被，因此小婦人隻領了兩支籌來。小婦人家中原有些殘衣舊被，也盡夠用了，然小婦人夫家不敢蒙混官府，便又買了些新料子填了進去。幸而那時已將入冬了，田裏無事，小婦人夫家和兩個兒子便在此賣麵茶，小婦人整日裏便做活計。緊趕慢趕十日頭裏做完了，上繳與官府。果然年底繳稅糧時，小婦人家憑籌少繳了四鬥穀子。鄰裏都說這解縣尊總算為我等百姓做了一件好事。”
熊烈點了點頭，這事與昨日那店夥所說一般無二，他心中已是信了九分了。
婦人又道：“轉過年來，官府卻又說官軍要出兵隴右，要加征稅糧，年前以籌相抵的稅糧也要補齊，待戰事完後才能減免。官府既出了告示，便每日挨家挨戶催逼繳糧。幸而小婦人家為這個小店留了些許麥子，無奈之下隻得繳了上去，家中糧少，便少賣些麵茶也就罷了。但有那一等人家，家中存糧本就不多，官府催逼的緊，便隻得變賣家什四處買糧上繳。這一來，糧價可不就漲了上來了麽。”
熊烈道：“原來如此。但我聽聞朝廷早有規例，官府不得無故加征稅賦，若有戰事需從民間征糧，官府也需以錢購買。這陝縣怎敢違抗朝廷令旨？”
婦人道：“客官說的這些我一個婦道人家如何懂得？然這小店人來人往，小婦人也聽客人們談論此事。陝縣這四五年都是風調雨順，糧米豐足，除每年解往梁都的糧米外，還該剩餘許多才是，縱是支應戰事，也不該在民間加征稅糧。若當真是府縣存糧不夠，朝廷也該從別處調糧，萬不該隻從陝州出糧支應戰事。有過往客商說起，相鄰幾個府縣也都加征稅糧，那便是永興郡存糧不足，朝廷卻將官軍糧草之事強加在永興郡頭上了。但往年我陝縣的存糧哪裏去了，卻不是我等小民能得知的了。”
熊烈心中盤算，若是陝州存糧已盡，官府這般做法也無可厚非，但加征民糧也該以錢相補。況且朝廷為大軍被服每件撥錢五百文，這陝州竟以稅糧相抵，這分明是貪墨了。
他此次出巡秦鳳，永興存糧之事並未詳查，心中沒有成算，隻得待回都之後，再詳細查看永興近幾年錢糧去向了。心中想著，口中道：“朝廷這些事，哪是我等尋常百姓能知道的。然百姓疾苦，朝廷官員卻不聞不問，這便是府縣官員的罪過了。”
婦人道：“客官說的極是。這些父母官隻知道自家大魚大肉，卻不知多少百姓人家已無米下鍋，賣兒賣女。他們不管百姓死活，隻盼望皇帝老子能好生整治他們，再給我陝縣派來一個青天做父母官了。”
熊烈笑道：“當今皇帝是極聖明的，這事皇帝定是不知，若是知道時，定如大嫂所願。”
婦人也笑了：“我等百姓，哪裏能見得到皇帝？皇帝如何得知？不過白想想罷了。我一家子還能勉強糊口，有那吃不上飯的，隻怕便要為匪做盜了。”
熊烈忽想起道：“陝州太守也在陝州城內，糧價漲到這般模樣，百姓這等受苦，卻為何不到太守衙門去告？這太守官聲如何？”
婦人道：“我隻知這位太守姓段，官聲如何卻不知曉。這太守輕易不管我等小民之事，小婦人如何能知？隻是這陝州太守與我們陝縣縣令同在這陝州城內，這等大事他能不知道？再說以民告官，不說先要挨一百板子，哪裏是我等尋常百姓敢為的事？何況自古官官相護，百姓縱去告了，又能有什麽好果子吃？”
熊烈道：“大嫂說的當真通透，我竟未想到，竟還指望太守主持公道，隻怕是與虎謀皮了。”
婦人笑道：“這哪裏是小婦人想到的，不過是客人們談論的罷了。小婦人隻守著這一間小店，幾畝薄田過活，過幾年給兩個兒子娶上媳婦，便也足了。旁的事，再不敢多想的。”
熊烈已吃淨了麵茶，看看包乙、李大郎二人也已吃完，便站起身道：“今日多謝大嫂了，我等也吃足了，便就此別過了。”說罷伸手入懷，摸出一串錢來，大約有一百文之數，一並塞入婦人手中道：“這些錢權作茶錢，請大嫂收下。”
那婦人接過錢，已是愣住了，片刻醒悟，急忙推卻道：“客官，這如何使得？這...如何用得這許多？”卻見熊烈三人頭也不回去遠了。
三人走在街上，熊烈滿臉陰翳，鬱鬱不樂，包乙、李大郎也不敢說話，隻跟在熊烈身後。
熊烈又走幾家店鋪，與店夥掌櫃攀談，有不理不睬的，也有談興甚濃的，然說起官府錢糧，卻都欲言又止，甚或緘口不言。
熊烈思前想後，忽的站住，對李大郎道：“李大，去雇一頂小轎，我等去太守衙門。”
李大郎與包乙皆是一愣，李大郎道：“官人，去太守衙門做什麽？”
包乙道：“官人此次出都，是為巡查秦鳳郡，這永興郡之事與官人何幹？官人何必多管閑事？”
熊烈正色道：“此是朝廷政事，你二人不可多嘴，隻奉命行事便是，快去罷。”
李大郎與包乙對視一眼，隻得去了。不多時，李大郎雇來一頂二人抬小轎，熊烈整整衣帽，彎腰進轎，包乙、李大郎二人隨侍在轎旁，那頂小轎輕輕滑起，緩緩向前行去。
他三人皆不知太守衙門在何處，那轎夫卻識得，小轎悠悠而行，穿街過巷，直走出數裏遠去。
熊烈三人是從陝州南城入城，吃住皆在南城，那太守衙門卻是在陝州北城，相距甚遠，轎子直走了多半個時辰方到。
轎子緩緩停下，包乙打起轎簾，熊烈下了轎來，抬頭便見一座三間開大門矗立眼前。門前兩隻石獅子威武猙獰，門上掛著四個燈籠，上書“陝州府衙”四字，六個兵丁左手按刀，在石階上筆直挺立。
熊烈在轎子旁站住，包乙上前幾步，在石階下站住，躬身施了一禮。階上一個兵丁見他幾人這般模樣，也不敢怠慢，下了階來，問道：“你等是何人，到此何事？”
包乙又是微微一禮，賠笑道：“我家官人是禦史台監察禦史熊禦史，特來拜望貴府府君，這是我家官人名帖，煩請大哥通稟一二。”說罷將手中名帖雙手呈上。
那兵丁接過名帖，狐疑地看了一眼，又看了一眼遠處的熊烈，道：“在此等著就是。”說罷轉身去了。
過不多時，便見那兵丁快步出門下階來道：“府君有請，請禦史至後堂相見。”
熊烈點點頭，命包乙、李大郎在外等候，自隨那兵丁進了陝州府衙。
剛進大門，便見一人快步迎了出來，這人大約三十餘歲年紀，身材瘦削，穿著寶藍色襴袍，戴著垂角襆頭，走到近前躬身施禮道：“見過熊司諫，小人有禮了。”
熊烈急忙還禮道：“不敢，敢問貴駕是......”
那人道：“小人是陝州府經曆，姓文，單名一個修字。隻因府君忙於公務，司諫來的又頗為匆忙，是以府君不及相迎，還望司諫莫要見怪。”
熊烈道：“原來是文經曆。下官不速而至，豈敢見怪？”
文修笑道：“似熊司諫這等貴客，段府君平日想請也請不到，豈有不速之理？請熊司諫隨小人至二堂，段府君尚在二堂處置公務。”
熊烈隨著文修穿過兩座大堂，又走進一座儀門，行至二堂門外。
遠遠便聽屋內一個洪亮的聲音道：“民可使由之不可使知之。聖人教的道理有何不懂？這許多年的書讀到狗肚子裏去了？前方軍務才是大事，百姓餓幾頓也餓不死人的，你怕的什麽？隻要餓不死人，百姓餓著肚子也不會作亂，你放心大膽做去便是，出了事自然有我。”又見一個官員諾諾連聲退了出來。
文修在前指引，熊烈進了二堂，隻覺堂內昏暗陰涼，一時竟看不清楚。定了定神，熊烈才看到一人已迎上前來。
這人也是四十餘歲年紀，一張方臉正氣凜然，三綹胡須修剪的極為齊整，未穿官服，隻穿一件靛青色長袍，束著玉帶，戴著襆頭。
熊烈料是陝州府太守段圭，忙深施一禮道：“下官熊烈拜見段太守。”
段圭已是換了一副笑臉，還了一禮道：“熊禦史多禮了，段某早聞熊逸德大名，今日一見，幸何如之？”
熊烈道：“段府君言重了，下官唐突來拜，府君見恕才是。”
段圭伸出手來，一把握住熊烈手，笑道：“逸德說哪裏話來？到了我陝州，便如到了家一般，萬萬不可生分了。逸德快快請坐，請坐。”
二人分賓主落座，文修坐了段圭下首，不一時，又有下人上了茶來。二人淺呷幾口，熊烈道：“府君，下官此次出都是奉命巡查秦鳳，差事辦完回程路過貴府。下官本不欲冒然相擾，然昨夜今晨，下官在街市坊間耳聞目睹了幾事，一時難辨真偽。隻因下官職責所在，不能不聞不問，便隻得到府衙叨擾段府君了。”