江小樓神情婉然，笑容和煦：“我身體不大好，可你卻很健康，說不準——你會活得比我還要長。”
秦思聽了這話，下意識地後背發涼，隱隱有一種不好的預感，他當然知道江小樓不會放過他，可她究竟要做什麽？
江小樓看了楚漢一眼，聲音輕飄飄的，風一吹就散：“楚大哥，你不是最討厭忤逆之人麽？眼前這個畜牲竟然殺害自己的親生母親，如此泯滅人性、喪盡天良，你要如何對待他？”
楚漢素來是個粗莽漢子，難得如此暴怒，他想也不想，上前一腳就踩斷了秦思的小拇指。秦思慘嚎一聲，楚漢毫不留情，接著又踩斷了他的無名指、中指、食指、大拇指，接著是第二隻手。到最後他一雙手上早已是血肉模糊、不堪入目。
楚漢惱恨道：“父母之恩大於天，你這樣的活畜生，真該千刀萬剮！”
江小樓幽幽一歎：“瞧瞧，這是一雙多少好的手，從前你最喜歡吟詩、作詞，還用這一雙手寫下絕妙的詩篇，讓閣老點中做了狀元。原本你應當用這雙手造福百姓，為國分憂，可最後你用它做了什麽？你親手殺死自己的妹妹和母親，實在是太可怕，太可恨了。”
十指連心，秦思整個人的神誌都被那疼痛徹底撕裂了，他滿眼血紅、充滿恨意地瞪著江小樓。
江小樓輕輕後退一步，在陽光下幾乎透明的臉上看不出喜怒：“楚大哥你瞧，他好像還是不知道錯。”
楚漢最恨這等忘恩負義、不孝父母之人，一個連人倫都可以罔顧的畜生，無論接受何等懲罰，他都覺得理所當然。一揚手，兩顆飛釘徑直釘入秦思的眼睛，秦思“嗷”地一聲叫了起來，猛然捂住自己的麵孔，鮮血從指縫之間不斷流出來，很快血流滿麵。
江小樓眉宇之間帶著恬靜的笑意：“一雙健壯的腿，他可以走得很遠。”
楚漢眼也不眨，一把抽出長劍，鋒芒一閃，哢哢兩聲，動作迅疾地斷了秦思的腳筋。
殺人的手，算計的眼，逃跑的腿，下一個是什麽呢？
“對，還有一條永遠在構陷別人的舌頭。”
秦思萬料不到江小樓如此狠毒，他怒喝道：“江小樓，你會有報應，你一定會有報應的！”
江小樓輕輕笑了：“你知道，昨兒我去廟裏求了一道符，菩薩說我會長命百歲、一生平安，你說的報複在哪裏，我會好好等著。可惜，不知道你還能不能看得見。楚大哥，你下手要輕一點，好好留著他一條性命，讓他看著我幸福平安才好。”
楚漢一把捏起秦思的下巴，如同拔掉魚鰓一般，飛快地拔掉了他的舌頭。
秦思滿口血水，楚漢卻往他嘴巴裏塞了一蓬藥草，冷笑道：“這苦日子還有得熬，好好受著吧。”
江小樓微笑：“剛才你的偽裝做得還不夠巧妙，這不就被我認出來了嗎？所以為你著想，我才替你再加上一層保護色。嘖嘖，如今這個模樣怕是沒有人能認出來，這樣你就可以安安心心的乞討了。”說完她揚聲道：“周三郎，聽見了嗎？”
周三郎從巷子口鑽出來，點頭哈腰地道：“是，小姐，我都聽見了。”
江小樓丟了一碇金子給他，唇畔彎起一絲薄薄的笑意，道：“以後每天你都要負責好好監督這個乞丐，讓他走遍大街小巷。哦，我倒是忘了，他沒有腳，不能走。”
“沒關係小姐，我會命人拖著他。”周三郎毫不猶豫地拍了胸脯。
江小樓輕輕點頭：“若是他討不到東西，就給一些殘羹冷炙，隻有一條，不許他死！”
隻要有錢，江小樓的話周三郎會奉為金科玉律，連忙道：“是，小姐您放心，我自然知道應該怎麽辦。”既然領會了江小樓的意圖，周三郎隻會加倍地打罵、體罰，用饑餓和凍曬來折磨秦思。沒日沒夜的逼著他出去乞討，如果有半點抵抗，隻會換來翻倍的折磨，甚至不給他逃脫的機會。這一輩子，隻能乞討到死為止。
秦思在地上爬著，如同一灘爛泥。他拚命地辨認周圍的腳步聲，一雙血窟窿的眼睛死死地瞪著莫名的虛空。
江小樓的聲音緩慢而優雅：“你應該感謝我，至少我沒有把你送到刑場上去，一刀殺了你實在是太沒趣了，是不是？秦探花，好好享受你以後的人生吧。”
秦思不停地扒著地上的黃沙，茫然無措地辨認著江小樓的方向，然而回應他的隻有狠狠地一腳：“快開工，別偷懶！”
聽了這話，秦思喉嚨裏發出咕咕的響動，他的舌頭已經被拔掉了，除了一雙耳朵可以聽到外界聲音之外，沒有任何可以證明自己身份的東西。就算他能證明又如何，如果被外人知道他是誰，隻有死路一條！淪落至此，他縱然想死，也是求而不得。
若早知道要這樣活著，寧願早點了結自己的性命。好過一生一世受盡折磨，徹底淪入地獄。
金玉滿堂
江小樓回到雅室，始終麵帶微笑。
酈雪凝瞧見她，一時慌亂地碰到了茶盞，茶水灑了滿桌，她又低頭，手忙腳亂地收拾。好容易收拾好了，才抬頭，勉強一笑：“回來了。”
江小樓見她神情有絲異樣，眉頭微微蹙起：“出什麽事了？”
小蝶見酈雪凝默然不語，搶先道：“慶王妃來了，非要見到酈小姐不可，怎麽都不肯走，現在人就在小花廳——”
江小樓麵容添了幾分溫柔的笑意，淡淡看了酈雪凝一眼，開口道：“我去見慶王妃。”
酈雪凝一怔，旋即回絕：“不，我不見她，你也不要見她！”
江小樓輕輕一笑，不再言語，轉身便出了雅室。
“小樓！”酈雪凝未料到她說到做到，一時緊張極了，連忙跟在她身後追了出來。
慶王妃盛裝華服在小花廳裏坐著，一張柔和的麵上愁雲籠罩，憂心忡忡。桌子前放著一盞白釉刻蓮花茶盞，茶水不知何時已經涼了，紋絲兒熱氣都沒有。她卻隻是靜靜盯著茶盞，眼睛直勾勾的，不知道在想什麽心事。
江小樓進了花廳，酈雪凝追了過來。
慶王妃聽見腳步聲，轉頭一瞧，先是怔住，待瞧見酈雪凝，立刻站了起來，禁不住眼淚汪汪：“女兒，你總算肯來見我了嗎？”
江小樓仔細打量著慶王妃，光從外貌來看，她的五官與酈雪凝就有五六成的相似，看模樣，這血緣關係是板上釘釘了。想到酈雪凝的近親情切，她完全理解對方心中在考慮什麽，便開口吩咐道：“請王妃屏退左右。”
慶王妃一愣，旋即才注意到旁邊還站著一個美貌的年輕女子。一身藕荷色的長裙，烏黑雲鬢，眼眸如星，唇角微微上翹，不笑的時候也是笑笑的模樣。她目中露出疑惑神情，卻依舊揮了揮手，吩咐所有婢女全都退出花廳。江小樓使了個眼色，要求小蝶在外頭小心守著，這才一字字道：“王妃，你可知道雪凝為什麽不認你？”
“江小樓！你再多說半個字，我們姐妹都沒得做！”酈雪凝性子原本極為溫柔，此刻卻突然叫了一聲，聲音是從未有過的嚴厲。
江小樓轉頭望著她，目光清澈如水，語氣卻十分堅定：“雪凝，有些事情如果不徹底結束，將會成為一輩子的毒瘤，永遠背在你的身上，讓你難受、讓你痛苦！我的個性你很清楚，如果我堅持要說，沒有人可以阻止。今日哪怕你生我的氣，以後都不理我，身為你的朋友，我還是堅持把話說完！”
江小樓和酈雪凝不同，她堅持要做的事，九頭牛都拉不回來。酈雪凝深深知道這一點，卻又無可奈何。她的貝齒緊緊咬住嘴唇，直到原本蒼白的唇色變得有些隱隱的粉灰，嘴巴張了張，卻一個字都說不出了。
江小樓轉身麵對充滿困惑的慶王妃，向來語笑嫣然的麵上多了三分清冷：“王妃，我知道你非常想要母女相認、一家團圓。但我要問你幾個問題，如果你可以回答，我便讓雪凝跟你離開。”
慶王妃整個人呆住：“你問。”
“王妃，你可知道雪凝過去是如何生活的？她為了生存下去，不惜出賣自己，淪落為最底層的青樓女子。四處流浪，萬千寵愛，被人拋棄，親子慘死，身患重病，這些許多人要一生才能經曆的悲慘遭遇，她在短短的幾年內都經曆了一遍。如今她的身體支撐不了多久，早已是病入膏肓。她不認你，並非因為她不想認，而是她不能認！一旦認下，你是否能接受這樣的女兒，你是否會覺得羞辱，你是否會傷害到她？現在，請你認真想一想再回答我。”
慶王妃麵色灰白，嘴唇蠕動著似乎要開口，還沒有發出聲音，淚水便撲簌簌地流了下來。晶瑩的淚珠一滴滴打濕了她的衣襟，也痛了酈雪凝的心。
江小樓知道一次爆出這樣的消息對於慶王妃來說是個沉重打擊，但在她看來，如是繼續糾纏下去雪凝隻會越發痛苦。凡是當斷不斷、必受其亂，一定要快刀斬亂麻：“如果您能接受，今天你就可以認下這個女兒，如果你不能，請立刻離開，從此以後再也不要踏入金玉滿堂。”
她說得斬釘截鐵、毫無猶豫，神態又是那般的堅定，慶王妃渾身一震，目光含淚轉向了酈雪凝。酈雪凝別過臉，不肯看她，臉頰卻早已是濕漉漉的，仿佛連鬢發間的流蘇都在簌簌落淚。這是她的女兒啊，若非是流落在外，怎會吃這麽多苦，一切都是她的錯……慶王妃終於開口道：“雪兒，這就是你不認我的原因嗎？”
酈雪凝一言不發，隻是握緊了拳頭，垂下纖長的睫毛，遮住眼底的星星淚光。
慶王妃一步一步，腳步沉重地走上前去，剛開始她走得很慢，可當她瞧見江小樓麵上那一絲鼓勵的微笑時，不由自主加快了腳步。她迅速上前，一把拉下了酈雪凝的手，將它握在自己的手心，語氣格外輕柔：“不管你遭遇過什麽，全都是母親的過錯，是我沒能好好照顧你。雪兒，我的雪兒，我不在意你過去到底經曆了什麽，也不在意你是不是生了病，我會替你治病，以後也一直陪著你。你是我的女兒，我們要在一起。”
酈雪凝猛然一怔，突然崩潰似的大哭起來，下意識地投入了王妃的懷抱。
江小樓唇角含了輕薄的笑意：“一切都說開了，不是很好嗎？”
謝府
江小樓再度來看望謝康河的時候，他的身體已經好了許多。陪著他在花園裏散了一會兒步，見他有些輕微的咳嗽，江小樓便立刻將他送了回去。
正預備出門的時候，瞧見謝連城向她走過來，不覺笑意滿滿浮起在唇畔：“大公子，好久不見。”
謝連城望著她，神色格外溫和：“我聽說酈姑娘已經回到慶王府，和她的親生父母相認了。”
江小樓微笑應道：“當初我也沒有想到，原來雪凝就是慶王妃失蹤的女兒，實在太巧。”
謝連城麵上笑容淡淡，卻似乎帶了淺淺的溫柔：“酈小姐搬出去後，你沒有住在江府，而是選擇住在酒樓的後院，是麽？”
“好像什麽事都瞞不過大公子的眼睛，不錯，江家太大了，隻有我和小蝶兩個人，不如住到酒樓來，辦事也更方便一些，不需要來回跑。”江小樓毫不猶豫地回答。
她漆黑的眸子裏，恍若有璀璨的星子一閃而過，明明在掩飾著什麽。謝連城並不拆穿她怕寂寞的事實，隻是繼續陪江小樓往外走，口中道：“如果有任何需要，隨時讓楚漢來找我。”
江小樓帶笑的唇畔化出一分薄薄的嘲諷：“現在不再隱藏楚漢是你的人了嗎？”
謝連城輕輕彎起唇畔：“你堅持認為我是派了間諜在你身邊？”
江小樓不覺凝視著他，下意識地笑了起來：“大公子，你可不要告訴我，你對我有意？”
不過是一句信口開玩笑的話，謝連城一時愣住，良久沒有說話，就在江小樓以為他會一笑了之的時候，他卻微笑著，慢慢回答：“不錯，我喜歡你。”
江小樓神色略為一震，目光瞬間添了三分迷惘，深吸一口氣，她語氣平靜地回答：“我沒有心，不懂得喜歡二字的含義。”
謝連城隻是微笑，笑容裏散發出淡淡的溫和：“這一點，早在我認識你的時候就已經知道了。”
江小樓眼睛分外清亮：“我以為公子是個不管天下事的人。”
謝連城輕輕歎了一口氣：“從前，我也一直這樣認為。”
江小樓想不到兩人竟然能夠心平氣和地討論這個問題，似乎任何古怪的事情發生在謝連城的身上，他都能將之變得理所當然。
細細思索片刻，她不覺莞爾：“既然公子於我有意，為何當初要拒絕謝伯父的提親？”
謝連城聽出她語帶促狹，卻隻是含笑：“這世上再瀟灑的人，總是情關難過。我一開始，總以為自己能免俗，更重要的是，喜歡一個人和千方百計得到她，完全是兩回事。換句話說，我已經想通了。”
江小樓略帶訝異：“想通了？”
謝連城神色自在：“是，我想通了。我是不是喜歡你，那又如何？這影響到你和我之間的關係和交情嗎？不管我們是做朋友還是做情人，彼此喜歡都是最基本的一條。喜歡的淺，便可以做朋友；喜歡的深，便能夠成為情人。既然如此，我何必過於執著。”
江小樓有些遲疑：“可在大多數人看來，兩者是不一樣的。”
謝連城唇畔的笑容十分平和：“如果對你喜歡的人有所要求，希望他有一天能回報，自然是不一樣的。當人愛上一個人的時候，總會情不自禁地希望那個人來回報自己。當得不到同樣的愛，就會感到痛苦、嫉妒，難以忍受。可是對我來說，隻要能見到喜歡的人每天都開心快樂，已經十分足夠了。”
江小樓整個人愣住，人人知道這個道理，可有多少人可以做到呢？愛情是占有，是嫉妒，如果不想著獨占愛人，這樣的愛情便會成為鏡中花、水中月，壓根摸不到絲毫的影子。
謝連城隻是平靜地望著她：“我一直阻止你報仇，並不是因為你報仇的手段和我的言行準則相抵觸。最重要的原因是，我覺得你即便報了仇也不會真正得到解脫。愛一個人要耗費很多力氣，恨一個人比愛一個人還要難過，在一個無謂的人身上浪費時間，會變成一生的痛苦。”
江小樓見他轉了話題，便隻是淡淡地道：“公子，有時候做人做事不要活得太清醒，那樣會不開心的。”
謝連城輕輕歎了口氣：“我知道，每個人都有自己的行為準則。不論如何，我尊重你的決定。”
話音剛落，便瞧見青衣婢女快步走來，行禮道：“江小姐，老爺請您留下來用膳。”
雖然江小樓已經離開了謝家，可在謝康河的心中，她還是謝府的一分子，如果現在她就離開，恐怕謝康河心中會覺得落寞。江小樓從善如流地道：“我知道了，你去吧。”
回過神來，那道頎長的身影已經走得遠了。竹影搖晃之間，他的身形也慢慢融入了那點翠之中，逐漸消失了。
用膳的時候，謝康河難得興致極高，還吩咐倒滿酒杯。
王寶珍柔聲勸慰：“老爺，身子剛好，飲酒傷身。”
謝康河笑道：“怕什麽，今天是高興啊！小樓告訴我說，原來酈小姐竟然是慶王府失蹤的瑤雪郡主，真是叫人難以置信。”
江小樓麵上微微含笑：“一切都是機緣巧合，也是雪凝自己有福氣，能有身份如此尊貴的親生父母。”
桌上其他人想起酈雪凝那副風一吹就倒的模樣，不禁大歎自己看走了眼、誰會想到一個不起眼的丫頭居然是身份尊貴的郡主，謝家幾位小姐暗地裏都有些後悔，若是當初友善地與對方結交……
王寶珍笑容頗具深意：“小樓，你與雪凝不是好友嗎，現在分開是不是很想念她？”
江小樓目光悠悠在對方麵上一轉，旋即笑了：“天下無不散之筵席，我們不可能永遠在一起。更何況慶王府就在京城，隨時可以去看望。”
謝香眼眸一動，試探著問道：“可是當初——郡主又是如何走失的？”
江小樓冷淡地瞥了她一眼：“不過是一場誤會，王妃不說，我也不會問。”
酈雪凝的日子已經不多，在最後的時光內能夠與家人團聚，已經是人間大幸，又何必去追究過去的一切？再加上她的性情溫婉，柔和體貼，慶王府又是她的至親，一定會好好照顧。
飯用到一半，大廳裏卻出現了一個叫大家都意想不到的人。
謝康河瞧著眼前這個人，眼珠子快掉下來：“夫人，今天你怎麽來了？”
謝夫人薄薄的唇上含著矜持的笑意：“沒事，好久沒有出來坐坐，今天難得府上這麽熱鬧，我隻是出來走走，不用管我，你們繼續吃吧。”
王寶珍立刻站起身來，把位置讓給了謝夫人，並且站在一旁誠惶誠恐地為她布菜，態度十足恭敬。
謝夫人麵上微微含笑，目光卻一直落在江小樓的身上，流露出若有所思的神情。江小樓每次抬起頭，都發現對方在瞧自己，似乎有話要說。
奇怪的是剛才眾人還談笑風生，當謝夫人出現後，整個桌上都安靜了下來，除了偶爾筷子和碗碟發出的輕響，幾乎是鴉雀無聲。就連素來最活潑的五小姐謝春，都緊緊捏著手裏的筷子，難掩眼角眉梢的緊張。
一頓飯吃完，謝夫人淡淡地對江小樓道：“天色還早，可否陪我到院子裏走一圈，看看我親手種的竹子？”
謝夫人不肯邀請其他人同行，謝連城目送著他們離去，眉頭深深皺起。
謝夫人興致很好，走過之處逐一為江小樓介紹，細心和氣，語調溫柔。江小樓覺得有些奇怪，謝夫人是個與世隔絕的人，除了吃齋念佛對什麽都不關心。她永遠不會忘記，謝康河生病那日，謝夫人都未曾前來看望……可今天她表現得非常奇怪，不但出來一起用膳，甚至還邀她賞竹。
謝夫人停住腳步，轉頭望進江小樓的眸子。那一雙清亮的眼底，幾乎能夠照進澹澹的月影：“你是一個敏感、多思的孩子，我要說什麽，你應該猜得到。”
江小樓不覺些許錯愕，眉頭輕輕蹙起。
謝夫人唇邊的笑意慢慢化為虛無：“我知道，你琴棋書畫樣樣精通，又有一顆玲瓏心思，還會做生意，是個極為出色的姑娘。”
江小樓目光筆直落在對方麵上，心頭隱約湧上來些許明悟。她輕輕歎息一聲，語氣平穩：“：哪裏，夫人太過獎了，我不過是個平凡的女子，並無任何出眾的地方。”
謝夫人聽了笑笑，纖長的手指指著月色一株斑斑點點的竹子：“你瞧，這竹子是滄州名品竹，在滄州的任何一塊土地隻要播種下去就可以長成一大片。然而就是這樣優質的種子，我命人種下去之後，請了最優秀的園丁前來照顧，千方百計花了銀兩，它卻總是長得很瘦弱。”
“不管是什麽品種的竹子，都要在最適合自己的土壤裏成長。”謝夫人說到這裏停了一下，目光冷淡地掃過江小樓，“謝家這片土壤十分肥沃，卻未必能種出滄州竹。江小姐，你覺得我說得對麽？”
江小樓是何等聰明的人，當然聽懂了話中暗示，心頭一種慢慢的惱怒升起，麵上卻不動聲色。
謝夫人又問：“你和連城——相處得還好嗎？”
江小樓玉色肌膚在月下散發出瑩潤的光澤，一雙漆黑的眸子洞若觀火：“大公子是個好人。”
“樂於助人與喜歡你是兩回事。”謝夫人突然道。
江小樓蹙起眉頭：“夫人這是在暗示我，要離公子遠些麽？”
“從見到你的第一麵開始，我就知道你是一個聰穎過人的女子，隻要寥寥數語，便能領悟我的真意。”謝夫人深吸一口氣，認真地道。她的麵容在月下看起來有些不健康的白，暗沉沉的，唯獨那一雙與謝連城有三分相似的眼睛，閃著盈盈光芒。
江小樓與謝連城並無太多交情，謝夫人今天此舉，實在是有些不近人情。
見她麵色微沉，謝夫人忍不住歎息道：“連城是我的兒子，我希望把天底下最好的一切都給他，讓他幸福快樂、一生平安。江小姐，不要怪我多事，你和連城，姻緣簿上沒有份。”
江小樓輕輕揚起長長的睫，眼底像是凝聚了天空中明亮的繁星，一字字道：“夫人多慮了，我和公子之間除了朋友之誼，絕無其他。”
謝夫人深深望進了她的目中，似被她的決絕震住，一時無語。
恰在此時，謝連城卻從花園外走了出來，遠遠瞧見這邊燭火，主動走了過來，正巧瞧見她們二人，不由微笑：“母親，你們在做什麽？”
謝夫人立刻換上一張笑臉：“沒什麽，江小姐隻是陪著我看竹子罷了。”
馬車上，江小樓一言不發，顯得異常沉默。馬車內尷尬地氣氛，就連小蝶都感覺到了，隻是縮在一旁不敢作聲。
謝連城望著她，打斷了沉默：“不管我母親說了什麽，不要放在心上。”
江小樓抬頭望著他，眼睛一下子撞入了他幽深的眼波：“請公子以後能離我多遠就離我多遠，不要再做讓人誤會的事。”江小樓對謝連城沒有興趣，更不願意接受別人毫無理由的怨懟。先是謝瑜，再是謝夫人，若非看在謝康河的麵上，她絕不會接受任何人的無端指摘。
謝連城微愣，不由苦笑：“若真的不在意，為何對我發怒？”
江小樓清楚地聽見了自己的心跳聲，一時怔住。是啊，她為什麽要發怒，對她來說謝連城隻是一個萍水相逢的朋友。縱然他喜歡她又如何，傅朝宣也很喜歡他。對待傅朝宣的時候，她一直能夠保持非常冷靜的態度，為什麽被謝夫人說了幾句就心頭不悅？她最近的心情，的確是太浮躁了些。
謝連城目送江小樓上了台階，一直到門前的紅燈籠都熄滅。他才轉身吩咐懷安道：“回府。”回到謝家，他直奔謝夫人的院落，開口第一句話就是：“母親，你到底對小樓說了什麽？”
謝夫人手中撚著佛珠，神色平靜地道：“沒說什麽，就說她配不上你。”
謝連城良久沒有開口，定定地瞧著謝夫人：“不，這不是母親的真心話。若你真的如此勢力，這些年來你對我的教導又算什麽？”
謝夫人手中的珠子轉不動了，她望著謝連城，眼底莫名的湧上淚光，口中慢慢地說道：“你是一個站在是非圈外得人，如今為什麽言行不一、深陷是非之中？”
謝連城沉默不語，並未立刻回答。
“這麽多年以來，你從來不管外麵發生的一切，隻一門心思做生意，這樣不是很好嗎，為何要涉足這些是非？！”
謝連城溫潤的眼眸慢慢轉出惋惜：“母親一直教導我，不要聽，不要看，不要問，不要管。我就一直這樣活著，不能隨心而行，不能關心世事，隻度過一日是一日。原本隨波逐流的我卻喜歡上一個人，不是母親一直的期待嗎……”
能看透生死，卻看不破情關，簡直是冤孽！
“她根本不會愛你！”謝夫人實在忍不住，脫口道，“這些年來我看過多少姑娘，怎麽會看不出她的個性？她隻關心自己，不關心別人，她靠近你，甚至隻是為了利用你，難道你不明白嗎？”
謝連城神色格外平靜：“我對她沒有任何要求，也不在意她怎麽看我。”
謝夫人心頭一陣陣翻滾，她的兒子是一個與世無爭的君子，天下事與他何關，世間人又與他何尤？可偏偏素來冷漠無情的他卻幫助江小樓，甚至把楚漢送到了對方的身邊，為此不惜精心布置、費盡心思，除非是動了真情，還能有什麽原因……
謝夫人苦口婆心：“傻孩子，弱水三千，為何單取一瓢？”
謝連城麵上沒有絲毫怒容，聲音卻非常堅定：“母親，人生是我自己的，您不能代替我做決定。”
謝夫人的神情更加悲傷：“不斷攙和到這些事情裏去，隻會讓你過早地暴露自己。把自己卷入是非之中，你不是最討厭那些嗎，難道你要別人知道你的身份？”
謝連城麵色微微一變，如果沒有遇到江小樓，他隻會是一個平凡的生意人。生活中除了賬本與算計，隻剩下寂寞難言的日子。人生卻沒有繼續這樣風平浪靜，他遇到了她，救下了她，不止一次。這樣的事不過是舉手之勞，他卻不知從何時開始，悄悄的、不自覺的關注上了她，原本不願意過問是非曲直的人，不關心天下大事的他，竟然也開始關心起江小樓的安危。一次次替她解圍，替她善後，其實不過是泥足深陷的表示。愛慕一個人，就要坦坦蕩蕩的承認。哪怕明知對方心中並無自己，他也會全心全意相待。任性的愛，默默的守，想盡方法來保護她、安慰她，陪著她。至於其他，又有什麽要緊？
謝夫人忍不住攥緊了念珠：“若你再這樣泥足深陷，就再也回不了頭了。”
謝連城神色如水：“隻有一個隨心所欲的人，才能得到真正的自由。她是否喜歡我，我不在意；她報仇是否成功，我也不在意。我隻是陪她走這一程而已，這是我的選擇而已，與她沒有關係。”
謝夫人忍耐得雙眼發紅，手指顫抖，猛然站了起來：“不管怎樣，你不該讓自己身涉險境，明明知道自己是什麽樣的身份，怎麽可以——”
她的話沒有說完，謝連城卻打斷了：“母親，我不願再像一具行屍走肉。”
謝夫人整個臉色都變了，喉嚨裏發不出聲音：“你說什麽，行屍走肉？”
謝連城聲音裏沒有半點猶豫：“是，在遇見她之前，我沒有關心的人、沒有在意的事，就像是一具行屍走肉，每天重複著，重複著，不停的重複著。日複一日、年複一年，我甚至於還不如院外的竹子，它至少會隨著四季發生變化，可我永遠都是一成不變。對於母親來說，變成行屍走肉，那也沒關係麽？”
謝夫人頹然地坐了下去，鬢間的華發在燭光下顯得格外分明：“我，我隻是想要保護你。”
謝連城走上前去，主動將謝夫人的手折在掌心，語氣輕柔：“母親，有些事情是逃避不了的，若因為我幫助江小樓而牽連進去，我也無怨無悔。您是我最尊重的人，希望你可以支持我的決定。”
謝夫人眼底的淚花更甚，卻強行抑製著，不肯流出來。她別過臉去，再也不肯看謝連城，直到開門聲再次響起，知道謝連城已經離開，她才崩潰似地大哭起來，口中喃喃地道：“連城啊連城，我一切都是在為你著想啊！”
第二天，江小樓走到院子裏的時候，卻發現楚漢正在那裏練拳。這場景本是司空見慣，可這一回他卻打得滿地落葉、鳥雀紛飛，就連那些護衛都是離他遠遠的，生怕被他波及的模樣。
江小樓心頭生出疑惑，問道：“今天楚大哥是怎麽了，心情不好？”
小蝶連忙做了一個噤聲的姿勢：“他今天一早不知去了哪裏，回來之後就一副神神叨叨的模樣。你看，沙包都被他打壞了兩個！剛才有個不長眼的上去找他練拳，門牙都被打斷了……好可怕！”
半個時辰之後，楚漢才停了下來，就站在梧桐樹下，連連喘著粗氣。
江小樓看到這一幕，吩咐小蝶道：“去請楚大哥過來，我有話要問。”
小蝶期期艾艾地過去了，不一會兒楚漢就來到麵前，目光難掩戾氣：“找我有什麽事？”
江小樓觀察著對方神情，若有所思：“楚大哥心情不好，為什麽要拿我這院子裏的花草出氣？”
楚漢麵上微紅，卻是垂下頭去，一言不發。
江小樓見他依舊是滿身露水，鞋子上也粘了不少泥土，這才微笑道：“從楚大哥到我們酒樓開始，雪凝的窗前每天早上都會有一束百合，今天早上你不見人影，想必是去了慶王府，沒有見到她人嗎？”
楚漢聞言，不由握緊了拳頭，拳頭捏的咯咯作響，發出格外恐怖的聲音。
江小樓越發疑慮重重：“究竟發生什麽事了。”
楚漢別過臉，良久都不出聲。小蝶有些著急地催促道：“快說呀，是不是酈小姐哪裏又不舒服？”
楚漢卻冷冷地道：“我以後不會再去送花了。別人嫌棄我是鄉巴佬，不願意我再上慶王府去丟人現眼，我又何必這樣不知羞恥！”他說著，眉心隱隱跳動，唇角下折，英姿勃發的麵孔現出一種異常的痛苦。
江小樓沉思了片刻，不覺驚異：“是不是雪凝對你說了什麽？”
楚漢冷哼一聲，頭也不回地走了。
小蝶在他身後嘖嘖稱奇：“酈小姐叫他鄉巴佬？她性子那麽好，怎會如此刺他的心？”
江小樓想了想才，神色慢慢變得凝重：“立刻替我備馬車，我要去慶王府看看。”
小蝶點頭道：“奴婢立刻就去。”
馬車很快就備好了，江小樓馬不停蹄地趕到慶王府，遞上了名貼，就被請到了花廳。等到一盞茶都快涼了，酈雪凝才姍姍來遲。
江小樓抬眸望向她，今天的雪凝一身華服，薄施粉黛，便已是光芒耀眼，容色驚豔。當她走進來的時候，裙擺翩躚，身姿嫋嫋，如同一朵富貴祥雲從門外漂了進來，一瞬間把整個大廳都照亮了。
江小樓等待良久，耐心已失，下意識地皺起了眉頭，看著雪凝道：“怎麽，剛才有什麽急事要處理嗎？”
酈雪凝隻是揮了揮手，吩咐身邊的婢女退下，才淡淡地道：“沒有，我不過是在午休罷了。”
語氣矜持，神態高貴，與往日裏的酈雪凝判若兩人。
江小樓目光一沉：“今天為什麽要對楚大哥說那些嚴厲的話，這不像你的為人。”
酈雪凝雙眸似一泓寂靜的湖泊，幽雅冷淡：“你對我又了解多少？”
江小樓唇畔笑容微斂：“至少我知道，原來的酈雪凝不會對一個真心愛慕她的男人說那麽殘酷的話。”
酈雪凝嗤笑一聲，神色冰冷地道：“他是什麽？一個江湖草莽，竟然也敢向我獻媚，從前我接受，不過是因為瞧他可憐，而現在我身在慶王府，若他來來往往，玷汙了我的名聲，我又該如何？”
江小樓聽這話，盯著酈雪凝，足足有半刻的工夫都沒有說話。
酈雪凝同樣望向江小樓，那晶瑩的眼底有一種奇怪的神情，似是冷漠、又似是悲傷，最終她的眼波隻剩下淡淡的無情：“從今往後，希望你不要再上門了。”
小蝶臉色一變，大聲道：“酈小姐，你這是什麽意思？”
酈雪凝麵上毫無愧色：“小樓，我知道你把我當做很好的朋友，我也知道在我最困難的時候，是你幫助了我，可是這一切都已經過去了。如今我是郡主，自然有高門貴女的圈子，而你隻是一個商門之女，被別人瞧見我們彼此往來——多有不便！”
江小樓渾身仿佛浸在冰水裏，竟然找不到絲毫的溫度。她緩緩地站了起來，目光深凝：“這就是你的真心話？”
酈雪凝一張素淨的麵上毫無感情，語氣顯得有些居高臨下：“不錯，這些話我早就想說，卻一直沒有忍心。江小樓，如今你我身份貴賤有別，最好還是不要往來的太過密切。”
小蝶臉色變得極為難看，她忍不住怒道：“酈小姐，你是擔心我們會把你過去的一切抖出來嗎？”
酈雪凝臉上表情沒有絲毫變化，漆黑的眸子一派釋然平靜：“要怎麽說都是你們的事，不過我必須提醒你，小心禍從口出！”
秦思聽了這話，下意識地後背發涼，隱隱有一種不好的預感，他當然知道江小樓不會放過他，可她究竟要做什麽？
江小樓看了楚漢一眼，聲音輕飄飄的，風一吹就散：“楚大哥，你不是最討厭忤逆之人麽？眼前這個畜牲竟然殺害自己的親生母親，如此泯滅人性、喪盡天良，你要如何對待他？”
楚漢素來是個粗莽漢子，難得如此暴怒，他想也不想，上前一腳就踩斷了秦思的小拇指。秦思慘嚎一聲，楚漢毫不留情，接著又踩斷了他的無名指、中指、食指、大拇指，接著是第二隻手。到最後他一雙手上早已是血肉模糊、不堪入目。
楚漢惱恨道：“父母之恩大於天，你這樣的活畜生，真該千刀萬剮！”
江小樓幽幽一歎：“瞧瞧，這是一雙多少好的手，從前你最喜歡吟詩、作詞，還用這一雙手寫下絕妙的詩篇，讓閣老點中做了狀元。原本你應當用這雙手造福百姓，為國分憂，可最後你用它做了什麽？你親手殺死自己的妹妹和母親，實在是太可怕，太可恨了。”
十指連心，秦思整個人的神誌都被那疼痛徹底撕裂了，他滿眼血紅、充滿恨意地瞪著江小樓。
江小樓輕輕後退一步，在陽光下幾乎透明的臉上看不出喜怒：“楚大哥你瞧，他好像還是不知道錯。”
楚漢最恨這等忘恩負義、不孝父母之人，一個連人倫都可以罔顧的畜生，無論接受何等懲罰，他都覺得理所當然。一揚手，兩顆飛釘徑直釘入秦思的眼睛，秦思“嗷”地一聲叫了起來，猛然捂住自己的麵孔，鮮血從指縫之間不斷流出來，很快血流滿麵。
江小樓眉宇之間帶著恬靜的笑意：“一雙健壯的腿，他可以走得很遠。”
楚漢眼也不眨，一把抽出長劍，鋒芒一閃，哢哢兩聲，動作迅疾地斷了秦思的腳筋。
殺人的手，算計的眼，逃跑的腿，下一個是什麽呢？
“對，還有一條永遠在構陷別人的舌頭。”
秦思萬料不到江小樓如此狠毒，他怒喝道：“江小樓，你會有報應，你一定會有報應的！”
江小樓輕輕笑了：“你知道，昨兒我去廟裏求了一道符，菩薩說我會長命百歲、一生平安，你說的報複在哪裏，我會好好等著。可惜，不知道你還能不能看得見。楚大哥，你下手要輕一點，好好留著他一條性命，讓他看著我幸福平安才好。”
楚漢一把捏起秦思的下巴，如同拔掉魚鰓一般，飛快地拔掉了他的舌頭。
秦思滿口血水，楚漢卻往他嘴巴裏塞了一蓬藥草，冷笑道：“這苦日子還有得熬，好好受著吧。”
江小樓微笑：“剛才你的偽裝做得還不夠巧妙，這不就被我認出來了嗎？所以為你著想，我才替你再加上一層保護色。嘖嘖，如今這個模樣怕是沒有人能認出來，這樣你就可以安安心心的乞討了。”說完她揚聲道：“周三郎，聽見了嗎？”
周三郎從巷子口鑽出來，點頭哈腰地道：“是，小姐，我都聽見了。”
江小樓丟了一碇金子給他，唇畔彎起一絲薄薄的笑意，道：“以後每天你都要負責好好監督這個乞丐，讓他走遍大街小巷。哦，我倒是忘了，他沒有腳，不能走。”
“沒關係小姐，我會命人拖著他。”周三郎毫不猶豫地拍了胸脯。
江小樓輕輕點頭：“若是他討不到東西，就給一些殘羹冷炙，隻有一條，不許他死！”
隻要有錢，江小樓的話周三郎會奉為金科玉律，連忙道：“是，小姐您放心，我自然知道應該怎麽辦。”既然領會了江小樓的意圖，周三郎隻會加倍地打罵、體罰，用饑餓和凍曬來折磨秦思。沒日沒夜的逼著他出去乞討，如果有半點抵抗，隻會換來翻倍的折磨，甚至不給他逃脫的機會。這一輩子，隻能乞討到死為止。
秦思在地上爬著，如同一灘爛泥。他拚命地辨認周圍的腳步聲，一雙血窟窿的眼睛死死地瞪著莫名的虛空。
江小樓的聲音緩慢而優雅：“你應該感謝我，至少我沒有把你送到刑場上去，一刀殺了你實在是太沒趣了，是不是？秦探花，好好享受你以後的人生吧。”
秦思不停地扒著地上的黃沙，茫然無措地辨認著江小樓的方向，然而回應他的隻有狠狠地一腳：“快開工，別偷懶！”
聽了這話，秦思喉嚨裏發出咕咕的響動，他的舌頭已經被拔掉了，除了一雙耳朵可以聽到外界聲音之外，沒有任何可以證明自己身份的東西。就算他能證明又如何，如果被外人知道他是誰，隻有死路一條！淪落至此，他縱然想死，也是求而不得。
若早知道要這樣活著，寧願早點了結自己的性命。好過一生一世受盡折磨，徹底淪入地獄。
金玉滿堂
江小樓回到雅室，始終麵帶微笑。
酈雪凝瞧見她，一時慌亂地碰到了茶盞，茶水灑了滿桌，她又低頭，手忙腳亂地收拾。好容易收拾好了，才抬頭，勉強一笑：“回來了。”
江小樓見她神情有絲異樣，眉頭微微蹙起：“出什麽事了？”
小蝶見酈雪凝默然不語，搶先道：“慶王妃來了，非要見到酈小姐不可，怎麽都不肯走，現在人就在小花廳——”
江小樓麵容添了幾分溫柔的笑意，淡淡看了酈雪凝一眼，開口道：“我去見慶王妃。”
酈雪凝一怔，旋即回絕：“不，我不見她，你也不要見她！”
江小樓輕輕一笑，不再言語，轉身便出了雅室。
“小樓！”酈雪凝未料到她說到做到，一時緊張極了，連忙跟在她身後追了出來。
慶王妃盛裝華服在小花廳裏坐著，一張柔和的麵上愁雲籠罩，憂心忡忡。桌子前放著一盞白釉刻蓮花茶盞，茶水不知何時已經涼了，紋絲兒熱氣都沒有。她卻隻是靜靜盯著茶盞，眼睛直勾勾的，不知道在想什麽心事。
江小樓進了花廳，酈雪凝追了過來。
慶王妃聽見腳步聲，轉頭一瞧，先是怔住，待瞧見酈雪凝，立刻站了起來，禁不住眼淚汪汪：“女兒，你總算肯來見我了嗎？”
江小樓仔細打量著慶王妃，光從外貌來看，她的五官與酈雪凝就有五六成的相似，看模樣，這血緣關係是板上釘釘了。想到酈雪凝的近親情切，她完全理解對方心中在考慮什麽，便開口吩咐道：“請王妃屏退左右。”
慶王妃一愣，旋即才注意到旁邊還站著一個美貌的年輕女子。一身藕荷色的長裙，烏黑雲鬢，眼眸如星，唇角微微上翹，不笑的時候也是笑笑的模樣。她目中露出疑惑神情，卻依舊揮了揮手，吩咐所有婢女全都退出花廳。江小樓使了個眼色，要求小蝶在外頭小心守著，這才一字字道：“王妃，你可知道雪凝為什麽不認你？”
“江小樓！你再多說半個字，我們姐妹都沒得做！”酈雪凝性子原本極為溫柔，此刻卻突然叫了一聲，聲音是從未有過的嚴厲。
江小樓轉頭望著她，目光清澈如水，語氣卻十分堅定：“雪凝，有些事情如果不徹底結束，將會成為一輩子的毒瘤，永遠背在你的身上，讓你難受、讓你痛苦！我的個性你很清楚，如果我堅持要說，沒有人可以阻止。今日哪怕你生我的氣，以後都不理我，身為你的朋友，我還是堅持把話說完！”
江小樓和酈雪凝不同，她堅持要做的事，九頭牛都拉不回來。酈雪凝深深知道這一點，卻又無可奈何。她的貝齒緊緊咬住嘴唇，直到原本蒼白的唇色變得有些隱隱的粉灰，嘴巴張了張，卻一個字都說不出了。
江小樓轉身麵對充滿困惑的慶王妃，向來語笑嫣然的麵上多了三分清冷：“王妃，我知道你非常想要母女相認、一家團圓。但我要問你幾個問題，如果你可以回答，我便讓雪凝跟你離開。”
慶王妃整個人呆住：“你問。”
“王妃，你可知道雪凝過去是如何生活的？她為了生存下去，不惜出賣自己，淪落為最底層的青樓女子。四處流浪，萬千寵愛，被人拋棄，親子慘死，身患重病，這些許多人要一生才能經曆的悲慘遭遇，她在短短的幾年內都經曆了一遍。如今她的身體支撐不了多久，早已是病入膏肓。她不認你，並非因為她不想認，而是她不能認！一旦認下，你是否能接受這樣的女兒，你是否會覺得羞辱，你是否會傷害到她？現在，請你認真想一想再回答我。”
慶王妃麵色灰白，嘴唇蠕動著似乎要開口，還沒有發出聲音，淚水便撲簌簌地流了下來。晶瑩的淚珠一滴滴打濕了她的衣襟，也痛了酈雪凝的心。
江小樓知道一次爆出這樣的消息對於慶王妃來說是個沉重打擊，但在她看來，如是繼續糾纏下去雪凝隻會越發痛苦。凡是當斷不斷、必受其亂，一定要快刀斬亂麻：“如果您能接受，今天你就可以認下這個女兒，如果你不能，請立刻離開，從此以後再也不要踏入金玉滿堂。”
她說得斬釘截鐵、毫無猶豫，神態又是那般的堅定，慶王妃渾身一震，目光含淚轉向了酈雪凝。酈雪凝別過臉，不肯看她，臉頰卻早已是濕漉漉的，仿佛連鬢發間的流蘇都在簌簌落淚。這是她的女兒啊，若非是流落在外，怎會吃這麽多苦，一切都是她的錯……慶王妃終於開口道：“雪兒，這就是你不認我的原因嗎？”
酈雪凝一言不發，隻是握緊了拳頭，垂下纖長的睫毛，遮住眼底的星星淚光。
慶王妃一步一步，腳步沉重地走上前去，剛開始她走得很慢，可當她瞧見江小樓麵上那一絲鼓勵的微笑時，不由自主加快了腳步。她迅速上前，一把拉下了酈雪凝的手，將它握在自己的手心，語氣格外輕柔：“不管你遭遇過什麽，全都是母親的過錯，是我沒能好好照顧你。雪兒，我的雪兒，我不在意你過去到底經曆了什麽，也不在意你是不是生了病，我會替你治病，以後也一直陪著你。你是我的女兒，我們要在一起。”
酈雪凝猛然一怔，突然崩潰似的大哭起來，下意識地投入了王妃的懷抱。
江小樓唇角含了輕薄的笑意：“一切都說開了，不是很好嗎？”
謝府
江小樓再度來看望謝康河的時候，他的身體已經好了許多。陪著他在花園裏散了一會兒步，見他有些輕微的咳嗽，江小樓便立刻將他送了回去。
正預備出門的時候，瞧見謝連城向她走過來，不覺笑意滿滿浮起在唇畔：“大公子，好久不見。”
謝連城望著她，神色格外溫和：“我聽說酈姑娘已經回到慶王府，和她的親生父母相認了。”
江小樓微笑應道：“當初我也沒有想到，原來雪凝就是慶王妃失蹤的女兒，實在太巧。”
謝連城麵上笑容淡淡，卻似乎帶了淺淺的溫柔：“酈小姐搬出去後，你沒有住在江府，而是選擇住在酒樓的後院，是麽？”
“好像什麽事都瞞不過大公子的眼睛，不錯，江家太大了，隻有我和小蝶兩個人，不如住到酒樓來，辦事也更方便一些，不需要來回跑。”江小樓毫不猶豫地回答。
她漆黑的眸子裏，恍若有璀璨的星子一閃而過，明明在掩飾著什麽。謝連城並不拆穿她怕寂寞的事實，隻是繼續陪江小樓往外走，口中道：“如果有任何需要，隨時讓楚漢來找我。”
江小樓帶笑的唇畔化出一分薄薄的嘲諷：“現在不再隱藏楚漢是你的人了嗎？”
謝連城輕輕彎起唇畔：“你堅持認為我是派了間諜在你身邊？”
江小樓不覺凝視著他，下意識地笑了起來：“大公子，你可不要告訴我，你對我有意？”
不過是一句信口開玩笑的話，謝連城一時愣住，良久沒有說話，就在江小樓以為他會一笑了之的時候，他卻微笑著，慢慢回答：“不錯，我喜歡你。”
江小樓神色略為一震，目光瞬間添了三分迷惘，深吸一口氣，她語氣平靜地回答：“我沒有心，不懂得喜歡二字的含義。”
謝連城隻是微笑，笑容裏散發出淡淡的溫和：“這一點，早在我認識你的時候就已經知道了。”
江小樓眼睛分外清亮：“我以為公子是個不管天下事的人。”
謝連城輕輕歎了一口氣：“從前，我也一直這樣認為。”
江小樓想不到兩人竟然能夠心平氣和地討論這個問題，似乎任何古怪的事情發生在謝連城的身上，他都能將之變得理所當然。
細細思索片刻，她不覺莞爾：“既然公子於我有意，為何當初要拒絕謝伯父的提親？”
謝連城聽出她語帶促狹，卻隻是含笑：“這世上再瀟灑的人，總是情關難過。我一開始，總以為自己能免俗，更重要的是，喜歡一個人和千方百計得到她，完全是兩回事。換句話說，我已經想通了。”
江小樓略帶訝異：“想通了？”
謝連城神色自在：“是，我想通了。我是不是喜歡你，那又如何？這影響到你和我之間的關係和交情嗎？不管我們是做朋友還是做情人，彼此喜歡都是最基本的一條。喜歡的淺，便可以做朋友；喜歡的深，便能夠成為情人。既然如此，我何必過於執著。”
江小樓有些遲疑：“可在大多數人看來，兩者是不一樣的。”
謝連城唇畔的笑容十分平和：“如果對你喜歡的人有所要求，希望他有一天能回報，自然是不一樣的。當人愛上一個人的時候，總會情不自禁地希望那個人來回報自己。當得不到同樣的愛，就會感到痛苦、嫉妒，難以忍受。可是對我來說，隻要能見到喜歡的人每天都開心快樂，已經十分足夠了。”
江小樓整個人愣住，人人知道這個道理，可有多少人可以做到呢？愛情是占有，是嫉妒，如果不想著獨占愛人，這樣的愛情便會成為鏡中花、水中月，壓根摸不到絲毫的影子。
謝連城隻是平靜地望著她：“我一直阻止你報仇，並不是因為你報仇的手段和我的言行準則相抵觸。最重要的原因是，我覺得你即便報了仇也不會真正得到解脫。愛一個人要耗費很多力氣，恨一個人比愛一個人還要難過，在一個無謂的人身上浪費時間，會變成一生的痛苦。”
江小樓見他轉了話題，便隻是淡淡地道：“公子，有時候做人做事不要活得太清醒，那樣會不開心的。”
謝連城輕輕歎了口氣：“我知道，每個人都有自己的行為準則。不論如何，我尊重你的決定。”
話音剛落，便瞧見青衣婢女快步走來，行禮道：“江小姐，老爺請您留下來用膳。”
雖然江小樓已經離開了謝家，可在謝康河的心中，她還是謝府的一分子，如果現在她就離開，恐怕謝康河心中會覺得落寞。江小樓從善如流地道：“我知道了，你去吧。”
回過神來，那道頎長的身影已經走得遠了。竹影搖晃之間，他的身形也慢慢融入了那點翠之中，逐漸消失了。
用膳的時候，謝康河難得興致極高，還吩咐倒滿酒杯。
王寶珍柔聲勸慰：“老爺，身子剛好，飲酒傷身。”
謝康河笑道：“怕什麽，今天是高興啊！小樓告訴我說，原來酈小姐竟然是慶王府失蹤的瑤雪郡主，真是叫人難以置信。”
江小樓麵上微微含笑：“一切都是機緣巧合，也是雪凝自己有福氣，能有身份如此尊貴的親生父母。”
桌上其他人想起酈雪凝那副風一吹就倒的模樣，不禁大歎自己看走了眼、誰會想到一個不起眼的丫頭居然是身份尊貴的郡主，謝家幾位小姐暗地裏都有些後悔，若是當初友善地與對方結交……
王寶珍笑容頗具深意：“小樓，你與雪凝不是好友嗎，現在分開是不是很想念她？”
江小樓目光悠悠在對方麵上一轉，旋即笑了：“天下無不散之筵席，我們不可能永遠在一起。更何況慶王府就在京城，隨時可以去看望。”
謝香眼眸一動，試探著問道：“可是當初——郡主又是如何走失的？”
江小樓冷淡地瞥了她一眼：“不過是一場誤會，王妃不說，我也不會問。”
酈雪凝的日子已經不多，在最後的時光內能夠與家人團聚，已經是人間大幸，又何必去追究過去的一切？再加上她的性情溫婉，柔和體貼，慶王府又是她的至親，一定會好好照顧。
飯用到一半，大廳裏卻出現了一個叫大家都意想不到的人。
謝康河瞧著眼前這個人，眼珠子快掉下來：“夫人，今天你怎麽來了？”
謝夫人薄薄的唇上含著矜持的笑意：“沒事，好久沒有出來坐坐，今天難得府上這麽熱鬧，我隻是出來走走，不用管我，你們繼續吃吧。”
王寶珍立刻站起身來，把位置讓給了謝夫人，並且站在一旁誠惶誠恐地為她布菜，態度十足恭敬。
謝夫人麵上微微含笑，目光卻一直落在江小樓的身上，流露出若有所思的神情。江小樓每次抬起頭，都發現對方在瞧自己，似乎有話要說。
奇怪的是剛才眾人還談笑風生，當謝夫人出現後，整個桌上都安靜了下來，除了偶爾筷子和碗碟發出的輕響，幾乎是鴉雀無聲。就連素來最活潑的五小姐謝春，都緊緊捏著手裏的筷子，難掩眼角眉梢的緊張。
一頓飯吃完，謝夫人淡淡地對江小樓道：“天色還早，可否陪我到院子裏走一圈，看看我親手種的竹子？”
謝夫人不肯邀請其他人同行，謝連城目送著他們離去，眉頭深深皺起。
謝夫人興致很好，走過之處逐一為江小樓介紹，細心和氣，語調溫柔。江小樓覺得有些奇怪，謝夫人是個與世隔絕的人，除了吃齋念佛對什麽都不關心。她永遠不會忘記，謝康河生病那日，謝夫人都未曾前來看望……可今天她表現得非常奇怪，不但出來一起用膳，甚至還邀她賞竹。
謝夫人停住腳步，轉頭望進江小樓的眸子。那一雙清亮的眼底，幾乎能夠照進澹澹的月影：“你是一個敏感、多思的孩子，我要說什麽，你應該猜得到。”
江小樓不覺些許錯愕，眉頭輕輕蹙起。
謝夫人唇邊的笑意慢慢化為虛無：“我知道，你琴棋書畫樣樣精通，又有一顆玲瓏心思，還會做生意，是個極為出色的姑娘。”
江小樓目光筆直落在對方麵上，心頭隱約湧上來些許明悟。她輕輕歎息一聲，語氣平穩：“：哪裏，夫人太過獎了，我不過是個平凡的女子，並無任何出眾的地方。”
謝夫人聽了笑笑，纖長的手指指著月色一株斑斑點點的竹子：“你瞧，這竹子是滄州名品竹，在滄州的任何一塊土地隻要播種下去就可以長成一大片。然而就是這樣優質的種子，我命人種下去之後，請了最優秀的園丁前來照顧，千方百計花了銀兩，它卻總是長得很瘦弱。”
“不管是什麽品種的竹子，都要在最適合自己的土壤裏成長。”謝夫人說到這裏停了一下，目光冷淡地掃過江小樓，“謝家這片土壤十分肥沃，卻未必能種出滄州竹。江小姐，你覺得我說得對麽？”
江小樓是何等聰明的人，當然聽懂了話中暗示，心頭一種慢慢的惱怒升起，麵上卻不動聲色。
謝夫人又問：“你和連城——相處得還好嗎？”
江小樓玉色肌膚在月下散發出瑩潤的光澤，一雙漆黑的眸子洞若觀火：“大公子是個好人。”
“樂於助人與喜歡你是兩回事。”謝夫人突然道。
江小樓蹙起眉頭：“夫人這是在暗示我，要離公子遠些麽？”
“從見到你的第一麵開始，我就知道你是一個聰穎過人的女子，隻要寥寥數語，便能領悟我的真意。”謝夫人深吸一口氣，認真地道。她的麵容在月下看起來有些不健康的白，暗沉沉的，唯獨那一雙與謝連城有三分相似的眼睛，閃著盈盈光芒。
江小樓與謝連城並無太多交情，謝夫人今天此舉，實在是有些不近人情。
見她麵色微沉，謝夫人忍不住歎息道：“連城是我的兒子，我希望把天底下最好的一切都給他，讓他幸福快樂、一生平安。江小姐，不要怪我多事，你和連城，姻緣簿上沒有份。”
江小樓輕輕揚起長長的睫，眼底像是凝聚了天空中明亮的繁星，一字字道：“夫人多慮了，我和公子之間除了朋友之誼，絕無其他。”
謝夫人深深望進了她的目中，似被她的決絕震住，一時無語。
恰在此時，謝連城卻從花園外走了出來，遠遠瞧見這邊燭火，主動走了過來，正巧瞧見她們二人，不由微笑：“母親，你們在做什麽？”
謝夫人立刻換上一張笑臉：“沒什麽，江小姐隻是陪著我看竹子罷了。”
馬車上，江小樓一言不發，顯得異常沉默。馬車內尷尬地氣氛，就連小蝶都感覺到了，隻是縮在一旁不敢作聲。
謝連城望著她，打斷了沉默：“不管我母親說了什麽，不要放在心上。”
江小樓抬頭望著他，眼睛一下子撞入了他幽深的眼波：“請公子以後能離我多遠就離我多遠，不要再做讓人誤會的事。”江小樓對謝連城沒有興趣，更不願意接受別人毫無理由的怨懟。先是謝瑜，再是謝夫人，若非看在謝康河的麵上，她絕不會接受任何人的無端指摘。
謝連城微愣，不由苦笑：“若真的不在意，為何對我發怒？”
江小樓清楚地聽見了自己的心跳聲，一時怔住。是啊，她為什麽要發怒，對她來說謝連城隻是一個萍水相逢的朋友。縱然他喜歡她又如何，傅朝宣也很喜歡他。對待傅朝宣的時候，她一直能夠保持非常冷靜的態度，為什麽被謝夫人說了幾句就心頭不悅？她最近的心情，的確是太浮躁了些。
謝連城目送江小樓上了台階，一直到門前的紅燈籠都熄滅。他才轉身吩咐懷安道：“回府。”回到謝家，他直奔謝夫人的院落，開口第一句話就是：“母親，你到底對小樓說了什麽？”
謝夫人手中撚著佛珠，神色平靜地道：“沒說什麽，就說她配不上你。”
謝連城良久沒有開口，定定地瞧著謝夫人：“不，這不是母親的真心話。若你真的如此勢力，這些年來你對我的教導又算什麽？”
謝夫人手中的珠子轉不動了，她望著謝連城，眼底莫名的湧上淚光，口中慢慢地說道：“你是一個站在是非圈外得人，如今為什麽言行不一、深陷是非之中？”
謝連城沉默不語，並未立刻回答。
“這麽多年以來，你從來不管外麵發生的一切，隻一門心思做生意，這樣不是很好嗎，為何要涉足這些是非？！”
謝連城溫潤的眼眸慢慢轉出惋惜：“母親一直教導我，不要聽，不要看，不要問，不要管。我就一直這樣活著，不能隨心而行，不能關心世事，隻度過一日是一日。原本隨波逐流的我卻喜歡上一個人，不是母親一直的期待嗎……”
能看透生死，卻看不破情關，簡直是冤孽！
“她根本不會愛你！”謝夫人實在忍不住，脫口道，“這些年來我看過多少姑娘，怎麽會看不出她的個性？她隻關心自己，不關心別人，她靠近你，甚至隻是為了利用你，難道你不明白嗎？”
謝連城神色格外平靜：“我對她沒有任何要求，也不在意她怎麽看我。”
謝夫人心頭一陣陣翻滾，她的兒子是一個與世無爭的君子，天下事與他何關，世間人又與他何尤？可偏偏素來冷漠無情的他卻幫助江小樓，甚至把楚漢送到了對方的身邊，為此不惜精心布置、費盡心思，除非是動了真情，還能有什麽原因……
謝夫人苦口婆心：“傻孩子，弱水三千，為何單取一瓢？”
謝連城麵上沒有絲毫怒容，聲音卻非常堅定：“母親，人生是我自己的，您不能代替我做決定。”
謝夫人的神情更加悲傷：“不斷攙和到這些事情裏去，隻會讓你過早地暴露自己。把自己卷入是非之中，你不是最討厭那些嗎，難道你要別人知道你的身份？”
謝連城麵色微微一變，如果沒有遇到江小樓，他隻會是一個平凡的生意人。生活中除了賬本與算計，隻剩下寂寞難言的日子。人生卻沒有繼續這樣風平浪靜，他遇到了她，救下了她，不止一次。這樣的事不過是舉手之勞，他卻不知從何時開始，悄悄的、不自覺的關注上了她，原本不願意過問是非曲直的人，不關心天下大事的他，竟然也開始關心起江小樓的安危。一次次替她解圍，替她善後，其實不過是泥足深陷的表示。愛慕一個人，就要坦坦蕩蕩的承認。哪怕明知對方心中並無自己，他也會全心全意相待。任性的愛，默默的守，想盡方法來保護她、安慰她，陪著她。至於其他，又有什麽要緊？
謝夫人忍不住攥緊了念珠：“若你再這樣泥足深陷，就再也回不了頭了。”
謝連城神色如水：“隻有一個隨心所欲的人，才能得到真正的自由。她是否喜歡我，我不在意；她報仇是否成功，我也不在意。我隻是陪她走這一程而已，這是我的選擇而已，與她沒有關係。”
謝夫人忍耐得雙眼發紅，手指顫抖，猛然站了起來：“不管怎樣，你不該讓自己身涉險境，明明知道自己是什麽樣的身份，怎麽可以——”
她的話沒有說完，謝連城卻打斷了：“母親，我不願再像一具行屍走肉。”
謝夫人整個臉色都變了，喉嚨裏發不出聲音：“你說什麽，行屍走肉？”
謝連城聲音裏沒有半點猶豫：“是，在遇見她之前，我沒有關心的人、沒有在意的事，就像是一具行屍走肉，每天重複著，重複著，不停的重複著。日複一日、年複一年，我甚至於還不如院外的竹子，它至少會隨著四季發生變化，可我永遠都是一成不變。對於母親來說，變成行屍走肉，那也沒關係麽？”
謝夫人頹然地坐了下去，鬢間的華發在燭光下顯得格外分明：“我，我隻是想要保護你。”
謝連城走上前去，主動將謝夫人的手折在掌心，語氣輕柔：“母親，有些事情是逃避不了的，若因為我幫助江小樓而牽連進去，我也無怨無悔。您是我最尊重的人，希望你可以支持我的決定。”
謝夫人眼底的淚花更甚，卻強行抑製著，不肯流出來。她別過臉去，再也不肯看謝連城，直到開門聲再次響起，知道謝連城已經離開，她才崩潰似地大哭起來，口中喃喃地道：“連城啊連城，我一切都是在為你著想啊！”
第二天，江小樓走到院子裏的時候，卻發現楚漢正在那裏練拳。這場景本是司空見慣，可這一回他卻打得滿地落葉、鳥雀紛飛，就連那些護衛都是離他遠遠的，生怕被他波及的模樣。
江小樓心頭生出疑惑，問道：“今天楚大哥是怎麽了，心情不好？”
小蝶連忙做了一個噤聲的姿勢：“他今天一早不知去了哪裏，回來之後就一副神神叨叨的模樣。你看，沙包都被他打壞了兩個！剛才有個不長眼的上去找他練拳，門牙都被打斷了……好可怕！”
半個時辰之後，楚漢才停了下來，就站在梧桐樹下，連連喘著粗氣。
江小樓看到這一幕，吩咐小蝶道：“去請楚大哥過來，我有話要問。”
小蝶期期艾艾地過去了，不一會兒楚漢就來到麵前，目光難掩戾氣：“找我有什麽事？”
江小樓觀察著對方神情，若有所思：“楚大哥心情不好，為什麽要拿我這院子裏的花草出氣？”
楚漢麵上微紅，卻是垂下頭去，一言不發。
江小樓見他依舊是滿身露水，鞋子上也粘了不少泥土，這才微笑道：“從楚大哥到我們酒樓開始，雪凝的窗前每天早上都會有一束百合，今天早上你不見人影，想必是去了慶王府，沒有見到她人嗎？”
楚漢聞言，不由握緊了拳頭，拳頭捏的咯咯作響，發出格外恐怖的聲音。
江小樓越發疑慮重重：“究竟發生什麽事了。”
楚漢別過臉，良久都不出聲。小蝶有些著急地催促道：“快說呀，是不是酈小姐哪裏又不舒服？”
楚漢卻冷冷地道：“我以後不會再去送花了。別人嫌棄我是鄉巴佬，不願意我再上慶王府去丟人現眼，我又何必這樣不知羞恥！”他說著，眉心隱隱跳動，唇角下折，英姿勃發的麵孔現出一種異常的痛苦。
江小樓沉思了片刻，不覺驚異：“是不是雪凝對你說了什麽？”
楚漢冷哼一聲，頭也不回地走了。
小蝶在他身後嘖嘖稱奇：“酈小姐叫他鄉巴佬？她性子那麽好，怎會如此刺他的心？”
江小樓想了想才，神色慢慢變得凝重：“立刻替我備馬車，我要去慶王府看看。”
小蝶點頭道：“奴婢立刻就去。”
馬車很快就備好了，江小樓馬不停蹄地趕到慶王府，遞上了名貼，就被請到了花廳。等到一盞茶都快涼了，酈雪凝才姍姍來遲。
江小樓抬眸望向她，今天的雪凝一身華服，薄施粉黛，便已是光芒耀眼，容色驚豔。當她走進來的時候，裙擺翩躚，身姿嫋嫋，如同一朵富貴祥雲從門外漂了進來，一瞬間把整個大廳都照亮了。
江小樓等待良久，耐心已失，下意識地皺起了眉頭，看著雪凝道：“怎麽，剛才有什麽急事要處理嗎？”
酈雪凝隻是揮了揮手，吩咐身邊的婢女退下，才淡淡地道：“沒有，我不過是在午休罷了。”
語氣矜持，神態高貴，與往日裏的酈雪凝判若兩人。
江小樓目光一沉：“今天為什麽要對楚大哥說那些嚴厲的話，這不像你的為人。”
酈雪凝雙眸似一泓寂靜的湖泊，幽雅冷淡：“你對我又了解多少？”
江小樓唇畔笑容微斂：“至少我知道，原來的酈雪凝不會對一個真心愛慕她的男人說那麽殘酷的話。”
酈雪凝嗤笑一聲，神色冰冷地道：“他是什麽？一個江湖草莽，竟然也敢向我獻媚，從前我接受，不過是因為瞧他可憐，而現在我身在慶王府，若他來來往往，玷汙了我的名聲，我又該如何？”
江小樓聽這話，盯著酈雪凝，足足有半刻的工夫都沒有說話。
酈雪凝同樣望向江小樓，那晶瑩的眼底有一種奇怪的神情，似是冷漠、又似是悲傷，最終她的眼波隻剩下淡淡的無情：“從今往後，希望你不要再上門了。”
小蝶臉色一變，大聲道：“酈小姐，你這是什麽意思？”
酈雪凝麵上毫無愧色：“小樓，我知道你把我當做很好的朋友，我也知道在我最困難的時候，是你幫助了我，可是這一切都已經過去了。如今我是郡主，自然有高門貴女的圈子，而你隻是一個商門之女，被別人瞧見我們彼此往來——多有不便！”
江小樓渾身仿佛浸在冰水裏，竟然找不到絲毫的溫度。她緩緩地站了起來，目光深凝：“這就是你的真心話？”
酈雪凝一張素淨的麵上毫無感情，語氣顯得有些居高臨下：“不錯，這些話我早就想說，卻一直沒有忍心。江小樓，如今你我身份貴賤有別，最好還是不要往來的太過密切。”
小蝶臉色變得極為難看，她忍不住怒道：“酈小姐，你是擔心我們會把你過去的一切抖出來嗎？”
酈雪凝臉上表情沒有絲毫變化，漆黑的眸子一派釋然平靜：“要怎麽說都是你們的事，不過我必須提醒你，小心禍從口出！”