中年喪女，人間至悲。伴隨著死亡而來的，是痛苦與呻吟，蒼白無助的臉，徹底絕望的痛苦，一望無垠的白，這比死亡本身更加令人恐懼。
麵對一個哀痛欲絕的母親，哪怕江小樓舌燦蓮花，也無法安慰那顆傷痛之極的心。
“王妃，我本該選擇一個更合適的時機向你說清楚這些話，但我怕現在不說，將來——”
慶王妃抬起臉孔，卻是飽含熱淚，聲音裏難掩絲絲怨恨：“我一定要調查清楚，到底是什麽人害了我的女兒！”
門外突然傳來一道冷沉的嗓音：“調查什麽，有什麽好查的？”
江小樓舉目望去，隻見一個中年男子從外麵走了進來，一身天青色繡竹長袍，腰間束著玉帶，烏亮發頂束起金冠，剛正的臉上一對長眉入鬢，深長的眼睛閃著幽暗的光澤，額頭眼角有些許淺淺的皺紋，麵容卻是極為威嚴。
他的身邊還站著一位中年美婦，一身藕荷色嵌花盤錦長裙，臉上妝容很素淡，細細的柳眉，圓圓的杏目，小巧圓潤的櫻唇，鼻梁挺直而秀美，耳邊垂著明月璫的玉墜兒，整個人嬌小玲瓏，活生生猶如仕女圖上走下來的美人，顧盼生姿，令人驚豔。女子若上了年紀，必定比男子顯出老相，這是人之常情，偏巧這種常情在她的身上得到顛覆。如同時光逆轉，明知道她的年紀不輕，眼睛卻依舊明亮，神情姣好宛如少女。
女子趕緊拉住他，滿臉溫柔道：“王爺，王妃正在傷心，你再莫提這件事了。”
慶王妃聽了那道柔若秋水的嗓音，眼底陡然升起勃發怒意，幾乎忍不住胸腔裏砰砰躍動的怒火：“順妃，這一切與你何幹！”
慶王眼底閃過一絲不易察覺的厭煩：“王妃，你怎麽總是如此多心，順妃隻是出自對你的一片關心，你為何要曲解她的好意。”
“好意？”向來脾氣溫順、和顏悅色的慶王妃緊緊蹙起眉頭，眼底幽幽地發出冷光，滿是荒涼冷寂，“我可不需要這樣的好意！王爺，我的女兒死於非命，請你重新著手調查，還給雪兒一個公道！”
慶王眼底隱隱有火光躍動，聲音含了一絲陰沉：“你在胡說些什麽？剛才這個女子所言我都聽見了，這樣寥寥數言，莫非你照單全收？你都多大人了，居然如此沒有腦子！雪兒病勢沉重，太醫都束手無策，不過能拖得一天是一天，這樣的人誰會去謀害她？！你居然相信她的話，什麽渾身傷痕、鐵釘入腦，完全是無稽之談！”
江小樓鄭重道：“王爺，死者為大，絕不敢輕易褻瀆，一切都是我親眼所見，絕無半句虛言。”
“住口！”慶王怒意勃發，厲聲喝道：“這是我慶王府的家務事，與你何幹！你又是什麽東西，有什麽資格站在這裏和我說話？”
若在往日，憑著慶王的身份地位，他斷然不會如此失態。可他沒想到剛一回府就聽見江小樓說酈雪凝滿身傷痕、鐵釘入腦，這簡直是滿口胡言亂語！
順妃目光落在江小樓的麵上，隻覺這年輕女子麵頰光潔，形容美貌，清麗的麵上生著一雙嫵媚明麗的眼睛，這雙眼睛若生在旁人身上隻會叫人覺得輕浮，可偏偏在她的臉上竟給人一種高雅絕豔的感覺。然而她遠山般的眉毛和緊緊抿起的嘴唇，卻又給人一種果決的印象。不，與其說是果決，不若說是桀驁不馴。隻是這種感覺被巧妙地隱藏在那不笑也帶笑的嘴角，輕易無法察覺。
慶王身份尊貴，氣勢威嚴，尋常人在他麵前總會不自覺露出怯態，可江小樓卻毫無畏懼之色，隻是神色越見冰涼。
順妃見整個花廳的氣氛都變得冷凝，連忙上前打圓場道：“王妃，都是我的不是，是我說話不動聽，惹你傷心了。瑤雪郡主的事，大家都很難過。為了她，王爺日日悲傷、長籲短歎，就連政務都不顧了。我也是日日夜夜在為郡主祈禱，隻盼著她能早登極樂，莫要再受人世苦楚。可郡主的確是不幸病亡，並無其他緣由，在這個節骨眼兒，王妃再傷心也不能再用刀子來戳王爺的心啊——”
“你——”慶王妃仍然咬著牙，麵上現出些許惡狠狠的神色，想要說話卻連喉嚨都哽咽了，身體也在微微顫抖，旁邊的小蝶連忙扶住她，生怕她因為體力不支而暈倒。
江小樓始終靜靜地聽著，目光隻是落在慶王身上。眼前這個人是酈雪凝的親生父親，可他連自己的女兒到底死因如何都不關心，滿口斥責、語調淩厲，他對雪凝真有一絲父女之情麽？思及此，她的眼角眉梢帶了冷凝：“王爺說得不錯，我的確是個外人。可我是雪凝最好的朋友，與她一直在一起，相處的時間遠遠超過諸位，感情也絕不會比血緣至親淺薄。如今她突然不幸罹難，身為至交好友卻被拒之門外，難道連質疑的權力都沒有嗎？王爺，你曾經親眼瞧過雪凝的屍體麽，你沒有，可是我有，所以您說我胡言亂語，根本沒有任何根據！”
這丫頭居然如此冥頑不靈，慶王滿麵含霜地道：“你不要在這裏危言聳聽，好端端的居然跑去挖掘王府的墳墓，你可知道這是什麽罪名，若非看在你和雪兒的交情份上，我早已把你交給京兆尹亂棍打死了，我提醒你，謹言慎行，小心禍從口出！”
慶王妃氣憤難以壓抑，火焰在心頭熊熊燃燒，整個人如同困獸，嘴裏忿忿地道：“王爺，你怎麽可以這樣說話？！”
江小樓卻是不慌不忙，毫無畏懼之色：“王爺，雪凝是您親生的女兒不錯，可您除了給她生命以外，沒有養過她，沒有愛過她，甚至沒有關心過她！在她回到王府之前，她曾經和我說過，這輩子就隻有短短數月，剩下的時間會用來好好地陪伴父母！她沒有怪你們把她丟掉，隻是十分後悔不能陪伴在雙親膝下盡孝。你說的不錯，她隻是苟延殘喘，不過區區數月的性命而已，卻還妄想著能夠享受天倫之樂。或許對你來說她的存在根本無所謂，可是對她而言，每一天每一個時辰都是當成最後的日子，戰戰兢兢地在過！在她最後也是最重要的時間，她要陪在你們的身邊，你剛才所言的一切，真能對得起自己的良心麽？！”
慶王沒想到江小樓如此伶牙俐齒、聲勢奪人，其實酈雪凝在入殮的時候他並不在場，可是現在卻爆出這樣的事，實在令他難以接受，他不由道：“既然你信誓旦旦，就請你把雪兒的屍體交出來，讓我請人親自驗證，看看到底是誰在說謊！”
江小樓早知他會如此，便吩咐小蝶道：“人就在仁安藥鋪，請王爺派人前去，一驗便知！”
慶王冷冷地吩咐人道：“按照她說的去做，馬上就去！我倒要看看，她如何自圓其說！”
然而，恰在此刻，花廳外頭有人稟報道：“王爺，外頭有人說有急事求見江小姐。”
慶王冷哼一聲：“找人找到王府來了，到底沒規矩！”
楚漢急匆匆地進來，麵上是一副惶急的神色，濃眉緊緊蹙起，他快步進來，低聲向江小樓耳語幾句，江小樓原本平靜如水的眼睛仿佛投入一顆石子，瞬間漣漪陣陣，閃過一絲冷芒。
“王爺，不必去了。”她長歎一聲，語氣輕飄飄的，仿佛陽光下的薄薄寒冰，轉瞬即逝。
“你說什麽？”慶王一下子眯起眼睛，顯得極為尖利。
慶王妃心頭有一種不祥的預感籠罩，臉色更蒼白了，背部還有點兒佝僂，看上去簡直比順妃要矮了一截似的：“你說，你說——什麽？”
江小樓目光悲憫，卻是輕輕搖了搖頭：“沒有了。”
“什麽沒有了？”順妃臉上的神情似是茫然，困惑問道。
江小樓瞧她一眼，感到從未有過的疲倦，甚至有一種心灰意冷的情緒湧上來：“雪凝的屍體安置在藥堂後院，可是剛才有人來報，說她的屍體不翼而飛了。”
“荒唐！分明拿不出證據，卻還敢在這裏胡言亂語、滿口厥詞，來人，送她捆了，直接送去京兆尹衙門！”慶王的臉色一下子變得冷酷如冰，那種咄咄逼人的氣勢爆發出來。
話音剛落，花廳裏瞬間湧來數名腰挎長劍的護衛，虎視眈眈地盯著江小樓。楚漢警惕地護著她，手也落到了腰間，攥緊了劍柄。這些王府護衛都是用劍高手，經過嚴密訓練，絕非尋常人物，他心頭不得不計算，到底有多大機會能夠全身而退。
江小樓卻並未看向那些人，她隻是轉頭望著慶王妃，極為認真地道：“王妃，你還記得我對你發過的誓言嗎，還是連你也覺得我是在胡言亂語？”
慶王妃望進了江小樓黑白分明的眼睛，那雙眼睛年輕、寧靜、溫柔，瞬間與酈雪凝那黑玉似的眸子重疊在了一起。她的思緒一下子從遙遠的地方被喚醒，不知從何處來的力氣，快步擋在江小樓麵前，語調如冰：“誰敢動她一根汗毛！”
慶王妃的臉色極為蒼白，幾乎是風吹就倒的身體卻如同一道堅強的屏障，有她在，護衛們盡皆愣住，誰都不敢輕舉妄動，一時場麵僵持住了。
慶王見到慶王妃如此疾言厲色，麵上有一絲驚訝，他已經有很多年沒有見到王妃這樣生氣了，一時覺得有些難以下台，下意識地放緩了語氣：“王妃，我也是為你考慮，這女子分明是妖言惑眾，若是任由她到處胡說八道，會敗壞王府的名聲，更重要的是損傷雪兒的清譽！”
慶王妃深吸一口氣，勉強平靜自己的心神：“是不是妖言惑眾，我自己心裏清楚，無需別人多言。”
“可她是個外人！”慶王竭盡全力地勸說。
慶王妃麵上浮起一絲薄薄的冷笑：“不，她不是，從今天開始她就不是了！之前我就答應過雪兒，如果她有萬一……會收下小樓作為義女。既然是我的義女，自然就不是什麽外人，對王府裏的一切都有發言權！”
慶王看著慶王妃隻覺難以置信，生氣地瞪著她，張口卻又閉上，終究忍不住：“你瘋了嗎，笑兒慧兒都是你的女兒，你何必要到外麵去找一個來曆不明的女孩子回來！”
慶王妃露出一絲哂笑：“王爺就別往我臉上貼金了，我再愚蠢也不會把別人肚子裏爬出來的當成寶貝！再者，小樓和雪兒是八拜之交的姐妹，既然如此，叫我一聲娘又怕什麽？”
江小樓怔住，慶王妃一直攔在她的麵前，從她的角度看不到對方的神情，卻能看清她不停顫抖的肩膀。明明是畏懼的，擔憂的，卻不顧一切攔在她的麵前。
“你真是吃了熊心豹子膽！”慶王的臉色極為難看，“我不同意，我堅決不同意，你不可以擅自做主！”
順妃瞧見這情形，立刻上前攔住慶王，聲音緩和如春風：“王爺，不要為了這些小事與王妃起爭執。江小姐必定有什麽誤會，才會懷疑郡主的死因。王爺也是全然出自一片愛女之心，才會憤怒至此。依我看……不如各退一步，就此罷了吧。王爺不再追究盜屍一事，至於認下義女……這事情非同小可，慢慢商議也不遲。”
慶王的臉色稍有緩和，然而慶王妃毫不容情，更不接受折衷方案，反感道：“我的事情，還輪不到你來指手畫腳！”
慶王氣得雙眉倒豎，胸脯上下起伏著，指著慶王妃一個字都說不出來。
“王爺息怒，王妃是在氣頭上——”順妃趕緊勸說。
江小樓一直默默觀察著每個人，慶王的狂躁易怒，王妃的憤怒絕望，順妃的善解人意……
最終，慶王冷笑一聲，轉身拂袖離去。
目送著他離開，順妃這才轉過頭，滿臉遺憾地柔聲向王妃道：“王妃，我知道您不喜歡聽我說話。但有些話實在不吐不快，雪郡主這一去，王爺心裏也十分悲傷。失去愛女，夫妻越應該和睦相處，攜手撫平傷痛才是，怎麽可以說這樣的話來刺激王爺？至於江小姐，她畢竟不是王府的人，莫名把她牽扯進來實在不妥。剛才王爺也不是怪責你，隻不過一時麵上過不去，回頭我會好好勸勸他的。王妃既然喜歡江小姐，非要收下作個義女也不是什麽大事，雙麵各退一步就好……”
她說話的時候輕言細語，如同春風拂麵，叫人心頭的毛躁瞬間就被撫平。當然吃這一套的人是慶王，慶王妃明顯不願意聽她這些廢話，隻是沉沉地道：“王爺已經走了，惺惺作態有人看麽？”
順妃滿臉哀戚，十分悲傷地看著慶王妃：“我說的話都是出自肺腑，王妃執意如此我也莫可奈何，您千萬要多多保重。若有需要，隨時去紫竹軒喚了我去伺候。”說完，她便依著婢女離去了。
慶王妃像是打了一場仗一般，雙腿一軟幾乎就要跌倒，江小樓和小蝶連忙扶著她去旁邊坐下。
江小樓輕輕歎了口氣。蔣曉雲是慶王妃的兒媳，可她對王妃沒有真正意義上的敬重；慶王與王妃是結發夫妻，他對王妃根本是一副冷冰冰的模樣；順妃看起來溫柔可親，字字句句皆是善解人意，可慶王妃卻對她充滿了敵意，甚至維持不了表麵的平靜。慶王府的安靜與祥和，原來不過是一塊浮冰，當太陽出來，一切煙消雲散。
這是一個奇怪的家庭，江小樓現在無比後悔，她不該讓雪凝回來的。
她以為這世上每個人都會歡迎雪凝的出現，畢竟她是一個那麽可愛的姑娘，那麽善良的人，可事實證明——這府裏除了慶王妃，沒有任何人歡迎她，包括親生的父親慶王在內。江小樓為慶王的態度而憤慨，更為雪凝不幸的遭遇感到悲傷。
慶王妃自己抬起頭來，看著江小樓，慘然一笑道：“你瞧見了嗎？這就是慶王府，在他們眼裏我什麽也不是，是非之地怎麽會有平靜，我不應該把雪兒帶回來……都是我的錯啊！”
慶王妃不肯讓江小樓離去，當天就命人替她收拾行李，安排她住進了酈雪凝生前居住的芳草閣。
婢女躬身把江小樓引入芳草閣，她便瞧見了雪凝的臥房。迎麵是一張華美的美人屏風，牆壁上掛著珍貴的古畫，畫下擺放著一張茶幾，四周龍鳳環繞，盤桓曲折，淩然欲飛，上麵橫著一把式樣古樸精致的古琴，一側十錦槅子上滿滿都是雪凝最愛看的琴譜和繡本。一陣清風拂動，紗簾輕輕搖晃，陽光從雕花窗欞投入，變成支離破碎的夕影。流蘇帳，青瓷枕，配以焚香的金獸鼎，精致的珠玉簾，鎏金掐絲琺琅燭台，床頭整齊疊放著繡繃，白緞上繡著鮮紅牡丹。
整個房間翡帷翠帳，妙堂生春，珠被爛彩，羅綢拂壁，哪怕是一盆蘭花，一張繪畫，都是經過最精心的挑選，才擺放在他們應該在的地方，足可見布置房間的人……非常用心。
“這房間——是王妃親手布置的麽？”江小樓輕聲問道。
碧草一怔，連忙垂頭道：“是。”
王妃在人前總是苦苦撐著，不願意讓順妃看了笑話，裝出十分剛強的模樣，可到了晚上，她又經常悄悄進入酈雪凝的房間，整夜抱著她的枕頭哭著入睡。這些話，碧草可不敢告訴江小樓，隻是恭敬道：“小姐，若有任何需要請隨時吩咐。”
“小樓，還喜歡這裏嗎？”一道聲音響起。
江小樓轉眸，慶王妃已經掀開簾子走了進來。她看了碧草一眼，語氣平淡道：“都下去吧。”
“是。”碧草領著四名婢女一齊退了下去。掩上門的時候，她悄然向內看了一眼，一下子裝進小蝶的眼睛，心頭一凜，趕緊帶上了門。
兩人對麵而坐，江小樓目光深凝，語氣卻格外平和：“王妃，我隻想問一句，雪凝之前到底發生了什麽事，難道您與她朝夕相處，竟沒有看出什麽異樣嗎？”
慶王妃好容易才平緩了情緒，緩緩搖頭：“這孩子向來很乖巧，我帶著她四處走親訪友，告訴眾人我找回了自己的女兒。她雖然不喜歡見人，卻還都一一應了下來。現在想起來，我實在是對不起她。若是知道她這麽早就會離我而去，我情願每日與她守在一起。不要她出去應酬，也不要她去見那些無關緊要的人。”
江小樓心底輕輕歎了一口氣，隻是憐惜地道：“王妃，不管發生了什麽事，我相信雪凝心裏都不會怪您。”
慶王妃淡淡一笑，笑容之中含著說不盡的慘淡：“剛才你分明看見了我的處境，在這個府裏頭，很多人對我心存不滿，希望我早點死。唯一能讓我堂堂正正維持自己尊嚴的就是正妃之位，可正因如此，有些人越發瞧不順眼，想方設法要把我從這個位置趕下去。找到雪凝之後我滿腦子就想著讓她過上一個郡主應有的生活，給她郡主的榮光。可我萬萬想不到，有人竟然會對她下毒手。”
江小樓看到了王妃眼底的淚光，隻是和靜微笑：“王妃，雪凝從未後悔回到您的身邊。”
把事情前因後果串在一起聯想，江小樓隱約明白過來。酈雪凝雖然個性溫婉，卻有一顆玲瓏剔透的心，她必定是有什麽預感，才會用那樣冷冰冰的態度對待自己。一個已經預料到自己死期的人，不希望連累到江小樓，所以才會有那樣奇怪的態度。
看到慶王府眾人的態度，分明是不想再追查此事。可是王妃……她是不是也覺得這件事情應當到此為止了。這句話江小樓不敢問，她怕王妃難以承受。
慶王妃反手握住她的手，纖長的指尖隻剩下冰涼：“我是一個無能的母親，不能保護自己的女兒，可是現在我希望可以振作起來，找出殺害她的凶手，你細細地向我說一遍，到底是從什麽時候發現了不對勁之處。”
江小樓心下微鬆，把自己上次與酈雪凝見麵的場景，一字不漏地向慶王妃複述了一遍。
慶王妃聽了，默然良久，卻終究道：“不，雪凝不是這樣的人。就在不久前，她還向我提起要接你來慶王府一起住，怎麽可能會嫌棄你是商戶出身。我不信，我絕對不信！”
“我也不信！”江小樓毫不猶豫道，“現在想來，她定然早已猜到有人要殺她，一則與我斷絕往來，二則避居溫泉山莊，一切的目的都是為了保護自己看重的人不受連累。”
慶王妃怔住：“可……她為什麽不告訴我？”
“我不明白——”江小樓輕輕一歎。明知自己必死，卻還要若無其事，這無論如何都說不通。若她主動向自己或王妃求救，不就能有一線生機嗎？
“或許——殺人者就在慶王府。”王妃麵色沉凝，混沌的腦海猛然掠過一絲明亮的光影。
江小樓頓住呼吸，目光清亮：“這隻是其中一個可能。”卻是最大的可能。
如果這個猜測成真，那凶手究竟是誰，竟然讓酈雪凝隱瞞自己的親生母親——兩人一時都沉默下來，屋子裏一片死寂。
“王妃，我隻能在這裏暫居一晚，明日便要回去。”良久，江小樓才輕聲說道，夕陽順著窗欞投射在她的麵上，使得她光潔的麵容染上一層淡淡的金光。
“不，”慶王妃卻立刻出言阻止，滿麵認真道，“我已經說過，你就是我的義女，從今往後就住在這慶王府，哪裏也不去！”
江小樓瞬間蹙起眉頭，發自內心地抗拒這個想法：“不，王妃，我並不適合住在王府，這樣隻會加重你和慶王之間的矛盾。”
慶王妃隻是微笑，那笑容冷冷的，帶著說不盡的嘲諷之意：“我和他做了這麽多年夫妻，他何嚐尊重過我這個正妻，縱有矛盾也不會是你造成的。更何況……雪兒這孩子沉默寡言，我問她過去發生的一切，她卻永遠都隻是安慰我。現在我想聽你說，把她過去經曆的每一件事都細細地告訴我，我要知道。”
江小樓隻是沉默，過去，這兩個字如同禁區，她從來不肯觸碰。
慶王妃輕聲道：“我是一個母親，我有權利知道雪兒身上發生的事，對不對？”
“我明白了，既然王妃想聽，我就全都告訴你。”
整整一夜，慶王妃都沒有休息，她一直坐在那裏，靜靜地聽江小樓敘述她和酈雪凝相識，相遇，成為好友，互相扶持著走到今天的過程。慶王妃始終表現的十分安靜，甚至沒有流下一滴眼淚。就在江小樓以為她會哭的時候，她卻總是輕輕地道：“繼續說下去。”
說到天蒙蒙亮的時候，故事才全部說完。慶王妃看著江小樓，動作輕柔地握住她的手，道：“謝謝你一直陪著雪兒，謝謝你。”
那指尖柔軟，卻是冰涼刺骨，江小樓反手握住她的手，平靜的語氣卻難掩歉疚：“對不起，我沒能陪她一直走到底。”
“不，你能做的都已經做過了……”慶王妃淚濕眼睫，哀歎不已。
為什麽老天不肯放過雪凝，讓她順順心心、安安穩穩走完這一程，為什麽還要在最後這段時光增加她的苦楚。連一個身患絕症、命不久矣的人都不肯放過，凶手到底喪心病狂到了何等地步！江小樓道：“我想了很久，殺人有很多的法子，神不知鬼不覺不會留下後患，為什麽要這樣殘忍……”
“對方一定是恨毒了她——”慶王妃想起鐵釘入腦四個字，幾乎氣得渾身顫抖，“所以才會盜走她的屍體，就是怕我們再重新檢驗，該死！說不定凶手就在慶王府，我一定要把他揪出來，替我的雪兒償命！”
小蝶已經趴在榻上睡著了，卻突然聽見門扉動了一下，她猛然坐起身來，卻見到門被輕輕推開，一個張著蘋果臉、秀氣小嘴的婢女走了進來，正是派來伺候江小樓的婢女碧草。她手上端著一隻托盤，裏麵放著紫砂茶盅，口中滿是恭敬道：“王妃，奴婢來續茶。”
房間裏的聲音乍然停了——
當天用早膳的時候，慶王妃親自把江小樓介紹給了慶王府的眾人。
慶王麵色沉沉地坐在倚子上，一言不發。順妃滿麵擔心地看著慶王妃，一副欲言又止的模樣。慶王府上的大公子赫連允是個武將，被封金陵郡王，為人頗有膽略，英雄非凡，有萬夫不當之勇，尤其一手箭術冠絕當今。民間傳言，他不僅可以百步穿楊，更能雙手騎射。但這三年來，他一直駐兵在外不曾回京，蔣曉雲便是他的正妻。
二公子赫連勝被封安華郡王，時任左僉都禦史，一大早便已經去了官衙。他的妻子左宣是左大學士的嫡次女，本就生得十分美麗，偏巧還格外愛俏。眉毛用時下最流行的黑墨描畫，顯得長而且彎曲，黑發梳成芙蓉歸雲髻，並用金簪挽著，耳畔垂下做工精致的金流蘇，看起來格外嫵媚。唯獨不知為何，她的衣領很高，幾乎一直遮蓋到下巴，而且左邊微微凸起一塊，看起來有些古怪。此刻她滿眼好奇地看著江小樓，站在一旁一言不發。
慶王妃對他們視而不見，隻是拉過三公子赫連嶽，他是慶王妃的親生兒子，也是王府世子。王妃溫柔地道：“阿嶽，小樓從今往後就是你的姐姐。”
赫連嶽被慶王妃拉著，渾身一抖，像一隻受驚的兔子連連往後退。他年紀不小，樣貌卻和少女一般秀氣，身材更兼十分瘦弱，又軟又嫩的肩膀讓人覺得他簡直生錯了性別。江小樓早已聽人說過，這位世子比不上赫連允的英武，赫連勝的聰穎，甚至連慶王高大挺拔的外表都未能遺傳到。若他隻是尋常人家的兒子，其實算不得太糟糕，問題在於他是王府世子，比起庶出卻文武雙全的兩位兄長，他簡直可以說是雞立鶴群。更嚴重的是，他性情古怪，輕易不與人接觸，有嚴重的自閉傾向。
生得像是個秀氣的女孩子也就罷了，偏偏他還長著一雙單純的眼睛，仿若林間的小鹿，長長的睫毛閃動之間，顯得那樣柔軟。見他如此畏懼，慶王妃隻是輕輕地歎了一口氣：“不要怕，阿嶽，小樓不會傷害你的。她和雪兒姐姐一樣都很喜歡你。”
赫連嶽聽了這話，卻一把將手從慶王妃的手中抽了出來，退得更遠。
慶王妃滿眼失望地看著他，簡直連話都說不出來了。長女死了，兒子又如此不中用，她這一生，根本沒有任何指望。
此時，一直默然無語的清元郡王赫連泰不覺微笑：“王妃，你將一個外人領進王府，這怕是不妥吧。”
赫連泰生得玉樹臨風，倜儻不凡，他的親生母親不過是慶王身邊的一個婢女，而且在生他的時候便因為難產過世了，可他眉宇之間的英俊卻叫人覺得出類拔萃，鶴立雞群。在行事低調的慶王府，赫連泰卻是個風雲人物。大家都在背地裏傳說，他是個真正的花間浪子，能夠不費吹灰之力就粉碎女子的芳心。偏偏有這樣的名聲在外，他還是受盡了女子歡迎，隻因為他的那雙眼睛比深秋的陽光還要令人心動，拒絕人亦是同樣溫柔，絕不會讓你感到尷尬，相反會更加戀戀不已。
慶王妃冷淡地道：“這裏還輪不到你來說話！”
赫連泰隻是輕笑一聲，並沒有生氣。而慶王卻咳嗽了一聲道：“王妃，江小樓與我慶王府無親無故，又是出身商門的女兒，貿貿然把她領進王府，外麵還不知道有怎樣的議論，我勸你——三思而後行。”
慶王妃目中含著淡淡的嘲諷：“王爺，皇後娘娘昨日派人來探望我，我便將此事稟報了，若現在反對，豈非是在欺騙娘娘？這罪名，王爺承擔得起嗎？”
聽她抬出皇後，慶王臉色微沉，聲音漠然：“我隻是為你著想，免得被那些汲汲營營，一心渴慕榮華的女子欺騙了去！”
慶王的話極為難聽，甚至已經到了撕破臉麵的地步，換了任何人都要羞得無地自容，恨不能拔腿就走。江小樓麵上卻隻有淡淡淺笑：“多謝王爺抬舉，小樓不過是微末之人，絕不敢覬覦任何東西，請王爺放心，我來府上隻是希望能夠陪伴王妃，別無他意、更無所求。”
這丫頭，若非厚顏無恥，就是心機太深，竟然這樣都無法被激怒。慶王目光冷冷地在江小樓的身上掠過，緊緊閉上了嘴巴。
順妃滿麵猶豫：“王妃，這件事情還是應當再商議一下……”
慶王妃臉色冰冷地道：“沒什麽好商議的。”
順妃麵上隻有為難，全然都是為了王妃考慮的模樣：“畢竟老王妃那裏您還沒有去通報，若是她知道了，保不準會生氣的，大家都擔待不起——”
“誰說我會生氣，好端端有什麽好生氣的！”這話響起的瞬間，所有人都站了起來，垂手躬身而立。
一個滿頭銀絲的老婦人在兩名婢女的攙扶下慢悠悠地走了進來。她身穿棕色提花綢緞長衣，戴著青色嵌祖母綠寶石抹額，龍頭拐杖在青磚地麵上發出沉悶的響聲。她在婢女攙扶下來到上首坐下，深沉的目光在江小樓的身上一掠而過，隨即微笑：“呦，這是哪家的閨女，生得如此水靈。”
慶王妃上前一步正要解釋，卻聽見慶王淡淡地道：“這位是王妃剛收下的義女，母親還不知道吧？”
老王妃輕輕哦了一聲，麵上倒未有絲毫不悅神情：“收義女這樣大的喜事，怎麽沒有知會我一聲。”
聲音不疾不徐，卻有一種隱隱的威懾力，眾人瞧見這一幕，心都不由拎了起來。
慶王妃深吸一口氣，望都不望慶王一眼，神色鄭重道：“母親，小樓是雪兒的好姐妹，我早已答應雪兒要代替她好好照顧小樓。收下她為義女，算是全了雪兒的遺憾，也算是我這個母親最後能給她的些許補償。”
老王妃麵上的褶子含著笑意，沉吟良久才開口道：“既然你喜歡這個丫頭，那就留下吧。你們這是怎麽了，喲，不過多個人吃飯罷了，怎麽都哭喪著臉，晦氣！”
老王妃都沒有意見，其他人更加不能插嘴，一時人人點頭應是。
江小樓一直注視著老王妃，目光卻是落在對方的龍頭拐杖上，微微凝神。老王妃突然問道：“王妃手中的佛珠……怎麽跟我房裏用的一樣啊。”
慶王妃一愣，垂頭看向自己的右手，那裏纏著一串深紫紅色的小葉紫檀木佛珠，每一顆佛珠上都雕刻著活靈活現的羅漢，總共一百零八顆，纏成數道繞在手腕上……
老王妃原本笑眯眯地臉陡然沉了下來：“想必是有人從我這裏偷走，孝敬王妃去了！哼，哪個不長眼的東西居然敢偷偷來盜，這是我心愛之物，若要送人也得我點頭，到底誰在背著我送人情！”
聽了這話，大廳裏人們麵麵相覷，敢從老王妃房裏拿東西，那罪過可就大了！慶王妃瞬間愣住，她手中的佛珠是她從華元寺求來的，老王妃的卻是宮中賞賜下來，材質雖然相近，雕刻的圖案卻並不相同，正待說話，卻突然聽見龍頭拐杖發出沉悶的一聲響：“都跪下！”
四名專門負責伺候的婢女齊齊打了一個寒顫，盡皆跪下。
江小樓看到這一幕，不由輕輕蹙眉。
老王妃麵色端凝，道：“平日裏真是白疼你們了，如今你們和王妃串通一氣來騙我，為了討好她，竟然把主意都打到我頭上來了，簡直是欺人太甚！”
這個罪過可不輕，婢女們冷汗直流，麵無人色，拚命解釋求饒。她們越是辯解，老王妃卻越發生氣，命人把所有婢女都拉出去重重責打了二十板子。
王妃上前一步試圖替婢女求情，江小樓卻突然拉住了她的衣袖，向她輕輕搖了搖頭。見到這種情形，王妃麵色隱隱發白，她知道，老王妃這是在借故責罰她。
從頭到尾，慶王府的所有人都隻是冷冷瞧著，仿佛在看一場精彩絕倫的表演。
江小樓把一切看在眼底，慶王妃在府上不受婆婆的喜愛，亦不受丈夫的尊重，甚至於連家中的婢妾子女對她也是十分冷漠。王妃的位置坐不穩，雪凝日子想必更難熬，可她每次見到自己總是一副笑盈盈的模樣，說祖母慈愛，父親關切，兄弟姐妹都很友好……直到今天，江小樓才看清了眼前的真相，慶王府除了王妃之外，所有人都對酈雪凝的死亡毫無悲傷在意，人人皆是一副高高在上的模樣，實在是叫人心頭火起。
走過江小樓身邊的時候，老王妃若有似無地瞧了她一眼，不覺微笑：“倒是個漂亮的孩子，還愛笑，叫人瞧了就歡喜。”
分明是打個巴掌再給個甜棗——叫你心頭畏懼，無從捉摸。長袖之下，江小樓的拳頭緊緊握起，然而麵上的笑容卻越發顯得恭順。這個慶王府，事事古怪，人人冷漠，她倒要瞧瞧，究竟還有什麽魑魅魍魎！
麵對一個哀痛欲絕的母親，哪怕江小樓舌燦蓮花，也無法安慰那顆傷痛之極的心。
“王妃，我本該選擇一個更合適的時機向你說清楚這些話，但我怕現在不說，將來——”
慶王妃抬起臉孔，卻是飽含熱淚，聲音裏難掩絲絲怨恨：“我一定要調查清楚，到底是什麽人害了我的女兒！”
門外突然傳來一道冷沉的嗓音：“調查什麽，有什麽好查的？”
江小樓舉目望去，隻見一個中年男子從外麵走了進來，一身天青色繡竹長袍，腰間束著玉帶，烏亮發頂束起金冠，剛正的臉上一對長眉入鬢，深長的眼睛閃著幽暗的光澤，額頭眼角有些許淺淺的皺紋，麵容卻是極為威嚴。
他的身邊還站著一位中年美婦，一身藕荷色嵌花盤錦長裙，臉上妝容很素淡，細細的柳眉，圓圓的杏目，小巧圓潤的櫻唇，鼻梁挺直而秀美，耳邊垂著明月璫的玉墜兒，整個人嬌小玲瓏，活生生猶如仕女圖上走下來的美人，顧盼生姿，令人驚豔。女子若上了年紀，必定比男子顯出老相，這是人之常情，偏巧這種常情在她的身上得到顛覆。如同時光逆轉，明知道她的年紀不輕，眼睛卻依舊明亮，神情姣好宛如少女。
女子趕緊拉住他，滿臉溫柔道：“王爺，王妃正在傷心，你再莫提這件事了。”
慶王妃聽了那道柔若秋水的嗓音，眼底陡然升起勃發怒意，幾乎忍不住胸腔裏砰砰躍動的怒火：“順妃，這一切與你何幹！”
慶王眼底閃過一絲不易察覺的厭煩：“王妃，你怎麽總是如此多心，順妃隻是出自對你的一片關心，你為何要曲解她的好意。”
“好意？”向來脾氣溫順、和顏悅色的慶王妃緊緊蹙起眉頭，眼底幽幽地發出冷光，滿是荒涼冷寂，“我可不需要這樣的好意！王爺，我的女兒死於非命，請你重新著手調查，還給雪兒一個公道！”
慶王眼底隱隱有火光躍動，聲音含了一絲陰沉：“你在胡說些什麽？剛才這個女子所言我都聽見了，這樣寥寥數言，莫非你照單全收？你都多大人了，居然如此沒有腦子！雪兒病勢沉重，太醫都束手無策，不過能拖得一天是一天，這樣的人誰會去謀害她？！你居然相信她的話，什麽渾身傷痕、鐵釘入腦，完全是無稽之談！”
江小樓鄭重道：“王爺，死者為大，絕不敢輕易褻瀆，一切都是我親眼所見，絕無半句虛言。”
“住口！”慶王怒意勃發，厲聲喝道：“這是我慶王府的家務事，與你何幹！你又是什麽東西，有什麽資格站在這裏和我說話？”
若在往日，憑著慶王的身份地位，他斷然不會如此失態。可他沒想到剛一回府就聽見江小樓說酈雪凝滿身傷痕、鐵釘入腦，這簡直是滿口胡言亂語！
順妃目光落在江小樓的麵上，隻覺這年輕女子麵頰光潔，形容美貌，清麗的麵上生著一雙嫵媚明麗的眼睛，這雙眼睛若生在旁人身上隻會叫人覺得輕浮，可偏偏在她的臉上竟給人一種高雅絕豔的感覺。然而她遠山般的眉毛和緊緊抿起的嘴唇，卻又給人一種果決的印象。不，與其說是果決，不若說是桀驁不馴。隻是這種感覺被巧妙地隱藏在那不笑也帶笑的嘴角，輕易無法察覺。
慶王身份尊貴，氣勢威嚴，尋常人在他麵前總會不自覺露出怯態，可江小樓卻毫無畏懼之色，隻是神色越見冰涼。
順妃見整個花廳的氣氛都變得冷凝，連忙上前打圓場道：“王妃，都是我的不是，是我說話不動聽，惹你傷心了。瑤雪郡主的事，大家都很難過。為了她，王爺日日悲傷、長籲短歎，就連政務都不顧了。我也是日日夜夜在為郡主祈禱，隻盼著她能早登極樂，莫要再受人世苦楚。可郡主的確是不幸病亡，並無其他緣由，在這個節骨眼兒，王妃再傷心也不能再用刀子來戳王爺的心啊——”
“你——”慶王妃仍然咬著牙，麵上現出些許惡狠狠的神色，想要說話卻連喉嚨都哽咽了，身體也在微微顫抖，旁邊的小蝶連忙扶住她，生怕她因為體力不支而暈倒。
江小樓始終靜靜地聽著，目光隻是落在慶王身上。眼前這個人是酈雪凝的親生父親，可他連自己的女兒到底死因如何都不關心，滿口斥責、語調淩厲，他對雪凝真有一絲父女之情麽？思及此，她的眼角眉梢帶了冷凝：“王爺說得不錯，我的確是個外人。可我是雪凝最好的朋友，與她一直在一起，相處的時間遠遠超過諸位，感情也絕不會比血緣至親淺薄。如今她突然不幸罹難，身為至交好友卻被拒之門外，難道連質疑的權力都沒有嗎？王爺，你曾經親眼瞧過雪凝的屍體麽，你沒有，可是我有，所以您說我胡言亂語，根本沒有任何根據！”
這丫頭居然如此冥頑不靈，慶王滿麵含霜地道：“你不要在這裏危言聳聽，好端端的居然跑去挖掘王府的墳墓，你可知道這是什麽罪名，若非看在你和雪兒的交情份上，我早已把你交給京兆尹亂棍打死了，我提醒你，謹言慎行，小心禍從口出！”
慶王妃氣憤難以壓抑，火焰在心頭熊熊燃燒，整個人如同困獸，嘴裏忿忿地道：“王爺，你怎麽可以這樣說話？！”
江小樓卻是不慌不忙，毫無畏懼之色：“王爺，雪凝是您親生的女兒不錯，可您除了給她生命以外，沒有養過她，沒有愛過她，甚至沒有關心過她！在她回到王府之前，她曾經和我說過，這輩子就隻有短短數月，剩下的時間會用來好好地陪伴父母！她沒有怪你們把她丟掉，隻是十分後悔不能陪伴在雙親膝下盡孝。你說的不錯，她隻是苟延殘喘，不過區區數月的性命而已，卻還妄想著能夠享受天倫之樂。或許對你來說她的存在根本無所謂，可是對她而言，每一天每一個時辰都是當成最後的日子，戰戰兢兢地在過！在她最後也是最重要的時間，她要陪在你們的身邊，你剛才所言的一切，真能對得起自己的良心麽？！”
慶王沒想到江小樓如此伶牙俐齒、聲勢奪人，其實酈雪凝在入殮的時候他並不在場，可是現在卻爆出這樣的事，實在令他難以接受，他不由道：“既然你信誓旦旦，就請你把雪兒的屍體交出來，讓我請人親自驗證，看看到底是誰在說謊！”
江小樓早知他會如此，便吩咐小蝶道：“人就在仁安藥鋪，請王爺派人前去，一驗便知！”
慶王冷冷地吩咐人道：“按照她說的去做，馬上就去！我倒要看看，她如何自圓其說！”
然而，恰在此刻，花廳外頭有人稟報道：“王爺，外頭有人說有急事求見江小姐。”
慶王冷哼一聲：“找人找到王府來了，到底沒規矩！”
楚漢急匆匆地進來，麵上是一副惶急的神色，濃眉緊緊蹙起，他快步進來，低聲向江小樓耳語幾句，江小樓原本平靜如水的眼睛仿佛投入一顆石子，瞬間漣漪陣陣，閃過一絲冷芒。
“王爺，不必去了。”她長歎一聲，語氣輕飄飄的，仿佛陽光下的薄薄寒冰，轉瞬即逝。
“你說什麽？”慶王一下子眯起眼睛，顯得極為尖利。
慶王妃心頭有一種不祥的預感籠罩，臉色更蒼白了，背部還有點兒佝僂，看上去簡直比順妃要矮了一截似的：“你說，你說——什麽？”
江小樓目光悲憫，卻是輕輕搖了搖頭：“沒有了。”
“什麽沒有了？”順妃臉上的神情似是茫然，困惑問道。
江小樓瞧她一眼，感到從未有過的疲倦，甚至有一種心灰意冷的情緒湧上來：“雪凝的屍體安置在藥堂後院，可是剛才有人來報，說她的屍體不翼而飛了。”
“荒唐！分明拿不出證據，卻還敢在這裏胡言亂語、滿口厥詞，來人，送她捆了，直接送去京兆尹衙門！”慶王的臉色一下子變得冷酷如冰，那種咄咄逼人的氣勢爆發出來。
話音剛落，花廳裏瞬間湧來數名腰挎長劍的護衛，虎視眈眈地盯著江小樓。楚漢警惕地護著她，手也落到了腰間，攥緊了劍柄。這些王府護衛都是用劍高手，經過嚴密訓練，絕非尋常人物，他心頭不得不計算，到底有多大機會能夠全身而退。
江小樓卻並未看向那些人，她隻是轉頭望著慶王妃，極為認真地道：“王妃，你還記得我對你發過的誓言嗎，還是連你也覺得我是在胡言亂語？”
慶王妃望進了江小樓黑白分明的眼睛，那雙眼睛年輕、寧靜、溫柔，瞬間與酈雪凝那黑玉似的眸子重疊在了一起。她的思緒一下子從遙遠的地方被喚醒，不知從何處來的力氣，快步擋在江小樓麵前，語調如冰：“誰敢動她一根汗毛！”
慶王妃的臉色極為蒼白，幾乎是風吹就倒的身體卻如同一道堅強的屏障，有她在，護衛們盡皆愣住，誰都不敢輕舉妄動，一時場麵僵持住了。
慶王見到慶王妃如此疾言厲色，麵上有一絲驚訝，他已經有很多年沒有見到王妃這樣生氣了，一時覺得有些難以下台，下意識地放緩了語氣：“王妃，我也是為你考慮，這女子分明是妖言惑眾，若是任由她到處胡說八道，會敗壞王府的名聲，更重要的是損傷雪兒的清譽！”
慶王妃深吸一口氣，勉強平靜自己的心神：“是不是妖言惑眾，我自己心裏清楚，無需別人多言。”
“可她是個外人！”慶王竭盡全力地勸說。
慶王妃麵上浮起一絲薄薄的冷笑：“不，她不是，從今天開始她就不是了！之前我就答應過雪兒，如果她有萬一……會收下小樓作為義女。既然是我的義女，自然就不是什麽外人，對王府裏的一切都有發言權！”
慶王看著慶王妃隻覺難以置信，生氣地瞪著她，張口卻又閉上，終究忍不住：“你瘋了嗎，笑兒慧兒都是你的女兒，你何必要到外麵去找一個來曆不明的女孩子回來！”
慶王妃露出一絲哂笑：“王爺就別往我臉上貼金了，我再愚蠢也不會把別人肚子裏爬出來的當成寶貝！再者，小樓和雪兒是八拜之交的姐妹，既然如此，叫我一聲娘又怕什麽？”
江小樓怔住，慶王妃一直攔在她的麵前，從她的角度看不到對方的神情，卻能看清她不停顫抖的肩膀。明明是畏懼的，擔憂的，卻不顧一切攔在她的麵前。
“你真是吃了熊心豹子膽！”慶王的臉色極為難看，“我不同意，我堅決不同意，你不可以擅自做主！”
順妃瞧見這情形，立刻上前攔住慶王，聲音緩和如春風：“王爺，不要為了這些小事與王妃起爭執。江小姐必定有什麽誤會，才會懷疑郡主的死因。王爺也是全然出自一片愛女之心，才會憤怒至此。依我看……不如各退一步，就此罷了吧。王爺不再追究盜屍一事，至於認下義女……這事情非同小可，慢慢商議也不遲。”
慶王的臉色稍有緩和，然而慶王妃毫不容情，更不接受折衷方案，反感道：“我的事情，還輪不到你來指手畫腳！”
慶王氣得雙眉倒豎，胸脯上下起伏著，指著慶王妃一個字都說不出來。
“王爺息怒，王妃是在氣頭上——”順妃趕緊勸說。
江小樓一直默默觀察著每個人，慶王的狂躁易怒，王妃的憤怒絕望，順妃的善解人意……
最終，慶王冷笑一聲，轉身拂袖離去。
目送著他離開，順妃這才轉過頭，滿臉遺憾地柔聲向王妃道：“王妃，我知道您不喜歡聽我說話。但有些話實在不吐不快，雪郡主這一去，王爺心裏也十分悲傷。失去愛女，夫妻越應該和睦相處，攜手撫平傷痛才是，怎麽可以說這樣的話來刺激王爺？至於江小姐，她畢竟不是王府的人，莫名把她牽扯進來實在不妥。剛才王爺也不是怪責你，隻不過一時麵上過不去，回頭我會好好勸勸他的。王妃既然喜歡江小姐，非要收下作個義女也不是什麽大事，雙麵各退一步就好……”
她說話的時候輕言細語，如同春風拂麵，叫人心頭的毛躁瞬間就被撫平。當然吃這一套的人是慶王，慶王妃明顯不願意聽她這些廢話，隻是沉沉地道：“王爺已經走了，惺惺作態有人看麽？”
順妃滿臉哀戚，十分悲傷地看著慶王妃：“我說的話都是出自肺腑，王妃執意如此我也莫可奈何，您千萬要多多保重。若有需要，隨時去紫竹軒喚了我去伺候。”說完，她便依著婢女離去了。
慶王妃像是打了一場仗一般，雙腿一軟幾乎就要跌倒，江小樓和小蝶連忙扶著她去旁邊坐下。
江小樓輕輕歎了口氣。蔣曉雲是慶王妃的兒媳，可她對王妃沒有真正意義上的敬重；慶王與王妃是結發夫妻，他對王妃根本是一副冷冰冰的模樣；順妃看起來溫柔可親，字字句句皆是善解人意，可慶王妃卻對她充滿了敵意，甚至維持不了表麵的平靜。慶王府的安靜與祥和，原來不過是一塊浮冰，當太陽出來，一切煙消雲散。
這是一個奇怪的家庭，江小樓現在無比後悔，她不該讓雪凝回來的。
她以為這世上每個人都會歡迎雪凝的出現，畢竟她是一個那麽可愛的姑娘，那麽善良的人，可事實證明——這府裏除了慶王妃，沒有任何人歡迎她，包括親生的父親慶王在內。江小樓為慶王的態度而憤慨，更為雪凝不幸的遭遇感到悲傷。
慶王妃自己抬起頭來，看著江小樓，慘然一笑道：“你瞧見了嗎？這就是慶王府，在他們眼裏我什麽也不是，是非之地怎麽會有平靜，我不應該把雪兒帶回來……都是我的錯啊！”
慶王妃不肯讓江小樓離去，當天就命人替她收拾行李，安排她住進了酈雪凝生前居住的芳草閣。
婢女躬身把江小樓引入芳草閣，她便瞧見了雪凝的臥房。迎麵是一張華美的美人屏風，牆壁上掛著珍貴的古畫，畫下擺放著一張茶幾，四周龍鳳環繞，盤桓曲折，淩然欲飛，上麵橫著一把式樣古樸精致的古琴，一側十錦槅子上滿滿都是雪凝最愛看的琴譜和繡本。一陣清風拂動，紗簾輕輕搖晃，陽光從雕花窗欞投入，變成支離破碎的夕影。流蘇帳，青瓷枕，配以焚香的金獸鼎，精致的珠玉簾，鎏金掐絲琺琅燭台，床頭整齊疊放著繡繃，白緞上繡著鮮紅牡丹。
整個房間翡帷翠帳，妙堂生春，珠被爛彩，羅綢拂壁，哪怕是一盆蘭花，一張繪畫，都是經過最精心的挑選，才擺放在他們應該在的地方，足可見布置房間的人……非常用心。
“這房間——是王妃親手布置的麽？”江小樓輕聲問道。
碧草一怔，連忙垂頭道：“是。”
王妃在人前總是苦苦撐著，不願意讓順妃看了笑話，裝出十分剛強的模樣，可到了晚上，她又經常悄悄進入酈雪凝的房間，整夜抱著她的枕頭哭著入睡。這些話，碧草可不敢告訴江小樓，隻是恭敬道：“小姐，若有任何需要請隨時吩咐。”
“小樓，還喜歡這裏嗎？”一道聲音響起。
江小樓轉眸，慶王妃已經掀開簾子走了進來。她看了碧草一眼，語氣平淡道：“都下去吧。”
“是。”碧草領著四名婢女一齊退了下去。掩上門的時候，她悄然向內看了一眼，一下子裝進小蝶的眼睛，心頭一凜，趕緊帶上了門。
兩人對麵而坐，江小樓目光深凝，語氣卻格外平和：“王妃，我隻想問一句，雪凝之前到底發生了什麽事，難道您與她朝夕相處，竟沒有看出什麽異樣嗎？”
慶王妃好容易才平緩了情緒，緩緩搖頭：“這孩子向來很乖巧，我帶著她四處走親訪友，告訴眾人我找回了自己的女兒。她雖然不喜歡見人，卻還都一一應了下來。現在想起來，我實在是對不起她。若是知道她這麽早就會離我而去，我情願每日與她守在一起。不要她出去應酬，也不要她去見那些無關緊要的人。”
江小樓心底輕輕歎了一口氣，隻是憐惜地道：“王妃，不管發生了什麽事，我相信雪凝心裏都不會怪您。”
慶王妃淡淡一笑，笑容之中含著說不盡的慘淡：“剛才你分明看見了我的處境，在這個府裏頭，很多人對我心存不滿，希望我早點死。唯一能讓我堂堂正正維持自己尊嚴的就是正妃之位，可正因如此，有些人越發瞧不順眼，想方設法要把我從這個位置趕下去。找到雪凝之後我滿腦子就想著讓她過上一個郡主應有的生活，給她郡主的榮光。可我萬萬想不到，有人竟然會對她下毒手。”
江小樓看到了王妃眼底的淚光，隻是和靜微笑：“王妃，雪凝從未後悔回到您的身邊。”
把事情前因後果串在一起聯想，江小樓隱約明白過來。酈雪凝雖然個性溫婉，卻有一顆玲瓏剔透的心，她必定是有什麽預感，才會用那樣冷冰冰的態度對待自己。一個已經預料到自己死期的人，不希望連累到江小樓，所以才會有那樣奇怪的態度。
看到慶王府眾人的態度，分明是不想再追查此事。可是王妃……她是不是也覺得這件事情應當到此為止了。這句話江小樓不敢問，她怕王妃難以承受。
慶王妃反手握住她的手，纖長的指尖隻剩下冰涼：“我是一個無能的母親，不能保護自己的女兒，可是現在我希望可以振作起來，找出殺害她的凶手，你細細地向我說一遍，到底是從什麽時候發現了不對勁之處。”
江小樓心下微鬆，把自己上次與酈雪凝見麵的場景，一字不漏地向慶王妃複述了一遍。
慶王妃聽了，默然良久，卻終究道：“不，雪凝不是這樣的人。就在不久前，她還向我提起要接你來慶王府一起住，怎麽可能會嫌棄你是商戶出身。我不信，我絕對不信！”
“我也不信！”江小樓毫不猶豫道，“現在想來，她定然早已猜到有人要殺她，一則與我斷絕往來，二則避居溫泉山莊，一切的目的都是為了保護自己看重的人不受連累。”
慶王妃怔住：“可……她為什麽不告訴我？”
“我不明白——”江小樓輕輕一歎。明知自己必死，卻還要若無其事，這無論如何都說不通。若她主動向自己或王妃求救，不就能有一線生機嗎？
“或許——殺人者就在慶王府。”王妃麵色沉凝，混沌的腦海猛然掠過一絲明亮的光影。
江小樓頓住呼吸，目光清亮：“這隻是其中一個可能。”卻是最大的可能。
如果這個猜測成真，那凶手究竟是誰，竟然讓酈雪凝隱瞞自己的親生母親——兩人一時都沉默下來，屋子裏一片死寂。
“王妃，我隻能在這裏暫居一晚，明日便要回去。”良久，江小樓才輕聲說道，夕陽順著窗欞投射在她的麵上，使得她光潔的麵容染上一層淡淡的金光。
“不，”慶王妃卻立刻出言阻止，滿麵認真道，“我已經說過，你就是我的義女，從今往後就住在這慶王府，哪裏也不去！”
江小樓瞬間蹙起眉頭，發自內心地抗拒這個想法：“不，王妃，我並不適合住在王府，這樣隻會加重你和慶王之間的矛盾。”
慶王妃隻是微笑，那笑容冷冷的，帶著說不盡的嘲諷之意：“我和他做了這麽多年夫妻，他何嚐尊重過我這個正妻，縱有矛盾也不會是你造成的。更何況……雪兒這孩子沉默寡言，我問她過去發生的一切，她卻永遠都隻是安慰我。現在我想聽你說，把她過去經曆的每一件事都細細地告訴我，我要知道。”
江小樓隻是沉默，過去，這兩個字如同禁區，她從來不肯觸碰。
慶王妃輕聲道：“我是一個母親，我有權利知道雪兒身上發生的事，對不對？”
“我明白了，既然王妃想聽，我就全都告訴你。”
整整一夜，慶王妃都沒有休息，她一直坐在那裏，靜靜地聽江小樓敘述她和酈雪凝相識，相遇，成為好友，互相扶持著走到今天的過程。慶王妃始終表現的十分安靜，甚至沒有流下一滴眼淚。就在江小樓以為她會哭的時候，她卻總是輕輕地道：“繼續說下去。”
說到天蒙蒙亮的時候，故事才全部說完。慶王妃看著江小樓，動作輕柔地握住她的手，道：“謝謝你一直陪著雪兒，謝謝你。”
那指尖柔軟，卻是冰涼刺骨，江小樓反手握住她的手，平靜的語氣卻難掩歉疚：“對不起，我沒能陪她一直走到底。”
“不，你能做的都已經做過了……”慶王妃淚濕眼睫，哀歎不已。
為什麽老天不肯放過雪凝，讓她順順心心、安安穩穩走完這一程，為什麽還要在最後這段時光增加她的苦楚。連一個身患絕症、命不久矣的人都不肯放過，凶手到底喪心病狂到了何等地步！江小樓道：“我想了很久，殺人有很多的法子，神不知鬼不覺不會留下後患，為什麽要這樣殘忍……”
“對方一定是恨毒了她——”慶王妃想起鐵釘入腦四個字，幾乎氣得渾身顫抖，“所以才會盜走她的屍體，就是怕我們再重新檢驗，該死！說不定凶手就在慶王府，我一定要把他揪出來，替我的雪兒償命！”
小蝶已經趴在榻上睡著了，卻突然聽見門扉動了一下，她猛然坐起身來，卻見到門被輕輕推開，一個張著蘋果臉、秀氣小嘴的婢女走了進來，正是派來伺候江小樓的婢女碧草。她手上端著一隻托盤，裏麵放著紫砂茶盅，口中滿是恭敬道：“王妃，奴婢來續茶。”
房間裏的聲音乍然停了——
當天用早膳的時候，慶王妃親自把江小樓介紹給了慶王府的眾人。
慶王麵色沉沉地坐在倚子上，一言不發。順妃滿麵擔心地看著慶王妃，一副欲言又止的模樣。慶王府上的大公子赫連允是個武將，被封金陵郡王，為人頗有膽略，英雄非凡，有萬夫不當之勇，尤其一手箭術冠絕當今。民間傳言，他不僅可以百步穿楊，更能雙手騎射。但這三年來，他一直駐兵在外不曾回京，蔣曉雲便是他的正妻。
二公子赫連勝被封安華郡王，時任左僉都禦史，一大早便已經去了官衙。他的妻子左宣是左大學士的嫡次女，本就生得十分美麗，偏巧還格外愛俏。眉毛用時下最流行的黑墨描畫，顯得長而且彎曲，黑發梳成芙蓉歸雲髻，並用金簪挽著，耳畔垂下做工精致的金流蘇，看起來格外嫵媚。唯獨不知為何，她的衣領很高，幾乎一直遮蓋到下巴，而且左邊微微凸起一塊，看起來有些古怪。此刻她滿眼好奇地看著江小樓，站在一旁一言不發。
慶王妃對他們視而不見，隻是拉過三公子赫連嶽，他是慶王妃的親生兒子，也是王府世子。王妃溫柔地道：“阿嶽，小樓從今往後就是你的姐姐。”
赫連嶽被慶王妃拉著，渾身一抖，像一隻受驚的兔子連連往後退。他年紀不小，樣貌卻和少女一般秀氣，身材更兼十分瘦弱，又軟又嫩的肩膀讓人覺得他簡直生錯了性別。江小樓早已聽人說過，這位世子比不上赫連允的英武，赫連勝的聰穎，甚至連慶王高大挺拔的外表都未能遺傳到。若他隻是尋常人家的兒子，其實算不得太糟糕，問題在於他是王府世子，比起庶出卻文武雙全的兩位兄長，他簡直可以說是雞立鶴群。更嚴重的是，他性情古怪，輕易不與人接觸，有嚴重的自閉傾向。
生得像是個秀氣的女孩子也就罷了，偏偏他還長著一雙單純的眼睛，仿若林間的小鹿，長長的睫毛閃動之間，顯得那樣柔軟。見他如此畏懼，慶王妃隻是輕輕地歎了一口氣：“不要怕，阿嶽，小樓不會傷害你的。她和雪兒姐姐一樣都很喜歡你。”
赫連嶽聽了這話，卻一把將手從慶王妃的手中抽了出來，退得更遠。
慶王妃滿眼失望地看著他，簡直連話都說不出來了。長女死了，兒子又如此不中用，她這一生，根本沒有任何指望。
此時，一直默然無語的清元郡王赫連泰不覺微笑：“王妃，你將一個外人領進王府，這怕是不妥吧。”
赫連泰生得玉樹臨風，倜儻不凡，他的親生母親不過是慶王身邊的一個婢女，而且在生他的時候便因為難產過世了，可他眉宇之間的英俊卻叫人覺得出類拔萃，鶴立雞群。在行事低調的慶王府，赫連泰卻是個風雲人物。大家都在背地裏傳說，他是個真正的花間浪子，能夠不費吹灰之力就粉碎女子的芳心。偏偏有這樣的名聲在外，他還是受盡了女子歡迎，隻因為他的那雙眼睛比深秋的陽光還要令人心動，拒絕人亦是同樣溫柔，絕不會讓你感到尷尬，相反會更加戀戀不已。
慶王妃冷淡地道：“這裏還輪不到你來說話！”
赫連泰隻是輕笑一聲，並沒有生氣。而慶王卻咳嗽了一聲道：“王妃，江小樓與我慶王府無親無故，又是出身商門的女兒，貿貿然把她領進王府，外麵還不知道有怎樣的議論，我勸你——三思而後行。”
慶王妃目中含著淡淡的嘲諷：“王爺，皇後娘娘昨日派人來探望我，我便將此事稟報了，若現在反對，豈非是在欺騙娘娘？這罪名，王爺承擔得起嗎？”
聽她抬出皇後，慶王臉色微沉，聲音漠然：“我隻是為你著想，免得被那些汲汲營營，一心渴慕榮華的女子欺騙了去！”
慶王的話極為難聽，甚至已經到了撕破臉麵的地步，換了任何人都要羞得無地自容，恨不能拔腿就走。江小樓麵上卻隻有淡淡淺笑：“多謝王爺抬舉，小樓不過是微末之人，絕不敢覬覦任何東西，請王爺放心，我來府上隻是希望能夠陪伴王妃，別無他意、更無所求。”
這丫頭，若非厚顏無恥，就是心機太深，竟然這樣都無法被激怒。慶王目光冷冷地在江小樓的身上掠過，緊緊閉上了嘴巴。
順妃滿麵猶豫：“王妃，這件事情還是應當再商議一下……”
慶王妃臉色冰冷地道：“沒什麽好商議的。”
順妃麵上隻有為難，全然都是為了王妃考慮的模樣：“畢竟老王妃那裏您還沒有去通報，若是她知道了，保不準會生氣的，大家都擔待不起——”
“誰說我會生氣，好端端有什麽好生氣的！”這話響起的瞬間，所有人都站了起來，垂手躬身而立。
一個滿頭銀絲的老婦人在兩名婢女的攙扶下慢悠悠地走了進來。她身穿棕色提花綢緞長衣，戴著青色嵌祖母綠寶石抹額，龍頭拐杖在青磚地麵上發出沉悶的響聲。她在婢女攙扶下來到上首坐下，深沉的目光在江小樓的身上一掠而過，隨即微笑：“呦，這是哪家的閨女，生得如此水靈。”
慶王妃上前一步正要解釋，卻聽見慶王淡淡地道：“這位是王妃剛收下的義女，母親還不知道吧？”
老王妃輕輕哦了一聲，麵上倒未有絲毫不悅神情：“收義女這樣大的喜事，怎麽沒有知會我一聲。”
聲音不疾不徐，卻有一種隱隱的威懾力，眾人瞧見這一幕，心都不由拎了起來。
慶王妃深吸一口氣，望都不望慶王一眼，神色鄭重道：“母親，小樓是雪兒的好姐妹，我早已答應雪兒要代替她好好照顧小樓。收下她為義女，算是全了雪兒的遺憾，也算是我這個母親最後能給她的些許補償。”
老王妃麵上的褶子含著笑意，沉吟良久才開口道：“既然你喜歡這個丫頭，那就留下吧。你們這是怎麽了，喲，不過多個人吃飯罷了，怎麽都哭喪著臉，晦氣！”
老王妃都沒有意見，其他人更加不能插嘴，一時人人點頭應是。
江小樓一直注視著老王妃，目光卻是落在對方的龍頭拐杖上，微微凝神。老王妃突然問道：“王妃手中的佛珠……怎麽跟我房裏用的一樣啊。”
慶王妃一愣，垂頭看向自己的右手，那裏纏著一串深紫紅色的小葉紫檀木佛珠，每一顆佛珠上都雕刻著活靈活現的羅漢，總共一百零八顆，纏成數道繞在手腕上……
老王妃原本笑眯眯地臉陡然沉了下來：“想必是有人從我這裏偷走，孝敬王妃去了！哼，哪個不長眼的東西居然敢偷偷來盜，這是我心愛之物，若要送人也得我點頭，到底誰在背著我送人情！”
聽了這話，大廳裏人們麵麵相覷，敢從老王妃房裏拿東西，那罪過可就大了！慶王妃瞬間愣住，她手中的佛珠是她從華元寺求來的，老王妃的卻是宮中賞賜下來，材質雖然相近，雕刻的圖案卻並不相同，正待說話，卻突然聽見龍頭拐杖發出沉悶的一聲響：“都跪下！”
四名專門負責伺候的婢女齊齊打了一個寒顫，盡皆跪下。
江小樓看到這一幕，不由輕輕蹙眉。
老王妃麵色端凝，道：“平日裏真是白疼你們了，如今你們和王妃串通一氣來騙我，為了討好她，竟然把主意都打到我頭上來了，簡直是欺人太甚！”
這個罪過可不輕，婢女們冷汗直流，麵無人色，拚命解釋求饒。她們越是辯解，老王妃卻越發生氣，命人把所有婢女都拉出去重重責打了二十板子。
王妃上前一步試圖替婢女求情，江小樓卻突然拉住了她的衣袖，向她輕輕搖了搖頭。見到這種情形，王妃麵色隱隱發白，她知道，老王妃這是在借故責罰她。
從頭到尾，慶王府的所有人都隻是冷冷瞧著，仿佛在看一場精彩絕倫的表演。
江小樓把一切看在眼底，慶王妃在府上不受婆婆的喜愛，亦不受丈夫的尊重，甚至於連家中的婢妾子女對她也是十分冷漠。王妃的位置坐不穩，雪凝日子想必更難熬，可她每次見到自己總是一副笑盈盈的模樣，說祖母慈愛，父親關切，兄弟姐妹都很友好……直到今天，江小樓才看清了眼前的真相，慶王府除了王妃之外，所有人都對酈雪凝的死亡毫無悲傷在意，人人皆是一副高高在上的模樣，實在是叫人心頭火起。
走過江小樓身邊的時候，老王妃若有似無地瞧了她一眼，不覺微笑：“倒是個漂亮的孩子，還愛笑，叫人瞧了就歡喜。”
分明是打個巴掌再給個甜棗——叫你心頭畏懼，無從捉摸。長袖之下，江小樓的拳頭緊緊握起，然而麵上的笑容卻越發顯得恭順。這個慶王府，事事古怪，人人冷漠，她倒要瞧瞧，究竟還有什麽魑魅魍魎！