慶王妃正要開口仔細詢問，江小樓卻突然指著不遠處一個人道：“王妃您看。”
慶王妃順著她的手望去，隻見到慶王世子赫連嶽正蹲在銅盆麵前，將黃紙丟進銅盆。火光映襯他一張瘦弱而秀麗的麵孔，顯得格外悲傷。
慶王妃一時訝然，旋即輕輕歎了口氣，道：“他也是個可憐的孩子，從前我總是過於專注尋找雪兒，疏忽了對他的照料。他雖然是王府嫡子，可人人都瞧不起他，把他當做傻子一樣戲弄。他也太老實，連抱怨的話都不會說，久而久之我成了這府上的木頭王妃，而他是小醜世子。”
江小樓遠遠瞧著赫連嶽，他似乎很害怕見人，一副畏畏縮縮的模樣，甚至連說話都不敢大聲。可江小樓卻在慶王妃處看到了他的一組繪畫，那時候他剛剛七歲，卻已經畫出八幅連續的山水圖，上麵人物、山水、花鳥、飛禽、走獸、魚蟲無所不及，筆墨縱橫，氣勢磅礴，意境更是無比開闊，完全不像是個孩子的創造。這說明他對外界的一切有著極為豐富的洞察能力，江小樓自詡畫蘭技巧高超，卻也完全無法與他相比。這是因為江小樓的繪畫技巧乃是一筆一劃多年刻苦訓練而來，為了觀察蘭花的習性她可以整夜不眠，雖則有天分，卻更多依靠勤奮。然而赫連嶽不然，年僅七歲就能畫出那樣的畫來，足可見他骨子裏是一個極聰明的人，甚至可說在繪畫上天賦異稟。可他為什麽會如此自我封閉，是先天的疾病，還是後天造成的……
慶王府隱藏著太多的秘密，江小樓隻覺得眼前滿是繚繞的迷霧，將所有真相團團隱藏。
慶王妃目光長久地落在親生兒子的身上，有一種恨鐵不成鋼的痛苦，她垂下了眸子，良久才道：“小樓，我應該向你說一聲對不起。”
江小樓回過神來，有一絲訝異：“王妃，何出此言？”
慶王妃悠悠地長歎一聲：“這是個深不見底的沼澤，誰要從上麵過都得脫一層皮。我知道雪兒是個犧牲品，卻還是自私地把你也給拖了進來。因為我孤立無援，不知道該怎樣為她報仇，對不起，真的對不起。”她的淚水控製不住地落下來，衣襟悄悄地濕了。
江小樓隻是微笑：“王妃，即便你不請我進府，我也會想方設法混進來，找出那個殺人凶手。”她的話音剛落，目光便輕輕凝注：“王妃，慶王回來了。”
慶王妃趕緊拭去眼淚，快步迎上前去。
慶王看到眼前這一幕，眉頭微微皺起：“這都是在做什麽？”
慶王妃神色已經恢複如常，隻是喉嚨裏略有哽咽，盡量平和道：“王爺，這是在為雪兒辦水陸道場。”
“荒唐，我有貴客臨門，你竟然如此無禮！”慶王的眉心擰成川字，唇線緊緊橫成一條，神色是前所未有的嚴厲。
他身旁的貴客是一個年輕的錦衣男子，他有一雙明亮的眼睛，薄薄的眼皮，輪廓分明的雙唇和尖削的下巴，漆黑的發上束著金絲編製的頭冠，身著白色錦緞常服，領、袖、襟、裾均緣金邊，雖然皮膚顯得有些白煞煞的，卻難掩英俊的五官和尊貴的氣質。
江小樓一眼瞧見他的衣角特意用金色繡著波浪翻滾，又立有山石等物，笑容便微微頓了一下，如果她沒有看錯，這種花紋俗稱江海無涯，它除了表示綿延不斷的吉祥福氣之外，還有萬世升平的寓意。大周一朝，敢用這種花紋的除了當朝天子外，就隻有——
慶王妃已然輕輕碰了碰江小樓的肩膀，恭敬行禮道：“見過太子。”
年輕的太子輕聲歎息，語氣裏帶著無盡惋惜：“露晞明朝更複落，香消玉殞何時歸，王妃愛女去世，我心中也很是難過，但終究活人要緊，還請王妃節哀。”
太子語氣格外溫和，慶王妃眼圈忍不住又紅了，卻還是竭力壓抑著情緒道：“多謝太子關懷，我一切都好。”
太子話剛說完，一眼瞥見了旁邊猶自立著一個美人。麵上脂粉不施，卻是皮膚白皙，纖眉如畫，秀發如雲，尤其是一對流星般的眸子，不經意間動人心魄。便是閱美無數的太子，也情不自禁多瞧了兩眼，麵帶微笑問道：“府上千金我都見過，卻不知這一位是——”
慶王輕咳一聲，嘴角漸漸往下彎，像是要發怒的模樣，喉頭動了動，卻隻是強笑道：“這是王妃剛收下的義女，還不見過太子！”
江小樓隻是從從容容一笑，垂下頭去：“見過太子。”
府中的謝瑜冷豔清貴、婉轉風流，眼前的女子笑如春風、豔光四射，可謂是各有風情，不知兩人若是並排站在一起，誰更能吸引人的注意，太子心中不由自主這樣想到，麵上卻淡淡點頭：“王妃失去一個千金，卻又複得了一個，倒是不幸中的大幸。”
慶王尷尬地勾起嘴角，道：“太子殿下，請隨我去書房吧。”
太子微微一笑，卻又再深深看了江小樓一眼，這才轉身跟著慶王翩然離去。慶王先是在前麵領路，瞧見太子落後特意放慢了腳步，略比他低下一肩，兩人逐漸消失在走廊的盡頭。
江小樓站在原地一動不動，目光微沉：“太子殿下……經常來慶王府嗎？”
慶王妃並未過多在意，隻是點頭：“是啊，他倒是經常來找王爺下棋。”
江小樓麵上隻是含著淺淺微笑，並未再多說半個字。慶王先祖跟著開國高祖打天下，立下赫赫戰功，彪炳青史，再加上為人低調，不戀權勢，很為高祖器重，被封為慶王，子孫世代承襲王位。到了慶王這一代，他這個人秉持著一貫的中立立場，並不攙和朝中皇子們的爭鬥，但對他們的拉攏和請托卻也並非一概拒絕。所謂水至清則無魚，他倒是深諳其道，熟練玩轉，與朝中各大勢力都保持著不遠不近的距離。當然，這種情況也說明如今的爭鬥並未到達白熱化的階段，若真到了必須做出選擇的時候，他也將被迫作出選擇。
此刻，一名青衣婢女匆匆趕來，卻看著江小樓支支吾吾地不敢言語。
慶王妃沉下臉，道：“朝雲，做什麽支支吾吾的，快說！”
“回稟王妃，安王妃來了。”朝雲垂頭，小心翼翼地道。她跟著王妃多年，自然知道安王妃和江小樓的糾葛，
慶王妃臉色微微一變，所有事情都碰到了一塊兒，自己怎麽忘了這一茬：“小樓，我去見她，你且先避一避。”
江小樓目光微動：“王妃，該來的總是會來，躲是躲不掉的，與其日夜不安，不妨勇敢直麵，我願意去見安王妃。”
慶王妃一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵，待瞧見江小樓笑盈盈的，卻是打定了主意，這才吩咐道：“去把安王妃請到我的院子裏來。”
“是。”
回到屋子裏，慶王妃手中的影青白釉茶盞放下、捧起，複又放下，來來回回數次。朝雲暮雨二人站在一旁，看著王妃的茶盞不知所措。江小樓當然注意到她的緊張，隻是勸慰道：“王妃何必這樣擔心，兵來將擋，水來土掩就是。”
慶王妃看著她，嗔道：“真是個傻孩子！你好好想一想，延平郡王的死，安王妃一定會記在你的頭上！她那人的個性我最了解，這次來必定是為了追究此事，難道你就半點也不害怕？”
江小樓神色溫和，語氣不疾不徐：“若是怕，我也就不會做這樣的事。”
見她如此大膽，慶王妃心裏苦笑，不知是該笑還是該惱：“你和雪兒的個性南轅北轍，真不知道你們兩人是如何成為朋友的。”
江小樓聽她提起酈雪凝，眸光微微黯淡，卻又很快牽起笑容道：“我們性情雖然不同，但遭遇卻都一樣悲苦，所以才能同病相憐。從前我所做的一切違背了雪凝的原則，她還是情願陪在我的身邊，不管我做什麽都默默地支持我。可見不是隻有性情相投才能做朋友，是不是？”
慶王妃陷入了沉默，的確，不管她如何提起江小樓與安王府的恩怨，酈雪凝都隻有一句話：小樓是被逼的，不能怪她。慶王妃選擇相信女兒，隻要瑤雪郡主說好的，她一概都信，所以她思慮良久，隻是溫言道：“你放心，一切有我，斷不會叫她太過為難你。”
江小樓還未來得及回答，隻聽見門砰地一聲被人推開，來勢極猛。一個中年美婦快步走了進來，一身豔麗逼人的玫瑰紅嵌金長裙，脖子上戴著赤金牡丹盤螭項圈，眉心一點金箔剪成的牡丹花鈿熠熠閃光，更襯得膚如凝脂，豔若桃李。安王妃滿臉皆是怒氣，冷冷吩咐身後婢女道：“沒有我的吩咐，誰都不許進來。”
婢女不敢承受安王妃的怒火，全都退到了廊下，遠遠地候著。
慶王妃見安王妃來勢洶洶，心裏不免有些緊張，她的脾氣溫和，根本沒有辦法直麵霸道淩厲的安王妃。尤其此刻對方是在盛怒之中，她既想維護江小樓，又不希望破壞了姐妹之間的情誼，正在考慮如何開口，就聽見安王妃先聲奪人道：“姐姐，你騙得我好苦！”
“你說的這是什麽話，我哪裏騙你了？”慶王妃一時竟有些不敢麵對那雙噴火的美目。
“你若是沒有騙我，又為什麽要把這個人留在慶王府，難道你不知道她與我之間有化解不開的仇怨嗎？”
江小樓見對方怒氣勃發，卻隻是輕輕一笑，拎起茶盞，茶蓋兒輕輕磕在沿上，寥寥茶香在空氣中蔓延開來。
慶王妃難掩內心緊張，懇切地看著對方道：“不要把話說得這樣難聽，延平郡王是我看著長大了，他的死……我心裏也很難過——”
“姐姐，你不要再騙我了，你不但把她留在身邊，還要收下她為義女。這麽大的事情非但不與我吱一聲，甚至還千方百計瞞著，且問你一句，可對得起我？！”安王妃美目橫著江小樓，幾乎要把她美麗的麵孔盯出一個洞來。
慶王妃眼睛微微濕潤，忍不住辯解道：“你知道，雪兒與江小姐是極好的朋友。”
“是又如何？！鳳凰終究是鳳凰，草雞永遠是草雞，即便偶爾同棲一根樹幹，也不可能走到一起去，你非要把這隻草雞領到鳳凰堆裏來，豈不是貽笑大方？”安王妃額頭上的青筋若隱若現，字字句句如刀一般鋒利，絲毫不給慶王妃留顏麵，可見她已怒到了極點。
又一次聽到這套理論，根本換湯不換藥。出身在這些權貴眼中賽過一切，江小樓放下茶盞，語氣和緩：“安王妃不必動怒，這件事情和慶王妃沒有什麽關係，是我求她讓我留在王府。”
“江小樓，你當真是吃了雄心豹子膽！上次那回事不要以為就這麽算了，你傍了一棵大樹又怎樣，楊閣老不可能護你一輩子！他老了，再過一兩年必定離開京城回鄉養老，到時候你便會死無葬身之地！”
江小樓笑容和悅，說話慢條斯理、禮貌周全：“死，我並不畏懼，唯一畏懼的是不能了結心願。來到慶王府，我隻有一個目的，為瑤雪郡主找出殺害她的真正凶手。”
安王妃麵色微微一變，眯起眼睛，滿是狐疑地盯著江小樓：“什麽凶手，你不要在這裏危言聳聽。”
慶王妃主動開口：“不，她不是危言聳聽！我的雪兒的確死得不明不白，所以我才請江小姐來協助我找出這幕後的凶手。”
“姐姐，這江小樓舌燦蓮花，狡猾多端，她的目的不過就是為了攀附權貴、謀取私利，你怎麽能相信她？！什麽不明不白，難道王府郡主還能有人暗害！”安王妃氣急敗壞，難忍暴怒情緒。
江小樓輕輕一歎，素白的臉上長長的睫毛微微顫動：“安王妃對我早有成見，這也是人之常情。然而郡王一事，全是秦甜兒所為，我除了逃婚以外，與延平郡王之死並沒有直接的關聯，王妃遷怒於我，不覺得過於牽強嗎？”
安王妃握緊了拳頭，尖細的黛眉牢牢蹙起：“你還敢說，若不是你把秦甜兒那禍水領進安王府，我的兒子還好端端活著！”
江小樓不疾不徐：“最後同意她進門之事，是我拿著匕首威逼王妃麽？”
“你——”不錯，真正點頭讓秦甜兒進門的人是安王，而非江小樓。安王妃氣得噎了一下，把要出口的幾個字硬生生給咽了回去，目光中狠厲之色一閃即逝，字句皆是從齒縫裏蹦出來的，“好、好、好，你可真是長了一條伶俐的舌頭！”
“王妃對我怨恨已深，我無從解釋，也不能辯解，若王妃今日打定主意逐我出府——”
慶王妃心裏一慌，急忙道：“不許走！”
安王妃轉頭怒視慶王妃：“姐姐，你這是打定主意與我為敵，拚了命也要收留這個小賤人？”
慶王妃難得定了心神，臉色如霜地道：“妹妹，這麽多年來我一直護著你、忍著你、讓著你，但這並不意味著我沒有自己的主見，要怎麽做是我自己的事，與你又有何幹！這是慶王府，不是你安王的家宅，不需事事都要經過你的同意！”
安王妃目瞪口呆地看著對方，在她的印象裏，慶王妃向來是一個溫和甚至有些懦弱的人，受到了欺辱也不過就是默默忍受，就連怨言都是極少。可今天看她這模樣，簡直就像是吃了槍藥一般，火星四濺。她下意識地看向江小樓，聲色俱厲：“你到底給我姐姐灌了什麽**湯？”
“這件事與她無關，”慶王妃挺直了腰脊，一字字地道：“不管你怎麽說，我都要留下江小樓，哪怕你就此與我不再來往也是一樣！”
江小樓看著堅定的慶王妃，微微垂眸，歎了口氣。
“你——”安王妃臉色驟變，萬萬想不到慶王妃居然說出這樣絕情的話來，一時僵在原地，發作不是，賠笑不是，心裏其實也有些後悔。不錯，要不要收留江小樓，這是慶王妃的家務事，她這樣氣勢洶洶跑上門來，不過是仗著多年姐妹的感情。可若真為慶王妃著想，就應當體諒她剛剛失去女兒的痛苦。將心比心，延平郡王死的時候，她又何嚐不憤慨，如果瑤雪郡主真是死得不明不白，事情就得另當別論。
江小樓聽到這裏突然起身，麵容沉靜如水地向著安王妃道：“王妃，不如你我來做一個約定如何？”
安王妃臉色更陰沉了幾分：“什麽約定？”
江小樓唇畔並無一絲笑意，眼底極是認真：“等我查出雪凝究竟是誰人所殺並且報仇之後，你我之間再做個了斷也不遲！”
安王妃審視著她，江小樓一雙眼睛漆黑，皮膚雪白，言談出眾，氣質卓絕，看起來就是一個讓人如沐春風的美人，她左思右想，心頭有一種說不清道不明的複雜情緒湧上來，不自覺地問道：“何以為憑？”
江小樓舉起手掌，神色堅定：“我們擊掌為誓。”氣氛一時凝滯，她的手掌透明白皙，神色無比鄭重，像是在完成一項極為重要的儀式。
安王妃心中瞬間閃過數道念頭，最終隻是看了一眼滿臉不安的慶王妃，深吸一口氣：“好，等這事情過了，我再與你算總帳！”說著她伸出手，快速與江小樓連擊三下，聲音清脆、短促，快得讓人幾乎以為是幻覺。隨後她便又收回手，轉身看著慶王妃道：“現在你可以把整件事情都告訴我了。”
慶王妃定了定神，把事情從頭到尾說了一遍。安王妃聽完大為驚訝，看向江小樓道：“你確定瑤雪郡主死的時候受過折磨？”
江小樓道：“渾身是傷不說，頭部還被釘入一根鐵釘。”
安王妃麵色有些陰冷道：“這樣的仇恨絕非一般人可以做出來，可是瑤雪郡主剛剛回府不久，根本來不及與人結下這樣深的仇怨，這件事情聽起來實在是古怪。”
慶王妃那張麵孔向來柔和，此刻卻難得目光沉沉：“總有些人見不得我過好日子，千方百計在背地裏使絆子，雪兒的死，一定和他們有關係。”
安王妃心頭一跳，立刻明白慶王妃的所指，下意識地道：“你是說順妃？”她又轉頭望向江小樓，對方隻是低垂著眼睫，神態清冷。
慶王妃臉上滿是冷笑：“這麽多年來她做的事還少嗎？若不是她，我的阿嶽又怎麽會變成這個模樣？”慶王妃所說的阿嶽便是世子赫連嶽，他從出生開始就不愛與人交往，人一抱起來就哭鬧個不停，總是蜷縮在小牆角裏，哪怕親生母親尋他說話，他都是充耳不聞，一副唯唯諾諾的模樣。
江小樓聽到古怪處，開口道：“莫非世子變成如今這個模樣，還有什麽緣故嗎？”
安王妃一雙丹鳳眼，眼尾微挑：“當初姐姐懷孕兩月突然摔了一跤，不得不臥床保胎，整整在床上一直躺到生產，若非是皇後娘娘特地送來保命的藥，隻怕就是一屍兩命。可惜命是保住了，孩子生下來卻有些不足，身體像個貓兒似的長不大，王爺很厭煩這孱弱的孩子，是姐姐沒日沒夜地守在嶽兒身邊照料。可待他大一些，卻沒來由被一隻蝙蝠撞進了搖籃，受了很大驚嚇……請來無數大夫看過，卻是日日夜夜啼哭不止，到了五歲才勉強會說話，平日裏也不愛和姐姐親近，像是活在自己的世界裏……”
雖然赫連嶽不像延平郡王那樣又瘋又傻，但這麽一個不與人交談、不和外界交往的少年自然無法擔起繼承慶王爵位的重任，更別提他還有兩個格外出眾的庶出兄長。
大周一朝，立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。這就是說，在嫡庶所生的諸子中，必須確定嫡妻所生之子的優先繼承地位；而在諸嫡子之中，又必須確定長子的優先繼承地位。順妃最大的心願就是讓她自己的兒子能夠繼承爵位，可偏偏有阿嶽在前麵擋著，嫡子身份使得那些人望而卻步，不得不心生怨恨。
“可是證據呢，沒有證據，一切都隻是空談。”
此言一出，慶王妃沉默了。光是懷疑，如何取信於人？所有人都認為她在針對順妃，沒有任何一個人肯信任她。
安王妃看著慶王妃，心頭的不忍逐漸柔化了素來嚴厲的神情，竟主動伸出手去覆在她的手上，勸慰道：“姐姐不必擔心，終有水落石出的一天。”
江小樓卻問道：“世子如今這個模樣，可有找大夫看過嗎？”
慶王妃回答道：“當然找過，唯一有效的是太無先生。之前的阿嶽的狀況比現在更嚴重，他每天隻能躲在屋子裏，不肯見人，不肯說話，拚命地畫畫，就連我叫他都不回答，完全活在自己的世界裏，現在他至少已經能夠麵對外人了，雖然還是有些怯怯懦懦，與常人不一樣……”
江小樓歎了口氣：“太無先生是當世第一名醫，若他都沒法子……”
慶王妃滿臉皆是憂慮：“雪兒如今不在了，我就剩他這一個兒子，更會拚命地守住他，隻是防不勝防，我真怕有一天連他也會出什麽意外，到時候我要怎麽活下去？”
安王妃安慰道：“不必擔心，世子福大命大，這麽多年，都好好地過來了。”
江小樓遠遠瞧著她們二人，不由搖了搖頭，一個看似尊貴無比的王妃，每日卻是提心吊膽過日子，若是由她選擇，情願放棄這些毫無用處的名利地位，自由自在過日子。
安王妃見江小樓陷入沉思，不由揚起青色眉尾：“你在想什麽？”
江小樓抬眸瞧她一眼，淡淡一笑：“時候不早，我還有事要出門，請王妃允許。”
慶王妃心頭惦記著江小樓之前說過的方法，卻礙於安王妃不好多問，隻是溫柔地點頭：“去吧，早去早回，坐我的馬車去。”
安王妃聞言心頭一跳，嘴巴動了動，似乎要說什麽，卻還是忍下了。待江小樓告辭離去，她才轉頭嗔怪道：“你看你，對一個陌生人竟然這樣好。”
慶王妃這一回卻很堅持：“小樓不是陌生人，她是雪兒的朋友，最好的朋友。”
“哼，朋友？你在王府裏麵呆了這麽久，這裏隻有利益沒有感情，誰知道她說的是真是假，說不定隻是為了騙取你的信任才會惺惺作態！”
慶王妃淡淡一笑，柔和的麵孔卻很堅定：“雪兒雖然身體很弱，卻是一個很聰明的孩子，誰對她好，誰對她不好，一眼看過去她都清清楚楚。如果江小樓真如你所說是狡猾之輩，雪兒是不可能她成為至交的。”
安王妃隻覺回天無力，輕歎一聲：“由你吧。”
江小樓已經在慶王府閉門不出三日，今天卻非出門不可。因為她收到了一張楊閣老的帖子，對方在鬥雞坊擺下賭局，邀請她前去觀看。江小樓的馬車到了鬥雞坊的門口，剛下車，卻突然有一隻龐然大物以迅雷不及掩耳的速度衝到了她們麵前。小蝶驚呼一聲，楚漢一個箭步從後麵衝了上來，隻來得及將江小樓猛然向後一扯，避開了那龐然大物的血盆大口。
眾人定睛一瞧，才看清那是一隻渾身雪白的狼，正露出白森森的獠牙，猩紅舌頭呼哧呼哧，口水順著利齒不斷淌下。鋒利的前爪不停地刨起灰塵，後腿蹬起，一副隨時準備攻擊、蓄勢待發的模樣。楚漢極為驚詫，手也自然落在了腰間。
眾人隻聞一聲輕笑：“多日不見，不過是打個招呼罷了，何必如此緊張。”
這聲音輕描淡寫、可惡至極，江小樓無論如何都不可能忘記，她揚起唇畔，笑意冷漠：“紫衣侯日理萬機，怎麽今日也有雅興來到此處？”
紫衣侯伸出手輕拍一下，原本凶猛的雪狼如同一個乖巧的孩子，立刻收回凶相畢露的模樣，撒歡地跑回他的腳邊趴下。他形狀優美的手指在對方腦袋上撓了撓，雪狼立刻享受般的半眯起眼睛，斜眼瞧著江小樓，一副倨傲的模樣。
這個人有一張絕世無暇的臉，世上最溫柔的嗓音，最優雅脫俗的氣質。
小蝶有些驚恐地瞪著對方，她從未見過這麽美的人，那種美與尋常男人的英俊剛強不同，與傾國佳人的絕世美貌也不同，反而顯得獨具特色，囂張淩厲，然而他斜長的眼睛帶著一種血腥的氣息，極富有攻擊力，莫名叫人心中發涼。
他隻是抬起眸子，看著江小樓目光中流露出一絲興味：“難道你不知道，今天要與閣老比試的就是我呀。”
他的語氣仿佛玩笑一般，看江小樓如他所願的露出驚訝神情，他哈哈一笑，帶著如雲的隨扈轉身進了門，而那隻雪狼也在一聲呼嘯後站起來，跟在他身後離去。
直到他離去良久，小蝶才微微喘出一口氣，這人帶來的壓迫力太大，竟讓她喉嚨哽咽、無法出聲：“小姐，這人好生囂張，剛才若非楚漢，咱們非要被這惡狼所傷——”
小蝶被自己想象中鮮血淋漓的場麵嚇到，江小樓輕輕吐出一口氣，語氣平和：“是啊，楚大哥的武功越發精進了。”楚漢垂頭，顯得有些悶悶不樂的：“小姐過獎。”
江小樓點點頭，自從酈雪凝死後，楚漢就變得有些心不在焉，經常坐著發呆。瞧他如此，江小樓心中也有些難過，這憨頭憨腦的漢子看起來倒是真心喜歡雪凝，隻可惜佳人已逝，縱然他有一片真情，亦是隻能錯付了。
舉步邁入門，院中早已隔出一片空地，搭好數座錦棚，周圍用無數彩色絲綢包裹起來，場上的比賽還未開始，已是人聲鼎沸、熱鬧非凡。正中的一座藍色棚子裏，楊閣老遠遠瞧見江小樓，神色大喜：“來來，小樓，坐在我身邊，這裏看得清楚。”
江小樓聞言隻是微笑，果然走到楊閣老的身邊空位坐下，一時引來無數人的目光。
今天在場的當然不隻是紫衣侯和楊閣老兩人，聽說他們兩位要鬥雞，許多的達官權貴紛紛到場，甚至還悄悄下了賭注，開了場子要搏一把。東南角一座不起眼的灰色棚子裏，王鶴瞧著江小樓，神色複雜莫辨。
吳子都斜倚著靠背，冷笑一聲：“你瞧這個女子，手段可真是厲害！先是攀上了楊閣老，如今連慶王府都攀附上了，把個王妃哄得團團轉，鐵了心要收她為義女！”
王鶴一愣：“你說的是真的？”
眉眼俊秀的沈長安剝了顆蠶豆丟進嘴巴裏，嘎嘣嘎嘣咬著：“你還不知道？這消息都已經在京城傳開了，如今人人都在好奇，她是如何攀上素來規矩端謹的慶王妃，竟然躍上枝頭變成了金鳳凰！”
王鶴聽了，飛揚的眉頭微微一抖，嘴角似乎抿成一條微笑的弧度。誰知吳子都睜著一雙陰鷙的眼睛，抬手拍他的肩膀道：“不過不管她是什麽身份，我勸你還是死了那條心！”
“為什麽？”王鶴扭頭問道。
“你好好想一想，她明明就是桃夭卻一直都不肯承認，隻說我們認錯了人，可就算人有相似，難道我們三個人都會認錯了不成？她處心積慮製造了一場騙局，把我們每個人耍得團團轉，然後假死脫身，搖身一變就成了商場上的巨賈。虧她當初還是王鶴你捧紅的，可謂是忘恩負義的女人。”說到這裏，吳子都仔細觀察王鶴的表情，見他果然露出憤憤不平的神情，才微微一笑道：“不管怎麽說，現在她的身份已是天差地別，咱們高攀不起。”
沈長安卻嗤笑一聲道：“再怎麽了不起也泯滅不了她的過去，把我惹火了，就把一切都抖出來！”
吳子都唇畔笑意冰涼：“抖出來？抖什麽，說她是桃夭，誰會相信？桃夭已經死在了護城河上，你沒有證據，就是誹謗慶王的義女，這是什麽罪名，你吃罪得起嗎？！”
吃了這話，沈長安咋舌道：“難道就任由她在這裏裝腔作勢嗎？”
吳子都眯起眼睛道：“真真假假，假假真真，這世道我是看不明白。不過我相信她進入慶王府一定有更大的好戲可瞧，我倒想看一看，她究竟能掀起怎樣的風浪來？”他說著，目光筆直地射向江小樓，然而對方隻是陪坐在楊閣老的身邊，微微含笑，聽著閣老吐沫橫飛地說話，半點沒注意到這邊。
旁邊棚子裏一位貴人長歎一聲，麵露遺憾：“這楊閣老還真是喜歡她！你瞧，我們要是去跟閣老打招呼，怕不被立刻噴回來，隻有她才敢坐在閣老的身邊。”
“你懂什麽，她是閣老得意的女弟子，閣老還向慶王提起，若是以後江小樓出嫁，他要親自主婚，這是何等榮耀？”
眾人聽了，紛紛對閣老身側的美貌女子起了無比的好奇心，她的氣質清雅脫俗、風姿出眾，言談舉止也是溫良敦厚、嬌美風雅，再加上從一介低賤的商女變成王府貴女，可謂是京城風頭最勁的傳奇人物。
紫衣侯遠遠瞧著江小樓，幽深的眸子始終帶著淡淡的笑意，那隻雪狼就趴在他的腳邊，與剛才極為凶悍的模樣截然不同，顯得極為安靜，隻是一雙隱含凶光的眼睛與他的主人同一方向，顯然對還沒到口的美食覺得萬分可惜。
小蝶悄悄地道：“小姐，那人還盯著咱們，不知道在想什麽主意。”
江小樓輕笑：“不過是一頭畜牲，何必與它置氣？要報仇並不意味著明刀明槍上去砍人，你等著看吧，總會有人自食惡果的。”
聽江小樓這樣說，小蝶微微眯起眼睛，衝著那雪狼呸了一口。雪狼迅速站起，昂起頭，張開血盆大口，小蝶卻又嚇了一跳，下意識往江小樓的背後悄悄藏了藏。
此時，兩方的鬥雞已經被放了出來。小蝶瞧見飛將軍最近體型碩大，顯得更加健壯，不由喜不自禁，認為自己這一方穩操勝券。可是江小樓的目光卻停在對麵的鬥雞身上，她招來之之，詢問道：“你瞧紫衣侯的雞如何？”
之之仔細觀察片刻，隨後回答：“那隻雞雖然體態一般，卻仿佛格外凶猛，待會兒恐怕會是一場惡戰。”
江小樓的目光投向紫衣侯，正巧他也向她望過來，甚至提起酒杯，向她遙遙致意。絢爛的陽光在江小樓素白的麵上投下一層淡淡的陰影，讓她整個人看起來添了三分清冷。
“戰得越激烈，觀眾看得越歡喜，這樣也好。”她這樣說著，唇邊抑製不住浮起一點笑影，看著卻叫人心驚。
場上兩隻雞已經纏鬥在了一起，所有人都站了起來，男人們伸長脖子，湊近腦袋，女子們也情不自禁地攥緊了帕子麵露緊張之色，人們下意識地為這兩隻雞叫嚷、喝彩。兩隻雞對撲上去，拚命地撲騰嘶啄，一翻撲騰後，兩隻雞陷入短暫僵持。一隻倒翻起脖子上的錦毛，另一隻則用弓起的腳爪抓緊地麵，兩隻雞頭對頭的緩緩打轉，蓄勢待發。之之大喊著：“飛將軍，加油，一定要贏啊！”
楊閣老的視線一直追隨著自己的飛將軍，他完全沉浸在這場鬥雞中，忘記了自己的身份，而周圍的人也被這激動人心的一幕所感染，他們大聲喊著為自己下注的雞加油。這場麵看起來有三分可笑，但權貴們的生活向來如此無聊，能夠找到排遣寂寞的事，他們總是格外熱心。
飛將軍瞅準機會便向對手飛撲過去，風馳電掣地一口啄上對方的脖子。楊閣老一時大喜，拍著手大聲叫道：“飛將軍，幹得好！”另一隻雞一時疼痛難忍，拚命撲扇著翅膀，將飛將軍摔在地上。楊閣老麵色一變，霍然起身。場上的叫聲喧囂塵上，兩隻雞再度纏鬥在一起，地上塵土飛揚，人人麵露緊張。
江小樓隻是靜靜捧起一盞菊花茶，慢悠悠地觀望著場上的局勢。在這樣熱烈的氣氛中，她像是置身於安靜舒適的花園裏，神態恬靜、平和，格外引人注目。
足足纏鬥了小半個時辰，飛將軍一掀翅膀，猛然向對方的眼睛啄去，另外一隻雞顯然驚恐萬狀，拚命撲棱著翅膀向後一退，竟瞬間退出了鬥雞的圈子。
按照規矩，紫衣侯輸了。
楊閣老哈哈大笑，顯然這場鬥爭的勝利給了他極大的快樂。江小樓對著之之點點頭，之之快步下去，獎賞似地拍了拍飛將軍的頭，將早已準備好的草環扣在它的頭上，隨後迅速退了回來。楊閣老正預備下場去好好褒獎飛將軍，一隻龐然大物以比他更快的速度衝了下去，嗷嗚一口竟將飛將軍的脖頸死死咬住。
轉瞬之間，眾人隻瞧見原本還昂然挺立的飛將軍倒了下去，脖子迅速多了個血窟窿，原本趾高氣揚的腦袋竟已成為雪狼的腹中之物。
楊閣老麵色大變，揚聲怒道：“紫衣侯，你這是什麽意思？”
慶王妃順著她的手望去，隻見到慶王世子赫連嶽正蹲在銅盆麵前，將黃紙丟進銅盆。火光映襯他一張瘦弱而秀麗的麵孔，顯得格外悲傷。
慶王妃一時訝然，旋即輕輕歎了口氣，道：“他也是個可憐的孩子，從前我總是過於專注尋找雪兒，疏忽了對他的照料。他雖然是王府嫡子，可人人都瞧不起他，把他當做傻子一樣戲弄。他也太老實，連抱怨的話都不會說，久而久之我成了這府上的木頭王妃，而他是小醜世子。”
江小樓遠遠瞧著赫連嶽，他似乎很害怕見人，一副畏畏縮縮的模樣，甚至連說話都不敢大聲。可江小樓卻在慶王妃處看到了他的一組繪畫，那時候他剛剛七歲，卻已經畫出八幅連續的山水圖，上麵人物、山水、花鳥、飛禽、走獸、魚蟲無所不及，筆墨縱橫，氣勢磅礴，意境更是無比開闊，完全不像是個孩子的創造。這說明他對外界的一切有著極為豐富的洞察能力，江小樓自詡畫蘭技巧高超，卻也完全無法與他相比。這是因為江小樓的繪畫技巧乃是一筆一劃多年刻苦訓練而來，為了觀察蘭花的習性她可以整夜不眠，雖則有天分，卻更多依靠勤奮。然而赫連嶽不然，年僅七歲就能畫出那樣的畫來，足可見他骨子裏是一個極聰明的人，甚至可說在繪畫上天賦異稟。可他為什麽會如此自我封閉，是先天的疾病，還是後天造成的……
慶王府隱藏著太多的秘密，江小樓隻覺得眼前滿是繚繞的迷霧，將所有真相團團隱藏。
慶王妃目光長久地落在親生兒子的身上，有一種恨鐵不成鋼的痛苦，她垂下了眸子，良久才道：“小樓，我應該向你說一聲對不起。”
江小樓回過神來，有一絲訝異：“王妃，何出此言？”
慶王妃悠悠地長歎一聲：“這是個深不見底的沼澤，誰要從上麵過都得脫一層皮。我知道雪兒是個犧牲品，卻還是自私地把你也給拖了進來。因為我孤立無援，不知道該怎樣為她報仇，對不起，真的對不起。”她的淚水控製不住地落下來，衣襟悄悄地濕了。
江小樓隻是微笑：“王妃，即便你不請我進府，我也會想方設法混進來，找出那個殺人凶手。”她的話音剛落，目光便輕輕凝注：“王妃，慶王回來了。”
慶王妃趕緊拭去眼淚，快步迎上前去。
慶王看到眼前這一幕，眉頭微微皺起：“這都是在做什麽？”
慶王妃神色已經恢複如常，隻是喉嚨裏略有哽咽，盡量平和道：“王爺，這是在為雪兒辦水陸道場。”
“荒唐，我有貴客臨門，你竟然如此無禮！”慶王的眉心擰成川字，唇線緊緊橫成一條，神色是前所未有的嚴厲。
他身旁的貴客是一個年輕的錦衣男子，他有一雙明亮的眼睛，薄薄的眼皮，輪廓分明的雙唇和尖削的下巴，漆黑的發上束著金絲編製的頭冠，身著白色錦緞常服，領、袖、襟、裾均緣金邊，雖然皮膚顯得有些白煞煞的，卻難掩英俊的五官和尊貴的氣質。
江小樓一眼瞧見他的衣角特意用金色繡著波浪翻滾，又立有山石等物，笑容便微微頓了一下，如果她沒有看錯，這種花紋俗稱江海無涯，它除了表示綿延不斷的吉祥福氣之外，還有萬世升平的寓意。大周一朝，敢用這種花紋的除了當朝天子外，就隻有——
慶王妃已然輕輕碰了碰江小樓的肩膀，恭敬行禮道：“見過太子。”
年輕的太子輕聲歎息，語氣裏帶著無盡惋惜：“露晞明朝更複落，香消玉殞何時歸，王妃愛女去世，我心中也很是難過，但終究活人要緊，還請王妃節哀。”
太子語氣格外溫和，慶王妃眼圈忍不住又紅了，卻還是竭力壓抑著情緒道：“多謝太子關懷，我一切都好。”
太子話剛說完，一眼瞥見了旁邊猶自立著一個美人。麵上脂粉不施，卻是皮膚白皙，纖眉如畫，秀發如雲，尤其是一對流星般的眸子，不經意間動人心魄。便是閱美無數的太子，也情不自禁多瞧了兩眼，麵帶微笑問道：“府上千金我都見過，卻不知這一位是——”
慶王輕咳一聲，嘴角漸漸往下彎，像是要發怒的模樣，喉頭動了動，卻隻是強笑道：“這是王妃剛收下的義女，還不見過太子！”
江小樓隻是從從容容一笑，垂下頭去：“見過太子。”
府中的謝瑜冷豔清貴、婉轉風流，眼前的女子笑如春風、豔光四射，可謂是各有風情，不知兩人若是並排站在一起，誰更能吸引人的注意，太子心中不由自主這樣想到，麵上卻淡淡點頭：“王妃失去一個千金，卻又複得了一個，倒是不幸中的大幸。”
慶王尷尬地勾起嘴角，道：“太子殿下，請隨我去書房吧。”
太子微微一笑，卻又再深深看了江小樓一眼，這才轉身跟著慶王翩然離去。慶王先是在前麵領路，瞧見太子落後特意放慢了腳步，略比他低下一肩，兩人逐漸消失在走廊的盡頭。
江小樓站在原地一動不動，目光微沉：“太子殿下……經常來慶王府嗎？”
慶王妃並未過多在意，隻是點頭：“是啊，他倒是經常來找王爺下棋。”
江小樓麵上隻是含著淺淺微笑，並未再多說半個字。慶王先祖跟著開國高祖打天下，立下赫赫戰功，彪炳青史，再加上為人低調，不戀權勢，很為高祖器重，被封為慶王，子孫世代承襲王位。到了慶王這一代，他這個人秉持著一貫的中立立場，並不攙和朝中皇子們的爭鬥，但對他們的拉攏和請托卻也並非一概拒絕。所謂水至清則無魚，他倒是深諳其道，熟練玩轉，與朝中各大勢力都保持著不遠不近的距離。當然，這種情況也說明如今的爭鬥並未到達白熱化的階段，若真到了必須做出選擇的時候，他也將被迫作出選擇。
此刻，一名青衣婢女匆匆趕來，卻看著江小樓支支吾吾地不敢言語。
慶王妃沉下臉，道：“朝雲，做什麽支支吾吾的，快說！”
“回稟王妃，安王妃來了。”朝雲垂頭，小心翼翼地道。她跟著王妃多年，自然知道安王妃和江小樓的糾葛，
慶王妃臉色微微一變，所有事情都碰到了一塊兒，自己怎麽忘了這一茬：“小樓，我去見她，你且先避一避。”
江小樓目光微動：“王妃，該來的總是會來，躲是躲不掉的，與其日夜不安，不妨勇敢直麵，我願意去見安王妃。”
慶王妃一愣，幾乎不敢相信自己的耳朵，待瞧見江小樓笑盈盈的，卻是打定了主意，這才吩咐道：“去把安王妃請到我的院子裏來。”
“是。”
回到屋子裏，慶王妃手中的影青白釉茶盞放下、捧起，複又放下，來來回回數次。朝雲暮雨二人站在一旁，看著王妃的茶盞不知所措。江小樓當然注意到她的緊張，隻是勸慰道：“王妃何必這樣擔心，兵來將擋，水來土掩就是。”
慶王妃看著她，嗔道：“真是個傻孩子！你好好想一想，延平郡王的死，安王妃一定會記在你的頭上！她那人的個性我最了解，這次來必定是為了追究此事，難道你就半點也不害怕？”
江小樓神色溫和，語氣不疾不徐：“若是怕，我也就不會做這樣的事。”
見她如此大膽，慶王妃心裏苦笑，不知是該笑還是該惱：“你和雪兒的個性南轅北轍，真不知道你們兩人是如何成為朋友的。”
江小樓聽她提起酈雪凝，眸光微微黯淡，卻又很快牽起笑容道：“我們性情雖然不同，但遭遇卻都一樣悲苦，所以才能同病相憐。從前我所做的一切違背了雪凝的原則，她還是情願陪在我的身邊，不管我做什麽都默默地支持我。可見不是隻有性情相投才能做朋友，是不是？”
慶王妃陷入了沉默，的確，不管她如何提起江小樓與安王府的恩怨，酈雪凝都隻有一句話：小樓是被逼的，不能怪她。慶王妃選擇相信女兒，隻要瑤雪郡主說好的，她一概都信，所以她思慮良久，隻是溫言道：“你放心，一切有我，斷不會叫她太過為難你。”
江小樓還未來得及回答，隻聽見門砰地一聲被人推開，來勢極猛。一個中年美婦快步走了進來，一身豔麗逼人的玫瑰紅嵌金長裙，脖子上戴著赤金牡丹盤螭項圈，眉心一點金箔剪成的牡丹花鈿熠熠閃光，更襯得膚如凝脂，豔若桃李。安王妃滿臉皆是怒氣，冷冷吩咐身後婢女道：“沒有我的吩咐，誰都不許進來。”
婢女不敢承受安王妃的怒火，全都退到了廊下，遠遠地候著。
慶王妃見安王妃來勢洶洶，心裏不免有些緊張，她的脾氣溫和，根本沒有辦法直麵霸道淩厲的安王妃。尤其此刻對方是在盛怒之中，她既想維護江小樓，又不希望破壞了姐妹之間的情誼，正在考慮如何開口，就聽見安王妃先聲奪人道：“姐姐，你騙得我好苦！”
“你說的這是什麽話，我哪裏騙你了？”慶王妃一時竟有些不敢麵對那雙噴火的美目。
“你若是沒有騙我，又為什麽要把這個人留在慶王府，難道你不知道她與我之間有化解不開的仇怨嗎？”
江小樓見對方怒氣勃發，卻隻是輕輕一笑，拎起茶盞，茶蓋兒輕輕磕在沿上，寥寥茶香在空氣中蔓延開來。
慶王妃難掩內心緊張，懇切地看著對方道：“不要把話說得這樣難聽，延平郡王是我看著長大了，他的死……我心裏也很難過——”
“姐姐，你不要再騙我了，你不但把她留在身邊，還要收下她為義女。這麽大的事情非但不與我吱一聲，甚至還千方百計瞞著，且問你一句，可對得起我？！”安王妃美目橫著江小樓，幾乎要把她美麗的麵孔盯出一個洞來。
慶王妃眼睛微微濕潤，忍不住辯解道：“你知道，雪兒與江小姐是極好的朋友。”
“是又如何？！鳳凰終究是鳳凰，草雞永遠是草雞，即便偶爾同棲一根樹幹，也不可能走到一起去，你非要把這隻草雞領到鳳凰堆裏來，豈不是貽笑大方？”安王妃額頭上的青筋若隱若現，字字句句如刀一般鋒利，絲毫不給慶王妃留顏麵，可見她已怒到了極點。
又一次聽到這套理論，根本換湯不換藥。出身在這些權貴眼中賽過一切，江小樓放下茶盞，語氣和緩：“安王妃不必動怒，這件事情和慶王妃沒有什麽關係，是我求她讓我留在王府。”
“江小樓，你當真是吃了雄心豹子膽！上次那回事不要以為就這麽算了，你傍了一棵大樹又怎樣，楊閣老不可能護你一輩子！他老了，再過一兩年必定離開京城回鄉養老，到時候你便會死無葬身之地！”
江小樓笑容和悅，說話慢條斯理、禮貌周全：“死，我並不畏懼，唯一畏懼的是不能了結心願。來到慶王府，我隻有一個目的，為瑤雪郡主找出殺害她的真正凶手。”
安王妃麵色微微一變，眯起眼睛，滿是狐疑地盯著江小樓：“什麽凶手，你不要在這裏危言聳聽。”
慶王妃主動開口：“不，她不是危言聳聽！我的雪兒的確死得不明不白，所以我才請江小姐來協助我找出這幕後的凶手。”
“姐姐，這江小樓舌燦蓮花，狡猾多端，她的目的不過就是為了攀附權貴、謀取私利，你怎麽能相信她？！什麽不明不白，難道王府郡主還能有人暗害！”安王妃氣急敗壞，難忍暴怒情緒。
江小樓輕輕一歎，素白的臉上長長的睫毛微微顫動：“安王妃對我早有成見，這也是人之常情。然而郡王一事，全是秦甜兒所為，我除了逃婚以外，與延平郡王之死並沒有直接的關聯，王妃遷怒於我，不覺得過於牽強嗎？”
安王妃握緊了拳頭，尖細的黛眉牢牢蹙起：“你還敢說，若不是你把秦甜兒那禍水領進安王府，我的兒子還好端端活著！”
江小樓不疾不徐：“最後同意她進門之事，是我拿著匕首威逼王妃麽？”
“你——”不錯，真正點頭讓秦甜兒進門的人是安王，而非江小樓。安王妃氣得噎了一下，把要出口的幾個字硬生生給咽了回去，目光中狠厲之色一閃即逝，字句皆是從齒縫裏蹦出來的，“好、好、好，你可真是長了一條伶俐的舌頭！”
“王妃對我怨恨已深，我無從解釋，也不能辯解，若王妃今日打定主意逐我出府——”
慶王妃心裏一慌，急忙道：“不許走！”
安王妃轉頭怒視慶王妃：“姐姐，你這是打定主意與我為敵，拚了命也要收留這個小賤人？”
慶王妃難得定了心神，臉色如霜地道：“妹妹，這麽多年來我一直護著你、忍著你、讓著你，但這並不意味著我沒有自己的主見，要怎麽做是我自己的事，與你又有何幹！這是慶王府，不是你安王的家宅，不需事事都要經過你的同意！”
安王妃目瞪口呆地看著對方，在她的印象裏，慶王妃向來是一個溫和甚至有些懦弱的人，受到了欺辱也不過就是默默忍受，就連怨言都是極少。可今天看她這模樣，簡直就像是吃了槍藥一般，火星四濺。她下意識地看向江小樓，聲色俱厲：“你到底給我姐姐灌了什麽**湯？”
“這件事與她無關，”慶王妃挺直了腰脊，一字字地道：“不管你怎麽說，我都要留下江小樓，哪怕你就此與我不再來往也是一樣！”
江小樓看著堅定的慶王妃，微微垂眸，歎了口氣。
“你——”安王妃臉色驟變，萬萬想不到慶王妃居然說出這樣絕情的話來，一時僵在原地，發作不是，賠笑不是，心裏其實也有些後悔。不錯，要不要收留江小樓，這是慶王妃的家務事，她這樣氣勢洶洶跑上門來，不過是仗著多年姐妹的感情。可若真為慶王妃著想，就應當體諒她剛剛失去女兒的痛苦。將心比心，延平郡王死的時候，她又何嚐不憤慨，如果瑤雪郡主真是死得不明不白，事情就得另當別論。
江小樓聽到這裏突然起身，麵容沉靜如水地向著安王妃道：“王妃，不如你我來做一個約定如何？”
安王妃臉色更陰沉了幾分：“什麽約定？”
江小樓唇畔並無一絲笑意，眼底極是認真：“等我查出雪凝究竟是誰人所殺並且報仇之後，你我之間再做個了斷也不遲！”
安王妃審視著她，江小樓一雙眼睛漆黑，皮膚雪白，言談出眾，氣質卓絕，看起來就是一個讓人如沐春風的美人，她左思右想，心頭有一種說不清道不明的複雜情緒湧上來，不自覺地問道：“何以為憑？”
江小樓舉起手掌，神色堅定：“我們擊掌為誓。”氣氛一時凝滯，她的手掌透明白皙，神色無比鄭重，像是在完成一項極為重要的儀式。
安王妃心中瞬間閃過數道念頭，最終隻是看了一眼滿臉不安的慶王妃，深吸一口氣：“好，等這事情過了，我再與你算總帳！”說著她伸出手，快速與江小樓連擊三下，聲音清脆、短促，快得讓人幾乎以為是幻覺。隨後她便又收回手，轉身看著慶王妃道：“現在你可以把整件事情都告訴我了。”
慶王妃定了定神，把事情從頭到尾說了一遍。安王妃聽完大為驚訝，看向江小樓道：“你確定瑤雪郡主死的時候受過折磨？”
江小樓道：“渾身是傷不說，頭部還被釘入一根鐵釘。”
安王妃麵色有些陰冷道：“這樣的仇恨絕非一般人可以做出來，可是瑤雪郡主剛剛回府不久，根本來不及與人結下這樣深的仇怨，這件事情聽起來實在是古怪。”
慶王妃那張麵孔向來柔和，此刻卻難得目光沉沉：“總有些人見不得我過好日子，千方百計在背地裏使絆子，雪兒的死，一定和他們有關係。”
安王妃心頭一跳，立刻明白慶王妃的所指，下意識地道：“你是說順妃？”她又轉頭望向江小樓，對方隻是低垂著眼睫，神態清冷。
慶王妃臉上滿是冷笑：“這麽多年來她做的事還少嗎？若不是她，我的阿嶽又怎麽會變成這個模樣？”慶王妃所說的阿嶽便是世子赫連嶽，他從出生開始就不愛與人交往，人一抱起來就哭鬧個不停，總是蜷縮在小牆角裏，哪怕親生母親尋他說話，他都是充耳不聞，一副唯唯諾諾的模樣。
江小樓聽到古怪處，開口道：“莫非世子變成如今這個模樣，還有什麽緣故嗎？”
安王妃一雙丹鳳眼，眼尾微挑：“當初姐姐懷孕兩月突然摔了一跤，不得不臥床保胎，整整在床上一直躺到生產，若非是皇後娘娘特地送來保命的藥，隻怕就是一屍兩命。可惜命是保住了，孩子生下來卻有些不足，身體像個貓兒似的長不大，王爺很厭煩這孱弱的孩子，是姐姐沒日沒夜地守在嶽兒身邊照料。可待他大一些，卻沒來由被一隻蝙蝠撞進了搖籃，受了很大驚嚇……請來無數大夫看過，卻是日日夜夜啼哭不止，到了五歲才勉強會說話，平日裏也不愛和姐姐親近，像是活在自己的世界裏……”
雖然赫連嶽不像延平郡王那樣又瘋又傻，但這麽一個不與人交談、不和外界交往的少年自然無法擔起繼承慶王爵位的重任，更別提他還有兩個格外出眾的庶出兄長。
大周一朝，立嫡以長不以賢，立子以貴不以長。這就是說，在嫡庶所生的諸子中，必須確定嫡妻所生之子的優先繼承地位；而在諸嫡子之中，又必須確定長子的優先繼承地位。順妃最大的心願就是讓她自己的兒子能夠繼承爵位，可偏偏有阿嶽在前麵擋著，嫡子身份使得那些人望而卻步，不得不心生怨恨。
“可是證據呢，沒有證據，一切都隻是空談。”
此言一出，慶王妃沉默了。光是懷疑，如何取信於人？所有人都認為她在針對順妃，沒有任何一個人肯信任她。
安王妃看著慶王妃，心頭的不忍逐漸柔化了素來嚴厲的神情，竟主動伸出手去覆在她的手上，勸慰道：“姐姐不必擔心，終有水落石出的一天。”
江小樓卻問道：“世子如今這個模樣，可有找大夫看過嗎？”
慶王妃回答道：“當然找過，唯一有效的是太無先生。之前的阿嶽的狀況比現在更嚴重，他每天隻能躲在屋子裏，不肯見人，不肯說話，拚命地畫畫，就連我叫他都不回答，完全活在自己的世界裏，現在他至少已經能夠麵對外人了，雖然還是有些怯怯懦懦，與常人不一樣……”
江小樓歎了口氣：“太無先生是當世第一名醫，若他都沒法子……”
慶王妃滿臉皆是憂慮：“雪兒如今不在了，我就剩他這一個兒子，更會拚命地守住他，隻是防不勝防，我真怕有一天連他也會出什麽意外，到時候我要怎麽活下去？”
安王妃安慰道：“不必擔心，世子福大命大，這麽多年，都好好地過來了。”
江小樓遠遠瞧著她們二人，不由搖了搖頭，一個看似尊貴無比的王妃，每日卻是提心吊膽過日子，若是由她選擇，情願放棄這些毫無用處的名利地位，自由自在過日子。
安王妃見江小樓陷入沉思，不由揚起青色眉尾：“你在想什麽？”
江小樓抬眸瞧她一眼，淡淡一笑：“時候不早，我還有事要出門，請王妃允許。”
慶王妃心頭惦記著江小樓之前說過的方法，卻礙於安王妃不好多問，隻是溫柔地點頭：“去吧，早去早回，坐我的馬車去。”
安王妃聞言心頭一跳，嘴巴動了動，似乎要說什麽，卻還是忍下了。待江小樓告辭離去，她才轉頭嗔怪道：“你看你，對一個陌生人竟然這樣好。”
慶王妃這一回卻很堅持：“小樓不是陌生人，她是雪兒的朋友，最好的朋友。”
“哼，朋友？你在王府裏麵呆了這麽久，這裏隻有利益沒有感情，誰知道她說的是真是假，說不定隻是為了騙取你的信任才會惺惺作態！”
慶王妃淡淡一笑，柔和的麵孔卻很堅定：“雪兒雖然身體很弱，卻是一個很聰明的孩子，誰對她好，誰對她不好，一眼看過去她都清清楚楚。如果江小樓真如你所說是狡猾之輩，雪兒是不可能她成為至交的。”
安王妃隻覺回天無力，輕歎一聲：“由你吧。”
江小樓已經在慶王府閉門不出三日，今天卻非出門不可。因為她收到了一張楊閣老的帖子，對方在鬥雞坊擺下賭局，邀請她前去觀看。江小樓的馬車到了鬥雞坊的門口，剛下車，卻突然有一隻龐然大物以迅雷不及掩耳的速度衝到了她們麵前。小蝶驚呼一聲，楚漢一個箭步從後麵衝了上來，隻來得及將江小樓猛然向後一扯，避開了那龐然大物的血盆大口。
眾人定睛一瞧，才看清那是一隻渾身雪白的狼，正露出白森森的獠牙，猩紅舌頭呼哧呼哧，口水順著利齒不斷淌下。鋒利的前爪不停地刨起灰塵，後腿蹬起，一副隨時準備攻擊、蓄勢待發的模樣。楚漢極為驚詫，手也自然落在了腰間。
眾人隻聞一聲輕笑：“多日不見，不過是打個招呼罷了，何必如此緊張。”
這聲音輕描淡寫、可惡至極，江小樓無論如何都不可能忘記，她揚起唇畔，笑意冷漠：“紫衣侯日理萬機，怎麽今日也有雅興來到此處？”
紫衣侯伸出手輕拍一下，原本凶猛的雪狼如同一個乖巧的孩子，立刻收回凶相畢露的模樣，撒歡地跑回他的腳邊趴下。他形狀優美的手指在對方腦袋上撓了撓，雪狼立刻享受般的半眯起眼睛，斜眼瞧著江小樓，一副倨傲的模樣。
這個人有一張絕世無暇的臉，世上最溫柔的嗓音，最優雅脫俗的氣質。
小蝶有些驚恐地瞪著對方，她從未見過這麽美的人，那種美與尋常男人的英俊剛強不同，與傾國佳人的絕世美貌也不同，反而顯得獨具特色，囂張淩厲，然而他斜長的眼睛帶著一種血腥的氣息，極富有攻擊力，莫名叫人心中發涼。
他隻是抬起眸子，看著江小樓目光中流露出一絲興味：“難道你不知道，今天要與閣老比試的就是我呀。”
他的語氣仿佛玩笑一般，看江小樓如他所願的露出驚訝神情，他哈哈一笑，帶著如雲的隨扈轉身進了門，而那隻雪狼也在一聲呼嘯後站起來，跟在他身後離去。
直到他離去良久，小蝶才微微喘出一口氣，這人帶來的壓迫力太大，竟讓她喉嚨哽咽、無法出聲：“小姐，這人好生囂張，剛才若非楚漢，咱們非要被這惡狼所傷——”
小蝶被自己想象中鮮血淋漓的場麵嚇到，江小樓輕輕吐出一口氣，語氣平和：“是啊，楚大哥的武功越發精進了。”楚漢垂頭，顯得有些悶悶不樂的：“小姐過獎。”
江小樓點點頭，自從酈雪凝死後，楚漢就變得有些心不在焉，經常坐著發呆。瞧他如此，江小樓心中也有些難過，這憨頭憨腦的漢子看起來倒是真心喜歡雪凝，隻可惜佳人已逝，縱然他有一片真情，亦是隻能錯付了。
舉步邁入門，院中早已隔出一片空地，搭好數座錦棚，周圍用無數彩色絲綢包裹起來，場上的比賽還未開始，已是人聲鼎沸、熱鬧非凡。正中的一座藍色棚子裏，楊閣老遠遠瞧見江小樓，神色大喜：“來來，小樓，坐在我身邊，這裏看得清楚。”
江小樓聞言隻是微笑，果然走到楊閣老的身邊空位坐下，一時引來無數人的目光。
今天在場的當然不隻是紫衣侯和楊閣老兩人，聽說他們兩位要鬥雞，許多的達官權貴紛紛到場，甚至還悄悄下了賭注，開了場子要搏一把。東南角一座不起眼的灰色棚子裏，王鶴瞧著江小樓，神色複雜莫辨。
吳子都斜倚著靠背，冷笑一聲：“你瞧這個女子，手段可真是厲害！先是攀上了楊閣老，如今連慶王府都攀附上了，把個王妃哄得團團轉，鐵了心要收她為義女！”
王鶴一愣：“你說的是真的？”
眉眼俊秀的沈長安剝了顆蠶豆丟進嘴巴裏，嘎嘣嘎嘣咬著：“你還不知道？這消息都已經在京城傳開了，如今人人都在好奇，她是如何攀上素來規矩端謹的慶王妃，竟然躍上枝頭變成了金鳳凰！”
王鶴聽了，飛揚的眉頭微微一抖，嘴角似乎抿成一條微笑的弧度。誰知吳子都睜著一雙陰鷙的眼睛，抬手拍他的肩膀道：“不過不管她是什麽身份，我勸你還是死了那條心！”
“為什麽？”王鶴扭頭問道。
“你好好想一想，她明明就是桃夭卻一直都不肯承認，隻說我們認錯了人，可就算人有相似，難道我們三個人都會認錯了不成？她處心積慮製造了一場騙局，把我們每個人耍得團團轉，然後假死脫身，搖身一變就成了商場上的巨賈。虧她當初還是王鶴你捧紅的，可謂是忘恩負義的女人。”說到這裏，吳子都仔細觀察王鶴的表情，見他果然露出憤憤不平的神情，才微微一笑道：“不管怎麽說，現在她的身份已是天差地別，咱們高攀不起。”
沈長安卻嗤笑一聲道：“再怎麽了不起也泯滅不了她的過去，把我惹火了，就把一切都抖出來！”
吳子都唇畔笑意冰涼：“抖出來？抖什麽，說她是桃夭，誰會相信？桃夭已經死在了護城河上，你沒有證據，就是誹謗慶王的義女，這是什麽罪名，你吃罪得起嗎？！”
吃了這話，沈長安咋舌道：“難道就任由她在這裏裝腔作勢嗎？”
吳子都眯起眼睛道：“真真假假，假假真真，這世道我是看不明白。不過我相信她進入慶王府一定有更大的好戲可瞧，我倒想看一看，她究竟能掀起怎樣的風浪來？”他說著，目光筆直地射向江小樓，然而對方隻是陪坐在楊閣老的身邊，微微含笑，聽著閣老吐沫橫飛地說話，半點沒注意到這邊。
旁邊棚子裏一位貴人長歎一聲，麵露遺憾：“這楊閣老還真是喜歡她！你瞧，我們要是去跟閣老打招呼，怕不被立刻噴回來，隻有她才敢坐在閣老的身邊。”
“你懂什麽，她是閣老得意的女弟子，閣老還向慶王提起，若是以後江小樓出嫁，他要親自主婚，這是何等榮耀？”
眾人聽了，紛紛對閣老身側的美貌女子起了無比的好奇心，她的氣質清雅脫俗、風姿出眾，言談舉止也是溫良敦厚、嬌美風雅，再加上從一介低賤的商女變成王府貴女，可謂是京城風頭最勁的傳奇人物。
紫衣侯遠遠瞧著江小樓，幽深的眸子始終帶著淡淡的笑意，那隻雪狼就趴在他的腳邊，與剛才極為凶悍的模樣截然不同，顯得極為安靜，隻是一雙隱含凶光的眼睛與他的主人同一方向，顯然對還沒到口的美食覺得萬分可惜。
小蝶悄悄地道：“小姐，那人還盯著咱們，不知道在想什麽主意。”
江小樓輕笑：“不過是一頭畜牲，何必與它置氣？要報仇並不意味著明刀明槍上去砍人，你等著看吧，總會有人自食惡果的。”
聽江小樓這樣說，小蝶微微眯起眼睛，衝著那雪狼呸了一口。雪狼迅速站起，昂起頭，張開血盆大口，小蝶卻又嚇了一跳，下意識往江小樓的背後悄悄藏了藏。
此時，兩方的鬥雞已經被放了出來。小蝶瞧見飛將軍最近體型碩大，顯得更加健壯，不由喜不自禁，認為自己這一方穩操勝券。可是江小樓的目光卻停在對麵的鬥雞身上，她招來之之，詢問道：“你瞧紫衣侯的雞如何？”
之之仔細觀察片刻，隨後回答：“那隻雞雖然體態一般，卻仿佛格外凶猛，待會兒恐怕會是一場惡戰。”
江小樓的目光投向紫衣侯，正巧他也向她望過來，甚至提起酒杯，向她遙遙致意。絢爛的陽光在江小樓素白的麵上投下一層淡淡的陰影，讓她整個人看起來添了三分清冷。
“戰得越激烈，觀眾看得越歡喜，這樣也好。”她這樣說著，唇邊抑製不住浮起一點笑影，看著卻叫人心驚。
場上兩隻雞已經纏鬥在了一起，所有人都站了起來，男人們伸長脖子，湊近腦袋，女子們也情不自禁地攥緊了帕子麵露緊張之色，人們下意識地為這兩隻雞叫嚷、喝彩。兩隻雞對撲上去，拚命地撲騰嘶啄，一翻撲騰後，兩隻雞陷入短暫僵持。一隻倒翻起脖子上的錦毛，另一隻則用弓起的腳爪抓緊地麵，兩隻雞頭對頭的緩緩打轉，蓄勢待發。之之大喊著：“飛將軍，加油，一定要贏啊！”
楊閣老的視線一直追隨著自己的飛將軍，他完全沉浸在這場鬥雞中，忘記了自己的身份，而周圍的人也被這激動人心的一幕所感染，他們大聲喊著為自己下注的雞加油。這場麵看起來有三分可笑，但權貴們的生活向來如此無聊，能夠找到排遣寂寞的事，他們總是格外熱心。
飛將軍瞅準機會便向對手飛撲過去，風馳電掣地一口啄上對方的脖子。楊閣老一時大喜，拍著手大聲叫道：“飛將軍，幹得好！”另一隻雞一時疼痛難忍，拚命撲扇著翅膀，將飛將軍摔在地上。楊閣老麵色一變，霍然起身。場上的叫聲喧囂塵上，兩隻雞再度纏鬥在一起，地上塵土飛揚，人人麵露緊張。
江小樓隻是靜靜捧起一盞菊花茶，慢悠悠地觀望著場上的局勢。在這樣熱烈的氣氛中，她像是置身於安靜舒適的花園裏，神態恬靜、平和，格外引人注目。
足足纏鬥了小半個時辰，飛將軍一掀翅膀，猛然向對方的眼睛啄去，另外一隻雞顯然驚恐萬狀，拚命撲棱著翅膀向後一退，竟瞬間退出了鬥雞的圈子。
按照規矩，紫衣侯輸了。
楊閣老哈哈大笑，顯然這場鬥爭的勝利給了他極大的快樂。江小樓對著之之點點頭，之之快步下去，獎賞似地拍了拍飛將軍的頭，將早已準備好的草環扣在它的頭上，隨後迅速退了回來。楊閣老正預備下場去好好褒獎飛將軍，一隻龐然大物以比他更快的速度衝了下去，嗷嗚一口竟將飛將軍的脖頸死死咬住。
轉瞬之間，眾人隻瞧見原本還昂然挺立的飛將軍倒了下去，脖子迅速多了個血窟窿，原本趾高氣揚的腦袋竟已成為雪狼的腹中之物。
楊閣老麵色大變，揚聲怒道：“紫衣侯，你這是什麽意思？”