紫衣侯的神情並非暴怒，反而十分柔和，柔和得如同泉水輕輕流過，帶起人心的一片戰栗。他慢慢起身，動作極度優雅，紫色的袍袖輕盈得如同輕薄的蝶翼，可遠觀這一切的小蝶渾身頓時就打起了寒戰，她下意識地拉住了江小樓的袖子：“小姐——”
江小樓並未瞧她一眼，隻是端起盤旋了許久的茶杯，輕輕啜了一口。
對麵那張完美無缺的臉上露出了一絲譏諷的笑。
剛剛雪狼明明好端端地在他身邊坐著，可為什麽會突然發瘋一樣地衝過去，沒有他的命令，雪狼是不會輕舉妄動的，紫衣侯站起身，拱手向楊閣老道：“抱歉，是我管教無方。”
楊閣老指著那堪堪被護衛拉住的雪狼，氣得渾身發抖：“你不知道，我的飛將軍值多少銀子？僅僅是因為輸了一場比賽，竟然如此沒臉！放狼咬人，紫衣侯，你真是天底下最大的笑話！”
紫衣侯那雙細長上挑的丹鳳眼微微眯起，似流轉出些許暴戾之氣。縱然如此，他也依舊是一個風華絕代的美男子。此刻，他的目光漸漸轉向了江小樓，流露出一絲似笑非笑的神情。
明明嘴角微微上揚，眼神卻比臘月的寒霜還要冰冷。那一絲笑意在江小樓看來，無論如何也不能稱之為笑。
江小樓很清楚，紫衣侯十分喜愛雪狼，超過身邊的一切人和事物。於是他露出那樣的表情，讓人覺得他下一刻就會把她撕個粉碎。
一個弱質纖纖的女子，伸出那隻白皙柔嫩的手，哢噠一聲，擰斷了蕭冠雪的神經。她實在是聰明極了，深深知道如何能夠激怒蕭冠雪，她也狂妄極了，坦然麵對那雙不怒而威、寒氣逼人的眼睛，不過笑吟吟地望著對方，眉眼生春地說一句：哎呀，被你發現了。
江小樓麵上含著淡淡的笑容，口中卻勸說道：“閣老，算了，這雞已經死了，現在再責備侯爺，隻怕也是於事無補。”
楊閣老卻吹胡子瞪眼，怒氣衝衝地道：“這事你別管了，他這是欺人太甚！我告訴你蕭冠雪，不要以為陛下寵愛你，便不知道天高地厚！今日的鬥雞比賽明明就是你輸了，可你卻縱容自己的愛寵吞吃了我的飛將軍，你看我會不會在陛下麵前告你一狀！”
人家都說年紀大了，一是容易變得像個小孩，二是很容易著急上火。江小樓遞上一杯茶，輕言細語：“閣老，勿要生氣，這不過是微末小事。”
“什麽小事？”楊閣老一下子提高音量，也顧不得眾人都在瞧，隻一味怒指著紫衣侯痛罵道：“這等狗東西，連我的飛將軍都敢吃掉，還有什麽不敢的！蕭冠雪，給我賠飛將軍的命來，否則我決不與你善罷甘休！”
素來穩重的楊閣老居然會出現這樣蓬勃的怒意，王鶴徹底愣住了，他不解地道：“這是為什麽，不過就是一隻雞。”
吳子都捅了他一下，低聲道：“快點噤聲，你不是不知道，楊閣老就是屬雞的！紫衣侯這隻狼可真是太過分了，當著閣老的麵吞了那隻雞，其中寓意不問可知，難怪閣老如此憤怒，縱然是我怕也忍不下這口氣……”
蕭冠雪輕輕一歎：“閣老，我願意賠償你五千兩。”
眾人倒吸一口涼氣，這鬥雞可真是價值千金，一出手就是五千兩。
楊閣老冷哼一聲道：“你知道飛將軍給我贏了多少錢，更何況這不是錢的問題！”
蕭冠雪慢條斯理地到：“如果閣老還嫌不夠，那就再加一萬兩，來人。”兩名黑衣護衛立刻快步上來，蕭冠雪看著那雪狼，神色從容，淡漠如冰：“犯了錯就不能被原諒。”
護衛已經明白過來，有些不忍地看著雪狼，而雪狼剛剛吞吃了飛將軍，正在洋洋得意之間，正預備回到主人身邊，不料寒光一閃，兩把長劍同時出鞘，以迅雷不及掩耳之勢削去了雪狼的頭顱，一時鮮血狂噴，護衛一頭一臉都是狼血，連長劍都在隱隱顫抖。
紫衣侯的目光沒有瞧任何人，隻是看著江小樓。
江小樓微微一笑，神色如春水，婉轉輕柔。
那顆狼頭骨碌碌一直滾啊滾，最終滾到了楊閣老的腳下。他麵色一變，看著紫衣侯，眯起眼睛道：“這就是你的處置方式？”
紫衣侯冰雪般的唇畔隻有淺笑：“得罪了閣老，隻能以死謝罪。一頭不聽管束的牲畜，早該死了。”這樣說著，他的目光若有似無地瞟過江小樓，流露出若有所思的神情。
江小樓眼角彎起，笑容卻更甜：“是啊，既然侯爺如此知錯能改，您就大人大量，原諒他一回吧。”
楊閣老看看那倒地的龐然大物，又瞧瞧眾人驚悚的眼神，歎了口氣：“算了。”說完，他甩袖大步流星地離開了。
紫衣侯步入場中，冰涼的手指輕輕落在雪狼光滑的皮毛上，卻有一雙鑲嵌著珍珠的繡鞋緩緩走到他身側，滿帶惋惜道：“聽說這狼是侯爺親手養大的，日夜隨扈，誰知竟落到今日下場，真是可惜。”
紫衣侯抬起眸子，靜靜望了江小樓一眼。陽光下，她的麵孔近似透明，漆黑的眼睛帶著神秘莫測的光芒。
“江小樓，你果然知道每個人的弱點是什麽。”他輕輕歎息著，猶如對情人低語。
江小樓隻是和靜微笑：“侯爺過獎，從今往後可要管束好身邊的畜生，否則會給您帶來大麻煩。”
還未來得及離開的眾人都用驚訝的眼神看著這兩人，男人俊美絕俗，女子美貌傾城，然而他們兩人之間流轉的氣氛怎麽都不像才子佳人一見鍾情的曖昧，倒像是即將展開瘋狂搏殺的殘酷現場。
最終，江小樓輕聲吩咐道：“小蝶，周老板答應給我預備的狼皮應當備好了吧，等過冬的時候做一件大髦，必定極暖和。”
紫衣侯目光冰涼地盯著她，似乎把她美麗的臉一寸寸淩遲開來。
江小樓翩然離去，紫衣侯臉上的笑容終於消失：“帶著雪狼的屍體，回去吧。”
回到府上，紫衣侯立刻命人剖開雪狼的屍體。檢查的結果發現，雪狼肚子裏，飛將軍頭部的羽毛上粘了香噴噴的豬油，厚厚的兩層，那濃膩的味道無論如何都遮擋不住。
紫衣侯愕然片刻，終於明白過來，他用修長如玉的手指拈起一杯酒，兀自笑得不可自抑：“江小樓啊……”
蕭冠雪懂得欣賞每個女人的獨特之處，但僅止於此，當她們失去了觀賞價值，就會變成裹著紅粉的骷髏，變得叫人心生厭煩。當他對一個女人感到厭倦的時候，這個女人的生命也將就此終結。然而現在，他對江小樓很感興趣，這種興趣已經超越了他對其他一切事物的關心。
當然，這隻是因為她給他一種很特別的感覺，獨一無二。
江小樓走出鬥雞場不久，馬車迎麵便遇上了謝連城。
他看著她，沉靜的眼睛麵帶微笑：“今天玩得開心嗎？”
江小樓一愣，隨即輕展笑顏：“原來你什麽都知道。”
謝連城若有似無地歎息一聲：“他縱狼傷人，的確應當吸取教訓。隻是你這樣做，反倒挑起他對你的興趣，你不會不清楚這一點。每個玩火的人必須做好充足的心理準備，否則——”
見對方對一切了若指掌，江小樓不答反問道：“鋪子裏的生意如何？”
“一切都好。”
“謝伯父最近身體如何？”
“沒事，他隻是掛念你。”
江小樓點頭，“改日我會去府上看望他的。不過，謝大公子今天特意來看我，就是為了說這些嗎？”
輕風悄悄拂過，卷起沙塵漫天，幾乎迷了人心，謝連城看著江小樓，深潭般的眼睛含著動人的光芒，口中道：“慶王府不是一個易相與的地方，要千萬小心。”
江小樓緩緩垂眼，臉色未變：“還有呢？”
謝連城繼續道：“慶王頗得帝王寵愛，其他的皇子為求他在皇帝麵前美言，多方巴結、急於攀附。他們都是慶王府上的常客，你要小心回避這些人，尤其是……太子。”
太子是秦思的主子，他沒有當眾與江小樓計較，一方麵是此事是沒有動搖他的根本，而另一方麵是他自持身份，不屑與她為難，但如果江小樓整天在他跟前晃，說不準什麽時候就會改變主意，要跟她算算總帳。更別提如今太子身邊還有一個不穩定因素……
江小樓卻是不以為意地自嘲道：“你瞧，我身邊到處都是敵人，還真是危機四伏。”
謝連城神色認真：“你知道就好。”
江小樓眨了眨眼睛，輕聲道：“我不主動找麻煩，麻煩自己來找我，既如此，何妨拚個魚死網破。”她說話的時候語氣格外森冷，竟與往日大不相同。
此刻天色已近黃昏，霞光漫天，印著江小樓的眉目，蒼白的麵上泛出淡淡金色，看起來越發奪目。
謝連城看著她，靜默了許久：“酈小姐的死……對你的打擊很大。”
江小樓一愣，眼裏驚詫之色一閃而過，卻轉瞬定了神，隻淡笑道：“不要胡說，我很好。”
謝連城輕輕彎起嘴角，臉上一副不置可否的神情：“若你很好，便不會露出這樣悲傷的表情。她去世之後，你甚至連眼淚都沒有掉過吧。一個不會哭的人，沒法宣泄內心的痛苦，隻會越加憤怒和絕望。”
江小樓怔住，立刻瞪向楚漢，楚漢連忙一縮脖子：“小姐，您可別這麽看著我，我什麽都沒對公子說！”
謝連城語氣輕緩道：“不要怪他，這事跟他沒有關係。”
她垂眸，心中對他的關懷並非無動於衷，最終隻是微笑道：“鋪子暫且拜托給你，我會盡快處理完慶王府的事，不會勞煩你很久的。”
霞光稀疏，光束透過道路兩旁的樹影，輕輕拂過她的麵上，她的眼底有水光，卻無一絲淚意。長久以來，她拚盡全力去對付自己的敵人，忽略了對好友的照顧和關懷，如果她能好好傾聽雪凝的心聲，事情可不可以重頭再來？
他眸子定定地望著她，眼底明亮：“記住，不是你的錯……”
她怔了一下，旋即低頭，逐漸昏暗的天色掩住了她有些顫抖的眼睫，也將她的真心全部掩埋。他隻聽見她聲音淡漠地道：“多謝你的關心，我該走了。”
謝連城聞言，呼吸窒了一下，才道：“保重。”
他的聲音沉穩好聽，一路望進他瞳底，隻見到煙波深深，眸光溫柔，她心頭驀地一顫，下意識地放下了簾子，隔絕了他的目光。
他目送著馬車離去，卻在原地站了許久，直到懷安輕咳一聲，他才醒過神來，道：“你做什麽？”
懷安笑嘻嘻地道：“公子這麽喜歡江小姐，為什麽不把她留在謝家呢？”
謝連城唇角劃過一絲淡淡的笑意：“世上每一個人都有自己要做的事、要走的路，如果你真心關懷一個人，就不應當總是在她前麵攔著。與其做她的攔路虎，不如想方設法成為扶雲梯，你明白嗎？”
懷安當然不明白，也根本無法理解謝連城的想法，隻是傻站著，滿臉懵懂。
江小樓回府，正巧碰見太子的車駕從慶王府門前離開。她遠遠地看著，神色若有所思。小蝶略感驚詫，問道：“小姐，您在想什麽？”
江小樓收回目光，神色如常：“不，沒什麽。”
馬車裏的太子放下簾子，台階上的素服美人便也消失了，他漫不經心地問身邊隨從道：“慶王妃身邊的義女——是叫江小樓吧？”
“是，太子好記性。”
太子細細思索起來，江小樓這個名字倒很是熟悉，仿佛在哪裏聽過。隨從低聲提醒道：“太子爺您忘了，當初秦大人曾經說過他與江家有舊怨，江小樓便是他的仇人，想來秦大人的死……恐怕也與她脫不了幹係。”外人不知道秦思到底在哪裏，隻知道他失蹤了，便隻能做死亡論處。
太子聞言，不自覺地想起那雙明媚的眼睛，清澈如水的目光，以及臉上一副春風般的笑容。
“當初把那些事情揭出來，除了楊閣老的功勞外，這江小樓亦是功不可沒？”
隨從立刻回答：“是，太子。”
太子點頭，閉目靠坐在團花引枕上，那張美麗的麵孔越發清晰。
真沒想到，短短數日間江小樓竟然能攀附上慶王府，而慶王妃竟然也甘冒天下之大不韙收她作義女，這一點足以證明她有獨特之處。
剛剛她明明是向他望過來，毫不掩飾的。
尋常女子瞧見他不是羞澀就是畏懼，她倒是膽大如斯。
即便是驚鴻一瞥，他也清清楚楚瞧見對方眼底的審視。
她的目的究竟是什麽？
權勢、富貴，亦或是……
回到太子府，剛過大門，一身素白衣裙的謝瑜輕盈地走過來，麵上含著柔情似水的笑意：“參見太子殿下。”
太子將她扶起來，滿臉憐愛地道：“瑜兒今天怎麽在這裏等著我？”
謝瑜隻是笑道：“聽說太子出去了，我便一直在這裏守著，希望能夠早點見到太子。”
“喔，這麽想我？”太子表現出極大的欣慰。
謝瑜隻是含羞帶怯地一笑，直到把太子迎入自己房中，才吐氣如蘭地道：“我親手為太子殿下縫製了一條腰帶，您瞧瞧。”
整條腰帶用辟邪的金線繡出翩然欲飛的雲紋，帶鉤是通體碧綠的龍形翡翠，飾以熒光發亮的白珠點綴，比宮中繡娘的作品都更精細百倍。
太子端詳一陣，不由讚道：“果然是好針腳，又很細心，做得很漂亮，替我帶上吧。”他主動解下自己原先的腰帶，換上了謝瑜這一條，低頭瞧瞧，嘴角笑意更深，“這繡活兒做得很好，可是名家教導？”
謝瑜臉上仿佛多了幾分歡喜，羞紅了麵孔：“殿下說的不錯，幼年時候也是請了名師教導過，隻可惜這兩年有些生疏了……”
太子對這份親手製作的禮物大為滿意，一時並未注意到她的回答。謝瑜眸子裏暗光流轉，狀似不經意地問道：“太子殿下，今日可是進宮去了？”
太子搖頭，漫不經心地回答：“不，我是去慶王府上。”
謝瑜的呼吸輕輕頓了一下，等到太子望她，卻又輕輕笑了：“喔，原來是慶王的府上。”
見她低頭沉思，似有難言之語，太子心頭一動：“怎麽，慶王府有什麽古怪？”
謝瑜眼眸幽深，貝齒輕輕咬住唇瓣，不多時竟見一片青白，道：“不敢，我隻是聽說慶王妃收了一個年輕的女孩子做義女——”
“這話倒是不錯，慶王還跟我抱怨說王妃半點也不顧忌他的顏麵，竟從外麵弄來一個商門之女，實在是丟臉。”太子輕巧的目光在謝瑜的麵上劃過，不經意又想起那張嫵媚風流的麵孔，輕輕笑了，“我倒是覺得那姑娘生得美麗，規矩又好，倒絲毫也不遜色於侯門之女。”
聽太子如此讚歎，謝瑜一時沉默。
太子捧起茶盞正欲入口，卻察覺對方異常沉默，不由道：“你怎麽了？”
謝瑜一身素白的衣裙，漆黑的發絲輕輕垂落，發間未有一絲珠寶點綴，但天生麗質，美麗絕俗，又怎需要那些俗氣物什來點綴？此刻，她的眸底閃過一抹痛色，珠淚滾滾而下，瞬息之間竟已哽咽。
太子一時怔住，立刻追問道：“到底怎麽回事？”
謝瑜眼圈通紅，眼睛裏越來越多地湧出淚水：“我曾經與殿下說過，當初是被如何趕出謝家的，殿下還記得嗎？”
太子臉上閃過一抹異色，道：“你說過是有人故意陷害你，才使得你被迫離開謝府。”謝瑜不是傻子，早已將事情向太子和盤托出，隻是隱沒了不少真相，隻挑選有利於自己的申訴。
謝瑜烏發如雲，粉麵發白，楚楚可憐到了極點。在太子的注視下，她袖中的手慢慢地握緊了，濃密的睫毛揚起，聲音無比哀慟：“我原是謝府養女，感念父親恩德，對他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日謝家來了江小樓，她是父親的故交之女，仗著這一層身份在府裏興風作浪，甚至與人串通誣陷我在父親的書房裏下毒……殿下您想想看，我有什麽理由要害自己的父親，不過是因為撞破她和大哥的私情，她便用這樣可怕的手段來對付我……似她這等麵熱心冷的女子，實在是叫人不寒而栗啊！”
太子愕然地望著她，完全失語。
慶王府
朝雲掀開簾子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃剛才差人來，說要請小竹姑娘回去——”
慶王妃手中的茶盞一頓，瞬間看向了江小樓。
江小樓白玉般的麵孔不動聲色地笑了笑：“你去回稟老王妃，就說小竹這兩日因為過度忙碌，一時病倒了，怕把病氣過給了她，所以王妃好意請她留下來……歇息兩天。”
朝雲一愣，見慶王妃衝她微微點頭，這才應了一聲：“是。”然後她悄悄地退了出去。
慶王妃手中捧著茶盞，卻是愁眉深鎖：“雖然從小竹口中得不到什麽有用的訊息，也不能將她就這樣還回去，這是咱們唯一的線索了……但生病這理由老王妃不會接受，她還會再派人來的，你不知道她的個性，最是跋扈不過——”
江小樓的眉眼十分溫柔，笑容亦是十分鎮定：“未做好萬全準備前，我自然不會隨便冒險。”
得到她的保證，慶王妃焦灼的心，莫名安定了下來。
半個時辰後，老王妃果真命身邊的鄭媽媽前來探望小竹。鄭媽媽一身清爽的藏青色衫子，潔白下裙，滿頭烏發瞧不見一絲紊亂。她向著王妃恭敬行禮，規矩到了刻板的地步：“見過王妃，老王妃命奴婢來看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不過的，別人用著不趁手。”
慶王妃微微一笑：“來人，領鄭媽媽去看看小竹。”
鄭媽媽俯身向慶王妃再行了一禮，隨後便屏氣斂息地退了下去。一路經過走廊來到下人房，她命人把門一推，迎頭便聞到一股濃重的藥味。走進門去，一位發須皆白的大夫正坐在床前，帳子蒙得密不透風。大夫沉吟道：“的確是染了風寒，毒氣不散才出了疹子，不過……這丫頭身體弱，還是要多加小心，千萬不要再受風。”
鄭媽媽壓住眼底的狐疑，麵上帶笑：“敢問大夫，小竹姑娘還要幾天才能康複？”
大夫瞧她一眼，合上自己的藥箱，字斟句酌道：“瞧你這話說的，傷風哪有那麽快好！這姑娘身子骨本來就弱，我瞧著最起碼得十天半個月。”
鄭媽媽臉一沉：“大夫，您說多久？”
大夫並不畏懼她的臉色，隻是梗著脖子道：“十天半個月！”
鄭媽媽眼睛飛向帳子，聲音沉凝：“不過就是個奴婢，哪能和小姐一般嬌貴。小竹，老王妃請你去，快起來吧。”她一邊說著，一邊就要上前去掀開簾帳，旁邊的婢女連忙阻擋她道：“鄭媽媽，王妃隻說允你探望，可沒說你可以把人帶走啊。”
鄭媽媽表情變了又變，不怒反笑：“這府裏一天不管都這麽沒規矩，小竹是老王妃身邊的婢女，難道王妃還能扣著人不放？分明是你領會錯了王妃的意圖，竟然還敢大放厥詞！”
婢女麵色隱隱發白，鄭媽媽可是老王妃身邊得臉的媽媽，平日裏不顯山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢與之爭辯，隻是垂下頭，不敢再吭聲了。
鄭媽媽冷眼瞧她，幹笑一聲，霍然一下子把帳子揭開，卻被眼前的一幕驚住：小竹滿臉通紅，麵上還有無數可怕的紅色小疙瘩，嘴巴裏喃喃自語，似是高燒燒得糊塗了。簾子一落，她猛然轉頭看著大夫道：“這是怎麽回事，不是尋常風寒？”
大夫瞪她一眼：“尋常風寒再加上體內毒氣往外散，所以才會出疹子，有什麽大驚小怪的？”
鄭媽媽不吭氣了，若是尋常風寒也就罷了，如果還出疹子，的確不能回到老王妃院子。看來這一切並非是王妃的托詞，她細細一尋思，輕扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再來接小竹。”
鄭媽媽前腳剛走，江小樓帶著小蝶一前一後進了門。她徑直走到床邊，掀開了簾子：“好了，起來吧。”
小竹這才顫顫巍巍地爬起來，用一種極恐怖的眼神看著江小樓。
小蝶笑道：“不過是尋常的花粉過敏，再抹了一點紅漿罷了，怎麽就能把她嚇成那樣。”
江小樓目光從小竹麵上輕輕略過，笑意更深。
小竹隻覺一顆心砰砰亂跳起來，顫顫巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐來做的，您就放了奴婢吧！”
江小樓笑容中帶著一種沉靜，聲音輕緩如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什麽也不知道，能說的都已經說了，您還要奴婢做什麽呢？”
江小樓不動聲色，語氣溫和：“自然會派上大用場……”
對方容色清麗，笑容和煦，小竹卻覺得背後起了一陣雞皮疙瘩，下意識地往後縮了縮。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定會保證你的安全。”
小竹越發恐懼，第一次見到江小樓的時候，她隻以為這是一個溫柔好騙的大小姐，斷想不到她如此心狠手辣，談笑之間就能想出無數讓人生不如死的法子，真可謂人不可貌相。
門外，慶王妃身邊的暮雨輕聲稟報道：“江小姐，王妃請你過去一趟。”
江小樓聞言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不許有任何紕漏。”
小蝶見江小樓對自己眨了眨眼睛，立刻會意地道：“是，小姐。”說完她踢了小竹一腳，故意凶煞地道，“還不起來跟我走。”
江小樓來到花廳，隻見慶王妃端坐正首，左側的位置上坐著順妃。王妃的臉上麵無表情，順妃卻笑容生動，青春少女一般的臉上煥發出一種幸福的光彩。
江小樓心頭閃過一絲冷笑，慶王十分寵愛順妃，這些年身邊姬妾來來去去，卻隻獨寵她一人，若是尋常人家這也算是夫妻情深，可惜有慶王妃和慶王的婚約在前，這位順妃分明就是從中橫插了一杠子，叫人無論如何都沒辦法佩服這種專注的感情。
順妃向江小樓微微頷首，旋即目光轉向王妃道：“聽說您這兩日身體不適，我命人準備了雪參，給您補補身體。”
慶王妃戒備地望著她：“要什麽我這裏自然有，無須你為我操勞。”一副拒人於千裏之外的態度。
一言既出，花廳之內一片悄然無聲，連呼吸聲似乎都停滯了。
良久，順妃麵上才重新盈起笑意，但笑意不達眼底：“王妃不要誤會，不過是前日陛下賜給王爺一顆雪參，據說對心病有奇效。王妃愛女心切，鬱結於心，才會身體不適……我不敢自作主張，其實是王爺命我將雪參送來的。”
這話說的就更刺心了，人家是一對正經夫妻，你不過是尋常人家所謂的妾，可卻如此囂張，替別人送禮——這個別人還是慶王妃的丈夫，怎麽看都讓人覺得很古怪，偏偏當事人毫無所覺，一副理所當然的模樣。看來這些年，她早已經習慣了用這種態度來刺激慶王妃。
江小樓的笑容裏滿是嘲弄，眼睛裏也蘊了冰霜。
慶王妃袖中的手緊了緊，終究沒有當場發作。
順妃的目光一轉，終於落到江小樓的身上：“江小姐出落得越發美貌，上一次我倒未曾問過，不知你可許配人家了嗎？”
江小樓隻是含笑：“多謝順妃關心，小樓既然已經入了王府，將來的婚事自然是由王妃作主，不勞您操心。”
花廳裏，江小樓眉目如畫，眼神清亮，明明是一副柔弱美麗的長相，緊緊抿起的唇畔卻帶著說不出的淡漠與堅定。
順妃臉色不變，笑容卻哀戚三分：“似江小姐這等人才，自然要找一個十全十美的才好匹配。話說回來，瑤雪郡主與你幾乎差不多大，可憐紅顏薄命……若她還在，也到說親的年紀了。”說完，她輕輕抽出繡著素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小樓不用去看慶王妃的表情也知道她此刻是何等心情，這順妃擺明了是來挑釁，偏偏使出的都是軟刀子，叫你無可奈何。
若在往日，慶王妃早已跳腳，但今天她卻深吸一口氣，鎮定了半響，才冷哼一聲道：“順妃，今天你來就是為了說這些話嗎？”
順妃擦了眼淚，溫溫柔柔地道：“王妃莫要生氣，我今天來一則是為王爺送雪參，二則是專程來看望王妃的。”
一番話說得冠冕堂皇，娓娓動聽，其實還不是千方百計用酈雪凝的死來刺激慶王妃。江小樓早已洞穿對方心意，麵上卻是不動聲色地笑道：“順妃如此關心王妃的身體，實在是費心了。”
順妃忍不住笑了，抬起一隻手輕輕把發絲掠到耳後：“不費心，王妃畢竟是這府裏的女主子，能為她分憂——是我的榮幸。”
她說得越動聽，慶王妃臉上霜色就越重，幾乎恨不能上前給這女人一個耳光，省得她張口閉口都是瑤雪，分明是找一切機會刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己動了手，又會變成順妃手中的把柄。
眼看慶王妃瀕臨發怒的邊緣，江小樓長長的睫毛輕輕扇動了一下：“關於瑤雪郡主的意外，如今我們已經有頭緒了，想必……不日就能替她平反昭雪。”
順妃眼神一閃，臉上的神情瞬間不知是笑還是驚，良久，她才語調冰涼地道：“喔——不知找到了什麽證據？”
江小樓從容一笑：“當初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不過順妃娘娘可別忘記，還剩下一個人。”
香爐裏的沉香悠悠彌漫開來，順妃宛如一尊美麗的石像，口中緩緩吐出了兩個字：“小竹。”
“不錯，正是小竹。”
慶王妃整個人都愣住了，她看著江小樓，一時有些無法分辨她的意思。她們明明沒能從小竹嘴巴裏挖出什麽有用的訊息，她為何要這樣告訴順妃……
眼前的江小樓觀之溫婉可親，然而她極為溫柔的眼角、眉梢卻有一絲說不出的邪氣，使得她的甜美中莫名添了一絲陰暗。唇邊綻放著優雅的笑容，讓人覺得心神動搖，不動聲色間卻又含著勃勃殺機。
一條冷蛇瞬時從慶王妃的後背緩緩爬過，不經意間冷汗直冒。她定定地瞧著對方，麵上的笑容有一絲僵硬：“聽你這樣說，莫非已經確信瑤雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小樓的笑容自信而從容：“如今正在審問小竹，她雖然竭力隱瞞事實真相，但我們順藤摸瓜，已經審出了一些頭緒。凶手或許以為小竹一無所知，又或許篤定她不敢說出真相，但世上哪有撬不開的蚌殼……”
順妃笑容裏的得意慢慢在凝固，她捧起旁邊的茶盞，蒸騰的水霧升起來模糊了她的麵容，連她的聲音都變得模糊起來：“若果真如此，我也替王妃您高興。”
“高興？有什麽好高興的，死了女兒我應當高興嗎？”慶王妃冷冷地回答，隨後她率先站起身：“來人，送客。”
順妃手中依舊端著茶盞，一時有些尷尬，然而她是何等人物，很快就把茶盞擱在了桌子上，微微一笑起身，儀態萬千地向王妃行了個端莊的禮，笑道：“王妃，千萬可要保重身體，我先告退了。”
順妃一走，慶王妃猛然把茶盞全都揮到了地下，嘩啦一聲茶水四濺。她啪的一聲，跌坐回椅子上，整個人氣得臉色發青，坐在那裏渾身顫抖個不停，顯然是氣到了極點。
江小樓靜靜地看著她：“王妃，你又何必動怒，與這樣的人生氣不值得。”
“我已經氣了這麽多年了！每一天，每一個時辰，她不停地想盡辦法來折磨我！用言語、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因為我占了她正妃的位置，她恨不能我現在就在這世上消失！”
慶王妃全身發抖、手腳冰涼，好半天都緩不過氣來。江小樓隱約猜測到，慶王妃這麽多年來恐怕都是這麽過的。要說，她說不過順妃，要鬥，她也鬥不過順妃，隻不過因為慶王妃與皇後娘娘感情要好，娘家也頗有實力，順妃不敢輕舉妄動……兩相纏鬥之間，一晃眼這麽多年就過去了。江小樓難以想象，一個女人的青春全部耗在這樣的鬥爭之中，而且這鬥爭還要伴隨一生，實在是太可怕。
她輕輕地走上前，蹲在了王妃的身前，溫柔地道：“王妃，請您冷靜下來。不管在任何情況下，都不要發怒。”
慶王妃突然掩住了臉，冰涼的淚水從她的指縫間不斷地流下，一直淌到了手腕的部位。江小樓輕輕一歎，隻是默然無語。直到慶王妃平靜下來，她才輕聲道：“既然要捉住殺死雪凝的凶手，王妃就不該如此脆弱，若是被幾句話一激就變成這個模樣，今後王妃還如何報仇雪恨？”
慶王妃聽了這話，緩緩地抬起了頭，臉上的妝卻已經哭得花了。
江小樓微微一笑，吩咐人取來梳妝的用具，親自替慶王妃洗了麵，重新勻上胭脂，又替她將有些淩亂的發輕輕地挽好，這才繼續說道：“笑一時並不難，難的是如何笑一輩子。世上多的是用言語刺激你的人，他們越是刺激，證明他們越是心虛。隻有心懷怨恨、圖謀不軌的人，才會如此掩飾自己的居心。如果你被氣得跳腳，或是就此一蹶不振，豈非正中人家下懷？這個位置，她叫你讓，你就偏不讓，偏坐個萬古長青，叫她等到老，等到死，等到發須皆白，等到歇斯底裏、徹底發狂。所以，千萬莫氣。”
說到最後，慶王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情緒緩和下來，考慮良久，才問江小樓道：“剛才你說小竹……”
江小樓微笑：“小竹不是已經招認了很多重要的消息麽？”
慶王妃完完全全地愣住，招認，小竹可什麽都沒說呀！江小樓卻說掌握了足夠的證供，很可能糾出幕後的黑手，這到底是什麽意思……
“王妃，咱們接下來要——引、蛇、出、洞。”
江小樓並未瞧她一眼，隻是端起盤旋了許久的茶杯，輕輕啜了一口。
對麵那張完美無缺的臉上露出了一絲譏諷的笑。
剛剛雪狼明明好端端地在他身邊坐著，可為什麽會突然發瘋一樣地衝過去，沒有他的命令，雪狼是不會輕舉妄動的，紫衣侯站起身，拱手向楊閣老道：“抱歉，是我管教無方。”
楊閣老指著那堪堪被護衛拉住的雪狼，氣得渾身發抖：“你不知道，我的飛將軍值多少銀子？僅僅是因為輸了一場比賽，竟然如此沒臉！放狼咬人，紫衣侯，你真是天底下最大的笑話！”
紫衣侯那雙細長上挑的丹鳳眼微微眯起，似流轉出些許暴戾之氣。縱然如此，他也依舊是一個風華絕代的美男子。此刻，他的目光漸漸轉向了江小樓，流露出一絲似笑非笑的神情。
明明嘴角微微上揚，眼神卻比臘月的寒霜還要冰冷。那一絲笑意在江小樓看來，無論如何也不能稱之為笑。
江小樓很清楚，紫衣侯十分喜愛雪狼，超過身邊的一切人和事物。於是他露出那樣的表情，讓人覺得他下一刻就會把她撕個粉碎。
一個弱質纖纖的女子，伸出那隻白皙柔嫩的手，哢噠一聲，擰斷了蕭冠雪的神經。她實在是聰明極了，深深知道如何能夠激怒蕭冠雪，她也狂妄極了，坦然麵對那雙不怒而威、寒氣逼人的眼睛，不過笑吟吟地望著對方，眉眼生春地說一句：哎呀，被你發現了。
江小樓麵上含著淡淡的笑容，口中卻勸說道：“閣老，算了，這雞已經死了，現在再責備侯爺，隻怕也是於事無補。”
楊閣老卻吹胡子瞪眼，怒氣衝衝地道：“這事你別管了，他這是欺人太甚！我告訴你蕭冠雪，不要以為陛下寵愛你，便不知道天高地厚！今日的鬥雞比賽明明就是你輸了，可你卻縱容自己的愛寵吞吃了我的飛將軍，你看我會不會在陛下麵前告你一狀！”
人家都說年紀大了，一是容易變得像個小孩，二是很容易著急上火。江小樓遞上一杯茶，輕言細語：“閣老，勿要生氣，這不過是微末小事。”
“什麽小事？”楊閣老一下子提高音量，也顧不得眾人都在瞧，隻一味怒指著紫衣侯痛罵道：“這等狗東西，連我的飛將軍都敢吃掉，還有什麽不敢的！蕭冠雪，給我賠飛將軍的命來，否則我決不與你善罷甘休！”
素來穩重的楊閣老居然會出現這樣蓬勃的怒意，王鶴徹底愣住了，他不解地道：“這是為什麽，不過就是一隻雞。”
吳子都捅了他一下，低聲道：“快點噤聲，你不是不知道，楊閣老就是屬雞的！紫衣侯這隻狼可真是太過分了，當著閣老的麵吞了那隻雞，其中寓意不問可知，難怪閣老如此憤怒，縱然是我怕也忍不下這口氣……”
蕭冠雪輕輕一歎：“閣老，我願意賠償你五千兩。”
眾人倒吸一口涼氣，這鬥雞可真是價值千金，一出手就是五千兩。
楊閣老冷哼一聲道：“你知道飛將軍給我贏了多少錢，更何況這不是錢的問題！”
蕭冠雪慢條斯理地到：“如果閣老還嫌不夠，那就再加一萬兩，來人。”兩名黑衣護衛立刻快步上來，蕭冠雪看著那雪狼，神色從容，淡漠如冰：“犯了錯就不能被原諒。”
護衛已經明白過來，有些不忍地看著雪狼，而雪狼剛剛吞吃了飛將軍，正在洋洋得意之間，正預備回到主人身邊，不料寒光一閃，兩把長劍同時出鞘，以迅雷不及掩耳之勢削去了雪狼的頭顱，一時鮮血狂噴，護衛一頭一臉都是狼血，連長劍都在隱隱顫抖。
紫衣侯的目光沒有瞧任何人，隻是看著江小樓。
江小樓微微一笑，神色如春水，婉轉輕柔。
那顆狼頭骨碌碌一直滾啊滾，最終滾到了楊閣老的腳下。他麵色一變，看著紫衣侯，眯起眼睛道：“這就是你的處置方式？”
紫衣侯冰雪般的唇畔隻有淺笑：“得罪了閣老，隻能以死謝罪。一頭不聽管束的牲畜，早該死了。”這樣說著，他的目光若有似無地瞟過江小樓，流露出若有所思的神情。
江小樓眼角彎起，笑容卻更甜：“是啊，既然侯爺如此知錯能改，您就大人大量，原諒他一回吧。”
楊閣老看看那倒地的龐然大物，又瞧瞧眾人驚悚的眼神，歎了口氣：“算了。”說完，他甩袖大步流星地離開了。
紫衣侯步入場中，冰涼的手指輕輕落在雪狼光滑的皮毛上，卻有一雙鑲嵌著珍珠的繡鞋緩緩走到他身側，滿帶惋惜道：“聽說這狼是侯爺親手養大的，日夜隨扈，誰知竟落到今日下場，真是可惜。”
紫衣侯抬起眸子，靜靜望了江小樓一眼。陽光下，她的麵孔近似透明，漆黑的眼睛帶著神秘莫測的光芒。
“江小樓，你果然知道每個人的弱點是什麽。”他輕輕歎息著，猶如對情人低語。
江小樓隻是和靜微笑：“侯爺過獎，從今往後可要管束好身邊的畜生，否則會給您帶來大麻煩。”
還未來得及離開的眾人都用驚訝的眼神看著這兩人，男人俊美絕俗，女子美貌傾城，然而他們兩人之間流轉的氣氛怎麽都不像才子佳人一見鍾情的曖昧，倒像是即將展開瘋狂搏殺的殘酷現場。
最終，江小樓輕聲吩咐道：“小蝶，周老板答應給我預備的狼皮應當備好了吧，等過冬的時候做一件大髦，必定極暖和。”
紫衣侯目光冰涼地盯著她，似乎把她美麗的臉一寸寸淩遲開來。
江小樓翩然離去，紫衣侯臉上的笑容終於消失：“帶著雪狼的屍體，回去吧。”
回到府上，紫衣侯立刻命人剖開雪狼的屍體。檢查的結果發現，雪狼肚子裏，飛將軍頭部的羽毛上粘了香噴噴的豬油，厚厚的兩層，那濃膩的味道無論如何都遮擋不住。
紫衣侯愕然片刻，終於明白過來，他用修長如玉的手指拈起一杯酒，兀自笑得不可自抑：“江小樓啊……”
蕭冠雪懂得欣賞每個女人的獨特之處，但僅止於此，當她們失去了觀賞價值，就會變成裹著紅粉的骷髏，變得叫人心生厭煩。當他對一個女人感到厭倦的時候，這個女人的生命也將就此終結。然而現在，他對江小樓很感興趣，這種興趣已經超越了他對其他一切事物的關心。
當然，這隻是因為她給他一種很特別的感覺，獨一無二。
江小樓走出鬥雞場不久，馬車迎麵便遇上了謝連城。
他看著她，沉靜的眼睛麵帶微笑：“今天玩得開心嗎？”
江小樓一愣，隨即輕展笑顏：“原來你什麽都知道。”
謝連城若有似無地歎息一聲：“他縱狼傷人，的確應當吸取教訓。隻是你這樣做，反倒挑起他對你的興趣，你不會不清楚這一點。每個玩火的人必須做好充足的心理準備，否則——”
見對方對一切了若指掌，江小樓不答反問道：“鋪子裏的生意如何？”
“一切都好。”
“謝伯父最近身體如何？”
“沒事，他隻是掛念你。”
江小樓點頭，“改日我會去府上看望他的。不過，謝大公子今天特意來看我，就是為了說這些嗎？”
輕風悄悄拂過，卷起沙塵漫天，幾乎迷了人心，謝連城看著江小樓，深潭般的眼睛含著動人的光芒，口中道：“慶王府不是一個易相與的地方，要千萬小心。”
江小樓緩緩垂眼，臉色未變：“還有呢？”
謝連城繼續道：“慶王頗得帝王寵愛，其他的皇子為求他在皇帝麵前美言，多方巴結、急於攀附。他們都是慶王府上的常客，你要小心回避這些人，尤其是……太子。”
太子是秦思的主子，他沒有當眾與江小樓計較，一方麵是此事是沒有動搖他的根本，而另一方麵是他自持身份，不屑與她為難，但如果江小樓整天在他跟前晃，說不準什麽時候就會改變主意，要跟她算算總帳。更別提如今太子身邊還有一個不穩定因素……
江小樓卻是不以為意地自嘲道：“你瞧，我身邊到處都是敵人，還真是危機四伏。”
謝連城神色認真：“你知道就好。”
江小樓眨了眨眼睛，輕聲道：“我不主動找麻煩，麻煩自己來找我，既如此，何妨拚個魚死網破。”她說話的時候語氣格外森冷，竟與往日大不相同。
此刻天色已近黃昏，霞光漫天，印著江小樓的眉目，蒼白的麵上泛出淡淡金色，看起來越發奪目。
謝連城看著她，靜默了許久：“酈小姐的死……對你的打擊很大。”
江小樓一愣，眼裏驚詫之色一閃而過，卻轉瞬定了神，隻淡笑道：“不要胡說，我很好。”
謝連城輕輕彎起嘴角，臉上一副不置可否的神情：“若你很好，便不會露出這樣悲傷的表情。她去世之後，你甚至連眼淚都沒有掉過吧。一個不會哭的人，沒法宣泄內心的痛苦，隻會越加憤怒和絕望。”
江小樓怔住，立刻瞪向楚漢，楚漢連忙一縮脖子：“小姐，您可別這麽看著我，我什麽都沒對公子說！”
謝連城語氣輕緩道：“不要怪他，這事跟他沒有關係。”
她垂眸，心中對他的關懷並非無動於衷，最終隻是微笑道：“鋪子暫且拜托給你，我會盡快處理完慶王府的事，不會勞煩你很久的。”
霞光稀疏，光束透過道路兩旁的樹影，輕輕拂過她的麵上，她的眼底有水光，卻無一絲淚意。長久以來，她拚盡全力去對付自己的敵人，忽略了對好友的照顧和關懷，如果她能好好傾聽雪凝的心聲，事情可不可以重頭再來？
他眸子定定地望著她，眼底明亮：“記住，不是你的錯……”
她怔了一下，旋即低頭，逐漸昏暗的天色掩住了她有些顫抖的眼睫，也將她的真心全部掩埋。他隻聽見她聲音淡漠地道：“多謝你的關心，我該走了。”
謝連城聞言，呼吸窒了一下，才道：“保重。”
他的聲音沉穩好聽，一路望進他瞳底，隻見到煙波深深，眸光溫柔，她心頭驀地一顫，下意識地放下了簾子，隔絕了他的目光。
他目送著馬車離去，卻在原地站了許久，直到懷安輕咳一聲，他才醒過神來，道：“你做什麽？”
懷安笑嘻嘻地道：“公子這麽喜歡江小姐，為什麽不把她留在謝家呢？”
謝連城唇角劃過一絲淡淡的笑意：“世上每一個人都有自己要做的事、要走的路，如果你真心關懷一個人，就不應當總是在她前麵攔著。與其做她的攔路虎，不如想方設法成為扶雲梯，你明白嗎？”
懷安當然不明白，也根本無法理解謝連城的想法，隻是傻站著，滿臉懵懂。
江小樓回府，正巧碰見太子的車駕從慶王府門前離開。她遠遠地看著，神色若有所思。小蝶略感驚詫，問道：“小姐，您在想什麽？”
江小樓收回目光，神色如常：“不，沒什麽。”
馬車裏的太子放下簾子，台階上的素服美人便也消失了，他漫不經心地問身邊隨從道：“慶王妃身邊的義女——是叫江小樓吧？”
“是，太子好記性。”
太子細細思索起來，江小樓這個名字倒很是熟悉，仿佛在哪裏聽過。隨從低聲提醒道：“太子爺您忘了，當初秦大人曾經說過他與江家有舊怨，江小樓便是他的仇人，想來秦大人的死……恐怕也與她脫不了幹係。”外人不知道秦思到底在哪裏，隻知道他失蹤了，便隻能做死亡論處。
太子聞言，不自覺地想起那雙明媚的眼睛，清澈如水的目光，以及臉上一副春風般的笑容。
“當初把那些事情揭出來，除了楊閣老的功勞外，這江小樓亦是功不可沒？”
隨從立刻回答：“是，太子。”
太子點頭，閉目靠坐在團花引枕上，那張美麗的麵孔越發清晰。
真沒想到，短短數日間江小樓竟然能攀附上慶王府，而慶王妃竟然也甘冒天下之大不韙收她作義女，這一點足以證明她有獨特之處。
剛剛她明明是向他望過來，毫不掩飾的。
尋常女子瞧見他不是羞澀就是畏懼，她倒是膽大如斯。
即便是驚鴻一瞥，他也清清楚楚瞧見對方眼底的審視。
她的目的究竟是什麽？
權勢、富貴，亦或是……
回到太子府，剛過大門，一身素白衣裙的謝瑜輕盈地走過來，麵上含著柔情似水的笑意：“參見太子殿下。”
太子將她扶起來，滿臉憐愛地道：“瑜兒今天怎麽在這裏等著我？”
謝瑜隻是笑道：“聽說太子出去了，我便一直在這裏守著，希望能夠早點見到太子。”
“喔，這麽想我？”太子表現出極大的欣慰。
謝瑜隻是含羞帶怯地一笑，直到把太子迎入自己房中，才吐氣如蘭地道：“我親手為太子殿下縫製了一條腰帶，您瞧瞧。”
整條腰帶用辟邪的金線繡出翩然欲飛的雲紋，帶鉤是通體碧綠的龍形翡翠，飾以熒光發亮的白珠點綴，比宮中繡娘的作品都更精細百倍。
太子端詳一陣，不由讚道：“果然是好針腳，又很細心，做得很漂亮，替我帶上吧。”他主動解下自己原先的腰帶，換上了謝瑜這一條，低頭瞧瞧，嘴角笑意更深，“這繡活兒做得很好，可是名家教導？”
謝瑜臉上仿佛多了幾分歡喜，羞紅了麵孔：“殿下說的不錯，幼年時候也是請了名師教導過，隻可惜這兩年有些生疏了……”
太子對這份親手製作的禮物大為滿意，一時並未注意到她的回答。謝瑜眸子裏暗光流轉，狀似不經意地問道：“太子殿下，今日可是進宮去了？”
太子搖頭，漫不經心地回答：“不，我是去慶王府上。”
謝瑜的呼吸輕輕頓了一下，等到太子望她，卻又輕輕笑了：“喔，原來是慶王的府上。”
見她低頭沉思，似有難言之語，太子心頭一動：“怎麽，慶王府有什麽古怪？”
謝瑜眼眸幽深，貝齒輕輕咬住唇瓣，不多時竟見一片青白，道：“不敢，我隻是聽說慶王妃收了一個年輕的女孩子做義女——”
“這話倒是不錯，慶王還跟我抱怨說王妃半點也不顧忌他的顏麵，竟從外麵弄來一個商門之女，實在是丟臉。”太子輕巧的目光在謝瑜的麵上劃過，不經意又想起那張嫵媚風流的麵孔，輕輕笑了，“我倒是覺得那姑娘生得美麗，規矩又好，倒絲毫也不遜色於侯門之女。”
聽太子如此讚歎，謝瑜一時沉默。
太子捧起茶盞正欲入口，卻察覺對方異常沉默，不由道：“你怎麽了？”
謝瑜一身素白的衣裙，漆黑的發絲輕輕垂落，發間未有一絲珠寶點綴，但天生麗質，美麗絕俗，又怎需要那些俗氣物什來點綴？此刻，她的眸底閃過一抹痛色，珠淚滾滾而下，瞬息之間竟已哽咽。
太子一時怔住，立刻追問道：“到底怎麽回事？”
謝瑜眼圈通紅，眼睛裏越來越多地湧出淚水：“我曾經與殿下說過，當初是被如何趕出謝家的，殿下還記得嗎？”
太子臉上閃過一抹異色，道：“你說過是有人故意陷害你，才使得你被迫離開謝府。”謝瑜不是傻子，早已將事情向太子和盤托出，隻是隱沒了不少真相，隻挑選有利於自己的申訴。
謝瑜烏發如雲，粉麵發白，楚楚可憐到了極點。在太子的注視下，她袖中的手慢慢地握緊了，濃密的睫毛揚起，聲音無比哀慟：“我原是謝府養女，感念父親恩德，對他也十分敬重，一家人和和睦睦。可是突然有一日謝家來了江小樓，她是父親的故交之女，仗著這一層身份在府裏興風作浪，甚至與人串通誣陷我在父親的書房裏下毒……殿下您想想看，我有什麽理由要害自己的父親，不過是因為撞破她和大哥的私情，她便用這樣可怕的手段來對付我……似她這等麵熱心冷的女子，實在是叫人不寒而栗啊！”
太子愕然地望著她，完全失語。
慶王府
朝雲掀開簾子，小心翼翼地道：“王妃，老王妃剛才差人來，說要請小竹姑娘回去——”
慶王妃手中的茶盞一頓，瞬間看向了江小樓。
江小樓白玉般的麵孔不動聲色地笑了笑：“你去回稟老王妃，就說小竹這兩日因為過度忙碌，一時病倒了，怕把病氣過給了她，所以王妃好意請她留下來……歇息兩天。”
朝雲一愣，見慶王妃衝她微微點頭，這才應了一聲：“是。”然後她悄悄地退了出去。
慶王妃手中捧著茶盞，卻是愁眉深鎖：“雖然從小竹口中得不到什麽有用的訊息，也不能將她就這樣還回去，這是咱們唯一的線索了……但生病這理由老王妃不會接受，她還會再派人來的，你不知道她的個性，最是跋扈不過——”
江小樓的眉眼十分溫柔，笑容亦是十分鎮定：“未做好萬全準備前，我自然不會隨便冒險。”
得到她的保證，慶王妃焦灼的心，莫名安定了下來。
半個時辰後，老王妃果真命身邊的鄭媽媽前來探望小竹。鄭媽媽一身清爽的藏青色衫子，潔白下裙，滿頭烏發瞧不見一絲紊亂。她向著王妃恭敬行禮，規矩到了刻板的地步：“見過王妃，老王妃命奴婢來看看小竹姑娘，您知道，小竹是最伶俐不過的，別人用著不趁手。”
慶王妃微微一笑：“來人，領鄭媽媽去看看小竹。”
鄭媽媽俯身向慶王妃再行了一禮，隨後便屏氣斂息地退了下去。一路經過走廊來到下人房，她命人把門一推，迎頭便聞到一股濃重的藥味。走進門去，一位發須皆白的大夫正坐在床前，帳子蒙得密不透風。大夫沉吟道：“的確是染了風寒，毒氣不散才出了疹子，不過……這丫頭身體弱，還是要多加小心，千萬不要再受風。”
鄭媽媽壓住眼底的狐疑，麵上帶笑：“敢問大夫，小竹姑娘還要幾天才能康複？”
大夫瞧她一眼，合上自己的藥箱，字斟句酌道：“瞧你這話說的，傷風哪有那麽快好！這姑娘身子骨本來就弱，我瞧著最起碼得十天半個月。”
鄭媽媽臉一沉：“大夫，您說多久？”
大夫並不畏懼她的臉色，隻是梗著脖子道：“十天半個月！”
鄭媽媽眼睛飛向帳子，聲音沉凝：“不過就是個奴婢，哪能和小姐一般嬌貴。小竹，老王妃請你去，快起來吧。”她一邊說著，一邊就要上前去掀開簾帳，旁邊的婢女連忙阻擋她道：“鄭媽媽，王妃隻說允你探望，可沒說你可以把人帶走啊。”
鄭媽媽表情變了又變，不怒反笑：“這府裏一天不管都這麽沒規矩，小竹是老王妃身邊的婢女，難道王妃還能扣著人不放？分明是你領會錯了王妃的意圖，竟然還敢大放厥詞！”
婢女麵色隱隱發白，鄭媽媽可是老王妃身邊得臉的媽媽，平日裏不顯山不露水，收拾人的手段很是了得，她再也不敢與之爭辯，隻是垂下頭，不敢再吭聲了。
鄭媽媽冷眼瞧她，幹笑一聲，霍然一下子把帳子揭開，卻被眼前的一幕驚住：小竹滿臉通紅，麵上還有無數可怕的紅色小疙瘩，嘴巴裏喃喃自語，似是高燒燒得糊塗了。簾子一落，她猛然轉頭看著大夫道：“這是怎麽回事，不是尋常風寒？”
大夫瞪她一眼：“尋常風寒再加上體內毒氣往外散，所以才會出疹子，有什麽大驚小怪的？”
鄭媽媽不吭氣了，若是尋常風寒也就罷了，如果還出疹子，的確不能回到老王妃院子。看來這一切並非是王妃的托詞，她細細一尋思，輕扯了扯嘴角，道：“既然如此，改日我再來接小竹。”
鄭媽媽前腳剛走，江小樓帶著小蝶一前一後進了門。她徑直走到床邊，掀開了簾子：“好了，起來吧。”
小竹這才顫顫巍巍地爬起來，用一種極恐怖的眼神看著江小樓。
小蝶笑道：“不過是尋常的花粉過敏，再抹了一點紅漿罷了，怎麽就能把她嚇成那樣。”
江小樓目光從小竹麵上輕輕略過，笑意更深。
小竹隻覺一顆心砰砰亂跳起來，顫顫巍巍地道：“江小姐，奴婢一切可都按照您的吩咐來做的，您就放了奴婢吧！”
江小樓笑容中帶著一種沉靜，聲音輕緩如水：“放了你？”
“是啊，奴婢什麽也不知道，能說的都已經說了，您還要奴婢做什麽呢？”
江小樓不動聲色，語氣溫和：“自然會派上大用場……”
對方容色清麗，笑容和煦，小竹卻覺得背後起了一陣雞皮疙瘩，下意識地往後縮了縮。小蝶笑嘻嘻道：“你放心好了，有我家小姐在，一定會保證你的安全。”
小竹越發恐懼，第一次見到江小樓的時候，她隻以為這是一個溫柔好騙的大小姐，斷想不到她如此心狠手辣，談笑之間就能想出無數讓人生不如死的法子，真可謂人不可貌相。
門外，慶王妃身邊的暮雨輕聲稟報道：“江小姐，王妃請你過去一趟。”
江小樓聞言，便吩咐小蝶道：“派人把她看好了，不許有任何紕漏。”
小蝶見江小樓對自己眨了眨眼睛，立刻會意地道：“是，小姐。”說完她踢了小竹一腳，故意凶煞地道，“還不起來跟我走。”
江小樓來到花廳，隻見慶王妃端坐正首，左側的位置上坐著順妃。王妃的臉上麵無表情，順妃卻笑容生動，青春少女一般的臉上煥發出一種幸福的光彩。
江小樓心頭閃過一絲冷笑，慶王十分寵愛順妃，這些年身邊姬妾來來去去，卻隻獨寵她一人，若是尋常人家這也算是夫妻情深，可惜有慶王妃和慶王的婚約在前，這位順妃分明就是從中橫插了一杠子，叫人無論如何都沒辦法佩服這種專注的感情。
順妃向江小樓微微頷首，旋即目光轉向王妃道：“聽說您這兩日身體不適，我命人準備了雪參，給您補補身體。”
慶王妃戒備地望著她：“要什麽我這裏自然有，無須你為我操勞。”一副拒人於千裏之外的態度。
一言既出，花廳之內一片悄然無聲，連呼吸聲似乎都停滯了。
良久，順妃麵上才重新盈起笑意，但笑意不達眼底：“王妃不要誤會，不過是前日陛下賜給王爺一顆雪參，據說對心病有奇效。王妃愛女心切，鬱結於心，才會身體不適……我不敢自作主張，其實是王爺命我將雪參送來的。”
這話說的就更刺心了，人家是一對正經夫妻，你不過是尋常人家所謂的妾，可卻如此囂張，替別人送禮——這個別人還是慶王妃的丈夫，怎麽看都讓人覺得很古怪，偏偏當事人毫無所覺，一副理所當然的模樣。看來這些年，她早已經習慣了用這種態度來刺激慶王妃。
江小樓的笑容裏滿是嘲弄，眼睛裏也蘊了冰霜。
慶王妃袖中的手緊了緊，終究沒有當場發作。
順妃的目光一轉，終於落到江小樓的身上：“江小姐出落得越發美貌，上一次我倒未曾問過，不知你可許配人家了嗎？”
江小樓隻是含笑：“多謝順妃關心，小樓既然已經入了王府，將來的婚事自然是由王妃作主，不勞您操心。”
花廳裏，江小樓眉目如畫，眼神清亮，明明是一副柔弱美麗的長相，緊緊抿起的唇畔卻帶著說不出的淡漠與堅定。
順妃臉色不變，笑容卻哀戚三分：“似江小姐這等人才，自然要找一個十全十美的才好匹配。話說回來，瑤雪郡主與你幾乎差不多大，可憐紅顏薄命……若她還在，也到說親的年紀了。”說完，她輕輕抽出繡著素梅的帕子，掩了掩眼角。
江小樓不用去看慶王妃的表情也知道她此刻是何等心情，這順妃擺明了是來挑釁，偏偏使出的都是軟刀子，叫你無可奈何。
若在往日，慶王妃早已跳腳，但今天她卻深吸一口氣，鎮定了半響，才冷哼一聲道：“順妃，今天你來就是為了說這些話嗎？”
順妃擦了眼淚，溫溫柔柔地道：“王妃莫要生氣，我今天來一則是為王爺送雪參，二則是專程來看望王妃的。”
一番話說得冠冕堂皇，娓娓動聽，其實還不是千方百計用酈雪凝的死來刺激慶王妃。江小樓早已洞穿對方心意，麵上卻是不動聲色地笑道：“順妃如此關心王妃的身體，實在是費心了。”
順妃忍不住笑了，抬起一隻手輕輕把發絲掠到耳後：“不費心，王妃畢竟是這府裏的女主子，能為她分憂——是我的榮幸。”
她說得越動聽，慶王妃臉上霜色就越重，幾乎恨不能上前給這女人一個耳光，省得她張口閉口都是瑤雪，分明是找一切機會刺痛她的心。可她更清楚地知道，一旦自己動了手，又會變成順妃手中的把柄。
眼看慶王妃瀕臨發怒的邊緣，江小樓長長的睫毛輕輕扇動了一下：“關於瑤雪郡主的意外，如今我們已經有頭緒了，想必……不日就能替她平反昭雪。”
順妃眼神一閃，臉上的神情瞬間不知是笑還是驚，良久，她才語調冰涼地道：“喔——不知找到了什麽證據？”
江小樓從容一笑：“當初伺候郡主的婢女如今死的死、散的散，不過順妃娘娘可別忘記，還剩下一個人。”
香爐裏的沉香悠悠彌漫開來，順妃宛如一尊美麗的石像，口中緩緩吐出了兩個字：“小竹。”
“不錯，正是小竹。”
慶王妃整個人都愣住了，她看著江小樓，一時有些無法分辨她的意思。她們明明沒能從小竹嘴巴裏挖出什麽有用的訊息，她為何要這樣告訴順妃……
眼前的江小樓觀之溫婉可親，然而她極為溫柔的眼角、眉梢卻有一絲說不出的邪氣，使得她的甜美中莫名添了一絲陰暗。唇邊綻放著優雅的笑容，讓人覺得心神動搖，不動聲色間卻又含著勃勃殺機。
一條冷蛇瞬時從慶王妃的後背緩緩爬過，不經意間冷汗直冒。她定定地瞧著對方，麵上的笑容有一絲僵硬：“聽你這樣說，莫非已經確信瑤雪郡主的死——不是患病身亡？”
江小樓的笑容自信而從容：“如今正在審問小竹，她雖然竭力隱瞞事實真相，但我們順藤摸瓜，已經審出了一些頭緒。凶手或許以為小竹一無所知，又或許篤定她不敢說出真相，但世上哪有撬不開的蚌殼……”
順妃笑容裏的得意慢慢在凝固，她捧起旁邊的茶盞，蒸騰的水霧升起來模糊了她的麵容，連她的聲音都變得模糊起來：“若果真如此，我也替王妃您高興。”
“高興？有什麽好高興的，死了女兒我應當高興嗎？”慶王妃冷冷地回答，隨後她率先站起身：“來人，送客。”
順妃手中依舊端著茶盞，一時有些尷尬，然而她是何等人物，很快就把茶盞擱在了桌子上，微微一笑起身，儀態萬千地向王妃行了個端莊的禮，笑道：“王妃，千萬可要保重身體，我先告退了。”
順妃一走，慶王妃猛然把茶盞全都揮到了地下，嘩啦一聲茶水四濺。她啪的一聲，跌坐回椅子上，整個人氣得臉色發青，坐在那裏渾身顫抖個不停，顯然是氣到了極點。
江小樓靜靜地看著她：“王妃，你又何必動怒，與這樣的人生氣不值得。”
“我已經氣了這麽多年了！每一天，每一個時辰，她不停地想盡辦法來折磨我！用言語、用冷箭，用她能想到的一切方法！我知道，她憎恨我，因為我占了她正妃的位置，她恨不能我現在就在這世上消失！”
慶王妃全身發抖、手腳冰涼，好半天都緩不過氣來。江小樓隱約猜測到，慶王妃這麽多年來恐怕都是這麽過的。要說，她說不過順妃，要鬥，她也鬥不過順妃，隻不過因為慶王妃與皇後娘娘感情要好，娘家也頗有實力，順妃不敢輕舉妄動……兩相纏鬥之間，一晃眼這麽多年就過去了。江小樓難以想象，一個女人的青春全部耗在這樣的鬥爭之中，而且這鬥爭還要伴隨一生，實在是太可怕。
她輕輕地走上前，蹲在了王妃的身前，溫柔地道：“王妃，請您冷靜下來。不管在任何情況下，都不要發怒。”
慶王妃突然掩住了臉，冰涼的淚水從她的指縫間不斷地流下，一直淌到了手腕的部位。江小樓輕輕一歎，隻是默然無語。直到慶王妃平靜下來，她才輕聲道：“既然要捉住殺死雪凝的凶手，王妃就不該如此脆弱，若是被幾句話一激就變成這個模樣，今後王妃還如何報仇雪恨？”
慶王妃聽了這話，緩緩地抬起了頭，臉上的妝卻已經哭得花了。
江小樓微微一笑，吩咐人取來梳妝的用具，親自替慶王妃洗了麵，重新勻上胭脂，又替她將有些淩亂的發輕輕地挽好，這才繼續說道：“笑一時並不難，難的是如何笑一輩子。世上多的是用言語刺激你的人，他們越是刺激，證明他們越是心虛。隻有心懷怨恨、圖謀不軌的人，才會如此掩飾自己的居心。如果你被氣得跳腳，或是就此一蹶不振，豈非正中人家下懷？這個位置，她叫你讓，你就偏不讓，偏坐個萬古長青，叫她等到老，等到死，等到發須皆白，等到歇斯底裏、徹底發狂。所以，千萬莫氣。”
說到最後，慶王妃不禁破涕而笑，慢慢地，她的情緒緩和下來，考慮良久，才問江小樓道：“剛才你說小竹……”
江小樓微笑：“小竹不是已經招認了很多重要的消息麽？”
慶王妃完完全全地愣住，招認，小竹可什麽都沒說呀！江小樓卻說掌握了足夠的證供，很可能糾出幕後的黑手，這到底是什麽意思……
“王妃，咱們接下來要——引、蛇、出、洞。”