赫連勝拍了拍手掌，便有一名身穿緋衣的年輕男子走了進來，匍匐地跪倒在地上，連眼皮都不敢抬起來。
“你是何人？”太子率先發出聲音，語帶質問。
年輕男子瑟縮地抬起頭來，竟露出一張妖冶豔麗的麵孔，一時人人皆吃驚不已。
這年輕男子名為李龍，人稱五郎，天生白皙貌美，兼善音律歌詞。原本算是名門公子，奈何父親早逝無人管束，他又性喜眠花宿柳，常常揮霍無度，花光了錢財後就開始典當珍寶古董，接著賣了祖宅田地，到了走投無路的時候，他甚至連同祖墳也都一賣了之。等一切都賣完了，這位除了糟蹋錢外什麽也不會的公子便隻能流落街頭，好在他還寫得一手好詞，便漫遊秦樓楚館以此為業，不知怎麽便討了金玉的喜歡，成了她的入幕之賓。
李龍一直瑟瑟發抖個不停，幾乎連腿腳都軟了。他的目光不時悄悄抬起來，在滿堂華客身上一一掃過，當最後落在江小樓身上的時候，對方隻是向著他微微一笑，目光清澈無比，像是壓根感覺不到暴風驟雨即將來臨，他不由驚得眼皮一跳。瞬間隻覺畏懼的心情一下子膨脹開來，幾乎迫得他透不過氣來，隻能手裏死死攥緊了袖口，一言不發。
赫連勝的唇畔緩緩勾起一絲笑意：“你自己告訴大家，你是什麽人。”
“回稟各位貴人，我……不，奴才是國色天香樓的詞客。”他的聲音隱隱顫抖，麵上的肉皮在抖動個不停。所謂詞客，不過是替青樓女子寫曲的落魄文人罷了。
赫連勝的笑容更深，眸子裏難掩得意之色：“你是國色天香樓老板娘的相好，時常在樓中一住就是半年，樓中的女子你應當全都認識才對。那我問你——”他突然伸手一指，徑直落在江小樓的身上，“你認識她麽？！”
江小樓垂下眸子，麵上含著不動聲色的冷笑，一旦被李龍證明自己的來路，等於間接證明剛才赫連勝所言的一切都是真的。事實上，李龍的確見過她，不但見過，還曾因為與金玉的婢女私通被江小樓發現過，但那時候小樓並未告訴金玉，她並非同情可憐他，不過是覺得那個隻有十六歲的婢女太傻太冤枉。如果李龍與人有染的事被金玉知曉，她舍不得自己花言巧語的情郎，第一個放不過的就是那婢女。但李龍今天可不是感恩圖報來了，他是為了自己的利益要指認江小樓。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。為利益作惡，賣身也好，殺人也罷，在他們看來都是理所當然。
慶王麵上彌漫了一層寒意，他並不信賴這自稱是郡主的年輕女子，因為不管如何今日慶王府的臉麵都丟盡了。一個曾經淪落青樓的郡主……想想都覺得頭痛欲裂。他忍住滿腔的怒氣：“還不快說！”
慶王妃隻覺喉嚨裏一陣火燒火燎，想要開口爭辯，卻硬是發不出一句聲音。她的心頭此刻也湧起了一陣難以抑製的懷疑，難道自己當真認錯了人，難道雪凝不是自己的親生女兒，難道小樓不過是利用自己，難道……難道這女子才是……
盡管她從前一口咬定酈雪凝就是自己失散多年的女兒，但如今當另外一個與自己形容無比酷似的女子突然出現在眼前的時候，她卻又起了一絲無法自控的希望，如果這才是她的女兒，那雪兒等於還活著——雖然現實冷酷，她還是希望自己的女兒活著啊！
李龍遭遇逼問，卻一直顫抖著肩膀，不敢吭氣。
蕭冠雪已經放下了酒盞，目光慢慢落在了李龍的身上，不知為何，他隱約有一種不太妙的預感……這預感來得如此突然，連他都有一種捉摸不定的感覺。原本一切順利是好事，可如果太順利了呢？江小樓，獨孤連城……誰都不是省油的燈，竟然這樣輕鬆就叫赫連勝大獲全勝，簡直是天方夜譚。如果現在江小樓步步緊逼，推翻證供，蕭冠雪還會覺得勝利在望，可偏偏對方過於冷靜，幾乎是沒有半點反抗，任由他們隨便指責，不妙，恐怕是大不妙！
赫連勝心頭不禁有些急躁，上前一步厲聲道：“剛才不是還說的呱呱的麽，叫你說你怎麽不說了？你說她們三人都是國色天香樓的紅牌姑娘，還說過江小樓擅長琵琶，一曲驚鴻，是國色天香樓第一的搖錢樹，甚至大吹大擂說連楊閣老也是她的入幕之賓！”
“滿口胡言亂語！”一直靜默不語的楊閣老重重把酒盞擲在桌上，臉上是無比難看。他一直努力不讓江小樓過去的經曆曝光，因為他覺得這個可憐的女孩應當有一個順暢的人生，不該再牽扯到過往中去。可他忘記了，不是所有人都這樣想，有些人在黑暗中蠢蠢欲動，隨時準備把江小樓拉扯下來。
“閣老，您是三朝老臣、德高望重，對陛下向來忠心耿耿，竭誠輔佐，遇有不平之事，您總是據理抗爭，從不委曲求全，知無不言，言無不盡！真可謂陛下的肱骨之臣，國家的中流砥柱！可您與江小樓無親無故，毫無瓜葛，為何總是竭力替她辯解，為何一心替她開脫？恕我設想一下，您與她是否有什麽特別的關係，隻怕……不是學生與老師這樣簡單吧？”赫連勝麵上帶著微笑，這笑容帶著三分隱秘，兩份曖昧，甚至是一分險惡。
楊閣老氣得臉色發青，一時惱怒到了極致，猛然站起身卻突然又捂住了胸口，冷汗涔涔而下。閣老夫人連忙上去攙扶住他，對著赫連勝怒目而視：“你這個黃口小兒，竟然敢如此無禮？！”
赫連勝冷笑一聲，不以為意。楊閣老早已垂垂老矣，又有何懼？往日裏人人都敬他、畏他，可若一個人被捧得高了，一旦拉下神壇，他就什麽都不是了。一個德高望重的老臣子，和一個美貌溫柔的青樓紅妓，想也知道彼此之間幹淨不了，楊閣老如此幫助江小樓，正好替他送來攻訐的借口，嘖嘖，好一段風流韻事！
江小樓眼見楊閣老氣急敗壞，捂住胸口說不出話來，知道他定然是心口疼又犯了，心中十分難受，終於有起身反駁之念，恰在此刻小蝶附身過來：“小姐，醇親王傳信，小姐切勿輕舉妄動，此事交由他處置。”
江小樓一怔，旋即望向獨孤連城的方向，對方正好向她望過來，那雙靜若幽潭的眼中含著靜靜的笑意，分明是胸有成竹的模樣。她平日心思機敏，瞬間已經轉過彎來。
對，不能反駁，至少不是現在。
太子輕輕歎息了一聲，惋惜道：“閣老是文壇泰鬥，受人敬重，隻可惜他人老了，垂垂暮年，老邁不堪，想過有美人相伴、其樂融融的安生日子也不奇怪。安華郡王，你要求閣老如同年輕時候一樣嫉惡如仇，甚至不惜和自己喜愛的玩物決裂，豈不是太強人所難了嗎？”
赫連勝縱然惡毒，太子此語更是誅心。世人皆知，楊閣老是個秉性正直的人，當年陛下剛剛登基之時，聽聞京城有一位王姓官員家中女兒美貌出眾，品行高潔，便想要將其納入宮中，備為嬪妃。楊閣老一聽說這女子早有婚配，便立刻進宮覲見，皇帝以為此是小事，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，區區一個女子何必大驚小怪，誰知楊閣老卻極為惱怒，怒斥皇帝淫人妻女，觸犯法律，皇帝聽後便吩咐人去調查，王家畏懼皇帝權勢，拒不承認女兒早有婚配，於是皇帝以誣告為由，下令杖責閣老二十。後來這王姓女子入宮前，卻堅持自己早有未婚夫，竟趕在宮轎上門前投湖自盡。如此一來，皇帝大為追悔不安，很是自責，並且重重撫慰楊閣老。正因為閣老能夠犯言直諫，從不退縮，所以皇帝和文武百官都對他很是感佩。按照道理來說，遇到這種事情大家都應當站出來維護閣老的聲譽，可沒有任何人這樣做，大家都冷漠地望著，眼含著嚴厲的指責，那眼神帶著審判與嘲諷、不屑。
江小樓看得很清楚，這些權貴手握大權、身份尊貴，但他們並非內心強大的人，恰恰相反，他們十分擔心有一日會失去手中握有的一切，所以他們對任何人、任何事都保持著冷漠、忌憚的態度。他們不能真正信任一個人，也不能完全膜拜一個人，他們內心隱藏的嫉妒與仇恨隨時等待機會發泄。楊閣老平日裏因為直言不諱得罪了許多人，這些人往日裏畏懼他的權勢和名聲不敢與他當麵為敵，現如今自然巴不得他倒黴。而另外一些曾經信仰過他的人，一旦閣老身上有了汙點，就仿佛變得罪大惡極，在他們的眼中連半分可取之處都沒有了。
“天啊，江小樓真的是青樓女子，虧得我那日還和她同席！”周素素快人快語，此刻輕輕蹙起眉頭。
楊應蓮袖子掩唇，難掩笑意：“為了掩飾自己的過去，居然與楊閣老……嘖嘖，偏偏掛著老師學生的名堂，真是齷齪！我都叫你不要與她親近，偏是不聽，這下可好了吧？！”
孫歸晚微微一笑，輕輕歎息一聲：“可惜啊可惜，這樣一個美貌溫柔的姑娘，居然有此等出身。”
第一次見到江小樓，她就替她覺得惋惜，若這女子生在朱門錦戶，不知會何等風光，沒成想商門小戶出身就罷了，竟然還曾淪落青樓，好容易成為郡主卻硬生生被拆穿，從此後必定打回原形，真是可憐人。
赫連慧神色微微一變，似是無比哀戚的神情，唇畔卻悄悄浮起一絲難以形容的微笑，慢慢地對江小樓說：“小樓，這可怎麽辦呢？”
她的聲音十分溫柔，仿佛感同身受的痛苦，一副關懷的模樣。
江小樓置若罔聞，清麗的麵孔沐浴在輝煌的燭海裏，依舊是那樣的動人心魄。漆黑的瞳孔裏有一絲淡淡的冷嘲慢慢浮起來，然而麵上卻是一派溫柔平靜的神情，仿若別人談論的不是她，鄙夷的也不是她。
所有人從內心已經相信江小樓隻是個出身卑微的青樓女子，一個娼門女子居然敢攀附上慶王府成為貴女，這簡直是狂妄可笑，罪大惡極！他們不會同情她的遭遇，更不會憐憫她的人生，他們隻會指責、指責、指責，不停地痛斥江小樓不知禮數，無恥之尤！
“住口！”慶王妃突然站了起來。
赫連勝望著她，眼底帶著勝券在握的微笑：“母親，我知道你十分心疼瑤雪，可你不想知道誰才是你真正的女兒嗎？死去的那個瑤雪郡主不過是冒牌貨，眼前人才是你親生的女兒啊！你好好看一看，她的容貌與你是不是有三分相似？”
女子聞言連忙道：“娘，我記得小時候您經常抱著我在梧桐樹下唱歌，那時候家裏的花園很大，池水是碧綠色的，裏麵有許多紅色的錦鯉不停地遊來遊去，那時候我還曾問你那錦鯉能不能吃，娘還笑我說我糊塗，說那錦鯉是陛下所賜，父親一直十分愛惜，絕不許我胡鬧，這些話……娘你都忘記了嗎？”
慶王妃渾身一震，眸子裏滿是不敢置信的神情。
一片質疑聲中，江小樓語聲漫漫：“瑤雪郡主走失的時候不過隻有四歲，居然能記得家中的錦鯉，還記得當時王妃與她說的每一個字，可真是叫人稀奇。”雪凝印象裏很多東西都是模糊的，包括童謠，包括母親的容貌，包括王府裏的一切，可眼前這個女子卻說得一絲不差，顯然是從安華郡王口中得到了準確的信息。王妃抱著瑤雪郡主納涼的時候，身邊不會沒有婢女仆婦，這些人便是真正的突破口。瑤雪郡主不記得的事，她們這些成年人怎麽會不記得？隻要有心尋找到當年負責伺候的婢女仆婦，一切問題便會迎刃而解。
赫連勝冷笑一聲：“江小樓，到今天你還在強詞狡辯。一個青樓女子居然敢如此大膽冒充郡主之友，更堂而皇之地成為慶王府的義女，甚至蒙蔽了皇後娘娘，這簡直是滑天下之大稽！像你此等女子，最應該千刀萬剮、以儆效尤！”
慶王妃的腦海突然浮現起酈雪凝溫柔甜美的模樣，她輕輕轉頭望著江小樓，對方的麵上並無責怪怨恨，隻有淡淡的悲憫。過去的一幕幕從心間輾轉而過，轉瞬之間慶王妃便立定了主意，她大聲地道：“不，你不是我的女兒！我的女兒已經去世了，你才是冒牌貨。”
那女子吃了一驚，顫聲道：“娘，你怎麽可以為了一個騙子連親生的女兒都置之不顧？她根本就不是我的朋友，她隻是國色天香樓的……”
赫連慧輕輕扯了扯慶王妃的袖子，滿麵擔心：“母親，在事情沒有弄清楚之前，您千萬不要發表意見。”
慶王妃看了她一眼，難掩眼底失望的神情，旋即她一點點在對方驚詫的眼神裏抽出了袖子，目光直視前方，語氣平靜到了極點：“隻有雪凝才是我的親生女兒！至於你，我壓根不知道你是何人找來，竟然如此誣蔑雪凝和小樓！小樓雖然出生商戶，卻是潔身自愛、矜持有禮，連皇後娘娘都讚許有嘉，從頭到腳她哪裏像青樓女子？！赫連勝，原本家務事我不準備拿出來說，可你今日實在是做得太過火了，你想要為順夫人報仇雪恨，直接衝著我來好了，拿一個無辜的弱女子開刀算是什麽本事？虧你讀了那麽多年的聖賢書，自詡為文武雙全，其實就是個心胸狹窄、不知廉恥的小人！往日裏不敬嫡母，無視尊卑也就罷了，今天居然還敢弄個冒牌貨來蒙騙大家，真真其心可誅！”
赫連勝挺直了胸脯，大義凜然：“母親此言差矣，江小樓不但害死了順夫人，甚至還妄圖霸占王府！我是在拆穿奸人陰謀，替母親你擦亮眼睛，這才是真正的大孝！”
為打倒江小樓，赫連勝先是找出一個假冒的瑤雪郡主，再接著又找出李龍證明江小樓的確出自國色天香樓。事實上，江小樓的確與當年紅極一時的桃夭極為酷似，滿朝權貴未必沒有人能認出來，卻從未有任何一人出來指認。畢竟從前大多時候她都是濃妝豔抹，與如今的素淨妝容完全判若兩人，大千世界芸芸眾生，人有相似在所難免，誰能當真肯定她的身份。今日赫連勝本可以直接拆穿江小樓的身份，根本不必弄個冒牌郡主，但曾經淪落青樓雖然會給江小樓沉重一擊，必將聲譽受損、英名盡喪，但隻要慶王妃護著她，根本動搖不了她的根基。因為出身青樓不是罪過，隻是汙點，但如果冒認身份、妄圖欺騙，尤其對方還從皇後娘娘手中撈了一個郡主來做，那性質可就大不一樣了。欺騙皇後娘娘，一樣是死罪難免。
一言以蓋之，赫連勝要的是江小樓的性命！
滿殿的人都望著江小樓，眼神裏滿滿都是惡意，鄙夷，折辱。此刻，獨孤連城俊美的臉龐上忽然微現笑意：“安華郡王，話題扯開太遠了，這位證人還未作證吧。”
李龍瑟瑟發抖地抬起頭來，麵上漸漸顯出一種豁出去的神色：“陛下，這一切都是安華郡王的陰謀，他先收買了這個女子，又給我黃金一百兩讓我指證明月郡主出身青樓、假冒皇親！陛下，我與郡主無冤無仇，怎能做出這等喪德敗行的汙蔑，更何況殿前說謊是罪犯欺君，要誅滅九族的啊！”
赫連勝臉色變得煞白，萬沒想到李龍竟然會當堂反悔，他急急揚聲喝道：“你胡說什麽！”
皇帝目光變得冷沉，嗬斥道：“你住口，讓他把話說完！”
李龍雖然極度害怕，卻還是梗著脖子道：“我在國色天香樓裏呆了三年，從未見過明月郡主，可你卻偏偏說她是國色天香樓的紅妓，還給我那麽多的銀子，就是為了讓我冤枉無辜！我是害怕你的權勢，所以才暫且答應下來，欺君之罪禍延九族，我怎可為了一點蠅頭小利就害了李氏一族數百口的性命！陛下，求您替我做主，今日說了實話，隻怕我就走不出宮門了！”
赫連勝一顆心頓時沉浸在冰水裏，他的手下意識地握緊成拳：“李龍，你這個反複無常的小人，當初你口口聲聲要除害，今日竟然——”
“陛下，我要揭發安華郡王的陰謀，這個女子是他找來的假郡主，其實不過是三百裏外一介船娘而已，什麽自小與親生父母離散，呸！安華郡王千方百計找上她，不過就是看她容貌與王妃酷似，為了能夠取信王妃，他還特意找來名醫，想方設法替她點上那顆紅痣，說……用什麽水一洗就掉！陛下若是不信，大可以請宮中太醫一試！”李龍還嫌棄臨陣叛變不夠狠辣，毫不猶豫再捅了一刀。
若請了太醫來驗看，很快便會拆穿一切。女子吃了這一嚇，猛然變得臉色慘白：“是……是郡王給了奴婢銀子，奴婢實在是迫於郡王權勢才不得不答應的呀，陛下，求您饒命，饒命啊！”
她一邊說著一邊拚命地在地上叩頭，心頭無比悔恨自己一時貪財竟然應了此事，幾乎連腸子都青了。
蕭冠雪長長歎了一口氣，赫連勝大勢已去，無可挽回。
皇帝眉眼之間滿滿都是怒氣：“赫連勝，如今你還有什麽話說？”
所有人的目光都集中在安華郡王的身上，他的臉孔由白變青，由青又轉黑，最後化為一片死氣沉沉，一張嘴唇張張合合，幾乎不知該說什麽才好。
慶王妃冷冷睨視著他：“赫連勝，我斷想不到你居然會為替順妃報仇而出此下策，你那親娘是自己做錯了事才會被王爺懲罰，此事又與小樓有什麽相幹？你要記恨就記恨我好了，怎麽可以想出這樣的惡毒的招數來冤枉她！”
眾人立刻便想到上回在慶王府發生的一幕，曾有人口口聲聲說江小樓是他的妻子，拿出的卻是謝瑜的物件。今天赫連勝故技重施，竟想出冤枉人家出身青樓的陰招，若非李龍當殿反悔，隻怕江小樓真是跳進護城河也洗不清了！
一個女子的名節何等重要，赫連勝一而再再而三挑釁江小樓，目的不過是為了打擊慶王妃而已，這一切都是慶王府的內鬥，卻偏偏選在今日這樣重要的宴會上抖出來，赫連勝簡直是目無君王，無齒敗德！
江小樓這才起身，盈盈擺倒：“陛下，娘娘，小樓自入府以來就一直不得兄長喜歡，這一點大家都是知道的，可我萬萬想不到他竟會憎恨我到這個地步，甚至不惜犯下欺君之罪，也非要陷我於絕境。唉，早知如此，小樓情願離開王府，也好過見到母親為難——”
赫連勝一口氣沒喘息過來，撲通一聲跪倒在地，麵上是沒有血色的慘白，他不是被江小樓壓跨的，而是被欺君之罪四個字給生生壓跨了。怎麽辦，怎麽辦，他該怎麽辦？李龍和假郡主都已經承認罪行，指證他是幕後主謀，他罪犯欺君，該怎麽辦！
皇帝無比失望地看著眼前這一幕，向著慶王道：“這原本是你的家務事，朕不該隨便插手，但是既然鬧到朕跟前來了，朕也不得不管。”
赫連勝額頭一滴冷汗落到了青磚之上，他幾乎立刻便要抬起頭向太子求救，可現在若是他敢把太子拖下水，那太子第一個就絕不會放過他。至於蕭冠雪……對方不過是送了個與王妃相貌酷似的美貌女子給他，一切主張都是他自己所為，人家壓根沒有插手此事。思及此，他的身子不由自主顫栗起來，他感到無比後悔，原本他不會做出這樣自毀城牆的事，可問題的關鍵在於順妃的死給了他很大的打擊，他雖然表麵上竭力裝作沒有受到任何影響，可事實上他感到畏懼，他畏懼江小樓的力量，也畏懼對方的殘忍，於是想到先下手為強，誰知卻會被人反將一軍，落到這個地步實在是咎由自取，怪不得別人。
慶王跪倒在地，脊背隱隱顫抖，原本堅毅的麵容此刻已經一派風霜之色。他隻是低著頭一言不發，赫連勝罪犯欺君，若皇帝真正追究起來，隻怕他一顆腦袋壓根就不夠砍的！自己如果貿然替他求情，非但救不了他，隻會連累整個慶王府。
皇帝看著慶王的模樣，隱隱察覺到對方心裏的難處，便轉頭道：“皇後，你認為如何？”
皇後不冷不熱地道：“陛下，養不教父之過，如果王府是個有規矩的地方，一個庶子也不會當眾指責自己的母親偏袒，更不會毫不知恥地當著眾人的麵自曝其短。這裏是皇宮，不是小孩子過家家的地方。陛下素來寬宏，不會計較這種不懂事的東西，但太過寬仁反倒放縱了惡人，將來上行下效，徹底失了體統和規矩。依我看……死罪可免活罪難逃，看著王妃份上，這欺君之罪就罷了，隻是從此以後他再不該立足於朝堂之上，否則定然貽害社稷，禍及百姓。”
赫連勝一顆心猛然沉了下去，眼睛陡然燃燒起來，卻隻能死死佝僂著背，一動不動地跪著。
皇帝便點了頭：“既然皇後如此說了，那就免了赫連勝的死罪，剝奪他一切封號，貶為庶人，下去吧。”
赫連勝跪著一動不動，如同化為一尊雕像，沒有半點反應。
皇後冷冷地挑起眉頭：“為何還不謝恩？”
赫連勝猛然閉目，深吸一口氣，心頭竄起一隻長著獠牙的凶獸，已經就要當殿躍出。關鍵時刻，慶王狠狠踢他一腳：“不要命了！”
他陡然清醒過來，渾身卻已經被冷汗濕透：“謝主隆恩。”剛剛要站起身，卻因為膝蓋一軟，幾乎又跌倒在地。左萱並未站起來替他求情，不過是靜靜望著他，一步一步，腳步蹣跚地離開了大殿。
眾人很快轉回目光，一個失敗者而已，不值得任何人關注。
皇帝微笑著舉杯，若無其事道：“剛才發生的一切大家都不必放在心上，來人，起樂。”
皇帝一聲令下，便有無數美貌女子依次而出，她們的身形隨著樂聲，忽而散開忽而聚攏，輕盈旋轉若雪花飄舞，妖嬈嫵媚像翩飛的蝴蝶，靜態中含著一種自然的動感，兼具端莊文雅之美。隻可惜沒有多少人認真看舞蹈，大多數人的眼神都落在江小樓的身上。
在一片神色各異的眼神中，慶王妃突然伸了手過來，握住江小樓的手，柔聲道：“不要受那些人的影響。”
江小樓隻是輕輕點頭，她很感激慶王妃在關鍵時刻替她說話，如果不是王妃在最後一刻選擇站在她的身邊，赫連勝不會敗得如此慘烈。隻是——今天獨孤連城早已預料到了結局，所以才會請小蝶來傳那句話……
宴會結束，賓客各自歸家，不少貴夫人卻特意找到慶王妃，將她好生安慰了一番，而此刻江小樓卻並未立刻離開，反而等到獨孤連城出來，才微笑道：“今日，我得多謝你的鼎力相助。”
冷冽的寒風中，獨孤連城眸色深沉，俊秀至極，臉上卻隻是輕笑：“從今以後，不會有任何人再拿你的過去威脅你，冷飯是炒不香的。”
江小樓一愣：“你——”
獨孤連城眼底光華璀璨，流光溢彩：“我比赫連勝更早一步找到李龍，所以這一場局注定他的慘敗。既然揭穿你身份的事情已經被證明是假造，今後就不會再有人故技重施。”
江小樓瞬間明白過來，赫連勝力證江小樓是國色天香樓的紅牌姑娘，結果卻落到一個被貶為庶民的下場，今後便有人想要舊事重提，也不會有人采信了。堵住別人的嘴巴隻會讓流言蜚語傳播得更廣，這才是真正釜底抽薪的主意。但一著不慎，就會滿盤皆輸，今天的一場戲著實是過於驚險。
江小樓隻覺一股暖意直撞向心窩，卻忍不住道：“你該早日告訴我的，也免得我措手不及——”
“你當然不會措手不及，你還有左萱……依我看，安華郡王妃不過是假意原諒丈夫，根本目的不過是為了暗中監視他而已，隻是過早用出這步棋，於大局無益。”
“不論如何，我應該謝謝你，和平地解決了此事。”江小樓並不直接回答關於左萱的問題，隻是輕輕一笑，麵帶感激之意。
獨孤連城知道她為人謹慎，卻也並不當麵拆穿，隻是看著她一笑：“如今局勢越來越危險，裴宣也已經回京，我希望你可以暫斂鋒芒，有任何事必須要和我先商量，明白了嗎？”
江小樓心頭一動，竟被他那如同幽潭的目光給震了震，旋即她深吸一口氣，才慢慢道：“我明白，我一定不會忘記你的提醒。”
一道聲音卻斜插進來，帶著不陰不陽的笑意：“二位在這裏談些什麽，怎生如此開心？”
眼前的公子玉冠束發，錦衣翩翩，麵孔比美貌女子更豔上三分，一雙眸子裏流光溢彩，正是顧流年。
江小樓看了顧流年一眼，神色淡漠：“原來是顧公子，好久不見。”
“郡主貴人多忘事，剛剛不是還在宴會上見過麽——”顧流年深深望了她一眼，目光卻陡然轉向了獨孤連城，愈發怒麵上越是沉著，“醇親王，商人難為，親王更難為，從商人到親王的感覺如何？”
不知為何，當他遠遠瞧見江小樓和醇親王並肩而立，心頭便隱隱浮現一絲莫名的情緒，再眼見江小樓竟然沒事人一般，壓根就不曾注意到自己，慌亂便猝然湧上心頭，話中難掩嘲諷之意。
獨孤連城神色自若，笑語寒喧：“由乞丐變成宦奴，感覺又如何？”
顧流年臉色瞬間變了，獨孤連城看起來文質彬彬，沒想到居然如此毒舌，往日裏他竟小看了對方！是啊，明明是前太子餘孽，居然能在皇帝眼皮子底下活到成年，往日裏太子不知使了多少陰招，他卻依舊活蹦亂跳的，還有餘力幫助江小樓……光是這份心智就非常人可及。好一會兒，他才發出聲音，字字句句卻是從齒縫裏迸出一般：“醇親王果然好口才，佩服，佩服！”
“過獎，顧公子才是當時俊傑。”獨孤連城麵上蘊著淡淡的笑意。
顧流年目中慢慢升起一絲寒意，似提醒似警告，語氣陰晴不定：“醇親王，如今太子殿下視你為眼中釘，預將你先除之而後快。與一國儲君為敵實在是大大不智，你應當知道自身的實力，不該以卵擊石。最重要的是在這種情況下，你若真心關懷明月郡主，離她遠一些不是更好？”
江小樓望向顧流年，一時莫名其妙。顧流年為何突然關心起自己的安危，她雖然幫助過他，可那不過是小恩小惠，似他這等狡詐陰險的梟雄，一心隻想著往上爬，這點恩惠又怎麽會縈繞於心？顧流年如今已經徹底取代了權督公，成為皇帝的親信，專司負責整個京城的守備。皇帝給予他監督朝廷官員的特權，甚至連太子都在他的監視範圍之內，所以他的權勢極大，就連太子和三皇子都在竭力地拉攏他，他為何總是盯著對他毫無用處的自己，這不是太奇怪了麽？
獨孤連城眼神微微一閃，早已看出了顧流年的心思，麵上不動聲色道：“顧公子，你結仇太多，敵人無數，說這話不會臉紅麽？”
顧流年愕然，素來奸猾的他反倒被溫文儒雅的獨孤連城逼到了死角，一時冷笑一聲正待反駁，卻突然聽見江小樓聲音淡漠地道：“如今月光正好，二位既然有此雅興，不妨就站在這裏慢慢談，小樓先告辭了。”
眼見著小蝶替江小樓披上大髦，對方毫不留戀地轉身離去。顧流年本還有話要說，卻終究忍住了，沒有當場叫住她，獨孤連城卻輕笑起來：“喜歡一個女孩子，未必就要用這種卑劣的手段摒棄其他人的接近。”
“你說什麽？”顧流年猛然轉過頭來，用一種極陰冷的目光看著獨孤連城。在江小樓麵前，他的神情還是溫和的、嬉笑的，甚至是示弱的，可當對方離去，他眼底的血腥之氣慢慢浮了上來，漸漸帶了一絲隱隱的殺機。
獨孤連城並未因他麵上猙獰神情而有絲毫怯懦，隻是神情平淡地道：“小樓的個性你應當很清楚，她不喜歡別人勉強她，更不喜歡別人欺騙她。若要追求，你尚不夠格。”
“獨孤連城！”顧流年突然在身後叫了一句，可是醇親王卻頭也不回地徑直走了。
宮門口，顧流年站在原地遲遲未動，他的幕僚前來尋他，見他站在原地一動不動，眼底似乎隱隱有血光躍動，不由心頭一跳：“公子，您怎麽了？”
“獨孤連城，他日必成我心腹大患！”顧流年的聲音很慢，語氣很平緩，神情卻極為認真。
“這……不會吧！”
哼，不會？！這男人看起來性情溫和，恬淡如水，可仔細一想，他的身世異於常人，各方勢力警惕覬覦，表麵看生活在富貴繁花鄉，實則根本就是虎窩狼側，危機四伏。從前顧流年也為對方的平靜外表所欺騙，當真以為他是個淡漠無趣的人，可現在細細想來，光是這種泰山崩於前而麵不改色的氣度，把一切人等都玩弄於鼓掌之中的手段，就讓人覺得赫然心驚。
“公子，你可能是多慮了，獨孤連城沒有野心，尋常也不參與政務。”
“不，絕非我多慮！”顧流年目光深沉，斬釘截鐵地道，“從頭到尾他的麵上沒有半點動容，什麽樣的人才能做到這樣平靜如水、淡漠從容？能夠做到這一點，是何等的忍功和心機，明明圖謀甚大，卻在所有人麵前作出一派溫文儒雅的君子之風，這種人不可怕嗎？”
“你是何人？”太子率先發出聲音，語帶質問。
年輕男子瑟縮地抬起頭來，竟露出一張妖冶豔麗的麵孔，一時人人皆吃驚不已。
這年輕男子名為李龍，人稱五郎，天生白皙貌美，兼善音律歌詞。原本算是名門公子，奈何父親早逝無人管束，他又性喜眠花宿柳，常常揮霍無度，花光了錢財後就開始典當珍寶古董，接著賣了祖宅田地，到了走投無路的時候，他甚至連同祖墳也都一賣了之。等一切都賣完了，這位除了糟蹋錢外什麽也不會的公子便隻能流落街頭，好在他還寫得一手好詞，便漫遊秦樓楚館以此為業，不知怎麽便討了金玉的喜歡，成了她的入幕之賓。
李龍一直瑟瑟發抖個不停，幾乎連腿腳都軟了。他的目光不時悄悄抬起來，在滿堂華客身上一一掃過，當最後落在江小樓身上的時候，對方隻是向著他微微一笑，目光清澈無比，像是壓根感覺不到暴風驟雨即將來臨，他不由驚得眼皮一跳。瞬間隻覺畏懼的心情一下子膨脹開來，幾乎迫得他透不過氣來，隻能手裏死死攥緊了袖口，一言不發。
赫連勝的唇畔緩緩勾起一絲笑意：“你自己告訴大家，你是什麽人。”
“回稟各位貴人，我……不，奴才是國色天香樓的詞客。”他的聲音隱隱顫抖，麵上的肉皮在抖動個不停。所謂詞客，不過是替青樓女子寫曲的落魄文人罷了。
赫連勝的笑容更深，眸子裏難掩得意之色：“你是國色天香樓老板娘的相好，時常在樓中一住就是半年，樓中的女子你應當全都認識才對。那我問你——”他突然伸手一指，徑直落在江小樓的身上，“你認識她麽？！”
江小樓垂下眸子，麵上含著不動聲色的冷笑，一旦被李龍證明自己的來路，等於間接證明剛才赫連勝所言的一切都是真的。事實上，李龍的確見過她，不但見過，還曾因為與金玉的婢女私通被江小樓發現過，但那時候小樓並未告訴金玉，她並非同情可憐他，不過是覺得那個隻有十六歲的婢女太傻太冤枉。如果李龍與人有染的事被金玉知曉，她舍不得自己花言巧語的情郎，第一個放不過的就是那婢女。但李龍今天可不是感恩圖報來了，他是為了自己的利益要指認江小樓。天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往。為利益作惡，賣身也好，殺人也罷，在他們看來都是理所當然。
慶王麵上彌漫了一層寒意，他並不信賴這自稱是郡主的年輕女子，因為不管如何今日慶王府的臉麵都丟盡了。一個曾經淪落青樓的郡主……想想都覺得頭痛欲裂。他忍住滿腔的怒氣：“還不快說！”
慶王妃隻覺喉嚨裏一陣火燒火燎，想要開口爭辯，卻硬是發不出一句聲音。她的心頭此刻也湧起了一陣難以抑製的懷疑，難道自己當真認錯了人，難道雪凝不是自己的親生女兒，難道小樓不過是利用自己，難道……難道這女子才是……
盡管她從前一口咬定酈雪凝就是自己失散多年的女兒，但如今當另外一個與自己形容無比酷似的女子突然出現在眼前的時候，她卻又起了一絲無法自控的希望，如果這才是她的女兒，那雪兒等於還活著——雖然現實冷酷，她還是希望自己的女兒活著啊！
李龍遭遇逼問，卻一直顫抖著肩膀，不敢吭氣。
蕭冠雪已經放下了酒盞，目光慢慢落在了李龍的身上，不知為何，他隱約有一種不太妙的預感……這預感來得如此突然，連他都有一種捉摸不定的感覺。原本一切順利是好事，可如果太順利了呢？江小樓，獨孤連城……誰都不是省油的燈，竟然這樣輕鬆就叫赫連勝大獲全勝，簡直是天方夜譚。如果現在江小樓步步緊逼，推翻證供，蕭冠雪還會覺得勝利在望，可偏偏對方過於冷靜，幾乎是沒有半點反抗，任由他們隨便指責，不妙，恐怕是大不妙！
赫連勝心頭不禁有些急躁，上前一步厲聲道：“剛才不是還說的呱呱的麽，叫你說你怎麽不說了？你說她們三人都是國色天香樓的紅牌姑娘，還說過江小樓擅長琵琶，一曲驚鴻，是國色天香樓第一的搖錢樹，甚至大吹大擂說連楊閣老也是她的入幕之賓！”
“滿口胡言亂語！”一直靜默不語的楊閣老重重把酒盞擲在桌上，臉上是無比難看。他一直努力不讓江小樓過去的經曆曝光，因為他覺得這個可憐的女孩應當有一個順暢的人生，不該再牽扯到過往中去。可他忘記了，不是所有人都這樣想，有些人在黑暗中蠢蠢欲動，隨時準備把江小樓拉扯下來。
“閣老，您是三朝老臣、德高望重，對陛下向來忠心耿耿，竭誠輔佐，遇有不平之事，您總是據理抗爭，從不委曲求全，知無不言，言無不盡！真可謂陛下的肱骨之臣，國家的中流砥柱！可您與江小樓無親無故，毫無瓜葛，為何總是竭力替她辯解，為何一心替她開脫？恕我設想一下，您與她是否有什麽特別的關係，隻怕……不是學生與老師這樣簡單吧？”赫連勝麵上帶著微笑，這笑容帶著三分隱秘，兩份曖昧，甚至是一分險惡。
楊閣老氣得臉色發青，一時惱怒到了極致，猛然站起身卻突然又捂住了胸口，冷汗涔涔而下。閣老夫人連忙上去攙扶住他，對著赫連勝怒目而視：“你這個黃口小兒，竟然敢如此無禮？！”
赫連勝冷笑一聲，不以為意。楊閣老早已垂垂老矣，又有何懼？往日裏人人都敬他、畏他，可若一個人被捧得高了，一旦拉下神壇，他就什麽都不是了。一個德高望重的老臣子，和一個美貌溫柔的青樓紅妓，想也知道彼此之間幹淨不了，楊閣老如此幫助江小樓，正好替他送來攻訐的借口，嘖嘖，好一段風流韻事！
江小樓眼見楊閣老氣急敗壞，捂住胸口說不出話來，知道他定然是心口疼又犯了，心中十分難受，終於有起身反駁之念，恰在此刻小蝶附身過來：“小姐，醇親王傳信，小姐切勿輕舉妄動，此事交由他處置。”
江小樓一怔，旋即望向獨孤連城的方向，對方正好向她望過來，那雙靜若幽潭的眼中含著靜靜的笑意，分明是胸有成竹的模樣。她平日心思機敏，瞬間已經轉過彎來。
對，不能反駁，至少不是現在。
太子輕輕歎息了一聲，惋惜道：“閣老是文壇泰鬥，受人敬重，隻可惜他人老了，垂垂暮年，老邁不堪，想過有美人相伴、其樂融融的安生日子也不奇怪。安華郡王，你要求閣老如同年輕時候一樣嫉惡如仇，甚至不惜和自己喜愛的玩物決裂，豈不是太強人所難了嗎？”
赫連勝縱然惡毒，太子此語更是誅心。世人皆知，楊閣老是個秉性正直的人，當年陛下剛剛登基之時，聽聞京城有一位王姓官員家中女兒美貌出眾，品行高潔，便想要將其納入宮中，備為嬪妃。楊閣老一聽說這女子早有婚配，便立刻進宮覲見，皇帝以為此是小事，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，區區一個女子何必大驚小怪，誰知楊閣老卻極為惱怒，怒斥皇帝淫人妻女，觸犯法律，皇帝聽後便吩咐人去調查，王家畏懼皇帝權勢，拒不承認女兒早有婚配，於是皇帝以誣告為由，下令杖責閣老二十。後來這王姓女子入宮前，卻堅持自己早有未婚夫，竟趕在宮轎上門前投湖自盡。如此一來，皇帝大為追悔不安，很是自責，並且重重撫慰楊閣老。正因為閣老能夠犯言直諫，從不退縮，所以皇帝和文武百官都對他很是感佩。按照道理來說，遇到這種事情大家都應當站出來維護閣老的聲譽，可沒有任何人這樣做，大家都冷漠地望著，眼含著嚴厲的指責，那眼神帶著審判與嘲諷、不屑。
江小樓看得很清楚，這些權貴手握大權、身份尊貴，但他們並非內心強大的人，恰恰相反，他們十分擔心有一日會失去手中握有的一切，所以他們對任何人、任何事都保持著冷漠、忌憚的態度。他們不能真正信任一個人，也不能完全膜拜一個人，他們內心隱藏的嫉妒與仇恨隨時等待機會發泄。楊閣老平日裏因為直言不諱得罪了許多人，這些人往日裏畏懼他的權勢和名聲不敢與他當麵為敵，現如今自然巴不得他倒黴。而另外一些曾經信仰過他的人，一旦閣老身上有了汙點，就仿佛變得罪大惡極，在他們的眼中連半分可取之處都沒有了。
“天啊，江小樓真的是青樓女子，虧得我那日還和她同席！”周素素快人快語，此刻輕輕蹙起眉頭。
楊應蓮袖子掩唇，難掩笑意：“為了掩飾自己的過去，居然與楊閣老……嘖嘖，偏偏掛著老師學生的名堂，真是齷齪！我都叫你不要與她親近，偏是不聽，這下可好了吧？！”
孫歸晚微微一笑，輕輕歎息一聲：“可惜啊可惜，這樣一個美貌溫柔的姑娘，居然有此等出身。”
第一次見到江小樓，她就替她覺得惋惜，若這女子生在朱門錦戶，不知會何等風光，沒成想商門小戶出身就罷了，竟然還曾淪落青樓，好容易成為郡主卻硬生生被拆穿，從此後必定打回原形，真是可憐人。
赫連慧神色微微一變，似是無比哀戚的神情，唇畔卻悄悄浮起一絲難以形容的微笑，慢慢地對江小樓說：“小樓，這可怎麽辦呢？”
她的聲音十分溫柔，仿佛感同身受的痛苦，一副關懷的模樣。
江小樓置若罔聞，清麗的麵孔沐浴在輝煌的燭海裏，依舊是那樣的動人心魄。漆黑的瞳孔裏有一絲淡淡的冷嘲慢慢浮起來，然而麵上卻是一派溫柔平靜的神情，仿若別人談論的不是她，鄙夷的也不是她。
所有人從內心已經相信江小樓隻是個出身卑微的青樓女子，一個娼門女子居然敢攀附上慶王府成為貴女，這簡直是狂妄可笑，罪大惡極！他們不會同情她的遭遇，更不會憐憫她的人生，他們隻會指責、指責、指責，不停地痛斥江小樓不知禮數，無恥之尤！
“住口！”慶王妃突然站了起來。
赫連勝望著她，眼底帶著勝券在握的微笑：“母親，我知道你十分心疼瑤雪，可你不想知道誰才是你真正的女兒嗎？死去的那個瑤雪郡主不過是冒牌貨，眼前人才是你親生的女兒啊！你好好看一看，她的容貌與你是不是有三分相似？”
女子聞言連忙道：“娘，我記得小時候您經常抱著我在梧桐樹下唱歌，那時候家裏的花園很大，池水是碧綠色的，裏麵有許多紅色的錦鯉不停地遊來遊去，那時候我還曾問你那錦鯉能不能吃，娘還笑我說我糊塗，說那錦鯉是陛下所賜，父親一直十分愛惜，絕不許我胡鬧，這些話……娘你都忘記了嗎？”
慶王妃渾身一震，眸子裏滿是不敢置信的神情。
一片質疑聲中，江小樓語聲漫漫：“瑤雪郡主走失的時候不過隻有四歲，居然能記得家中的錦鯉，還記得當時王妃與她說的每一個字，可真是叫人稀奇。”雪凝印象裏很多東西都是模糊的，包括童謠，包括母親的容貌，包括王府裏的一切，可眼前這個女子卻說得一絲不差，顯然是從安華郡王口中得到了準確的信息。王妃抱著瑤雪郡主納涼的時候，身邊不會沒有婢女仆婦，這些人便是真正的突破口。瑤雪郡主不記得的事，她們這些成年人怎麽會不記得？隻要有心尋找到當年負責伺候的婢女仆婦，一切問題便會迎刃而解。
赫連勝冷笑一聲：“江小樓，到今天你還在強詞狡辯。一個青樓女子居然敢如此大膽冒充郡主之友，更堂而皇之地成為慶王府的義女，甚至蒙蔽了皇後娘娘，這簡直是滑天下之大稽！像你此等女子，最應該千刀萬剮、以儆效尤！”
慶王妃的腦海突然浮現起酈雪凝溫柔甜美的模樣，她輕輕轉頭望著江小樓，對方的麵上並無責怪怨恨，隻有淡淡的悲憫。過去的一幕幕從心間輾轉而過，轉瞬之間慶王妃便立定了主意，她大聲地道：“不，你不是我的女兒！我的女兒已經去世了，你才是冒牌貨。”
那女子吃了一驚，顫聲道：“娘，你怎麽可以為了一個騙子連親生的女兒都置之不顧？她根本就不是我的朋友，她隻是國色天香樓的……”
赫連慧輕輕扯了扯慶王妃的袖子，滿麵擔心：“母親，在事情沒有弄清楚之前，您千萬不要發表意見。”
慶王妃看了她一眼，難掩眼底失望的神情，旋即她一點點在對方驚詫的眼神裏抽出了袖子，目光直視前方，語氣平靜到了極點：“隻有雪凝才是我的親生女兒！至於你，我壓根不知道你是何人找來，竟然如此誣蔑雪凝和小樓！小樓雖然出生商戶，卻是潔身自愛、矜持有禮，連皇後娘娘都讚許有嘉，從頭到腳她哪裏像青樓女子？！赫連勝，原本家務事我不準備拿出來說，可你今日實在是做得太過火了，你想要為順夫人報仇雪恨，直接衝著我來好了，拿一個無辜的弱女子開刀算是什麽本事？虧你讀了那麽多年的聖賢書，自詡為文武雙全，其實就是個心胸狹窄、不知廉恥的小人！往日裏不敬嫡母，無視尊卑也就罷了，今天居然還敢弄個冒牌貨來蒙騙大家，真真其心可誅！”
赫連勝挺直了胸脯，大義凜然：“母親此言差矣，江小樓不但害死了順夫人，甚至還妄圖霸占王府！我是在拆穿奸人陰謀，替母親你擦亮眼睛，這才是真正的大孝！”
為打倒江小樓，赫連勝先是找出一個假冒的瑤雪郡主，再接著又找出李龍證明江小樓的確出自國色天香樓。事實上，江小樓的確與當年紅極一時的桃夭極為酷似，滿朝權貴未必沒有人能認出來，卻從未有任何一人出來指認。畢竟從前大多時候她都是濃妝豔抹，與如今的素淨妝容完全判若兩人，大千世界芸芸眾生，人有相似在所難免，誰能當真肯定她的身份。今日赫連勝本可以直接拆穿江小樓的身份，根本不必弄個冒牌郡主，但曾經淪落青樓雖然會給江小樓沉重一擊，必將聲譽受損、英名盡喪，但隻要慶王妃護著她，根本動搖不了她的根基。因為出身青樓不是罪過，隻是汙點，但如果冒認身份、妄圖欺騙，尤其對方還從皇後娘娘手中撈了一個郡主來做，那性質可就大不一樣了。欺騙皇後娘娘，一樣是死罪難免。
一言以蓋之，赫連勝要的是江小樓的性命！
滿殿的人都望著江小樓，眼神裏滿滿都是惡意，鄙夷，折辱。此刻，獨孤連城俊美的臉龐上忽然微現笑意：“安華郡王，話題扯開太遠了，這位證人還未作證吧。”
李龍瑟瑟發抖地抬起頭來，麵上漸漸顯出一種豁出去的神色：“陛下，這一切都是安華郡王的陰謀，他先收買了這個女子，又給我黃金一百兩讓我指證明月郡主出身青樓、假冒皇親！陛下，我與郡主無冤無仇，怎能做出這等喪德敗行的汙蔑，更何況殿前說謊是罪犯欺君，要誅滅九族的啊！”
赫連勝臉色變得煞白，萬沒想到李龍竟然會當堂反悔，他急急揚聲喝道：“你胡說什麽！”
皇帝目光變得冷沉，嗬斥道：“你住口，讓他把話說完！”
李龍雖然極度害怕，卻還是梗著脖子道：“我在國色天香樓裏呆了三年，從未見過明月郡主，可你卻偏偏說她是國色天香樓的紅妓，還給我那麽多的銀子，就是為了讓我冤枉無辜！我是害怕你的權勢，所以才暫且答應下來，欺君之罪禍延九族，我怎可為了一點蠅頭小利就害了李氏一族數百口的性命！陛下，求您替我做主，今日說了實話，隻怕我就走不出宮門了！”
赫連勝一顆心頓時沉浸在冰水裏，他的手下意識地握緊成拳：“李龍，你這個反複無常的小人，當初你口口聲聲要除害，今日竟然——”
“陛下，我要揭發安華郡王的陰謀，這個女子是他找來的假郡主，其實不過是三百裏外一介船娘而已，什麽自小與親生父母離散，呸！安華郡王千方百計找上她，不過就是看她容貌與王妃酷似，為了能夠取信王妃，他還特意找來名醫，想方設法替她點上那顆紅痣，說……用什麽水一洗就掉！陛下若是不信，大可以請宮中太醫一試！”李龍還嫌棄臨陣叛變不夠狠辣，毫不猶豫再捅了一刀。
若請了太醫來驗看，很快便會拆穿一切。女子吃了這一嚇，猛然變得臉色慘白：“是……是郡王給了奴婢銀子，奴婢實在是迫於郡王權勢才不得不答應的呀，陛下，求您饒命，饒命啊！”
她一邊說著一邊拚命地在地上叩頭，心頭無比悔恨自己一時貪財竟然應了此事，幾乎連腸子都青了。
蕭冠雪長長歎了一口氣，赫連勝大勢已去，無可挽回。
皇帝眉眼之間滿滿都是怒氣：“赫連勝，如今你還有什麽話說？”
所有人的目光都集中在安華郡王的身上，他的臉孔由白變青，由青又轉黑，最後化為一片死氣沉沉，一張嘴唇張張合合，幾乎不知該說什麽才好。
慶王妃冷冷睨視著他：“赫連勝，我斷想不到你居然會為替順妃報仇而出此下策，你那親娘是自己做錯了事才會被王爺懲罰，此事又與小樓有什麽相幹？你要記恨就記恨我好了，怎麽可以想出這樣的惡毒的招數來冤枉她！”
眾人立刻便想到上回在慶王府發生的一幕，曾有人口口聲聲說江小樓是他的妻子，拿出的卻是謝瑜的物件。今天赫連勝故技重施，竟想出冤枉人家出身青樓的陰招，若非李龍當殿反悔，隻怕江小樓真是跳進護城河也洗不清了！
一個女子的名節何等重要，赫連勝一而再再而三挑釁江小樓，目的不過是為了打擊慶王妃而已，這一切都是慶王府的內鬥，卻偏偏選在今日這樣重要的宴會上抖出來，赫連勝簡直是目無君王，無齒敗德！
江小樓這才起身，盈盈擺倒：“陛下，娘娘，小樓自入府以來就一直不得兄長喜歡，這一點大家都是知道的，可我萬萬想不到他竟會憎恨我到這個地步，甚至不惜犯下欺君之罪，也非要陷我於絕境。唉，早知如此，小樓情願離開王府，也好過見到母親為難——”
赫連勝一口氣沒喘息過來，撲通一聲跪倒在地，麵上是沒有血色的慘白，他不是被江小樓壓跨的，而是被欺君之罪四個字給生生壓跨了。怎麽辦，怎麽辦，他該怎麽辦？李龍和假郡主都已經承認罪行，指證他是幕後主謀，他罪犯欺君，該怎麽辦！
皇帝無比失望地看著眼前這一幕，向著慶王道：“這原本是你的家務事，朕不該隨便插手，但是既然鬧到朕跟前來了，朕也不得不管。”
赫連勝額頭一滴冷汗落到了青磚之上，他幾乎立刻便要抬起頭向太子求救，可現在若是他敢把太子拖下水，那太子第一個就絕不會放過他。至於蕭冠雪……對方不過是送了個與王妃相貌酷似的美貌女子給他，一切主張都是他自己所為，人家壓根沒有插手此事。思及此，他的身子不由自主顫栗起來，他感到無比後悔，原本他不會做出這樣自毀城牆的事，可問題的關鍵在於順妃的死給了他很大的打擊，他雖然表麵上竭力裝作沒有受到任何影響，可事實上他感到畏懼，他畏懼江小樓的力量，也畏懼對方的殘忍，於是想到先下手為強，誰知卻會被人反將一軍，落到這個地步實在是咎由自取，怪不得別人。
慶王跪倒在地，脊背隱隱顫抖，原本堅毅的麵容此刻已經一派風霜之色。他隻是低著頭一言不發，赫連勝罪犯欺君，若皇帝真正追究起來，隻怕他一顆腦袋壓根就不夠砍的！自己如果貿然替他求情，非但救不了他，隻會連累整個慶王府。
皇帝看著慶王的模樣，隱隱察覺到對方心裏的難處，便轉頭道：“皇後，你認為如何？”
皇後不冷不熱地道：“陛下，養不教父之過，如果王府是個有規矩的地方，一個庶子也不會當眾指責自己的母親偏袒，更不會毫不知恥地當著眾人的麵自曝其短。這裏是皇宮，不是小孩子過家家的地方。陛下素來寬宏，不會計較這種不懂事的東西，但太過寬仁反倒放縱了惡人，將來上行下效，徹底失了體統和規矩。依我看……死罪可免活罪難逃，看著王妃份上，這欺君之罪就罷了，隻是從此以後他再不該立足於朝堂之上，否則定然貽害社稷，禍及百姓。”
赫連勝一顆心猛然沉了下去，眼睛陡然燃燒起來，卻隻能死死佝僂著背，一動不動地跪著。
皇帝便點了頭：“既然皇後如此說了，那就免了赫連勝的死罪，剝奪他一切封號，貶為庶人，下去吧。”
赫連勝跪著一動不動，如同化為一尊雕像，沒有半點反應。
皇後冷冷地挑起眉頭：“為何還不謝恩？”
赫連勝猛然閉目，深吸一口氣，心頭竄起一隻長著獠牙的凶獸，已經就要當殿躍出。關鍵時刻，慶王狠狠踢他一腳：“不要命了！”
他陡然清醒過來，渾身卻已經被冷汗濕透：“謝主隆恩。”剛剛要站起身，卻因為膝蓋一軟，幾乎又跌倒在地。左萱並未站起來替他求情，不過是靜靜望著他，一步一步，腳步蹣跚地離開了大殿。
眾人很快轉回目光，一個失敗者而已，不值得任何人關注。
皇帝微笑著舉杯，若無其事道：“剛才發生的一切大家都不必放在心上，來人，起樂。”
皇帝一聲令下，便有無數美貌女子依次而出，她們的身形隨著樂聲，忽而散開忽而聚攏，輕盈旋轉若雪花飄舞，妖嬈嫵媚像翩飛的蝴蝶，靜態中含著一種自然的動感，兼具端莊文雅之美。隻可惜沒有多少人認真看舞蹈，大多數人的眼神都落在江小樓的身上。
在一片神色各異的眼神中，慶王妃突然伸了手過來，握住江小樓的手，柔聲道：“不要受那些人的影響。”
江小樓隻是輕輕點頭，她很感激慶王妃在關鍵時刻替她說話，如果不是王妃在最後一刻選擇站在她的身邊，赫連勝不會敗得如此慘烈。隻是——今天獨孤連城早已預料到了結局，所以才會請小蝶來傳那句話……
宴會結束，賓客各自歸家，不少貴夫人卻特意找到慶王妃，將她好生安慰了一番，而此刻江小樓卻並未立刻離開，反而等到獨孤連城出來，才微笑道：“今日，我得多謝你的鼎力相助。”
冷冽的寒風中，獨孤連城眸色深沉，俊秀至極，臉上卻隻是輕笑：“從今以後，不會有任何人再拿你的過去威脅你，冷飯是炒不香的。”
江小樓一愣：“你——”
獨孤連城眼底光華璀璨，流光溢彩：“我比赫連勝更早一步找到李龍，所以這一場局注定他的慘敗。既然揭穿你身份的事情已經被證明是假造，今後就不會再有人故技重施。”
江小樓瞬間明白過來，赫連勝力證江小樓是國色天香樓的紅牌姑娘，結果卻落到一個被貶為庶民的下場，今後便有人想要舊事重提，也不會有人采信了。堵住別人的嘴巴隻會讓流言蜚語傳播得更廣，這才是真正釜底抽薪的主意。但一著不慎，就會滿盤皆輸，今天的一場戲著實是過於驚險。
江小樓隻覺一股暖意直撞向心窩，卻忍不住道：“你該早日告訴我的，也免得我措手不及——”
“你當然不會措手不及，你還有左萱……依我看，安華郡王妃不過是假意原諒丈夫，根本目的不過是為了暗中監視他而已，隻是過早用出這步棋，於大局無益。”
“不論如何，我應該謝謝你，和平地解決了此事。”江小樓並不直接回答關於左萱的問題，隻是輕輕一笑，麵帶感激之意。
獨孤連城知道她為人謹慎，卻也並不當麵拆穿，隻是看著她一笑：“如今局勢越來越危險，裴宣也已經回京，我希望你可以暫斂鋒芒，有任何事必須要和我先商量，明白了嗎？”
江小樓心頭一動，竟被他那如同幽潭的目光給震了震，旋即她深吸一口氣，才慢慢道：“我明白，我一定不會忘記你的提醒。”
一道聲音卻斜插進來，帶著不陰不陽的笑意：“二位在這裏談些什麽，怎生如此開心？”
眼前的公子玉冠束發，錦衣翩翩，麵孔比美貌女子更豔上三分，一雙眸子裏流光溢彩，正是顧流年。
江小樓看了顧流年一眼，神色淡漠：“原來是顧公子，好久不見。”
“郡主貴人多忘事，剛剛不是還在宴會上見過麽——”顧流年深深望了她一眼，目光卻陡然轉向了獨孤連城，愈發怒麵上越是沉著，“醇親王，商人難為，親王更難為，從商人到親王的感覺如何？”
不知為何，當他遠遠瞧見江小樓和醇親王並肩而立，心頭便隱隱浮現一絲莫名的情緒，再眼見江小樓竟然沒事人一般，壓根就不曾注意到自己，慌亂便猝然湧上心頭，話中難掩嘲諷之意。
獨孤連城神色自若，笑語寒喧：“由乞丐變成宦奴，感覺又如何？”
顧流年臉色瞬間變了，獨孤連城看起來文質彬彬，沒想到居然如此毒舌，往日裏他竟小看了對方！是啊，明明是前太子餘孽，居然能在皇帝眼皮子底下活到成年，往日裏太子不知使了多少陰招，他卻依舊活蹦亂跳的，還有餘力幫助江小樓……光是這份心智就非常人可及。好一會兒，他才發出聲音，字字句句卻是從齒縫裏迸出一般：“醇親王果然好口才，佩服，佩服！”
“過獎，顧公子才是當時俊傑。”獨孤連城麵上蘊著淡淡的笑意。
顧流年目中慢慢升起一絲寒意，似提醒似警告，語氣陰晴不定：“醇親王，如今太子殿下視你為眼中釘，預將你先除之而後快。與一國儲君為敵實在是大大不智，你應當知道自身的實力，不該以卵擊石。最重要的是在這種情況下，你若真心關懷明月郡主，離她遠一些不是更好？”
江小樓望向顧流年，一時莫名其妙。顧流年為何突然關心起自己的安危，她雖然幫助過他，可那不過是小恩小惠，似他這等狡詐陰險的梟雄，一心隻想著往上爬，這點恩惠又怎麽會縈繞於心？顧流年如今已經徹底取代了權督公，成為皇帝的親信，專司負責整個京城的守備。皇帝給予他監督朝廷官員的特權，甚至連太子都在他的監視範圍之內，所以他的權勢極大，就連太子和三皇子都在竭力地拉攏他，他為何總是盯著對他毫無用處的自己，這不是太奇怪了麽？
獨孤連城眼神微微一閃，早已看出了顧流年的心思，麵上不動聲色道：“顧公子，你結仇太多，敵人無數，說這話不會臉紅麽？”
顧流年愕然，素來奸猾的他反倒被溫文儒雅的獨孤連城逼到了死角，一時冷笑一聲正待反駁，卻突然聽見江小樓聲音淡漠地道：“如今月光正好，二位既然有此雅興，不妨就站在這裏慢慢談，小樓先告辭了。”
眼見著小蝶替江小樓披上大髦，對方毫不留戀地轉身離去。顧流年本還有話要說，卻終究忍住了，沒有當場叫住她，獨孤連城卻輕笑起來：“喜歡一個女孩子，未必就要用這種卑劣的手段摒棄其他人的接近。”
“你說什麽？”顧流年猛然轉過頭來，用一種極陰冷的目光看著獨孤連城。在江小樓麵前，他的神情還是溫和的、嬉笑的，甚至是示弱的，可當對方離去，他眼底的血腥之氣慢慢浮了上來，漸漸帶了一絲隱隱的殺機。
獨孤連城並未因他麵上猙獰神情而有絲毫怯懦，隻是神情平淡地道：“小樓的個性你應當很清楚，她不喜歡別人勉強她，更不喜歡別人欺騙她。若要追求，你尚不夠格。”
“獨孤連城！”顧流年突然在身後叫了一句，可是醇親王卻頭也不回地徑直走了。
宮門口，顧流年站在原地遲遲未動，他的幕僚前來尋他，見他站在原地一動不動，眼底似乎隱隱有血光躍動，不由心頭一跳：“公子，您怎麽了？”
“獨孤連城，他日必成我心腹大患！”顧流年的聲音很慢，語氣很平緩，神情卻極為認真。
“這……不會吧！”
哼，不會？！這男人看起來性情溫和，恬淡如水，可仔細一想，他的身世異於常人，各方勢力警惕覬覦，表麵看生活在富貴繁花鄉，實則根本就是虎窩狼側，危機四伏。從前顧流年也為對方的平靜外表所欺騙，當真以為他是個淡漠無趣的人，可現在細細想來，光是這種泰山崩於前而麵不改色的氣度，把一切人等都玩弄於鼓掌之中的手段，就讓人覺得赫然心驚。
“公子，你可能是多慮了，獨孤連城沒有野心，尋常也不參與政務。”
“不，絕非我多慮！”顧流年目光深沉，斬釘截鐵地道，“從頭到尾他的麵上沒有半點動容，什麽樣的人才能做到這樣平靜如水、淡漠從容？能夠做到這一點，是何等的忍功和心機，明明圖謀甚大，卻在所有人麵前作出一派溫文儒雅的君子之風，這種人不可怕嗎？”