共和的迅猛崛起,改寫了許多人原本的命運。曾經的“真命天子”朱元璋,現在麵臨著夾擊,處於生死存亡的關頭。曆史上的陳友諒,本應從徐壽春手中篡位成為大漢王,但在共和的強力幹預下,徐壽春在湖北起義之初就被迅速擊敗。陳友諒自己也無處安身,贛北地區已被共和軍占領,湖南也不再是他的避風港。


    在這個充滿武俠色彩的世界中,分裂的丐幫因共和的人口政策而走向滅亡。蘇南的丐幫,一度以一位小姑娘為幫主,也因為蘇南的自我改革和對共和的迎合而解散,小姑娘放下了打狗棒,被送往共和的女子書院繼續她的學業。


    陳友諒失去了丐幫的支持,為了逃避滅亡的命運,他向西逃至貴州,在那裏重新組織了力量。在這場天下爭霸的大局中,他不過是一個邊緣角色。


    在福建,方家軍遭遇了他們的勁敵——陳友定。這個名字並非筆誤,他與陳友諒並無血緣關係。陳友定原是個驛站小兵,後來因征討山賊而嶄露頭角,最終成為福清縣令。在動蕩的時局中,他展現了英雄本色,在方家軍南下時,他率領軍隊在福建北部山區與對方展開激戰,取得了一定的勝利,隨後成為了福建的軍事領袖。


    蘇星雲對陳友定的立場感到困惑。陳友定的父母因反抗元朝而參加農民起義,最終犧牲;他自己也曾經一度被元朝官府追捕。然而,在控製了福建之後,他卻不斷向北方的大都輸送貢品,通過海陸運輸表達忠誠。


    他在福清組織了一支火槍軍,依靠這支精銳力量,他成功地守住了八閩之地,阻止了方家軍的南侵。當共和軍打到江西北部時,陳友定甚至準備派軍北上討伐,但最終因部下的反對而放棄。他的頑強抵抗耗費了方家軍大量的資源,讓方國珍對他恨之入骨。


    麗水市的景色一如既往地迷人,但對於劉基來說,這些美景早已熟悉到無法激起他的興趣。他此行的目的並非為了賞景,而是為了尋找他的恩師——鄭複。他站在麗水學院的門前,聽到裏麵傳來的讀書聲,不再是他兒時所熟悉的經文,而是共和傳來的“數理化”知識:“氫氦鋰鈹硼,碳氮氧氟氖”“三點一四一五九二六”。這些聲音讓劉基的臉色變得僵硬。


    突然,一位曾是鄭複學童的人認出了劉基,他禮節性地問候後,告訴劉基:“劉師弟,老師說過,如果你來了,請去後院找他。”劉基跟隨他來到後院,看到鄭複頭發已斑白,一身長衫依舊整潔。鄭複看到劉基,示意他坐下,溫和地說:“你來了,坐吧。”劉基恭敬地回答:“弟子拜見老師。”書童悄悄退出,關上了門。


    多年未見的師生相對,劉基一時不知從何說起。鄭複打破了沉默:“你有疑惑而來。”劉基點頭:“是的,老師,當今天下大勢,弟子看不透。”鄭複歎了口氣:“當今乃天下千年未有之大變局,隻有引領天下人走到這一步的人,才能知道這天下該走向何方。”


    劉基的臉色更加凝重,他問:“敢問老師,當今共和的氣運聚集在何處?”鄭複帶著一絲玩味問:“怎麽?想找共和的龍脈,斬之?”劉基低頭不語。鄭複苦笑,解釋道:“我傳給你的堪輿術,在真正的大道麵前隻是小技。”他指著門外的一棵小樹說:“那棵樹影響了它旁邊蟻窩的氣運,但它擋不住一個人的氣運,人手持利斧,片刻就能將其砍斷。共和現在的氣運,已經不是堪輿術可以改變的了。”


    劉基倔強地說:“不嚐試,怎知不可為?”鄭複看著他,最終說:“好吧,既然你如此堅持,我就告訴你共和的氣運所在。”他展開一張地圖,畫了幾個圈,幾條線,為劉基揭示了共和的氣運所在。


    劉基麵對地圖上的氣運分布圖,感到一頭霧水,這些錯綜複雜的線條和圈點對他來說毫無頭緒。過了許久,他才逐漸回過神來,意識到這些代表著什麽。


    鄭複觀察著學生臉上的表情變化,語氣堅定地說:“氣運雖可由龍脈所加持,但人若不斷自強,氣運亦能昌盛。共和的氣運,就在於這些鐵路和工業區。整個共和的人在蘇星雲引領的大道下,為自己的未來而奮鬥,這種氣運不是堪輿術所能撼動的。蘇星雲乃天縱之才,不知何門何派培養出這樣的人物。我們師門傳承的是技藝,而他們掌握的才是真理。”


    劉基看著地圖上的工業區和鐵路標誌,感到一陣無力。要摧毀共和的氣運所在,就必須動員大軍,戰勝共和軍。但若已有能力戰勝共和軍,又何需用堪輿術來改變氣運呢?


    他還是不甘心地問:“老師,您曾說氣運在東南,如今怎會這樣?推背圖上的預言為何在此改變了?”


    鄭複歎息道:“天道酬勤,君子應當不斷進取。天數是可以通過人的努力改變的。共和化學書中的故事,也許並非隻是神怪之談,這種逆天改命,以人道壓製天道的行為,必然會遭天妒。蘇星雲的師傅傳道之後遭受天罰,我對此深信不疑。”


    劉基聽後喃喃自語:“順從人道,逆天而行,我錯了嗎?”鄭複看著弟子,大聲說:“神通不敵天數,但天數也難以壓製人的意誌。大道五十,天演四九,你太過順從那四九了。”


    劉基靜坐了一會兒,發現老師已經離開。外麵一片寂靜,書院的學生們正在考試。他搖了搖頭,帶著幾分釋然,離開了這個地方。


    在大別山的金寨地區,一聲巨響劃破了寧靜,共和的鐵道部隊正在這裏攻克迄今為止最為艱巨的鐵路工程。這條鐵路將穿越大別山區,一旦建成,湖北與安徽的聯係將更加緊密,不再依賴安慶至九江的長江航線。這是共和首次嚐試在山區修建鐵路,他們正借此機會積累寶貴的經驗。


    在山上進行爆破作業時,盡管所有人都戴著鋼盔,仍有五名工人不幸被飛石擊傷。為了提振士氣,蘇星雲親自來到施工現場,在飛石如雨的環境中穩定了工人們的情緒。他再次強調鐵道部隊的軍事性質,軍法嚴明,並對幾個違規者進行了懲戒。在蘇星雲的超感指引下,鐵道部隊逐漸摸索出了開山作業的規律,事故和傷亡率開始下降。預計這條鐵路將在兩年內完工。


    已是1354年的春天,共和的擴軍行動仍在繼續。但在農忙時節,士兵們會被放假回家務農。蘇星雲曾夢想打造一支完全脫產的軍隊,但受限於當前的生產力水平,這一願望還無法實現。他曾對工業革命時期的一些狂想充滿憧憬,但當他真正掌管一個國家時,開始變得謹慎起來。


    蘇星雲記得沙俄的大輪戰車,那算是最早的裝甲無牽引戰車。但他知道,在複雜地形的戰場上,這種蒸汽三輪車並不實用。他不會盲目追求這種華而不實的裝備。為了節省火藥,他甚至沒有將重型火箭彈投入實戰。目前,火炮主要以榴霰彈為主,高爆彈則少量使用,以節省黃色火藥。


    幾天前,軍隊高層拿著李賀提供的圖紙,想要製造一種新型裝備。這是一種四匹馬拉的六輪裝甲車,主體結構為木質,軸承和骨架為鋼製,外部覆蓋高碳鋼板,頂部裝有旋轉機槍。蘇星雲直接否定了這個設計,他認為在當前沒有對手能與機關槍對射的情況下,這種設計過於繁瑣。而且,如果馬匹被射殺,整個火力點就會陷入困境。他建議機槍還是應該隨著大部隊移動,根據指揮官的意圖進行部署。


    對於提出這種設計的軍官,蘇星雲給予了嚴厲批評。但對於背後的李賀,他則采取了溫和的態度,首先讚揚了他的創意,然後指出了牽引力的問題。李賀解釋說,以共和目前的工業加工精度和材料,還無法製造出能在複雜路況下長時間行駛的蒸汽車。


    蘇星雲對此表示理解,並提出了內燃機的概念,給了李賀一些分餾出的石油讓他進行實驗。不過,他對這項實驗的成功概率並不抱太高期望。最終,李賀這個工業組的總組長還是需要將注意力轉回到基礎工業的發展上。


    共和軍的戰鬥風格已經變得極其華麗,但隨之而來的後勤挑戰卻複雜得讓人頭疼。有時候,蘇星雲會幻想,如果他穿越時能帶上紅警基地,或者至少是個帝國時代基地,那該多好。但這些無聊的念頭總是被他對共和工業體係建設的執著所取代。他深知,基地這樣的外掛終究是外物,而真正的力量來自於知識。


    隨著化學、鋼鐵、機械動力等領域的突破,電力學終於也取得了實質性進展——電報機的發明。蘇星雲早已提出了利用兩種電符號進行二進製編碼傳輸的概念。在發電機研究小組和鋼鐵部門的合作下,合格的矽鋼被生產出來,技術的突破帶來了穩定的電流。一種新型電報機應運而生,它通過間斷電流產生電火花,用有火花和無火花的信號來傳遞信息。


    1354年5月的一天,蘇星雲和一群工業組以及軍事組的成員們在廬州的一間小房間外焦急等待著。終於,房間裏的人帶著一張寫有文字的紙張走了出來,興奮地宣布:“總指揮,鞍山工業北區發來消息說‘大家好,鋼鐵很硬’。”蘇星雲激動地問:“成功了?”電報工作者肯定地回答:“是的,我們成功了!”隨即,人群中爆發出熱烈的掌聲。


    軍事組的成員們很快意識到電報在軍事上的潛在用途。何成說道:“今後我們每占領一個地方,就要把鐵路和電報線鋪到那裏。”


    陸海也難得地表示讚同:“鐵路可以快速運送後勤物資,電報能讓指揮部迅速掌握戰局,那種將領在外可以不遵君命的情況將不複存在。”


    蘇星雲及時製止了他們的狂熱幻想,提醒道:“目前的電報技術還有局限性,還不能跨越江河,而且在共和境內全麵鋪設電報線是一個巨大的工程,沒有十年時間是無法完成的。”


    蔡剛有些失望地說:“看來這次戰爭中,我們還是無法利用這項技術了。”


    蘇星雲看著這位發明轉爐煉鋼技術的人,微笑著回答:“目前共和的疆域還不算大,這項技術在未來統一中國時才會真正發揮其巨大作用。”

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