第2章 初試煉
暗夜逐光：少年逆天之旅 作者：T66Y 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鞏素軍望著路老頭那略顯僵硬卻充滿溫情的背影，嘴角勾勒出一抹理解的微笑。他輕輕地，仿佛對待珍寶一般，將錢囊貼緊胸口，那布料摩擦的聲音細微卻清晰，如同他心中翻湧的感激與不舍。路老頭的胡須在不經意間微微顫抖，猶如內心激流的外露，這份難得的情感流露讓鞏素軍更加堅定了前行的決心。
\"好嘞，咱們出發吧！別磨蹭了！\"路老頭故作灑脫地揮手，大步流星的步伐中隱含著一種急促，似乎多停留一秒，那份難以割舍的情緒便會溢於言表。陽光透過竹葉的縫隙，斑駁陸離地映在他佝僂的身軀上，為這決絕的一刻增添了幾分溫婉的色彩。
鞏素軍立於青石板上，目光溫柔地撫摸過那竹籬茅舍的每一寸角落，那裏有他們共度無數日夜的痕跡，有路老頭不言而喻的關懷與教誨。竹屋在晨光的沐浴下，透出一種家的溫暖，也讓離別的氣氛變得更加濃厚。
他的手輕輕搭在馴豹那油亮的毛發上，一股溫熱從掌心傳來，仿佛是夥伴間的默契與安慰。一步一頓，鞏素軍終於邁出了這片養育他十數年的土地，每一步都像踩在柔軟的心弦上，激蕩起一圈圈不舍的漣漪。
走出數百步，鞏素軍的身形突然一頓，那份抑製不住的留戀驅使他回首。晨曦的光輝穿透薄霧，竹林間光影交錯，路老頭的身影依舊孤零零地站立在那兒，如同一座堅韌的豐碑，守望著他遠去的方向。那一刻，鞏素軍心中湧動的情感變得異常複雜，既有對未來的憧憬，也夾雜著深深的感激和離愁。
離開了竹園村的範疇，鞏素軍一躍而上，坐騎馴豹如風般穿梭於叢林間，那是一種對自由的渴望，也是對未知世界的勇敢探索。在這片蠻荒之地，道路不再是地圖上的線條，而是憑借著對大地的深刻理解和直覺的引領，他們任意馳騁，向著目的地進發。
古楠鎮，一個半年前他與村中獵戶共同探險的地方，那段負重前行的記憶充滿了苦澀與疲倦，卻也鑄就了他的堅韌。對於村民們而言，古楠鎮不僅僅是一個交易之地，更是遙遠而又危險的夢想，那條路上，除了漫長與疲憊，還有野獸的咆哮、妖獸的威脅，以及山匪那冷酷的麵孔和貪婪的眼神。
山匪中，有人僅求財，留人性命；而有些人則殘忍至極，殺人越貨，不留一絲慈悲。這種未知的風險，讓每一次遠行都成了生與死的賭博。
隨著日光漸長，鞏素軍的心思完全放在了趕路上，眼前的風景再美，也無法讓他駐足。馴豹似能洞悉主人的心聲，它的四蹄宛如裝上了風火輪，越發迅速而穩健。
當夕陽的餘暉鋪滿了天際，鞏素軍已疾行三百裏，這樣的速度，不出三日即可抵達成古楠鎮。然而，隨著夜色降臨，他明智地選擇停下休息。在這幽深的森林中，夜晚是屬於野獸的領地，任何微小的失誤都可能招來致命的危機。
此時，鞏素軍肩扛的黑鐵槍上懸掛著獵物，那是他在奔襲中隨手捕獲的野兔，肥碩而誘人。他崇尚自然，樂於接受大自然的賜予，新鮮獵物的滋味遠遠超過了幹癟的肉幹，這不僅是味蕾的享受，更是對即將到來的艱難旅程的一份力量補給。前方，那傳說中的藥穀，藏著未知的挑戰與機遇，而他，正一步步向它邁進。
夕陽的最後一抹餘暉不甘心地隱入地平線之下，天邊殘留的霞光與逐漸濃鬱的夜色交織，為這荒野之地披上了一層神秘的藍紫色紗幔。鞏素軍踏著逐漸模糊的小徑，終於在一片古老梨樹林的邊緣找到了一隅避風的角落——那裏矗立著一棵梨樹，樹幹粗壯，枝葉繁茂，仿佛是這片土地上的守護者，靜靜地訴說著歲月的故事。
他輕解行囊，從中取出一隻上午狩獵得來的野兔，那是他與忠誠的夥伴——一頭矯健的馴豹共享的晚餐。馴豹的眼神中流露出一絲感激，溫順地接受著鞏素軍手中的食物。隨著篝火被巧妙地點燃，火焰跳躍著，驅散了周遭的寒氣，烤兔的香氣與木柴的煙熏味混合，在寧靜的夜晚空氣中緩緩飄散，帶來一絲絲家的溫暖。
享用完畢的馴豹慵懶地蜷曲在篝火旁，眼神中滿是滿足與信任，偶爾吐出的輕微鼾聲在這寂靜的夜中顯得格外清晰。鞏素軍則背靠著那棵見證過無數風雨的梨樹，咀嚼著略帶焦香的兔肉，心中卻翻湧起陣陣思緒。他想起那位如父親般慈愛的路老頭，憂慮著沒有自己在身邊的日子裏，老人是否能照顧好自己，那份深深的牽掛如同夜色一般，悄悄地將他包圍。
正當這片刻的寧靜即將撫平他心中的漣漪時，一陣突如其來的寒風吹散了火堆的熱氣，鞏素軍不由自主地打了個寒顫。空氣中似乎夾雜著一種難以名狀的腥臭，這不同尋常的氣息，像是大自然對即將發生之事的預警。馴豹似乎也捕捉到了這股不安，它本能地貼近地麵，肌肉緊繃，細微的顫抖透露出它的警惕。
鞏素軍身為獵人的直覺迅速被喚醒，多年的森林生活讓他學會了如何感知隱藏於暗處的危機。他猛地站起身，篝火映照下的臉龐顯得異常堅毅，雙眼如鷹隼般銳利，掃視四周的每一個角落。在這一刻，他的心髒仿佛要跳出胸膛，因為在他的視線盡頭，大約七八丈開外，有兩團幽綠的光芒在昏暗中閃爍，那不是尋常野獸所能擁有的目光，而是一種深邃、充滿智慧且滿懷惡意的凝視——那是某種未知猛獸的眼睛，它們靜靜地潛伏著，耐心地等待著夜色更深，發動致命一擊的最佳時機。
鞏素軍身形如同淩厲的疾風，矯健地一閃，腳步輕盈地踏著空氣中的每一絲流轉，身形敏捷地向著繁茂的樹梢攀爬而去。與此同時，他側首朝向一直忠心耿耿跟隨身旁的馴豹，喉嚨深處爆發出一聲飽含警告與激奮的咆哮，那聲音在靜謐的夜空中回蕩，仿佛在向未知的威脅宣示著主人的不屈與決心。
然而，回應他的僅是馴豹無力地微弱喘息，那雙往日裏閃爍著銳利光芒的眼睛此刻暗淡無光，四肢軟弱地攤在地上，即便是最輕微的站立嚐試，也顯得那麽遙不可及。鞏素軍心中頓時翻騰起一股前所未有的震撼與不安，他深知，能夠讓勇猛如馴豹淪落至此的，絕非凡俗之輩，那來犯之敵必定擁有令生靈戰栗、血脈或修為上的絕對優勢，一種近乎殘酷的壓製力。
就在鞏素軍震驚與揣測交織之際，夜幕之下，一個龐然身影緩緩顯露真容，步步逼近樹下的陰影中。借助著跳躍的篝火餘暉，鞏素軍終於看清了那妖獸的真身——那是一條身軀粗壯如巨木，幾乎與水桶相仿的黑龍蛟，其體長更是令人難以估量，那幽深的龍軀大部分還隱沒在夜色的掩護下，隻留下一頭一尾的輪廓，透出令人心悸的氣息。
鞏素軍目光銳利地掃視著黑龍蛟的每一個細節，企圖尋找一絲破綻，然而就在這時，黑龍蛟猛然間動了，那張開的血盆大口猶如無底深淵，輕易地將已無反抗之力的馴豹一口吞入，隻聽得一陣陣骨頭碎裂的喀嚓聲在這寂靜的林間響起，緊接著，馴豹便消失在黑龍蛟那貪婪的咽喉深處，一切發生得如此之快，讓人心驚膽寒。
鞏素軍從這驚心動魄的一幕中猛地回過神來，他意識到必須立刻行動，以免成為下一個犧牲品。於是，他加速攀爬，四肢靈活地穿梭在古梨樹的枝丫間，向著更高的天空逃亡，因為他深知，麵對這樣恐怖的存在，自己絕無勝算，唯有逃到更高處，或許還能覓得一線生機。
正當鞏素軍拚盡全力向上攀升之時，下方的黑龍蛟仿佛察覺到了他的意圖，那龐大的身軀猛地一震，隨後宛如黑色的閃電般騰空而起，直撲鞏素軍而來。在這生死存亡的關頭，鞏素軍憑借著敏銳的本能與敏捷的身手，右手緊握著一根粗壯的枝條，身體借助慣性猛地一蕩，如同林間的精靈般，險之又險地避過了黑龍蛟那致命的咬合。
僅僅一瞬間，鞏素軍原先握著的枝條便被黑龍蛟鋒利的牙齒撕裂，空氣中響起了清脆而令人心悸的折斷聲。聽著那身後不遠處樹枝斷裂的哢嚓聲，鞏素軍全身緊繃，手腳並用，速度提升到了極致，繼續向著樹頂攀登，仿佛每一次蹬踏都承載著生命的重量。
當鞏素軍終於攀爬至數十丈之高，下方再次回歸平靜，他才小心翼翼地轉身向下望去。隻見那黑龍蛟的巨大身軀如同一塊烏雲般纏繞在古樹的周遭，那雙綠幽幽的眼眸在夜色中閃爍著陰冷的光芒，緊緊鎖定著他，仿佛在宣告著獵物暫時的逃脫，並未改變最終的命運。
“該死！”鞏素軍在確認了黑龍蛟並未繼續追擊後，低聲咒罵，心中充滿了對馴豹驟然遇害的悲憤與不甘。麵對如此強大的黑龍蛟，鞏素軍深知自己無力抗衡，對方不僅擁有超出想象的力量，還透露出一種不屬於普通野獸的狡猾與智慧，就連自己隨身攜帶的黑鐵槍，恐怕也無法在這堅硬如鐵的龍鱗麵前造成絲毫傷害。
幸運的是，黑龍蛟的體型巨大，對於樹木的攀爬並不擅長，它能躍至這樣的高度發動襲擊，已經是借助了那強健有力的尾巴作為支撐。在未能捕獲獵物後，黑龍蛟似乎也失去了興趣，短暫停留之後，便悄然離去，消失在了夜色的盡頭。
確認了黑龍蛟已經遠離，鞏素軍才小心翼翼地從樹上滑落，目光落在黑龍蛟離開時所留下的深深溝痕上，心中仍舊殘留著幾分劫後餘生的恐懼。他知道，如果不是剛才的快速逃離，自己的命運恐怕也將與馴豹一樣，化作這片森林中的悲歌。
樹下的包裹還在原地，靜靜地訴說著不久前的陪伴，隻是那熟悉的身影——馴豹，卻已經消失得無影無蹤，留下的隻有深深的遺憾與哀悼。
鞏素軍收拾好心情，背起包裹，決定回到樹上度過這驚魂未定的一夜，待到天明再繼續前行。那一夜，雖然身在樹梢，但心中卻難掩波瀾，對未來的路途既充滿了未知的憂慮，也有對明天的希冀。
次日清晨，當第一縷陽光穿透樹葉的縫隙，照在他疲憊卻堅定的麵龐上，鞏素軍毅然決然地踏上了新的旅程。兩天來，他步步為營，每一步都小心翼翼，所幸並未遭遇任何新的危險。
遠方的地平線上，一座小鎮的輪廓漸漸清晰，鎮口那棵古老楠木挺拔屹立，仿佛是守衛著這片土地的古老守護神。這就是古銅鎮，一個因古銅之名而聞名，同時也是周圍最為繁華的市集之一。盡管前往藥穀的道路漫長且艱辛，但由於商隊頻繁往來，使得孤身旅途中的危險大大減少。
跨入古銅鎮的那一刻，鞏素軍首先尋到了一家外表古樸的茶館，選了一個臨窗的位置坐下。他點了一壺散發著淡淡清香的熱茶，從行囊中取出些幹肉，簡單地解決午餐。盡管鎮上有各式各樣的餐館，但鞏素軍並不願意輕易花費好不容易積攢下來的銀兩，能夠在這裏以極小的代價享受到一杯溫暖的茶水，於他而言，已是莫大的慰藉。
正當鞏素軍沉醉於這份難得的寧靜，品嚐著簡陋卻飽含溫度的食物時，外麵忽然傳來幾聲震耳欲聾的獸吼，伴隨著三個身材魁梧、麵容粗獷的男子以及一名金發碧眼、氣質出眾的女子的出現，打斷了這份短暫的寧靜。他們的到來，無疑預示著一場新的故事即將拉開序幕。
鞏素軍輕輕抬眸，目光掠過眼前的幾人，隨即如深潭般沉靜下來，再次低下頭，專心致誌地繼續著手中的餐食。多年的風雨漂泊，讓他養成了一種近乎本能的警覺，此刻，那從幾人周身不經意間流露出的隱隱殺伐之意，就像荒野中擇人而噬的猛獸氣息，令他的神經不由得緊繃起來。
“大哥，這次我們曆盡千辛萬苦搜集來的藥材，數量實在太少了，再加上連黑龍蛟的影子都沒見著，恐怕家族交代的任務要泡湯了。”金發女子的聲音裏夾雜著一絲不易察覺的焦慮，率先打破了沉默。
“嗯，趙管家這次的情報真是坑人，說什麽這邊青靈草遍地都是，黑龍蛟也常見，結果...”絡腮胡大哥無奈地搖了搖頭，深深歎了口氣，眉宇間凝聚起一抹愁雲。
鞏素軍聽到“黑龍蛟”三字，不由心中一動，抬頭之際，眼中閃過一絲不易察覺的異色。
“瞪什麽瞪？小崽子，再亂看小心我挖了你的眼珠子！”女子驀然間目光淩厲，狠戾地瞪向鞏素軍，聲音裏帶著不容抗拒的威嚴。
“四妹，莫非跟個孩子較勁上了？放他一馬吧。”絡腮胡男子瞥了鞏素軍一眼，語氣中雖有責備，更多的卻是安撫。
女子的目光在鞏素軍清秀的麵龐上流轉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“模樣倒是標致，帶回府裏給少爺做個伴讀小廝，倒也不錯。”
鞏素軍聞言，隻是一口氣喝幹了杯中的茶水，沒有多言，隨後站起身，打算默默地離開。在他看來，無謂的爭執隻會引來不必要的麻煩。
世事無常，有些時候，即便你盡力避開是非，是非卻偏要找上門來。
“給少爺當伴讀，那是你的福氣！還想走？給我站住！”金發女子猛然起身，出手如電，一把將鞏素軍推得趔趄了幾步。
“抱歉，我真的有急事，需要盡快啟程。”鞏素軍穩住身形，揉了揉被推得生疼的肩膀，低聲回應，語氣平和而堅決。
當個伴讀，等於變相為奴，這樣的念頭鞏素軍從未有過，無論生活如何艱難，他都要堅守自己的尊嚴，活出自己的骨氣。
“四妹，你何必跟一個小娃兒計較？年輕人，你急著要去哪裏啊？”絡腮胡男子及時攔下了即將爆發的女子，目光溫和，透出幾分長者的包容。
“赤煉城。”鞏素軍平靜回答，那是在他向路老打聽之後所得到的信息，赤煉城是通往藥穀丹鼎山的必經之路，也是沿途中最為繁華的城市。
“赤煉城？巧了，我們返回時正好順路，不過還有些瑣事待處理。”絡腮胡男子略感意外，赤煉城與這裏相隔千裏，一個看似年歲不大的少年獨自行走，確實讓人難以置信。
“都怪那該死的黑龍蛟，要不是為了它，我們早該離開這個鳥不拉屎的地方了。”女子憤憤不平地盯著鞏素軍，一屁股坐回座位，狠狠地抿了一口茶。
女子的話像一顆石子投入了平靜的湖麵，在鞏素軍心中激起了層層漣漪。他心中暗自盤算，自己恰巧知道黑龍蛟的巢穴，如果這些獵人成功獵取黑龍蛟，他們下一步必定前往赤煉城。若是能借助他們的力量同行，無疑比等待商隊更直接、更快捷。商隊行程冗長，路線輾轉多變，耗時費力；而且，對於眼前這幾人的底細，鞏素軍也在默默權衡利弊，考慮安全問題。
察覺到鞏素軍的沉默，絡腮胡男子開口問：“小子，你在想什麽？”
片刻的思忖後，鞏素軍心中有了決斷。他估摸著自己身上並無值得別人貪圖的財物，風險可控。退一步講，就算對方不守信用，最壞的結果無非是自己再次孤身上路。反之，如果這些人能兌現承諾，他將省去不少寶貴的時間。
“黑龍蛟的藏身處，我知道。但是作為交換，你們必須帶我到赤煉城。”鞏素軍話語堅定，眼神裏閃爍著不容置疑的光芒。
“你知道黑龍蛟的下落？太好了！隻要能捕獲黑龍蛟，保證一路平安把你送到赤煉城！”絡腮胡男子的臉上瞬間綻放出興奮之色。
“我對黑龍蛟的藏身地十分確定。”鞏素軍重重點頭，語氣中充滿了自信。
“這地方哪有喝酒的氛圍，走，外頭痛快暢飲一番，然後就動身！”絡腮胡男子，楊東明，豪情滿懷地提議。
“不用麻煩了，我這有酒，不知是否合各位的口味。”鞏素軍微微晃動手中的兩皮囊，嘴角泛起一抹淺笑。
“哈哈，我這人不挑，二弟、三弟、四妹，咱們喝完這酒就啟程！”楊東明大手一揮，爽朗笑道，同時重重拍了拍鞏素軍的肩膀，讓後者身子微微一晃。
“大哥，輕點，小兄弟還小呢。”二弟杜有錢，額上一道疤痕清晰可見，嘴角掛著一抹戲謔的笑。
鞏素軍解開牛皮袋，用粗獷的茶碗分別為四人斟滿了醇香的酒液，自己也滿滿倒了一碗，舉杯示意。
“小兄弟，我楊東明，這位是二弟杜有錢，三弟張俊成，還有這位刁蠻的小丫頭是四妹林月兒。”楊東明一一介紹道。
杜有錢、張俊成二人皆是微笑著對鞏素軍點了點頭，算是打了招呼。
林月兒先是遲疑，隨後輕啟朱唇，聲音帶著歉意：“之前的魯莽，對不起。”
於是，一次未知而又充滿挑戰的旅程，在這簡單的交流與諒解中悄然拉開序幕。
\"好嘞，咱們出發吧！別磨蹭了！\"路老頭故作灑脫地揮手，大步流星的步伐中隱含著一種急促，似乎多停留一秒，那份難以割舍的情緒便會溢於言表。陽光透過竹葉的縫隙，斑駁陸離地映在他佝僂的身軀上，為這決絕的一刻增添了幾分溫婉的色彩。
鞏素軍立於青石板上，目光溫柔地撫摸過那竹籬茅舍的每一寸角落，那裏有他們共度無數日夜的痕跡，有路老頭不言而喻的關懷與教誨。竹屋在晨光的沐浴下，透出一種家的溫暖，也讓離別的氣氛變得更加濃厚。
他的手輕輕搭在馴豹那油亮的毛發上，一股溫熱從掌心傳來，仿佛是夥伴間的默契與安慰。一步一頓，鞏素軍終於邁出了這片養育他十數年的土地，每一步都像踩在柔軟的心弦上，激蕩起一圈圈不舍的漣漪。
走出數百步，鞏素軍的身形突然一頓，那份抑製不住的留戀驅使他回首。晨曦的光輝穿透薄霧，竹林間光影交錯，路老頭的身影依舊孤零零地站立在那兒，如同一座堅韌的豐碑，守望著他遠去的方向。那一刻，鞏素軍心中湧動的情感變得異常複雜，既有對未來的憧憬，也夾雜著深深的感激和離愁。
離開了竹園村的範疇，鞏素軍一躍而上，坐騎馴豹如風般穿梭於叢林間，那是一種對自由的渴望，也是對未知世界的勇敢探索。在這片蠻荒之地，道路不再是地圖上的線條，而是憑借著對大地的深刻理解和直覺的引領，他們任意馳騁，向著目的地進發。
古楠鎮，一個半年前他與村中獵戶共同探險的地方，那段負重前行的記憶充滿了苦澀與疲倦，卻也鑄就了他的堅韌。對於村民們而言，古楠鎮不僅僅是一個交易之地，更是遙遠而又危險的夢想，那條路上，除了漫長與疲憊，還有野獸的咆哮、妖獸的威脅，以及山匪那冷酷的麵孔和貪婪的眼神。
山匪中，有人僅求財，留人性命；而有些人則殘忍至極，殺人越貨，不留一絲慈悲。這種未知的風險，讓每一次遠行都成了生與死的賭博。
隨著日光漸長，鞏素軍的心思完全放在了趕路上，眼前的風景再美，也無法讓他駐足。馴豹似能洞悉主人的心聲，它的四蹄宛如裝上了風火輪，越發迅速而穩健。
當夕陽的餘暉鋪滿了天際，鞏素軍已疾行三百裏，這樣的速度，不出三日即可抵達成古楠鎮。然而，隨著夜色降臨，他明智地選擇停下休息。在這幽深的森林中，夜晚是屬於野獸的領地，任何微小的失誤都可能招來致命的危機。
此時，鞏素軍肩扛的黑鐵槍上懸掛著獵物，那是他在奔襲中隨手捕獲的野兔，肥碩而誘人。他崇尚自然，樂於接受大自然的賜予，新鮮獵物的滋味遠遠超過了幹癟的肉幹，這不僅是味蕾的享受，更是對即將到來的艱難旅程的一份力量補給。前方，那傳說中的藥穀，藏著未知的挑戰與機遇，而他，正一步步向它邁進。
夕陽的最後一抹餘暉不甘心地隱入地平線之下，天邊殘留的霞光與逐漸濃鬱的夜色交織，為這荒野之地披上了一層神秘的藍紫色紗幔。鞏素軍踏著逐漸模糊的小徑，終於在一片古老梨樹林的邊緣找到了一隅避風的角落——那裏矗立著一棵梨樹，樹幹粗壯，枝葉繁茂，仿佛是這片土地上的守護者，靜靜地訴說著歲月的故事。
他輕解行囊，從中取出一隻上午狩獵得來的野兔，那是他與忠誠的夥伴——一頭矯健的馴豹共享的晚餐。馴豹的眼神中流露出一絲感激，溫順地接受著鞏素軍手中的食物。隨著篝火被巧妙地點燃，火焰跳躍著，驅散了周遭的寒氣，烤兔的香氣與木柴的煙熏味混合，在寧靜的夜晚空氣中緩緩飄散，帶來一絲絲家的溫暖。
享用完畢的馴豹慵懶地蜷曲在篝火旁，眼神中滿是滿足與信任，偶爾吐出的輕微鼾聲在這寂靜的夜中顯得格外清晰。鞏素軍則背靠著那棵見證過無數風雨的梨樹，咀嚼著略帶焦香的兔肉，心中卻翻湧起陣陣思緒。他想起那位如父親般慈愛的路老頭，憂慮著沒有自己在身邊的日子裏，老人是否能照顧好自己，那份深深的牽掛如同夜色一般，悄悄地將他包圍。
正當這片刻的寧靜即將撫平他心中的漣漪時，一陣突如其來的寒風吹散了火堆的熱氣，鞏素軍不由自主地打了個寒顫。空氣中似乎夾雜著一種難以名狀的腥臭，這不同尋常的氣息，像是大自然對即將發生之事的預警。馴豹似乎也捕捉到了這股不安，它本能地貼近地麵，肌肉緊繃，細微的顫抖透露出它的警惕。
鞏素軍身為獵人的直覺迅速被喚醒，多年的森林生活讓他學會了如何感知隱藏於暗處的危機。他猛地站起身，篝火映照下的臉龐顯得異常堅毅，雙眼如鷹隼般銳利，掃視四周的每一個角落。在這一刻，他的心髒仿佛要跳出胸膛，因為在他的視線盡頭，大約七八丈開外，有兩團幽綠的光芒在昏暗中閃爍，那不是尋常野獸所能擁有的目光，而是一種深邃、充滿智慧且滿懷惡意的凝視——那是某種未知猛獸的眼睛，它們靜靜地潛伏著，耐心地等待著夜色更深，發動致命一擊的最佳時機。
鞏素軍身形如同淩厲的疾風，矯健地一閃，腳步輕盈地踏著空氣中的每一絲流轉，身形敏捷地向著繁茂的樹梢攀爬而去。與此同時，他側首朝向一直忠心耿耿跟隨身旁的馴豹，喉嚨深處爆發出一聲飽含警告與激奮的咆哮，那聲音在靜謐的夜空中回蕩，仿佛在向未知的威脅宣示著主人的不屈與決心。
然而，回應他的僅是馴豹無力地微弱喘息，那雙往日裏閃爍著銳利光芒的眼睛此刻暗淡無光，四肢軟弱地攤在地上，即便是最輕微的站立嚐試，也顯得那麽遙不可及。鞏素軍心中頓時翻騰起一股前所未有的震撼與不安，他深知，能夠讓勇猛如馴豹淪落至此的，絕非凡俗之輩，那來犯之敵必定擁有令生靈戰栗、血脈或修為上的絕對優勢，一種近乎殘酷的壓製力。
就在鞏素軍震驚與揣測交織之際，夜幕之下，一個龐然身影緩緩顯露真容，步步逼近樹下的陰影中。借助著跳躍的篝火餘暉，鞏素軍終於看清了那妖獸的真身——那是一條身軀粗壯如巨木，幾乎與水桶相仿的黑龍蛟，其體長更是令人難以估量，那幽深的龍軀大部分還隱沒在夜色的掩護下，隻留下一頭一尾的輪廓，透出令人心悸的氣息。
鞏素軍目光銳利地掃視著黑龍蛟的每一個細節，企圖尋找一絲破綻，然而就在這時，黑龍蛟猛然間動了，那張開的血盆大口猶如無底深淵，輕易地將已無反抗之力的馴豹一口吞入，隻聽得一陣陣骨頭碎裂的喀嚓聲在這寂靜的林間響起，緊接著，馴豹便消失在黑龍蛟那貪婪的咽喉深處，一切發生得如此之快，讓人心驚膽寒。
鞏素軍從這驚心動魄的一幕中猛地回過神來，他意識到必須立刻行動，以免成為下一個犧牲品。於是，他加速攀爬，四肢靈活地穿梭在古梨樹的枝丫間，向著更高的天空逃亡，因為他深知，麵對這樣恐怖的存在，自己絕無勝算，唯有逃到更高處，或許還能覓得一線生機。
正當鞏素軍拚盡全力向上攀升之時，下方的黑龍蛟仿佛察覺到了他的意圖，那龐大的身軀猛地一震，隨後宛如黑色的閃電般騰空而起，直撲鞏素軍而來。在這生死存亡的關頭，鞏素軍憑借著敏銳的本能與敏捷的身手，右手緊握著一根粗壯的枝條，身體借助慣性猛地一蕩，如同林間的精靈般，險之又險地避過了黑龍蛟那致命的咬合。
僅僅一瞬間，鞏素軍原先握著的枝條便被黑龍蛟鋒利的牙齒撕裂，空氣中響起了清脆而令人心悸的折斷聲。聽著那身後不遠處樹枝斷裂的哢嚓聲，鞏素軍全身緊繃，手腳並用，速度提升到了極致，繼續向著樹頂攀登，仿佛每一次蹬踏都承載著生命的重量。
當鞏素軍終於攀爬至數十丈之高，下方再次回歸平靜，他才小心翼翼地轉身向下望去。隻見那黑龍蛟的巨大身軀如同一塊烏雲般纏繞在古樹的周遭，那雙綠幽幽的眼眸在夜色中閃爍著陰冷的光芒，緊緊鎖定著他，仿佛在宣告著獵物暫時的逃脫，並未改變最終的命運。
“該死！”鞏素軍在確認了黑龍蛟並未繼續追擊後，低聲咒罵，心中充滿了對馴豹驟然遇害的悲憤與不甘。麵對如此強大的黑龍蛟，鞏素軍深知自己無力抗衡，對方不僅擁有超出想象的力量，還透露出一種不屬於普通野獸的狡猾與智慧，就連自己隨身攜帶的黑鐵槍，恐怕也無法在這堅硬如鐵的龍鱗麵前造成絲毫傷害。
幸運的是，黑龍蛟的體型巨大，對於樹木的攀爬並不擅長，它能躍至這樣的高度發動襲擊，已經是借助了那強健有力的尾巴作為支撐。在未能捕獲獵物後，黑龍蛟似乎也失去了興趣，短暫停留之後，便悄然離去，消失在了夜色的盡頭。
確認了黑龍蛟已經遠離，鞏素軍才小心翼翼地從樹上滑落，目光落在黑龍蛟離開時所留下的深深溝痕上，心中仍舊殘留著幾分劫後餘生的恐懼。他知道，如果不是剛才的快速逃離，自己的命運恐怕也將與馴豹一樣，化作這片森林中的悲歌。
樹下的包裹還在原地，靜靜地訴說著不久前的陪伴，隻是那熟悉的身影——馴豹，卻已經消失得無影無蹤，留下的隻有深深的遺憾與哀悼。
鞏素軍收拾好心情，背起包裹，決定回到樹上度過這驚魂未定的一夜，待到天明再繼續前行。那一夜，雖然身在樹梢，但心中卻難掩波瀾，對未來的路途既充滿了未知的憂慮，也有對明天的希冀。
次日清晨，當第一縷陽光穿透樹葉的縫隙，照在他疲憊卻堅定的麵龐上，鞏素軍毅然決然地踏上了新的旅程。兩天來，他步步為營，每一步都小心翼翼，所幸並未遭遇任何新的危險。
遠方的地平線上，一座小鎮的輪廓漸漸清晰，鎮口那棵古老楠木挺拔屹立，仿佛是守衛著這片土地的古老守護神。這就是古銅鎮，一個因古銅之名而聞名，同時也是周圍最為繁華的市集之一。盡管前往藥穀的道路漫長且艱辛，但由於商隊頻繁往來，使得孤身旅途中的危險大大減少。
跨入古銅鎮的那一刻，鞏素軍首先尋到了一家外表古樸的茶館，選了一個臨窗的位置坐下。他點了一壺散發著淡淡清香的熱茶，從行囊中取出些幹肉，簡單地解決午餐。盡管鎮上有各式各樣的餐館，但鞏素軍並不願意輕易花費好不容易積攢下來的銀兩，能夠在這裏以極小的代價享受到一杯溫暖的茶水，於他而言，已是莫大的慰藉。
正當鞏素軍沉醉於這份難得的寧靜，品嚐著簡陋卻飽含溫度的食物時，外麵忽然傳來幾聲震耳欲聾的獸吼，伴隨著三個身材魁梧、麵容粗獷的男子以及一名金發碧眼、氣質出眾的女子的出現，打斷了這份短暫的寧靜。他們的到來，無疑預示著一場新的故事即將拉開序幕。
鞏素軍輕輕抬眸，目光掠過眼前的幾人，隨即如深潭般沉靜下來，再次低下頭，專心致誌地繼續著手中的餐食。多年的風雨漂泊，讓他養成了一種近乎本能的警覺，此刻，那從幾人周身不經意間流露出的隱隱殺伐之意，就像荒野中擇人而噬的猛獸氣息，令他的神經不由得緊繃起來。
“大哥，這次我們曆盡千辛萬苦搜集來的藥材，數量實在太少了，再加上連黑龍蛟的影子都沒見著，恐怕家族交代的任務要泡湯了。”金發女子的聲音裏夾雜著一絲不易察覺的焦慮，率先打破了沉默。
“嗯，趙管家這次的情報真是坑人，說什麽這邊青靈草遍地都是，黑龍蛟也常見，結果...”絡腮胡大哥無奈地搖了搖頭，深深歎了口氣，眉宇間凝聚起一抹愁雲。
鞏素軍聽到“黑龍蛟”三字，不由心中一動，抬頭之際，眼中閃過一絲不易察覺的異色。
“瞪什麽瞪？小崽子，再亂看小心我挖了你的眼珠子！”女子驀然間目光淩厲，狠戾地瞪向鞏素軍，聲音裏帶著不容抗拒的威嚴。
“四妹，莫非跟個孩子較勁上了？放他一馬吧。”絡腮胡男子瞥了鞏素軍一眼，語氣中雖有責備，更多的卻是安撫。
女子的目光在鞏素軍清秀的麵龐上流轉，嘴角勾起一抹玩味的笑：“模樣倒是標致，帶回府裏給少爺做個伴讀小廝，倒也不錯。”
鞏素軍聞言，隻是一口氣喝幹了杯中的茶水，沒有多言，隨後站起身，打算默默地離開。在他看來，無謂的爭執隻會引來不必要的麻煩。
世事無常，有些時候，即便你盡力避開是非，是非卻偏要找上門來。
“給少爺當伴讀，那是你的福氣！還想走？給我站住！”金發女子猛然起身，出手如電，一把將鞏素軍推得趔趄了幾步。
“抱歉，我真的有急事，需要盡快啟程。”鞏素軍穩住身形，揉了揉被推得生疼的肩膀，低聲回應，語氣平和而堅決。
當個伴讀，等於變相為奴，這樣的念頭鞏素軍從未有過，無論生活如何艱難，他都要堅守自己的尊嚴，活出自己的骨氣。
“四妹，你何必跟一個小娃兒計較？年輕人，你急著要去哪裏啊？”絡腮胡男子及時攔下了即將爆發的女子，目光溫和，透出幾分長者的包容。
“赤煉城。”鞏素軍平靜回答，那是在他向路老打聽之後所得到的信息，赤煉城是通往藥穀丹鼎山的必經之路，也是沿途中最為繁華的城市。
“赤煉城？巧了，我們返回時正好順路，不過還有些瑣事待處理。”絡腮胡男子略感意外，赤煉城與這裏相隔千裏，一個看似年歲不大的少年獨自行走，確實讓人難以置信。
“都怪那該死的黑龍蛟，要不是為了它，我們早該離開這個鳥不拉屎的地方了。”女子憤憤不平地盯著鞏素軍，一屁股坐回座位，狠狠地抿了一口茶。
女子的話像一顆石子投入了平靜的湖麵，在鞏素軍心中激起了層層漣漪。他心中暗自盤算，自己恰巧知道黑龍蛟的巢穴，如果這些獵人成功獵取黑龍蛟，他們下一步必定前往赤煉城。若是能借助他們的力量同行，無疑比等待商隊更直接、更快捷。商隊行程冗長，路線輾轉多變，耗時費力；而且，對於眼前這幾人的底細，鞏素軍也在默默權衡利弊，考慮安全問題。
察覺到鞏素軍的沉默，絡腮胡男子開口問：“小子，你在想什麽？”
片刻的思忖後，鞏素軍心中有了決斷。他估摸著自己身上並無值得別人貪圖的財物，風險可控。退一步講，就算對方不守信用，最壞的結果無非是自己再次孤身上路。反之，如果這些人能兌現承諾，他將省去不少寶貴的時間。
“黑龍蛟的藏身處，我知道。但是作為交換，你們必須帶我到赤煉城。”鞏素軍話語堅定，眼神裏閃爍著不容置疑的光芒。
“你知道黑龍蛟的下落？太好了！隻要能捕獲黑龍蛟，保證一路平安把你送到赤煉城！”絡腮胡男子的臉上瞬間綻放出興奮之色。
“我對黑龍蛟的藏身地十分確定。”鞏素軍重重點頭，語氣中充滿了自信。
“這地方哪有喝酒的氛圍，走，外頭痛快暢飲一番，然後就動身！”絡腮胡男子，楊東明，豪情滿懷地提議。
“不用麻煩了，我這有酒，不知是否合各位的口味。”鞏素軍微微晃動手中的兩皮囊，嘴角泛起一抹淺笑。
“哈哈，我這人不挑，二弟、三弟、四妹，咱們喝完這酒就啟程！”楊東明大手一揮，爽朗笑道，同時重重拍了拍鞏素軍的肩膀，讓後者身子微微一晃。
“大哥，輕點，小兄弟還小呢。”二弟杜有錢，額上一道疤痕清晰可見，嘴角掛著一抹戲謔的笑。
鞏素軍解開牛皮袋，用粗獷的茶碗分別為四人斟滿了醇香的酒液，自己也滿滿倒了一碗，舉杯示意。
“小兄弟，我楊東明，這位是二弟杜有錢，三弟張俊成，還有這位刁蠻的小丫頭是四妹林月兒。”楊東明一一介紹道。
杜有錢、張俊成二人皆是微笑著對鞏素軍點了點頭，算是打了招呼。
林月兒先是遲疑，隨後輕啟朱唇，聲音帶著歉意：“之前的魯莽，對不起。”
於是，一次未知而又充滿挑戰的旅程，在這簡單的交流與諒解中悄然拉開序幕。