房內小婢吹燈換盞，堂中的簾幕被輕輕拉開，門戶也敞開，夫人坐起床邊，正有婢子過來伺候洗漱，也正此時，園內有人奪進來，急聲時被顧婆攔下，堵在外頭，“何事？”
“說是柳娘子，她昏倒了。”顧婆一時無言，卻不敢驚擾了夫人，她自己的身子還未愈，此事便如是傷口劃刀，試探不得。
“公爺可知？”
“公家方才晨起，未及回稟。”
“去，稟了公爺，就說我們夫人已多使了人去。”
府俾將要走，顧婆在其後念，“突然昏倒？”又回，“無事，你且去。”
府俾真去，顧婆轉身回了房，夫人已洗漱妥帖，正躺在床邊喝著賈老夫人命人煮的珍貝湯，說是止火清神，“夫人，您若是頭昏的，方且睡下。”
幾個婢子出門去，湯食下肚，心中悶得慌，徐華樊正想出房走走，“扶我坐起來。”
顧婆一時身前猶豫，“我又不是萬金之軀，少不免摔著疼著，不用如此小心。”
“是，夫人，您這是？”
“想去院中走走。”
“奴不放心…我陪夫人去罷。”
“好。”
兩人往院中去，走得累了，坐下歇歇，初夏時分，園中許多柳絮飄零，“看看外頭的景致也是好的…”“是，夫人…適才下人說，柳軒柳娘子，昏倒不適。”
徐華樊未及做什麽反應，如同未及想到匆匆昏倒似的，“昨夜裏，三小姐在您床前鬧了一番，被公爺訓斥，今日柳娘子便病了。”
“人說病就病了，我確是身體不佳，怎能說病就病，說好就好得了？”華樊眉目低垂，“夫人不必擾心，身子慢慢便能養好。”
徐華樊借光透過稀鬆的枝頭，高眺望亭閣之上啼聲清耳，“許是飛燕在那兒，是好兆頭。”
徐華樊未語稍點了點頭起身，顧婆扶穩，漸往回堂廊中走，“昨晚小姐也是守著您一夜，今晨曦才走的。”
徐華樊終已知柳軒幾女來鬧過，問沐和是否知曉。
“是，昨日小姐也在房內，隻是其沉穩，未與她們攀扯。”
顧婆手扶讓夫人叮囑其小心台階，步步往簷中去，“言其沉穩，六小姐不過還未及笄的姑娘，竟遇事冷靜自若，那日府役出走，奴見其也未有絲毫遜色！”
“到底是老太太身邊養大的，嫻靜持重。”顧婆此說，徐華樊未感意外。身為其母，對其性情秉性再了然不過。
“我倒是也希望她活得自在些，雖身在貴門身不由己，然孩兒卻也終是孩兒。”
“孩兒本純真，塵世無染…”
兩人未話完，外頭又有動靜，府俾隔簾傳喚，“夫人，公爺喚您過去柳軒一趟。”
柳軒那邊，李甄早時便趕去，見柳明絻臥床也心疼不已，問軒裏誰人伺候，怎伺候不好，又問病症何時，多久之事。
“公爺，您莫急，柳娘無事，隻是頭風複發，幾日便好了。”
“說什麽無事，你瞧瞧你麵無血色，下人說已有幾日，還說無事？”李甄關切備至。
“公爺能來看看柳娘，我已是感動不已，怎可讓您再多擔憂。”
“何來這話，你我是夫婦，我自然感同。”
“柳娘…”柳明絻梨花帶雨，枕邊垂淚，“公爺，您可知柳娘日夜盼望您從宮中脫險…昨日見您才會失了分寸…皆是柳娘之錯……”
李甄小心安撫，眼裏又是疼惜又是有愧，“昨日，是我說話重了些，並非不來看你…”
“柳娘知道，柳娘知郎君深意，原不敢再多期盼，隻顧安心實意侍奉郎君，陪伴郎君左右，我便心滿意足…”妝容哭花，李甄在一旁為她拭淚。
“可原以為就能保全自身…額…柳娘便隻要保全我的孩兒！公爺！”她忽然立起躬身，跪倒在床榻，“公爺，柳娘不敢不說，然枈兒實在無辜啊…公爺！”
見她如癡如狂，眼神痛苦，李甄一下失了神色，“你莫要動氣，何事慢慢說…”過來扶她在懷中，“昨夜枈兒確有不規之矩，您也已教訓過她，她回來時便求我能替她去您麵前賠禮，她便是真心悔改的…可…”淚未流盡，她頓然又熱淚滿眶，“可不料昨日又被奸人所害，竟被一隻不明來路的狸奴給咬了。”柳明絻大哭心痛起來…
李甄一時震驚了嘴，“怎會如此？陳耳！你去傳三小姐過來，看看傷勢如何！”
“是。”柳明絻隱隱見侍從去傳，才愈漸眉目平複，時而抹淚，時而說些無關緊要的細節，“不知怎麽…”柳明絻言語止斷…
陳耳通傳，“公爺，三小姐服了府醫給的藥，精神不佳，睡下了。”
問答更甚，“回公爺，是溫府醫看的。” “傳進來！”
“是。”下人一會尋來。
“公爺，是溫府醫！”
府醫拾箱而入，“昨夜，你看得三小姐傷勢如何？”
溫府醫回，“昨夜三小姐被狸奴啼聲所驚，又被其咬傷，實在有傷元氣，恐要休養一段時日方才能好。”
李甄暗暗知曉，心有餘悸，“那便請府醫小心照料。”
“自然。”
陳耳送府醫出門外，回身入房，李甄再問，“你說被奸人所害，府中無旁人，便就是府中人做惡？”
柳明絻側臥著未作聲，“陳耳，你去問問，昨夜可有將那狸奴抓住？”
陳耳出房外，院中詢問，倒是柳娘之侍福貴知曉，即刻引路去見那狸奴，橘色皮毛，籠中關押，身上道道鮮血鏈痕，四足被銬。
陳耳回身向李甄稟，“公爺，柳娘子身邊的福貴昨日將那狸奴捉住，已囚在側院的狹籠中。”
“即刻去查哪兒來的狸奴…另外，傳夫人過來。”
“可，夫人正休養….”陳耳思慮時，“去傳！”
“是。”李甄一聲嚴令，陳耳躬身退去，侍從往繁堂通傳…
知有事傳報，楚蕭、顧婆等人陪同往柳軒一去，楚蕭引路，“夫人小心。”
徐華樊步上廊房，登門柳軒，方才入正堂，李甄背後交手拂袖而出，“公爺！”顧婆與李甄行禮。
李甄堂上坐，一時也請華樊坐，寂寥片刻，然問夫人身子如何，可有哪兒還是不適，“公爺莫擾，已無事。”
“嗯，無事便好。”李甄笑貌且淡，語氣且緩，“昨夜…昨夜柳軒中有一事，今喚夫人前來，亦是為此。”...
“昨夜枈兒回房，不巧卻被不知何處所至一狸奴所傷，實受了驚嚇。”其言雖輕描淡寫，卻顯而上了心，怕不易能了結的。
“公爺，竟有此事？”顧婆一旁所問。
李甄一時嗔怒起來，拂袖癱坐在側，“你不必來問我！我倒要問問你們！”
怒時眾人跪地，“公爺要問，便問我罷。”徐華樊語境平緩，端坐其側，麵對徒然怪罪，直言以對。
“夫人你那時臥病，怎會知這些？”他端坐正襟，假意試探，不想徐華樊即還他個措手不及，“我即病著，院中侍奴應皆在我身邊伺候，他們又從何所知？”
少刻，李甄斂容收氣，招手即將人帶進來，溫府醫及福貴見夫人禮，眾人正起身側立一旁，“溫府醫，你說，三小姐到底傷勢如何。”李甄謂。
溫府醫遲疑吞吐，“三小姐傷勢頗重，恐非..幾日能痊愈。”
“枈兒好歹是女兒家，其傷雖未傷及肺腑，卻傷了身體肌膚，要她以後以何有顏麵見人！”
徐華樊尤念此，遂聞之無言。
“何來狸奴？公爺可否讓老奴去瞧瞧…”沉寂久時，李甄默許。
顧婆此去，側院中囚臥於籠中之橘貓，傷痕累累，血跡漣漣。顧婆憂生，回房即向主人稟，耳邊細言道，“夫人，那狸奴…正是小姐那隻。”
靜時陳耳立前稟報急，“公爺，那狸奴，事先圈養在嫡小姐房中。”
李甄明了大意，“噢，便是她那狸奴，怎不招人看顧，竟放出來咬人？”
“公爺明鑒，那狸奴向來乖順，久來圈禁在嫡小姐閣中，怎會刻意為之，令其傷人…何況，恰恰出現在柳軒...”雅瑟伏地低微。
不知所以時，眾人臉無血色，“陳耳，喚六小姐過來。”
合閣中不知原委，宛如於風浪另一頭，隻因經傳未知而來。
亦沁隨李沐和進房來，上睽睽而視，下低頭儼默，夫人眸中浮沉，不動須臾，李甄臉如繩蠅，奇臭無比，“女兒見過母親，父親，顧阿婆！”
顧婆子點頭淺應，“聽說六丫頭你那侍婢，伶牙俐齒的很啊。”那麵李甄正出聲。
沐和神有微變，“父親，此話怎說。”
“敢與小姐衝撞，當真伶牙俐齒啊！”其“敢”字當頭，狠狠壓倒人心。
醉心置若罔聞，屈而跪地。
顧婆知夫人此間所意去扶，對其細語，“起來，你護主周全，人之常情。”
“沐和我問你，你三姐被狸奴傷之事，你可知曉？”
“不知。”
“那狸奴是否是你圈養？”李甄似問非問，似怪非怪。
那貓奴傷了人？眾人恍如大悟，“父親，可否令亦沁先去瞧瞧...”
彼時，亦沁去看，側院裏有人看守，見狹籠狸奴受限其中，難受猙獰，掙紮不堪。
亦沁視而悲憫，回到房中神色不忿而不能顯，如實奉上，“公爺，夫人…那狸奴，確是我們閣中所養。”
李甄挽袖攥拳，怒火已中燒，“公爺，小姐昨夜一直守在夫人身旁，今早才回，怎能憑空指使得了人去做這番事……”亦沁見勢不妙，實情以訴。
李甄且無言，在場人人靜視此狀，目不忍視，夫人徐華樊已是氣如懸脈，此時盡聲而出，“公爺，試問沐兒有何緣由要害她們三女…這般故意而為，是欲圖讓眾人瞧著蒙恥？……她雖無大謀，不如旁的精打能細算，然自小也是知書達禮，何至蠢到如此？”
“公爺，那狸奴確為小姐所養，然此番竟偏偏抓咬了三小姐，此未免太過巧合，經不起細想推敲...”尹僅說時，李甄蹭得一下火冒到了嗓門眼，“混賬東西！我讓你跟著小姐，你等竟連閣中的一隻狸奴都看管不好？要來何用！”
“請公爺責罰，一切皆是下人的失職，與小姐無幹，侍等甘願領罰！”
多少賠罪者奴，屋內竟跪倒了大片，更迫激了李甄，“既然你們領罰，合閣所有奴仆玩忽職守，每人下去領三十板子，打醒了再來見我！”接著又是一片淒厲哭喊。
“公爺，何不尋三小姐身邊的安哩來說清事情經過…”陳耳門前提醒。
“讓她過來。”
安哩往堂中一挪步，請禮跪倒，“見過公爺，夫人！六小姐！”
“當晚發生何事，你且仔細說來。”陳耳其後出聲。
“當晚我與小姐從繁堂回來，小姐遭公爺訓斥心緒不佳，怎知來了柳軒，娘子更是對其嚴聲教訓了一通，辯白間竟失手打了小姐，其愁苦不已，怒往中庭廊中奔走，誰知奴們在其後跟著，恍神半刻，隻先聞那狸奴之啼吠聲，想時似乎已被聲驚嚇退步，奴等奔上追視，那狸奴竟撲上前來，至其倒地昏厥，遍布盡是那狸奴撕咬痕跡，衣裙襤褸堪破，令人不忍！…”
陳耳問詢，“此事莫有虛實？”
“婢子不敢講虛，另二位小姐皆可作證！”
“罷！不必多說。此事與何人牽連皆是家門不幸，況且她還一未出閣姑娘家……”李甄言語稍淡即重，似有萬般悲憐，“怕是滿京師的人隻會瞧見我們家的笑話，一為高門顯貴之女，破落在外出盡風頭。”
眾人不敢言，李沐和已無所顧，方才可瞧亦沁歸時神色，貓奴必不大好，如今首要便是將其救出，此時便是如千番重擔壓在身，她也毫無能有怨言，無能辯駁。
“此事無論何人刻意而為，合閣中人皆有過失之罪，如何恭順侍主，職守其夜，竟要我來教你等盡忠！…實乃荒謬！既你不懂得如何管束手下人，府中之事你也一應交予柔兒，她即為大小姐，亦該擔些大任...”
“父親，可否請父親放了狸奴。”沐和出言驚了眾目。
“你三姐被那狸奴所傷如今臥床不起，你竟仍叫我放了那狸奴？”李甄愈嗔愈怒，“莫非在你心中，姊妹安危還比不上手下所養之畜生？”
“和兒從未將其與畜生比做，隻怕是她等心中多有汙穢。”
“嗬…嗬…汙穢，身在一家，竟是彼此汙穢，夫人您此話當真了？…”
夫人華樊氣急攻心，力不能持，咳聲不斷，卻歎其愛屋及烏至甚，不辨是非。
“奴有一言需規勸公爺，那狸奴確是無法就此殺了…”誰人猜顧婆話中含義，李甄嗔怪，“怎麽，一畜生竟也殺不得了？”
“那狸奴…乃外祖老夫人府內所養。”李甄回頭顧慮，才覺事情有回寰，顧婆子直道，“老夫人贈予小姐作玩伴，那狸奴，即是出自外祖府中，若公爺輕易殺了，吾等要如何向老夫人交代...”
忐忑矛盾，僵持不下，李甄隻好佯裝憤恨，甩下一屋子人拂袖而去，既往內室中行，眾人得以一時釋然。
夫人令奴等皆起，沐和即去瞧那狸奴，此小小狸奴如何幼弱矣，竟能撼傷柳軒一眾人呼天喊地，說來荒謬。
因其自小陪同在側，如今沐和年增歲多，其卻日益殘老，一被說成傷人謀害的牲畜，隻道令人痛心。
“快將它放出。”撫它一時之傷，眼前忍睹，其尤痛不欲生，鏈身將其四肢銬得血紅，身竟冽冽鞭打痕跡，眼神顧盼，頃刻滾下淚來。
亦沁將其抱走，無人再碰。
徐華樊知沐和甘願受罰，但總受此蒙白之冤，她亦痛在心中，卻無能左右，甚被氣複病，顧婆照料其睡下，命人打探合閣消息，如何動息馬上回報。
“溫府醫，您可有法救救狸奴？”亦沁細問。
“肖姑娘，非我不救，隻是獸與人本不同，我能醫人，未必擅於醫獸啊！”
亦沁二人實屬想不出辦法保那狸奴一命，李沐和赴中堂抄戒禮書，無事不可返，她等又不知相求於誰。
她衝出外室，卻衝不出閣門，“公爺吩咐，合閣眾奴仆皆閉門思過。”
“此狸奴便要死了，公爺也不管？”
“且是公爺要我們好好看著此狸奴，以免瘋跑出來傷人。”侍從堅決不讓，醉心怒極生悲，抱狸奴一頭撞抵閣樓梁柱之上，頭破血流，眾侍從紛擾慌忙，人心大亂，“你…你這是要做什麽！”
“此狸奴乃外祖老夫人所養，我亦是中山王府所遣，若你們真有膽識，便將己遣送回原家，也好將其回魂歸咎，若是今其喪命於此，外祖府知曉了此事，瞧瞧那時你們有何下場！”
顧婆任派之人來得及時，從外圍進來，“放人！”他們見他等客客氣氣，卻也嚴絲合縫，怎都不肯放人出去。
此時一息風吹皆傳入李甄耳中，柳娘旁勸，“公爺，狸奴咬傷枈兒是真，可那顧婆子也說了，其乃外祖老夫人饋贈無疑，既已不好插手，何不順水推舟放那婢醫治了狸奴，即刻送回武寧王府去，未解此事鬧起來，難免傷了兩家和氣，此也是柳娘不願看到的…”
李甄思慮且短，“娘子有此般心思氣度，乃是府中一大幸事啊，便依你所說去辦。”
抱其在懷中憐惜甚至，難舍難分。
陳耳往合閣通傳李甄之命，將亦沁放行自尋醫治病，直那狸奴養好，即送還王府去。
“侍子此話，乃公爺親聲的？”
“是。”亦沁隻顧自行出府去尋，尹僅卻有意暗中護送，跟隨其等出府…
方走抵府門口，不遠處馬匹奔來，其馬上人落馬迎來，才看清麵目，“小二爺…”
李末休見亦沁額頭有傷，其後卻跟著李甄身邊近侍陳耳，手提一蓋布籠框行色匆匆，“發生何事？”
“無事，小二爺回去吧，婢子自行去辦…”亦沁眼中多有隱瞞，李末休神色清寡，似有揣摩，轉頭同身邊人說，“楚澗，你跟著肖姑娘，遇事即回。”
“是。”隻奈其與之跟去，李末休跨步往府中走，隨行人卸下行裝，未回原室，而徑直往西麵奔，入內門院冷清一片，悉以受罰跪地，閣中人氣一空，眾人皆不以作聲，尹僅提，“小姐此時正在中堂。”
李末休轉身即行，徑而至中堂園間，而內仍寂寥冷清，未見其人，心境多有低默，才慌身後極靜，餘燭台明光微稀，影綽中簾幕拂拂，從側廊入時，神色大開，隔窗視其側影，風愈細，聲愈淺，眸光沁入，溫暖如沐，此時話說不忍，言不由衷。
城中四處尋醫，卻無醫可治，可奈將身上傷簡理包紮，吃下藥延緩病勢，“姑娘，此狸奴我們實屬救不得，你往別處去瞧瞧罷！”所以見勢，隻見他們穿著打扮，皆以醫術不精而推辭，一治好則好，若不好便其罪難恕，皆說醫者仁心，卻非如此仁法，害死一狸奴事小，得罪官府人家事大。
二確狸奴傷勢嚴重至極，垂暮奄奄一息之境。
“姑娘，你卻將狸奴帶回去罷，其已無久矣。”
亦沁心如含黃蓮，酸楚不已，縱使萬般苦痛，不遺餘力之奔走向前，一路泣歸公府，跌破府邸門檻時，懷中狸奴已將死喘息，彌留之際…
沐和心如浮木，卻隻待時堂外呼聲高揚，靜聲一片，眾人皆為之死而哀，卻無人體己沐和心中所痛，猶如窮途之哭，如泣如訴。
舊時…
‘沐和坐秋千之上，雙腳掂起，亦沁在後推，沐和俯身低頭，秋千遂停下之時，一隻橙色毛發狸奴子搖尾現身，“快來……”
聞人喚之，其如披星戴月飛奔而來，又如穹中浮雲，一下竄跳至秋千之上，與沐和一眾乖巧似人般坐停，嘴角似人般露笑，融入人之笑聲，空中擺蕩之秋千飄舞之淡紅扶桑素裙，印合繪成一幅拂柳飛絮顥天之下畫兒，畫中其人淺笑如沐陽，眉眼如墨，處世安然。’
李末休對立憬堂之中，在麵前毫不避諱，“狸奴乃她所養，仆人由她所教，發生此事，無論如何，必該由她來承擔！”
李甄口中稱“她”，於李末休聽聞卻如針尖一般刺目，“父親要她承受何等，您將其視作局外人，卻為何又要她彼時糊塗，此時清醒，豈非人所能承受本不該承受的？”
其怒！“如今躺在床上之人是枈兒，你覺此事誰來承擔？莫非我？你母親？或是全府上下？”
“父親所言向來不容反駁，可二妹之傷確傷，沐和之傷便不足以傷否…若真是狸奴傷人，其死不足惜，若為了平白無故而妄死，實屬有違人道。”李末休遲遲感同，爭論卻背道而馳之言語，終究無力，世事所謂規則道深，終究無益，既而終有一人被辜，為誰人又何謂。哀哉！哀哉！
尹僅安排人將狸奴葬在淵林中，那兒靠水，空氣盡蔓延著草茂林疏，風清雲淡，必將無人再能擾其清淨，也再無人靠其投取何些齷蹉苟且之事，而髒了其眼。
“小姐，吃些東西吧。”亦沁雙目紅脹，神色垂喪。
她端持碗案，明知其未必吃，儼不曾放下。
“你且去吧，莫管我。”
亦沁竟也無言可勸，其然下去，留沐和一人在房中。方有去了合閣的侍子回來稟，六小姐一切安好，隻是無動，也無神色，一人靜坐窗邊，一坐便是一日方休。
顧婆臉上厲冷，“公爺不令聲張救治那狸奴，狸奴卻已死，左右為了不讓外祖王府知道，惹出事端。”
“諸多事公爺心知肚明，然是明麵上，未說罷了。”旁人都能看穿的把戲，硬是將她們玩弄於股掌中。
“從前狸奴若一刻不見，沐和便心急如焚，此時它真去了再回不來，她心中該有多痛。”他等能感觸之，莫非隻是沐和舉止投足間之哀傷，而母親感受之痛是絲毫皆以聯係之痛上加痛。
顧婆上前安慰，也不禁泣不成聲，“夫人，您可注意自己身子啊…”
情緒久難平歇，徐華樊也時時不忘囑咐膳房，明日將進補的湯藥端去給六小姐，托於下人務必寬解其心事，勿讓她過分愁思傷身。
“夫人，今日，小二爺去了憬堂，沒幾時，五小姐也去了。”
顧婆子對她話有顧念，“五小姐求了多時，才從憬堂出來。”
“她為何求？”徐華樊語境低緩。
顧婆轉念說，“她去求公爺，寬恕了六小姐，莫要將一切罪責於小姐身上。”
“公爺聽後，轉念將合閣一些無關旁人的懲戒出府一令給撤了。”
徐華樊心頭深藏的一口氣舒出，“她能這麽做便好。”
“這麽多年，我無害她們母女幾人，卻反倒讓和兒受了蒙冤，一切皆是我…皆是我的錯。”顧婆伺候其歇息躺下，她終究無法安睡。
晨起，和煦如舊相照高亭閣樓上，柳絮依舊飛舞漫天，池水且仍泛不起漣漪，若要人不去碰之，它便能安祥安靜如死水，因而其沒了生息，困在石砌之一方池泥中，而末和卻仍是活的，未能不動聲色，況波瀾不驚。
“小姐，夫人送來的補藥你喝些吧。”亦沁愁容不展。
“放下吧。”
“您幾日未進食，惡疾莫要複發了…”
沐和眼底憂思從心底泛濫湧流，“小姐，小姐……”她臉色空蕩得緲緲，亦沁試圖抓緊，卻令極盡窒息，“無礙，你且下去。”
亦沁將藥放至桌前，熱氣嫋嫋往窗外散去，整整房室竟令人如此無心，她站起行走至妝台前，眼光垂落窗外院下拂柳旁秋千之上，她望透罷，畫中模樣子竟模糊不清…
李甄今日上朝，天下已嘩然變樣，現今乃燕王掌控之天下，此等奪權得位之君王，想以果敢陰狠而聞名著世，彼時朝臣舉燕王有謀反之閑，其裝瘋賣傻不朝見天子，以避開探測，反亂持續不久時，令寧王諸侯繳械相投甘願俯首，想來自己前朝之位高權貴，再憶如今之進退兩難，李甄不由為此上了心弦。
眾臣屹立舊殿之外，一場大火燒得奉天殿成一片灰跡，奉天，殿不存殿，朝不成朝，天便也塌了，民心不安穩，四海內皆如龍騰虎嘯，魚蝦沸起…
“燕王叫臣等前來，所為何事啊？”一等開國功臣征虜大將軍長興侯耿炳文，聲音恢宏持劍柄立於其中，出聲罷，燕王將從皆殿內走出，眾人無不伏地以跪，燕王雙目似鷹，鼻梁如峰，神貌雄邁令人膽寒，獨獨長興侯，低眉而不躬，俯身而不跪，燕王身邊的大侍那（ne）銜，疾步至其跟前，先拘禮於侯，再言明鑿鑿，幾分威脅，幾分鬥膽，“侯爺，見君上，豈能不跪？”
長興侯挺立起神容正，不知覺中，劍柄出鞘，一劍鋒芒畢現落地生響…咣咣幾聲….護衛營一擁而起，皆攔刀劍於長興侯脖頸前，忽身前有人阻斷，李甄模樣好似慌亂，謂∶“耿侯乃開國老臣，你們當真認錯不得！”
情勢有些緩轉，侍衛不敢輕舉，隻等此時聽聞清楚，便在等燕王發令…“燕王！”耿侯直呼，“太祖時，聖感念我年事已高，傷病纏身，特許見上不跪。”
直令大侍那銜眼跌，侍衛不安，動靜皆寂，燕王眉眼凝固又轉，竟揚聲發笑而來，指使護衛撤下，那銜退去，撫耿侯心悸，且低身屈膝拾起了地上那劍，細細端詳，愈凝愈深，“此劍乃太祖所賜？”
耿侯回，“是。”
“本王隻在幼時見過此劍一麵，確在父皇書寢殿中…”
諸人不知他竟敘起平常來，情勢一時緩靜，“侯將深受父皇信賴與器重，今後自當然為我所用，受我所器。”
耿侯忠義滿門，燕王言之自當然，想其必說不出個所以然，使人無話可說，動靜皆宜，“臣...不辱使命。”
…
“好一出動輒得咎啊！”出奉天至東華門，前軍左都督李甄二弟李增枝歎為觀止，“反其道而行之，佛借手，借佛手。”
李甄對之不驚不喜，“燕王借的是太祖之手，耿侯皆心甘臣服，你我又有何話可說。”
“說是亦是，燕王立新朝，沒幾日怕是要大典了。”
“未曾想皇位幾番輪回，竟仍落入太祖之子手中。”其低聲笑說，李甄笑對。
李甄回國公府，陳耳密探回報，‘齊尚書逃亡城外。’
與此時，中山武寧王公府，侍婢孜宿進來端茶，不巧走漏風聲，賈老夫人原本惘然不知，此時神色警惕，雙瞳泛起。
婢子疑慮問切。
“他們可找到他了？”提及此，賈老夫人不由心驚。
“外報說齊尚書出走他郡，聲討集民心，徹底怒及燕王，使數千兵馬徹夜搜人…”
賈老夫人再問，“如今齊府如何？”
“齊府今已被軍兵封嚴，任何人不得出入。”
“說是柳娘子，她昏倒了。”顧婆一時無言，卻不敢驚擾了夫人，她自己的身子還未愈，此事便如是傷口劃刀，試探不得。
“公爺可知？”
“公家方才晨起，未及回稟。”
“去，稟了公爺，就說我們夫人已多使了人去。”
府俾將要走，顧婆在其後念，“突然昏倒？”又回，“無事，你且去。”
府俾真去，顧婆轉身回了房，夫人已洗漱妥帖，正躺在床邊喝著賈老夫人命人煮的珍貝湯，說是止火清神，“夫人，您若是頭昏的，方且睡下。”
幾個婢子出門去，湯食下肚，心中悶得慌，徐華樊正想出房走走，“扶我坐起來。”
顧婆一時身前猶豫，“我又不是萬金之軀，少不免摔著疼著，不用如此小心。”
“是，夫人，您這是？”
“想去院中走走。”
“奴不放心…我陪夫人去罷。”
“好。”
兩人往院中去，走得累了，坐下歇歇，初夏時分，園中許多柳絮飄零，“看看外頭的景致也是好的…”“是，夫人…適才下人說，柳軒柳娘子，昏倒不適。”
徐華樊未及做什麽反應，如同未及想到匆匆昏倒似的，“昨夜裏，三小姐在您床前鬧了一番，被公爺訓斥，今日柳娘子便病了。”
“人說病就病了，我確是身體不佳，怎能說病就病，說好就好得了？”華樊眉目低垂，“夫人不必擾心，身子慢慢便能養好。”
徐華樊借光透過稀鬆的枝頭，高眺望亭閣之上啼聲清耳，“許是飛燕在那兒，是好兆頭。”
徐華樊未語稍點了點頭起身，顧婆扶穩，漸往回堂廊中走，“昨晚小姐也是守著您一夜，今晨曦才走的。”
徐華樊終已知柳軒幾女來鬧過，問沐和是否知曉。
“是，昨日小姐也在房內，隻是其沉穩，未與她們攀扯。”
顧婆手扶讓夫人叮囑其小心台階，步步往簷中去，“言其沉穩，六小姐不過還未及笄的姑娘，竟遇事冷靜自若，那日府役出走，奴見其也未有絲毫遜色！”
“到底是老太太身邊養大的，嫻靜持重。”顧婆此說，徐華樊未感意外。身為其母，對其性情秉性再了然不過。
“我倒是也希望她活得自在些，雖身在貴門身不由己，然孩兒卻也終是孩兒。”
“孩兒本純真，塵世無染…”
兩人未話完，外頭又有動靜，府俾隔簾傳喚，“夫人，公爺喚您過去柳軒一趟。”
柳軒那邊，李甄早時便趕去，見柳明絻臥床也心疼不已，問軒裏誰人伺候，怎伺候不好，又問病症何時，多久之事。
“公爺，您莫急，柳娘無事，隻是頭風複發，幾日便好了。”
“說什麽無事，你瞧瞧你麵無血色，下人說已有幾日，還說無事？”李甄關切備至。
“公爺能來看看柳娘，我已是感動不已，怎可讓您再多擔憂。”
“何來這話，你我是夫婦，我自然感同。”
“柳娘…”柳明絻梨花帶雨，枕邊垂淚，“公爺，您可知柳娘日夜盼望您從宮中脫險…昨日見您才會失了分寸…皆是柳娘之錯……”
李甄小心安撫，眼裏又是疼惜又是有愧，“昨日，是我說話重了些，並非不來看你…”
“柳娘知道，柳娘知郎君深意，原不敢再多期盼，隻顧安心實意侍奉郎君，陪伴郎君左右，我便心滿意足…”妝容哭花，李甄在一旁為她拭淚。
“可原以為就能保全自身…額…柳娘便隻要保全我的孩兒！公爺！”她忽然立起躬身，跪倒在床榻，“公爺，柳娘不敢不說，然枈兒實在無辜啊…公爺！”
見她如癡如狂，眼神痛苦，李甄一下失了神色，“你莫要動氣，何事慢慢說…”過來扶她在懷中，“昨夜枈兒確有不規之矩，您也已教訓過她，她回來時便求我能替她去您麵前賠禮，她便是真心悔改的…可…”淚未流盡，她頓然又熱淚滿眶，“可不料昨日又被奸人所害，竟被一隻不明來路的狸奴給咬了。”柳明絻大哭心痛起來…
李甄一時震驚了嘴，“怎會如此？陳耳！你去傳三小姐過來，看看傷勢如何！”
“是。”柳明絻隱隱見侍從去傳，才愈漸眉目平複，時而抹淚，時而說些無關緊要的細節，“不知怎麽…”柳明絻言語止斷…
陳耳通傳，“公爺，三小姐服了府醫給的藥，精神不佳，睡下了。”
問答更甚，“回公爺，是溫府醫看的。” “傳進來！”
“是。”下人一會尋來。
“公爺，是溫府醫！”
府醫拾箱而入，“昨夜，你看得三小姐傷勢如何？”
溫府醫回，“昨夜三小姐被狸奴啼聲所驚，又被其咬傷，實在有傷元氣，恐要休養一段時日方才能好。”
李甄暗暗知曉，心有餘悸，“那便請府醫小心照料。”
“自然。”
陳耳送府醫出門外，回身入房，李甄再問，“你說被奸人所害，府中無旁人，便就是府中人做惡？”
柳明絻側臥著未作聲，“陳耳，你去問問，昨夜可有將那狸奴抓住？”
陳耳出房外，院中詢問，倒是柳娘之侍福貴知曉，即刻引路去見那狸奴，橘色皮毛，籠中關押，身上道道鮮血鏈痕，四足被銬。
陳耳回身向李甄稟，“公爺，柳娘子身邊的福貴昨日將那狸奴捉住，已囚在側院的狹籠中。”
“即刻去查哪兒來的狸奴…另外，傳夫人過來。”
“可，夫人正休養….”陳耳思慮時，“去傳！”
“是。”李甄一聲嚴令，陳耳躬身退去，侍從往繁堂通傳…
知有事傳報，楚蕭、顧婆等人陪同往柳軒一去，楚蕭引路，“夫人小心。”
徐華樊步上廊房，登門柳軒，方才入正堂，李甄背後交手拂袖而出，“公爺！”顧婆與李甄行禮。
李甄堂上坐，一時也請華樊坐，寂寥片刻，然問夫人身子如何，可有哪兒還是不適，“公爺莫擾，已無事。”
“嗯，無事便好。”李甄笑貌且淡，語氣且緩，“昨夜…昨夜柳軒中有一事，今喚夫人前來，亦是為此。”...
“昨夜枈兒回房，不巧卻被不知何處所至一狸奴所傷，實受了驚嚇。”其言雖輕描淡寫，卻顯而上了心，怕不易能了結的。
“公爺，竟有此事？”顧婆一旁所問。
李甄一時嗔怒起來，拂袖癱坐在側，“你不必來問我！我倒要問問你們！”
怒時眾人跪地，“公爺要問，便問我罷。”徐華樊語境平緩，端坐其側，麵對徒然怪罪，直言以對。
“夫人你那時臥病，怎會知這些？”他端坐正襟，假意試探，不想徐華樊即還他個措手不及，“我即病著，院中侍奴應皆在我身邊伺候，他們又從何所知？”
少刻，李甄斂容收氣，招手即將人帶進來，溫府醫及福貴見夫人禮，眾人正起身側立一旁，“溫府醫，你說，三小姐到底傷勢如何。”李甄謂。
溫府醫遲疑吞吐，“三小姐傷勢頗重，恐非..幾日能痊愈。”
“枈兒好歹是女兒家，其傷雖未傷及肺腑，卻傷了身體肌膚，要她以後以何有顏麵見人！”
徐華樊尤念此，遂聞之無言。
“何來狸奴？公爺可否讓老奴去瞧瞧…”沉寂久時，李甄默許。
顧婆此去，側院中囚臥於籠中之橘貓，傷痕累累，血跡漣漣。顧婆憂生，回房即向主人稟，耳邊細言道，“夫人，那狸奴…正是小姐那隻。”
靜時陳耳立前稟報急，“公爺，那狸奴，事先圈養在嫡小姐房中。”
李甄明了大意，“噢，便是她那狸奴，怎不招人看顧，竟放出來咬人？”
“公爺明鑒，那狸奴向來乖順，久來圈禁在嫡小姐閣中，怎會刻意為之，令其傷人…何況，恰恰出現在柳軒...”雅瑟伏地低微。
不知所以時，眾人臉無血色，“陳耳，喚六小姐過來。”
合閣中不知原委，宛如於風浪另一頭，隻因經傳未知而來。
亦沁隨李沐和進房來，上睽睽而視，下低頭儼默，夫人眸中浮沉，不動須臾，李甄臉如繩蠅，奇臭無比，“女兒見過母親，父親，顧阿婆！”
顧婆子點頭淺應，“聽說六丫頭你那侍婢，伶牙俐齒的很啊。”那麵李甄正出聲。
沐和神有微變，“父親，此話怎說。”
“敢與小姐衝撞，當真伶牙俐齒啊！”其“敢”字當頭，狠狠壓倒人心。
醉心置若罔聞，屈而跪地。
顧婆知夫人此間所意去扶，對其細語，“起來，你護主周全，人之常情。”
“沐和我問你，你三姐被狸奴傷之事，你可知曉？”
“不知。”
“那狸奴是否是你圈養？”李甄似問非問，似怪非怪。
那貓奴傷了人？眾人恍如大悟，“父親，可否令亦沁先去瞧瞧...”
彼時，亦沁去看，側院裏有人看守，見狹籠狸奴受限其中，難受猙獰，掙紮不堪。
亦沁視而悲憫，回到房中神色不忿而不能顯，如實奉上，“公爺，夫人…那狸奴，確是我們閣中所養。”
李甄挽袖攥拳，怒火已中燒，“公爺，小姐昨夜一直守在夫人身旁，今早才回，怎能憑空指使得了人去做這番事……”亦沁見勢不妙，實情以訴。
李甄且無言，在場人人靜視此狀，目不忍視，夫人徐華樊已是氣如懸脈，此時盡聲而出，“公爺，試問沐兒有何緣由要害她們三女…這般故意而為，是欲圖讓眾人瞧著蒙恥？……她雖無大謀，不如旁的精打能細算，然自小也是知書達禮，何至蠢到如此？”
“公爺，那狸奴確為小姐所養，然此番竟偏偏抓咬了三小姐，此未免太過巧合，經不起細想推敲...”尹僅說時，李甄蹭得一下火冒到了嗓門眼，“混賬東西！我讓你跟著小姐，你等竟連閣中的一隻狸奴都看管不好？要來何用！”
“請公爺責罰，一切皆是下人的失職，與小姐無幹，侍等甘願領罰！”
多少賠罪者奴，屋內竟跪倒了大片，更迫激了李甄，“既然你們領罰，合閣所有奴仆玩忽職守，每人下去領三十板子，打醒了再來見我！”接著又是一片淒厲哭喊。
“公爺，何不尋三小姐身邊的安哩來說清事情經過…”陳耳門前提醒。
“讓她過來。”
安哩往堂中一挪步，請禮跪倒，“見過公爺，夫人！六小姐！”
“當晚發生何事，你且仔細說來。”陳耳其後出聲。
“當晚我與小姐從繁堂回來，小姐遭公爺訓斥心緒不佳，怎知來了柳軒，娘子更是對其嚴聲教訓了一通，辯白間竟失手打了小姐，其愁苦不已，怒往中庭廊中奔走，誰知奴們在其後跟著，恍神半刻，隻先聞那狸奴之啼吠聲，想時似乎已被聲驚嚇退步，奴等奔上追視，那狸奴竟撲上前來，至其倒地昏厥，遍布盡是那狸奴撕咬痕跡，衣裙襤褸堪破，令人不忍！…”
陳耳問詢，“此事莫有虛實？”
“婢子不敢講虛，另二位小姐皆可作證！”
“罷！不必多說。此事與何人牽連皆是家門不幸，況且她還一未出閣姑娘家……”李甄言語稍淡即重，似有萬般悲憐，“怕是滿京師的人隻會瞧見我們家的笑話，一為高門顯貴之女，破落在外出盡風頭。”
眾人不敢言，李沐和已無所顧，方才可瞧亦沁歸時神色，貓奴必不大好，如今首要便是將其救出，此時便是如千番重擔壓在身，她也毫無能有怨言，無能辯駁。
“此事無論何人刻意而為，合閣中人皆有過失之罪，如何恭順侍主，職守其夜，竟要我來教你等盡忠！…實乃荒謬！既你不懂得如何管束手下人，府中之事你也一應交予柔兒，她即為大小姐，亦該擔些大任...”
“父親，可否請父親放了狸奴。”沐和出言驚了眾目。
“你三姐被那狸奴所傷如今臥床不起，你竟仍叫我放了那狸奴？”李甄愈嗔愈怒，“莫非在你心中，姊妹安危還比不上手下所養之畜生？”
“和兒從未將其與畜生比做，隻怕是她等心中多有汙穢。”
“嗬…嗬…汙穢，身在一家，竟是彼此汙穢，夫人您此話當真了？…”
夫人華樊氣急攻心，力不能持，咳聲不斷，卻歎其愛屋及烏至甚，不辨是非。
“奴有一言需規勸公爺，那狸奴確是無法就此殺了…”誰人猜顧婆話中含義，李甄嗔怪，“怎麽，一畜生竟也殺不得了？”
“那狸奴…乃外祖老夫人府內所養。”李甄回頭顧慮，才覺事情有回寰，顧婆子直道，“老夫人贈予小姐作玩伴，那狸奴，即是出自外祖府中，若公爺輕易殺了，吾等要如何向老夫人交代...”
忐忑矛盾，僵持不下，李甄隻好佯裝憤恨，甩下一屋子人拂袖而去，既往內室中行，眾人得以一時釋然。
夫人令奴等皆起，沐和即去瞧那狸奴，此小小狸奴如何幼弱矣，竟能撼傷柳軒一眾人呼天喊地，說來荒謬。
因其自小陪同在側，如今沐和年增歲多，其卻日益殘老，一被說成傷人謀害的牲畜，隻道令人痛心。
“快將它放出。”撫它一時之傷，眼前忍睹，其尤痛不欲生，鏈身將其四肢銬得血紅，身竟冽冽鞭打痕跡，眼神顧盼，頃刻滾下淚來。
亦沁將其抱走，無人再碰。
徐華樊知沐和甘願受罰，但總受此蒙白之冤，她亦痛在心中，卻無能左右，甚被氣複病，顧婆照料其睡下，命人打探合閣消息，如何動息馬上回報。
“溫府醫，您可有法救救狸奴？”亦沁細問。
“肖姑娘，非我不救，隻是獸與人本不同，我能醫人，未必擅於醫獸啊！”
亦沁二人實屬想不出辦法保那狸奴一命，李沐和赴中堂抄戒禮書，無事不可返，她等又不知相求於誰。
她衝出外室，卻衝不出閣門，“公爺吩咐，合閣眾奴仆皆閉門思過。”
“此狸奴便要死了，公爺也不管？”
“且是公爺要我們好好看著此狸奴，以免瘋跑出來傷人。”侍從堅決不讓，醉心怒極生悲，抱狸奴一頭撞抵閣樓梁柱之上，頭破血流，眾侍從紛擾慌忙，人心大亂，“你…你這是要做什麽！”
“此狸奴乃外祖老夫人所養，我亦是中山王府所遣，若你們真有膽識，便將己遣送回原家，也好將其回魂歸咎，若是今其喪命於此，外祖府知曉了此事，瞧瞧那時你們有何下場！”
顧婆任派之人來得及時，從外圍進來，“放人！”他們見他等客客氣氣，卻也嚴絲合縫，怎都不肯放人出去。
此時一息風吹皆傳入李甄耳中，柳娘旁勸，“公爺，狸奴咬傷枈兒是真，可那顧婆子也說了，其乃外祖老夫人饋贈無疑，既已不好插手，何不順水推舟放那婢醫治了狸奴，即刻送回武寧王府去，未解此事鬧起來，難免傷了兩家和氣，此也是柳娘不願看到的…”
李甄思慮且短，“娘子有此般心思氣度，乃是府中一大幸事啊，便依你所說去辦。”
抱其在懷中憐惜甚至，難舍難分。
陳耳往合閣通傳李甄之命，將亦沁放行自尋醫治病，直那狸奴養好，即送還王府去。
“侍子此話，乃公爺親聲的？”
“是。”亦沁隻顧自行出府去尋，尹僅卻有意暗中護送，跟隨其等出府…
方走抵府門口，不遠處馬匹奔來，其馬上人落馬迎來，才看清麵目，“小二爺…”
李末休見亦沁額頭有傷，其後卻跟著李甄身邊近侍陳耳，手提一蓋布籠框行色匆匆，“發生何事？”
“無事，小二爺回去吧，婢子自行去辦…”亦沁眼中多有隱瞞，李末休神色清寡，似有揣摩，轉頭同身邊人說，“楚澗，你跟著肖姑娘，遇事即回。”
“是。”隻奈其與之跟去，李末休跨步往府中走，隨行人卸下行裝，未回原室，而徑直往西麵奔，入內門院冷清一片，悉以受罰跪地，閣中人氣一空，眾人皆不以作聲，尹僅提，“小姐此時正在中堂。”
李末休轉身即行，徑而至中堂園間，而內仍寂寥冷清，未見其人，心境多有低默，才慌身後極靜，餘燭台明光微稀，影綽中簾幕拂拂，從側廊入時，神色大開，隔窗視其側影，風愈細，聲愈淺，眸光沁入，溫暖如沐，此時話說不忍，言不由衷。
城中四處尋醫，卻無醫可治，可奈將身上傷簡理包紮，吃下藥延緩病勢，“姑娘，此狸奴我們實屬救不得，你往別處去瞧瞧罷！”所以見勢，隻見他們穿著打扮，皆以醫術不精而推辭，一治好則好，若不好便其罪難恕，皆說醫者仁心，卻非如此仁法，害死一狸奴事小，得罪官府人家事大。
二確狸奴傷勢嚴重至極，垂暮奄奄一息之境。
“姑娘，你卻將狸奴帶回去罷，其已無久矣。”
亦沁心如含黃蓮，酸楚不已，縱使萬般苦痛，不遺餘力之奔走向前，一路泣歸公府，跌破府邸門檻時，懷中狸奴已將死喘息，彌留之際…
沐和心如浮木，卻隻待時堂外呼聲高揚，靜聲一片，眾人皆為之死而哀，卻無人體己沐和心中所痛，猶如窮途之哭，如泣如訴。
舊時…
‘沐和坐秋千之上，雙腳掂起，亦沁在後推，沐和俯身低頭，秋千遂停下之時，一隻橙色毛發狸奴子搖尾現身，“快來……”
聞人喚之，其如披星戴月飛奔而來，又如穹中浮雲，一下竄跳至秋千之上，與沐和一眾乖巧似人般坐停，嘴角似人般露笑，融入人之笑聲，空中擺蕩之秋千飄舞之淡紅扶桑素裙，印合繪成一幅拂柳飛絮顥天之下畫兒，畫中其人淺笑如沐陽，眉眼如墨，處世安然。’
李末休對立憬堂之中，在麵前毫不避諱，“狸奴乃她所養，仆人由她所教，發生此事，無論如何，必該由她來承擔！”
李甄口中稱“她”，於李末休聽聞卻如針尖一般刺目，“父親要她承受何等，您將其視作局外人，卻為何又要她彼時糊塗，此時清醒，豈非人所能承受本不該承受的？”
其怒！“如今躺在床上之人是枈兒，你覺此事誰來承擔？莫非我？你母親？或是全府上下？”
“父親所言向來不容反駁，可二妹之傷確傷，沐和之傷便不足以傷否…若真是狸奴傷人，其死不足惜，若為了平白無故而妄死，實屬有違人道。”李末休遲遲感同，爭論卻背道而馳之言語，終究無力，世事所謂規則道深，終究無益，既而終有一人被辜，為誰人又何謂。哀哉！哀哉！
尹僅安排人將狸奴葬在淵林中，那兒靠水，空氣盡蔓延著草茂林疏，風清雲淡，必將無人再能擾其清淨，也再無人靠其投取何些齷蹉苟且之事，而髒了其眼。
“小姐，吃些東西吧。”亦沁雙目紅脹，神色垂喪。
她端持碗案，明知其未必吃，儼不曾放下。
“你且去吧，莫管我。”
亦沁竟也無言可勸，其然下去，留沐和一人在房中。方有去了合閣的侍子回來稟，六小姐一切安好，隻是無動，也無神色，一人靜坐窗邊，一坐便是一日方休。
顧婆臉上厲冷，“公爺不令聲張救治那狸奴，狸奴卻已死，左右為了不讓外祖王府知道，惹出事端。”
“諸多事公爺心知肚明，然是明麵上，未說罷了。”旁人都能看穿的把戲，硬是將她們玩弄於股掌中。
“從前狸奴若一刻不見，沐和便心急如焚，此時它真去了再回不來，她心中該有多痛。”他等能感觸之，莫非隻是沐和舉止投足間之哀傷，而母親感受之痛是絲毫皆以聯係之痛上加痛。
顧婆上前安慰，也不禁泣不成聲，“夫人，您可注意自己身子啊…”
情緒久難平歇，徐華樊也時時不忘囑咐膳房，明日將進補的湯藥端去給六小姐，托於下人務必寬解其心事，勿讓她過分愁思傷身。
“夫人，今日，小二爺去了憬堂，沒幾時，五小姐也去了。”
顧婆子對她話有顧念，“五小姐求了多時，才從憬堂出來。”
“她為何求？”徐華樊語境低緩。
顧婆轉念說，“她去求公爺，寬恕了六小姐，莫要將一切罪責於小姐身上。”
“公爺聽後，轉念將合閣一些無關旁人的懲戒出府一令給撤了。”
徐華樊心頭深藏的一口氣舒出，“她能這麽做便好。”
“這麽多年，我無害她們母女幾人，卻反倒讓和兒受了蒙冤，一切皆是我…皆是我的錯。”顧婆伺候其歇息躺下，她終究無法安睡。
晨起，和煦如舊相照高亭閣樓上，柳絮依舊飛舞漫天，池水且仍泛不起漣漪，若要人不去碰之，它便能安祥安靜如死水，因而其沒了生息，困在石砌之一方池泥中，而末和卻仍是活的，未能不動聲色，況波瀾不驚。
“小姐，夫人送來的補藥你喝些吧。”亦沁愁容不展。
“放下吧。”
“您幾日未進食，惡疾莫要複發了…”
沐和眼底憂思從心底泛濫湧流，“小姐，小姐……”她臉色空蕩得緲緲，亦沁試圖抓緊，卻令極盡窒息，“無礙，你且下去。”
亦沁將藥放至桌前，熱氣嫋嫋往窗外散去，整整房室竟令人如此無心，她站起行走至妝台前，眼光垂落窗外院下拂柳旁秋千之上，她望透罷，畫中模樣子竟模糊不清…
李甄今日上朝，天下已嘩然變樣，現今乃燕王掌控之天下，此等奪權得位之君王，想以果敢陰狠而聞名著世，彼時朝臣舉燕王有謀反之閑，其裝瘋賣傻不朝見天子，以避開探測，反亂持續不久時，令寧王諸侯繳械相投甘願俯首，想來自己前朝之位高權貴，再憶如今之進退兩難，李甄不由為此上了心弦。
眾臣屹立舊殿之外，一場大火燒得奉天殿成一片灰跡，奉天，殿不存殿，朝不成朝，天便也塌了，民心不安穩，四海內皆如龍騰虎嘯，魚蝦沸起…
“燕王叫臣等前來，所為何事啊？”一等開國功臣征虜大將軍長興侯耿炳文，聲音恢宏持劍柄立於其中，出聲罷，燕王將從皆殿內走出，眾人無不伏地以跪，燕王雙目似鷹，鼻梁如峰，神貌雄邁令人膽寒，獨獨長興侯，低眉而不躬，俯身而不跪，燕王身邊的大侍那（ne）銜，疾步至其跟前，先拘禮於侯，再言明鑿鑿，幾分威脅，幾分鬥膽，“侯爺，見君上，豈能不跪？”
長興侯挺立起神容正，不知覺中，劍柄出鞘，一劍鋒芒畢現落地生響…咣咣幾聲….護衛營一擁而起，皆攔刀劍於長興侯脖頸前，忽身前有人阻斷，李甄模樣好似慌亂，謂∶“耿侯乃開國老臣，你們當真認錯不得！”
情勢有些緩轉，侍衛不敢輕舉，隻等此時聽聞清楚，便在等燕王發令…“燕王！”耿侯直呼，“太祖時，聖感念我年事已高，傷病纏身，特許見上不跪。”
直令大侍那銜眼跌，侍衛不安，動靜皆寂，燕王眉眼凝固又轉，竟揚聲發笑而來，指使護衛撤下，那銜退去，撫耿侯心悸，且低身屈膝拾起了地上那劍，細細端詳，愈凝愈深，“此劍乃太祖所賜？”
耿侯回，“是。”
“本王隻在幼時見過此劍一麵，確在父皇書寢殿中…”
諸人不知他竟敘起平常來，情勢一時緩靜，“侯將深受父皇信賴與器重，今後自當然為我所用，受我所器。”
耿侯忠義滿門，燕王言之自當然，想其必說不出個所以然，使人無話可說，動靜皆宜，“臣...不辱使命。”
…
“好一出動輒得咎啊！”出奉天至東華門，前軍左都督李甄二弟李增枝歎為觀止，“反其道而行之，佛借手，借佛手。”
李甄對之不驚不喜，“燕王借的是太祖之手，耿侯皆心甘臣服，你我又有何話可說。”
“說是亦是，燕王立新朝，沒幾日怕是要大典了。”
“未曾想皇位幾番輪回，竟仍落入太祖之子手中。”其低聲笑說，李甄笑對。
李甄回國公府，陳耳密探回報，‘齊尚書逃亡城外。’
與此時，中山武寧王公府，侍婢孜宿進來端茶，不巧走漏風聲，賈老夫人原本惘然不知，此時神色警惕，雙瞳泛起。
婢子疑慮問切。
“他們可找到他了？”提及此，賈老夫人不由心驚。
“外報說齊尚書出走他郡，聲討集民心，徹底怒及燕王，使數千兵馬徹夜搜人…”
賈老夫人再問，“如今齊府如何？”
“齊府今已被軍兵封嚴，任何人不得出入。”