縱心殿內一片冷清，管事的嬤嬤忙在堂中吩咐下人陳設，如此一番好氣象，於舊朝遺殿而言，喬遷之喜或許是好轉風水，錦上添花，而在三王的地盤，無疑是畫蛇添足多此一舉。
掖深黑甲一身，身後緊隨幾位黑甲士，一致的行裝，一律的步伐，走起路來銅鐵作響，知道說的是三王府，不知道的還以為是戰爭沙場，刀劍無眼亂飛，發出動靜驚耳渾聽，領頭的掖深方一步踏入殿，便被大嬤嬤韋簌抓住，“站住！”
“又從哪來，往哪去？”韋嬤嬤冷目，在這三王府中，他等這般已是常態，進門不換便衣，扛著三米長劍揮來舞去，一不小心磕了個琉璃盞，不一會撞碎了個花瓶，此些都是常有的事，幾位蠻士武將，令日子過得毫無人情味，皆是黴鏽青銅兵器，發冷生硬的很。“嘿嘿，韋嬤嬤來了，您請坐著，出宮一趟辛苦了！”掖深常道，幾位壯士誰都不怕，上陣殺敵都不皺下眉頭，就怕婦人嬤嬤家。“老身不覺辛苦，既然是王妃派吾家來，吾家便要將差事做好了，才好回去交代！”
掖深緊鎖著額頭，“嬤嬤，您真是盡心盡力！為王妃與殿下分憂！”說時又回頭光顧身後別著利器沉著頭的將士們，“你們說是不是？”
“是。”“是！是——”連連附和之聲，沒想到將士們久經沙場，不諳世事，察言觀色卻是學得遊刃有餘。韋嬤嬤原是王妃隨嫁之奴，儼是徐門所出，賈老夫人之屬，燕反朝得勝入京都，分封各王府，原本王府之事皆由正妃及其親隨主理，隻是三王府自廢妃徐氏之後，內院便無一妃子女眷，主上便將韋嬤嬤調撥至三王府，代為打理內府內院之事，故而府中大小事宜，眾人皆對其言聽計從。
“吾家今日前來，本不是與你等置喙行儀之事，然此處既為三王府，便該有個王府模樣，王爺日理萬機，未能整頓內院，你等身為臣屬，應該多留心言止，如此衣冠不正，將府外甲，家外器皆攜帶入內，你等若不想想，若其中渾入非王府之人，意圖刺殺謀害，豈非輕而易舉！如此，從今日起，歸府必換便服，將自身歸置成近隨之狀，這王府才能有人氣在，像個王府！人家中的姑娘，才能惹眼進來瞧瞧，你看看你們成天舞刀弄劍的，又不折騰出個人樣！姑娘皆要被你們嚇跑囉不成！”她金口玉言，既開金口，呼之即來，韋嬤嬤招手呼喊一聲，“來！小姐姑娘們！這兒請！”眾將士被攔在門外，方抬起些頭湊近去瞧，“哎喲我的娘！——”幾士連連喃喃低語，麵麵相覷道。
掖深雙瞳緊湊，不時眨眼大睜，心中敲了幾十次木魚，禱念著，罪過，罪過！善哉，善哉！這三王府許久不來人氣，一來便來如此多，神仙姐姐。
“今日啊，吾家一是來打點內院，二是奉王妃命，為三王擇幾佳人的！”好死不死，目的了然，掖深雖對姑娘們的來到深表歡迎，隻是這為三王擇偶，簡直無稽之談！其跟隨三王如此多年，從未見其對美色有所貪圖，甚從未對哪一女子另眼相看，其活像觀音廟的菩薩，清心寡欲，高雅脫俗。不過此些皆是後話了，今日有幸得見如此多佳人，也算是大飽眼福。
韋嬤嬤移步正堂，吩咐了將士們改頭換麵，著了正裝再去恭迎三王歸來，掖深別的不精，看人這處，卻是火眼金睛宛如千裏眼似的，正巧被他看見，她等為首的，正是淇國公丘福之孫女丘芷言，隻不過他早從旁人口中聽聞了她傾城美貌，為人賢淑，想時其步行至韋嬤嬤身前，竟向其行禮彎腰。美蹙皎然如風，唇間泛起雙月，舉止盡顯端莊，“嬤嬤，吾等打擾了。”今日得此一見，與流言竟然不差毫厘。
韋嬤嬤也十分客氣，畢竟其祖父為靖難功臣之首，丘家在朝中根基深厚，陛下對之信賴有加，其為嫡長孫女，遠可以不矩禮向她一嬤嬤問安，如今她卻如此做了，老奴隻好以禮應合，“丘小姐言重了，既是王妃親命，奴等怎會覺擾，為主奉命，欣喜還來不及呢…”
將士們皆已去，唯有掖深撲在窗口不肯走，不知情的皆以其貪於美色說笑，不知他正為此事而愁，既是皇帝先睞之丘福之孫丘芷言來府，也是王妃之命而來，今日不會動了三王真格罷？
還以什麽擇幾佳人的噱頭，明明是為了讓此二人相見，丘芷言順利嫁入三王府做鋪墊，隻不過可惜了如此多好姑娘，隻能甘當綠葉，悄然作陪襯了，隻是三王能否來此處，還未必呢。
掖深撇嘴咳嗽了聲，啟身便往側院去罷，待他等整理完衣裝，便要在門前恭候主家回府。三王每日早出晚歸，為鎮府司殫精竭慮，或許除了他，再找不出第二個較其更佳更適合當這主首之人。
馬車門前過，人行穿流不止，三王時常不喜居此喧囂之地，行蹤若想被打探，簡直易如反掌，何況三王喜靜，一切能擾亂他的，皆被視作不良。
良駒家前過，人停主先行。此良駒通體雪白，顙上有白毛，名謂之的盧，頸下係華帶，隻因天地玄華也，此為皇家象征，三王身長八尺，足矣在其跟前不顯遜色，其一踴能過三丈，實為千裏馬，傳說是蜀漢開國皇帝劉備的坐騎，謂之人中呂布，馬中赤兔。今帝得勝歸朝時，身旁居有十匹汗血寶馬，一是前朝帝親隨，二是抗靖役所得，皇帝分賜三位王，一人二匹良駒，此的盧是從戰收掠之良駒，所立之功赫赫，另有一匹名為絕影之馬，居在王府院中。
“吾等恭迎王爺歸府！”幾將士分列兩側，拱手作請禮，直見三王朱高燧橫眉寡目，一躍而下，體態輕盈，複又拍撫幾下馬身，捋直其毛須。言說武士喜坐騎，能將惜良駒，此話一點不假，三王府中的將士馬駒，個個皆是訓練有素，與其共為一體。“恭迎王爺歸府！”他人此等反常之舉，實不令人生疑，最硯隨其後，視三王丟劍入掖深手，邁步踏上階，怪異道:“你等今日失常，可是府中發生何事？”
掖深不好說，諸位親隨，往府中去，他忙抿嘴道，“王妃娘娘，派了韋嬤嬤，將丘小姐帶來了！....”幾人步履匆匆，不敢稍怠三王半刻時辰，其等深知三王日理萬機，每每歸府未必休憩，而是練劍溫書，勤懇至極，他有無功夫理會這位小姐已是外話矣，“丘小姐？哪位丘小姐？”最硯明知故問，刻意為之，“你說的，可是丘國公家的丘小姐？”二人一唱一和，“自然是。”“其人現在何處？”“縱心殿內！”一問一答。
正居背後瞧三王神色變化，不料其原本通縱心殿之行，一側步往碩園外去，碩園離內院可遠的很啊，中間隔著深水湖，四麵環柳而傍，最裏處唯有一所居室，左右各廂，故此儼未有堂名，三王閑暇時卻多居於此。
“王爺，您當真不去瞧瞧，那丘小姐？”掖深多嘴身前一問，卻遭三王抬眼凝之，眾說三王以狠絕著稱，這點像極了先燕王今皇帝，隻是這三王最惹人可怖的，便是這雙眼了，他若正眼瞧人，眾位皆會被其行動如火電的雙目給攻下了心底的防線，或恐懼或焦灼，“嗯....如此，小的便不打擾殿下了....”
他未啟聲，掖深驚嚇住了嗓子，側退下階，躬身定在那處，旁侍分立簷下兩道，三王將步入，最硯緊隨在後，聞其複出言，“王爺，屬下還有一事，須稟！”最硯回身過來，以為他為丘女之事鍥而不撓，正要斥責，其卻道，“屬下近身跟隨護送李府小姐，卻不料被其發現，其儼猜到，吾等乃三王府人，言道，凡請王爺毋要再派人相護，其謝過王爺美意。”
最硯聞之恨鐵不成鋼，“誰讓你近身去，要你暗中護送，你便護送到人跟前去了！真一朽木不可雕也！”掖深百口莫能辯，“實非屬下愚鈍，實乃李府小姐有勇有謀，既不懼生人跟從而前來相見，又一猜即中，實瞞不住她的火眼！”三王背身而立，唇邊帶笑，眼中紋波驟然浮湧，他語三處實屬，透露掖深對李府小姐也是佩服至極，身處內院女子，竟有如此的見識，“你少來強詞奪理！此事終是你辦事不力！”
最硯斥責，雖遲必到，“是，是！屬下知錯了！...隻是今後，此護送一事，可如何是好？”此事最硯不能決，是否作罷，能否作罷？言止久時，而三王回旋，謂，“罷！”
掖深懼從中來，罷？那他豈不是平白毀了一樁大事，心想許多，三王如何懲戒，最硯如何斥責，其皆想的清楚明白，心下有了防線，正以備大危時，三王然道，“她知便知了，你護送依舊，不可懈怠！”
此言令他詫異時，其吞吐而應，“是。”三王竟不芥蒂讓李府小姐知曉此事，又何必事先交代要暗中，如若芥蒂，今日怎又言依然如舊...
三王屹立高簷下，身如梁柱般挺拔，掖深思，心中意圖更為懇確，三王如此磊落之人，何懼流言蜚語，高門爭議，其欲想得皆唾手可得，於此，原來，其真正芥蒂之事，竟是！
想時，旁人退去，掖深回縱心殿以付丘女此次來府，三王步入正堂內室，本一歸府皆往左廂沐浴更衣，其卻書房提筆，最硯疑其此一番之舉，皆為李府小姐反常，彼時三王停筆卷帛，道，“將此速呈至大內，令聖親睹！”最硯不及思慮，奉命接過而出門往宮內。
丘芷言與諸位士族小姐在候，有意無意向韋嬤嬤問及三王日常偏好習性，見其答，“三王殿下，雖性情孤冷，生人毋可近，然若與其交涉足深，便可知其心良人善，雖手握重權，驍勇善戰，卻從未以勢欺淩壓製過旁人，即算是小小下人，其也從未厚此薄彼，狠心苛待！”
其所言假或不假，丘芷言不得而知，隻知從三王府門人董子莊之子亡案，三王並非以私循法，儼對凶者晉三郡王加以嚴懲之一事，便可知其品行尚端，遇事沉穩。丘芷言從來向往自己能嫁能文能武，救人於水火的大英雄，如此一來，三王殿下豈止眾王室中的翹楚，更是她心頭屈指可數的良人。
“那殿下平日，可有喜食喜用之物？”丘芷言說時，諸位附和。
“殿下性情靜默，鮮少有較為心儀之物，其自小習武，摯愛當數兵器行駒，不過，其些，皆是外人不可碰之物！...”韋嬤嬤說時令丘芷言生惑，細語道，“何算外人呢..”
韋嬤嬤言笑道，“所謂外人，便是除殿下自己之外的人。”諸位小姐麵施粉黛，對兵器馬駒此類物一概不知，自然對韋嬤嬤口中的生人勿近不感興趣，“殿下不喜，便是不能碰，吾等若入府來，自然不會碰。”連連附議之聲，而丘芷言耳畔卻唯有她之言，外人二字，遂問道，“便是聖上與王妃也不能嗎..”
“自然。”其非妄斷，此乃事實，三王眼中不能容之事，之人，之物，從來皆未有允可之理。如此，當掖深踏入殿來時，她等便已不可在此地久留。
“韋嬤嬤且將諸位小姐請回罷，王爺今日不見人，向諸位致歉！”掖深據實以稟，眾人迷離，“王爺，為何不見。”韋嬤嬤多此一問，掖深不能答，即令其心領神會，於是回身與諸位道，“諸位小姐見諒！即是三王命，吾家便送你等出府罷！”眾人心中大憾，等候便是如此結果。
掖深俯首立在門外，簷下左右守衛，卻弗若無人之境般生冷，他也不能所以，隻瞧著位位佳人一行而出，裙擺拂動之時，直如飄飄欲仙。眾人已出府門，還未及見過湖麵光景，王府風光，便要上馬車返程，如此大動幹戈而碰璧，心中幾分苦澀，“久聞三王孤高，今日便是見識了，此三王府便如其主般，令人生寒！”諸位小姐丟了顏麵，應是許久都不會至了，然丘芷言卻憾之未見三王一麵，而匆匆離開，至於王府中一草一木，一杯一盞，又於自己有何異，有何意。其抬首間，遙望王府門匾，高昭王府，終有一日，此也會成天下獨一無二之地罷，其思之含笑，挽簾而入，馬車起駛，隱去一片喧雜，此獨一無二，至於其心底。
此間，秋闈將至，眾仕子鉚足勁以備秋之大考，欲一展鴻鵠之誌，扶搖直上，國子間中皆是士族子弟，自然也有許多人傑。如解縉學士之門徒，耿湛之兄耿成，以一首‘摘得星辰月，騰雲也駕霧’深受建文帝賞識，如見識犀利，子隨其父的陳瑄家二子陳佐、陳儼，如朱能朱大將家年歲尚小，勇武略遜，文見頗盛的長公子朱勇，如十佳秀才中的孟逸、李末休、李憲，年皆未即弱冠，卻在院試中高中文秀，更是在一眾仕子中嶄露頭角。
新朝方立，正是為朝廷選拔人才之時，皇帝對此次秋闈科舉多有重視，不僅在各地增派兵士多加看守，雖隻是鄉試，甚將解縉、楊榮二人任命為此次京都應天府之秋闈主考官，內閣閣臣楊士奇、楊溥，吏部右侍郎毛泰亨、左侍郎蹇義四人同考，閣臣黃淮提調，意在為今後內閣收斂人才汲取文識作準備，所謂武能安國邦，文能治天下，文武皆能，不僅對一人，更是對一王朝的莫大助益。
昨夜人人自醒，喜酒者皆換作熱茶，想起先生出行所諫言，‘仕子非自身高中為青雲之向，文能入朝廷，助聖上為天下，才是行仕途之誌，鴻鵠大道矣！’
眾仕子入了這秋闈貢院，明日便將麵對人生大考，此次大考何止是昔年往月寒窗苦讀之果，更是對人心之煎熬酷刑，若忍痛不得，便成不了誌者，所謂路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，天降大任於斯人也必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性增益其所不能，所謂不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，所謂博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。所謂生當作人傑，死亦為鬼雄！所謂君子不怨天，不尤人！
誌之難也，不在勝人，在自勝也。
他等皆不要十年寒窗無人問，一舉成名天下知，他等必定永興江河，名垂青史。眾仕子心中篤定，文學之誌，當於護國。
茶中縷縷清煙直上，寂清窗外，近幾日雨聲漸消，天色漸亮，旭日初升，暖陽沁人，此一番好光景，便如迎新入殿，天下文人齊聚國秋闈之時，青絲凡布衣，卷簾催扇麵。
幾分暖意，李沐和便在她人跟隨間行在朝園，其抬首與高陽對照，麵染柔光，眉間影綽，睫彎彎如深月，如此日月同輝，不知是暖了其身，還是其暖了蒼宇。“小姐，何思？”亦沁詢時，沐和不能自知，猶如自身心，不知其深意，其何如多愁善感之人，隻是相思無盡處時，總於一人間盤旋。其指尖掠過一片葉片，人還是舊人，花色亦往昔，隻覺秋意正濃，問，“待到吾及笄時，此木需不在了。”民間皆口口相傳，及笄禮三成，一成貴其歲，二成養其德，三成拾其物，所意儼是女子待到及笄之年，一便是要有其歲的儀態，二要養成極佳的德行，三要將舊物一一拋去，既往不能咎，身處名門望族貴為嫡出，自出生起門前便會種下一株海棠，海棠粉紅明豔，喜陽耐寒，存活力甚，寓意女子長成美貌，吉祥富貴，直至女子及笄，便要移株，將木上枝葉嵌入寶簪，作為及笄新枝，綰攏發髻，將枝上花取最盛一朵佩於眉邊，示意及笄禮成，花開如意。然此拾其物，到底是拾起，還是失去。
沐和喜海棠，詩中所繪，‘海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中’，令其不由想起，“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”其寧願海棠獨立於枝頭，亦為此之而惋惜。
掖深黑甲一身，身後緊隨幾位黑甲士，一致的行裝，一律的步伐，走起路來銅鐵作響，知道說的是三王府，不知道的還以為是戰爭沙場，刀劍無眼亂飛，發出動靜驚耳渾聽，領頭的掖深方一步踏入殿，便被大嬤嬤韋簌抓住，“站住！”
“又從哪來，往哪去？”韋嬤嬤冷目，在這三王府中，他等這般已是常態，進門不換便衣，扛著三米長劍揮來舞去，一不小心磕了個琉璃盞，不一會撞碎了個花瓶，此些都是常有的事，幾位蠻士武將，令日子過得毫無人情味，皆是黴鏽青銅兵器，發冷生硬的很。“嘿嘿，韋嬤嬤來了，您請坐著，出宮一趟辛苦了！”掖深常道，幾位壯士誰都不怕，上陣殺敵都不皺下眉頭，就怕婦人嬤嬤家。“老身不覺辛苦，既然是王妃派吾家來，吾家便要將差事做好了，才好回去交代！”
掖深緊鎖著額頭，“嬤嬤，您真是盡心盡力！為王妃與殿下分憂！”說時又回頭光顧身後別著利器沉著頭的將士們，“你們說是不是？”
“是。”“是！是——”連連附和之聲，沒想到將士們久經沙場，不諳世事，察言觀色卻是學得遊刃有餘。韋嬤嬤原是王妃隨嫁之奴，儼是徐門所出，賈老夫人之屬，燕反朝得勝入京都，分封各王府，原本王府之事皆由正妃及其親隨主理，隻是三王府自廢妃徐氏之後，內院便無一妃子女眷，主上便將韋嬤嬤調撥至三王府，代為打理內府內院之事，故而府中大小事宜，眾人皆對其言聽計從。
“吾家今日前來，本不是與你等置喙行儀之事，然此處既為三王府，便該有個王府模樣，王爺日理萬機，未能整頓內院，你等身為臣屬，應該多留心言止，如此衣冠不正，將府外甲，家外器皆攜帶入內，你等若不想想，若其中渾入非王府之人，意圖刺殺謀害，豈非輕而易舉！如此，從今日起，歸府必換便服，將自身歸置成近隨之狀，這王府才能有人氣在，像個王府！人家中的姑娘，才能惹眼進來瞧瞧，你看看你們成天舞刀弄劍的，又不折騰出個人樣！姑娘皆要被你們嚇跑囉不成！”她金口玉言，既開金口，呼之即來，韋嬤嬤招手呼喊一聲，“來！小姐姑娘們！這兒請！”眾將士被攔在門外，方抬起些頭湊近去瞧，“哎喲我的娘！——”幾士連連喃喃低語，麵麵相覷道。
掖深雙瞳緊湊，不時眨眼大睜，心中敲了幾十次木魚，禱念著，罪過，罪過！善哉，善哉！這三王府許久不來人氣，一來便來如此多，神仙姐姐。
“今日啊，吾家一是來打點內院，二是奉王妃命，為三王擇幾佳人的！”好死不死，目的了然，掖深雖對姑娘們的來到深表歡迎，隻是這為三王擇偶，簡直無稽之談！其跟隨三王如此多年，從未見其對美色有所貪圖，甚從未對哪一女子另眼相看，其活像觀音廟的菩薩，清心寡欲，高雅脫俗。不過此些皆是後話了，今日有幸得見如此多佳人，也算是大飽眼福。
韋嬤嬤移步正堂，吩咐了將士們改頭換麵，著了正裝再去恭迎三王歸來，掖深別的不精，看人這處，卻是火眼金睛宛如千裏眼似的，正巧被他看見，她等為首的，正是淇國公丘福之孫女丘芷言，隻不過他早從旁人口中聽聞了她傾城美貌，為人賢淑，想時其步行至韋嬤嬤身前，竟向其行禮彎腰。美蹙皎然如風，唇間泛起雙月，舉止盡顯端莊，“嬤嬤，吾等打擾了。”今日得此一見，與流言竟然不差毫厘。
韋嬤嬤也十分客氣，畢竟其祖父為靖難功臣之首，丘家在朝中根基深厚，陛下對之信賴有加，其為嫡長孫女，遠可以不矩禮向她一嬤嬤問安，如今她卻如此做了，老奴隻好以禮應合，“丘小姐言重了，既是王妃親命，奴等怎會覺擾，為主奉命，欣喜還來不及呢…”
將士們皆已去，唯有掖深撲在窗口不肯走，不知情的皆以其貪於美色說笑，不知他正為此事而愁，既是皇帝先睞之丘福之孫丘芷言來府，也是王妃之命而來，今日不會動了三王真格罷？
還以什麽擇幾佳人的噱頭，明明是為了讓此二人相見，丘芷言順利嫁入三王府做鋪墊，隻不過可惜了如此多好姑娘，隻能甘當綠葉，悄然作陪襯了，隻是三王能否來此處，還未必呢。
掖深撇嘴咳嗽了聲，啟身便往側院去罷，待他等整理完衣裝，便要在門前恭候主家回府。三王每日早出晚歸，為鎮府司殫精竭慮，或許除了他，再找不出第二個較其更佳更適合當這主首之人。
馬車門前過，人行穿流不止，三王時常不喜居此喧囂之地，行蹤若想被打探，簡直易如反掌，何況三王喜靜，一切能擾亂他的，皆被視作不良。
良駒家前過，人停主先行。此良駒通體雪白，顙上有白毛，名謂之的盧，頸下係華帶，隻因天地玄華也，此為皇家象征，三王身長八尺，足矣在其跟前不顯遜色，其一踴能過三丈，實為千裏馬，傳說是蜀漢開國皇帝劉備的坐騎，謂之人中呂布，馬中赤兔。今帝得勝歸朝時，身旁居有十匹汗血寶馬，一是前朝帝親隨，二是抗靖役所得，皇帝分賜三位王，一人二匹良駒，此的盧是從戰收掠之良駒，所立之功赫赫，另有一匹名為絕影之馬，居在王府院中。
“吾等恭迎王爺歸府！”幾將士分列兩側，拱手作請禮，直見三王朱高燧橫眉寡目，一躍而下，體態輕盈，複又拍撫幾下馬身，捋直其毛須。言說武士喜坐騎，能將惜良駒，此話一點不假，三王府中的將士馬駒，個個皆是訓練有素，與其共為一體。“恭迎王爺歸府！”他人此等反常之舉，實不令人生疑，最硯隨其後，視三王丟劍入掖深手，邁步踏上階，怪異道:“你等今日失常，可是府中發生何事？”
掖深不好說，諸位親隨，往府中去，他忙抿嘴道，“王妃娘娘，派了韋嬤嬤，將丘小姐帶來了！....”幾人步履匆匆，不敢稍怠三王半刻時辰，其等深知三王日理萬機，每每歸府未必休憩，而是練劍溫書，勤懇至極，他有無功夫理會這位小姐已是外話矣，“丘小姐？哪位丘小姐？”最硯明知故問，刻意為之，“你說的，可是丘國公家的丘小姐？”二人一唱一和，“自然是。”“其人現在何處？”“縱心殿內！”一問一答。
正居背後瞧三王神色變化，不料其原本通縱心殿之行，一側步往碩園外去，碩園離內院可遠的很啊，中間隔著深水湖，四麵環柳而傍，最裏處唯有一所居室，左右各廂，故此儼未有堂名，三王閑暇時卻多居於此。
“王爺，您當真不去瞧瞧，那丘小姐？”掖深多嘴身前一問，卻遭三王抬眼凝之，眾說三王以狠絕著稱，這點像極了先燕王今皇帝，隻是這三王最惹人可怖的，便是這雙眼了，他若正眼瞧人，眾位皆會被其行動如火電的雙目給攻下了心底的防線，或恐懼或焦灼，“嗯....如此，小的便不打擾殿下了....”
他未啟聲，掖深驚嚇住了嗓子，側退下階，躬身定在那處，旁侍分立簷下兩道，三王將步入，最硯緊隨在後，聞其複出言，“王爺，屬下還有一事，須稟！”最硯回身過來，以為他為丘女之事鍥而不撓，正要斥責，其卻道，“屬下近身跟隨護送李府小姐，卻不料被其發現，其儼猜到，吾等乃三王府人，言道，凡請王爺毋要再派人相護，其謝過王爺美意。”
最硯聞之恨鐵不成鋼，“誰讓你近身去，要你暗中護送，你便護送到人跟前去了！真一朽木不可雕也！”掖深百口莫能辯，“實非屬下愚鈍，實乃李府小姐有勇有謀，既不懼生人跟從而前來相見，又一猜即中，實瞞不住她的火眼！”三王背身而立，唇邊帶笑，眼中紋波驟然浮湧，他語三處實屬，透露掖深對李府小姐也是佩服至極，身處內院女子，竟有如此的見識，“你少來強詞奪理！此事終是你辦事不力！”
最硯斥責，雖遲必到，“是，是！屬下知錯了！...隻是今後，此護送一事，可如何是好？”此事最硯不能決，是否作罷，能否作罷？言止久時，而三王回旋，謂，“罷！”
掖深懼從中來，罷？那他豈不是平白毀了一樁大事，心想許多，三王如何懲戒，最硯如何斥責，其皆想的清楚明白，心下有了防線，正以備大危時，三王然道，“她知便知了，你護送依舊，不可懈怠！”
此言令他詫異時，其吞吐而應，“是。”三王竟不芥蒂讓李府小姐知曉此事，又何必事先交代要暗中，如若芥蒂，今日怎又言依然如舊...
三王屹立高簷下，身如梁柱般挺拔，掖深思，心中意圖更為懇確，三王如此磊落之人，何懼流言蜚語，高門爭議，其欲想得皆唾手可得，於此，原來，其真正芥蒂之事，竟是！
想時，旁人退去，掖深回縱心殿以付丘女此次來府，三王步入正堂內室，本一歸府皆往左廂沐浴更衣，其卻書房提筆，最硯疑其此一番之舉，皆為李府小姐反常，彼時三王停筆卷帛，道，“將此速呈至大內，令聖親睹！”最硯不及思慮，奉命接過而出門往宮內。
丘芷言與諸位士族小姐在候，有意無意向韋嬤嬤問及三王日常偏好習性，見其答，“三王殿下，雖性情孤冷，生人毋可近，然若與其交涉足深，便可知其心良人善，雖手握重權，驍勇善戰，卻從未以勢欺淩壓製過旁人，即算是小小下人，其也從未厚此薄彼，狠心苛待！”
其所言假或不假，丘芷言不得而知，隻知從三王府門人董子莊之子亡案，三王並非以私循法，儼對凶者晉三郡王加以嚴懲之一事，便可知其品行尚端，遇事沉穩。丘芷言從來向往自己能嫁能文能武，救人於水火的大英雄，如此一來，三王殿下豈止眾王室中的翹楚，更是她心頭屈指可數的良人。
“那殿下平日，可有喜食喜用之物？”丘芷言說時，諸位附和。
“殿下性情靜默，鮮少有較為心儀之物，其自小習武，摯愛當數兵器行駒，不過，其些，皆是外人不可碰之物！...”韋嬤嬤說時令丘芷言生惑，細語道，“何算外人呢..”
韋嬤嬤言笑道，“所謂外人，便是除殿下自己之外的人。”諸位小姐麵施粉黛，對兵器馬駒此類物一概不知，自然對韋嬤嬤口中的生人勿近不感興趣，“殿下不喜，便是不能碰，吾等若入府來，自然不會碰。”連連附議之聲，而丘芷言耳畔卻唯有她之言，外人二字，遂問道，“便是聖上與王妃也不能嗎..”
“自然。”其非妄斷，此乃事實，三王眼中不能容之事，之人，之物，從來皆未有允可之理。如此，當掖深踏入殿來時，她等便已不可在此地久留。
“韋嬤嬤且將諸位小姐請回罷，王爺今日不見人，向諸位致歉！”掖深據實以稟，眾人迷離，“王爺，為何不見。”韋嬤嬤多此一問，掖深不能答，即令其心領神會，於是回身與諸位道，“諸位小姐見諒！即是三王命，吾家便送你等出府罷！”眾人心中大憾，等候便是如此結果。
掖深俯首立在門外，簷下左右守衛，卻弗若無人之境般生冷，他也不能所以，隻瞧著位位佳人一行而出，裙擺拂動之時，直如飄飄欲仙。眾人已出府門，還未及見過湖麵光景，王府風光，便要上馬車返程，如此大動幹戈而碰璧，心中幾分苦澀，“久聞三王孤高，今日便是見識了，此三王府便如其主般，令人生寒！”諸位小姐丟了顏麵，應是許久都不會至了，然丘芷言卻憾之未見三王一麵，而匆匆離開，至於王府中一草一木，一杯一盞，又於自己有何異，有何意。其抬首間，遙望王府門匾，高昭王府，終有一日，此也會成天下獨一無二之地罷，其思之含笑，挽簾而入，馬車起駛，隱去一片喧雜，此獨一無二，至於其心底。
此間，秋闈將至，眾仕子鉚足勁以備秋之大考，欲一展鴻鵠之誌，扶搖直上，國子間中皆是士族子弟，自然也有許多人傑。如解縉學士之門徒，耿湛之兄耿成，以一首‘摘得星辰月，騰雲也駕霧’深受建文帝賞識，如見識犀利，子隨其父的陳瑄家二子陳佐、陳儼，如朱能朱大將家年歲尚小，勇武略遜，文見頗盛的長公子朱勇，如十佳秀才中的孟逸、李末休、李憲，年皆未即弱冠，卻在院試中高中文秀，更是在一眾仕子中嶄露頭角。
新朝方立，正是為朝廷選拔人才之時，皇帝對此次秋闈科舉多有重視，不僅在各地增派兵士多加看守，雖隻是鄉試，甚將解縉、楊榮二人任命為此次京都應天府之秋闈主考官，內閣閣臣楊士奇、楊溥，吏部右侍郎毛泰亨、左侍郎蹇義四人同考，閣臣黃淮提調，意在為今後內閣收斂人才汲取文識作準備，所謂武能安國邦，文能治天下，文武皆能，不僅對一人，更是對一王朝的莫大助益。
昨夜人人自醒，喜酒者皆換作熱茶，想起先生出行所諫言，‘仕子非自身高中為青雲之向，文能入朝廷，助聖上為天下，才是行仕途之誌，鴻鵠大道矣！’
眾仕子入了這秋闈貢院，明日便將麵對人生大考，此次大考何止是昔年往月寒窗苦讀之果，更是對人心之煎熬酷刑，若忍痛不得，便成不了誌者，所謂路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索，天降大任於斯人也必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性增益其所不能，所謂不經一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香，所謂博學之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。所謂生當作人傑，死亦為鬼雄！所謂君子不怨天，不尤人！
誌之難也，不在勝人，在自勝也。
他等皆不要十年寒窗無人問，一舉成名天下知，他等必定永興江河，名垂青史。眾仕子心中篤定，文學之誌，當於護國。
茶中縷縷清煙直上，寂清窗外，近幾日雨聲漸消，天色漸亮，旭日初升，暖陽沁人，此一番好光景，便如迎新入殿，天下文人齊聚國秋闈之時，青絲凡布衣，卷簾催扇麵。
幾分暖意，李沐和便在她人跟隨間行在朝園，其抬首與高陽對照，麵染柔光，眉間影綽，睫彎彎如深月，如此日月同輝，不知是暖了其身，還是其暖了蒼宇。“小姐，何思？”亦沁詢時，沐和不能自知，猶如自身心，不知其深意，其何如多愁善感之人，隻是相思無盡處時，總於一人間盤旋。其指尖掠過一片葉片，人還是舊人，花色亦往昔，隻覺秋意正濃，問，“待到吾及笄時，此木需不在了。”民間皆口口相傳，及笄禮三成，一成貴其歲，二成養其德，三成拾其物，所意儼是女子待到及笄之年，一便是要有其歲的儀態，二要養成極佳的德行，三要將舊物一一拋去，既往不能咎，身處名門望族貴為嫡出，自出生起門前便會種下一株海棠，海棠粉紅明豔，喜陽耐寒，存活力甚，寓意女子長成美貌，吉祥富貴，直至女子及笄，便要移株，將木上枝葉嵌入寶簪，作為及笄新枝，綰攏發髻，將枝上花取最盛一朵佩於眉邊，示意及笄禮成，花開如意。然此拾其物，到底是拾起，還是失去。
沐和喜海棠，詩中所繪，‘海棠不惜胭脂色，獨立蒙蒙細雨中’，令其不由想起，“寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。”其寧願海棠獨立於枝頭，亦為此之而惋惜。