如何稀奇珍寶。
眾人驚大於哀，不過看戲一場，位微者最喜。郝妉疏正臉一端，聲大於勢，“純兒..“還不來拜見太夫人！”喚起那人姓名確是遲緩良久，隻至眾人看清，此人空有幾番姿色，舉止盡顯生，太夫人身旁的奴子耐不住喊道，“賤婢！你可學過了行儀，見太夫人豈敢不跪？”
純姝冷眼即抬，竟令問答奴子忍怵，心下即示，此女恐不善。“太夫人，豈非純兒不跪，隻是，純兒腹中已懷身孕，不便見禮罷！”
譚太夫人假意一驚，眾人皆是戲好得緊，卻見太夫人蹙眉詢，“二媳所說稀世珍寶，便乃此？”
“自然！”郝妉疏此人性烈潑辣，又因其為郝侯掌上明珠，地位高貴，於是行事更是暢心所欲，不計得失。譚太夫人冷哼了口氣，其雖與眾子為親係，然名分確是曹國公之妻，李家之祖母，亦恐此事鬧大，郝侯府與李府顏麵皆有損，如此哪是稀世珍寶，簡直累贅一樁，那純兒隻為下妾即罷，偏偏李二爺對其寵愛漸甚，為其購田置房，如今其腹中懷了李氏子，豈非以外室以待可平此風波。“媳，可不認外室。”
遍京富貴，無一豪府之爺不是三妻四妾，她可說此話，確也是有幾分自知之明，且不說其為李二府生育三子，穩坐主母之位，再者論及身世地位，其為郝府獨女，父為侯爺，母有誥命，那李二爺李增枝不過一都督之職，還是因其為李氏子郝侯從中多有提攜，當初李增枝娶自己時言語亂墜，道何有了良妻便不會再起異心，郝妉疏恨隻恨自己當日未令其以命起誓，若有違背，應遭天譴，然複思道，李增枝那等濫竽充數之輩，即算彼時有膽子起誓，此時亦會有千百緣由反悔。
秋宵月色勝春宵，萬裏霜天靜寂寥。
耿府差人請了京都有名的老字號為自家夫人看診，一連幾日問藥，皆以藥材稀貴而隔幾日才能下，雖乃此等取藥小事，耿秋月仍是為母著想，務必親自跑一趟。秋日裏月圓如盤，景色猶美，耿家人行時走馬觀花，見紙折的夜鶯，便是一類能在天上遨遊的風箏，因形態奇異儼似飛鳥而聞名，見女子飾品娟帕，五彩斑斕，各式各樣，見詩幅迷簾，猜對便有禮相送，侍女扶霜聞之則道，“小姐何不試試？”“以小姐之資，猜對幾道謎綽綽有餘！”她二人一左一右，言語聲在人流中此消彼長，那處圍布桌上成雙成對一隻隻陶瓷娃娃，覽見京都花團錦簇，眼花繚亂，心內卻不由唏噓寂寥之聲，弗若在道，若能與子共賞，便也是另一番意味，隻是秋日再勝春朝，身旁好景不複，也不過如此罷。任她等在呢喃，耿秋月轉身且行，“快去取藥罷。”
其辦事從來隨和，此次隻帶了左右兩婢，二人跟上，漸行便至城東少幸館，立於館門前，需得出示通行牌才可入內，此京都有名的醫藥老字號，是戴老先生主持，其名戴思恭，字原禮，一生攻讀醫學藥理，醫術舉世遐邇，乃當今名醫，還曾居內宮為太祖把脈治病，封作八品禦使，洪武後，其辭官隱退民間，甚有聽聞其一做人之準，便是餘生為貧苦百姓醫，若你無錢倆看病，大可在他這賒賬，說是賒賬，其實是老先生自費，怎會祈著你還？不過是給看病付不起藥錢的窮苦之人少許顏麵罷了，雖為人謙和，懂得感恩與答謝之人不在少數，時時送來牌匾頌德，或糧米蔬果，或錦緞為其裁衣以贈。戴老先生不拘功亦不自高，隻要是意欲學醫曉藥者，其皆願收下為徒，固而一時門庭若市，門可羅雀，人人爭相而入，無奈隻好關了這收徒之信，定規十載收五徒，過時不再收，這徒弟，也得是懂些藥理真正喜愛這門手藝之人才可
“吾家小公子，便是在此學技的...”扶霜側立問，耿秋月微微笑，謂，“這先生有趣兒，不但知醫曉理，便是這醫館名，也是一味藥。”果然是不入醫門，不知醫者桎梏，儼然人心合一融會貫通。“醫館名...”婢子不通文墨，哪裏知曉其中蘊含。
京城後宮，那銜為首領著幾行人，正行在高牆長廊，西宮乃妃婦居所，乾清門往西，毗鄰皇帝寢殿，僅以月華門相通之隔。侍隨加疾腳步，已抵西宮大門，俾子見來人，皆往地下俯首，“奴等請旨！...”當首的內侍畢恭畢敬道，“那總管，請裏去！”
聖旨請入內院，複有左右兩行親軍侍衛把守，這陣仗才能顯出皇家威儀，那銜高扯嗓子，鋪排開幾尺玉軸大卷，好不氣派，“上諭告下，皇帝敕曰:
朕初登大寶，賢禮以布後宮，諸妃有者與王府同處苦盡，今得勝甘來於朝，豈仁義無恩，妄獨享其成，慰汝之德，示卿之意，著令封昔妃妾王氏敬寧為美人，婦張氏舒溫、郭氏度儀、陳氏岫煙為才人，餘皆賜以貴人居，望爾等毋失初範，協同六宮，共睦後駕，付朕深信，以告耳聞！”眾妃流珠寶釵，琳琅衣裳，金尊玉貴，皆跪地叩首，呼:“妾婦接旨！”
那銜一副好嘴臉，笑賤道，“諸位主子凡禮，請起身接旨罷！”有了皇帝旨諭，便名正言順，宮人皆得尊稱聲娘娘，也算是半個主子，隻是上諭中那共睦後駕之言，豈非大有深意？如今皇帝身邊人皆已封號，唯有與之食過幹糧苦，曆過戰役辛的正妻王妃未封未冊，終有些隱晦之故難以言喻。
接過聖旨，此心仍茫茫，郭度儀已封才人，位居三才之次，她仍鬱鬱寡歡，“所謂才人，不過一小小才人，怎會隻是一小小才人？”其複述累贅之語，便如其腦中盤桓之意，郭度儀一向心比天高，雖出身較幾位妾室稍低，然其受寵於昔燕王，方為其生育一女，甚不久之前流產一胎，即便顧及於此，也不該僅是三才之位，其甚覬覦非此位而已，“上子嗣並不多，吾為其生育一女，儼是早年便入潛邸，侍奉陛下數載，其怎會如此狠心，予我於此番境地？”
侍奴環顧四周，俯身與其耳畔，細語叮囑道，“才人您可莫隨口一說，如此置喙天子，可是要被重罰的！”郭度儀擅長詭狡，反說大聲，“你住口！…吾何時說過天子言行不當，一切皆是你妄議，還不自個兒掌嘴！”侍奴銀川立即賞了自己兩個響亮嘴巴，佯裝道，“是奴婢大膽妄議，奴婢掌嘴！”
其又奉承，“可才人您慮的，可不興再起，陛下對您，那是獨一份的！是這...”說時，豎起大拇指抵至其眼皮子底下，誇大其詞道，“這皇上的諸多子嗣中，獨有咱們常寧郡主最幼最賢，最受陛下寵愛，即算陛下因何故誤解於才人您，也終不能不關照郡主，對郡主之事不過問，才人您有孩子便有了指望，在陛下眼中，地位早已高過諸人，何愁一時不快呢？”來回一番，捧得郭度儀心花怒放，見其笑逐顏開，“誰說不是呢！吾的女兒，可不得是獨寵！”複道，“你極快去傳郡主！便說母親想她了，喚她到跟前來！”
奴婢聞之答應，即去通傳，其女受封常寧郡主，為皇帝最幼女，甚乃王妃所生嫡出之外的獨庶女，其自小養在王府，與眾郡主同食同飲，如同親生，因年紀與嫡三女與四女相仿，學文識禮皆是兩小無猜。
炎日當照，皇城紅牆內萋萋清清，主仆一行正往王妃坤寧宮去，路過側院，見在王妃身邊伺候的喬順子鬼鬼祟祟，其開聲叫住他人，喬順子張著大眼，遲慮罷方朝主子幾下作揖，“四郡主，小郡主安！”
“喬順子，你在此作甚？”先言的正是常寧郡主朱迎歡，順子眨了兩下眼，抬首與視，道，“小的，正從太醫署回來...”朱迎歡瞧他平日裏最不慣說謊，一說起慌來神色周旋，目中繁冗，“胡說！你這哪是回來的路？快說！到底去了何處？”其不敢相睹，無助求道，“四郡主您可別逼問小的了，小的也是稟命辦事，實在不敢啊！”
鹹寧四郡主朱智慜不由發笑，卻見朱迎歡似怪非怪，謂，“若是此事，與母妃有益，你但說無妨，若是有弊而不坦白，可要治你大罪！”
“？小的不敢！小的不敢！”其語未完，喬順子又驚又惑，已嚇出身汗，這位五郡主雖最幼，卻最不是好惹的主兒，謹慎沉穩居眾女之首，見其再謂，“還不如實招來！”
“小的，小的，正是要去太醫署，尋盛太醫開幾方藥劑....”其言罷，五郡主且問，“哪位盛太醫？”其姊朱智慜即笑回，“便是那位，盛胡子盛太醫！”
一時眾人噗嗤以笑，通院皆是晏晏，順子亦樂，他人口中的盛胡子，便是王府從燕王，今禦前的太醫署盛寅盛太醫，其之郡人王賓乃是戴思恭之徒，盛寅學醫於王賓，故而乃戴老之再傳弟子，因其身形修美，須長半尺，便被皇帝戲稱盛胡子。
五郡主卻怪，“你怎，要去尋他藥劑？”“母妃宮中，皆有常年侍奉的太醫，怎忽而，要尋盛太醫開藥？”其幾言問罷，順子晃了神，“此事，此事，乃皇上親命，命小的依盛太醫所開之處方，去問藥罷。”“盛太醫乃禦前醫使，皇上信於他為王妃開藥，小的也不好多問。”
張侯府。
兩方對峙，崔侯嚴聲厲氣道:“念在以往數載情分，吾家不與你家撕扯，但張侯你若仍執迷不悟，吾家隻好將此事上報朝廷，揭開你這張侯的真麵目，到時不僅你我家難堪，恐怕連張侯你的官帽都會保不住！...”
謝老婦在旁停留多時，複道，“姑爺你，數載對我崔家也算做到了體麵，然你千不該萬不該，聽信賤人的諂媚，放任賤人的作為，弑妻瞞謊，對我們崔家有恃無恐，我崔家一門雖比不得你張府如今風光，但也是與徐氏攀親，與此間皇後有係的！...”張信暗自揣度，崔家雖此時逼人之態，然己做賊有幾分心虛，其多年來對側室劉虞纈也確有偏袒縱容之甚，他能猜到其中幾分意味，也覺謝老婦此話真切，故膽瑟回，“外母嚴重，我張府哪裏比得上外府，外府累世榮恩，張某又怎敢有恃無恐？”
“怎敢？...”崔侯冷冷接道，“好一個怎敢？莫非害死我女，弑妻謀嫡，不是那側房劉氏所為？”
“外父哪裏的話，劉氏深居內宅，況且府裏上上下下，無論大事小事，無不聽信於夫人，她便有那賊心起也沒那賊膽啊....”謝老婦屏息忍眼去瞧，隻聞其子崔巍喊出聲來，“沒那賊膽？遍京誰不知張府出了個劉娘子，寵幸大過妻啊！且說說你那庶女，不知廉恥如母，竟要去勾引那曹國公家的公子！一事鬧得沸沸揚揚，鬧到了君上跟前！誰人又不知，誰人又不曉呢？”
此話刺中了張信軟肋，其寵幸劉氏，自然愛屋及烏，對女張臻視若珍寶，其駁斥之意，“外兄說事便說事，何故扯上吾女？其不過一女兒家，外兄好歹長輩！”
“我呸！你若尊長認親，便不會縱得一婢生起謀主之勢，妻死於妾手，此乃曠古奇事，耳不忍聞！”崔侯怒不可遏，直指張信，令在場惶恐，“我且告訴你，要麽你將劉氏帶來，交予我們崔家了結，要麽你便同老夫去君上跟前狡辯，到時人證物證俱在，看你還能耍何等花樣！”
兩方僵持間，謝老婦立身而定，“吾家本念情分，又念在鏞兒年少，不諳世事，其無論如何是你張家子，今後襲的也是張家爵，扳倒你張侯吾等不足為惜，可令鏞兒今後沒了容身之所，實不是我崔家所願見的，固此勸張侯，你且莫要執迷不悟，悔之晚矣！”
張信難忍他一言她一語，又心生詭譎，“外父既說，人證物證俱在，又何等俱在法啊？”
“殺人償命，天經地義，便是天子犯法也與庶民同罪！張侯你，莫要執迷不悟，到時坐連全族，可有顏麵去見你張氏祖宗啊？”
“吾雖偏賴劉氏，然對其性情確是多有了解，其平日對隻蟲蟻都是避之不及，又怎會幹出此番殺人弑嫡之事？豈非太過膽大妄為了？”其振振有詞道，“況且，府醫也已來查過，夫人確死於病疾，若是有錯，可找宮內太醫來驗！”
他人自覺可笑，“張侯難道不怕驚動了皇上，暗查於你？”夫人溫綺泓說話有條不紊，“我家已對此事一一詳解了...”張信疑慮更甚，“你妾劉氏懷胎，正逢你撞見鏞兒私置外室一事，你怪大姊與其隱瞞，將鏞兒與女關押，又加罪於大姊，此時劉氏借威去那處作態，拉扯無意間大姊傷了其腹中胎兒，至其流產，正因如此，劉氏積年來對正妻的怨恨不滿至極，便派人攛掇那女單芬，言何大姊不容其與其腹中兒，故而令張侯你知曉此事，以此害死其胎，好趕走其人，借單芬之手暗中使人活活將大姊屈打至死！”
崔家聽聞痛心，老婦溟淚，崔侯攥拳於桌前，狠狠捶打了幾回，“不可能！不可能！夫人屍首完好，怎會在生前受過如何毒打？”
張信如此說，崔侯挺立其前，抖顫間一拳揮打其麵，惹得張信羞愧俱下，隻聞其侍吳措擋來追問道，“崔侯爺，吾家主與你同爵，你怎可動手打人？”又見張信目中惱怒，在其家打其臉，下人們不忍視。況且其正得聖寵，勢頭正盛之際，像被當頭澆了一盆冷水，令其難忍。
“老夫打的就是你這個無恥之徒！”
張信臉露不悅，“外父既說，妻為人屈打至死，又為何堂中不見一人可證此事？”“莫非隻聽信一言，便可汙人清白嗎？此事可非同小可，殺人償命事小，有損家門事大！”
崔巍謂，“張侯既要人證，吾等人證帶上，不止人證，還要將人犯一並帶上！”
“來人！”其一聲令，門外進來一眾人，先是奴子侍婢，還有些生人，待一會張信才定眼偏見，劉虞纈母女被人押上堂，其侍從扭送她們上前來，多有推搡毫不客氣，便見張信勃然而怒，罵道，“你們好大的膽，在我張侯府，抓我府內人，誰容許你們這麽肆意妄為！快給本侯將人放了！”
張信侍與崔家人對峙，爭執間，母女跌落張信腳邊，矯揉造作，如同抓緊了救命稻草，死死不肯鬆開，張信彎身去扶，便聽堂上坐著的謝老婦出聲，“我夫婦二人，一為侯，二誥命，其下人為何見之不跪？”
雙目睽睽，忍氣吞聲，劉虞纈視此景又視張信靜態狀，神色看不出端倪，即是這禮儀尊卑，無人能僭越過去，其目中輪轉，挺了身朝正中一磕，“妾婦，拜見崔侯，崔侯夫人！”
張信見如此，假意令其女張臻道，“臻兒，快見過外祖！”
張臻跪拜時，謝老婦神忙變，“不必了！這兒可沒有我的外孫！”便轉念對媳溫綺泓謂，“可將鏞兒喚過來...”
“是。”下人即去請公子，不久張鏞至，其外室單芬也至，涉事人皆在，話說劉虞纈見那單芬時多有忌諱，又覺自己謀局天衣無縫，便從容而詢道，“老夫人，何故要劉娘與吾女過來？可是劉娘哪兒行事欠妥，得罪了老夫人？”
好一個難纏的婦人，裝起弱來臉不紅心不跳。溫綺泓無感而謂，“劉氏我來問你，當家主母之死，可與你有關？”
“您此話從何說起啊，劉娘深居內院，自那日不慎落胎，便一直臥床靜養，豈非劉娘能有餘力去謀害主母不成？”
“你說的無錯，你是落胎不久，亦是臥床不出，但你指使得了去攛掇單芬，令其痛恨大姊，又借其手加害於人，此些亦非你所為？”溫綺泓話出，那頭胡奴爭辯，“娘子何故去攛掇單女，此皆單女一人所念，其對夫人痛恨至極，便買通外院的侍奴，加害於夫人。”“汝等若不信，皆可問那時侍奴，是否多為外院所遣，暗中行事！”
單芬聽聞，回說，“確有我外院之人，可皆去夫人處，不過送些茶水吃食，吾絕不敢加害於人，況且其為吾夫母，吾怎會愚蠢至此？”
“你胡說，分明是你在暗中穿插了你外院人，對夫人下了重手，才致其亡故的！”
“我單芬以腹中胎兒作保，若有半句虛言，讓我們母子皆死於非命！”此話畢，張鏞嗔怪又憐惜其將生死置之度外，她人聽聞竟是錯愕，甚有些怵目，她腹中胎兒竟沒死？
胡奴不想派人說與崔琇肙的假話竟一語成讖，“老天垂憐，腹中胎兒得以保全，也算遂了婆母的在天之靈，圓其所願！”
即是張信雖對張鏞勾連外室多有牽怒，然對其子仍是有所顧，故而關押張鏞及單芬之所皆由其親隨看管，劉虞纈之侍根本近不了身，更不可加害於他。單芬之胎能保，也當真是幾分老天垂憐，興許老天見不得壞人橫行，便將此良果還回了。
“佛祖保佑，佛祖保佑！”謝老婦顧念女兒之死，對外孫愈加疼惜，此張鏞之嗣自是看重，“那日胡奴你親身前來告誡於我，乃是婆母有意加害於我與腹中孩兒，要我暗中作梗，可依我所見，明明是你們，對我們覬覦頗甚！妄圖謀取我等之命，好扶正你們之位！”
“你胡說，明明是你，是你對夫人懷恨在心！竟狂言誣陷我們！”胡奴跪其地好似隻犬吠叫，“我無半句虛言，皆有人證可查！”
卻見那頭擠進來一個人，其伏跪在地，張信好似籠中鳥，對外事隻耳聞未親見，“你又是何人？”
“回侯爺，吾乃外院之人，皆是公子之侍！”彼時張信狠狠瞥了張鏞幾眼，卻聞其人又道，“吾等確是受姑娘所派，去往夫人所居之所，隻不過每每去時，隻送些茶水吃食，根本進不得內室，此間便有幾時要將吾等扣留在那地，皆是天昏才歸，那日正巧我留在姑娘身邊伺候，每日去的那幾人竟一去不歸，皆說在府留用，說是夫人的意思，後來，便聽聞夫人亡故....”
“那幾人身在何處？”張信深知崔琇肙失勢以來，府中是皆交由劉虞纈管，那幾人便在崔琇肙亡故之時以照顧不周之由遣散出府，如今下落從何而知？謝老婦所問，終是不得答。
“於此，你做何解釋？”崔侯逼問張信，張信視其人反道，“憑此又如何斷定凶手？未免太過草率...”
崔家人見他不見棺材不落淚，便又見溫綺泓示久居一側那著布衣的幾人出聲，“你們說，你們有何冤情！”
“吾等，請張侯爺，還吾女命來！”
“請張侯爺，還人命來！”見三兩口舌，喧喧嚷嚷，張信不可置信道，“何故向本侯索命？”
“吾女入府伺候夫人，至今未歸！”
謝老婦道，“那親隨肙兒嫁入你府的齊奴一幹人等，本是我崔府人，張侯要如何處置，也該問過我崔府的意思再行了結罷？”
“如今其人生死未卜，張侯又拿不出人來，是要我府攤上薄侍寡奴之名嗎？”
“沈奴你說，吾府待人如何？”
沈奴？劉虞纈當頭如吃一棒，眼尾稍稍瞟過一眼，正是那竊聽張鏞單芬之事暗傳，哄騙崔琇肙單芬腹中兒未死，以至其動怒猖狂的沈奴，隻不過此第二事，是沈奴暗中派人所為。隻不過，抬上來，是沈奴的屍首。
胡奴心下大怪，其奉劉虞纈命親自料理的，怎會活了過來？現下看她已死，心鬆懈下來，卻見一年輕女婢被人捆綁至堂前來，“吾娘一心攀附，原吾在夫人不得重用，少則打罵多則拳腳，我娘一時齷齪蒙了心，忘了是隨夫人從侯府出來的，老夫人待吾等不薄，其竟會暗中想著助劉娘子，便會給我們安身之所，劉娘子一心想要夫人之位，對夫人之事多有打聽，那日吾娘聽得公子私會，與之秘告，其便買通侯爺身邊人，將此事俱傳！....”
劉虞纈身旁的胡奴圓睜怒目，駁斥，“住口！你這賤婢，不說夫人對你不薄，吾等平日對你娘也是禮敬有加，你竟敢誣陷於人！”
沈奴之女仍說，“其後脅迫吾娘與夫人身邊侍暗通，且說是侯爺之令，每日對夫人棒打，絕不留情，外院其侍多聽信於吾娘，如此往複，夫人被屈打至死....”
“婢女自知罪孽深重，可若吾娘不如此做，吾等便沒命，婢不敢祈求老夫人原諒，隻求替夫人尋個清白！好彌補吾等之罪！”
劉虞纈冷眼而視，言在先，“你等因照顧夫人不周而被趕出府去，你竟誣告於我，害了你們性命？”
“吾等當日確是被趕出府去，可半路遇歹人追殺，吾娘死於非命，吾逃竄而歸。”歸的，便是崔府？
張臻鬢角浸出冷汗，跪坐在一旁心緒遊離去，劉虞纈才視身前立之人正躬身端倪自己，他的神色垂青，仿佛墜洞而入，確深不見底，“這，真是你做的？”
劉虞纈猶疑，“夫君，你也懷疑於我？”
“叫人如何不懷疑？”張信篤定地詢，確見劉虞纈仍拚死掙紮，俱不認罪。
眾人驚大於哀，不過看戲一場，位微者最喜。郝妉疏正臉一端，聲大於勢，“純兒..“還不來拜見太夫人！”喚起那人姓名確是遲緩良久，隻至眾人看清，此人空有幾番姿色，舉止盡顯生，太夫人身旁的奴子耐不住喊道，“賤婢！你可學過了行儀，見太夫人豈敢不跪？”
純姝冷眼即抬，竟令問答奴子忍怵，心下即示，此女恐不善。“太夫人，豈非純兒不跪，隻是，純兒腹中已懷身孕，不便見禮罷！”
譚太夫人假意一驚，眾人皆是戲好得緊，卻見太夫人蹙眉詢，“二媳所說稀世珍寶，便乃此？”
“自然！”郝妉疏此人性烈潑辣，又因其為郝侯掌上明珠，地位高貴，於是行事更是暢心所欲，不計得失。譚太夫人冷哼了口氣，其雖與眾子為親係，然名分確是曹國公之妻，李家之祖母，亦恐此事鬧大，郝侯府與李府顏麵皆有損，如此哪是稀世珍寶，簡直累贅一樁，那純兒隻為下妾即罷，偏偏李二爺對其寵愛漸甚，為其購田置房，如今其腹中懷了李氏子，豈非以外室以待可平此風波。“媳，可不認外室。”
遍京富貴，無一豪府之爺不是三妻四妾，她可說此話，確也是有幾分自知之明，且不說其為李二府生育三子，穩坐主母之位，再者論及身世地位，其為郝府獨女，父為侯爺，母有誥命，那李二爺李增枝不過一都督之職，還是因其為李氏子郝侯從中多有提攜，當初李增枝娶自己時言語亂墜，道何有了良妻便不會再起異心，郝妉疏恨隻恨自己當日未令其以命起誓，若有違背，應遭天譴，然複思道，李增枝那等濫竽充數之輩，即算彼時有膽子起誓，此時亦會有千百緣由反悔。
秋宵月色勝春宵，萬裏霜天靜寂寥。
耿府差人請了京都有名的老字號為自家夫人看診，一連幾日問藥，皆以藥材稀貴而隔幾日才能下，雖乃此等取藥小事，耿秋月仍是為母著想，務必親自跑一趟。秋日裏月圓如盤，景色猶美，耿家人行時走馬觀花，見紙折的夜鶯，便是一類能在天上遨遊的風箏，因形態奇異儼似飛鳥而聞名，見女子飾品娟帕，五彩斑斕，各式各樣，見詩幅迷簾，猜對便有禮相送，侍女扶霜聞之則道，“小姐何不試試？”“以小姐之資，猜對幾道謎綽綽有餘！”她二人一左一右，言語聲在人流中此消彼長，那處圍布桌上成雙成對一隻隻陶瓷娃娃，覽見京都花團錦簇，眼花繚亂，心內卻不由唏噓寂寥之聲，弗若在道，若能與子共賞，便也是另一番意味，隻是秋日再勝春朝，身旁好景不複，也不過如此罷。任她等在呢喃，耿秋月轉身且行，“快去取藥罷。”
其辦事從來隨和，此次隻帶了左右兩婢，二人跟上，漸行便至城東少幸館，立於館門前，需得出示通行牌才可入內，此京都有名的醫藥老字號，是戴老先生主持，其名戴思恭，字原禮，一生攻讀醫學藥理，醫術舉世遐邇，乃當今名醫，還曾居內宮為太祖把脈治病，封作八品禦使，洪武後，其辭官隱退民間，甚有聽聞其一做人之準，便是餘生為貧苦百姓醫，若你無錢倆看病，大可在他這賒賬，說是賒賬，其實是老先生自費，怎會祈著你還？不過是給看病付不起藥錢的窮苦之人少許顏麵罷了，雖為人謙和，懂得感恩與答謝之人不在少數，時時送來牌匾頌德，或糧米蔬果，或錦緞為其裁衣以贈。戴老先生不拘功亦不自高，隻要是意欲學醫曉藥者，其皆願收下為徒，固而一時門庭若市，門可羅雀，人人爭相而入，無奈隻好關了這收徒之信，定規十載收五徒，過時不再收，這徒弟，也得是懂些藥理真正喜愛這門手藝之人才可
“吾家小公子，便是在此學技的...”扶霜側立問，耿秋月微微笑，謂，“這先生有趣兒，不但知醫曉理，便是這醫館名，也是一味藥。”果然是不入醫門，不知醫者桎梏，儼然人心合一融會貫通。“醫館名...”婢子不通文墨，哪裏知曉其中蘊含。
京城後宮，那銜為首領著幾行人，正行在高牆長廊，西宮乃妃婦居所，乾清門往西，毗鄰皇帝寢殿，僅以月華門相通之隔。侍隨加疾腳步，已抵西宮大門，俾子見來人，皆往地下俯首，“奴等請旨！...”當首的內侍畢恭畢敬道，“那總管，請裏去！”
聖旨請入內院，複有左右兩行親軍侍衛把守，這陣仗才能顯出皇家威儀，那銜高扯嗓子，鋪排開幾尺玉軸大卷，好不氣派，“上諭告下，皇帝敕曰:
朕初登大寶，賢禮以布後宮，諸妃有者與王府同處苦盡，今得勝甘來於朝，豈仁義無恩，妄獨享其成，慰汝之德，示卿之意，著令封昔妃妾王氏敬寧為美人，婦張氏舒溫、郭氏度儀、陳氏岫煙為才人，餘皆賜以貴人居，望爾等毋失初範，協同六宮，共睦後駕，付朕深信，以告耳聞！”眾妃流珠寶釵，琳琅衣裳，金尊玉貴，皆跪地叩首，呼:“妾婦接旨！”
那銜一副好嘴臉，笑賤道，“諸位主子凡禮，請起身接旨罷！”有了皇帝旨諭，便名正言順，宮人皆得尊稱聲娘娘，也算是半個主子，隻是上諭中那共睦後駕之言，豈非大有深意？如今皇帝身邊人皆已封號，唯有與之食過幹糧苦，曆過戰役辛的正妻王妃未封未冊，終有些隱晦之故難以言喻。
接過聖旨，此心仍茫茫，郭度儀已封才人，位居三才之次，她仍鬱鬱寡歡，“所謂才人，不過一小小才人，怎會隻是一小小才人？”其複述累贅之語，便如其腦中盤桓之意，郭度儀一向心比天高，雖出身較幾位妾室稍低，然其受寵於昔燕王，方為其生育一女，甚不久之前流產一胎，即便顧及於此，也不該僅是三才之位，其甚覬覦非此位而已，“上子嗣並不多，吾為其生育一女，儼是早年便入潛邸，侍奉陛下數載，其怎會如此狠心，予我於此番境地？”
侍奴環顧四周，俯身與其耳畔，細語叮囑道，“才人您可莫隨口一說，如此置喙天子，可是要被重罰的！”郭度儀擅長詭狡，反說大聲，“你住口！…吾何時說過天子言行不當，一切皆是你妄議，還不自個兒掌嘴！”侍奴銀川立即賞了自己兩個響亮嘴巴，佯裝道，“是奴婢大膽妄議，奴婢掌嘴！”
其又奉承，“可才人您慮的，可不興再起，陛下對您，那是獨一份的！是這...”說時，豎起大拇指抵至其眼皮子底下，誇大其詞道，“這皇上的諸多子嗣中，獨有咱們常寧郡主最幼最賢，最受陛下寵愛，即算陛下因何故誤解於才人您，也終不能不關照郡主，對郡主之事不過問，才人您有孩子便有了指望，在陛下眼中，地位早已高過諸人，何愁一時不快呢？”來回一番，捧得郭度儀心花怒放，見其笑逐顏開，“誰說不是呢！吾的女兒，可不得是獨寵！”複道，“你極快去傳郡主！便說母親想她了，喚她到跟前來！”
奴婢聞之答應，即去通傳，其女受封常寧郡主，為皇帝最幼女，甚乃王妃所生嫡出之外的獨庶女，其自小養在王府，與眾郡主同食同飲，如同親生，因年紀與嫡三女與四女相仿，學文識禮皆是兩小無猜。
炎日當照，皇城紅牆內萋萋清清，主仆一行正往王妃坤寧宮去，路過側院，見在王妃身邊伺候的喬順子鬼鬼祟祟，其開聲叫住他人，喬順子張著大眼，遲慮罷方朝主子幾下作揖，“四郡主，小郡主安！”
“喬順子，你在此作甚？”先言的正是常寧郡主朱迎歡，順子眨了兩下眼，抬首與視，道，“小的，正從太醫署回來...”朱迎歡瞧他平日裏最不慣說謊，一說起慌來神色周旋，目中繁冗，“胡說！你這哪是回來的路？快說！到底去了何處？”其不敢相睹，無助求道，“四郡主您可別逼問小的了，小的也是稟命辦事，實在不敢啊！”
鹹寧四郡主朱智慜不由發笑，卻見朱迎歡似怪非怪，謂，“若是此事，與母妃有益，你但說無妨，若是有弊而不坦白，可要治你大罪！”
“？小的不敢！小的不敢！”其語未完，喬順子又驚又惑，已嚇出身汗，這位五郡主雖最幼，卻最不是好惹的主兒，謹慎沉穩居眾女之首，見其再謂，“還不如實招來！”
“小的，小的，正是要去太醫署，尋盛太醫開幾方藥劑....”其言罷，五郡主且問，“哪位盛太醫？”其姊朱智慜即笑回，“便是那位，盛胡子盛太醫！”
一時眾人噗嗤以笑，通院皆是晏晏，順子亦樂，他人口中的盛胡子，便是王府從燕王，今禦前的太醫署盛寅盛太醫，其之郡人王賓乃是戴思恭之徒，盛寅學醫於王賓，故而乃戴老之再傳弟子，因其身形修美，須長半尺，便被皇帝戲稱盛胡子。
五郡主卻怪，“你怎，要去尋他藥劑？”“母妃宮中，皆有常年侍奉的太醫，怎忽而，要尋盛太醫開藥？”其幾言問罷，順子晃了神，“此事，此事，乃皇上親命，命小的依盛太醫所開之處方，去問藥罷。”“盛太醫乃禦前醫使，皇上信於他為王妃開藥，小的也不好多問。”
張侯府。
兩方對峙，崔侯嚴聲厲氣道:“念在以往數載情分，吾家不與你家撕扯，但張侯你若仍執迷不悟，吾家隻好將此事上報朝廷，揭開你這張侯的真麵目，到時不僅你我家難堪，恐怕連張侯你的官帽都會保不住！...”
謝老婦在旁停留多時，複道，“姑爺你，數載對我崔家也算做到了體麵，然你千不該萬不該，聽信賤人的諂媚，放任賤人的作為，弑妻瞞謊，對我們崔家有恃無恐，我崔家一門雖比不得你張府如今風光，但也是與徐氏攀親，與此間皇後有係的！...”張信暗自揣度，崔家雖此時逼人之態，然己做賊有幾分心虛，其多年來對側室劉虞纈也確有偏袒縱容之甚，他能猜到其中幾分意味，也覺謝老婦此話真切，故膽瑟回，“外母嚴重，我張府哪裏比得上外府，外府累世榮恩，張某又怎敢有恃無恐？”
“怎敢？...”崔侯冷冷接道，“好一個怎敢？莫非害死我女，弑妻謀嫡，不是那側房劉氏所為？”
“外父哪裏的話，劉氏深居內宅，況且府裏上上下下，無論大事小事，無不聽信於夫人，她便有那賊心起也沒那賊膽啊....”謝老婦屏息忍眼去瞧，隻聞其子崔巍喊出聲來，“沒那賊膽？遍京誰不知張府出了個劉娘子，寵幸大過妻啊！且說說你那庶女，不知廉恥如母，竟要去勾引那曹國公家的公子！一事鬧得沸沸揚揚，鬧到了君上跟前！誰人又不知，誰人又不曉呢？”
此話刺中了張信軟肋，其寵幸劉氏，自然愛屋及烏，對女張臻視若珍寶，其駁斥之意，“外兄說事便說事，何故扯上吾女？其不過一女兒家，外兄好歹長輩！”
“我呸！你若尊長認親，便不會縱得一婢生起謀主之勢，妻死於妾手，此乃曠古奇事，耳不忍聞！”崔侯怒不可遏，直指張信，令在場惶恐，“我且告訴你，要麽你將劉氏帶來，交予我們崔家了結，要麽你便同老夫去君上跟前狡辯，到時人證物證俱在，看你還能耍何等花樣！”
兩方僵持間，謝老婦立身而定，“吾家本念情分，又念在鏞兒年少，不諳世事，其無論如何是你張家子，今後襲的也是張家爵，扳倒你張侯吾等不足為惜，可令鏞兒今後沒了容身之所，實不是我崔家所願見的，固此勸張侯，你且莫要執迷不悟，悔之晚矣！”
張信難忍他一言她一語，又心生詭譎，“外父既說，人證物證俱在，又何等俱在法啊？”
“殺人償命，天經地義，便是天子犯法也與庶民同罪！張侯你，莫要執迷不悟，到時坐連全族，可有顏麵去見你張氏祖宗啊？”
“吾雖偏賴劉氏，然對其性情確是多有了解，其平日對隻蟲蟻都是避之不及，又怎會幹出此番殺人弑嫡之事？豈非太過膽大妄為了？”其振振有詞道，“況且，府醫也已來查過，夫人確死於病疾，若是有錯，可找宮內太醫來驗！”
他人自覺可笑，“張侯難道不怕驚動了皇上，暗查於你？”夫人溫綺泓說話有條不紊，“我家已對此事一一詳解了...”張信疑慮更甚，“你妾劉氏懷胎，正逢你撞見鏞兒私置外室一事，你怪大姊與其隱瞞，將鏞兒與女關押，又加罪於大姊，此時劉氏借威去那處作態，拉扯無意間大姊傷了其腹中胎兒，至其流產，正因如此，劉氏積年來對正妻的怨恨不滿至極，便派人攛掇那女單芬，言何大姊不容其與其腹中兒，故而令張侯你知曉此事，以此害死其胎，好趕走其人，借單芬之手暗中使人活活將大姊屈打至死！”
崔家聽聞痛心，老婦溟淚，崔侯攥拳於桌前，狠狠捶打了幾回，“不可能！不可能！夫人屍首完好，怎會在生前受過如何毒打？”
張信如此說，崔侯挺立其前，抖顫間一拳揮打其麵，惹得張信羞愧俱下，隻聞其侍吳措擋來追問道，“崔侯爺，吾家主與你同爵，你怎可動手打人？”又見張信目中惱怒，在其家打其臉，下人們不忍視。況且其正得聖寵，勢頭正盛之際，像被當頭澆了一盆冷水，令其難忍。
“老夫打的就是你這個無恥之徒！”
張信臉露不悅，“外父既說，妻為人屈打至死，又為何堂中不見一人可證此事？”“莫非隻聽信一言，便可汙人清白嗎？此事可非同小可，殺人償命事小，有損家門事大！”
崔巍謂，“張侯既要人證，吾等人證帶上，不止人證，還要將人犯一並帶上！”
“來人！”其一聲令，門外進來一眾人，先是奴子侍婢，還有些生人，待一會張信才定眼偏見，劉虞纈母女被人押上堂，其侍從扭送她們上前來，多有推搡毫不客氣，便見張信勃然而怒，罵道，“你們好大的膽，在我張侯府，抓我府內人，誰容許你們這麽肆意妄為！快給本侯將人放了！”
張信侍與崔家人對峙，爭執間，母女跌落張信腳邊，矯揉造作，如同抓緊了救命稻草，死死不肯鬆開，張信彎身去扶，便聽堂上坐著的謝老婦出聲，“我夫婦二人，一為侯，二誥命，其下人為何見之不跪？”
雙目睽睽，忍氣吞聲，劉虞纈視此景又視張信靜態狀，神色看不出端倪，即是這禮儀尊卑，無人能僭越過去，其目中輪轉，挺了身朝正中一磕，“妾婦，拜見崔侯，崔侯夫人！”
張信見如此，假意令其女張臻道，“臻兒，快見過外祖！”
張臻跪拜時，謝老婦神忙變，“不必了！這兒可沒有我的外孫！”便轉念對媳溫綺泓謂，“可將鏞兒喚過來...”
“是。”下人即去請公子，不久張鏞至，其外室單芬也至，涉事人皆在，話說劉虞纈見那單芬時多有忌諱，又覺自己謀局天衣無縫，便從容而詢道，“老夫人，何故要劉娘與吾女過來？可是劉娘哪兒行事欠妥，得罪了老夫人？”
好一個難纏的婦人，裝起弱來臉不紅心不跳。溫綺泓無感而謂，“劉氏我來問你，當家主母之死，可與你有關？”
“您此話從何說起啊，劉娘深居內院，自那日不慎落胎，便一直臥床靜養，豈非劉娘能有餘力去謀害主母不成？”
“你說的無錯，你是落胎不久，亦是臥床不出，但你指使得了去攛掇單芬，令其痛恨大姊，又借其手加害於人，此些亦非你所為？”溫綺泓話出，那頭胡奴爭辯，“娘子何故去攛掇單女，此皆單女一人所念，其對夫人痛恨至極，便買通外院的侍奴，加害於夫人。”“汝等若不信，皆可問那時侍奴，是否多為外院所遣，暗中行事！”
單芬聽聞，回說，“確有我外院之人，可皆去夫人處，不過送些茶水吃食，吾絕不敢加害於人，況且其為吾夫母，吾怎會愚蠢至此？”
“你胡說，分明是你在暗中穿插了你外院人，對夫人下了重手，才致其亡故的！”
“我單芬以腹中胎兒作保，若有半句虛言，讓我們母子皆死於非命！”此話畢，張鏞嗔怪又憐惜其將生死置之度外，她人聽聞竟是錯愕，甚有些怵目，她腹中胎兒竟沒死？
胡奴不想派人說與崔琇肙的假話竟一語成讖，“老天垂憐，腹中胎兒得以保全，也算遂了婆母的在天之靈，圓其所願！”
即是張信雖對張鏞勾連外室多有牽怒，然對其子仍是有所顧，故而關押張鏞及單芬之所皆由其親隨看管，劉虞纈之侍根本近不了身，更不可加害於他。單芬之胎能保，也當真是幾分老天垂憐，興許老天見不得壞人橫行，便將此良果還回了。
“佛祖保佑，佛祖保佑！”謝老婦顧念女兒之死，對外孫愈加疼惜，此張鏞之嗣自是看重，“那日胡奴你親身前來告誡於我，乃是婆母有意加害於我與腹中孩兒，要我暗中作梗，可依我所見，明明是你們，對我們覬覦頗甚！妄圖謀取我等之命，好扶正你們之位！”
“你胡說，明明是你，是你對夫人懷恨在心！竟狂言誣陷我們！”胡奴跪其地好似隻犬吠叫，“我無半句虛言，皆有人證可查！”
卻見那頭擠進來一個人，其伏跪在地，張信好似籠中鳥，對外事隻耳聞未親見，“你又是何人？”
“回侯爺，吾乃外院之人，皆是公子之侍！”彼時張信狠狠瞥了張鏞幾眼，卻聞其人又道，“吾等確是受姑娘所派，去往夫人所居之所，隻不過每每去時，隻送些茶水吃食，根本進不得內室，此間便有幾時要將吾等扣留在那地，皆是天昏才歸，那日正巧我留在姑娘身邊伺候，每日去的那幾人竟一去不歸，皆說在府留用，說是夫人的意思，後來，便聽聞夫人亡故....”
“那幾人身在何處？”張信深知崔琇肙失勢以來，府中是皆交由劉虞纈管，那幾人便在崔琇肙亡故之時以照顧不周之由遣散出府，如今下落從何而知？謝老婦所問，終是不得答。
“於此，你做何解釋？”崔侯逼問張信，張信視其人反道，“憑此又如何斷定凶手？未免太過草率...”
崔家人見他不見棺材不落淚，便又見溫綺泓示久居一側那著布衣的幾人出聲，“你們說，你們有何冤情！”
“吾等，請張侯爺，還吾女命來！”
“請張侯爺，還人命來！”見三兩口舌，喧喧嚷嚷，張信不可置信道，“何故向本侯索命？”
“吾女入府伺候夫人，至今未歸！”
謝老婦道，“那親隨肙兒嫁入你府的齊奴一幹人等，本是我崔府人，張侯要如何處置，也該問過我崔府的意思再行了結罷？”
“如今其人生死未卜，張侯又拿不出人來，是要我府攤上薄侍寡奴之名嗎？”
“沈奴你說，吾府待人如何？”
沈奴？劉虞纈當頭如吃一棒，眼尾稍稍瞟過一眼，正是那竊聽張鏞單芬之事暗傳，哄騙崔琇肙單芬腹中兒未死，以至其動怒猖狂的沈奴，隻不過此第二事，是沈奴暗中派人所為。隻不過，抬上來，是沈奴的屍首。
胡奴心下大怪，其奉劉虞纈命親自料理的，怎會活了過來？現下看她已死，心鬆懈下來，卻見一年輕女婢被人捆綁至堂前來，“吾娘一心攀附，原吾在夫人不得重用，少則打罵多則拳腳，我娘一時齷齪蒙了心，忘了是隨夫人從侯府出來的，老夫人待吾等不薄，其竟會暗中想著助劉娘子，便會給我們安身之所，劉娘子一心想要夫人之位，對夫人之事多有打聽，那日吾娘聽得公子私會，與之秘告，其便買通侯爺身邊人，將此事俱傳！....”
劉虞纈身旁的胡奴圓睜怒目，駁斥，“住口！你這賤婢，不說夫人對你不薄，吾等平日對你娘也是禮敬有加，你竟敢誣陷於人！”
沈奴之女仍說，“其後脅迫吾娘與夫人身邊侍暗通，且說是侯爺之令，每日對夫人棒打，絕不留情，外院其侍多聽信於吾娘，如此往複，夫人被屈打至死....”
“婢女自知罪孽深重，可若吾娘不如此做，吾等便沒命，婢不敢祈求老夫人原諒，隻求替夫人尋個清白！好彌補吾等之罪！”
劉虞纈冷眼而視，言在先，“你等因照顧夫人不周而被趕出府去，你竟誣告於我，害了你們性命？”
“吾等當日確是被趕出府去，可半路遇歹人追殺，吾娘死於非命，吾逃竄而歸。”歸的，便是崔府？
張臻鬢角浸出冷汗，跪坐在一旁心緒遊離去，劉虞纈才視身前立之人正躬身端倪自己，他的神色垂青，仿佛墜洞而入，確深不見底，“這，真是你做的？”
劉虞纈猶疑，“夫君，你也懷疑於我？”
“叫人如何不懷疑？”張信篤定地詢，確見劉虞纈仍拚死掙紮，俱不認罪。