那柳家的笑著罵道：“好猴兒崽子，你親嬸子我找野男人去了，你不就多一個叔叔了，有啥好疑的！再囉嗦，小心我把你頭上那幾根像榪子蓋似的毛給薅下來！還不快給我開門讓我進去。”這小廝呢，不但不開門，還拉著她笑嘻嘻地說：“好嬸子，你這一進去啊，好歹偷些杏子出來給我吃。我就在這兒等著呢。你要是忘了，以後半夜三更你打酒買油的時候，我可不給你老人家開門，也不答應你，讓你幹叫去。”柳氏啐了一口說：“你這糊塗蛋，今年可不像往年了，這些東西都分給各位奶奶了。一個個眼睛尖得很呢，人從樹底下一過，眼睛就像那黑母雞似的盯著，還想動樹上的果子！昨天我從李子樹下走過，偏巧有個蜜蜂往我臉上飛，我就拿手揮了一下，你那好舅母離得遠沒看清楚，就以為我在摘李子呢，扯著嗓子就喊起來了，說什麽‘還沒供佛呢’，又說‘老太太、太太不在家還沒進鮮呢，等進了上頭，嫂子們都有份兒的’，說得好像我饞得不行，等著李子熟呢。我也沒好話回她，就把她數落了一頓。你舅母姨娘那兩三個人都管著這些事兒呢，你怎麽不和她們要，反倒來找我。這可真是‘倉老鼠和老鴰去借糧 - - 守著的沒有，飛著的有’。”小廝笑著說：“哎喲喲，沒有就沒有唄，還說這麽多閑話！我看你以後就用不著我了吧？就算你姐姐有了好去處，將來使喚我們的日子還多著呢，隻要我們多應承著點不就得了。”柳氏聽了，笑著說：“你這個小機靈鬼，又在這兒搗鬼耍滑頭呢，你姐姐有什麽好去處了？”那小廝笑著說：“別哄我了，我早就知道了。難道就你們有內線，我們就沒有嗎？我雖然在這兒聽差，可裏頭也有兩個姐妹做事有模有樣的，什麽事兒能瞞得過我們！”
正說著呢，就聽到門裏麵有個老婆子朝著外麵喊：“小猴兒們，快叫你柳嬸子去，再不來可就耽誤事兒了。”柳家的聽了，也顧不上和小廝說話了，急忙推門進去，笑著說：“別急，我來了。”一到廚房，雖說有幾個一起幹活的人，可她們都不敢自己做主，就等著柳家的來安排分派呢。柳家的一邊忙活著，一邊問眾人：“五丫頭去哪兒了？”眾人都說：“剛去茶房找她姐妹們去了。”
柳家的聽了，就先把茯苓霜放好，然後按照各房頭分派菜飯。忽然，迎春房裏的小丫頭蓮花兒走來說：“司棋姐姐說了，要一碗燉得嫩嫩的雞蛋。”柳家的說：“可真夠尊貴的。也不知道怎麽回事，今年雞蛋可缺得很呢，十個錢一個都不好找。昨天上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好不容易才湊了兩千個雞蛋回來。我上哪兒找去？你告訴她，改天再吃吧。”蓮花兒說：“前兒要吃豆腐，你弄了些餿的來，讓她把我數落了一頓。今天要雞蛋又沒有。什麽好東西啊，我就不信連雞蛋都沒有了，你可別讓我翻出來。”一邊說著，一邊真的走過去，揭開菜箱一看，隻見裏麵還真有十來個雞蛋，就說：“這不是嗎？你怎麽這麽厲害！吃的都是主子的，我們也有份兒的，你幹嘛這麽心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”柳家的一聽，趕忙放下手裏的活兒，走上前來說：“你少滿嘴胡咧咧！你娘才下蛋呢！總共就剩下這幾個雞蛋了，是預備做菜的時候當澆頭用的。姑娘們要是不要，還不舍得往上做呢，得留著應急的。你們要是吃了，萬一什麽時候要用，沒有好的，連雞蛋都沒了。你們在這深宅大院裏，衣來伸手，飯來張口的，隻知道雞蛋是平常東西，哪裏知道外麵買賣的行情呢。別說這個了，有一年連草根都沒得吃的日子都有過呢。我勸她們啊，有細米白飯，每天還有肥雞大鴨子的，將就著吃就行了。吃膩了就開始挑三揀四的，今天要這個，明天要那個。雞蛋、豆腐，還有麵筋、醬蘿卜炸兒，淨想著換口味，可我又不是專門伺候你們的，一處要一樣，那就是十來樣。我難道就不伺候上頭的主子了，光伺候你們這些二層主子啊。”蓮花聽了，臉一下子就紅了，喊道：“誰天天找你要東西了？你囉嗦這麽一大堆！叫你來不就是為了方便點嘛。前兒小燕來說‘晴雯姐姐要吃蘆蒿’，你還忙不迭地問是肉炒還是雞炒呢。小燕說‘葷的不好才另外叫你炒個麵筋的，少放點油才好。’你還忙得像什麽似的，洗了手就趕緊炒了，像狗討好主人似的親自捧了去。今天倒拿我來撒氣，還說給大家聽。”柳家的忙說：“阿彌陀佛！這些事兒大家可都看著呢。別說前兒那一次了，就從去年廚房設立以來，各房裏不管是姑娘還是姐兒們偶爾要添一樣半樣東西，誰不是先拿了錢來，另外買另外添的。有的沒的，說起來名聲好聽，說我管姑娘廚房省事，還能有剩餘，可算起來賬來，真讓人惡心：姑娘和姐兒們加起來四五十個人呢，一天光要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬。你們算算，這些夠幹什麽的？連正常的兩頓飯都應付不了，還經得住這個點這個，那個點那個的，買了又不吃，又去買別的。既然這樣，還不如回稟太太，多添些份額，就像大廚房預備老太太的飯那樣，把天下所有的菜名都用水牌寫了，天天輪著吃，一個月吃完了再算賬也好啊。就說前兒三姑娘和寶姑娘偶然商量著要吃個油鹽炒枸杞芽兒，還專門打發個姐兒拿著五百錢來給我，我都笑了，說：‘二位姑娘就算是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的東西啊。這二三十個錢的事兒，我還預備得起。’趕忙把錢送回去。可人家到底不收，說賞我打酒喝，又說‘現在廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去翻騰，一鹽一醬的，哪樣不是花錢買的。你不給不好，給了你又沒得賠。你拿著這個錢，就當是還了他們平日裏翻騰東西的錢。’這才是體諒下人的好姑娘呢，我們心裏直給她念佛。沒成想趙姨奶奶聽了又不高興，說太便宜我了，隔不了十天，也打發個小丫頭來找這個找那個的，我都覺得好笑。你們倒成了慣例了，不是這個就是那個的，我哪有那麽多東西賠啊。”
正亂著呢，就見司棋又打發人來催蓮花兒，說：“你死在這兒了啊，怎麽還不回去？”蓮花兒賭氣就回去了，還添油加醋地把事兒告訴了司棋。司棋聽了，心裏的火“噌”地就起來了。這時候伺候迎春吃完飯了，就帶著小丫頭們走過來，看到好多人正在吃飯，看她來勢洶洶的，大家都趕忙起身賠著笑讓座。司棋就喝令小丫頭們動手，說：“把箱櫃裏所有的菜都給我扔出來喂狗，誰也別想好過。”小丫頭們一聽，正巴不得呢，就七手八腳地衝上去，一頓亂翻亂扔。眾人一邊拉著勸著，一邊求著司棋說：“姑娘可別聽小孩子瞎說。柳嫂子就算有八個腦袋，也不敢得罪姑娘啊。說雞蛋難買那是真的。我們剛剛也說她不知好歹呢，不管是什麽東西，也得想法子去弄啊。她已經知道錯了，連忙蒸上雞蛋了。姑娘不信就看看火上。”
司棋被眾人好言好語地勸了半天，這才漸漸消了氣。小丫頭們也沒把東西都摔完，就被拉開了。司棋又是說又是罵的，鬧了一通，才被眾人勸走了。柳家的隻好自己摔摔碗盤，嘟囔了一會兒，蒸了一碗雞蛋讓人送去。司棋呢，把雞蛋全潑到地上了。送雞蛋的人回來也不敢說，怕又生出事兒來。
柳家的讓她女兒喝了會兒湯，吃了半碗粥，又把茯苓霜的事兒說了。五兒聽了，心裏就想分些給芳官，於是就用紙另外包了一半，趁著黃昏人少的時候，偷偷地來找芳官。還好沒人盤問她，一直走到怡紅院門前，又不好進去，就在一簇玫瑰花前站著，遠遠地望著。等了一會兒，正巧小燕出來了，五兒趕忙上前叫住。小燕開始沒看清是誰，走到跟前才看清，就問：“你在這兒幹什麽呢？”五兒笑著說：“你把芳官叫出來，我有話跟她說。”小燕悄悄笑著說：“姐姐也太心急了，反正再過十來天就能見麵了，老找她幹什麽。剛剛打發她到前頭去了，你就等等她吧。不然，你要是有什麽話告訴我，我等會兒告訴她。就怕你等不及，一會兒園門就關了。”五兒就把茯苓霜遞給小燕，又說這是茯苓霜，怎麽吃，對身體怎麽好，“我得了些就想送給她的，麻煩你遞給她就行了。”說完，就告辭回去了。
正走到蓼漵一帶的時候，忽然迎麵碰上林之孝家的帶著幾個婆子走過來，五兒想躲也躲不及了，隻好上前問好。林之孝家的問：“我聽說你病了，怎麽跑到這兒來了？”五兒陪著笑說：“這兩天好些了，就跟著我媽進來散散心。剛剛我媽讓我到怡紅院送東西去了。”林之孝家的一聽，就說：“這話不對啊。剛剛我看到你媽出去我才關的門。既然是你媽讓你去的，她怎麽不告訴我你在這兒呢，就出去了讓我關門，這是什麽意思？肯定是你在撒謊。”五兒聽了，不知道怎麽回答，隻說：“本來我媽一早就讓我去取東西的，我給忘了，挨到現在才想起來。可能我媽以為我先出去了，所以沒和大娘您說。”
林之孝家的看她說話吞吞吐吐，神色也不自然，又因為最近玉釧兒說那邊正房裏丟了東西，幾個丫頭互相推諉，沒個主兒，心裏就起了疑心。正巧小蟬、蓮花兒和幾個媳婦子走過來，看到這事兒，就說：“林奶奶您可得好好審審她。這兩天她往這邊跑得可勤了，鬼鬼祟祟的，也不知道在幹什麽。”小蟬又說：“是啊。昨天玉釧姐姐說，太太耳房裏的櫃子開了，少了好多零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧姐姐要些玫瑰露，誰知道也少了一罐子。要不是找玫瑰露，還不知道丟東西了呢。”蓮花兒笑著說：“這話我沒聽見，今天我倒是看到一個露瓶子。”林之孝家的正為這些事兒沒個頭緒呢，每天鳳姐兒都讓平兒催著她查，一聽這話，忙問在哪裏。蓮花兒就說：“在他們廚房裏呢。”林之孝家的聽了，急忙讓人打了燈籠，帶著眾人去找。五兒急得趕忙說：“那原來是寶二爺屋裏的芳官給我的。”林之孝家的說：“不管你芳官還是圓官的，現在有了贓物，我隻往上呈報，你到主子麵前去辯解吧。”一邊說著，一邊進了廚房，蓮花兒帶著，把露瓶拿了出來。又怕還有別的偷來的東西，就又仔細搜了一遍，又搜出一包茯苓霜，一起拿了，帶著五兒，去回李紈和探春。
那時候李紈因為蘭哥兒病了，不管事兒，就讓去見探春。探春已經回房了。進去通報之後，丫鬟們都在院子裏乘涼呢，探春正在屋裏洗漱，隻有待書進去回話。過了半天，待書出來說：“姑娘知道了，讓你們找平兒回二奶奶去。”林之孝家的隻好帶著人出來。到了鳳姐兒那邊，先找到平兒，平兒進去回稟了鳳姐。鳳姐剛歇下，聽到這事兒，就吩咐說：“把她娘打四十板子，攆出去，永遠不許進二門。把五兒也打四十板子，馬上送到莊子上，要麽賣掉，要麽配人。”平兒聽了，出來就按照鳳姐的話吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼的，給平兒跪著，把芳官的事兒細細說了一遍。平兒說：“這事兒也不難，等明天問了芳官就知道真假了。但是這茯苓霜前幾天人家送過來，還得等老太太、太太回來看看才能動呢，這不該偷了去。”五兒見問，又趕忙把她舅舅送茯苓霜的事兒說了出來。平兒聽了，笑著說：“這麽說，你可真是冤枉的，被人拿來頂罪了。現在天晚了，奶奶剛吃了藥歇下，為這點小事也不方便再去打擾她。現在先把你交給夜裏值班的人看守一夜，等明天我回了奶奶，再做處理。”林之孝家的不敢違抗，隻好帶出來交給上夜的媳婦們看守，自己就走了。
這裏五兒被人軟禁起來，一步也不敢多走。而且那些媳婦們呢，有的勸她說不該做這種沒品的事兒，也有的抱怨說，自己正經的事兒還忙不過來呢，又弄個賊來讓大家看著，要是一不小心她尋了短見，或者逃走了，都是大家的不是。還有那些平日裏和柳家的不和的人，看到這樣，可高興了，都來挖苦嘲笑她。這五兒心裏又氣又委屈，可是沒地方訴說，而且本來身體就弱又有病，這一晚上想喝茶沒有茶，想喝水沒有水，想睡覺沒有被子枕頭，就嗚嗚咽咽地哭了一整夜。
誰知道那些和她母女不和的人，就盼著趕緊把她們攆出去，還怕第二天有變卦，大家一大早就起來，悄悄地來討好平兒，一麵送些東西，一麵奉承她辦事果斷，一麵又說她母親平日裏很多不好的地方。平兒一一應付著，把他們打發走了，然後悄悄地來找襲人，問她是不是芳官真的拿玫瑰露給五兒了。襲人就說：“玫瑰露確實給了芳官，但是芳官又轉給誰了我就不知道了。”襲人於是又去問芳官，芳官聽了，嚇得不輕，趕忙說是自己送的。芳官又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“玫瑰露雖然有了說法，要是牽扯到茯苓霜，她肯定也會如實招供的。要是聽到是她舅舅給的，她舅舅可就有麻煩了，這不是人家的好意，反倒被咱們害了嘛。”於是趕忙和平兒商量：“玫瑰露的事兒雖然解決了，可是這茯苓霜也有問題啊。好姐姐，你讓她就說也是芳官給的就行了。”平兒笑著說：“雖然這樣，但是她昨晚已經和別人說是她舅舅給的了，怎麽又能說是你給的呢？而且那邊丟的玫瑰露也不知道是誰拿的，現在有了證據的就這麽輕易放了，那去找誰呢？誰還肯承認？大家心裏也肯定不服氣。”晴雯走過來笑著說：“太太那邊的玫瑰露肯定是彩雲偷了給環哥兒的。你們可別亂猜了。”平兒笑著說：“誰不知道是這麽回事兒啊，可是現在玉釧兒急得直哭，悄悄問彩雲的時候，彩雲不但不承認，還擠兌玉釧兒，說她偷的。這兩個人窩裏鬥，鬧得全府都知道了，我們怎麽能裝作沒事兒人呢。少不得要查一查的。卻不知道報失盜的就是賊，又沒有證據，怎麽能說她呢。”寶玉說：“算了，這件事我來承擔，就說是我嚇唬她們玩，悄悄偷了太太的玫瑰露。這樣兩件事就都解決了。”襲人道：“這倒也是件積德的事兒，能保住人的名聲。隻是太太聽到了又要說你小孩子氣，不知好歹了。”平兒笑著說：“這倒也是小事。現在就算從趙姨娘屋裏找出贓物也容易，我就是怕又傷了一個好人的麵子。別人都不管，這一個人要是生氣了可怎麽辦。我可憐的就是這個人，不想為了打老鼠而傷了玉瓶。”說著，伸出三個手指頭。襲人等人一聽，就知道她說的是探春。大家都趕忙說：“是啊，還是我們這邊承擔起來比較好。”平兒又笑著說：“也得把彩雲和玉釧兒這兩個小冤家叫來，問清楚了才行。不然她們得了好處，不說因為這個，倒好像是我沒本事查不出來，從這兒找個借口了事，那以後她們就更會偷的偷，不管的不管了。”襲人等人笑著說：“是啊，你也得給自己留個後路。”
平兒就派人叫了她倆來，說：“別慌，賊已經找到了。”玉釧兒先問賊在哪裏，平兒道：“現在二奶奶屋裏呢，你問她什麽她都會應承。我心裏明白不是她偷的，可憐她害怕得什麽都承認了。這裏寶二爺過意不去，想要替她認下一半。我本想說出來，但這個做賊的平日裏是和我要好的一個姐妹，那窩主倒沒什麽，可這裏麵又會傷著一個好人的體麵，所以很為難，少不了央求寶二爺應下，大家就都沒事兒了。現在反而要問問你們倆，你們打算怎麽辦？要是從此以後大家都小心點，注意體麵，那就求寶二爺應下，要是不然，我就回了二奶奶，可別冤枉了好人。”彩雲聽了，不禁臉一紅，一時羞惡之心湧起，就說道：“姐姐放心，別冤枉了好人，也別連累了無辜的人傷了體麵。偷東西原本是趙姨奶奶再三央求我，我拿了些給環哥是真的。就連太太在家的時候我們也拿過，各自拿去送人，也是常有的事兒。我原本想著嚷嚷兩天就過去了。如今既然冤枉了好人，我心裏也不忍。姐姐就帶我回奶奶那兒去，我一概承認就完事兒了。”眾人聽了這話，一個個都很詫異，沒想到她這麽有擔當。寶玉忙笑著說：“彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用你承認，我隻說是我悄悄偷的，嚇唬你們玩的，現在鬧出事來，我原本就該承認。隻求姐姐們以後少生些事兒，大家就都好了。”彩雲說：“我做的事為什麽要讓你承認，死活我都該自己去承擔。”平兒和襲人忙說：“不是這樣的，你一承認，難免又牽扯出趙姨奶奶來，到時候三姑娘聽了，能不生氣嗎？還不如寶二爺應下，大家都沒事兒，而且除了這幾個人之外都不讓知道這事兒，多幹淨。隻是以後千萬大家都要小心些就是了。要拿什麽東西，好歹忍到太太回來，哪怕到時候這房子給了別人，我們也就沒幹係了。”彩雲聽了，低頭想了一會兒，才答應了。
於是大家商量好了，平兒帶著她倆和芳官到前麵去，到了上夜的房間叫出五兒，悄悄地教五兒說茯苓霜也是芳官送的，五兒感激不盡。平兒帶著他們來到自己這邊，已經看到林之孝家的帶著幾個媳婦，押著柳家的等了好長時間了。林之孝家的又對平兒說：“今天一早押著她來的時候，怕園裏沒人伺候姑娘們吃飯，我就暫時把秦顯的女人派去伺候了。姑娘一並回明奶奶吧，她做事幹淨又謹慎，以後就派她常伺候好了。”平兒說：“秦顯的女人是誰啊？我不太熟悉呢。”林之孝家的道：“她是園裏南角子上夜的，白天沒什麽事兒，所以姑娘不太認識。她顴骨高高的，眼睛大大的，是個最幹淨利落的人。”玉釧兒說：“哦，是她呀。姐姐，你怎麽忘了？她是跟著二姑娘的司棋的嬸娘。司棋的父母雖然是大老爺那邊的人，可她這叔叔卻是咱們這邊的。”平兒聽了，這才想起來，笑著說：“哦，你早說是她，我就明白了。”又笑著說：“也太著急了些。如今這事兒已經水落石出了，就連前兒太太屋裏丟的東西也有主兒了。是寶玉那天過來找這兩個小冤家要東西，偏這兩個小冤家逗他玩，說太太不在家不敢拿。寶玉瞅著她們不注意的時候，自己進去拿了些東西出來。這兩個小冤家不知道，就嚇慌了。現在寶玉聽說連累了別人，才仔細地告訴了我，還拿出東西給我看，一件都不差。那茯苓霜是寶玉從外麵得到的，也賞過很多人，不隻是園裏的人有，就連婆子們討了出去給親戚們吃，親戚們又轉送給別人，襲人也曾給過芳官之類的人。他們私下互相往來送東西，也是常有的事兒。前兒那兩簍還放在議事廳上，好好的原封沒動，怎麽就胡亂賴人呢。等我回了奶奶再說吧。”說完，就轉身進了臥房，把這件事按照之前說的回稟了鳳姐兒一遍。
鳳姐兒說：“雖然這麽說，但是寶玉這個人不管青紅皂白就愛攬事兒。別人再求他一下，他又經不住別人兩句好話，就像被人給戴了個炭簍子（指被人奉承就暈頭轉向），什麽事兒他都應承。咱們要是信了他，將來要是遇到大事也這樣，還怎麽管別人呢。還得仔細追究才行。依我的主意，把太太屋裏的丫頭都叫來，雖然不方便隨便拷打，隻叫她們墊著磁瓦子跪在太陽底下，也不給飯吃不給茶喝。一天不說就跪一天，就算是鐵打的人，一天下來也得招了。又說‘蒼蠅不抱無縫的蛋’。雖然這柳家的沒偷東西，但畢竟有點嫌疑，所以才有人說她。就算不按對待賊的刑罰處置，也該把她革職不用。朝廷裏原本就有被牽連受罰的，這麽做也不算委屈她。”平兒說：“何苦來操這份心呢！‘得放手時須放手’，又不是什麽天大的事兒，樂得做個順水人情呢。依我說，就算在這屋裏操上一百分的心，最後咱們還是要到那邊屋裏去的（指王熙鳳病好後平兒還是要跟著她回那邊）。沒必要結下小人的仇恨，讓人心裏怨恨。況且自己又三災八難的，好不容易懷了個哥兒，到了六七個月還掉了，誰知道是不是平日裏操勞過度，生氣惱怒傷到了呢。現在趁早兒睜一隻眼閉一隻眼，也就算了。”這一番話，說得鳳姐兒反倒笑了，說道：“就憑你這小蹄子去處理吧。我剛覺得精神好點了，可別再淘氣了。”平兒笑著說：“這才是正事兒呢！”說完，轉身出來，一一處理這些事情去了。要知後事如何，且聽下回分解。
正說著呢，就聽到門裏麵有個老婆子朝著外麵喊：“小猴兒們，快叫你柳嬸子去，再不來可就耽誤事兒了。”柳家的聽了，也顧不上和小廝說話了，急忙推門進去，笑著說：“別急，我來了。”一到廚房，雖說有幾個一起幹活的人，可她們都不敢自己做主，就等著柳家的來安排分派呢。柳家的一邊忙活著，一邊問眾人：“五丫頭去哪兒了？”眾人都說：“剛去茶房找她姐妹們去了。”
柳家的聽了，就先把茯苓霜放好，然後按照各房頭分派菜飯。忽然，迎春房裏的小丫頭蓮花兒走來說：“司棋姐姐說了，要一碗燉得嫩嫩的雞蛋。”柳家的說：“可真夠尊貴的。也不知道怎麽回事，今年雞蛋可缺得很呢，十個錢一個都不好找。昨天上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好不容易才湊了兩千個雞蛋回來。我上哪兒找去？你告訴她，改天再吃吧。”蓮花兒說：“前兒要吃豆腐，你弄了些餿的來，讓她把我數落了一頓。今天要雞蛋又沒有。什麽好東西啊，我就不信連雞蛋都沒有了，你可別讓我翻出來。”一邊說著，一邊真的走過去，揭開菜箱一看，隻見裏麵還真有十來個雞蛋，就說：“這不是嗎？你怎麽這麽厲害！吃的都是主子的，我們也有份兒的，你幹嘛這麽心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”柳家的一聽，趕忙放下手裏的活兒，走上前來說：“你少滿嘴胡咧咧！你娘才下蛋呢！總共就剩下這幾個雞蛋了，是預備做菜的時候當澆頭用的。姑娘們要是不要，還不舍得往上做呢，得留著應急的。你們要是吃了，萬一什麽時候要用，沒有好的，連雞蛋都沒了。你們在這深宅大院裏，衣來伸手，飯來張口的，隻知道雞蛋是平常東西，哪裏知道外麵買賣的行情呢。別說這個了，有一年連草根都沒得吃的日子都有過呢。我勸她們啊，有細米白飯，每天還有肥雞大鴨子的，將就著吃就行了。吃膩了就開始挑三揀四的，今天要這個，明天要那個。雞蛋、豆腐，還有麵筋、醬蘿卜炸兒，淨想著換口味，可我又不是專門伺候你們的，一處要一樣，那就是十來樣。我難道就不伺候上頭的主子了，光伺候你們這些二層主子啊。”蓮花聽了，臉一下子就紅了，喊道：“誰天天找你要東西了？你囉嗦這麽一大堆！叫你來不就是為了方便點嘛。前兒小燕來說‘晴雯姐姐要吃蘆蒿’，你還忙不迭地問是肉炒還是雞炒呢。小燕說‘葷的不好才另外叫你炒個麵筋的，少放點油才好。’你還忙得像什麽似的，洗了手就趕緊炒了，像狗討好主人似的親自捧了去。今天倒拿我來撒氣，還說給大家聽。”柳家的忙說：“阿彌陀佛！這些事兒大家可都看著呢。別說前兒那一次了，就從去年廚房設立以來，各房裏不管是姑娘還是姐兒們偶爾要添一樣半樣東西，誰不是先拿了錢來，另外買另外添的。有的沒的，說起來名聲好聽，說我管姑娘廚房省事，還能有剩餘，可算起來賬來，真讓人惡心：姑娘和姐兒們加起來四五十個人呢，一天光要兩隻雞，兩隻鴨子，十來斤肉，一吊錢的菜蔬。你們算算，這些夠幹什麽的？連正常的兩頓飯都應付不了，還經得住這個點這個，那個點那個的，買了又不吃，又去買別的。既然這樣，還不如回稟太太，多添些份額，就像大廚房預備老太太的飯那樣，把天下所有的菜名都用水牌寫了，天天輪著吃，一個月吃完了再算賬也好啊。就說前兒三姑娘和寶姑娘偶然商量著要吃個油鹽炒枸杞芽兒，還專門打發個姐兒拿著五百錢來給我，我都笑了，說：‘二位姑娘就算是大肚子彌勒佛，也吃不了五百錢的東西啊。這二三十個錢的事兒，我還預備得起。’趕忙把錢送回去。可人家到底不收，說賞我打酒喝，又說‘現在廚房在裏頭，保不住屋裏的人不去翻騰，一鹽一醬的，哪樣不是花錢買的。你不給不好，給了你又沒得賠。你拿著這個錢，就當是還了他們平日裏翻騰東西的錢。’這才是體諒下人的好姑娘呢，我們心裏直給她念佛。沒成想趙姨奶奶聽了又不高興，說太便宜我了，隔不了十天，也打發個小丫頭來找這個找那個的，我都覺得好笑。你們倒成了慣例了，不是這個就是那個的，我哪有那麽多東西賠啊。”
正亂著呢，就見司棋又打發人來催蓮花兒，說：“你死在這兒了啊，怎麽還不回去？”蓮花兒賭氣就回去了，還添油加醋地把事兒告訴了司棋。司棋聽了，心裏的火“噌”地就起來了。這時候伺候迎春吃完飯了，就帶著小丫頭們走過來，看到好多人正在吃飯，看她來勢洶洶的，大家都趕忙起身賠著笑讓座。司棋就喝令小丫頭們動手，說：“把箱櫃裏所有的菜都給我扔出來喂狗，誰也別想好過。”小丫頭們一聽，正巴不得呢，就七手八腳地衝上去，一頓亂翻亂扔。眾人一邊拉著勸著，一邊求著司棋說：“姑娘可別聽小孩子瞎說。柳嫂子就算有八個腦袋，也不敢得罪姑娘啊。說雞蛋難買那是真的。我們剛剛也說她不知好歹呢，不管是什麽東西，也得想法子去弄啊。她已經知道錯了，連忙蒸上雞蛋了。姑娘不信就看看火上。”
司棋被眾人好言好語地勸了半天，這才漸漸消了氣。小丫頭們也沒把東西都摔完，就被拉開了。司棋又是說又是罵的，鬧了一通，才被眾人勸走了。柳家的隻好自己摔摔碗盤，嘟囔了一會兒，蒸了一碗雞蛋讓人送去。司棋呢，把雞蛋全潑到地上了。送雞蛋的人回來也不敢說，怕又生出事兒來。
柳家的讓她女兒喝了會兒湯，吃了半碗粥，又把茯苓霜的事兒說了。五兒聽了，心裏就想分些給芳官，於是就用紙另外包了一半，趁著黃昏人少的時候，偷偷地來找芳官。還好沒人盤問她，一直走到怡紅院門前，又不好進去，就在一簇玫瑰花前站著，遠遠地望著。等了一會兒，正巧小燕出來了，五兒趕忙上前叫住。小燕開始沒看清是誰，走到跟前才看清，就問：“你在這兒幹什麽呢？”五兒笑著說：“你把芳官叫出來，我有話跟她說。”小燕悄悄笑著說：“姐姐也太心急了，反正再過十來天就能見麵了，老找她幹什麽。剛剛打發她到前頭去了，你就等等她吧。不然，你要是有什麽話告訴我，我等會兒告訴她。就怕你等不及，一會兒園門就關了。”五兒就把茯苓霜遞給小燕，又說這是茯苓霜，怎麽吃，對身體怎麽好，“我得了些就想送給她的，麻煩你遞給她就行了。”說完，就告辭回去了。
正走到蓼漵一帶的時候，忽然迎麵碰上林之孝家的帶著幾個婆子走過來，五兒想躲也躲不及了，隻好上前問好。林之孝家的問：“我聽說你病了，怎麽跑到這兒來了？”五兒陪著笑說：“這兩天好些了，就跟著我媽進來散散心。剛剛我媽讓我到怡紅院送東西去了。”林之孝家的一聽，就說：“這話不對啊。剛剛我看到你媽出去我才關的門。既然是你媽讓你去的，她怎麽不告訴我你在這兒呢，就出去了讓我關門，這是什麽意思？肯定是你在撒謊。”五兒聽了，不知道怎麽回答，隻說：“本來我媽一早就讓我去取東西的，我給忘了，挨到現在才想起來。可能我媽以為我先出去了，所以沒和大娘您說。”
林之孝家的看她說話吞吞吐吐，神色也不自然，又因為最近玉釧兒說那邊正房裏丟了東西，幾個丫頭互相推諉，沒個主兒，心裏就起了疑心。正巧小蟬、蓮花兒和幾個媳婦子走過來，看到這事兒，就說：“林奶奶您可得好好審審她。這兩天她往這邊跑得可勤了，鬼鬼祟祟的，也不知道在幹什麽。”小蟬又說：“是啊。昨天玉釧姐姐說，太太耳房裏的櫃子開了，少了好多零碎東西。璉二奶奶打發平姑娘和玉釧姐姐要些玫瑰露，誰知道也少了一罐子。要不是找玫瑰露，還不知道丟東西了呢。”蓮花兒笑著說：“這話我沒聽見，今天我倒是看到一個露瓶子。”林之孝家的正為這些事兒沒個頭緒呢，每天鳳姐兒都讓平兒催著她查，一聽這話，忙問在哪裏。蓮花兒就說：“在他們廚房裏呢。”林之孝家的聽了，急忙讓人打了燈籠，帶著眾人去找。五兒急得趕忙說：“那原來是寶二爺屋裏的芳官給我的。”林之孝家的說：“不管你芳官還是圓官的，現在有了贓物，我隻往上呈報，你到主子麵前去辯解吧。”一邊說著，一邊進了廚房，蓮花兒帶著，把露瓶拿了出來。又怕還有別的偷來的東西，就又仔細搜了一遍，又搜出一包茯苓霜，一起拿了，帶著五兒，去回李紈和探春。
那時候李紈因為蘭哥兒病了，不管事兒，就讓去見探春。探春已經回房了。進去通報之後，丫鬟們都在院子裏乘涼呢，探春正在屋裏洗漱，隻有待書進去回話。過了半天，待書出來說：“姑娘知道了，讓你們找平兒回二奶奶去。”林之孝家的隻好帶著人出來。到了鳳姐兒那邊，先找到平兒，平兒進去回稟了鳳姐。鳳姐剛歇下，聽到這事兒，就吩咐說：“把她娘打四十板子，攆出去，永遠不許進二門。把五兒也打四十板子，馬上送到莊子上，要麽賣掉，要麽配人。”平兒聽了，出來就按照鳳姐的話吩咐了林之孝家的。五兒嚇得哭哭啼啼的，給平兒跪著，把芳官的事兒細細說了一遍。平兒說：“這事兒也不難，等明天問了芳官就知道真假了。但是這茯苓霜前幾天人家送過來，還得等老太太、太太回來看看才能動呢，這不該偷了去。”五兒見問，又趕忙把她舅舅送茯苓霜的事兒說了出來。平兒聽了，笑著說：“這麽說，你可真是冤枉的，被人拿來頂罪了。現在天晚了，奶奶剛吃了藥歇下，為這點小事也不方便再去打擾她。現在先把你交給夜裏值班的人看守一夜，等明天我回了奶奶，再做處理。”林之孝家的不敢違抗，隻好帶出來交給上夜的媳婦們看守，自己就走了。
這裏五兒被人軟禁起來，一步也不敢多走。而且那些媳婦們呢，有的勸她說不該做這種沒品的事兒，也有的抱怨說，自己正經的事兒還忙不過來呢，又弄個賊來讓大家看著，要是一不小心她尋了短見，或者逃走了，都是大家的不是。還有那些平日裏和柳家的不和的人，看到這樣，可高興了，都來挖苦嘲笑她。這五兒心裏又氣又委屈，可是沒地方訴說，而且本來身體就弱又有病，這一晚上想喝茶沒有茶，想喝水沒有水，想睡覺沒有被子枕頭，就嗚嗚咽咽地哭了一整夜。
誰知道那些和她母女不和的人，就盼著趕緊把她們攆出去，還怕第二天有變卦，大家一大早就起來，悄悄地來討好平兒，一麵送些東西，一麵奉承她辦事果斷，一麵又說她母親平日裏很多不好的地方。平兒一一應付著，把他們打發走了，然後悄悄地來找襲人，問她是不是芳官真的拿玫瑰露給五兒了。襲人就說：“玫瑰露確實給了芳官，但是芳官又轉給誰了我就不知道了。”襲人於是又去問芳官，芳官聽了，嚇得不輕，趕忙說是自己送的。芳官又告訴了寶玉，寶玉也慌了，說：“玫瑰露雖然有了說法，要是牽扯到茯苓霜，她肯定也會如實招供的。要是聽到是她舅舅給的，她舅舅可就有麻煩了，這不是人家的好意，反倒被咱們害了嘛。”於是趕忙和平兒商量：“玫瑰露的事兒雖然解決了，可是這茯苓霜也有問題啊。好姐姐，你讓她就說也是芳官給的就行了。”平兒笑著說：“雖然這樣，但是她昨晚已經和別人說是她舅舅給的了，怎麽又能說是你給的呢？而且那邊丟的玫瑰露也不知道是誰拿的，現在有了證據的就這麽輕易放了，那去找誰呢？誰還肯承認？大家心裏也肯定不服氣。”晴雯走過來笑著說：“太太那邊的玫瑰露肯定是彩雲偷了給環哥兒的。你們可別亂猜了。”平兒笑著說：“誰不知道是這麽回事兒啊，可是現在玉釧兒急得直哭，悄悄問彩雲的時候，彩雲不但不承認，還擠兌玉釧兒，說她偷的。這兩個人窩裏鬥，鬧得全府都知道了，我們怎麽能裝作沒事兒人呢。少不得要查一查的。卻不知道報失盜的就是賊，又沒有證據，怎麽能說她呢。”寶玉說：“算了，這件事我來承擔，就說是我嚇唬她們玩，悄悄偷了太太的玫瑰露。這樣兩件事就都解決了。”襲人道：“這倒也是件積德的事兒，能保住人的名聲。隻是太太聽到了又要說你小孩子氣，不知好歹了。”平兒笑著說：“這倒也是小事。現在就算從趙姨娘屋裏找出贓物也容易，我就是怕又傷了一個好人的麵子。別人都不管，這一個人要是生氣了可怎麽辦。我可憐的就是這個人，不想為了打老鼠而傷了玉瓶。”說著，伸出三個手指頭。襲人等人一聽，就知道她說的是探春。大家都趕忙說：“是啊，還是我們這邊承擔起來比較好。”平兒又笑著說：“也得把彩雲和玉釧兒這兩個小冤家叫來，問清楚了才行。不然她們得了好處，不說因為這個，倒好像是我沒本事查不出來，從這兒找個借口了事，那以後她們就更會偷的偷，不管的不管了。”襲人等人笑著說：“是啊，你也得給自己留個後路。”
平兒就派人叫了她倆來，說：“別慌，賊已經找到了。”玉釧兒先問賊在哪裏，平兒道：“現在二奶奶屋裏呢，你問她什麽她都會應承。我心裏明白不是她偷的，可憐她害怕得什麽都承認了。這裏寶二爺過意不去，想要替她認下一半。我本想說出來，但這個做賊的平日裏是和我要好的一個姐妹，那窩主倒沒什麽，可這裏麵又會傷著一個好人的體麵，所以很為難，少不了央求寶二爺應下，大家就都沒事兒了。現在反而要問問你們倆，你們打算怎麽辦？要是從此以後大家都小心點，注意體麵，那就求寶二爺應下，要是不然，我就回了二奶奶，可別冤枉了好人。”彩雲聽了，不禁臉一紅，一時羞惡之心湧起，就說道：“姐姐放心，別冤枉了好人，也別連累了無辜的人傷了體麵。偷東西原本是趙姨奶奶再三央求我，我拿了些給環哥是真的。就連太太在家的時候我們也拿過，各自拿去送人，也是常有的事兒。我原本想著嚷嚷兩天就過去了。如今既然冤枉了好人，我心裏也不忍。姐姐就帶我回奶奶那兒去，我一概承認就完事兒了。”眾人聽了這話，一個個都很詫異，沒想到她這麽有擔當。寶玉忙笑著說：“彩雲姐姐果然是個正經人。如今也不用你承認，我隻說是我悄悄偷的，嚇唬你們玩的，現在鬧出事來，我原本就該承認。隻求姐姐們以後少生些事兒，大家就都好了。”彩雲說：“我做的事為什麽要讓你承認，死活我都該自己去承擔。”平兒和襲人忙說：“不是這樣的，你一承認，難免又牽扯出趙姨奶奶來，到時候三姑娘聽了，能不生氣嗎？還不如寶二爺應下，大家都沒事兒，而且除了這幾個人之外都不讓知道這事兒，多幹淨。隻是以後千萬大家都要小心些就是了。要拿什麽東西，好歹忍到太太回來，哪怕到時候這房子給了別人，我們也就沒幹係了。”彩雲聽了，低頭想了一會兒，才答應了。
於是大家商量好了，平兒帶著她倆和芳官到前麵去，到了上夜的房間叫出五兒，悄悄地教五兒說茯苓霜也是芳官送的，五兒感激不盡。平兒帶著他們來到自己這邊，已經看到林之孝家的帶著幾個媳婦，押著柳家的等了好長時間了。林之孝家的又對平兒說：“今天一早押著她來的時候，怕園裏沒人伺候姑娘們吃飯，我就暫時把秦顯的女人派去伺候了。姑娘一並回明奶奶吧，她做事幹淨又謹慎，以後就派她常伺候好了。”平兒說：“秦顯的女人是誰啊？我不太熟悉呢。”林之孝家的道：“她是園裏南角子上夜的，白天沒什麽事兒，所以姑娘不太認識。她顴骨高高的，眼睛大大的，是個最幹淨利落的人。”玉釧兒說：“哦，是她呀。姐姐，你怎麽忘了？她是跟著二姑娘的司棋的嬸娘。司棋的父母雖然是大老爺那邊的人，可她這叔叔卻是咱們這邊的。”平兒聽了，這才想起來，笑著說：“哦，你早說是她，我就明白了。”又笑著說：“也太著急了些。如今這事兒已經水落石出了，就連前兒太太屋裏丟的東西也有主兒了。是寶玉那天過來找這兩個小冤家要東西，偏這兩個小冤家逗他玩，說太太不在家不敢拿。寶玉瞅著她們不注意的時候，自己進去拿了些東西出來。這兩個小冤家不知道，就嚇慌了。現在寶玉聽說連累了別人，才仔細地告訴了我，還拿出東西給我看，一件都不差。那茯苓霜是寶玉從外麵得到的，也賞過很多人，不隻是園裏的人有，就連婆子們討了出去給親戚們吃，親戚們又轉送給別人，襲人也曾給過芳官之類的人。他們私下互相往來送東西，也是常有的事兒。前兒那兩簍還放在議事廳上，好好的原封沒動，怎麽就胡亂賴人呢。等我回了奶奶再說吧。”說完，就轉身進了臥房，把這件事按照之前說的回稟了鳳姐兒一遍。
鳳姐兒說：“雖然這麽說，但是寶玉這個人不管青紅皂白就愛攬事兒。別人再求他一下，他又經不住別人兩句好話，就像被人給戴了個炭簍子（指被人奉承就暈頭轉向），什麽事兒他都應承。咱們要是信了他，將來要是遇到大事也這樣，還怎麽管別人呢。還得仔細追究才行。依我的主意，把太太屋裏的丫頭都叫來，雖然不方便隨便拷打，隻叫她們墊著磁瓦子跪在太陽底下，也不給飯吃不給茶喝。一天不說就跪一天，就算是鐵打的人，一天下來也得招了。又說‘蒼蠅不抱無縫的蛋’。雖然這柳家的沒偷東西，但畢竟有點嫌疑，所以才有人說她。就算不按對待賊的刑罰處置，也該把她革職不用。朝廷裏原本就有被牽連受罰的，這麽做也不算委屈她。”平兒說：“何苦來操這份心呢！‘得放手時須放手’，又不是什麽天大的事兒，樂得做個順水人情呢。依我說，就算在這屋裏操上一百分的心，最後咱們還是要到那邊屋裏去的（指王熙鳳病好後平兒還是要跟著她回那邊）。沒必要結下小人的仇恨，讓人心裏怨恨。況且自己又三災八難的，好不容易懷了個哥兒，到了六七個月還掉了，誰知道是不是平日裏操勞過度，生氣惱怒傷到了呢。現在趁早兒睜一隻眼閉一隻眼，也就算了。”這一番話，說得鳳姐兒反倒笑了，說道：“就憑你這小蹄子去處理吧。我剛覺得精神好點了，可別再淘氣了。”平兒笑著說：“這才是正事兒呢！”說完，轉身出來，一一處理這些事情去了。要知後事如何，且聽下回分解。