羅刹夫人笑說：“剛才我把話說遠了，你們哪知道今晚黑牡丹來此暗探，不象你們想的簡單哩。她是奉命而來，原預備不動聲色，探得一點動靜便走，不想被玉獅子一擋一攪，鬧得一無結果。”
兩人聽得詫異，沐天瀾便問：“黑牡丹奉誰的命？暗探以後，預備怎樣？”
羅刹夫人朝他們看了一眼，笑了一笑，笑得有點蹊蹺，沉了片刻才說：“你們真是……這也難怪，連龍家還在作夢，何況兩位遠客呢？”兩人聽得一發驚疑了。兩對眼光直注羅刹夫人，渴盼細說內情。
羅刹夫人忽地站起，走到窗口，推開半扇窗戶，一縱身穿出窗外。半晌，飛身進窗，隨手關窗。向兩人點點頭說：“時逾午夜，隔牆無耳，現在我們可以暢談了。”
她坐下來說：“現在我要說明我的來意了，你們兩位讓我說完了，咱們再商量，這事要從我本身說起。天下不論哪一門哪一道的武術，祖師爺傳下來，一定有幾條戒條教後人遵守，免得依仗武術，妄作妄為。獨有我先師石師太既無門派，也無戒條，可以說毫無束縛，照說我是自由極了。
但是我先師除傳授獨門武術以外，又逼著我讀書，而且我讀的書和秀才們應考的子曰詩雲不一樣，儒釋道三教都有。
我裝了一肚皮書，把我害苦了。江湖道上號稱俠義行為的劫富濟貧、除強扶弱，我認為治一經損一經，鬧得牽絲扳藤，結果惹火燒身，無聊已極。這種事我都不屑為，那下流的奸淫劫掠更不必說了。但是天生我才必有用，既然世上有了我這怪物，又生在亂世之際，我自然要做一點我願意做的事。
我是海闊天空、獨行其是的怪脾氣，我做的事不必問是非，不必管別人的讚許或笑罵。因為世上的是非黑白，都是吠影，隨時而遷。別人的讚許或笑罵，淺薄得象紙一樣，根本是隔靴搔癢。我隻行我心之所安，我便是這樣的怪物。
自從先師石師太圓寂以後，我便離開了衡山，雲遊四海；隨時變貌易容，時時改裝換姓。雖然在江湖上也伸手管了不少事，做了許多我願意做的事，絕不露出我的真相，讓江湖上疑神疑鬼，自去猜疑。有時無意中有人在我麵前講出我的故事，說我是劍仙，添枝帶葉，講得口沫四射，神乎其神，我隻聽得笑斷了肚腸。
這樣我遊戲三昧的過了一個時期，忽然我對於這樣行為厭倦了。從鏡子裏看到自己真麵目，覺得麵上起了風塵之色，和從前的麵孔有點不一樣了，慢慢的要老起來了。我又忽發奇想，我要在長江上遊山明水秀之區，和雲貴人跡鮮至之境，布置幾所美侖美奐、公侯門第一般的房子，作為我倦遊休憩之所。
但是這種事，第一需錢，第二需人。我究竟不是劍仙，憑空一指，平地湧起樓台，又不願顯跡江湖，招羅黨羽，強取豪奪，更不願低首事人，因人成事。我這種奇想，要馬上實現卻非容易。我本來一片靜無塵念的心境，起了這樣一點欲念，便有點自討苦吃了。因此我先要擇定一個建築房屋的處所，猛地想起小時生長的猿國，真是人跡罕至的地方，風景也不錯。想到便做，馬上動身，到了貴州平越州境內的猿國。
不料猿國也有變遷，我在猿國時，原知一大群猩猿，雌多雄少。在我離開猿國以後，一群母猿依仗猿多勢眾，竟到穀外深山密林中，擄來不少土訖獰族的野苗子；一陣亂交合，竟產生了不少苗猿合種的巨人。
這種土訖獰族是貴州深山中最凶猛的生苗，體偉力巨，披草為衣；每日用滾熱桐油澆身擦腳，遍身烏油黑亮渾如熟銅。他們縱躍如飛，伏處土窟；性烈善鬥，不知合群，種類日少。卻被母猩猿看中，弄到猿國，傳下苗猿混合的似人非人、似猿非猿的一種。
我到猿國時，看到這種人猿，離生下時不過十年光景，卻已長得開路神一般。大約這種人猿略具人性，倚仗著體偉力猛，自視甚高，不屑與群猿為伍，把一般猩猿欺侮了今夠。猩猿嚇得傷了心，一見我到，環跪哭訴。說也奇怪，這種人猿不待我施展武力，竟搖尾貼耳俯伏足前，非常馴伏。一半也因我懂得猿語，易通易解，說起這種猿語，有音無義，完全是猿類生活習慣的自然規律。
我見了那群人猿，又發奇想。我想世上能夠使這般人猿馴伏的，大約隻有我一人，別人雖有馴伏他們的武力，不通猿語也是枉然！我如果驅使得法，這般人猿，倒是不二之臣。
我在猿國隻留了一宿，勘察猿國裏麵被猩猿弄得烏煙瘴氣，不適於建築我理想的行館。
第二天把一群人猿召集，一點數目共二十二個。我對一般人猿說：‘你們體大力猛，在這猿國裏不夠你們吃和玩的。
我有好地方帶著你們去，快替我做一個堅固的竹兜子來。’這般人猿聽得有好吃好玩的地方，歡舞踴躍，一窩蜂搶著去造竹兜子。這種竹兜子，便是古人說的筍輿，也就是江南山行，用兩支竹竿穿個形似竹椅的東西，兩人抬著走的竹轎子。
我做猿國之王時，自己做了一具竹兜子，常叫猩猿們抬著遊行。猿類性喜模仿，每個猩猿都能做竹兜子。這般人猿性比猿靈，當然一點就通，一忽兒做了兩具竹兜子來。一般猩猿聽得我要帶著一般人猿遠離猿國，雖然對我依戀，可是把大力士的人猿帶走，又高興得跳起來了。可笑人猿的父親土訖獰金剛般身子，隻幾年功夫，被一群母猩猿折騰得瘦骨嶙峋，現在躲在猿窟裏，隻剩得翻白眼兒了。
我坐著竹兜子，帶著二十二個金剛力士般人猿，離開猿國，專找斷絕人煙的深山密林走去。不管有路無路、山高崖斷，這般人猿攀援飛躍，如履平地，而且天生猛力，能手搏虎豹。這樣，渴飲清泉，饑餐獸肉，用不著我費一點心力。
另外兩個人猿扛著猿國裏捎來的黃精、山藥之類，足夠我隨路果腹。有時我撿塊新鮮獸肉，生火烤炙，掛在竹兜子上，隨意撕吃。
一路遊賞山水之勝，有時掏出指南針來，指揮人猿前進的方向。這樣隨意穿行於人跡罕至之境，不知走了多少日子，已由黔境走入滇邊。有時難免碰著苗寨鄉鎮，我必躍下竹兜，把一群人猿安置僻靜山穀，獨自走進市鎮，問明路境，待到深夜，再率人猿們繞道而過。這樣又走了幾天，竟到了滇南阿迷雲龍山。
我一看雲龍山水木清華，群山聳秀，和一路行來窮山惡水絕然不同，便在山內逗留下來。每天率領人猿攀嶺越澗，選擇適宜處所。我們走的地方，已是雲龍山幽險之境，連日並無人影。不料有一天，人猿從一條天然仄徑裏麵，挾出兩個全身武裝的苗族壯士，送到麵前。
我以為是深山獵人，原想問明路境放掉。不意兩個苗人驟然見到鬼怪似的人猿，嚇得靈魂出竅，自供實情。說是仄境裏麵，通著一險秘的山穀；穀內地方極大，四時如春，風景無邊。當年九子鬼母發現此地，派人在內建築起一座竹樓，引水灌泉，拔茅平土，很有幾處遊賞之地。而且在此處設了不少爐灶，擄來不少鐵匠，打造軍火器械。
九子鬼母死後，隻剩得四個苗族壯丁在此看守。這幾年內，隻有黑牡丹來過一次，不久即去，以後一直沒有人來過。
我一想九子鬼母是我父母的仇人，這處秘穀也不是私有之物，正苦沒有適宜之地，這樣現成東西，天與不取，便是傻子了。
立時命兩人引路，率領一般人猿到了那所秘穀之內。一看風景果然甚佳，當年九子鬼母建築的竹樓依然完好，而且樓內應用的東西大致尚備。不過苗人思想究嫌簡單，如要此地作為我憩息之所，還得一番經營。我便暫時在竹樓內寄住下來。正在用人之際，便把看守的四個苗人降服，命他們折箭為誓，聽我驅使。一麵查勘穀內全境，把二十二個人猿教導一番，分布扼要處所，嚴密防守。
有一天，當年九子鬼母心腹勇將飛天狐吾必魁，領著十幾名羽黨貿然入穀。大約他們不知此地已換主，大踏步昂頭直入。萬不料我一群人猿暗伏樹上，飛將軍從天而降。飛天狐雖然袖箭齊發，無奈人猿捷逾飛鳥，猛過瘋獅，而且皮堅如鐵，滿塗鬆油，刀箭不入！‘金鍾罩’、‘鐵布衫’等功夫，還不及它們的堅實。飛天狐這般人豈是對手？立時個個生擒。
我另有用意，並不難為他們，立時釋放，好言相待。飛天狐倒也光棍，居然低頭服輸，願把帶來的幾個羽黨，留在穀內供我驅策，自己出穀去要邀集滇南許多好漢前來拜見。
意思之間，想把我當作第二個九子鬼母了。
我一看飛天狐麵帶狡凶，斷不可靠，表麵上不動聲色，我卻要趁機一見滇南苗族的人物。果然，飛天狐在半個月後帶了不少人來，而且扛的抬的送來了許多禮物。那時我一身苗裝，並沒有說明自己來曆。他們又看我能役使金剛般的怪物，他們自己說，當年秘魔崖養著幾頭狒狒，也沒有這樣高大猛烈。也許他們把我看作苗族，時時探詢我的出身，我卻故意說得非常神秘，故意把苗族的習慣和語言，偶然表演一點出來。他們真把我恭維得苗族的神聖一般了。
我暗暗注意來的人物，其中有幾個特殊的，除飛天狐外，便是黑牡丹普明勝夫婦。還有一個說是新平飛馬寨土司岑猛，麵目凶獰，詞色桀傲，他背後有兩個凶偉苗漢，一步不離的跟著他。飛天狐、黑牡丹這般人，對於岑猛，口口聲聲稱他為岑將軍，詞色之間非常恭維，似乎這姓岑的勢力雄厚，左右一切。
那時我在竹樓外麵幾株大樹底下，陳列酒肉招待他們，好在這種酒肉，原是他們扛來的禮物，隻算得自己吃自己。
可笑在席間，姓岑的耀武揚威，忽地從腰裏拔下一柄飛刀，手臂一抬，向樹上橫枝上樓棲著一隻白鸚鵡擲去。
這隻白鸚鵡是我路上捉來，一路調熟，不必羈絆，不會飛去，我非常愛惜。不料那姓岑的無端逞能，不問明白便向白鸚鵡下手。恰巧我嘴上正含著一塊雞骨，我一張嘴，把口裏雞骨吐向半空。鐺的一聲，正把出手飛刀擊落地上。我笑說，這鸚鵡是我好玩養著的，姓岑的麵上立時變色，立時向我道歉。
飛天狐老奸巨滑，立時一陣拉攏，把我高抬到三十三天。他們便對我說，苗族被漢人曆年欺侮，弄得難以安生，官吏怎樣剝削淩弱，當年九子鬼母是苗族救星，怎樣被沐公府派人殺害。尤其苗族中幾個獻媚漢官、忘本負義的土司，象金駝寨龍在田、婆兮寨祿洪、三鄉寨何天衢、桑窈娘夫婦。
最可恨是金駝寨依仗沐府，獨霸滇南。而且金駝寨內還有一件極秘密的事情，連沐府都被龍家瞞過。在金駝寨後插槍岩背麵，是金駝寨禁地，要路口築著堅固碉柵，嚴密防守，不準出入。因為岩後地方很大，四麵圍著高峰。從插槍岩背麵掛下一條大瀑布，終年噴瓊曳玉，趨壑奔澗，彎彎曲曲分布成岩腳下二十八道溪澗。然後匯聚一處，泄注於異龍湖中，從前誰也不知道那座插槍岩是個寶藏，直到現在由龍家苗族中一個醉漢口內泄漏出來，才明白那岩後圈為禁地的緣故，原來插槍岩竟是座金山！
起初由那條大瀑布當時衝上無量金沙，衝入二十八道溪內，太陽一照，溪底金光閃礫，隨處可見。龍家苗隻曉得圖現成，把溪水分段閘住，在溪內淘沙揀金。後來獨角龍王龍在田從別處暗地帶來兩個漢人，指點礦穴，暗掘地道，挑選苗卒每日在深夜開掘，由地道入後寨，密設煉金爐，融化成塊，深藏秘窖。可是兩個指點礦穴的漢人，卻被他們殺死滅口，從此不見了。
這樣獨角龍王坐守金礦，直到現在，積存金塊豈在少數？說他富堪敵國，似乎尚差，可是雲南全省，不論漢苗，誰也沒有他富厚了。獨角龍王夫婦卻做得非常秘密，一麵利用沐公府做護身符，把自己的秘密，絕不使沐府知道，一麵訓練本寨苗卒，加緊防守，使別個苗寨不敢染指。慢慢的預備獨霸滇南，擴展土地，乘機而動。
萬不料弄得這樣機密，依然有人泄漏出來。飛天狐還說：‘我們這位岑將軍也替沐家出過力，卻不象獨角龍王般有己無人，一心想替我們苗族揚眉吐氣，召集滇南苗族好漢暗暗布置。一聽這兒有一位本領非常的羅刹夫人，急忙帶著厚禮同我們趕來結納。大約我們氣運已轉，將來有了夫人臂助，便不怕龍、沐兩家依勢欺人了。’
飛天狐這樣一說，我表麵上當然虛與委蛇，心裏暗笑：你們想興風作浪，與我何關？不過他們所說金駝寨密藏黃金一層，引起了我注意，暗暗存在心裏。等這般苗匪走後，即就地略略布置了一下，便單身出穀，到了石屏，夜探金駝後寨。
果然被我探得後寨設有地道和煉金爐，可是密藏黃金處所，一時卻不易探出。間接連探了兩次，明知大量黃金一定有地窖，多半在獨角龍王夫婦臥室相近之處，卻也無法指定準處。既然知道飛天狐等所說，大半可靠，不妨留作後圖。
我便回轉雲龍山秘穀。過了不少天，忽然在秘穀另一麵的峰腳下，被一群人猿聽出一大群虎吼之聲，好象在峰腳地下發出來一般，飛一般來報告。
我自己過去一聽，果然聽出峰腳內有虎吼的聲音，而且不止一二隻，其音沉悶宛在地下。細看峰腳，矮木成林，別無岩穴，略一走遠，其音便弱。我覺得奇怪，立時指揮全體人猿，拿著鐵鍬鐵鎬，把這處峰腳開掘進去。開辟了三丈多深，猛然從土內衝出一道急流，流急土崩，已經現出一個深洞。
人猿們再用力一開辟，顯出一丈多高，兩丈多寬的天然山洞，洞內一股溪流，箭一般流了出來。一群大蟲緊緊的擠在一堆，半身浸在溪流內，似已餓得不能動彈，隻剩了啞聲慘吼，形狀非常可憐。被金剛般人猿進洞去，象狸貓般一人一隻抱了出來。一共八隻大蟲，餓得一點虎威都沒有了。
我想這真奇怪了！這麽一大堆老虎，全餓得這樣，是何緣故？這條深洞既然有虎躲入，那麵當然有路可通，必須探它一個著落才好。我立時吩咐幾個人猿把八隻餓虎好好牽去喂養，不準傷害，一麵吩咐人猿燃起鬆脂，抬來竹兜。我坐在上麵，帶著幾個人猿、兩個苗漢進洞查勘。這洞真長，天然的山腹中空，自成秘徑；而且彎彎曲曲，腳下是一條淺溪。
幸而人猿健步如飛，到了出口所在，已經月影橫斜。
出口外麵一灣清流，兩岸密林，盡是合抱不交的古樹；四麵都是層岩壁立，形若鐵甕。後來我替那長洞起了地名，叫做‘餓虎洞’，洞外叫做‘鐵甕穀’。走出穀外一看，岡巒起伏，形勢荒涼，已非雲龍山境；跟來的苗漢卻依稀認得此處接近石屏境界，亂山堆裏有一條荒路可通金駝寨的象鼻衝。我看了看四麵的形勢，回進鐵甕穀，猛地想起一事。穀內穀外怎的沉寂如死，聽不見一點飛鳥走獸的聲息？竟然是鳥獸絕跡的地方，怪不得八隻老虎餓得那樣。但是這樣窮山荒穀，獵人難到的處所，正是鳥獸棲息的安樂窩，何以反而絕跡呢？再說八隻猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情願挨餓呢？
這裏麵當然有緣故了，一時卻想不出所以然來，預備日後再來探個明白。正在指揮人猿們回洞之際，猛然壁立的高岩上呼呼怪響，腥風下撲，兩道藍瑩瑩的電光，已從岩頂向下射來。我坐在竹轎上，已經看出岩上昂起一個巨大的蟒頭，生著亮晶晶的一支獨角，映月生光，兩道眼光更是厲害，嘴噴白霧，一條火苗般岐舌，在白霧內閃動。我知道這種巨蟒遍體鐵鱗，嘴裏噴出來的毒霧沾身即潰，金剛般的人猿也克製不住。
當年石師太在衡山頂峰，也碰見過一條毒蟒，比這條還小得多，後來預備好克製的東西，師徒二人還費了不少精力，才把它除掉。我有以前經驗，暫時不去理會，慌命人猿們飛速進洞。回來時走得飛快，不到天亮，已回秘穀。立時在洞口用巨石砌成一個穹門，又利用九子鬼母遺留下的許多粗鐵條，造成鐵柵，在洞口埋樁鐵柵，嚴密封閉，並派兩個人猿看守。
第二天我派苗漢走到雲龍山外，購辦香油燕雀等應用東西，又在九子鬼母留下軍火倉內，檢出許多精鐵打就的長柄飛叉、飛鏢，外帶一口大鐵鍋，堆在洞口備用。不時派一兩個人猿到鐵甕穀四麵岩上，察看毒蟒來去蹤跡。這時捉來的一群餓虎，每天喂飽了獸肉，在我竹樓麵前歡進跳躍，馴伏得象犬馬一般，連鐵索都用不著。有時偶然有一隻老虎不聽話時，人猿抓住虎項，隨手一摜，摜得半死，遠遠的趴伏著，怕得要死，再也不敢倔強了。
有一夜，人猿飛奔來報，毒蟒遠遠的已向鐵甕穀岩上過來。我立時分派兩撥人猿，第一撥帶著八隻猛虎先去，第二撥帶著應用物件跟蹤前往，我自己坐著竹兜子殿後。想不到就在那一晚，在鐵甕穀樹林上救下獨角龍王和許多苗卒。
其實我並不認識獨角龍王，救他們完全一番好意。把這般半死不活的人運回秘穀以後，經我手下一班苗漢認了出來。
用我獨門解毒秘藥慢慢救活過來，向獨角龍王好言慰問，順便用話探聽他藏金所在。可笑獨角龍王剛得性命，馬上變臉！
把我當作九子鬼母部下，情願認命，剮殺聽便，至死不說藏金所在。
我看他看金子比命還重，實在可笑！不過我既在這上麵打了主意，我是決不半途歇手；何況金駝寨禍在旦夕，藏金遲早落在他人手內。與其落在苗匪手上，還不如送個人情，用藏金贖取獨角龍王和幾十條龍家苗性命。這裏邊輕重利害，用不著多說，兩位也了然於胸了。”
羅刹夫人口似懸河滔滔不絕的說到這兒，哈哈一笑，向沐天瀾說：“兄弟，你能從中幫點忙，叫映紅夫人獻出藏金，贖取他丈夫性命嗎？”
沐天瀾、羅幽蘭聽她這樣一講，才明白她到滇南的經過，和挾製金駝寨的原因。寫給映紅夫人的信上故意說得這麽凶，原來是預備要價還價，文章還在藏金上，她找我們來，意思想叫我們夫妻做和事佬，暗地從中說合，她可以不動聲色滿載而歸，好周密的計劃！但是她要這許多藏金何用？大約她一心想建築仙山樓閣般的房子，享受王侯一般的起居了。
當時沐天瀾對她說：“這事小弟應該效勞，為獨角龍王著想，這樣辦最妥當不過。化幹戈為玉帛，何樂不為。要這許多藏金何用呢？但是他們掘金密藏，原幹法紀，盜匪遍地也是禍胎，所以連我們沐家這樣交情，尚且諱莫如深。獨角龍王甚至願舍性命不舍藏金，大約也有他的苦衷，或因一經宣揚，多年雄名便要一落千丈。
在這樣情形之下，我是沐家的人，向映紅夫人如何說得出口呢？再說，小弟還有一事不解。羅刹姊姊起初說過今晚黑牡丹到此暗探係奉命而來，此刻又說金駝寨禍在旦夕，黑牡丹究竟奉誰的命？金駝寨怎樣禍在旦夕？羅刹姊姊，你索性對我們說明了罷。”
沐天瀾這樣一說，對麵的羅幽蘭不住點頭，羅刹夫人朝他們看了一眼，笑嘻嘻的說：“兄弟，你的嘴太甜了！一口一個姊姊，叫得我真有點……。”說時，秋波發澀，梨渦起暈。
大約講話時羅幽蘭不斷的勸酒，吃了幾杯微有醉意。
沐天瀾被她說得心裏一蕩，麵上也起了紅潮，羅幽蘭卻不肯放鬆這機會，慌又問道：“我也奇怪，黑牡丹跋扈異常；現在又變成小寡婦，獨霸碧虱寨，誰能支使她呢？”
羅刹夫人格格的一陣媚笑，沒有理會羅幽蘭，卻向沐天瀾笑說：“聰明的小夥子，我說的話已經多了，這檔事你們且悶一忽兒，並不是我故意賣關子，黃金沒有下文，事不幹己，我何苦做損人不利己的事？我坐在一邊，看她們窩裏翻多好。”
這幾句話明明是說，你們不替我從中說合，我是不說的。
這層意思，兩人當然明白。
沐天瀾這時對於羅刹夫人，似乎比前廝熟了，也能隨機應變，隨口答話了。慌接著說：“羅刹姊姊不要多心，小弟一定照辦。不過總得想個開口的法子罷了。”
羅刹夫人突然笑容一斂，緩緩說道：“其實不必費這許多口舌，隻要去向祿映紅說，黃金和獨角龍王，要的是哪一樣？如果想要丈夫，乖乖的把地下藏著黃金如數繳納，不準偷漏一點，否則不必提了。這幾句話，明晚起更時分，我在象鼻衝嶺上恭候回音。到此為止，時候不早，我攪擾了半天，耽誤兩位一刻千金了。”
說罷，目光閃電般向兩人一掃，人已飄然離席，立在外屋門口，向沐天瀾點頭媚笑道：“玉獅子，我勸你在這三天內，帶著她趕快回昆明去，比什麽都強。千萬記住我這話，明晚我們再見。”身形一晃，便已不見。
羅幽蘭嘴上還說：“羅刹姊姊稍待，我有話說。”外屋已寂無聲響。兩人趕出外屋，哪還有羅刹夫人的蹤影？想已穿出窗戶走了。兩人麵麵相看，做聲不得。半晌，羅幽蘭說：“你隻曉得把姊姊叫得震天響，要緊的還是沒有探出來。”
沐天瀾恨著聲說：“你還說呢，你不會想個法子使她開口嗎？”
羅幽蘭笑道：“我早已傳授錦囊妙計，你不肯照計行事有什麽辦法。話說回來，我也一時懵住了。我應該托詞避開才對，這樣你才能發揮你的天才呀！”說罷，笑得嬌軀亂顫。
沐天瀾皺著眉說：“又來了，我愁著明天怎樣對映紅夫人開口，怎樣向她交這本卷子，獨角龍王和幾十個苗卒性命，都在這本卷子上了。”
羅幽蘭向窗外一看，驚訝的說：“不得了，你瞧什麽時候了？一忽兒便要天亮了，有事明天再說罷。”
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兩人聽得詫異，沐天瀾便問：“黑牡丹奉誰的命？暗探以後，預備怎樣？”
羅刹夫人朝他們看了一眼，笑了一笑，笑得有點蹊蹺，沉了片刻才說：“你們真是……這也難怪，連龍家還在作夢，何況兩位遠客呢？”兩人聽得一發驚疑了。兩對眼光直注羅刹夫人，渴盼細說內情。
羅刹夫人忽地站起，走到窗口，推開半扇窗戶，一縱身穿出窗外。半晌，飛身進窗，隨手關窗。向兩人點點頭說：“時逾午夜，隔牆無耳，現在我們可以暢談了。”
她坐下來說：“現在我要說明我的來意了，你們兩位讓我說完了，咱們再商量，這事要從我本身說起。天下不論哪一門哪一道的武術，祖師爺傳下來，一定有幾條戒條教後人遵守，免得依仗武術，妄作妄為。獨有我先師石師太既無門派，也無戒條，可以說毫無束縛，照說我是自由極了。
但是我先師除傳授獨門武術以外，又逼著我讀書，而且我讀的書和秀才們應考的子曰詩雲不一樣，儒釋道三教都有。
我裝了一肚皮書，把我害苦了。江湖道上號稱俠義行為的劫富濟貧、除強扶弱，我認為治一經損一經，鬧得牽絲扳藤，結果惹火燒身，無聊已極。這種事我都不屑為，那下流的奸淫劫掠更不必說了。但是天生我才必有用，既然世上有了我這怪物，又生在亂世之際，我自然要做一點我願意做的事。
我是海闊天空、獨行其是的怪脾氣，我做的事不必問是非，不必管別人的讚許或笑罵。因為世上的是非黑白，都是吠影，隨時而遷。別人的讚許或笑罵，淺薄得象紙一樣，根本是隔靴搔癢。我隻行我心之所安，我便是這樣的怪物。
自從先師石師太圓寂以後，我便離開了衡山，雲遊四海；隨時變貌易容，時時改裝換姓。雖然在江湖上也伸手管了不少事，做了許多我願意做的事，絕不露出我的真相，讓江湖上疑神疑鬼，自去猜疑。有時無意中有人在我麵前講出我的故事，說我是劍仙，添枝帶葉，講得口沫四射，神乎其神，我隻聽得笑斷了肚腸。
這樣我遊戲三昧的過了一個時期，忽然我對於這樣行為厭倦了。從鏡子裏看到自己真麵目，覺得麵上起了風塵之色，和從前的麵孔有點不一樣了，慢慢的要老起來了。我又忽發奇想，我要在長江上遊山明水秀之區，和雲貴人跡鮮至之境，布置幾所美侖美奐、公侯門第一般的房子，作為我倦遊休憩之所。
但是這種事，第一需錢，第二需人。我究竟不是劍仙，憑空一指，平地湧起樓台，又不願顯跡江湖，招羅黨羽，強取豪奪，更不願低首事人，因人成事。我這種奇想，要馬上實現卻非容易。我本來一片靜無塵念的心境，起了這樣一點欲念，便有點自討苦吃了。因此我先要擇定一個建築房屋的處所，猛地想起小時生長的猿國，真是人跡罕至的地方，風景也不錯。想到便做，馬上動身，到了貴州平越州境內的猿國。
不料猿國也有變遷，我在猿國時，原知一大群猩猿，雌多雄少。在我離開猿國以後，一群母猿依仗猿多勢眾，竟到穀外深山密林中，擄來不少土訖獰族的野苗子；一陣亂交合，竟產生了不少苗猿合種的巨人。
這種土訖獰族是貴州深山中最凶猛的生苗，體偉力巨，披草為衣；每日用滾熱桐油澆身擦腳，遍身烏油黑亮渾如熟銅。他們縱躍如飛，伏處土窟；性烈善鬥，不知合群，種類日少。卻被母猩猿看中，弄到猿國，傳下苗猿混合的似人非人、似猿非猿的一種。
我到猿國時，看到這種人猿，離生下時不過十年光景，卻已長得開路神一般。大約這種人猿略具人性，倚仗著體偉力猛，自視甚高，不屑與群猿為伍，把一般猩猿欺侮了今夠。猩猿嚇得傷了心，一見我到，環跪哭訴。說也奇怪，這種人猿不待我施展武力，竟搖尾貼耳俯伏足前，非常馴伏。一半也因我懂得猿語，易通易解，說起這種猿語，有音無義，完全是猿類生活習慣的自然規律。
我見了那群人猿，又發奇想。我想世上能夠使這般人猿馴伏的，大約隻有我一人，別人雖有馴伏他們的武力，不通猿語也是枉然！我如果驅使得法，這般人猿，倒是不二之臣。
我在猿國隻留了一宿，勘察猿國裏麵被猩猿弄得烏煙瘴氣，不適於建築我理想的行館。
第二天把一群人猿召集，一點數目共二十二個。我對一般人猿說：‘你們體大力猛，在這猿國裏不夠你們吃和玩的。
我有好地方帶著你們去，快替我做一個堅固的竹兜子來。’這般人猿聽得有好吃好玩的地方，歡舞踴躍，一窩蜂搶著去造竹兜子。這種竹兜子，便是古人說的筍輿，也就是江南山行，用兩支竹竿穿個形似竹椅的東西，兩人抬著走的竹轎子。
我做猿國之王時，自己做了一具竹兜子，常叫猩猿們抬著遊行。猿類性喜模仿，每個猩猿都能做竹兜子。這般人猿性比猿靈，當然一點就通，一忽兒做了兩具竹兜子來。一般猩猿聽得我要帶著一般人猿遠離猿國，雖然對我依戀，可是把大力士的人猿帶走，又高興得跳起來了。可笑人猿的父親土訖獰金剛般身子，隻幾年功夫，被一群母猩猿折騰得瘦骨嶙峋，現在躲在猿窟裏，隻剩得翻白眼兒了。
我坐著竹兜子，帶著二十二個金剛力士般人猿，離開猿國，專找斷絕人煙的深山密林走去。不管有路無路、山高崖斷，這般人猿攀援飛躍，如履平地，而且天生猛力，能手搏虎豹。這樣，渴飲清泉，饑餐獸肉，用不著我費一點心力。
另外兩個人猿扛著猿國裏捎來的黃精、山藥之類，足夠我隨路果腹。有時我撿塊新鮮獸肉，生火烤炙，掛在竹兜子上，隨意撕吃。
一路遊賞山水之勝，有時掏出指南針來，指揮人猿前進的方向。這樣隨意穿行於人跡罕至之境，不知走了多少日子，已由黔境走入滇邊。有時難免碰著苗寨鄉鎮，我必躍下竹兜，把一群人猿安置僻靜山穀，獨自走進市鎮，問明路境，待到深夜，再率人猿們繞道而過。這樣又走了幾天，竟到了滇南阿迷雲龍山。
我一看雲龍山水木清華，群山聳秀，和一路行來窮山惡水絕然不同，便在山內逗留下來。每天率領人猿攀嶺越澗，選擇適宜處所。我們走的地方，已是雲龍山幽險之境，連日並無人影。不料有一天，人猿從一條天然仄徑裏麵，挾出兩個全身武裝的苗族壯士，送到麵前。
我以為是深山獵人，原想問明路境放掉。不意兩個苗人驟然見到鬼怪似的人猿，嚇得靈魂出竅，自供實情。說是仄境裏麵，通著一險秘的山穀；穀內地方極大，四時如春，風景無邊。當年九子鬼母發現此地，派人在內建築起一座竹樓，引水灌泉，拔茅平土，很有幾處遊賞之地。而且在此處設了不少爐灶，擄來不少鐵匠，打造軍火器械。
九子鬼母死後，隻剩得四個苗族壯丁在此看守。這幾年內，隻有黑牡丹來過一次，不久即去，以後一直沒有人來過。
我一想九子鬼母是我父母的仇人，這處秘穀也不是私有之物，正苦沒有適宜之地，這樣現成東西，天與不取，便是傻子了。
立時命兩人引路，率領一般人猿到了那所秘穀之內。一看風景果然甚佳，當年九子鬼母建築的竹樓依然完好，而且樓內應用的東西大致尚備。不過苗人思想究嫌簡單，如要此地作為我憩息之所，還得一番經營。我便暫時在竹樓內寄住下來。正在用人之際，便把看守的四個苗人降服，命他們折箭為誓，聽我驅使。一麵查勘穀內全境，把二十二個人猿教導一番，分布扼要處所，嚴密防守。
有一天，當年九子鬼母心腹勇將飛天狐吾必魁，領著十幾名羽黨貿然入穀。大約他們不知此地已換主，大踏步昂頭直入。萬不料我一群人猿暗伏樹上，飛將軍從天而降。飛天狐雖然袖箭齊發，無奈人猿捷逾飛鳥，猛過瘋獅，而且皮堅如鐵，滿塗鬆油，刀箭不入！‘金鍾罩’、‘鐵布衫’等功夫，還不及它們的堅實。飛天狐這般人豈是對手？立時個個生擒。
我另有用意，並不難為他們，立時釋放，好言相待。飛天狐倒也光棍，居然低頭服輸，願把帶來的幾個羽黨，留在穀內供我驅策，自己出穀去要邀集滇南許多好漢前來拜見。
意思之間，想把我當作第二個九子鬼母了。
我一看飛天狐麵帶狡凶，斷不可靠，表麵上不動聲色，我卻要趁機一見滇南苗族的人物。果然，飛天狐在半個月後帶了不少人來，而且扛的抬的送來了許多禮物。那時我一身苗裝，並沒有說明自己來曆。他們又看我能役使金剛般的怪物，他們自己說，當年秘魔崖養著幾頭狒狒，也沒有這樣高大猛烈。也許他們把我看作苗族，時時探詢我的出身，我卻故意說得非常神秘，故意把苗族的習慣和語言，偶然表演一點出來。他們真把我恭維得苗族的神聖一般了。
我暗暗注意來的人物，其中有幾個特殊的，除飛天狐外，便是黑牡丹普明勝夫婦。還有一個說是新平飛馬寨土司岑猛，麵目凶獰，詞色桀傲，他背後有兩個凶偉苗漢，一步不離的跟著他。飛天狐、黑牡丹這般人，對於岑猛，口口聲聲稱他為岑將軍，詞色之間非常恭維，似乎這姓岑的勢力雄厚，左右一切。
那時我在竹樓外麵幾株大樹底下，陳列酒肉招待他們，好在這種酒肉，原是他們扛來的禮物，隻算得自己吃自己。
可笑在席間，姓岑的耀武揚威，忽地從腰裏拔下一柄飛刀，手臂一抬，向樹上橫枝上樓棲著一隻白鸚鵡擲去。
這隻白鸚鵡是我路上捉來，一路調熟，不必羈絆，不會飛去，我非常愛惜。不料那姓岑的無端逞能，不問明白便向白鸚鵡下手。恰巧我嘴上正含著一塊雞骨，我一張嘴，把口裏雞骨吐向半空。鐺的一聲，正把出手飛刀擊落地上。我笑說，這鸚鵡是我好玩養著的，姓岑的麵上立時變色，立時向我道歉。
飛天狐老奸巨滑，立時一陣拉攏，把我高抬到三十三天。他們便對我說，苗族被漢人曆年欺侮，弄得難以安生，官吏怎樣剝削淩弱，當年九子鬼母是苗族救星，怎樣被沐公府派人殺害。尤其苗族中幾個獻媚漢官、忘本負義的土司，象金駝寨龍在田、婆兮寨祿洪、三鄉寨何天衢、桑窈娘夫婦。
最可恨是金駝寨依仗沐府，獨霸滇南。而且金駝寨內還有一件極秘密的事情，連沐府都被龍家瞞過。在金駝寨後插槍岩背麵，是金駝寨禁地，要路口築著堅固碉柵，嚴密防守，不準出入。因為岩後地方很大，四麵圍著高峰。從插槍岩背麵掛下一條大瀑布，終年噴瓊曳玉，趨壑奔澗，彎彎曲曲分布成岩腳下二十八道溪澗。然後匯聚一處，泄注於異龍湖中，從前誰也不知道那座插槍岩是個寶藏，直到現在由龍家苗族中一個醉漢口內泄漏出來，才明白那岩後圈為禁地的緣故，原來插槍岩竟是座金山！
起初由那條大瀑布當時衝上無量金沙，衝入二十八道溪內，太陽一照，溪底金光閃礫，隨處可見。龍家苗隻曉得圖現成，把溪水分段閘住，在溪內淘沙揀金。後來獨角龍王龍在田從別處暗地帶來兩個漢人，指點礦穴，暗掘地道，挑選苗卒每日在深夜開掘，由地道入後寨，密設煉金爐，融化成塊，深藏秘窖。可是兩個指點礦穴的漢人，卻被他們殺死滅口，從此不見了。
這樣獨角龍王坐守金礦，直到現在，積存金塊豈在少數？說他富堪敵國，似乎尚差，可是雲南全省，不論漢苗，誰也沒有他富厚了。獨角龍王夫婦卻做得非常秘密，一麵利用沐公府做護身符，把自己的秘密，絕不使沐府知道，一麵訓練本寨苗卒，加緊防守，使別個苗寨不敢染指。慢慢的預備獨霸滇南，擴展土地，乘機而動。
萬不料弄得這樣機密，依然有人泄漏出來。飛天狐還說：‘我們這位岑將軍也替沐家出過力，卻不象獨角龍王般有己無人，一心想替我們苗族揚眉吐氣，召集滇南苗族好漢暗暗布置。一聽這兒有一位本領非常的羅刹夫人，急忙帶著厚禮同我們趕來結納。大約我們氣運已轉，將來有了夫人臂助，便不怕龍、沐兩家依勢欺人了。’
飛天狐這樣一說，我表麵上當然虛與委蛇，心裏暗笑：你們想興風作浪，與我何關？不過他們所說金駝寨密藏黃金一層，引起了我注意，暗暗存在心裏。等這般苗匪走後，即就地略略布置了一下，便單身出穀，到了石屏，夜探金駝後寨。
果然被我探得後寨設有地道和煉金爐，可是密藏黃金處所，一時卻不易探出。間接連探了兩次，明知大量黃金一定有地窖，多半在獨角龍王夫婦臥室相近之處，卻也無法指定準處。既然知道飛天狐等所說，大半可靠，不妨留作後圖。
我便回轉雲龍山秘穀。過了不少天，忽然在秘穀另一麵的峰腳下，被一群人猿聽出一大群虎吼之聲，好象在峰腳地下發出來一般，飛一般來報告。
我自己過去一聽，果然聽出峰腳內有虎吼的聲音，而且不止一二隻，其音沉悶宛在地下。細看峰腳，矮木成林，別無岩穴，略一走遠，其音便弱。我覺得奇怪，立時指揮全體人猿，拿著鐵鍬鐵鎬，把這處峰腳開掘進去。開辟了三丈多深，猛然從土內衝出一道急流，流急土崩，已經現出一個深洞。
人猿們再用力一開辟，顯出一丈多高，兩丈多寬的天然山洞，洞內一股溪流，箭一般流了出來。一群大蟲緊緊的擠在一堆，半身浸在溪流內，似已餓得不能動彈，隻剩了啞聲慘吼，形狀非常可憐。被金剛般人猿進洞去，象狸貓般一人一隻抱了出來。一共八隻大蟲，餓得一點虎威都沒有了。
我想這真奇怪了！這麽一大堆老虎，全餓得這樣，是何緣故？這條深洞既然有虎躲入，那麵當然有路可通，必須探它一個著落才好。我立時吩咐幾個人猿把八隻餓虎好好牽去喂養，不準傷害，一麵吩咐人猿燃起鬆脂，抬來竹兜。我坐在上麵，帶著幾個人猿、兩個苗漢進洞查勘。這洞真長，天然的山腹中空，自成秘徑；而且彎彎曲曲，腳下是一條淺溪。
幸而人猿健步如飛，到了出口所在，已經月影橫斜。
出口外麵一灣清流，兩岸密林，盡是合抱不交的古樹；四麵都是層岩壁立，形若鐵甕。後來我替那長洞起了地名，叫做‘餓虎洞’，洞外叫做‘鐵甕穀’。走出穀外一看，岡巒起伏，形勢荒涼，已非雲龍山境；跟來的苗漢卻依稀認得此處接近石屏境界，亂山堆裏有一條荒路可通金駝寨的象鼻衝。我看了看四麵的形勢，回進鐵甕穀，猛地想起一事。穀內穀外怎的沉寂如死，聽不見一點飛鳥走獸的聲息？竟然是鳥獸絕跡的地方，怪不得八隻老虎餓得那樣。但是這樣窮山荒穀，獵人難到的處所，正是鳥獸棲息的安樂窩，何以反而絕跡呢？再說八隻猛虎，何求不得？何以又躲在深洞，情願挨餓呢？
這裏麵當然有緣故了，一時卻想不出所以然來，預備日後再來探個明白。正在指揮人猿們回洞之際，猛然壁立的高岩上呼呼怪響，腥風下撲，兩道藍瑩瑩的電光，已從岩頂向下射來。我坐在竹轎上，已經看出岩上昂起一個巨大的蟒頭，生著亮晶晶的一支獨角，映月生光，兩道眼光更是厲害，嘴噴白霧，一條火苗般岐舌，在白霧內閃動。我知道這種巨蟒遍體鐵鱗，嘴裏噴出來的毒霧沾身即潰，金剛般的人猿也克製不住。
當年石師太在衡山頂峰，也碰見過一條毒蟒，比這條還小得多，後來預備好克製的東西，師徒二人還費了不少精力，才把它除掉。我有以前經驗，暫時不去理會，慌命人猿們飛速進洞。回來時走得飛快，不到天亮，已回秘穀。立時在洞口用巨石砌成一個穹門，又利用九子鬼母遺留下的許多粗鐵條，造成鐵柵，在洞口埋樁鐵柵，嚴密封閉，並派兩個人猿看守。
第二天我派苗漢走到雲龍山外，購辦香油燕雀等應用東西，又在九子鬼母留下軍火倉內，檢出許多精鐵打就的長柄飛叉、飛鏢，外帶一口大鐵鍋，堆在洞口備用。不時派一兩個人猿到鐵甕穀四麵岩上，察看毒蟒來去蹤跡。這時捉來的一群餓虎，每天喂飽了獸肉，在我竹樓麵前歡進跳躍，馴伏得象犬馬一般，連鐵索都用不著。有時偶然有一隻老虎不聽話時，人猿抓住虎項，隨手一摜，摜得半死，遠遠的趴伏著，怕得要死，再也不敢倔強了。
有一夜，人猿飛奔來報，毒蟒遠遠的已向鐵甕穀岩上過來。我立時分派兩撥人猿，第一撥帶著八隻猛虎先去，第二撥帶著應用物件跟蹤前往，我自己坐著竹兜子殿後。想不到就在那一晚，在鐵甕穀樹林上救下獨角龍王和許多苗卒。
其實我並不認識獨角龍王，救他們完全一番好意。把這般半死不活的人運回秘穀以後，經我手下一班苗漢認了出來。
用我獨門解毒秘藥慢慢救活過來，向獨角龍王好言慰問，順便用話探聽他藏金所在。可笑獨角龍王剛得性命，馬上變臉！
把我當作九子鬼母部下，情願認命，剮殺聽便，至死不說藏金所在。
我看他看金子比命還重，實在可笑！不過我既在這上麵打了主意，我是決不半途歇手；何況金駝寨禍在旦夕，藏金遲早落在他人手內。與其落在苗匪手上，還不如送個人情，用藏金贖取獨角龍王和幾十條龍家苗性命。這裏邊輕重利害，用不著多說，兩位也了然於胸了。”
羅刹夫人口似懸河滔滔不絕的說到這兒，哈哈一笑，向沐天瀾說：“兄弟，你能從中幫點忙，叫映紅夫人獻出藏金，贖取他丈夫性命嗎？”
沐天瀾、羅幽蘭聽她這樣一講，才明白她到滇南的經過，和挾製金駝寨的原因。寫給映紅夫人的信上故意說得這麽凶，原來是預備要價還價，文章還在藏金上，她找我們來，意思想叫我們夫妻做和事佬，暗地從中說合，她可以不動聲色滿載而歸，好周密的計劃！但是她要這許多藏金何用？大約她一心想建築仙山樓閣般的房子，享受王侯一般的起居了。
當時沐天瀾對她說：“這事小弟應該效勞，為獨角龍王著想，這樣辦最妥當不過。化幹戈為玉帛，何樂不為。要這許多藏金何用呢？但是他們掘金密藏，原幹法紀，盜匪遍地也是禍胎，所以連我們沐家這樣交情，尚且諱莫如深。獨角龍王甚至願舍性命不舍藏金，大約也有他的苦衷，或因一經宣揚，多年雄名便要一落千丈。
在這樣情形之下，我是沐家的人，向映紅夫人如何說得出口呢？再說，小弟還有一事不解。羅刹姊姊起初說過今晚黑牡丹到此暗探係奉命而來，此刻又說金駝寨禍在旦夕，黑牡丹究竟奉誰的命？金駝寨怎樣禍在旦夕？羅刹姊姊，你索性對我們說明了罷。”
沐天瀾這樣一說，對麵的羅幽蘭不住點頭，羅刹夫人朝他們看了一眼，笑嘻嘻的說：“兄弟，你的嘴太甜了！一口一個姊姊，叫得我真有點……。”說時，秋波發澀，梨渦起暈。
大約講話時羅幽蘭不斷的勸酒，吃了幾杯微有醉意。
沐天瀾被她說得心裏一蕩，麵上也起了紅潮，羅幽蘭卻不肯放鬆這機會，慌又問道：“我也奇怪，黑牡丹跋扈異常；現在又變成小寡婦，獨霸碧虱寨，誰能支使她呢？”
羅刹夫人格格的一陣媚笑，沒有理會羅幽蘭，卻向沐天瀾笑說：“聰明的小夥子，我說的話已經多了，這檔事你們且悶一忽兒，並不是我故意賣關子，黃金沒有下文，事不幹己，我何苦做損人不利己的事？我坐在一邊，看她們窩裏翻多好。”
這幾句話明明是說，你們不替我從中說合，我是不說的。
這層意思，兩人當然明白。
沐天瀾這時對於羅刹夫人，似乎比前廝熟了，也能隨機應變，隨口答話了。慌接著說：“羅刹姊姊不要多心，小弟一定照辦。不過總得想個開口的法子罷了。”
羅刹夫人突然笑容一斂，緩緩說道：“其實不必費這許多口舌，隻要去向祿映紅說，黃金和獨角龍王，要的是哪一樣？如果想要丈夫，乖乖的把地下藏著黃金如數繳納，不準偷漏一點，否則不必提了。這幾句話，明晚起更時分，我在象鼻衝嶺上恭候回音。到此為止，時候不早，我攪擾了半天，耽誤兩位一刻千金了。”
說罷，目光閃電般向兩人一掃，人已飄然離席，立在外屋門口，向沐天瀾點頭媚笑道：“玉獅子，我勸你在這三天內，帶著她趕快回昆明去，比什麽都強。千萬記住我這話，明晚我們再見。”身形一晃，便已不見。
羅幽蘭嘴上還說：“羅刹姊姊稍待，我有話說。”外屋已寂無聲響。兩人趕出外屋，哪還有羅刹夫人的蹤影？想已穿出窗戶走了。兩人麵麵相看，做聲不得。半晌，羅幽蘭說：“你隻曉得把姊姊叫得震天響，要緊的還是沒有探出來。”
沐天瀾恨著聲說：“你還說呢，你不會想個法子使她開口嗎？”
羅幽蘭笑道：“我早已傳授錦囊妙計，你不肯照計行事有什麽辦法。話說回來，我也一時懵住了。我應該托詞避開才對，這樣你才能發揮你的天才呀！”說罷，笑得嬌軀亂顫。
沐天瀾皺著眉說：“又來了，我愁著明天怎樣對映紅夫人開口，怎樣向她交這本卷子，獨角龍王和幾十個苗卒性命，都在這本卷子上了。”
羅幽蘭向窗外一看，驚訝的說：“不得了，你瞧什麽時候了？一忽兒便要天亮了，有事明天再說罷。”
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