“嬸娘，恕侄兒無禮，那我就問了。”周不易起身給周吳氏作了個揖。
“無妨，問吧。”周吳氏大度地示意周不易盡管問話。
“嬸娘，翠環一直是您的貼身丫鬟嗎？”周不易開始了解情況。
“不是的，她原本是在屋外伺候的。這不，我的貼身丫鬟秋香，這幾日正值新婚，我就放了秋香的假，讓翠環臨時替一下。”
“那您是什麽時候發現翠環不見了？”
“四天前的早上，我自己睡醒了喚她，沒回應。我立的規矩，秋香、翠環都知道，每日卯時中要叫醒我，給我打水洗漱……”
“嗯，那就是說，翠環是在四天前的卯時前失蹤的。”
“是的。”
“翠環來咱們山莊多久了？她平時有沒有相處不愉快的人？”
“翠環來山莊兩年有餘了，至於她有沒有與其他的下人相處不諧，這得問程媽了。”周吳氏吩咐門口的丫鬟:“把程媽叫來。”
片刻後，程媽踩著急步跑來，跪在周老爺和大奶奶麵前，哆哆嗦嗦地請安。
“程媽，不要害怕，起來回周公子的話。”周吳氏和善地安撫嚇的顫顫巍巍的程媽。
“是，大奶奶……”程媽爬起來，轉過身正麵周不易，聽侯詢問。
“程媽，翠環平時都是你在管束，對嗎？”周不易睨了眼眼前害怕的微微發抖的老婆子。
“回周公子，是的，山莊裏的丫頭，都是我在管束……”
“嗯……那麽，這個翠環，平時為人做事如何？”
“很好的，小小年紀，勤快嘴甜，腦子靈光，學什麽都快……”
“她可有不對付的人？”
“沒有沒有，絕對沒有，這個老婆子可以擔保，山莊裏的下人們相處的都很和睦……”
“你是什麽時候最後見到翠環？”
“容老婆子想想……”程媽努力回想:“是五日前的戍時中後，她找老婆子要了一床褥子鋪床，說夜間冷。”
“她找你要褥子的時候，有沒有什麽異樣？”
“沒有，和平時一樣，笑嘻嘻的。”程媽如實回答。
“可以了，你下去吧。”周不易摒退程媽，轉麵向周老爺請示:“叔父，咱們山莊的保全誰負責？可否請他來問問情況。”
“當然當然……”周老爺差門口丫鬟去喊山莊的護院師傅丁鵬飛。
護院師傅丁鵬飛迅速來到泰元館的正廳，正氣凜然地向周老爺、大奶奶和周不易請安，隨後接受周不易的問話。
“丁師傅，在四天前的那夜，夜間是誰在巡查？”
“回稟周公子，冬日夜長，從冬至起，亥時到寅時，都由我親自帶隊巡邏。”
“那麽，那天夜裏，你在山莊是否有察覺賊人潛入的跡象？”
“並無……”
“你確定嗎？”
“確定。”丁鵬飛斬釘截鐵地肯定。
周不易揮了揮手，讓丁鵬飛退下。
旋即起身，抱拳向周老爺和周吳氏告辭:“叔父，嬸娘，我也就是走個過場，這就回縣衙向縣老爺複命。”
“這麽著急嗎？本意留你吃飯，我們叔侄喝一杯。”周老爺與大奶奶也站起身來，盛邀周不易留下用餐。
“叔父，來日方長，我先將翠環的案子結了，再來找叔父同飲。”
“不易，翠環之事，盡量速辦，叔父不希望影響山莊的聲譽。”周老爺湊前，壓低聲音交待周不易。
“叔父放心，侄兒明白。”周不易心領神會。
“來，這個收著，需要打點能用上。”周老爺從袖籠裏掏出一張銀票，塞到周不易的手上。
“叔父，這這……不用，侄兒去辦就是。”周不易捏著手裏的銀票推辭道。
“不易，你一個月能領幾個薪資，拿著，替叔父把事辦圓整了。”周老爺按著周不易的手腕。
“謝謝叔父，侄兒定將事情辦好。”周不易笑逐顏開，辭了周老爺和大奶奶，歡快地由錢滿糧一直送到山莊大門外。
周不易騎上快馬，加鞭絕塵而去。
周不易得了銀票，心情相當的愉快，他出周家山莊前，就偷偷看了看捏在手心裏的銀票金額，整整二百兩。
周不易到的縣衙，快步去找縣老爺稟報案情的進展。
“不易，回來啦？辛苦了，看座。”縣太爺方譚財眯縫著綠豆眼。
“稟老爺，我已經去過周家山莊，一一找人問了話。”周不易將在周家山莊的問話悉數回稟給縣太爺。
“不易，既然周家山莊沒有問題，你覺得問題出在哪？”縣太爺捋著八字須問道。
“老爺，周家山莊沒有問題，那一定是翠環在外頭被歹人擄了，然後奸殺。”
“你剛才也說了，翠環是在戌時到卯時間失蹤的，一個小丫頭，半夜三更出山莊去做什麽？”
“許是這丫鬟有人了？半夜出去相好？”
“蠢，這丫鬟是周家大奶奶的貼身丫鬟，整夜必須睡在外間聽候周大奶奶的差遣，她又如何敢半夜出莊私會相好？再說了，這麽富貴的周家山莊，夜間護院，怎會放一個丫鬟出莊。”縣太爺思路清晰。
“對對對……老爺分析的對……”周不易豎起大拇指稱讚。
“有兩種可能，一、外來歹人半夜潛進周家山莊，到周大奶奶房裏，擄了丫頭翠環。”周老爺搖晃了一下頭，繼續道:“二、是周家山莊內部人幹的殺人滅口之舉。”
“不不不……”聽縣太爺舉出兩點，後一條將周不易嚇的連連擺手否認。
“不易，一切皆有可能，不要因為你和周家山莊是內親，就混淆視聽。”方譚財瞟了一眼急的滿臉通紅的周不易。
“小的怎敢……”周不易嚇的從椅子上滑了下來，“撲通”跪伏於地。
“你這是作甚？我們隻是在分析案情。快起身……”方譚財示意周不易起來。
“案情得細細推敲，等何師爺回來，我們再好好討論。”方譚財端起茶杯，喝了一大口茶。
周不易坐回椅上，忐忑不安，心下盤算後，極不情願地從懷裏掏出周老爺給的那張銀要，割肉般地起身送到縣太爺麵前，恭維道:“老爺，這是我叔父周老爺讓我帶來孝敬您的，我叔父家大業大，聲譽比什麽都重要，他也不願意為了一個被歹人害死的丫鬟勞心費神。所以，叔父說，有勞老爺費心，照顧一二。”
“哦？”方譚財放下茶杯，接過銀票，若有所思地道:“這算不算賄賂？”
“無妨，問吧。”周吳氏大度地示意周不易盡管問話。
“嬸娘，翠環一直是您的貼身丫鬟嗎？”周不易開始了解情況。
“不是的，她原本是在屋外伺候的。這不，我的貼身丫鬟秋香，這幾日正值新婚，我就放了秋香的假，讓翠環臨時替一下。”
“那您是什麽時候發現翠環不見了？”
“四天前的早上，我自己睡醒了喚她，沒回應。我立的規矩，秋香、翠環都知道，每日卯時中要叫醒我，給我打水洗漱……”
“嗯，那就是說，翠環是在四天前的卯時前失蹤的。”
“是的。”
“翠環來咱們山莊多久了？她平時有沒有相處不愉快的人？”
“翠環來山莊兩年有餘了，至於她有沒有與其他的下人相處不諧，這得問程媽了。”周吳氏吩咐門口的丫鬟:“把程媽叫來。”
片刻後，程媽踩著急步跑來，跪在周老爺和大奶奶麵前，哆哆嗦嗦地請安。
“程媽，不要害怕，起來回周公子的話。”周吳氏和善地安撫嚇的顫顫巍巍的程媽。
“是，大奶奶……”程媽爬起來，轉過身正麵周不易，聽侯詢問。
“程媽，翠環平時都是你在管束，對嗎？”周不易睨了眼眼前害怕的微微發抖的老婆子。
“回周公子，是的，山莊裏的丫頭，都是我在管束……”
“嗯……那麽，這個翠環，平時為人做事如何？”
“很好的，小小年紀，勤快嘴甜，腦子靈光，學什麽都快……”
“她可有不對付的人？”
“沒有沒有，絕對沒有，這個老婆子可以擔保，山莊裏的下人們相處的都很和睦……”
“你是什麽時候最後見到翠環？”
“容老婆子想想……”程媽努力回想:“是五日前的戍時中後，她找老婆子要了一床褥子鋪床，說夜間冷。”
“她找你要褥子的時候，有沒有什麽異樣？”
“沒有，和平時一樣，笑嘻嘻的。”程媽如實回答。
“可以了，你下去吧。”周不易摒退程媽，轉麵向周老爺請示:“叔父，咱們山莊的保全誰負責？可否請他來問問情況。”
“當然當然……”周老爺差門口丫鬟去喊山莊的護院師傅丁鵬飛。
護院師傅丁鵬飛迅速來到泰元館的正廳，正氣凜然地向周老爺、大奶奶和周不易請安，隨後接受周不易的問話。
“丁師傅，在四天前的那夜，夜間是誰在巡查？”
“回稟周公子，冬日夜長，從冬至起，亥時到寅時，都由我親自帶隊巡邏。”
“那麽，那天夜裏，你在山莊是否有察覺賊人潛入的跡象？”
“並無……”
“你確定嗎？”
“確定。”丁鵬飛斬釘截鐵地肯定。
周不易揮了揮手，讓丁鵬飛退下。
旋即起身，抱拳向周老爺和周吳氏告辭:“叔父，嬸娘，我也就是走個過場，這就回縣衙向縣老爺複命。”
“這麽著急嗎？本意留你吃飯，我們叔侄喝一杯。”周老爺與大奶奶也站起身來，盛邀周不易留下用餐。
“叔父，來日方長，我先將翠環的案子結了，再來找叔父同飲。”
“不易，翠環之事，盡量速辦，叔父不希望影響山莊的聲譽。”周老爺湊前，壓低聲音交待周不易。
“叔父放心，侄兒明白。”周不易心領神會。
“來，這個收著，需要打點能用上。”周老爺從袖籠裏掏出一張銀票，塞到周不易的手上。
“叔父，這這……不用，侄兒去辦就是。”周不易捏著手裏的銀票推辭道。
“不易，你一個月能領幾個薪資，拿著，替叔父把事辦圓整了。”周老爺按著周不易的手腕。
“謝謝叔父，侄兒定將事情辦好。”周不易笑逐顏開，辭了周老爺和大奶奶，歡快地由錢滿糧一直送到山莊大門外。
周不易騎上快馬，加鞭絕塵而去。
周不易得了銀票，心情相當的愉快，他出周家山莊前，就偷偷看了看捏在手心裏的銀票金額，整整二百兩。
周不易到的縣衙，快步去找縣老爺稟報案情的進展。
“不易，回來啦？辛苦了，看座。”縣太爺方譚財眯縫著綠豆眼。
“稟老爺，我已經去過周家山莊，一一找人問了話。”周不易將在周家山莊的問話悉數回稟給縣太爺。
“不易，既然周家山莊沒有問題，你覺得問題出在哪？”縣太爺捋著八字須問道。
“老爺，周家山莊沒有問題，那一定是翠環在外頭被歹人擄了，然後奸殺。”
“你剛才也說了，翠環是在戌時到卯時間失蹤的，一個小丫頭，半夜三更出山莊去做什麽？”
“許是這丫鬟有人了？半夜出去相好？”
“蠢，這丫鬟是周家大奶奶的貼身丫鬟，整夜必須睡在外間聽候周大奶奶的差遣，她又如何敢半夜出莊私會相好？再說了，這麽富貴的周家山莊，夜間護院，怎會放一個丫鬟出莊。”縣太爺思路清晰。
“對對對……老爺分析的對……”周不易豎起大拇指稱讚。
“有兩種可能，一、外來歹人半夜潛進周家山莊，到周大奶奶房裏，擄了丫頭翠環。”周老爺搖晃了一下頭，繼續道:“二、是周家山莊內部人幹的殺人滅口之舉。”
“不不不……”聽縣太爺舉出兩點，後一條將周不易嚇的連連擺手否認。
“不易，一切皆有可能，不要因為你和周家山莊是內親，就混淆視聽。”方譚財瞟了一眼急的滿臉通紅的周不易。
“小的怎敢……”周不易嚇的從椅子上滑了下來，“撲通”跪伏於地。
“你這是作甚？我們隻是在分析案情。快起身……”方譚財示意周不易起來。
“案情得細細推敲，等何師爺回來，我們再好好討論。”方譚財端起茶杯，喝了一大口茶。
周不易坐回椅上，忐忑不安，心下盤算後，極不情願地從懷裏掏出周老爺給的那張銀要，割肉般地起身送到縣太爺麵前，恭維道:“老爺，這是我叔父周老爺讓我帶來孝敬您的，我叔父家大業大，聲譽比什麽都重要，他也不願意為了一個被歹人害死的丫鬟勞心費神。所以，叔父說，有勞老爺費心，照顧一二。”
“哦？”方譚財放下茶杯，接過銀票，若有所思地道:“這算不算賄賂？”