●［法］埃梅
傍晚，爸爸媽媽從地裏收工回家來，發現貓正在水井欄上忙著洗臉。
“哦，”他們說，“這貓又在搔耳朵，明兒還得下雨。”
第二天，果然下了一整天雨，根本無法下地幹活，爸爸媽媽心裏煩躁。他們看見德爾菲納和瑪麗納特在廚房裏做什麽“鴿子飛”、“抓子”、“填十字”、“喂洋娃娃”、“狼，你在哪裏”等等“遊戲”，就更不耐煩了。
“隻知道玩。”爸爸媽媽低聲責備道，“這麽大的女孩子，都快滿十歲了，還這樣貪玩。為什麽不做點針線活，或者給舅舅寫封信呢？那才是正經事。”
爸爸媽媽教訓了小姐妹，又開始指責坐在窗邊看雨的貓：“這家夥也是一樣，成天一副懶相。從倉庫到地窖，不知道有多少耗子跑來跑去，它就是不管，隻知道飯來張口，坐享清福。”
“你們哪，什麽事都總愛吹毛求疵。”貓回答說，“白天嘛，就該睡覺、娛樂。夜晚我忙著在倉庫裏鑽來鑽去捉耗子，你們怎麽不跟在我背後讚揚幾句呀。”
“好啦，你的歪道理倒是不少。”
天快黑了，雨還是下個不停。爸爸媽媽在廚房裏忙碌的時候，小姐妹開始圍著桌子轉圈耍。
“你們可別這麽耍。”貓說，“這樣耍會打爛東西，爸爸媽媽要責備你們的。”
“要是聽你的呀，咱們就什麽也別想玩了。”德爾菲納回答道。
“就是嘛。”瑪麗納特說，“照阿爾封斯的說法（阿爾封斯是她們給貓取的名字），除了睡覺，就沒事可幹了。”
阿爾封斯不再管她們。小姐妹又圍著桌子跑。這張桌子正中擺著一個上了彩釉的陶瓷盤。這盤子在家裏已有一百來年了，爸爸媽媽十分珍惜它。德爾菲納和瑪麗納特跑得高興了，抓住一隻桌子腳，也沒想一想桌子上麵有沒有東西，就往上抬。盤子輕輕地滑到瓷磚地上，碎成了幾塊。貓呆坐在窗邊，連頭也不回。小姐妹再也沒有心思玩了，隻覺得耳朵發燒。
“阿爾封斯，陶瓷盤給打爛了，咱們怎麽辦呢？”
“把碎片撿起來，扔到溝裏去吧，爸爸媽媽也許不會發現……不行，來不及啦，他們來了。”
一見到陶瓷盤被打碎，爸爸媽媽就火冒三丈，幾步跨進廚房。
“該死的丫頭！”他們高聲叫罵，“這盤子是咱家的傳家寶，竟然給你們打碎了！你們兩個死鬼，就會敗家，得處罰處罰你們才行。今後不準再玩耍，開飯時隻準吃麵包！”
爸爸媽媽認為這樣的處罰還太輕，互相商量了一陣之後，又對兩個小姐妹說：“不，不罰你們光吃麵包了。明天如果不下雨的話，你們就去看望麥莉納嬸嬸吧！”
德爾菲納和瑪麗納特一聽說要她們去看望科莉納嬸嬸，就嚇得臉色發白。她們雙手合掌，苦苦哀求爸爸媽媽不要讓她們到麥莉納嬸嬸那裏去。
“哀求也不頂用！假若天不下雨，你們就去麥莉納嬸嬸家，給她捎一盒 果醬罐頭去。”
麥莉納嬸嬸是一個年邁而可怕的女人。她滿口無牙，一臉胡子。每當小姐妹去看望她時，她總是不厭其煩地親吻她們。光是她的一臉胡子就叫人夠膩煩了，更何況她親吻時還用胡子紮她們，扯她們的頭發。她還故意讓麵包或幹酪受潮，強迫她們吃，從中取樂。另外，麥莉納嬸嬸覺得她的兩個外甥女十分像她，並且說，到年底，她們就會長得同她一模一樣了。這叫她們一想起來就覺得害怕。
“可憐的姑娘們，”貓歎息說，“就因為打破了一個已經有缺口的盤子。這處罰也太過分了。”
“關你啥事？你這樣維護她們，這盤子說不定是你同她們一塊打爛的吧？”爸爸媽媽氣憤他說。
“哦！不是。”小姐妹說：“阿爾封斯一直呆在窗戶旁邊。”
“別說啦。哼！你們是一夥的，互相包庇。你們沒有哪個頂得了用，更不用說一隻成天隻曉得睡懶覺的貓了……”
“你們這麽看待我，”貓說，“我就寧願離開這個家。瑪麗納特，把窗戶給我打開吧。”
瑪麗納特打開窗戶，貓就跑到院子裏去。雨剛剛停，雲已經被風吹散了。
“天正在轉晴。”爸爸媽媽說，“明天將是好天氣，你們正好到麥莉納嬸嬸家去……算了，你們也哭夠了，哭又補不好盤。你們到農具庫裏去抱點柴來。”
小姐妹來到農具庫。貓正蹲在柴堆上洗臉，德爾菲納淚流滿麵地凝視著它。
“阿爾封斯！”瑪麗納特破涕為笑，愉快地叫了聲。這使她姐姐感到非常驚詫。“什麽事呀，我的小姑娘？”貓問道。“我想到了一個辦法。假如你願意，咱們明兒就可以不去麥莉納嬸嬸家了。”瑪麗納特說。
“那就再好不過啦。可惜我說的話對爸爸媽媽都不頂用。”貓回答。
“並不需要你對爸爸媽媽說什麽。他們不是說天不下雨，才要我們到麥莉納嬸嬸家去嗎？”
“那又怎麽樣？”
“那你隻管搔耳朵，明幾天一下雨，爸爸媽媽就不會叫我們到麥莉納嬸嬸家去了。”
“咦，對呀。”貓說，“我倒沒想到，這主意確實好。”
它趕緊開始搔耳朵，一連搔了五十多下。
“今天晚上，你們可以安心睡覺了。明兒天下大雨，沒有誰敢出門。”
晚飯時，爸爸媽媽談了許多關於麥莉納嬸嬸的事；他們把送給麥莉納嬸嬸的果醬罐頭也已經準備好了。
小姐妹勉強裝出一本正經的樣子。有好幾次，瑪麗納特的目光同她姐姐的目光相碰時，她都假裝哽住了，以免笑出聲來。臨近睡覺的時候，爸爸媽媽又探身窗外看了看天色。
“今晚的夜色可真美，”他們說，“從來沒有看見過天上有這麽多的星星。明兒一定是晴天，路好走。”
但是，第二天，天灰蒙蒙的，一大早就開始下起雨來。“不要緊，”爸爸媽媽說道，“這雨下不了多久的。”他們讓小姐妹穿上裙子，頭上紮了粉紅色的發帶。但是，從早到晚，雨下個沒完。於是小姐妹隻好又脫下裙子， 解下頭上的粉紅色發帶。可是爸爸媽媽說：“這事隻不過推遲一天罷了，你們明兒去看她好啦。瞧！天又開始亮開了。現在是五月，要是會連下三天大雨，那才怪哩。”
當天晚上，貓洗臉時，又搔它的耳朵，於是第二天，又下了一場大雨。同昨天一樣，小姐妹又不能到麥莉納嬸嬸家去了。眼看連續下了兩天雨，遲遲處罰不了小姐妹。加上又無法下地幹活，爸爸媽媽開始發脾氣了。他們為一點小事就要對女兒發脾氣，罵她們貪玩，隻會打爛盤子。“你們到麥莉納嬸嬸那裏去，她會有好的給你們。”他們又補充說，“隻要天氣轉晴，你們一早就動身。”在他們氣極了的時候，貓也成了他們的出氣簡，一個用掃帚打，一個用木屐踢，罵它不中用，遊手好閑。
“哦！哦！”貓說，“我沒有想到你們會這樣不講理，不分青紅皂白就打我。但是，我老實告訴你們吧，你們這樣做以後是會後悔的。”
要不是爸爸媽媽惹貓生氣，雨肯定下不長，因為貓喜歡爬樹，喜歡到田野上和樹林裏去跑跑。但是，為了不讓它的朋友因為探望麥莉納嬸嬸而感到痛苦，它雖然感到悶得心慌，也隻好在家裏呆著；同時，挨木屐踢和掃帚打的味道還記憶猶新，再也不用小姐妹求情，它自個兒就會搔耳朵了。從此，它把搔耳朵當作自己的事。雨從早到晚，下個不停，一連下了整整一星期。爸爸媽媽不得不呆在家裏，眼看莊稼爛了，也無法可想。這樣一來，他們把打碎陶瓷盤和探望麥莉納嬸嬸的事全給忘了。但是，他們看貓卻更加不順眼了。他們倆經常在一起嘀嘀咕咕，誰也不知道他們在商量些什麽。
雨連續下到第八天了。這天清早，德爾菲納和瑪麗納特一起床就看見爸爸媽媽在廚房裏縫口袋，桌子上還放著一塊起碼有三斤重的大石頭。他們說縫口袋是為了裝土豆到車站去辦托運。這時候，貓進廚房來了，它客客氣氣地向大家致意。
“阿爾封斯，”主人對它說，“爐子旁邊有一大碗鮮牛奶，你去喝吧。”
“謝謝主人，你們可真好。”貓回答說，但同時它又感到有些詫異，主人今天怎麽對我這麽好呢？
貓正在喝鮮牛奶的時候，兩個主人突然一人抓住它的一條腿，倒提起來把它裝進口袋裏，又把那三斤重的石頭也塞進口袋，然後用結實的細繩縫了口。
“你們怎麽啦？”貓在口袋裏邊掙紮邊叫道，“主人，你們的頭腦發昏了麽？”
“你還問怎麽啦？”主人說，“現在雨水已經夠多了，我們不需要每天晚上搔耳朵的貓了。既然你這麽喜歡水，五分鍾後我們就送你到河底去洗臉去，你要多少水就會有多少水……”
德爾菲納和瑪麗納特又哭又叫。她們不同意把阿爾封斯扔下河去。但爸爸媽媽無論如何，也不願意留下這個總讓天下雨的討厭的畜牲。阿爾封斯咪咪直叫，發瘋似地在口袋裏亂蹦亂跳。瑪儷納特隔著口袋擁抱著它；德爾菲納跪在地上替它求情，要爸爸媽媽饒它一命。“不行，不行！”爸爸媽媽大聲叫道，“對這隻壞貓。決不能同情！”這時，他們發現鍾已快打八點，到車站恐怕來不及了，便匆匆忙忙戴上鬥笠，披上帶風帽的雨衣。臨走時他們對小姐妹說：“現在，我們沒有時間到河邊去了，等我們中午回家後再說。從現在到中午，你們不準打開口袋。要是中午我們回來，阿爾封斯不在口袋裏，你們 就馬上到麥莉納嬸嬸家去呆六個月，也可能一輩子你們也別想再回到家裏來。”
但爸爸媽媽剛一出門，德爾菲納和瑪麗納特就把口袋拆開了。貓從口袋裏伸出腦袋，對她們說：“小姑娘，我知道你們的心地是善良的。但是，假如我為了自己逃命，眼睜睜地看著你們到麥莉納嬸嬸家去受六個月甚至更長時間的罪，我會傷心死的。我寧願自己被扔下河去，也不願讓你們去受那種罪。”
“麥莉納嬸嬸也並不像大家所想象的那樣可怕，”小姑娘說，“何況六個月轉眼就會過去的。”
但是，貓無論如何也不答應。為了表示它已經下定了決心，它又將頭縮進了口袋。德爾菲納繼續勸說貓趕快逃命，瑪麗納特則來到院子裏，請鴨子出個主意。鴨子正冒著雨在水窪裏戲水。它善於思考，做事認真。為了能夠冷靜地、周密地考慮問題，它把頭藏在翅膀下麵。
“我絞盡腦汁也是枉費心機。”鴨子最後說，“我想不出說服阿回回爾封斯逃跑的好辦法。我了解它，它很固執。如果現在我們強迫它出口袋來，爸爸媽媽回來的時候，它還是會跑到他們麵前去的，這是誰也擋不住的。而且，我覺得它這樣做還是滿有道理的。假如你們是由於我的過失而受了連累，不得不到麥莉納嬸嬸家去受罪，那麽，我活著良心上也會覺得過不去的。”
“可我們呢？要是溺死了阿爾封斯，難道我們的良心就不會感到痛苦嗎？”
“當然會囉。”鴨子說，“當然會。可是，應該想出一個兩全齊美的辦法來。我想了一陣，但還是不知道怎麽辦才好。”
瑪麗納特打算請農莊裏所有的家禽家畜來想想辦法。為了抓緊時間，她決定把它們統統都叫到廚房裏來，馬、狗、公牛、母牛、豬和所有的家禽家畜全都到了，它們都在小姐妹指定的位置上坐下，圍成一個圓圈。貓在圓圈的正中，但它隻同意把頭伸出口袋來。鴨子站在貓旁邊，把情況告訴了畜牲們。它一講完，大家都靜靜地思索起來。
“誰有辦法嗎？”鴨子問道。
“我有辦法。”豬應聲回答，“我看這樣辦：中午主人回家來，我去給他們講道理。我要讓他們為產生這樣的念頭而感到羞愧。我要對他們講，家禽家畜的生命是神聖的，把阿爾封斯扔下河去是。駭人聽聞的罪行。他們一定會聽從我的勸告。”
鴨子點了點頭，表示讚同豬的觀點。但是它知道，在主人的心目中，豬老早就該進醃肉缸了，它的話是不會頂用的。
“還有誰有辦法？”
“我。”狗答道，“這件事，你們盡管放心交給我來辦好了。當主人來扛口袋的時候，我就咬住他們的腿肚子，直到他們把貓放出來才鬆口。”
這主意倒不錯。但是，德爾菲納和瑪麗納特雖然想救貓的命，卻又不願意爸爸媽媽給狗咬。
“再說，”一條奶牛補充說，“狗過分唯命是從，它不會有膽量去咬主人。”
“對嘛，”狗歎息說，“我又過分唯命是從啦。”
“我有一個十分簡單的辦法，”一頭白牛說道，“阿爾封斯隻管從口袋裏出來，我們再塞一塊木柴到口袋裏去就得啦。”
白牛的話受到一片讚揚。但貓卻搖了搖頭說：“不行。主人發現口袋裏沒有動靜，既沒有說話聲，也沒有呼吸聲，他們一下子就會識破的。”
應該承認，阿爾封斯說得蠻有道理，家禽家畜們都感到有點灰心喪氣了。沉默了一會兒之後，馬說話了。這是一匹毛都脫光了的、站起來腳直打顫的老馬，主人已經不再用它，打算把它賣給馬肉鋪了。
“我活不長了。”它說，“反正總得死，但我想要死得有意義。阿爾封斯年輕有為，前途無量。因此，我想讓我進口袋去替換它。”
大家對馬的建議十分感動。阿爾封斯激動萬分，一下蹦出口袋，躬起身子撫摸馬的長腿。
“你是我最好的朋友，你是最無私的家畜。”它對老馬說，“如果我有幸不被淹死的話，我將永遠不會忘記你的這種偉大犧牲精神。我打心眼裏感謝你。”
德爾菲納和瑪麗納特抽抽噎噎地哭了起來。豬呢，它也很動感情，放聲痛哭。貓用腳爪擦了擦眼淚，繼續說：“可惜你的主意是行不通的。盡管我答應接受你這個對我是如此誠摯的建議，可是這個口袋隻能裝得下我，要用它來裝你顯然是不行的，就連你的頭也裝不進去。”
小姐妹和家禽家畜們這才恍然大悟，替換的辦法是不行的。老馬站在阿爾封斯身旁，他們的大小是如此懸殊，以致一隻不懂禮貌的公雞，放聲大笑起來。
“笑什麽？”鴨子氣憤地說，“現在誰還有心思笑？你隻曉得搗蛋，請你出去！”
“你別多管閑事！誰找你說話啦？”
“天哪！它多不知趣喲。”豬不滿地說。
“滾出去！”所有家禽家畜都憤怒地大叫，“滾出去，不知趣的家夥！滾出去！”
公雞的肉冠頓時緋紅，它在一陣吆喝聲中穿過廚房，到外麵去了。它發誓要進行報複。因為天在下雨，它便到農具庫去躲雨。幾分鍾後，瑪麗納特也到農具庫來了。她在幹柴堆裏仔細地挑選著柴塊。
“也許我能幫你找到你要找的柴塊吧。”公雞說。
“哦！用不著，我想找一根形狀要……總之，形狀要合適。”
“形狀要像貓，對吧？但是，正如阿爾封斯說的，主人肯定會發現的，因為柴塊不會動呀。”
“它會動的。”瑪麗納特回答，“鴨子有辦法……”
因為在廚房裏大家都說要提防著公雞，瑪麗納特就不往下說了。她拿起剛選好的柴塊，離開了農具庫。公雞目送著瑪麗納特進了廚房。過了一會兒，公雞又看見德爾菲納同貓一塊兒從廚房出來。德爾菲納把倉庫門打開，讓貓進去，自己則守在門口。公雞眼睛瞪得溜圓，弄不清這是怎麽回事。德爾菲納不時走近廚房窗口，焦急地問：“幾點啦。”
“差二十分打十二點。”瑪麗納特回答。過後，她又告訴德爾菲納：“十二點差十分……十二點差五分……。”
貓卻不再露麵了。
除了鴨子，所有的家禽家畜都離開了廚房各自選了一個地方去躲雨。
“幾點啦？”
“十二點了，全完啦。似乎有……你聽見了嗎？有汽車的響聲，肯定是爸爸媽媽回來啦。”
“算了。”德爾菲納說，“我去把阿爾紂斯關在倉庫裏……到麥莉納嬸嬸家去呆六個月也不會死人的。”
她正準備伸開手臂去關倉庫門，卻看見阿爾封斯從裏麵跑出來，嘴裏含著一隻活老鼠。爸爸媽媽的汽車開得飛快，已經在公路上出現了。
德爾菲納跟在貓身後衝進了廚房。瑪麗納特打開她已經放進了柴塊的口袋（為了讓柴塊顯得柔軟些，她還在柴塊上包了一些爛布）。阿爾封斯把老鼠一放進口袋，袋口立即就被縫好了。爸爸媽媽的汽車這時已經開進花園了。
“老鼠，”鴨子把嘴湊近口袋說，“貓好心饒了你一命，你也得幫它一個忙。你聽見了嗎？”
“我聽見了。”老鼠細聲細氣地回答。
“我們把你同柴塊一起放在口袋裏，你要在柴塊上不停地走動，讓人覺得是柴塊本身在動。”
“這事好辦。可以後呢？”
“以後會有人來扛口袋，並把它扔下河去。”
“原來如此！但是……”
“什麽但是不但是……口袋底部有一個小洞，假如需要的話，你可以把它弄大一些。你一聽到狗在你耳邊叫就跑出來。但是狗叫之前，你不能往外跑，否則，狗就會咬死你的。特別要注意的是，不論發生什麽事情，你都不要叫，也不要說話。
爸爸媽媽的汽車進了院子。瑪麗納特將阿爾封斯藏進一口木箱裏，把口袋放在木箱蓋上。
當爸爸媽媽停車時，鴨子離開了廚房，小姐妹把眼睛搓得通紅。
“什麽鬼天氣，”爸爸媽媽進門就嚷道，“雨水把我們的雨衣都浸透了。這都是貓這個畜牲幹的好事。”
“要不是你們把我裝進口袋裏的話，”貓說，“我是會同情你們的。”
貓關在木箱裏，它的聲音變得稍稍小了一些；但它正好在口袋下麵，這聲音聽起來就像是從口袋裏發出來的。老鼠在柴塊上跑來跑去，弄得口袋布一動一動的，活像是貓在掙紮。
“我們不需要你的同情，還是想想你自己吧。你被關得惱火了吧？但你是罪有應得的！”
“啊，主人，我知道你們表麵上看起來很凶惡，實際上心地是很善良的，放我出來吧。我會原諒你們的。”
“原諒我們？瞧它這張嘴……莫非是我們讓天下雨，一連下了一個禮拜麽？”
“哦，不不。”貓說，“你們還沒那本事。不過，那天是你們錯打了我。你們打得我好痛，真是黑良心！”
“哦！你這個下流的畜牲，”主人大聲嚷道，“竟敢罵起我們來他們一氣之下，抓起掃帚就往口袋上打。包著爛布的柴塊痛挨了一頓。而老鼠呢，它驚恐萬狀，在口袋裏亂蹦亂跳，但不敢吱聲；阿爾封斯則在箱裏發出痛苦的慘叫。
“這樣你可舒服啦？你還罵不罵我們黑良心？”
“我再也不說你們好歹了。”阿爾封斯說，“你們愛怎麽說就怎麽說好啦，我再也不理你們了。”
“隨你的便，壞小子。你的死期到啦。咱們馬上就到河邊去。”
盡管小姐妹又吵又鬧，但爸爸媽媽提起口袋就出了廚房。狗早就在院子裏等待他們了。它裝出驚愕的樣子，跟在他們後麵。他們經過農具庫的時候，公雞問道：“主人，你們是打算到河邊去淹死可憐的阿爾封斯吧？但它恐怕已經死了，就像一塊幹柴那樣一動也不動了。”
“這很可能。它剛才挨了一頓掃帚把，不死也隻有半條命了。”
爸爸媽媽瞧了瞧口袋，補充說：“我們痛打了它一頓，它就規規矩矩，一動也不動了！”
“這是值得考慮的，”公雞說，“你們的口袋裏到底裝的是塊幹柴呢，還是貓？”
“是貓。它剛才還在說話，它說它再也不理我們了。”
這樣，公雞也就不再懷疑口袋裏裝的是幹柴還是貓了。
這時，阿爾封斯早已跳出木箱，在廚房裏同小姐妹一起跳圓圈舞了。鴨子在一旁觀看他們嬉戲作樂，自己也很愉快；隻是一想到主人可能會發現貓不在口袋裏，它又深感不安。
“現在，”當舞跳完後，鴨子說，“我們得考慮下一步該如何行事了。我們決不能讓主人回家時看見貓在廚房裏。阿爾封斯，你現在馬上到頂樓倉庫裏去藏起來。你要記住，白天千萬別下來。”
“每天晚上，”德爾菲納說，“你到農具庫裏會找到食物和一碗奶。”
“白天我們會到頂樓倉庫裏來向你問好。”瑪麗納特說。
“我呢，我到你們房間去看望你們。晚上睡覺的時候，你們讓窗戶微微開著吧。”貓對小姐妹說。
小姐妹和鴨子一起送獵到倉庫去。他們到達倉庫時，正遇見老鼠也逃回倉庫來了。
“怎麽樣？”鴨子問道。
“我全身都濕透了。”老鼠說，“我冒雨跑回來，這段路可真長。你們要知道，我險些兒被淹死了。狗直等到主人走近河邊要扔口袋時才叫。隻差一點兒，他們就把我連同口袋一起扔到河裏去了。”
“看來，一切都很順利。”鴨子說，“不過，別再逗留了，趕快進倉庫去吧。”
爸爸媽媽回家來，發現小姐妹正在唱著歌兒擺餐具。這使他們很反感。
“可憐的阿爾封斯，它的下場看來並不怎麽使你們傷心。它剛死，你們就該這樣嘻嘻哈哈麽？它應該結交一些比你們更忠實的朋友才好。實際上，它倒是一隻好畜牲，是值得我們想念的。”
“我們心裏可難過啦。”瑪麗納特說，“但是，它既然死了，我們也毫無辦法呀。”
“阿爾封斯給淹死了，它活該。”德爾菲納說。
“說這種話，不討我們喜歡。”爸爸媽媽責備道，“你們是沒良心的孩子。我們真想送你們到麥莉納嬸嬸家去一趟。”
吃飯時，爸爸媽媽悲傷得幾乎不能下咽，可小姐妹卻吃得很香。爸爸媽媽對她們說：“看來傷心並沒有敗壞你們的胃口呀。如果可憐的阿爾封斯現在能夠看見我們，它一定會明白誰是它真正的朋友了。”
吃完飯，他們不禁流下眼淚。用手絹捂住鼻子嗚咽起來。
“哦，爸爸媽媽，”小姐妹勸道，“你們要堅強些，別老是哭泣。哭是不能使阿爾封斯複活的。當然，是你們把它裝進口袋，給痛打了一頓後扔下河去的；但是，這也是為了咱們全家的利益，讓咱們的莊稼能夠得到陽光。你們要想開些。你們剛才出發到河邊去時，還是那樣堅定，那樣愉快的嘛！”
這一天，爸爸媽媽一直都是悶悶不樂的。可是第二天上午，天朗氣清，田野上陽光燦爛，他們就一點兒也不再想貓了。
在隨後的日子裏，太陽一天比一天更火辣，田間活又多，他們再沒有餘暇去想貓的事，他們對貓的感情也日益淡漠了。
對小姐妹來說，她們卻並不需要想念阿爾封斯。貓幾乎沒有離開過她們。貓趁主人不在家，從早到晚呆在院子裏，隻有吃飯的時候才去躲起來。
夜晚，貓也到小姐妹的房間裏去，同她們一塊兒玩。
一天傍晚，爸爸媽媽回到農莊，公雞迎上前去，對他們說：“我不知道是不是幻覺，我似乎看見阿爾封斯經常在院子裏玩。”
“這隻公雞變傻了。”爸爸媽媽這樣咕噥著走進屋去了。
但是，第二天，公雞又去迎著主人說：“阿爾封斯可能沒有沉到河裏去。我發誓今天下午看見它同小姐妹在一塊兒玩。”
“由於那可憐的阿爾封斯，公雞變得越來越癡呆了。”
爸爸媽媽一邊這麽說，一邊仔細地打量著公雞。他們目不轉睛地瞅著它，並低聲地嘀嘀咕咕。
“這公雞笨得可憐。”他們說，“它氣色倒挺好，就是吃了食物不長肉，繼續養著它也沒啥好處。”
第二天一大早，公雞正準備說阿爾封斯如何如何的時候，就被捉住殺掉了。主人把它放進鍋裏燉好，一家人吃得可高興啦。
阿爾封斯被“淹死”已經十五天了。十五天來，天朗氣清。滴雨未下，爸爸媽媽原來很高興，但後來又有點擔憂了。他們說：“這種天氣不能延續太久，不然會天旱的。能下場透雨就好了。”
連續二十三天都沒有下雨，土地幹得什麽都不長了。粘麥、燕麥、黑麥長不高，而且開始枯萎了。爸爸媽媽說：“這樣的天氣哪怕再持續一天，一切都會烤焦的。”他們開始對淹死阿爾封斯感到後悔了，並且把它的死歸咎於小姐妹。“要不是你們打爛陶瓷盤，它就還活著，可以讓天下雨。”傍晚，吃過晚飯，他們坐在院子裏，望著萬裏無雲的天空，心裏焦急萬分。他們絕望地叫喊阿爾封斯的名字。
一天早晨，爸爸媽媽到小姐妹房間裏來叫她們起床，貓因為夜裏同她們一起閑聊，一疲倦就倒在瑪麗納特的床上睡著了。聽到開門聲，貓已經來不及逃跑，就從絎縫鑽到棉被裏去躲起來。
“該起床啦。”爸爸媽媽說，“醒醒吧，太陽已經升得老高了，今天還是沒有雨……啊！這個……”
他們沒有繼續說下去，卻伸長了脖子，瞪圓了眼睛，看著瑪麗納特的床。阿爾封斯以為自己已經藏好了，沒想到它的尾巴還露在絎縫外麵。德爾菲納和瑪麗納特睡意未消，將頭縮進了被窩。。716.爸爸媽媽悄悄走上前去，四隻手一起逮住貓的尾巴，把貓倒提 起來。
“啊，原來是阿爾封斯！”
“對，是我。但是，放開我吧，你們提得我好痛呀。我將給你們說明事情的真相。”
爸爸媽媽把貓放在床上。德爾菲納和瑪麗納特隻得承認那天做了欺騙爸爸媽媽的事情。
“這也是為了你們，”德爾菲納最後補充說，“為了你們不致傷害一隻可憐的貓。貓是不應該被淹死的。”
“但你們沒有聽大人的話，這是不對的。”爸爸媽媽責備道，“說話算數，你們趕快到麥莉納嬸嬸家去吧。”
“那就這樣辦吧，”貓跳上窗台大聲地說，“我也到麥莉納嬸嬸家去。我就先走了。”
爸爸媽媽明白他們不該要小姐妹到麥莉納嬸嬸家裏去。他們同意讓小姐妹留在家裏，並且請求阿爾封斯也留在農莊裏，因為，這關係到莊稼的收成。
當天傍晚，天氣奇熱，德爾菲納、瑪麗納特、爸爸媽媽和農莊所有的家禽家畜，都到院子裏圍成一個圓圈。阿爾封斯坐在中間的一隻方凳上。它先不慌不忙地洗了臉，然後又搔了五十多下耳朵。第二天上午，天開始下雨了，這是二十五天以來的第一場雨，使人和畜牲頓覺涼爽。在花園中、在田野裏、在牧場上，一切植物都開始生長、返青。一個星期以後又發生了一件喜事，麥莉納嬸嬸把胡子剃掉了，並且結了婚。她同她的新郎定居到離小姐妹家一千公裏遠的地方去了。
傍晚，爸爸媽媽從地裏收工回家來，發現貓正在水井欄上忙著洗臉。
“哦，”他們說，“這貓又在搔耳朵，明兒還得下雨。”
第二天，果然下了一整天雨，根本無法下地幹活，爸爸媽媽心裏煩躁。他們看見德爾菲納和瑪麗納特在廚房裏做什麽“鴿子飛”、“抓子”、“填十字”、“喂洋娃娃”、“狼，你在哪裏”等等“遊戲”，就更不耐煩了。
“隻知道玩。”爸爸媽媽低聲責備道，“這麽大的女孩子，都快滿十歲了，還這樣貪玩。為什麽不做點針線活，或者給舅舅寫封信呢？那才是正經事。”
爸爸媽媽教訓了小姐妹，又開始指責坐在窗邊看雨的貓：“這家夥也是一樣，成天一副懶相。從倉庫到地窖，不知道有多少耗子跑來跑去，它就是不管，隻知道飯來張口，坐享清福。”
“你們哪，什麽事都總愛吹毛求疵。”貓回答說，“白天嘛，就該睡覺、娛樂。夜晚我忙著在倉庫裏鑽來鑽去捉耗子，你們怎麽不跟在我背後讚揚幾句呀。”
“好啦，你的歪道理倒是不少。”
天快黑了，雨還是下個不停。爸爸媽媽在廚房裏忙碌的時候，小姐妹開始圍著桌子轉圈耍。
“你們可別這麽耍。”貓說，“這樣耍會打爛東西，爸爸媽媽要責備你們的。”
“要是聽你的呀，咱們就什麽也別想玩了。”德爾菲納回答道。
“就是嘛。”瑪麗納特說，“照阿爾封斯的說法（阿爾封斯是她們給貓取的名字），除了睡覺，就沒事可幹了。”
阿爾封斯不再管她們。小姐妹又圍著桌子跑。這張桌子正中擺著一個上了彩釉的陶瓷盤。這盤子在家裏已有一百來年了，爸爸媽媽十分珍惜它。德爾菲納和瑪麗納特跑得高興了，抓住一隻桌子腳，也沒想一想桌子上麵有沒有東西，就往上抬。盤子輕輕地滑到瓷磚地上，碎成了幾塊。貓呆坐在窗邊，連頭也不回。小姐妹再也沒有心思玩了，隻覺得耳朵發燒。
“阿爾封斯，陶瓷盤給打爛了，咱們怎麽辦呢？”
“把碎片撿起來，扔到溝裏去吧，爸爸媽媽也許不會發現……不行，來不及啦，他們來了。”
一見到陶瓷盤被打碎，爸爸媽媽就火冒三丈，幾步跨進廚房。
“該死的丫頭！”他們高聲叫罵，“這盤子是咱家的傳家寶，竟然給你們打碎了！你們兩個死鬼，就會敗家，得處罰處罰你們才行。今後不準再玩耍，開飯時隻準吃麵包！”
爸爸媽媽認為這樣的處罰還太輕，互相商量了一陣之後，又對兩個小姐妹說：“不，不罰你們光吃麵包了。明天如果不下雨的話，你們就去看望麥莉納嬸嬸吧！”
德爾菲納和瑪麗納特一聽說要她們去看望科莉納嬸嬸，就嚇得臉色發白。她們雙手合掌，苦苦哀求爸爸媽媽不要讓她們到麥莉納嬸嬸那裏去。
“哀求也不頂用！假若天不下雨，你們就去麥莉納嬸嬸家，給她捎一盒 果醬罐頭去。”
麥莉納嬸嬸是一個年邁而可怕的女人。她滿口無牙，一臉胡子。每當小姐妹去看望她時，她總是不厭其煩地親吻她們。光是她的一臉胡子就叫人夠膩煩了，更何況她親吻時還用胡子紮她們，扯她們的頭發。她還故意讓麵包或幹酪受潮，強迫她們吃，從中取樂。另外，麥莉納嬸嬸覺得她的兩個外甥女十分像她，並且說，到年底，她們就會長得同她一模一樣了。這叫她們一想起來就覺得害怕。
“可憐的姑娘們，”貓歎息說，“就因為打破了一個已經有缺口的盤子。這處罰也太過分了。”
“關你啥事？你這樣維護她們，這盤子說不定是你同她們一塊打爛的吧？”爸爸媽媽氣憤他說。
“哦！不是。”小姐妹說：“阿爾封斯一直呆在窗戶旁邊。”
“別說啦。哼！你們是一夥的，互相包庇。你們沒有哪個頂得了用，更不用說一隻成天隻曉得睡懶覺的貓了……”
“你們這麽看待我，”貓說，“我就寧願離開這個家。瑪麗納特，把窗戶給我打開吧。”
瑪麗納特打開窗戶，貓就跑到院子裏去。雨剛剛停，雲已經被風吹散了。
“天正在轉晴。”爸爸媽媽說，“明天將是好天氣，你們正好到麥莉納嬸嬸家去……算了，你們也哭夠了，哭又補不好盤。你們到農具庫裏去抱點柴來。”
小姐妹來到農具庫。貓正蹲在柴堆上洗臉，德爾菲納淚流滿麵地凝視著它。
“阿爾封斯！”瑪麗納特破涕為笑，愉快地叫了聲。這使她姐姐感到非常驚詫。“什麽事呀，我的小姑娘？”貓問道。“我想到了一個辦法。假如你願意，咱們明兒就可以不去麥莉納嬸嬸家了。”瑪麗納特說。
“那就再好不過啦。可惜我說的話對爸爸媽媽都不頂用。”貓回答。
“並不需要你對爸爸媽媽說什麽。他們不是說天不下雨，才要我們到麥莉納嬸嬸家去嗎？”
“那又怎麽樣？”
“那你隻管搔耳朵，明幾天一下雨，爸爸媽媽就不會叫我們到麥莉納嬸嬸家去了。”
“咦，對呀。”貓說，“我倒沒想到，這主意確實好。”
它趕緊開始搔耳朵，一連搔了五十多下。
“今天晚上，你們可以安心睡覺了。明兒天下大雨，沒有誰敢出門。”
晚飯時，爸爸媽媽談了許多關於麥莉納嬸嬸的事；他們把送給麥莉納嬸嬸的果醬罐頭也已經準備好了。
小姐妹勉強裝出一本正經的樣子。有好幾次，瑪麗納特的目光同她姐姐的目光相碰時，她都假裝哽住了，以免笑出聲來。臨近睡覺的時候，爸爸媽媽又探身窗外看了看天色。
“今晚的夜色可真美，”他們說，“從來沒有看見過天上有這麽多的星星。明兒一定是晴天，路好走。”
但是，第二天，天灰蒙蒙的，一大早就開始下起雨來。“不要緊，”爸爸媽媽說道，“這雨下不了多久的。”他們讓小姐妹穿上裙子，頭上紮了粉紅色的發帶。但是，從早到晚，雨下個沒完。於是小姐妹隻好又脫下裙子， 解下頭上的粉紅色發帶。可是爸爸媽媽說：“這事隻不過推遲一天罷了，你們明兒去看她好啦。瞧！天又開始亮開了。現在是五月，要是會連下三天大雨，那才怪哩。”
當天晚上，貓洗臉時，又搔它的耳朵，於是第二天，又下了一場大雨。同昨天一樣，小姐妹又不能到麥莉納嬸嬸家去了。眼看連續下了兩天雨，遲遲處罰不了小姐妹。加上又無法下地幹活，爸爸媽媽開始發脾氣了。他們為一點小事就要對女兒發脾氣，罵她們貪玩，隻會打爛盤子。“你們到麥莉納嬸嬸那裏去，她會有好的給你們。”他們又補充說，“隻要天氣轉晴，你們一早就動身。”在他們氣極了的時候，貓也成了他們的出氣簡，一個用掃帚打，一個用木屐踢，罵它不中用，遊手好閑。
“哦！哦！”貓說，“我沒有想到你們會這樣不講理，不分青紅皂白就打我。但是，我老實告訴你們吧，你們這樣做以後是會後悔的。”
要不是爸爸媽媽惹貓生氣，雨肯定下不長，因為貓喜歡爬樹，喜歡到田野上和樹林裏去跑跑。但是，為了不讓它的朋友因為探望麥莉納嬸嬸而感到痛苦，它雖然感到悶得心慌，也隻好在家裏呆著；同時，挨木屐踢和掃帚打的味道還記憶猶新，再也不用小姐妹求情，它自個兒就會搔耳朵了。從此，它把搔耳朵當作自己的事。雨從早到晚，下個不停，一連下了整整一星期。爸爸媽媽不得不呆在家裏，眼看莊稼爛了，也無法可想。這樣一來，他們把打碎陶瓷盤和探望麥莉納嬸嬸的事全給忘了。但是，他們看貓卻更加不順眼了。他們倆經常在一起嘀嘀咕咕，誰也不知道他們在商量些什麽。
雨連續下到第八天了。這天清早，德爾菲納和瑪麗納特一起床就看見爸爸媽媽在廚房裏縫口袋，桌子上還放著一塊起碼有三斤重的大石頭。他們說縫口袋是為了裝土豆到車站去辦托運。這時候，貓進廚房來了，它客客氣氣地向大家致意。
“阿爾封斯，”主人對它說，“爐子旁邊有一大碗鮮牛奶，你去喝吧。”
“謝謝主人，你們可真好。”貓回答說，但同時它又感到有些詫異，主人今天怎麽對我這麽好呢？
貓正在喝鮮牛奶的時候，兩個主人突然一人抓住它的一條腿，倒提起來把它裝進口袋裏，又把那三斤重的石頭也塞進口袋，然後用結實的細繩縫了口。
“你們怎麽啦？”貓在口袋裏邊掙紮邊叫道，“主人，你們的頭腦發昏了麽？”
“你還問怎麽啦？”主人說，“現在雨水已經夠多了，我們不需要每天晚上搔耳朵的貓了。既然你這麽喜歡水，五分鍾後我們就送你到河底去洗臉去，你要多少水就會有多少水……”
德爾菲納和瑪麗納特又哭又叫。她們不同意把阿爾封斯扔下河去。但爸爸媽媽無論如何，也不願意留下這個總讓天下雨的討厭的畜牲。阿爾封斯咪咪直叫，發瘋似地在口袋裏亂蹦亂跳。瑪儷納特隔著口袋擁抱著它；德爾菲納跪在地上替它求情，要爸爸媽媽饒它一命。“不行，不行！”爸爸媽媽大聲叫道，“對這隻壞貓。決不能同情！”這時，他們發現鍾已快打八點，到車站恐怕來不及了，便匆匆忙忙戴上鬥笠，披上帶風帽的雨衣。臨走時他們對小姐妹說：“現在，我們沒有時間到河邊去了，等我們中午回家後再說。從現在到中午，你們不準打開口袋。要是中午我們回來，阿爾封斯不在口袋裏，你們 就馬上到麥莉納嬸嬸家去呆六個月，也可能一輩子你們也別想再回到家裏來。”
但爸爸媽媽剛一出門，德爾菲納和瑪麗納特就把口袋拆開了。貓從口袋裏伸出腦袋，對她們說：“小姑娘，我知道你們的心地是善良的。但是，假如我為了自己逃命，眼睜睜地看著你們到麥莉納嬸嬸家去受六個月甚至更長時間的罪，我會傷心死的。我寧願自己被扔下河去，也不願讓你們去受那種罪。”
“麥莉納嬸嬸也並不像大家所想象的那樣可怕，”小姑娘說，“何況六個月轉眼就會過去的。”
但是，貓無論如何也不答應。為了表示它已經下定了決心，它又將頭縮進了口袋。德爾菲納繼續勸說貓趕快逃命，瑪麗納特則來到院子裏，請鴨子出個主意。鴨子正冒著雨在水窪裏戲水。它善於思考，做事認真。為了能夠冷靜地、周密地考慮問題，它把頭藏在翅膀下麵。
“我絞盡腦汁也是枉費心機。”鴨子最後說，“我想不出說服阿回回爾封斯逃跑的好辦法。我了解它，它很固執。如果現在我們強迫它出口袋來，爸爸媽媽回來的時候，它還是會跑到他們麵前去的，這是誰也擋不住的。而且，我覺得它這樣做還是滿有道理的。假如你們是由於我的過失而受了連累，不得不到麥莉納嬸嬸家去受罪，那麽，我活著良心上也會覺得過不去的。”
“可我們呢？要是溺死了阿爾封斯，難道我們的良心就不會感到痛苦嗎？”
“當然會囉。”鴨子說，“當然會。可是，應該想出一個兩全齊美的辦法來。我想了一陣，但還是不知道怎麽辦才好。”
瑪麗納特打算請農莊裏所有的家禽家畜來想想辦法。為了抓緊時間，她決定把它們統統都叫到廚房裏來，馬、狗、公牛、母牛、豬和所有的家禽家畜全都到了，它們都在小姐妹指定的位置上坐下，圍成一個圓圈。貓在圓圈的正中，但它隻同意把頭伸出口袋來。鴨子站在貓旁邊，把情況告訴了畜牲們。它一講完，大家都靜靜地思索起來。
“誰有辦法嗎？”鴨子問道。
“我有辦法。”豬應聲回答，“我看這樣辦：中午主人回家來，我去給他們講道理。我要讓他們為產生這樣的念頭而感到羞愧。我要對他們講，家禽家畜的生命是神聖的，把阿爾封斯扔下河去是。駭人聽聞的罪行。他們一定會聽從我的勸告。”
鴨子點了點頭，表示讚同豬的觀點。但是它知道，在主人的心目中，豬老早就該進醃肉缸了，它的話是不會頂用的。
“還有誰有辦法？”
“我。”狗答道，“這件事，你們盡管放心交給我來辦好了。當主人來扛口袋的時候，我就咬住他們的腿肚子，直到他們把貓放出來才鬆口。”
這主意倒不錯。但是，德爾菲納和瑪麗納特雖然想救貓的命，卻又不願意爸爸媽媽給狗咬。
“再說，”一條奶牛補充說，“狗過分唯命是從，它不會有膽量去咬主人。”
“對嘛，”狗歎息說，“我又過分唯命是從啦。”
“我有一個十分簡單的辦法，”一頭白牛說道，“阿爾封斯隻管從口袋裏出來，我們再塞一塊木柴到口袋裏去就得啦。”
白牛的話受到一片讚揚。但貓卻搖了搖頭說：“不行。主人發現口袋裏沒有動靜，既沒有說話聲，也沒有呼吸聲，他們一下子就會識破的。”
應該承認，阿爾封斯說得蠻有道理，家禽家畜們都感到有點灰心喪氣了。沉默了一會兒之後，馬說話了。這是一匹毛都脫光了的、站起來腳直打顫的老馬，主人已經不再用它，打算把它賣給馬肉鋪了。
“我活不長了。”它說，“反正總得死，但我想要死得有意義。阿爾封斯年輕有為，前途無量。因此，我想讓我進口袋去替換它。”
大家對馬的建議十分感動。阿爾封斯激動萬分，一下蹦出口袋，躬起身子撫摸馬的長腿。
“你是我最好的朋友，你是最無私的家畜。”它對老馬說，“如果我有幸不被淹死的話，我將永遠不會忘記你的這種偉大犧牲精神。我打心眼裏感謝你。”
德爾菲納和瑪麗納特抽抽噎噎地哭了起來。豬呢，它也很動感情，放聲痛哭。貓用腳爪擦了擦眼淚，繼續說：“可惜你的主意是行不通的。盡管我答應接受你這個對我是如此誠摯的建議，可是這個口袋隻能裝得下我，要用它來裝你顯然是不行的，就連你的頭也裝不進去。”
小姐妹和家禽家畜們這才恍然大悟，替換的辦法是不行的。老馬站在阿爾封斯身旁，他們的大小是如此懸殊，以致一隻不懂禮貌的公雞，放聲大笑起來。
“笑什麽？”鴨子氣憤地說，“現在誰還有心思笑？你隻曉得搗蛋，請你出去！”
“你別多管閑事！誰找你說話啦？”
“天哪！它多不知趣喲。”豬不滿地說。
“滾出去！”所有家禽家畜都憤怒地大叫，“滾出去，不知趣的家夥！滾出去！”
公雞的肉冠頓時緋紅，它在一陣吆喝聲中穿過廚房，到外麵去了。它發誓要進行報複。因為天在下雨，它便到農具庫去躲雨。幾分鍾後，瑪麗納特也到農具庫來了。她在幹柴堆裏仔細地挑選著柴塊。
“也許我能幫你找到你要找的柴塊吧。”公雞說。
“哦！用不著，我想找一根形狀要……總之，形狀要合適。”
“形狀要像貓，對吧？但是，正如阿爾封斯說的，主人肯定會發現的，因為柴塊不會動呀。”
“它會動的。”瑪麗納特回答，“鴨子有辦法……”
因為在廚房裏大家都說要提防著公雞，瑪麗納特就不往下說了。她拿起剛選好的柴塊，離開了農具庫。公雞目送著瑪麗納特進了廚房。過了一會兒，公雞又看見德爾菲納同貓一塊兒從廚房出來。德爾菲納把倉庫門打開，讓貓進去，自己則守在門口。公雞眼睛瞪得溜圓，弄不清這是怎麽回事。德爾菲納不時走近廚房窗口，焦急地問：“幾點啦。”
“差二十分打十二點。”瑪麗納特回答。過後，她又告訴德爾菲納：“十二點差十分……十二點差五分……。”
貓卻不再露麵了。
除了鴨子，所有的家禽家畜都離開了廚房各自選了一個地方去躲雨。
“幾點啦？”
“十二點了，全完啦。似乎有……你聽見了嗎？有汽車的響聲，肯定是爸爸媽媽回來啦。”
“算了。”德爾菲納說，“我去把阿爾紂斯關在倉庫裏……到麥莉納嬸嬸家去呆六個月也不會死人的。”
她正準備伸開手臂去關倉庫門，卻看見阿爾封斯從裏麵跑出來，嘴裏含著一隻活老鼠。爸爸媽媽的汽車開得飛快，已經在公路上出現了。
德爾菲納跟在貓身後衝進了廚房。瑪麗納特打開她已經放進了柴塊的口袋（為了讓柴塊顯得柔軟些，她還在柴塊上包了一些爛布）。阿爾封斯把老鼠一放進口袋，袋口立即就被縫好了。爸爸媽媽的汽車這時已經開進花園了。
“老鼠，”鴨子把嘴湊近口袋說，“貓好心饒了你一命，你也得幫它一個忙。你聽見了嗎？”
“我聽見了。”老鼠細聲細氣地回答。
“我們把你同柴塊一起放在口袋裏，你要在柴塊上不停地走動，讓人覺得是柴塊本身在動。”
“這事好辦。可以後呢？”
“以後會有人來扛口袋，並把它扔下河去。”
“原來如此！但是……”
“什麽但是不但是……口袋底部有一個小洞，假如需要的話，你可以把它弄大一些。你一聽到狗在你耳邊叫就跑出來。但是狗叫之前，你不能往外跑，否則，狗就會咬死你的。特別要注意的是，不論發生什麽事情，你都不要叫，也不要說話。
爸爸媽媽的汽車進了院子。瑪麗納特將阿爾封斯藏進一口木箱裏，把口袋放在木箱蓋上。
當爸爸媽媽停車時，鴨子離開了廚房，小姐妹把眼睛搓得通紅。
“什麽鬼天氣，”爸爸媽媽進門就嚷道，“雨水把我們的雨衣都浸透了。這都是貓這個畜牲幹的好事。”
“要不是你們把我裝進口袋裏的話，”貓說，“我是會同情你們的。”
貓關在木箱裏，它的聲音變得稍稍小了一些；但它正好在口袋下麵，這聲音聽起來就像是從口袋裏發出來的。老鼠在柴塊上跑來跑去，弄得口袋布一動一動的，活像是貓在掙紮。
“我們不需要你的同情，還是想想你自己吧。你被關得惱火了吧？但你是罪有應得的！”
“啊，主人，我知道你們表麵上看起來很凶惡，實際上心地是很善良的，放我出來吧。我會原諒你們的。”
“原諒我們？瞧它這張嘴……莫非是我們讓天下雨，一連下了一個禮拜麽？”
“哦，不不。”貓說，“你們還沒那本事。不過，那天是你們錯打了我。你們打得我好痛，真是黑良心！”
“哦！你這個下流的畜牲，”主人大聲嚷道，“竟敢罵起我們來他們一氣之下，抓起掃帚就往口袋上打。包著爛布的柴塊痛挨了一頓。而老鼠呢，它驚恐萬狀，在口袋裏亂蹦亂跳，但不敢吱聲；阿爾封斯則在箱裏發出痛苦的慘叫。
“這樣你可舒服啦？你還罵不罵我們黑良心？”
“我再也不說你們好歹了。”阿爾封斯說，“你們愛怎麽說就怎麽說好啦，我再也不理你們了。”
“隨你的便，壞小子。你的死期到啦。咱們馬上就到河邊去。”
盡管小姐妹又吵又鬧，但爸爸媽媽提起口袋就出了廚房。狗早就在院子裏等待他們了。它裝出驚愕的樣子，跟在他們後麵。他們經過農具庫的時候，公雞問道：“主人，你們是打算到河邊去淹死可憐的阿爾封斯吧？但它恐怕已經死了，就像一塊幹柴那樣一動也不動了。”
“這很可能。它剛才挨了一頓掃帚把，不死也隻有半條命了。”
爸爸媽媽瞧了瞧口袋，補充說：“我們痛打了它一頓，它就規規矩矩，一動也不動了！”
“這是值得考慮的，”公雞說，“你們的口袋裏到底裝的是塊幹柴呢，還是貓？”
“是貓。它剛才還在說話，它說它再也不理我們了。”
這樣，公雞也就不再懷疑口袋裏裝的是幹柴還是貓了。
這時，阿爾封斯早已跳出木箱，在廚房裏同小姐妹一起跳圓圈舞了。鴨子在一旁觀看他們嬉戲作樂，自己也很愉快；隻是一想到主人可能會發現貓不在口袋裏，它又深感不安。
“現在，”當舞跳完後，鴨子說，“我們得考慮下一步該如何行事了。我們決不能讓主人回家時看見貓在廚房裏。阿爾封斯，你現在馬上到頂樓倉庫裏去藏起來。你要記住，白天千萬別下來。”
“每天晚上，”德爾菲納說，“你到農具庫裏會找到食物和一碗奶。”
“白天我們會到頂樓倉庫裏來向你問好。”瑪麗納特說。
“我呢，我到你們房間去看望你們。晚上睡覺的時候，你們讓窗戶微微開著吧。”貓對小姐妹說。
小姐妹和鴨子一起送獵到倉庫去。他們到達倉庫時，正遇見老鼠也逃回倉庫來了。
“怎麽樣？”鴨子問道。
“我全身都濕透了。”老鼠說，“我冒雨跑回來，這段路可真長。你們要知道，我險些兒被淹死了。狗直等到主人走近河邊要扔口袋時才叫。隻差一點兒，他們就把我連同口袋一起扔到河裏去了。”
“看來，一切都很順利。”鴨子說，“不過，別再逗留了，趕快進倉庫去吧。”
爸爸媽媽回家來，發現小姐妹正在唱著歌兒擺餐具。這使他們很反感。
“可憐的阿爾封斯，它的下場看來並不怎麽使你們傷心。它剛死，你們就該這樣嘻嘻哈哈麽？它應該結交一些比你們更忠實的朋友才好。實際上，它倒是一隻好畜牲，是值得我們想念的。”
“我們心裏可難過啦。”瑪麗納特說，“但是，它既然死了，我們也毫無辦法呀。”
“阿爾封斯給淹死了，它活該。”德爾菲納說。
“說這種話，不討我們喜歡。”爸爸媽媽責備道，“你們是沒良心的孩子。我們真想送你們到麥莉納嬸嬸家去一趟。”
吃飯時，爸爸媽媽悲傷得幾乎不能下咽，可小姐妹卻吃得很香。爸爸媽媽對她們說：“看來傷心並沒有敗壞你們的胃口呀。如果可憐的阿爾封斯現在能夠看見我們，它一定會明白誰是它真正的朋友了。”
吃完飯，他們不禁流下眼淚。用手絹捂住鼻子嗚咽起來。
“哦，爸爸媽媽，”小姐妹勸道，“你們要堅強些，別老是哭泣。哭是不能使阿爾封斯複活的。當然，是你們把它裝進口袋，給痛打了一頓後扔下河去的；但是，這也是為了咱們全家的利益，讓咱們的莊稼能夠得到陽光。你們要想開些。你們剛才出發到河邊去時，還是那樣堅定，那樣愉快的嘛！”
這一天，爸爸媽媽一直都是悶悶不樂的。可是第二天上午，天朗氣清，田野上陽光燦爛，他們就一點兒也不再想貓了。
在隨後的日子裏，太陽一天比一天更火辣，田間活又多，他們再沒有餘暇去想貓的事，他們對貓的感情也日益淡漠了。
對小姐妹來說，她們卻並不需要想念阿爾封斯。貓幾乎沒有離開過她們。貓趁主人不在家，從早到晚呆在院子裏，隻有吃飯的時候才去躲起來。
夜晚，貓也到小姐妹的房間裏去，同她們一塊兒玩。
一天傍晚，爸爸媽媽回到農莊，公雞迎上前去，對他們說：“我不知道是不是幻覺，我似乎看見阿爾封斯經常在院子裏玩。”
“這隻公雞變傻了。”爸爸媽媽這樣咕噥著走進屋去了。
但是，第二天，公雞又去迎著主人說：“阿爾封斯可能沒有沉到河裏去。我發誓今天下午看見它同小姐妹在一塊兒玩。”
“由於那可憐的阿爾封斯，公雞變得越來越癡呆了。”
爸爸媽媽一邊這麽說，一邊仔細地打量著公雞。他們目不轉睛地瞅著它，並低聲地嘀嘀咕咕。
“這公雞笨得可憐。”他們說，“它氣色倒挺好，就是吃了食物不長肉，繼續養著它也沒啥好處。”
第二天一大早，公雞正準備說阿爾封斯如何如何的時候，就被捉住殺掉了。主人把它放進鍋裏燉好，一家人吃得可高興啦。
阿爾封斯被“淹死”已經十五天了。十五天來，天朗氣清。滴雨未下，爸爸媽媽原來很高興，但後來又有點擔憂了。他們說：“這種天氣不能延續太久，不然會天旱的。能下場透雨就好了。”
連續二十三天都沒有下雨，土地幹得什麽都不長了。粘麥、燕麥、黑麥長不高，而且開始枯萎了。爸爸媽媽說：“這樣的天氣哪怕再持續一天，一切都會烤焦的。”他們開始對淹死阿爾封斯感到後悔了，並且把它的死歸咎於小姐妹。“要不是你們打爛陶瓷盤，它就還活著，可以讓天下雨。”傍晚，吃過晚飯，他們坐在院子裏，望著萬裏無雲的天空，心裏焦急萬分。他們絕望地叫喊阿爾封斯的名字。
一天早晨，爸爸媽媽到小姐妹房間裏來叫她們起床，貓因為夜裏同她們一起閑聊，一疲倦就倒在瑪麗納特的床上睡著了。聽到開門聲，貓已經來不及逃跑，就從絎縫鑽到棉被裏去躲起來。
“該起床啦。”爸爸媽媽說，“醒醒吧，太陽已經升得老高了，今天還是沒有雨……啊！這個……”
他們沒有繼續說下去，卻伸長了脖子，瞪圓了眼睛，看著瑪麗納特的床。阿爾封斯以為自己已經藏好了，沒想到它的尾巴還露在絎縫外麵。德爾菲納和瑪麗納特睡意未消，將頭縮進了被窩。。716.爸爸媽媽悄悄走上前去，四隻手一起逮住貓的尾巴，把貓倒提 起來。
“啊，原來是阿爾封斯！”
“對，是我。但是，放開我吧，你們提得我好痛呀。我將給你們說明事情的真相。”
爸爸媽媽把貓放在床上。德爾菲納和瑪麗納特隻得承認那天做了欺騙爸爸媽媽的事情。
“這也是為了你們，”德爾菲納最後補充說，“為了你們不致傷害一隻可憐的貓。貓是不應該被淹死的。”
“但你們沒有聽大人的話，這是不對的。”爸爸媽媽責備道，“說話算數，你們趕快到麥莉納嬸嬸家去吧。”
“那就這樣辦吧，”貓跳上窗台大聲地說，“我也到麥莉納嬸嬸家去。我就先走了。”
爸爸媽媽明白他們不該要小姐妹到麥莉納嬸嬸家裏去。他們同意讓小姐妹留在家裏，並且請求阿爾封斯也留在農莊裏，因為，這關係到莊稼的收成。
當天傍晚，天氣奇熱，德爾菲納、瑪麗納特、爸爸媽媽和農莊所有的家禽家畜，都到院子裏圍成一個圓圈。阿爾封斯坐在中間的一隻方凳上。它先不慌不忙地洗了臉，然後又搔了五十多下耳朵。第二天上午，天開始下雨了，這是二十五天以來的第一場雨，使人和畜牲頓覺涼爽。在花園中、在田野裏、在牧場上，一切植物都開始生長、返青。一個星期以後又發生了一件喜事，麥莉納嬸嬸把胡子剃掉了，並且結了婚。她同她的新郎定居到離小姐妹家一千公裏遠的地方去了。