七點十五分，車子開進了警察廳的空地。
班利朝辦公室走去，說：“我去看看廳長在不在，告訴他要打開桶子了，請他過來。”
廳長本來打算回家，正在收拾東西，班利告訴他後，他隻好留下來。他和菲利克斯殷勤地握手打招呼，說道：“雖然這件事很離奇，菲利克斯先生，但我們希望不會再節外生枝。”
“在大家看來，這件事好像很嚴重。”菲利克斯說，“剛才警官也這麽說。我得好好向你們請教請教。”
“很快就能真相大白了！”
班利帶路走在前麵，人們跟著他穿過走廊，下了樓梯，又走過一條通道，就到了一個小中庭。那個有著曲折經曆的桶子就放在地板的正中間。一共有五個人在場，包括廳長、菲利克斯、班利、蓋文，另外還有一個不明身份的男子。
班利走近桶子，說：“這個桶子結實得很！不容易打開，還是請個木匠來吧？”
廳長點頭同意。這時，那位不明身份的男子就派上用場了。不一會兒，桶子頂上的鐵板就被木匠拆了下來，他對大家說：“看哪，這塊板子有將近兩英寸的厚度，相當於葡萄酒桶的兩倍。”
班利說：“好，有需要會再叫你的。”那人走了，剩下的四人走向了桶子。
桶子上層鋪的是木屑。撥開木屑，班利取出了一枚金幣，喊道：“喏，看這是什麽？”說著把金幣放在地板上，繼續找，“這裏還有呢！”金幣不斷地被找出來，堆成了一小堆放在地上。
“這東西放得太零散了。中間部分的木屑很薄，周遭卻填滿了木屑，一直塞到桶底。蓋文，過來幫一下忙。小心點兒，別弄亂了！”他說。
隨著木屑一點點被清理，金幣在旁邊也越堆越多，就像一座小山一樣。但是漸漸地，金幣的數量開始減少，想把手插進去都變成一件困難的事情。
“把所有的木屑都弄出來。”班利說，接著他又低聲說，“也許這裏裝著一具屍體，有一隻手。”
“屍體？手？怎麽可能？！”菲利克斯喊道。瞬間，他變得麵無血色，臉上寫滿恐懼。其他人把身體向前傾，向桶子裏麵看，而廳長向菲利克斯靠過去。
過了一會兒，班利說：“好了，把裏麵的東西拎出來吧！小心一點！”於是，兩個人緊緊靠著桶子，將一個用紙裹得嚴嚴實實的東西提了出來，並將之擱置在地板上。
“我的老天！”菲利克斯發出了一聲尖叫。眼前的情景讓見過很多世麵的廳長都驚呆了。
放在地上的是一具女屍。因為是用紙包著頭和肩膀，塞進桶裏的，現在已經縮成一小團了。紙間露出的一隻漂亮的手有著纖細修長的手指，旁邊還露出了圓潤的肩膀。
大家都怔住了，目瞪口呆地看著地上的女屍。菲利克斯臉色蠟白，那雙瞪起的眼睛好像要掉出來了，神情異常地恐怖。
“把紙撕掉！”廳長的語調很低沉。
班利緩緩地將紙撕開，整具屍體也隨之露了出來。這是一個年輕女子，她穿著一件淺粉紅的晚禮服，衣服在脖子和臂膀的部位都嵌有蕾絲，頭發烏黑細密，被編成辮子纏繞著柔細的脖頸，有好幾顆價值不菲的寶石戒指在她的手指上閃閃發光，腳上穿的襪子是針織的，沒穿鞋。她的衣服上還別著一個信封！
但是，她的臉和脖子最能引起人的注意。不管是誰都得承認，這名女子的臉長得很美，可現在看來已經發黑浮腫了，她瞪著雙眼，從那雙黑色的眼眸裏，可看到死亡的恐怖與戰栗。微微開啟的嘴唇間，露出了漂亮的牙齒。有兩條變了色的傷痕在喉管附近。
看到那張臉，菲利克斯的兩隻眼珠瞪得像是要蹦出來了，他尖叫著：“啊！雅麗特！”接著他搖晃著身體，兩手如抽搐般揮動著，癱倒了。
在菲利克斯癱倒在地上之前，廳長趕緊抱住了他，喊道：“快，叫醫生！”
“這個案子太棘手了，”廳長接著說，“看情況他也不知道是怎麽回事。”
“我想是的。廳長，我初步判斷，他的法國朋友欺騙了他，盡管我們無法得知這個人到底是誰。”
“不管怎樣，班利，要辛苦你去趟巴黎了！”
“我明白！”看了看手表班利說，“已經八點了，今天是趕不及了。一定要把桶子和衣服帶去，另外屍體的照片、身材數據以及驗屍報告也要帶著。”
“明天再出發吧，九點的時候，有一趟火車。我寫封介紹信給你，到了巴黎去找警察廳廳長休威先生。法語，你會吧？”
“遇到緊急情況就會了。”
“到了巴黎警察局，將最近下落不明的人的名單調出來查一下就明白了。如果還不能查明，再根據桶子和衣服為線索來調查。”
廳長告訴醫生安頓好菲利克斯以後，馬上屍檢，盡快做出驗屍報告。吩咐完這些，廳長回過頭來對班利說：“我們現在去看看那封信吧！”
兩人又回到中庭，班利將信封從屍體衣服上取下來。信封上沒有寫收件人。廳長撕開信封，裏麵是一張折疊起來的信紙。
信上隻有一行字，還是用打字機打出來的，寫道：你曾借給我五十鎊，到現在有兩鎊十先令的利息，一起奉還。
日期、收件人姓名、地址、署名，這些都沒有。誰會寫這樣一封信？誰又會將信別在屍體上？
“讓我看看。”班利說著，拿過信，仔細查了起來。看完之後，他說：“這封信也是羅迪寫的。請看這信紙是透明的，和菲利克斯收到的信紙一樣。再看字體，和桶子標簽上的標注是一樣的，也就是說是用同一架打字機打的。”
“沒錯，很可能是這樣。”說完，廳長沉默了一段時間，又說道：“走吧，跟我一起去辦公室，我給休威先生寫一封信。”
後來，他們又回到中庭，統計了一下金幣的數量，總共三十一鎊十先令。他記好這個數目，和布洛頓交給艾赫利先生的二十一鎊相加，正好是五十二鎊十先令，跟信上說的數字一樣。他又轉移屍體到解剖室，變換多種角度給死者拍照。他仔細地查看了從屍體上脫下來的那間晚禮服，對製造商、衣服的型號等細節非常留心。他發現了一塊高級麻製白手帕，上麵繪有網狀圖樣，它的一角上，繡著a、b兩個字母。看到這個，他鬆了一口氣。他把衣物分類整理放好，用標簽將手上的戒指、頭發上的鑲鑽發卡等加好了標注，全部放進了旅行包裏。他又讓木匠裝好桶蓋，吩咐屬下趕緊去辦理寄送手續。到了晚上十點，才忙完。想到終於可以回家了，他不由得高興起來。
☆巴黎的調查
早上九點，班利警官已經坐上火車，趕往巴黎了。他抽著自己鍾愛的雪茄，腦袋也沒停下來。
火車駛進了郊區，他像律師上庭辯護前準備訴訟案一樣，精力已經全部聚焦在案件上麵，並且構思出一個計劃：首先，先把女屍的身份查明；其次，要查出凶手，並搜集到充足的證據；再次，這起桶子事件太怪異了，要給它找到合理的解釋。
他仔細研究了一下手頭的資料。大體上看了一下醫生的驗屍報告，報告前麵說的是菲利克斯的情況。這個巨大的衝擊使這位不幸的男子陷入了崩潰，至今仍沒有脫離危險。實際上，警官一大早就去了醫院，了解到菲利克斯精神很狂亂，仍處於半昏迷狀態，什麽也說不了。
報告詳細記錄了屍體的外形特征：她大約有二十五歲，身高五英尺七英寸，體重五十多公斤，頭發長而烏黑濃密，眉毛顏色稍淺，嘴很小巧，鼻子稍微上翹，臉是鵝蛋形的，有著寬平的前額，偏黑的膚色，皮膚非常光潔。除了這些，再沒有什麽明顯特征了。警官想，就憑這些，也不難找出女屍的身份。
驗屍報告對女屍脖子上的傷痕的記錄也很具體：“有十個指痕在頸部。脖子後麵有八個，不好辨認。咽喉部位有兩個，與兩側聲帶交接。這部分皮膚的損傷非常嚴重，已經變黑。可以推測，是受到強有力的擠迫導致。顯而易見，她是受到了正麵的攻擊：她的脖子被一雙手緊緊地掐住，拇指按住了聲帶，其餘的手指環在頸後掐緊。根據傷痕判斷，這個人用足了力氣，有可能是個男子……解剖後得出結論，內部器官健全，沒有中毒或其他外傷的跡象。大概是在一周前或更早一點死亡。”
班利想，不管怎麽說已經確定了死亡原因。從她的穿著和身體狀況來看，班利認為，很明顯就算她不是有錢人，也生活得相當優越。而且，她的家世不錯，看她的手指就知道她有良好的教養。左手戴著結婚戒指表明她是個已婚女性，並在法國居住。
“就像廳長說的，上流社會的婦人失蹤非同小可，法國警察一定會知道。到了警察局隻要一查，很快事情就能弄清楚了。”
但是，假如警方那兒也沒有記錄，下一步該怎麽做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是別人寫給他的嗎？假設真的有羅迪這個人存在的話，或許可以從中找到線索。還有一條線索，就是可以找出那架打字機，它打出來的字體有殘缺。此外，也許死者身上的晚禮服也是一個調查方向，從巴黎頂級的服裝店著手也許會找到些線索。再加上，那些戒指和鑲鑽的發卡也能提供些信息。如果這些還查不出什麽的話，就剩下登載告示的辦法了。
列車到達巴黎的時間是四點四十五分。班利乘著計程車先到一家私人旅館，訂好了房間，然後坐車去了巴黎警察廳。班利拿出介紹信，要求跟休威先生見麵。
過了兩三分鍾，班利就來到了廳長辦公室。休威先生是個留著黑胡子的中年紳士，個子不是很高，戴著金邊眼鏡，他對班利相當熱情。
“班利先生，快請坐！”他的英語非常流利，和班利握過手後，問道，“以前，辦案的時候我們有過合作嗎？”
班利跟他說了馬爾薩斯案件。
班利朝辦公室走去，說：“我去看看廳長在不在，告訴他要打開桶子了，請他過來。”
廳長本來打算回家，正在收拾東西，班利告訴他後，他隻好留下來。他和菲利克斯殷勤地握手打招呼，說道：“雖然這件事很離奇，菲利克斯先生，但我們希望不會再節外生枝。”
“在大家看來，這件事好像很嚴重。”菲利克斯說，“剛才警官也這麽說。我得好好向你們請教請教。”
“很快就能真相大白了！”
班利帶路走在前麵，人們跟著他穿過走廊，下了樓梯，又走過一條通道，就到了一個小中庭。那個有著曲折經曆的桶子就放在地板的正中間。一共有五個人在場，包括廳長、菲利克斯、班利、蓋文，另外還有一個不明身份的男子。
班利走近桶子，說：“這個桶子結實得很！不容易打開，還是請個木匠來吧？”
廳長點頭同意。這時，那位不明身份的男子就派上用場了。不一會兒，桶子頂上的鐵板就被木匠拆了下來，他對大家說：“看哪，這塊板子有將近兩英寸的厚度，相當於葡萄酒桶的兩倍。”
班利說：“好，有需要會再叫你的。”那人走了，剩下的四人走向了桶子。
桶子上層鋪的是木屑。撥開木屑，班利取出了一枚金幣，喊道：“喏，看這是什麽？”說著把金幣放在地板上，繼續找，“這裏還有呢！”金幣不斷地被找出來，堆成了一小堆放在地上。
“這東西放得太零散了。中間部分的木屑很薄，周遭卻填滿了木屑，一直塞到桶底。蓋文，過來幫一下忙。小心點兒，別弄亂了！”他說。
隨著木屑一點點被清理，金幣在旁邊也越堆越多，就像一座小山一樣。但是漸漸地，金幣的數量開始減少，想把手插進去都變成一件困難的事情。
“把所有的木屑都弄出來。”班利說，接著他又低聲說，“也許這裏裝著一具屍體，有一隻手。”
“屍體？手？怎麽可能？！”菲利克斯喊道。瞬間，他變得麵無血色，臉上寫滿恐懼。其他人把身體向前傾，向桶子裏麵看，而廳長向菲利克斯靠過去。
過了一會兒，班利說：“好了，把裏麵的東西拎出來吧！小心一點！”於是，兩個人緊緊靠著桶子，將一個用紙裹得嚴嚴實實的東西提了出來，並將之擱置在地板上。
“我的老天！”菲利克斯發出了一聲尖叫。眼前的情景讓見過很多世麵的廳長都驚呆了。
放在地上的是一具女屍。因為是用紙包著頭和肩膀，塞進桶裏的，現在已經縮成一小團了。紙間露出的一隻漂亮的手有著纖細修長的手指，旁邊還露出了圓潤的肩膀。
大家都怔住了，目瞪口呆地看著地上的女屍。菲利克斯臉色蠟白，那雙瞪起的眼睛好像要掉出來了，神情異常地恐怖。
“把紙撕掉！”廳長的語調很低沉。
班利緩緩地將紙撕開，整具屍體也隨之露了出來。這是一個年輕女子，她穿著一件淺粉紅的晚禮服，衣服在脖子和臂膀的部位都嵌有蕾絲，頭發烏黑細密，被編成辮子纏繞著柔細的脖頸，有好幾顆價值不菲的寶石戒指在她的手指上閃閃發光，腳上穿的襪子是針織的，沒穿鞋。她的衣服上還別著一個信封！
但是，她的臉和脖子最能引起人的注意。不管是誰都得承認，這名女子的臉長得很美，可現在看來已經發黑浮腫了，她瞪著雙眼，從那雙黑色的眼眸裏，可看到死亡的恐怖與戰栗。微微開啟的嘴唇間，露出了漂亮的牙齒。有兩條變了色的傷痕在喉管附近。
看到那張臉，菲利克斯的兩隻眼珠瞪得像是要蹦出來了，他尖叫著：“啊！雅麗特！”接著他搖晃著身體，兩手如抽搐般揮動著，癱倒了。
在菲利克斯癱倒在地上之前，廳長趕緊抱住了他，喊道：“快，叫醫生！”
“這個案子太棘手了，”廳長接著說，“看情況他也不知道是怎麽回事。”
“我想是的。廳長，我初步判斷，他的法國朋友欺騙了他，盡管我們無法得知這個人到底是誰。”
“不管怎樣，班利，要辛苦你去趟巴黎了！”
“我明白！”看了看手表班利說，“已經八點了，今天是趕不及了。一定要把桶子和衣服帶去，另外屍體的照片、身材數據以及驗屍報告也要帶著。”
“明天再出發吧，九點的時候，有一趟火車。我寫封介紹信給你，到了巴黎去找警察廳廳長休威先生。法語，你會吧？”
“遇到緊急情況就會了。”
“到了巴黎警察局，將最近下落不明的人的名單調出來查一下就明白了。如果還不能查明，再根據桶子和衣服為線索來調查。”
廳長告訴醫生安頓好菲利克斯以後，馬上屍檢，盡快做出驗屍報告。吩咐完這些，廳長回過頭來對班利說：“我們現在去看看那封信吧！”
兩人又回到中庭，班利將信封從屍體衣服上取下來。信封上沒有寫收件人。廳長撕開信封，裏麵是一張折疊起來的信紙。
信上隻有一行字，還是用打字機打出來的，寫道：你曾借給我五十鎊，到現在有兩鎊十先令的利息，一起奉還。
日期、收件人姓名、地址、署名，這些都沒有。誰會寫這樣一封信？誰又會將信別在屍體上？
“讓我看看。”班利說著，拿過信，仔細查了起來。看完之後，他說：“這封信也是羅迪寫的。請看這信紙是透明的，和菲利克斯收到的信紙一樣。再看字體，和桶子標簽上的標注是一樣的，也就是說是用同一架打字機打的。”
“沒錯，很可能是這樣。”說完，廳長沉默了一段時間，又說道：“走吧，跟我一起去辦公室，我給休威先生寫一封信。”
後來，他們又回到中庭，統計了一下金幣的數量，總共三十一鎊十先令。他記好這個數目，和布洛頓交給艾赫利先生的二十一鎊相加，正好是五十二鎊十先令，跟信上說的數字一樣。他又轉移屍體到解剖室，變換多種角度給死者拍照。他仔細地查看了從屍體上脫下來的那間晚禮服，對製造商、衣服的型號等細節非常留心。他發現了一塊高級麻製白手帕，上麵繪有網狀圖樣，它的一角上，繡著a、b兩個字母。看到這個，他鬆了一口氣。他把衣物分類整理放好，用標簽將手上的戒指、頭發上的鑲鑽發卡等加好了標注，全部放進了旅行包裏。他又讓木匠裝好桶蓋，吩咐屬下趕緊去辦理寄送手續。到了晚上十點，才忙完。想到終於可以回家了，他不由得高興起來。
☆巴黎的調查
早上九點，班利警官已經坐上火車，趕往巴黎了。他抽著自己鍾愛的雪茄，腦袋也沒停下來。
火車駛進了郊區，他像律師上庭辯護前準備訴訟案一樣，精力已經全部聚焦在案件上麵，並且構思出一個計劃：首先，先把女屍的身份查明；其次，要查出凶手，並搜集到充足的證據；再次，這起桶子事件太怪異了，要給它找到合理的解釋。
他仔細研究了一下手頭的資料。大體上看了一下醫生的驗屍報告，報告前麵說的是菲利克斯的情況。這個巨大的衝擊使這位不幸的男子陷入了崩潰，至今仍沒有脫離危險。實際上，警官一大早就去了醫院，了解到菲利克斯精神很狂亂，仍處於半昏迷狀態，什麽也說不了。
報告詳細記錄了屍體的外形特征：她大約有二十五歲，身高五英尺七英寸，體重五十多公斤，頭發長而烏黑濃密，眉毛顏色稍淺，嘴很小巧，鼻子稍微上翹，臉是鵝蛋形的，有著寬平的前額，偏黑的膚色，皮膚非常光潔。除了這些，再沒有什麽明顯特征了。警官想，就憑這些，也不難找出女屍的身份。
驗屍報告對女屍脖子上的傷痕的記錄也很具體：“有十個指痕在頸部。脖子後麵有八個，不好辨認。咽喉部位有兩個，與兩側聲帶交接。這部分皮膚的損傷非常嚴重，已經變黑。可以推測，是受到強有力的擠迫導致。顯而易見，她是受到了正麵的攻擊：她的脖子被一雙手緊緊地掐住，拇指按住了聲帶，其餘的手指環在頸後掐緊。根據傷痕判斷，這個人用足了力氣，有可能是個男子……解剖後得出結論，內部器官健全，沒有中毒或其他外傷的跡象。大概是在一周前或更早一點死亡。”
班利想，不管怎麽說已經確定了死亡原因。從她的穿著和身體狀況來看，班利認為，很明顯就算她不是有錢人，也生活得相當優越。而且，她的家世不錯，看她的手指就知道她有良好的教養。左手戴著結婚戒指表明她是個已婚女性，並在法國居住。
“就像廳長說的，上流社會的婦人失蹤非同小可，法國警察一定會知道。到了警察局隻要一查，很快事情就能弄清楚了。”
但是，假如警方那兒也沒有記錄，下一步該怎麽做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是別人寫給他的嗎？假設真的有羅迪這個人存在的話，或許可以從中找到線索。還有一條線索，就是可以找出那架打字機，它打出來的字體有殘缺。此外，也許死者身上的晚禮服也是一個調查方向，從巴黎頂級的服裝店著手也許會找到些線索。再加上，那些戒指和鑲鑽的發卡也能提供些信息。如果這些還查不出什麽的話，就剩下登載告示的辦法了。
列車到達巴黎的時間是四點四十五分。班利乘著計程車先到一家私人旅館，訂好了房間，然後坐車去了巴黎警察廳。班利拿出介紹信，要求跟休威先生見麵。
過了兩三分鍾，班利就來到了廳長辦公室。休威先生是個留著黑胡子的中年紳士，個子不是很高，戴著金邊眼鏡，他對班利相當熱情。
“班利先生，快請坐！”他的英語非常流利，和班利握過手後，問道，“以前，辦案的時候我們有過合作嗎？”
班利跟他說了馬爾薩斯案件。