薛慎之行動不便,早早的起身收拾,等一切準備就緒,王春芳與文曲星、李明禮方才起身洗漱。


    幾個人收拾妥帖,文曲星替薛慎之提著竹籃子,一同往講堂走去。


    “你的字我看過,應付測考綽綽有餘。你的右手不便,老師會寬容一些。”


    “是啊!慎之,你的學問老師在講堂點名誇讚,測考必然難不倒你!”王春芳故作輕鬆給薛慎之打氣。


    薛慎之淡笑道:“我盡力為之。”


    一直沉默寡言的李明禮,忽而開口道:“你們的賭約在書院鬧得沸沸揚揚,隻怕傳到邱院長耳中,他不喜自負自傲的學生,你最好心中有數。”


    王春芳怒了,“李明禮,你是什麽意思?”


    文曲星稍微冷靜,拽住王春芳,“別胡鬧!”


    王春芳委屈的癟了癟嘴,李明禮狗嘴吐不出象牙,還不許他說了?


    薛慎之對邱令元有所了解,在應下賭約之時,便有預料到,他仍舊冒進,選擇劍走偏鋒。


    他耽誤太長的時間,想要盡快功成名就。商枝說想要得他庇護,他唯有走仕途。並且心中清楚,隻要給商枝一個機會,她定能一飛衝天,若他仍舊籍籍無名,如何還能留在她的身側?


    尤其是遇見商枝被打劫,兩個惡棍扭去送官,他們家中往官府送了銀子,便以犯罪未遂而釋放,他更堅定自己的決定沒有錯。


    若是沒有人護著,她想要實現的目標,更為艱難罷?


    所以,他從一開始來清河書院,便是為了邱令元而來。雖然會惹他不喜,卻也會引起他的注目吧?


    “春芳,明禮說的有道理,他是一片好意。”薛慎之向李明禮道謝,“多謝李兄,我心中有數。”


    李明禮不再多言,先一步進講堂。


    文曲星與王春芳本來就擔憂,被李明禮一說,更是無精打采,蔫頭蔫腦。


    薛慎之無奈的搖頭。


    幾人走進講堂,劉喬神情倨傲,不屑的說道:“薛童生,你還真是身殘誌堅啊。現在求饒還來得及,測考後就是你鑽我褲襠,也得收拾東西滾蛋!”


    薛慎之勾唇道:“我等著。”


    劉喬冷笑一聲,還準備說什麽,就見老師來了,連忙坐回座位。


    薛慎之落座,文曲星已經幫他把筆墨紙硯擺好。考題發放下來,宣紙上寫著一句話“百姓足,君孰與不足”,出自《論語·顏淵》。


    他微皺的眉心舒展,原來在測考之前他隻有一半把握,如今倒有七八分,剩下的隻看邱令元的態度。


    論語他早已倒背如流,未進書院前,他在家中便已開始練習八股文。


    靜心將這一段默出來,薛慎之思索著破題,需要先譯出它的釋義。


    這段話很簡單,它的核心是‘富民’,隻要百姓富足了,國家就不可能貧窮。


    很快,薛慎之左手提筆,蘸墨破題:“民既富於天下,君自富於上”。


    “蓋君之富,藏於民者也,民既富矣,君豈有獨貧之理哉?……”


    薛慎之先在宣紙上打草稿,寫完之後,潤色一遍,方才謄抄上去。


    他寫得很慢,左手並未用習慣,若是字跡不端正,即便文章做得好,也要大打折扣。


    時辰到,孟老師敲響梆子,除了薛慎之還未譽寫完,其餘同窗全都交上考卷。


    孟老師走下講台,站在薛慎之身後,看著他的考卷,唇角往下壓了壓,蹙緊眉心。


    劉喬見了,哼笑一聲,仿佛從孟老師眼中看到薛慎之考得如何了。心情愉悅,揮手道:“走,今日請你們去飯堂吃小炒!”


    眾人前呼後擁著劉喬離開。


    ——


    商枝從鎮上回來,連忙把背簍裏的姚黃拿出來,連根長著四株花枝,她塞進背簍裏的時候弄折斷一株,隻剩下三株,可把她心疼壞了。


    舍不得扔掉,商枝找來一個破罐子,把斷枝栽種好,然後又拿把剪刀把姚黃多餘的枝葉修剪整齊,放在裏屋窗台下。


    商枝盤腿坐在炕上,拿出粗布小包裹拆開,裏麵是一個小盒子,打開,是四錠整整齊齊的銀子。


    眼底一亮,她拿出一個在手心裏掂了掂,足足有五兩一錠!


    二十兩銀子!


    真是瞌睡來了有人遞枕頭!


    她正愁著盤下的山地沒銀子買藥苗呢!這一下子,還清秦伯言的銀子,足夠買下藥苗和雇傭鄉鄰種地。


    酒樓雖然有紅利,但是秦伯言要將酒樓開在縣城,暫時不會給分紅,而是等縣裏酒樓建好之後才能有進項!


    所有的銀子加起來,一共二十六兩,除去秦伯言八兩,剩下十八兩。


    第一次得這麽多銀子,商枝興奮得多吃了兩碗飯。她決定好好犒勞犒勞自己,等薛慎之測考那一日去鎮上,買她饞了許久的豬蹄子,薛慎之念書費腦子,喝魚湯聰明,買一條魚給他補一補,再割兩斤羊肉做火鍋。


    商枝覺得天天有肉吃才幸福,日子再苦再累也渾身充滿幹勁。


    冷靜下來,商枝又忍不住想高氏為何給如此豐厚的診金?雖然自己在她絕境的時候給了轉機,但是二十兩也是一筆不菲的銀錢。


    心下一琢磨,商枝也猜到一點高氏的心思,這二十兩不止是酬金,隻怕也有意與她交好。高氏在府中處境並不好,希望有個嫡子傍身。而這個時代,許多人重金請郎中調理身體,或者求生子的秘方,若高氏有這個打算,隻怕是要落空了。


    這樣一來,銀子便有些硌手。她尋思著,等下回見到高氏當麵問明白,若是如此,她就把銀子還給高氏。


    有了打算心情好轉,等到薛慎之測考這一日,商枝早早的去鎮上。她先去同福酒樓,將寫的幾張藥膳方子給秦伯言過目,然後把八兩銀子給他。


    “秦大哥,地契暫時放在你這裏,等藥山開墾好之後,我們再過戶。”


    秦伯言收下銀子,“好。你打算什麽時候動工?”


    “就這兩日,馬上四月,那時要農忙插秧,鄉鄰都沒時間幫忙種藥苗。”商枝之前沒有銀子,還打算等農忙之後再種藥苗。現在銀子有了,自然盡快種好。“有一些藥苗我在鎮上找不到,秦大哥你去縣裏選酒樓地址的時候,能幫我找一找嗎?”


    她把清單給秦伯言過目。


    “行,你去廚房忙活。”秦伯言收好清單,將商枝打發去廚房,吩咐掌櫃備馬車去縣城。


    商枝把藥膳的做法傳授給廚子後,時辰不早了,她去買菜隻怕來不及,索性直接去清河書院等薛慎之。


    書院每次測考後,都會休沐兩日,去遲了會碰不上人。


    果然,她剛剛一到,便見薛慎之從書院裏出來。


    “薛大哥!”商枝快步走到他麵前,接過他手裏的竹籃子,“手好一點了嗎?”


    薛慎之看著她關切的目光,眼底的冷冽散去,眸光柔和,“好轉許多,我不曾動用右手。”


    商枝滿意的說道:“這還差不多。你愛吃豬蹄子嗎?不挑的話,我待會買兩對豬蹄子,咱們一人一對。”


    薛慎之含笑道:“好。”


    文曲星‘噗嗤’笑道:“商妹妹,你這是給慎之以形補形?”


    聽了這話,薛慎之忍不住眉頭一動,看著自己殘了的右手,笑容凝滯。就聽商枝道:“今晚我做火鍋,文大哥一同來嗎?我買些豬腦給你吃,季考你一定會考進甲班。”


    文曲星嘖嘖道:“商妹妹,你喚我與慎之大哥,這般回護他,有失公允!”


    “你我不同。”


    “哪裏不同?你隻是鄰居大哥,又不是親哥哥。”


    薛慎之語塞,抿緊唇角。


    商枝失笑,“當然不同。我快要餓死的時候,薛大哥給我兩個饅頭和醃肉。救命之恩在這裏,我肯定要護著他。”


    文曲星不信,“是這樣嗎?”在他看來,商枝與薛慎之十分親密,隻差捅破一層窗戶紙,訂下名分。


    突然說兩人之間隻有恩情,那不是扯犢子嗎?


    薛慎之眸子裏的笑意淡去,良久,低低地‘嗯’了一聲。


    ------題外話------


    文曲星:鄰居妹妹?救命恩人?我就看看,我不說話!

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