穆雪趁眾人不注意，對著子虞使眼色，又指了指楓林，在宮人們賞景時故意落後幾步，她挽著子虞的手往溪邊走。
“你看，這裏又靜又雅，正適合我們說話。”穆雪指指麵前，幾片紅葉正漂浮在溪水上蜿蜒而過。
子虞笑問：“什麽話要避開人說？”
穆雪轉過身，神色肅然道：“你可不要瞞我，從寺裏回來，我看娘娘似乎有些不同，還讓那兩個粗使的宮女進出內殿，這裏頭怕是有什麽緣故吧？”
子虞心裏咯噔一響，“哪裏有什麽緣故。”
“不是有句話叫‘事有反常必為妖’嘛，”穆雪輕蔑地撇撇嘴，“那兩個宮女看起來就不對勁，我不過問了兩句，看娘娘的意思還在庇護她們，這還不古怪？”
子虞看看她，不由歎息，“既然你知道古怪，又知道娘娘不想讓你我知道，還何必追根問底呢。”
穆雪微怔，隨即又扯起嘴角一笑，“唉，我也是犯傻了，忘記現在自己是個奴婢。”
她這一句雖是笑著說的，子虞聽了心裏不禁發酸，兩人沉默不語，耳邊隻聽見潺潺水聲。
過了半晌，穆雪又道：“本來我也無心打聽這件事，可今日娘娘說起了婚事，我總放心不下。”
“放心不下？”子虞故作輕鬆地取笑她，“怕別人把你隨隨便便地嫁了？”
“我怕的就是被人深謀遠慮的嫁了。”穆雪咬著下唇迸出一句。
子虞心一沉，本來就心中懷疑，現在更是覺得疑慮重重。
穆雪也仿佛知道她心中所想，歎了口氣道：“你我是誠心誠意服侍她，可她還當我們是外人呢。說什麽要為我們千挑萬選一個公卿貴胄，我看她心中早就謀算好了人選。”
“噓！”子虞製止她，柔聲道，“不要說了，再多就惹禍了。”
穆雪神色一緩，“子虞，我知道你心裏清楚，我們來這裏不是一輩子做宮女的。可我也不願就這麽糊裏糊塗地嫁了，用做去拉攏別人的道具。”
子虞不是沒有這麽想過，被她勾起了心事，卻也隻好勸慰道：“你剛才不是說了，我們是奴婢。從南國開始到這裏，哪一件事是由自己意願決定的，說來說去，做人奴婢的，都是身不由己。”
穆雪神色一黯，焦躁地在溪邊來回走了兩步，又折回來，冷笑道：“做奴婢怎麽了，先朝的萬貴妃，南國的誌裕皇後，都是宮人出身，難道她們可以我就不可以……”
子虞見她越說越激動，拉住她的手，溫柔地拍了下她的肩膀，想要安慰，卻又覺得無從說起。穆雪沉聲道：“我要自己選一個！這裏是最容易一步登天榮華富貴的地方，我不信我會一輩子做奴婢。”
雖然大哥叮囑過不要輕易去找他，但子虞覺得最近憋了太多心事，這日正好輪到絳萼穆雪陪欣妃去茞若宮走動，她便趁空去了永延宮。
羅雲翦一瞧見她的臉色，就猜出她有重要的事講，心裏又是疼惜又是歎息，問道：“是不是又遇到為難事了？”
子虞原本準備說的滿肚子話，在見到大哥後不知該先說哪樁，微微歎了口氣，腦中驟然閃過一件事，問：“大哥可認識禁軍中的一個人，衣裳上繡有金色妝緞，年紀不到三十，右眼角有痣。”
羅雲翦一愣，想了想道：“的確有這麽個人，叫陳彬，聽說家中和皇後娘娘有姻親，前兩日調任去交泰宮做了衛尉。你怎麽突然想起問這個了。”
子虞聞言神色一緊，卻沒有逃過羅雲翦的眼睛，他問：“難道這人有什麽特別的地方。”子虞將當日偷聽到明妃與他所說的話，全部和盤托出。這涉及到宮闈隱秘，即使這裏隻有他們兄妹兩人，她說時依然感到一陣緊張，最後道：“真不知他到底是幫皇後還是明妃。大哥在宮中行走千萬小心此人。”
羅雲翦記在心中，他與陳彬倒也相識，隻是並無深交，聽了這些心中暗驚，沉聲道：“這些你沒有和其他人提過吧。”
“我哪是那種不知輕重的人，”子虞低聲道，“隻是當日情況緊急，說給大……晉王殿下聽過。”
羅雲翦擰起眉，“授人以柄，這倒是個麻煩。”
聽他話音似乎對晉王極不以為然，子虞忍不住想辨別兩句，“晉王與一般皇家子弟不一樣，行事有君子之風。”
羅雲翦聽地直搖頭，“剛才你還提醒我要堤防他人，怎麽到了自己身上就忘記了。”
“陳彬豈能和晉王相比。”子虞嘀咕。
羅雲翦神色一沉，本來閑聊的口氣驟然轉硬，“兩人的確不能比，連陳彬在宮裏都有這樣那樣的牽連，背景深厚，晉王出身皇家，身後的關係豈是你能看透的，宮廷是什麽樣的地方，能讓人有君子之風？想不到你居然會有這樣天真的想法。”
子虞張了張口，羅雲翦卻不讓她插口，繼續說：“我知道你想說什麽，晉王堂堂皇子，你隻是一個卑微女官，他幫你能有什麽圖謀？可是子虞，現在沒有跡象，不等於你沒有利用價值，等你能看穿他的圖謀的那天，你必定會後悔不已。”
子虞深吸了口氣，緩緩道：“哥哥會不會算計得太多了，也許他並不是哥哥所想的那種人。”
羅雲翦冷哼一聲，道：“我隻怕自己還不夠謹慎小心，還是低估了某些人。晉王是什麽樣的人，別說是你，就是整個宮廷，敢說了解他的人一個都沒有。論身世，他的生母是個宮女，比太子三皇子差了許多，可是他步步高升，到了今時封王，封地比三皇子多出幾乎一倍。三皇子年幼還情有可原，他早已成年，卻遲遲不去封地做藩王，反而能長留京中，陛下甚至將禁軍的羽林和驍騎兩營交給他。”
子虞道：“那說明聖上信任他。”
“這就是問題所在，”羅雲翦唇角噙著冷笑道，“陛下信任他，照理說皇後應該堤防他，可偏偏皇後也待他很好，在封地一事上還曾出過力。對，這些看起來都不能說明什麽，可仔細想想，能同時應付這麽多麵，而又麵麵俱到的人，豈是個普通人。”
子虞聽到這裏，心裏發寒，歎息道：“哥哥說的是。可是在碧絲城和東明寺，晉王對我有兩次恩情，我總不能忘記。也許宮中真是風雲變幻莫測，我隻求平安立身，可要我忘恩負義，以怨報德，我也是做不出的。”
羅雲翦長長歎了一聲，對妹妹的頑固感到頭疼，可看她的神情又心生憐惜，伸手撫撫她的頭，柔聲道：“說到哪裏去了，誰讓你做些忘恩負義的事了。隻是讓你多多小心些。哥哥隻盼望，那些被你相信的人真正值得信任。你也不會因為輕信別人付出代價。”
子虞淺淺笑了一下，連忙結束這個話題。羅雲翦又陪她聊了一會兒，忽然問：“你今日來就是為了告訴我這個嗎？”子虞輕輕“啊”了一聲，臉上不由一紅，將欣妃的打算說了出來。
羅雲翦聽得皺眉，輕嗤道：“欣妃的算盤倒也打得不錯，”轉過臉來，又問子虞，“婚姻大事，你可有什麽想法。”
子虞別開臉，嗔道：“哪有哥哥這樣直接問妹妹的。”
羅雲翦笑道：“你不說，別人哪知道符合你要求的夫婿是什麽模樣。難道你真的兩手一甩，任由別人為你決定。”
這一說，倒勾起了子虞的回憶：那時家中安好，三姐到了適婚年齡，家中姨娘紛紛問她擇婿條件，三姐默而不答，最後被逼問得急了，把門一關，足不出戶。她被姨娘們遣去打探消息。三姐悄悄對她說，若有潘安貌，必然會被擲果盈車，若有相如才，難免會有白頭吟。隻求對方沉穩可靠，心誌堅定，有十分的真心，就算沒有大才，也無憾了。
子虞沉思不語，羅雲翦笑看著她，也不催促。過了好一會兒，子虞回過神來，心裏模模糊糊地有一團影子，輕聲說：“倘若他能看到我的美好，包容我的過失，沉穩給我依靠，一起白首偕老，能有這樣一個人就好了。”說到後麵，她已是滿麵緋紅。
羅雲翦似有些意外，“家世，樣貌都沒有要求了？”
子虞橫他一眼，“若是個樣貌英俊的世家公子就更好了。”話出口，才發現提的要求近乎完人，自知希望渺茫，掩唇笑了起來。羅雲翦也朗朗笑出聲。
“想不到我的妹妹還是有些貪心，”他眸中如蘊微光，顯得變幻莫測，聲音沉穩道，“放心吧，哥哥一定會為你物色一個無雙的夫婿。”
皇後的生辰在十月末，還有十餘日的光景。宮裏上下已經開始來往交泰宮，各宮的妃嬪更不敢怠慢，紛紛殷勤地在皇後麵前走動。往年已是如此，今年大概因為四妃缺了其一，妃嬪們的心思就更活絡了。
欣妃來到交泰宮前，宮人們等候已久，都知欣妃與皇後投緣，忙不迭將她引進殿內。欣妃來交泰宮並非第一次，皇後素來節儉，內殿布置地簡潔雅致，金玉之物卻不多。今日一反常態，殿內擺上了許多精巧名貴的珍玩，欣妃瞅了幾眼，其中幾件連她都感到有些驚歎。
皇後坐在胡床上，一旁的珠簾被宮女們高高卷起，簾影透進深秋的日光，澄淨而淡然，細密地仿佛絹紗，映在皇後的身上，為她華麗的衣裙籠上一層迷離的光彩。
子虞望了一眼，竟覺得皇後這一刻出奇的美麗。欣妃大概也有同樣想法，走到珠簾前站住了，沒有上前，宮人們立刻送上榻椅，鋪上茵褥，讓她坐在皇後的身邊。
皇後剛才已注意到欣妃的目光，笑著說：“各宮都送了些東西，如果就此擱置起來，她們還都當我心中輕視。”
欣妃含笑點頭，讓絳萼將帶來的檀木匣奉上。交泰宮的女官接過後，在皇後麵前打開，放的是一尊玉脂佛像。麵目雕工細致，佛身皎潔無暇，皇後見了，輕歎，“哎，南國巧匠名不虛傳。”
宮女們知她喜歡，當著欣妃的麵把佛像擺在最顯目的地方，兩廂都覺歡喜。
後妃兩人攀談了一會兒，言辭親切。皇後一抬頭看見欣妃身後的子虞穆雪，誇獎道：“南國不但巧匠過人，就是你身邊的這些人，沒有哪個宮能和你比。”欣妃柔柔一笑，正想客氣幾句。外麵已有宮人來通報，延平郡王求見。
皇後看了欣妃一眼，道：“怎麽如此不巧。”欣妃心知延平郡王是皇後的胞兄，親疏一目了然，因此道：“娘娘與家人小聚，妾就不打擾了。”皇後拉住她的手，微笑說道，“照理該讓他回避，你避什麽。”說罷，讓宮人們放下珠簾。
子虞那日隻見過延平郡王的背影，光從聲音判斷出對方是個囂張跋扈的人。誰知延平郡王走進殿內，看起來正是而立之年，身著常服，身形高大，氣宇軒昂，讓她頗覺得意外。
趙琛進殿時就發現有其他宮的宮女，再一看殿內情形，就知有另一宮的妃嬪在簾後，當下依次拜見。
皇後為他賜座，兩兄妹聊了些家常，也許是顧忌欣妃在場，話題都不深，了了帶過。不過雖是隻言片語，也能看出皇後與兄長親情深厚。
幾日前皇帝還對皇後家頻頻賞賜，念及此，皇後又叮囑兄長行事不可倨傲，莫要辜負皇恩等等。話題轉了一圈，她才問到兄長家中之事，“去東明寺之前，還聽你府中報信，說妾室有了喜訊，今日我這裏這麽多精巧的東西，你挑一兩件回去，就當做我的心意。”
趙琛沒有謝恩，反而麵現躊躇。皇後挑起眉，“莫非還有什麽事瞞著我？”趙琛道：“臣的妾室前日在內院不慎跌倒，孩子沒了。”皇後吃了一驚，臉上騰地竄起怒色，“這是第幾個了，你妻室久無所出，妾室的孩子卻一個都保不住！”
“臣無福緣。娘娘生辰將近，故而不敢報與娘娘知道，怕衝撞了娘娘。”趙琛少見皇後發怒，忙請罪。皇後卻冷哼道：“妻不賢，家有禍。”趙琛默不答話。
欣妃眼見皇後把話說僵了，女官們也不敢出聲打岔，看來隻有她來調停。她側過臉對皇後說：“妾見識不多，可看郡王的麵相，也絕不是福緣淺薄的人，且郡王正是好年紀，何愁子嗣問題。”
皇後也覺得剛才幾句說重了，臉色一緩，道：“再看看吧。回去好好約束你的妻室。”趙琛點了點頭，神色平淡，卻好像不甚在意。
欣妃笑了笑，又道：“妾在東明寺得了一本經書，本來身體有點不適，可自從得經以來，倒比以前康泰多了，可見真有祈福的作用，今日借花獻佛，就贈與郡王吧。”
皇後道：“怎麽能拿你的心愛之物。”欣妃掩唇道：“東西雖好，也得放在需要它的人身旁。”
子虞聽到這裏，不知為何，心突地一沉。欣妃轉過臉來，目光在子虞穆雪身上流轉一圈，然後對穆雪說：“把經書給郡王。”
欣妃這段日子時常讓宮女帶著經書，有時念上一段，祈求平安，不想現在倒用上了。
子虞看了穆雪一眼，隻見她麵色霎時蒼白了一下，捧著經書走出珠簾時身子微微有些僵硬。
趙琛也沒有料到欣妃當場賜書，謝恩之後一抬頭，便看見珠簾後走出一個人來，身姿娉婷。一直走到他的麵前，捧上經書。經書的封皮是灰色的，襯得她的雙手玉雪剔透。趙琛知道深宮內院不能隨便探看，此刻卻不禁抬眼看去。
這一眼更覺得驚豔。這宮女穿著雅致，微微垂著頭，頸項優美。隻因他遲遲沒有接過書，她朝他看了一眼，眉目間仿佛盛入日光，光彩奪人。
永延郡王接過經書，又覺得書上還留著伊人的手溫，沉吟不語。
欣妃在簾後對皇後說：“說起來，穆雪是我身邊得力女官，曾冒犯過郡王，借此良機，也好謝罪。”皇後笑笑，“不過是小事。”
趙琛這才想起，幾個月前在宮門附近瞧見一個宮女，他取笑兩句，就引起口舌。
原來，她的名字叫穆雪。
子虞知道穆雪心中不甘，可經此一件事後，她反倒沉寂了，井井有條地打理事物，這樣的情形，像是一塊大石扔進了湖中，撲通一聲後卻隻有微微幾道漣漪。子虞暗暗猜想，她一定有自己的謀算。
“就算有自己的打算也沒有用，雖說這裏是宮廷，人人都盼望著出人頭地，可真正能做到的有幾個，做到後有好下場的又有幾個。”絳萼在閑聊時這樣說。
子虞看了她一眼，對絳萼的本分安己感到一絲怪異，“延平郡王家有悍妻，算不上什麽好歸宿，穆雪就算心裏有不舒服，也是人之常情。”
“你隻看到郡王的壞處，怎麽就沒看到他的好處？”絳萼淡淡道，“年少英俊的公子固然好，可並不是每一個都有個會做皇後的妹妹。”
子虞微愕，終於明白，她們看人的眼光差異太大，看到的東西永遠不同。她笑著搖搖頭，沒有和絳萼爭辯，悠悠道：“你倒有閑心去談別人，輪到我們，還不知是什麽樣的好處和壞處呢。”
絳萼微哂，“還有我們做主的餘地嗎？不過是各有各的緣法。”
說到這裏，子虞已覺得無趣，平白多了些感慨。看了看時辰，也該輪她去內殿侍奉，便稍稍打理後離開了。
大概是有了心事，她走得比往常慢，路過院子西邊的偏殿時，忽然聞到一種香氣，若有若無，不留心就容易給忽視過去，可今日卻偏偏被子虞給注意到了。
這是藥香，子虞匆匆下了判斷，心裏又是一陣奇怪，這裏是瑞祥宮的偏僻角落，平時隻有打理的人，什麽人在這裏煮起了藥。
她轉身朝角落的房間走去，推開了門。這間屋子倒很寬敞，通風也好，隻是處在角落，透不進一絲陽光，看起來有些陰暗，屋子的角落放著一個藥箱，當中有個小火爐，煮著一罐藥，香氣就是從這裏飄散。偌大的屋子，卻沒有人守著。
子虞走了過去，也許是因為屋子太陰暗，也許是眼前的情況太詭異，讓她的心突突跳個不停。
走到近處，她又仔細打量了四周，發現地上擺著一張紙，邊角起了褶子，像是被人看過了許多次。子虞好奇地拿起來看了看，上麵就寫了些藥名：紫蘇，砂仁，白術，續斷等等……每樣藥幾錢標注得清清楚楚。
子虞剛才不過匆匆瞥了一眼，現在又覺得不對，再仔細看看藥方，覺得有些眼熟，似乎在哪裏曾見過一樣。她想了又想，終於想起，那還是在南國的興德宮裏，瑤姬曾給她們看過一個方子，用藥和這張有異曲同工之處，幾種主要的藥材都是一樣，這方子，是安胎用的。
以前的重重疑團，仿佛頃刻間煙消雲散，想通這些，子虞反倒冷靜了。
她把方子放回原來的地方，轉身打算離開，誰想裙角鉤到了藥箱，她剛轉過身子，藥箱砰的一聲摔倒，瓶瓶罐罐一陣搖晃，發出的聲響讓子虞心驚。她怕驚動了別人，忙將藥箱擺好，拾起那些藥瓶，一個個放好。
當拿到一個長頸細瓶時，她手勢停住：別的藥瓶上都寫著名稱，這個瓶子上卻空無一字，且瓶身光潤，觸手即溫，是整塊玉鏤空鑄成，與其他藥瓶差別甚大。
她一時生出好奇心，想要看看其中到底是什麽，拔開瓶塞，頓時一縷幽香逸了出來，細細脈脈，沁入肺腑卻是一陣涼意，香味卻並不獨特，近似桂花。
子虞還想湊近了聞一聞，突然有人尖聲喊：“住手。”
有人風一樣衝到她的麵前，從她手中搶回瓶子，手勁很大，動作卻很小心翼翼，好像瓶中是什麽瓊漿玉液，怕灑落一滴。子虞默不作聲地看著，這個宮女她曾見過，隻是近看比上次遠看更顯蒼老，讓她估摸不出年紀。
“女史這時候該去內殿侍奉才對。”那宮女瞪著她，忽然冒出一句。
子虞心裏騰起一股怒氣，冷眼看著她，“這是什麽？”
子虞掌管著瑞祥宮上下調動，平常的宮女瞧見她都會恭恭敬敬，可這個宮女卻不怕，把瓶子放回藥箱，慢悠悠地說道：“女史不是都看見了嘛。聰明人該知道，什麽樣的問題該問，什麽樣的問題不該問。”
她的聲音尖銳，說話並不好聽，子虞心中本來就不痛快，現在更是憋了一股氣。
“是嗎？那我現在就叫人來，弄明白這到底是什麽？”
那宮女果然神色一變，狠狠地盯著子虞，子虞平靜地看著她。過了半晌，她才一歎，“本來是為女史好，你卻不領情。嗬嗬，告訴你，這個東西萬金難求，卻並非什麽好東西，光是知道它的人，都沒有一個好下場。女史，你還想知道嗎？”
子虞目光定定地看著她，想從她臉上找出一絲一毫說謊的痕跡，卻怎麽也找不到。她執意知道真相，站著不動。
那宮女陰森森地笑了笑，“這是堇汁。世上最無聲無息地毒藥。”
子虞再也不能保持臉上的平靜，詫異地瞪著她，“毒藥怎麽放在藥箱裏。”
“是藥三分毒。”宮女哼了一聲道，“誰能分清是毒還是藥。在宮裏，用藥害人的都有，用毒的又有什麽可怕。女史，出了這個門就忘記吧。省的有一天，你會忍不住問我來要一滴堇汁……”
子虞再也聽不下去，推開門就走了。直到陽光照在身上，她才覺得緩過一口氣來。再也不敢往回望，她匆匆往正殿跑去。
不知道是不是錯覺，那一縷掛花似的暗香，始終纏繞著她。
那一天的事子虞沒有向任何人提起，不知是不是那宮女向欣妃說了什麽，一連幾日內殿都沒有召子虞去侍候。絳萼察覺到，私下來問她，“可是哪裏得罪了娘娘”，子虞本來還想解釋，話到了嘴邊卻咽了下去，她心忖此事解釋也是無用，此時又覺得欣妃行事不夠磊落，連親近的人都半分不信，生出一絲心灰意冷，索性不去多想這件事，也不去欣妃麵前討巧奉迎。
皇後的生辰又讓宮中熱鬧了幾日，深秋的最後一縷溫暖便悄悄消融殆盡。草木零落，世間萬物仿佛頃刻間洗盡鉛華，露出了憔悴的真顏。
子虞不去內殿侍候，事就少了很多，日頭還未升到當空，她已覺得無所事事。
這日來了一個陌生的宦官，站在她的住處外，看衣服平常，可神態沉穩自如，像一個老練的宮人。
看見子虞走近了，宦官含笑招呼，“這一定是羅女史。”子虞看得仔細，發覺自己確實不認識他，問道：“公公是……”他和善地說道：“小姓楊，在永延宮當差，曾受過羅副衛尉的恩惠。”
子虞一聽便知道是大哥讓他來的，將他領進房中。她的住處比一般的宮女大了許多，擺著一道百雀蘇繡的屏風，兩邊還有幾樣精巧的擺設。楊公公走進去，神色平常，也沒有到處張望，看樣子倒真是禦前伺候，見慣市麵的。
還沒等子虞給他倒茶，他從袖中拿出一張小紙條。子虞拿來一看，確是哥哥的筆跡，約她午後在禦苑相見，有事相商等等，看到這裏子虞已覺得有些緊張，需要托人帶信，不知道哥哥那裏發生了什麽事。
楊公公似乎知道她所想，和善地笑道：“女史別多心，副衛尉隻是事務繁忙，抽不開身，並沒有什麽要不得的事發生。”
子虞笑了笑，“讓公公見笑了。”楊公公搖頭，“在宮裏兄妹相依，彼此能這樣顧念，叫人羨慕才是。”子虞隻覺得他很會說話，句句都聽著中肯，又重重答謝了他幾句。再看看日頭，哥哥約她相見的時辰也差不多該去了。
楊公公看了她幾眼道：“女史平常都做這樣的打扮嗎？”
子虞微怔，不由反問：“有什麽不妥嗎？”
“倒不是不妥，”楊公公嗬嗬笑了兩聲，說道，“就是太素淡了。剛才我在門口看見一個與女史一樣品級的姑娘，打扮就要比女史精神多了。”
子虞知道他說的是穆雪，說道：“在宮裏招人耳目終究不好。”
“想不到女史年紀雖小，做事卻已很老成了，”楊公公道，“可女史還看得不夠透徹，招人耳目固然不妥當，可要是隻甘於平淡，遲早有一日會變成宮裏的朽木腐土。人活一世，難道就求這樣的結局？”
子虞怔怔地看著他。他已轉過身，從妝匣旁拿起一支簪子。那是白玉雕成的一支芍藥，晶瑩細致，玉質溫潤，花瓣輕而薄脆，被日光輕輕一映，如蘊寶光。這是欣妃賜下的，她自己戴覺得太素雅，賞賜時說最適合子虞。
楊公公將簪子遞給子虞，淡淡道：“女史別嫌我唐突。副衛尉與我有大恩惠。所以忍不住想提點女史兩句。我看這房前來往冷清，若是自己都不愛惜，別人又怎麽會高看你，要說在這宮裏，不擺些姿態，是要被欺負的。”
子虞重新梳理頭發，插上簪子，自己覺得收拾好了，這才往禦苑而去。這一路上想的是，那楊公公的談吐是有些見識的，看樣子又和哥哥大有關係，不知道這當中究竟有什麽因緣。
羅雲翦約她的地方正對著歩壽宮，它的主人已經貶為文媛，去了北郊的皇陵。子虞抬眼望去，宮殿與上次見的別無二致，隻是宮前清冷，與過去是大相徑庭。園子的南邊種著一小片菊花，還沒有謝去，其中還有兩枝開得正豔，讓子虞嘖嘖稱奇。
等了一會兒，羅雲翦都沒有來。子虞見天色尚早，在菊花園外轉了兩圈。這一下讓她發現了角落裏種的一小叢花，那是南國移植來的品種，又叫“一捧雪”，花開時如繁星點點，潔白無瑕，似雪又猶帶暗香，是菊花中的名品。子虞的母親是最愛花木的，父親曾為她求來過許多稀有花種。這一捧雪曾讓母親惋惜不已，說極難養活。
刹那間子虞想起了很多，她低頭去看，這一叢花也敗死了大半，隻有其中一枝，奇跡般地開著花苞，似開猶未開。子虞心裏一動，伸手將旁邊它生長的敗枝折斷，又將旁邊的橫生的雜草清理了一下，湊過去聞了一下，其實還沒有香氣，可她卻聞到了一種懷念，仿佛還是過去，母親一直沾著這種草木清新的味道。
鼻子忍不住一酸，子虞悄悄歎了口氣。這時聽到背後有輕微聲響，她以為是哥哥來了，回頭露出微笑。
可笑容瞬時僵硬。
不遠處，站著一個宦官，子虞認得他，那是禦前內侍周公公，他領著一個身著暗青常服的人——正是皇帝。
子虞稍一怔忡便反應過來，立刻跪地叩首。周公公微含笑意道：“這不是瑞祥宮的女史嗎？”子虞稱是。皇帝的目光轉到她身旁的花上，問道：“這是什麽花，看起來倒是少見。”
“這是南國冀州出的花種，人稱一捧雪。”子虞答道。
“一捧雪？”皇帝低低笑了一聲，“名字很有趣，可有什麽來由。”
子虞垂著頭，想了又想道：“沒有什麽其他原因，隻因為這花盛開時雪白一團，被人稱做一捧雪，前人有詩頌‘此花開盡更無花’，它在菊中謝得最晚，鄉間又有名叫做‘最後花’。”
皇帝“唔”了一聲，似乎聽進去了。子虞垂著頭，隻能看到皇帝衣服的下擺，用水青色的絲線繡著如意紋，他一走動，便如同微波蕩漾一般，走到她麵前才停下。子虞頓時緊張起來。
周公公突然道：“陛下，何必親自動手，小人來就是了。”子虞不明白發生了什麽，卻感覺到皇帝低下了身子，衣袖與她僅咫尺距離，她幾乎忍不住要抬頭看一看，耳邊聽到枝葉輕微搖動的聲音，原來皇帝將花折了下來。
“瞧這花，”皇帝的口氣仿佛無盡惋惜，“除去了周圍的野草，也不會盛開……可惜了。”
子虞瞥了一眼旁邊的花枝，剛才她隻注意到花苞，現在才看仔細：花枝的根部已經潰爛，這朵花原來根本不會開了。
“睿繹小時候也做過這樣的傻事情，”皇帝捏著花，微微笑道，“把枯枝上僅存的花朵摘下來，拿到朕的麵前，說不能讓這些花跟著枝葉一起枯萎。他是個聰明的孩子，卻也會做這種傻事，美好的東西總是短暫，哪能說留就能留住的。”
周公公也笑道：“三殿下孩子心重。”
皇帝點了點頭，沉吟道：“這大概是每個人都會犯的錯，朕在小時候也做過。”他拿花聞了聞，發覺並沒有香味，隨意地一扔，花朵正好落在子虞的裙邊。他看過來，仿佛這才發現有個人跪在花枝旁，語氣平和地說：“起身吧。”
子虞緩緩站起來，膝蓋酸麻，都使不上力，等她站直了身子，皇帝和周公公已經轉身走了。日光淡淡地籠在皇帝的身上，在青磚上留下修長的影，仿佛淡墨勾勒而出。
子虞一時看得出神，皇帝的腳步忽然停下，轉過身來。子虞竟忘記低頭回避，正對上皇帝的目光，她的心在那一刹那幾乎忘記跳動。這雙眼並沒有如子虞心中想的那樣銳利逼人，反而透著一種溫和，又如淵池古井，深不可測。子虞不知那目光是不是看向自己，隻覺得他隨意一掃，就移開了。
子虞悄悄籲了口氣，不知為何，心裏七上八下，有一種說不出的感覺。
等了許久，日影西斜，羅雲翦才姍姍來遲。子虞站在花叢邊，定定地看著他，明淨直率的目光讓羅雲翦不敢直視。
“哥哥就是有這種心思，也該提前讓我知道，”子虞扯起嘴角笑了笑，甚是苦澀，“連兄妹之間都不能坦誠，在這宮裏還有什麽意思。”
羅雲翦聲音沉穩道：“不是不讓你知道，而是不能讓其他人瞧出端倪。我們現在是什麽身份，叫人看出來了，連怎麽死的都不知道。”
子虞搖搖頭，“哥哥怎麽比我糊塗，後宮這麽多女子，想要尚主不計其數，可是真正成功的能有幾個，其中凶險萬分，我們沒有背景沒有靠山，憑什麽去在這風口浪尖爭奪。”
“就算隻是孤注一擲，難道不值得我們去爭一次？”羅雲翦眼睛一亮，眉目間豁然開朗，“以卑微之身尚主，後有滔天權勢的，史書並不少見，妹妹你哪樣不差，為什麽不能一試？”
子虞沒好氣地說：“我還想平安活下去，不想為了摸不著邊的權勢富貴糊塗丟了性命。”
羅雲翦看了她一眼，眸中一掠而過的精芒讓子虞心驚，他緩聲說：“與其這樣庸庸碌碌的活著，不如轟轟烈烈的死去。”
子虞錯愕不已，口微張，卻發不出聲來。
羅雲翦拉過她的手，手掌上有長期握劍挽弓的粗糲繭子，微微刺痛子虞的皮膚，可她覺得心裏更痛一些，垂頭不語。
“子虞，如果父親還活著，家中的兄弟自有依靠，沙場建功，朝堂封侯不在話下，而你們姐妹，應該在閨閣裏無憂無愁，等著那些王孫貴胄上門提親，那時你該憂愁的不過是衣飾妝容，而不是像現在這樣戰戰兢兢地過活，”羅雲翦想起了過去，連連苦笑，“若是哥哥現在有權勢有能力，也該拚盡全力為你覓一個如意夫婿，讓你不必瞧人臉色，埋沒在這深宮裏……”
子虞打斷他的臆想，“那也不必謀求尚主，哥哥有才華，自有出人頭地的時候。”
羅雲翦搖搖頭，“沒有權勢依靠的才華，能有什麽用呢？就算有這麽一天，那時候你不是沒落到小門小戶，就是在侯門朱戶裏小心翼翼地度日。文嫣呢，我們與她永生永世別想再有見麵之日。”
子虞被他說得悵然，喃喃道：“難道我們就沒有別的路可走了？”
“我們不會一輩人看人臉色生活，”羅雲翦灼灼地說道，“若有一日，你在內宮，我在朝中。我們一定能重整羅家，就在北國！”
他說得很輕，隻有兩兄妹才能聽見，卻好像雷霆一般打在子虞的心上，攜著風暴萬鈞，讓她反應不及，她眼前仿佛晃過了許多張臉，恍恍惚惚的好像都是親人，又似是而非，不像自己認識的，可每一個都在問她。
你甘心嗎？
與其這樣庸庸碌碌地活下去，不如轟轟烈烈地活一遭。
她的臉色平靜下來，對哥哥輕聲說：“讓我再想想吧。”
回宮的路上，西頭已經躲進牆裏頭，瞧也瞧不見了，隻有半天的晚霞，五彩錦緞似的鋪成開，子虞走著，正好站在那片彩雲下麵，她想，宮裏這麽多想要出頭的女子，她也終於成了其中一員。（未完待續）
“你看，這裏又靜又雅，正適合我們說話。”穆雪指指麵前，幾片紅葉正漂浮在溪水上蜿蜒而過。
子虞笑問：“什麽話要避開人說？”
穆雪轉過身，神色肅然道：“你可不要瞞我，從寺裏回來，我看娘娘似乎有些不同，還讓那兩個粗使的宮女進出內殿，這裏頭怕是有什麽緣故吧？”
子虞心裏咯噔一響，“哪裏有什麽緣故。”
“不是有句話叫‘事有反常必為妖’嘛，”穆雪輕蔑地撇撇嘴，“那兩個宮女看起來就不對勁，我不過問了兩句，看娘娘的意思還在庇護她們，這還不古怪？”
子虞看看她，不由歎息，“既然你知道古怪，又知道娘娘不想讓你我知道，還何必追根問底呢。”
穆雪微怔，隨即又扯起嘴角一笑，“唉，我也是犯傻了，忘記現在自己是個奴婢。”
她這一句雖是笑著說的，子虞聽了心裏不禁發酸，兩人沉默不語，耳邊隻聽見潺潺水聲。
過了半晌，穆雪又道：“本來我也無心打聽這件事，可今日娘娘說起了婚事，我總放心不下。”
“放心不下？”子虞故作輕鬆地取笑她，“怕別人把你隨隨便便地嫁了？”
“我怕的就是被人深謀遠慮的嫁了。”穆雪咬著下唇迸出一句。
子虞心一沉，本來就心中懷疑，現在更是覺得疑慮重重。
穆雪也仿佛知道她心中所想，歎了口氣道：“你我是誠心誠意服侍她，可她還當我們是外人呢。說什麽要為我們千挑萬選一個公卿貴胄，我看她心中早就謀算好了人選。”
“噓！”子虞製止她，柔聲道，“不要說了，再多就惹禍了。”
穆雪神色一緩，“子虞，我知道你心裏清楚，我們來這裏不是一輩子做宮女的。可我也不願就這麽糊裏糊塗地嫁了，用做去拉攏別人的道具。”
子虞不是沒有這麽想過，被她勾起了心事，卻也隻好勸慰道：“你剛才不是說了，我們是奴婢。從南國開始到這裏，哪一件事是由自己意願決定的，說來說去，做人奴婢的，都是身不由己。”
穆雪神色一黯，焦躁地在溪邊來回走了兩步，又折回來，冷笑道：“做奴婢怎麽了，先朝的萬貴妃，南國的誌裕皇後，都是宮人出身，難道她們可以我就不可以……”
子虞見她越說越激動，拉住她的手，溫柔地拍了下她的肩膀，想要安慰，卻又覺得無從說起。穆雪沉聲道：“我要自己選一個！這裏是最容易一步登天榮華富貴的地方，我不信我會一輩子做奴婢。”
雖然大哥叮囑過不要輕易去找他，但子虞覺得最近憋了太多心事，這日正好輪到絳萼穆雪陪欣妃去茞若宮走動，她便趁空去了永延宮。
羅雲翦一瞧見她的臉色，就猜出她有重要的事講，心裏又是疼惜又是歎息，問道：“是不是又遇到為難事了？”
子虞原本準備說的滿肚子話，在見到大哥後不知該先說哪樁，微微歎了口氣，腦中驟然閃過一件事，問：“大哥可認識禁軍中的一個人，衣裳上繡有金色妝緞，年紀不到三十，右眼角有痣。”
羅雲翦一愣，想了想道：“的確有這麽個人，叫陳彬，聽說家中和皇後娘娘有姻親，前兩日調任去交泰宮做了衛尉。你怎麽突然想起問這個了。”
子虞聞言神色一緊，卻沒有逃過羅雲翦的眼睛，他問：“難道這人有什麽特別的地方。”子虞將當日偷聽到明妃與他所說的話，全部和盤托出。這涉及到宮闈隱秘，即使這裏隻有他們兄妹兩人，她說時依然感到一陣緊張，最後道：“真不知他到底是幫皇後還是明妃。大哥在宮中行走千萬小心此人。”
羅雲翦記在心中，他與陳彬倒也相識，隻是並無深交，聽了這些心中暗驚，沉聲道：“這些你沒有和其他人提過吧。”
“我哪是那種不知輕重的人，”子虞低聲道，“隻是當日情況緊急，說給大……晉王殿下聽過。”
羅雲翦擰起眉，“授人以柄，這倒是個麻煩。”
聽他話音似乎對晉王極不以為然，子虞忍不住想辨別兩句，“晉王與一般皇家子弟不一樣，行事有君子之風。”
羅雲翦聽地直搖頭，“剛才你還提醒我要堤防他人，怎麽到了自己身上就忘記了。”
“陳彬豈能和晉王相比。”子虞嘀咕。
羅雲翦神色一沉，本來閑聊的口氣驟然轉硬，“兩人的確不能比，連陳彬在宮裏都有這樣那樣的牽連，背景深厚，晉王出身皇家，身後的關係豈是你能看透的，宮廷是什麽樣的地方，能讓人有君子之風？想不到你居然會有這樣天真的想法。”
子虞張了張口，羅雲翦卻不讓她插口，繼續說：“我知道你想說什麽，晉王堂堂皇子，你隻是一個卑微女官，他幫你能有什麽圖謀？可是子虞，現在沒有跡象，不等於你沒有利用價值，等你能看穿他的圖謀的那天，你必定會後悔不已。”
子虞深吸了口氣，緩緩道：“哥哥會不會算計得太多了，也許他並不是哥哥所想的那種人。”
羅雲翦冷哼一聲，道：“我隻怕自己還不夠謹慎小心，還是低估了某些人。晉王是什麽樣的人，別說是你，就是整個宮廷，敢說了解他的人一個都沒有。論身世，他的生母是個宮女，比太子三皇子差了許多，可是他步步高升，到了今時封王，封地比三皇子多出幾乎一倍。三皇子年幼還情有可原，他早已成年，卻遲遲不去封地做藩王，反而能長留京中，陛下甚至將禁軍的羽林和驍騎兩營交給他。”
子虞道：“那說明聖上信任他。”
“這就是問題所在，”羅雲翦唇角噙著冷笑道，“陛下信任他，照理說皇後應該堤防他，可偏偏皇後也待他很好，在封地一事上還曾出過力。對，這些看起來都不能說明什麽，可仔細想想，能同時應付這麽多麵，而又麵麵俱到的人，豈是個普通人。”
子虞聽到這裏，心裏發寒，歎息道：“哥哥說的是。可是在碧絲城和東明寺，晉王對我有兩次恩情，我總不能忘記。也許宮中真是風雲變幻莫測，我隻求平安立身，可要我忘恩負義，以怨報德，我也是做不出的。”
羅雲翦長長歎了一聲，對妹妹的頑固感到頭疼，可看她的神情又心生憐惜，伸手撫撫她的頭，柔聲道：“說到哪裏去了，誰讓你做些忘恩負義的事了。隻是讓你多多小心些。哥哥隻盼望，那些被你相信的人真正值得信任。你也不會因為輕信別人付出代價。”
子虞淺淺笑了一下，連忙結束這個話題。羅雲翦又陪她聊了一會兒，忽然問：“你今日來就是為了告訴我這個嗎？”子虞輕輕“啊”了一聲，臉上不由一紅，將欣妃的打算說了出來。
羅雲翦聽得皺眉，輕嗤道：“欣妃的算盤倒也打得不錯，”轉過臉來，又問子虞，“婚姻大事，你可有什麽想法。”
子虞別開臉，嗔道：“哪有哥哥這樣直接問妹妹的。”
羅雲翦笑道：“你不說，別人哪知道符合你要求的夫婿是什麽模樣。難道你真的兩手一甩，任由別人為你決定。”
這一說，倒勾起了子虞的回憶：那時家中安好，三姐到了適婚年齡，家中姨娘紛紛問她擇婿條件，三姐默而不答，最後被逼問得急了，把門一關，足不出戶。她被姨娘們遣去打探消息。三姐悄悄對她說，若有潘安貌，必然會被擲果盈車，若有相如才，難免會有白頭吟。隻求對方沉穩可靠，心誌堅定，有十分的真心，就算沒有大才，也無憾了。
子虞沉思不語，羅雲翦笑看著她，也不催促。過了好一會兒，子虞回過神來，心裏模模糊糊地有一團影子，輕聲說：“倘若他能看到我的美好，包容我的過失，沉穩給我依靠，一起白首偕老，能有這樣一個人就好了。”說到後麵，她已是滿麵緋紅。
羅雲翦似有些意外，“家世，樣貌都沒有要求了？”
子虞橫他一眼，“若是個樣貌英俊的世家公子就更好了。”話出口，才發現提的要求近乎完人，自知希望渺茫，掩唇笑了起來。羅雲翦也朗朗笑出聲。
“想不到我的妹妹還是有些貪心，”他眸中如蘊微光，顯得變幻莫測，聲音沉穩道，“放心吧，哥哥一定會為你物色一個無雙的夫婿。”
皇後的生辰在十月末，還有十餘日的光景。宮裏上下已經開始來往交泰宮，各宮的妃嬪更不敢怠慢，紛紛殷勤地在皇後麵前走動。往年已是如此，今年大概因為四妃缺了其一，妃嬪們的心思就更活絡了。
欣妃來到交泰宮前，宮人們等候已久，都知欣妃與皇後投緣，忙不迭將她引進殿內。欣妃來交泰宮並非第一次，皇後素來節儉，內殿布置地簡潔雅致，金玉之物卻不多。今日一反常態，殿內擺上了許多精巧名貴的珍玩，欣妃瞅了幾眼，其中幾件連她都感到有些驚歎。
皇後坐在胡床上，一旁的珠簾被宮女們高高卷起，簾影透進深秋的日光，澄淨而淡然，細密地仿佛絹紗，映在皇後的身上，為她華麗的衣裙籠上一層迷離的光彩。
子虞望了一眼，竟覺得皇後這一刻出奇的美麗。欣妃大概也有同樣想法，走到珠簾前站住了，沒有上前，宮人們立刻送上榻椅，鋪上茵褥，讓她坐在皇後的身邊。
皇後剛才已注意到欣妃的目光，笑著說：“各宮都送了些東西，如果就此擱置起來，她們還都當我心中輕視。”
欣妃含笑點頭，讓絳萼將帶來的檀木匣奉上。交泰宮的女官接過後，在皇後麵前打開，放的是一尊玉脂佛像。麵目雕工細致，佛身皎潔無暇，皇後見了，輕歎，“哎，南國巧匠名不虛傳。”
宮女們知她喜歡，當著欣妃的麵把佛像擺在最顯目的地方，兩廂都覺歡喜。
後妃兩人攀談了一會兒，言辭親切。皇後一抬頭看見欣妃身後的子虞穆雪，誇獎道：“南國不但巧匠過人，就是你身邊的這些人，沒有哪個宮能和你比。”欣妃柔柔一笑，正想客氣幾句。外麵已有宮人來通報，延平郡王求見。
皇後看了欣妃一眼，道：“怎麽如此不巧。”欣妃心知延平郡王是皇後的胞兄，親疏一目了然，因此道：“娘娘與家人小聚，妾就不打擾了。”皇後拉住她的手，微笑說道，“照理該讓他回避，你避什麽。”說罷，讓宮人們放下珠簾。
子虞那日隻見過延平郡王的背影，光從聲音判斷出對方是個囂張跋扈的人。誰知延平郡王走進殿內，看起來正是而立之年，身著常服，身形高大，氣宇軒昂，讓她頗覺得意外。
趙琛進殿時就發現有其他宮的宮女，再一看殿內情形，就知有另一宮的妃嬪在簾後，當下依次拜見。
皇後為他賜座，兩兄妹聊了些家常，也許是顧忌欣妃在場，話題都不深，了了帶過。不過雖是隻言片語，也能看出皇後與兄長親情深厚。
幾日前皇帝還對皇後家頻頻賞賜，念及此，皇後又叮囑兄長行事不可倨傲，莫要辜負皇恩等等。話題轉了一圈，她才問到兄長家中之事，“去東明寺之前，還聽你府中報信，說妾室有了喜訊，今日我這裏這麽多精巧的東西，你挑一兩件回去，就當做我的心意。”
趙琛沒有謝恩，反而麵現躊躇。皇後挑起眉，“莫非還有什麽事瞞著我？”趙琛道：“臣的妾室前日在內院不慎跌倒，孩子沒了。”皇後吃了一驚，臉上騰地竄起怒色，“這是第幾個了，你妻室久無所出，妾室的孩子卻一個都保不住！”
“臣無福緣。娘娘生辰將近，故而不敢報與娘娘知道，怕衝撞了娘娘。”趙琛少見皇後發怒，忙請罪。皇後卻冷哼道：“妻不賢，家有禍。”趙琛默不答話。
欣妃眼見皇後把話說僵了，女官們也不敢出聲打岔，看來隻有她來調停。她側過臉對皇後說：“妾見識不多，可看郡王的麵相，也絕不是福緣淺薄的人，且郡王正是好年紀，何愁子嗣問題。”
皇後也覺得剛才幾句說重了，臉色一緩，道：“再看看吧。回去好好約束你的妻室。”趙琛點了點頭，神色平淡，卻好像不甚在意。
欣妃笑了笑，又道：“妾在東明寺得了一本經書，本來身體有點不適，可自從得經以來，倒比以前康泰多了，可見真有祈福的作用，今日借花獻佛，就贈與郡王吧。”
皇後道：“怎麽能拿你的心愛之物。”欣妃掩唇道：“東西雖好，也得放在需要它的人身旁。”
子虞聽到這裏，不知為何，心突地一沉。欣妃轉過臉來，目光在子虞穆雪身上流轉一圈，然後對穆雪說：“把經書給郡王。”
欣妃這段日子時常讓宮女帶著經書，有時念上一段，祈求平安，不想現在倒用上了。
子虞看了穆雪一眼，隻見她麵色霎時蒼白了一下，捧著經書走出珠簾時身子微微有些僵硬。
趙琛也沒有料到欣妃當場賜書，謝恩之後一抬頭，便看見珠簾後走出一個人來，身姿娉婷。一直走到他的麵前，捧上經書。經書的封皮是灰色的，襯得她的雙手玉雪剔透。趙琛知道深宮內院不能隨便探看，此刻卻不禁抬眼看去。
這一眼更覺得驚豔。這宮女穿著雅致，微微垂著頭，頸項優美。隻因他遲遲沒有接過書，她朝他看了一眼，眉目間仿佛盛入日光，光彩奪人。
永延郡王接過經書，又覺得書上還留著伊人的手溫，沉吟不語。
欣妃在簾後對皇後說：“說起來，穆雪是我身邊得力女官，曾冒犯過郡王，借此良機，也好謝罪。”皇後笑笑，“不過是小事。”
趙琛這才想起，幾個月前在宮門附近瞧見一個宮女，他取笑兩句，就引起口舌。
原來，她的名字叫穆雪。
子虞知道穆雪心中不甘，可經此一件事後，她反倒沉寂了，井井有條地打理事物，這樣的情形，像是一塊大石扔進了湖中，撲通一聲後卻隻有微微幾道漣漪。子虞暗暗猜想，她一定有自己的謀算。
“就算有自己的打算也沒有用，雖說這裏是宮廷，人人都盼望著出人頭地，可真正能做到的有幾個，做到後有好下場的又有幾個。”絳萼在閑聊時這樣說。
子虞看了她一眼，對絳萼的本分安己感到一絲怪異，“延平郡王家有悍妻，算不上什麽好歸宿，穆雪就算心裏有不舒服，也是人之常情。”
“你隻看到郡王的壞處，怎麽就沒看到他的好處？”絳萼淡淡道，“年少英俊的公子固然好，可並不是每一個都有個會做皇後的妹妹。”
子虞微愕，終於明白，她們看人的眼光差異太大，看到的東西永遠不同。她笑著搖搖頭，沒有和絳萼爭辯，悠悠道：“你倒有閑心去談別人，輪到我們，還不知是什麽樣的好處和壞處呢。”
絳萼微哂，“還有我們做主的餘地嗎？不過是各有各的緣法。”
說到這裏，子虞已覺得無趣，平白多了些感慨。看了看時辰，也該輪她去內殿侍奉，便稍稍打理後離開了。
大概是有了心事，她走得比往常慢，路過院子西邊的偏殿時，忽然聞到一種香氣，若有若無，不留心就容易給忽視過去，可今日卻偏偏被子虞給注意到了。
這是藥香，子虞匆匆下了判斷，心裏又是一陣奇怪，這裏是瑞祥宮的偏僻角落，平時隻有打理的人，什麽人在這裏煮起了藥。
她轉身朝角落的房間走去，推開了門。這間屋子倒很寬敞，通風也好，隻是處在角落，透不進一絲陽光，看起來有些陰暗，屋子的角落放著一個藥箱，當中有個小火爐，煮著一罐藥，香氣就是從這裏飄散。偌大的屋子，卻沒有人守著。
子虞走了過去，也許是因為屋子太陰暗，也許是眼前的情況太詭異，讓她的心突突跳個不停。
走到近處，她又仔細打量了四周，發現地上擺著一張紙，邊角起了褶子，像是被人看過了許多次。子虞好奇地拿起來看了看，上麵就寫了些藥名：紫蘇，砂仁，白術，續斷等等……每樣藥幾錢標注得清清楚楚。
子虞剛才不過匆匆瞥了一眼，現在又覺得不對，再仔細看看藥方，覺得有些眼熟，似乎在哪裏曾見過一樣。她想了又想，終於想起，那還是在南國的興德宮裏，瑤姬曾給她們看過一個方子，用藥和這張有異曲同工之處，幾種主要的藥材都是一樣，這方子，是安胎用的。
以前的重重疑團，仿佛頃刻間煙消雲散，想通這些，子虞反倒冷靜了。
她把方子放回原來的地方，轉身打算離開，誰想裙角鉤到了藥箱，她剛轉過身子，藥箱砰的一聲摔倒，瓶瓶罐罐一陣搖晃，發出的聲響讓子虞心驚。她怕驚動了別人，忙將藥箱擺好，拾起那些藥瓶，一個個放好。
當拿到一個長頸細瓶時，她手勢停住：別的藥瓶上都寫著名稱，這個瓶子上卻空無一字，且瓶身光潤，觸手即溫，是整塊玉鏤空鑄成，與其他藥瓶差別甚大。
她一時生出好奇心，想要看看其中到底是什麽，拔開瓶塞，頓時一縷幽香逸了出來，細細脈脈，沁入肺腑卻是一陣涼意，香味卻並不獨特，近似桂花。
子虞還想湊近了聞一聞，突然有人尖聲喊：“住手。”
有人風一樣衝到她的麵前，從她手中搶回瓶子，手勁很大，動作卻很小心翼翼，好像瓶中是什麽瓊漿玉液，怕灑落一滴。子虞默不作聲地看著，這個宮女她曾見過，隻是近看比上次遠看更顯蒼老，讓她估摸不出年紀。
“女史這時候該去內殿侍奉才對。”那宮女瞪著她，忽然冒出一句。
子虞心裏騰起一股怒氣，冷眼看著她，“這是什麽？”
子虞掌管著瑞祥宮上下調動，平常的宮女瞧見她都會恭恭敬敬，可這個宮女卻不怕，把瓶子放回藥箱，慢悠悠地說道：“女史不是都看見了嘛。聰明人該知道，什麽樣的問題該問，什麽樣的問題不該問。”
她的聲音尖銳，說話並不好聽，子虞心中本來就不痛快，現在更是憋了一股氣。
“是嗎？那我現在就叫人來，弄明白這到底是什麽？”
那宮女果然神色一變，狠狠地盯著子虞，子虞平靜地看著她。過了半晌，她才一歎，“本來是為女史好，你卻不領情。嗬嗬，告訴你，這個東西萬金難求，卻並非什麽好東西，光是知道它的人，都沒有一個好下場。女史，你還想知道嗎？”
子虞目光定定地看著她，想從她臉上找出一絲一毫說謊的痕跡，卻怎麽也找不到。她執意知道真相，站著不動。
那宮女陰森森地笑了笑，“這是堇汁。世上最無聲無息地毒藥。”
子虞再也不能保持臉上的平靜，詫異地瞪著她，“毒藥怎麽放在藥箱裏。”
“是藥三分毒。”宮女哼了一聲道，“誰能分清是毒還是藥。在宮裏，用藥害人的都有，用毒的又有什麽可怕。女史，出了這個門就忘記吧。省的有一天，你會忍不住問我來要一滴堇汁……”
子虞再也聽不下去，推開門就走了。直到陽光照在身上，她才覺得緩過一口氣來。再也不敢往回望，她匆匆往正殿跑去。
不知道是不是錯覺，那一縷掛花似的暗香，始終纏繞著她。
那一天的事子虞沒有向任何人提起，不知是不是那宮女向欣妃說了什麽，一連幾日內殿都沒有召子虞去侍候。絳萼察覺到，私下來問她，“可是哪裏得罪了娘娘”，子虞本來還想解釋，話到了嘴邊卻咽了下去，她心忖此事解釋也是無用，此時又覺得欣妃行事不夠磊落，連親近的人都半分不信，生出一絲心灰意冷，索性不去多想這件事，也不去欣妃麵前討巧奉迎。
皇後的生辰又讓宮中熱鬧了幾日，深秋的最後一縷溫暖便悄悄消融殆盡。草木零落，世間萬物仿佛頃刻間洗盡鉛華，露出了憔悴的真顏。
子虞不去內殿侍候，事就少了很多，日頭還未升到當空，她已覺得無所事事。
這日來了一個陌生的宦官，站在她的住處外，看衣服平常，可神態沉穩自如，像一個老練的宮人。
看見子虞走近了，宦官含笑招呼，“這一定是羅女史。”子虞看得仔細，發覺自己確實不認識他，問道：“公公是……”他和善地說道：“小姓楊，在永延宮當差，曾受過羅副衛尉的恩惠。”
子虞一聽便知道是大哥讓他來的，將他領進房中。她的住處比一般的宮女大了許多，擺著一道百雀蘇繡的屏風，兩邊還有幾樣精巧的擺設。楊公公走進去，神色平常，也沒有到處張望，看樣子倒真是禦前伺候，見慣市麵的。
還沒等子虞給他倒茶，他從袖中拿出一張小紙條。子虞拿來一看，確是哥哥的筆跡，約她午後在禦苑相見，有事相商等等，看到這裏子虞已覺得有些緊張，需要托人帶信，不知道哥哥那裏發生了什麽事。
楊公公似乎知道她所想，和善地笑道：“女史別多心，副衛尉隻是事務繁忙，抽不開身，並沒有什麽要不得的事發生。”
子虞笑了笑，“讓公公見笑了。”楊公公搖頭，“在宮裏兄妹相依，彼此能這樣顧念，叫人羨慕才是。”子虞隻覺得他很會說話，句句都聽著中肯，又重重答謝了他幾句。再看看日頭，哥哥約她相見的時辰也差不多該去了。
楊公公看了她幾眼道：“女史平常都做這樣的打扮嗎？”
子虞微怔，不由反問：“有什麽不妥嗎？”
“倒不是不妥，”楊公公嗬嗬笑了兩聲，說道，“就是太素淡了。剛才我在門口看見一個與女史一樣品級的姑娘，打扮就要比女史精神多了。”
子虞知道他說的是穆雪，說道：“在宮裏招人耳目終究不好。”
“想不到女史年紀雖小，做事卻已很老成了，”楊公公道，“可女史還看得不夠透徹，招人耳目固然不妥當，可要是隻甘於平淡，遲早有一日會變成宮裏的朽木腐土。人活一世，難道就求這樣的結局？”
子虞怔怔地看著他。他已轉過身，從妝匣旁拿起一支簪子。那是白玉雕成的一支芍藥，晶瑩細致，玉質溫潤，花瓣輕而薄脆，被日光輕輕一映，如蘊寶光。這是欣妃賜下的，她自己戴覺得太素雅，賞賜時說最適合子虞。
楊公公將簪子遞給子虞，淡淡道：“女史別嫌我唐突。副衛尉與我有大恩惠。所以忍不住想提點女史兩句。我看這房前來往冷清，若是自己都不愛惜，別人又怎麽會高看你，要說在這宮裏，不擺些姿態，是要被欺負的。”
子虞重新梳理頭發，插上簪子，自己覺得收拾好了，這才往禦苑而去。這一路上想的是，那楊公公的談吐是有些見識的，看樣子又和哥哥大有關係，不知道這當中究竟有什麽因緣。
羅雲翦約她的地方正對著歩壽宮，它的主人已經貶為文媛，去了北郊的皇陵。子虞抬眼望去，宮殿與上次見的別無二致，隻是宮前清冷，與過去是大相徑庭。園子的南邊種著一小片菊花，還沒有謝去，其中還有兩枝開得正豔，讓子虞嘖嘖稱奇。
等了一會兒，羅雲翦都沒有來。子虞見天色尚早，在菊花園外轉了兩圈。這一下讓她發現了角落裏種的一小叢花，那是南國移植來的品種，又叫“一捧雪”，花開時如繁星點點，潔白無瑕，似雪又猶帶暗香，是菊花中的名品。子虞的母親是最愛花木的，父親曾為她求來過許多稀有花種。這一捧雪曾讓母親惋惜不已，說極難養活。
刹那間子虞想起了很多，她低頭去看，這一叢花也敗死了大半，隻有其中一枝，奇跡般地開著花苞，似開猶未開。子虞心裏一動，伸手將旁邊它生長的敗枝折斷，又將旁邊的橫生的雜草清理了一下，湊過去聞了一下，其實還沒有香氣，可她卻聞到了一種懷念，仿佛還是過去，母親一直沾著這種草木清新的味道。
鼻子忍不住一酸，子虞悄悄歎了口氣。這時聽到背後有輕微聲響，她以為是哥哥來了，回頭露出微笑。
可笑容瞬時僵硬。
不遠處，站著一個宦官，子虞認得他，那是禦前內侍周公公，他領著一個身著暗青常服的人——正是皇帝。
子虞稍一怔忡便反應過來，立刻跪地叩首。周公公微含笑意道：“這不是瑞祥宮的女史嗎？”子虞稱是。皇帝的目光轉到她身旁的花上，問道：“這是什麽花，看起來倒是少見。”
“這是南國冀州出的花種，人稱一捧雪。”子虞答道。
“一捧雪？”皇帝低低笑了一聲，“名字很有趣，可有什麽來由。”
子虞垂著頭，想了又想道：“沒有什麽其他原因，隻因為這花盛開時雪白一團，被人稱做一捧雪，前人有詩頌‘此花開盡更無花’，它在菊中謝得最晚，鄉間又有名叫做‘最後花’。”
皇帝“唔”了一聲，似乎聽進去了。子虞垂著頭，隻能看到皇帝衣服的下擺，用水青色的絲線繡著如意紋，他一走動，便如同微波蕩漾一般，走到她麵前才停下。子虞頓時緊張起來。
周公公突然道：“陛下，何必親自動手，小人來就是了。”子虞不明白發生了什麽，卻感覺到皇帝低下了身子，衣袖與她僅咫尺距離，她幾乎忍不住要抬頭看一看，耳邊聽到枝葉輕微搖動的聲音，原來皇帝將花折了下來。
“瞧這花，”皇帝的口氣仿佛無盡惋惜，“除去了周圍的野草，也不會盛開……可惜了。”
子虞瞥了一眼旁邊的花枝，剛才她隻注意到花苞，現在才看仔細：花枝的根部已經潰爛，這朵花原來根本不會開了。
“睿繹小時候也做過這樣的傻事情，”皇帝捏著花，微微笑道，“把枯枝上僅存的花朵摘下來，拿到朕的麵前，說不能讓這些花跟著枝葉一起枯萎。他是個聰明的孩子，卻也會做這種傻事，美好的東西總是短暫，哪能說留就能留住的。”
周公公也笑道：“三殿下孩子心重。”
皇帝點了點頭，沉吟道：“這大概是每個人都會犯的錯，朕在小時候也做過。”他拿花聞了聞，發覺並沒有香味，隨意地一扔，花朵正好落在子虞的裙邊。他看過來，仿佛這才發現有個人跪在花枝旁，語氣平和地說：“起身吧。”
子虞緩緩站起來，膝蓋酸麻，都使不上力，等她站直了身子，皇帝和周公公已經轉身走了。日光淡淡地籠在皇帝的身上，在青磚上留下修長的影，仿佛淡墨勾勒而出。
子虞一時看得出神，皇帝的腳步忽然停下，轉過身來。子虞竟忘記低頭回避，正對上皇帝的目光，她的心在那一刹那幾乎忘記跳動。這雙眼並沒有如子虞心中想的那樣銳利逼人，反而透著一種溫和，又如淵池古井，深不可測。子虞不知那目光是不是看向自己，隻覺得他隨意一掃，就移開了。
子虞悄悄籲了口氣，不知為何，心裏七上八下，有一種說不出的感覺。
等了許久，日影西斜，羅雲翦才姍姍來遲。子虞站在花叢邊，定定地看著他，明淨直率的目光讓羅雲翦不敢直視。
“哥哥就是有這種心思，也該提前讓我知道，”子虞扯起嘴角笑了笑，甚是苦澀，“連兄妹之間都不能坦誠，在這宮裏還有什麽意思。”
羅雲翦聲音沉穩道：“不是不讓你知道，而是不能讓其他人瞧出端倪。我們現在是什麽身份，叫人看出來了，連怎麽死的都不知道。”
子虞搖搖頭，“哥哥怎麽比我糊塗，後宮這麽多女子，想要尚主不計其數，可是真正成功的能有幾個，其中凶險萬分，我們沒有背景沒有靠山，憑什麽去在這風口浪尖爭奪。”
“就算隻是孤注一擲，難道不值得我們去爭一次？”羅雲翦眼睛一亮，眉目間豁然開朗，“以卑微之身尚主，後有滔天權勢的，史書並不少見，妹妹你哪樣不差，為什麽不能一試？”
子虞沒好氣地說：“我還想平安活下去，不想為了摸不著邊的權勢富貴糊塗丟了性命。”
羅雲翦看了她一眼，眸中一掠而過的精芒讓子虞心驚，他緩聲說：“與其這樣庸庸碌碌的活著，不如轟轟烈烈的死去。”
子虞錯愕不已，口微張，卻發不出聲來。
羅雲翦拉過她的手，手掌上有長期握劍挽弓的粗糲繭子，微微刺痛子虞的皮膚，可她覺得心裏更痛一些，垂頭不語。
“子虞，如果父親還活著，家中的兄弟自有依靠，沙場建功，朝堂封侯不在話下，而你們姐妹，應該在閨閣裏無憂無愁，等著那些王孫貴胄上門提親，那時你該憂愁的不過是衣飾妝容，而不是像現在這樣戰戰兢兢地過活，”羅雲翦想起了過去，連連苦笑，“若是哥哥現在有權勢有能力，也該拚盡全力為你覓一個如意夫婿，讓你不必瞧人臉色，埋沒在這深宮裏……”
子虞打斷他的臆想，“那也不必謀求尚主，哥哥有才華，自有出人頭地的時候。”
羅雲翦搖搖頭，“沒有權勢依靠的才華，能有什麽用呢？就算有這麽一天，那時候你不是沒落到小門小戶，就是在侯門朱戶裏小心翼翼地度日。文嫣呢，我們與她永生永世別想再有見麵之日。”
子虞被他說得悵然，喃喃道：“難道我們就沒有別的路可走了？”
“我們不會一輩人看人臉色生活，”羅雲翦灼灼地說道，“若有一日，你在內宮，我在朝中。我們一定能重整羅家，就在北國！”
他說得很輕，隻有兩兄妹才能聽見，卻好像雷霆一般打在子虞的心上，攜著風暴萬鈞，讓她反應不及，她眼前仿佛晃過了許多張臉，恍恍惚惚的好像都是親人，又似是而非，不像自己認識的，可每一個都在問她。
你甘心嗎？
與其這樣庸庸碌碌地活下去，不如轟轟烈烈地活一遭。
她的臉色平靜下來，對哥哥輕聲說：“讓我再想想吧。”
回宮的路上，西頭已經躲進牆裏頭，瞧也瞧不見了，隻有半天的晚霞，五彩錦緞似的鋪成開，子虞走著，正好站在那片彩雲下麵，她想，宮裏這麽多想要出頭的女子，她也終於成了其中一員。（未完待續）