懷因思索了許久，才寫下藥方，其中還有塗塗改改，似乎很難定案。
子虞坐在案幾前，眼神遊離，怎麽也不敢再望向屏風。懷因寫完藥方，說道：“屍體應當盡早處理。”子虞搖頭，“先讓我想想。”
她有太多的顧及，身份不明不白，身邊再出了這檔事，別人還正怕揪不到她的錯處呢。
這些她都不便明說，可懷因似乎都明白了，他將屏風移到屍體的麵前，完全地擋住。可即使如是，子虞仍是嚇得麵色慘白，從外廂取來一床被褥，懷因將臉色已經發青的屍體蓋住，這才覺得空氣裏那股陰森的氣味消散了不少。
將染血的地方擦幹淨，再點上一爐香，子虞鬆了一口氣。懷因站在門旁向她施禮，“既然娘娘事已畢，我先告退了。”子虞看不見他的臉，想了半晌，隻能道謝，“今天多虧了大師。”懷因合十作揖，推門走了。
子虞將被子裹緊，身子又酸又麻，思維卻格外地敏感清晰，短短一霎就已翻過許多的念頭。香爐裏一脈蘭花清雅的氣息，在夜裏尤為分明。她從中嗅出隱微的血氣，心底那血淋淋的驚悸便再也壓不住，冰冷地感覺浸入四肢。
她已料到今夜無法入睡，此刻就覺得分外難挨，黑夜沉沉幾欲將她壓垮。
轉過身，窗戶剛才被她開了一縫，透了些月色進來，朦朧而稀薄，可在這漆黑的夜裏也顯得柔和而珍貴。子虞往外望了一眼，綃紗上勾勒出一個高大人影，她驚道：“誰？”
“是我，娘娘。”懷因平靜溫和地應聲。
子虞心裏驟然一鬆，頓時覺得踏實起來，縱然房中有一具冰冷地屍體，也不覺得那麽害怕了。她不去細問他為何還不離去，忐忑地享受這片刻心安。在環伺著對她抱有各種目的的人裏，總算有這麽一個人，不帶功利，不問索取。
子虞輕聲對著窗戶說：“大師，和我說說話吧。”
大概她的聲音太輕，他半晌沒有回答，黑夜寂靜，子虞正有些失望地把頭埋進被褥，他說道：“娘娘想聽什麽？”
“什麽都好。”
“娘娘聽說過瀛洲這個地方嗎？”
子虞眨了眨眼，“是東海的仙山嗎？”
“我的故鄉就在瀛洲。”懷因說道。
這下子虞真感到驚奇了，“你出生在仙山上？”
懷因笑笑，話聲低柔，似乎沉入了回憶，“金河之西有個城鎮，正好處四戰之地，夾在南北國之中，極西又有羌族。地勢坦蕩，一馬平川，並無外力依靠，一旦戰起，那裏就是必爭之地，易攻難守，所以曆代的城主，向三方進貢，換取和平。後來商旅來往頻繁，人流交雜，倒也繁華熱鬧，久而久之，來往的客徒就將這個不染戰火的地方稱作瀛洲城，我就出生在那裏。”
原來他生在這偏遠荒蠻的地方，這倒叫子虞有些意外。
“後來呢？怎麽會到了東明寺？”她問。
懷因道：“我的父親是瀛洲城第五任城主，和叔父二人共同打理政務。父親嚴肅古板，叔父詼諧幽默，家中除了我，還有一雙弟妹。因為我自幼受父親嚴厲管教，不敢親近，倒是和叔父言笑無忌，相處和睦。”
他忽然就停了聲音，子虞也覺得慨然，一時四下無聲，過了片刻，他才又開始說道：“後來南北兩國多年交伐，兩國都大傷元氣，極西的羌族便蠢蠢欲動，修書一封給我父親，要我父開城相迎，作為進取中原的第一步。”
他說的雖然平淡，其中內容足叫人心驚，子虞聽地入神，說道：“應該向兩國國君求救。”
隔了窗紗，依然可以看見懷因輕輕搖頭，“父親立刻向兩國求助，可這時剛剛戰罷，兩國都不欲興兵，何況瀛洲城孤懸在外，並不是兩國土地，南北隔金河各有守鎮，隻要派重兵把守，羌族也奈何不得，何必派兵來瀛洲相助。父親等了三日，兩國都不予相助，他自覺無望，便閉城練兵，一求死戰，以身殉城。”
子虞聽得身子一抖，囁嚅道：“何不開城求降？羌族目的隻在南北兩國，隻要攻伐無功，自會退兵。”
“羌族殘暴，進城之後必然搜刮擄掠，瀛洲城婦孺童叟極多，求降就是逼他們入死路。”
“那可如何是好？”
“我父已存必死之心，隻求保存大義，青史留名。府中人都已絕望，每日聽到羌族調兵的消息就惶惶不安。到了封城的那一日，叔父忽然來找我，說我家香火不能斷，偷偷讓小廝放我出城逃跑。我出城後一直不舍得離去，隻在城外徘徊，三日後，羌族大軍進犯，把城池圍住，想到家人盡在城中，我更加不敢遠離。到了夜間，突然有兵士打開城門，說城主稱降。”
子虞心生不妥，問：“真的稱降？”
“確是稱降，”懷因的聲音略有些不穩，“我也覺得疑惑，父親剛毅，不是出爾反爾的人，隻因閉城一日，讓羌族的士兵阻在城外，領兵的又是個脾氣暴烈的親王，入城後非但不善待，還因一言不合，將我父打死。羌族人在城中肆意收掠，奸*孺，但有反抗就一律滅殺。城中民眾都恨我父主動開城，我混入城中時被人發現。羌族親王看了我一眼，就說“原來是那個不識時務的城主兒子”便把我扔入死牢。此時我才知府中上下都被屠戮，父母弟妹無一幸免。到了夜裏，牢裏突然有一群人闖入，殺傷了獄卒將我救出，一直送我到城外，帶頭的人是我叔父，又一次救了我。叔父讓我遠遁不要回去，但留一絲血脈。”
子虞聽著已含淚水，望著窗扉滿眼迷蒙，片刻之後，突然生起一個念頭，問道：“你離開之後，有沒有回去探聽過消息，後來誰當了城主。”
懷因愣了一下，“羌族久攻無果，隻好退兵。後來我打聽到，叔父重新整理政務，事必躬親，又善待城民，被尊為城主。”
子虞又問：“你呢？”
懷因道：“我怕身後有追兵，不辨方向一路逃亡，路中染上重病，幸好被當時遊方的方丈救了性命。”
子虞歎了口氣，緩緩說：“你叔父好狠的心。”
懷因的身影一下子在窗前僵硬，“什……什麽？”
“你父既已決定死守城門，怎麽會突然變卦？闔府皆屠，又為何唯獨你叔父無恙？”子虞冷笑道，“因為打開城門的不是你父親，而是你叔父，所以打開城門後，羌族人留下你叔父的性命。”
“不會，”懷因啞聲道，“他如此做，又何必多此一舉來救我性命？”
子虞道：“他將你從獄中救出，是不是沒有給你盤纏和幹糧，任你孤身逃命？”懷因沒有出聲，她知道說對了，又道，“如果要存心救你性命，怎麽會連這些小事都不注意，你當時不過是一個孩童，孤身逃竄，無錢無糧，路中夭折又有什麽稀奇。他是怕你在獄中知察看出什麽端倪，到時清譽不保，城主之位豈不是與他無緣……”
“住口，”懷因怒喝，“你胡說。”
子虞不說話，夜裏清涼鬱鬱，隻能聽見懷因粗重的喘息聲，過了片刻終於平緩，又過一會兒，涼風習習，連呼吸聲都聽不見了，他也許已經走了。
“娘娘眼中的世界與我看到的大不相同，”懷因的聲音又突然在窗前響起，“我所知道的叔父，待我極好。”
子虞不以為然，想要說“自欺欺人”，可轉念想到窗外站立的人，這樣冷酷的話怎麽也無法出口，隻好閉眼自己生了一趟悶氣。
“娘娘有沒有想過，一些看不透的事物，值得用一生去琢磨，而一旦看清了，就會置之腦後，棄若敝履，”懷因道，“我不願意將回憶變成一場逃脫不去的噩夢。千人眼中有千人的真相，為何我不能選擇這一種呢？娘娘不必為我可惜。”
子虞專心地聽，心裏酸澀無比，刹那間幾乎衍生出一絲羨慕，可轉瞬就被拋之腦後，她看向窗縫裏漏下的月光，輕喃道：“傻子。”
子虞睡了片刻就醒了過來，天色才剛亮，懷因不知何時已經離去。她想了想，不等侍女過來，自己稍稍梳洗就將房門閉起。侍女們在院子裏看見她，就吃了一驚，秀蟬道：“昨夜不知為何，睡得太沉，請娘娘恕罪。”餘下侍女紛紛附和。子虞心裏一動，猜到是昨天那個侍女動的手腳。可她現在分外不敢輕信人，不準別人去房中整理，清早就帶著侍女去佛堂誦經，另外囑咐秀蟬立刻通知相府，就說有要緊事相商，秀蟬急急去辦。
午時一過，殷陵就帶著侍女家丁匆匆趕來。
子虞已經有一年多未見她了。
殷陵麵貌姣好，出身高貴，嫁給民部尚書之子，多年來夫妻和睦，幾乎沒有不順心的事，隻有一樣，她嫁入魏府的第一年，懷上了身孕，隻是年輕不懂事，一次宴後在*跌了一跤，胎就流了，府中諸人都安慰她，心裏念著年輕，也就沒有過多放在心上。如此三年過去，腹中竟一點消息也無，她這才著急起來，平日裏揣著想著，隻有這一樁心事。
婆家也是看著相府的麵子上才沒有相逼，等了幾年，尚書夫人便開始擺起臉色，平日也冷言冷語，見尚書大人並不阻攔，索性變本加厲，開始琢磨著為兒子挑選姬妾。殷陵因一直無所出，不好明著阻攔，一年接連進門兩個妾室，她又是憋屈又是心酸。忍了一年，終於又懷上一個，大門不住二門不邁專心養胎，年尾生了個兒子，這才覺得一口氣舒坦過來。
殷陵一路走到榻前，見子虞孤身一人坐著，侍女都隔著一段距離，噤若寒蟬。她上前攙起子虞的手，輕聲喚她，“妹妹。”
這聲稱呼與眾不同，子虞從沉思中惶過神來，拍了拍身邊的位子，“姐姐，坐。”
見姐妹要說私己話，侍女們都退開老遠。殷陵笑了笑，“我今日回娘家，聽說你這裏有事，怕管事他們不知輕重，所以就自己來了。”子虞臉色毫無精神，勉強笑道：“多謝姐姐費心了。”
她的動作略有僵硬，說話聲音又暗啞，殷陵頓時覺得不對勁，握緊她的手，“臉色怎麽這樣不好，是生病了麽？”
子虞不欲費勁解釋，悄悄對她耳語兩句，殷陵臉色乍變，狠狠瞪向一旁垂立的侍女，一邊招手讓幾個相府的奴仆進來，挑了兩個麵無表情的老嬤嬤，低聲吩咐了兩句，兩個嬤嬤轉身就去了。
姐妹兩個就在堂中說話，殷陵讓人布上茶點，每碟都嚐一些才讓給子虞。過了沒有多久，嬤嬤回來複命，子虞隔窗瞧見奴仆用被褥裹著一團出來，就知道屍體被處理了，心口驟然一鬆。
嬤嬤不知對殷陵說了什麽，氣得她臉色乍紅乍白。
子虞以目示疑，殷陵歎了口氣，說道：“我竟不知妹妹受了這麽大的委屈，賤婢不是相府的舊人，準是王府的人，等我回去再查個明白。”子虞淡淡說：“為一個婢女，不值得大費周章。”
殷陵也知道現在不是生事的時候，何況若讓殷相知道了，值不值得為一個還未知前途的娘娘和晉王翻臉還成問題，她想通這一節，就知道子虞不聲張默默處理這事的緣由，心裏也覺得惆悵，說道：“你若不放心身邊人，我把用慣的幾個借你。”
子虞擺擺手，“不用了，就陪著我說會話吧。”殷陵佩服她這一夜就恢複鎮定，又想到自身，感慨道：“當年晉王為你花盡心思，婚後待你又如珠如寶，我總以為，他是少見的重情重義之人，想不到……”她麵色恨恨，複又歎息，“誰能一輩子不變呢？”
子虞轉臉看向她，“或許他一直沒有變，隻是我沒有看懂他。”
殷陵詫然，“你不怪他嗎？他已經對你狠心下手。”
“我從沒有見他狠心的樣子，”子虞笑了笑，眸色深遠，表情空洞，“幾乎都要忘記了，他是該舍就舍，當斷即斷的人。昨夜隻是給我提了個醒，我和他都不再是當年，他已經和過去一刀兩斷，我又為什麽要為了虛假的回憶傷心留戀？”
殷陵無話可說，“唉……”
臨走時，子虞將一張藥單給了殷陵，讓她代為配藥，殷陵一口答應下來。送她走後，子虞的精神就用完了，隻好回房休息。
房中燃著南國的線香，幽然清遠，子虞在每一個角落搜索，一圈環顧下來，所有昨夜的痕跡都消失了，燭台，被褥，屏風都煥然一新，仿佛昨夜沒有發生。
真是可怕啊！子虞感慨，發生和消失都變得如此輕而易舉。
休息了好幾天，又用了藥，她才漸漸覺得恢複了過來。這日侍女歡天喜地跑了進來，對子虞行大禮，“娘娘，娘娘，宮裏要來接你了。”子虞愣了片刻，才反應過來，她放下手中的書冊，和顏悅色說道：“下去領賞。”又囑咐秀蟬，“去北麵的苑子瞧瞧。”
秀蟬不明所以，隻知道北苑住著一個啞婦人，她一路尋過去，見北苑門外落一重重鎖，隻好轉身向寺院沙彌打聽。沙彌說道：“前幾日北苑的婦人突然嘔出血來，方丈說，婦人誤食了啞藥，嗓子徹底毀了，她醒來就比劃，非要我們把大門鎖上。實在沒有辦法，方丈就讓人鎖了庭院。”
秀蟬回來一五一十地將話說給子虞聽。
子虞手中的書冊滑落到了地上，她站起身，秀蟬以為她要去外麵，可片刻後，她又重新坐下，柔聲說：“這婦人倒是可憐，讓寺中的人別怠慢她，吃喝衣食不要短缺。”秀蟬應了。
宮中有了明確消息，幾個宮人侍奉地更加用心，沒事也找著由頭陪子虞說話。
“懷因大師病了？”子虞挑起眉。
住在寺中別無他事，閑話時除了宮廷就是寺院，隻因懷因人品才貌出眾，被年輕宮人提起的次數就多了些。侍女道：“聽寺中僧人說的，懷因大師夜裏誦經，感染風寒。”
子虞算了下日子，心想應該是那一晚的事，對此事就留了心。
直到進宮的前一天，懷因仍沒有露麵。子虞狀似不經意地打聽，有沙彌道，懷因的病來勢洶洶，方丈讓他在房中休息。
子虞越加心中愧疚，問沙彌要了藥方，來到灶下，有粗使丫頭正在忙碌，滿屋的苦澀暗香。子虞不理會婢女的戰戰兢兢，隻讓人取來砂鍋熬藥，其中添水加火，絲毫不假手於人，都是親力親為。直到一鍋藥湯出爐，子虞試了溫度，招手讓歆兒近前，囑咐道：“送去給懷因大師，就說……”她垂下眼瞼，斟酌語句。歆兒輕問：“娘娘，說什麽？”子虞轉身將藥碗放入籃中，說道，“什麽也不用說了，就端去給他吧。”歆兒領命。
懷因的房中簡潔明了，窗欞案幾都擦拭地一塵不染，日光覆照下，都透著一種柔和的光澤。一位身著鬱金祖衣的老僧坐在床前，他麵容平凡，雙目深幽有神。懷因醒來見到他，吃驚道：“方丈。”
“不用起來，”方丈溫和地按住他的肩膀。
懷因將枕頭墊在身後，他的腦中還殘留睡意，意識有些迷蒙。方丈環顧了他的房間，轉過臉來看他的眼睛，“懷因，你是身病，還是心病？”
僅存的睡意頃刻消去，懷因攏起雙眉，沒有答話，隻有沉重的呼吸泄露了些許心緒，片刻後，他才張口，“我在佛前求懺悔。”方丈問：“因何懺悔。”
懷因道：“我懷有私心，佛前說謊。”
“什麽謊？”
懷因閉上眼，“我說，在我心中她與芸芸眾生一樣，這是我對佛祖撒的謊。”
方丈沒有問詳情，歎息了一聲，“你在她房前守了一夜，我已經替你圓轉了。”
懷因一驚，“方丈，我……”
“無需多言，”方丈淡淡微笑，眼角的深紋層層疊起，“本寺受皇家幾代恩澤，宮緣深厚。出現心病的僧人，你並不是第一個。這也不是什麽可恥的事，宮中婦人姿容風度世上少見，一時迷惘不算重罪。”
懷因苦笑，“若不是一時又該如何？”
方丈看著他，目光清寒，仿佛看透了他，“那位娘娘住在寺中別苑時日已久，看樣子不會遷往妙應寺，那就是要回到宮裏了。有了這樣經曆的人，日後必定要處於風口浪尖。懷因，你若牽涉其中，是隨波逐流呢，還是被深水所溺？”
懷因心中一時冰冷一時火熱，仿佛被重石壓迫，喘息沉重。
方丈為人寬和，不忍逼他，慈祥地目視他。
忽然有人叩門，打斷了房中寂靜肅穆。懷因皺起眉，“誰？”歆兒站在門外連聲道“得罪”，又說：“娘娘慈悲，讓婢子前來送藥。”懷因愣了一瞬，心中百味陳雜，淡淡道：“放下吧。”歆兒放下籃子，又覺得懷因連門都不開，未免太不近人情，忍不住留下一句，“是我家娘娘親自熬的。”
聽到腳步聲遠去，方丈歎息道：“前任主持將寺院重任交給我，也問了我同樣的問題。當時我意籌誌滿，能與聖上研討佛經，弘揚佛法，是世間難求的美事，又何須隨波逐流，深水所溺。在寺中十年，我才真正明白其中的含義。宮中傾軋，人情反複，不過是尋常戲碼，我們若摻和其中，不辨時勢隻怕隨時就招來禍患，唯一的辦法，隻有不偏不倚，不與任何權貴深交。”
懷因道：“這個道理我懂。”
“傻孩子，”方丈搖頭道，“你現在走的是更危險的一條路啊。與權貴結交尚可明辨時勢，與宮婦結交，致死也不明原因。”
懷因覺得口幹舌燥，難以開言。
方丈看著他，不疾不徐，一字一頓地說道：“宮婦不殺人，殺人不用刀。”
懷因艱難地找回自己的聲音，“她……不是這樣的人。”
“你看到的隻是現在，不是未來。”方丈口氣平穩，似乎在說一件微不足道的小事，“既然已經拿起，就要懂得放下，與其日後看著這一刻的美好漸漸消逝，不如就此珍重地放入回憶。”
不等懷因的回答，他站起身，從門外取來藥藍，放在床前，“有因必有果，喝了這碗藥，就此了斷這場因果，日後常懷勉戒之心侍奉佛祖。”
懷因拿起藥碗，尚有餘溫，苦澀的香氣慢慢彌散，清冷的房間頓時就染上脈脈的一縷苦味。他心中有一絲警意，喝下去，就此了斷。等藥碗舉到唇下，心裏又有一絲不舍，是她親手所熬。這樣的念頭轉過，就不舍得喝下去。
濃稠的藥湯映出他的身影，一時竟癡了。
子虞清晨梳洗後就來到佛堂，親自點上了香，奉上供物。侍女們被她屏退，不消片刻，幽深的香氣已經化成了煙霧，嫋嫋迷漫佛前，就像是深藏迷霧中的回憶。
她坐在蒲團上許久，不是為了念經，也不是為了念舊，隻為了這片刻難得的安寧，直到侍女來報，安寧也化成了她口中的歎息。
從宮中來接她的不是別人，是欣妃。子虞感到意外，仔細一想又覺得情理之中，除了她，還有誰願意承擔這份風險。
欣妃領著一眾宮女款款前來，這一幕讓子虞疑似又沉入回憶中，直到她來到麵前，當年麵容上略帶的稚氣已經完全褪去，五官精致，豔若桃李。子虞向她行禮，被欣妃微笑著扶起。兩人就親熱地說了一會兒話，典讚再三催促，這才起行。
子虞上馬車時驚覺裏麵已經坐了一人，跪拜在角落。子虞看了她一眼，“你是有品級的女官，這麽大禮做什麽。”絳萼含笑道：“娘娘的成就不可限量，待到日後，娘娘未必稀罕我的大禮。”
說話還是這麽好聽，子虞淡淡一笑，等待她的下文。絳萼耐心卻好，車馬徐徐前行，她挑起話題，從胭脂談到衣飾，神態自若。子虞打量她道：“你倒是興致好。”絳萼道：“不知娘娘的喜好，奴婢隻好胡亂說一些，討娘娘的歡喜。”
聽她口稱“奴婢”，子虞倒有了一絲不自在，“將欲取之，必先與之，有什麽話就說吧。”絳萼溫婉地笑了笑，“去年南國就顯了亂象。欣妃娘娘為此落了不知多少次的淚。宮裏人心難測，本來就看我們根基淺薄，現在就更加不當回事了。”見子虞不接口，她也不急，慢慢地說，“前些時間，陛下為了要接您進宮而憂愁，欣妃娘娘就去求了這份差事。任憑外朝怎麽吵，娘娘和您是情如姐妹，不忍你在寺中清苦，接你入宮陪伴身旁也不是什麽大逆不道的事。”
欣妃拋出這麽大一份人情，子虞不能故作沉默，說道：“娘娘的恩情，我自會記住。”
絳萼連忙說：“這可不是恩情。四年前我們來到這裏，就自以為能紮下根來，可委屈波折了這麽久，依然是無根之萍，宮闈寂寞，如果能有個伴，以後的路未必就這麽難走了。”
子虞頷首，“說得也是。”絳萼笑著又挑了些時鮮的話題談笑。
聽著聽著，子虞的精神卻移到了她的身上，絳萼撫了一下臉，“娘娘看我可是有什麽不妥？”子虞笑著道沒有。她妥當得無可挑剔，當年的三人，隻有她平穩到如今，興許這才是宮中安身立命的最佳方法，可惜當年她和穆雪都不明白。
進宮門時，有打掃落葉的宮人忍不住偷偷打量。欣妃牽著子虞的手，兩隻手都纖長白皙，柔膩如玉，握在一起簡直不分彼此，見者都嘖嘖稱奇。
兩人才走了一段，就有一個女官跑來說皇後有請。欣妃道：“才下車還未梳洗，難免在皇後麵前失儀。”女官擋在路前，賠笑道：“諸位後宮妃主齊聚，皇後說若少了娘娘失色不少，還請娘娘賞光。”她這一說，若是不去就像掃了皇後的麵子。
欣妃臉色一沉，轉頭看了看子虞。
這個時候怎能讓欣妃強出頭，而且這分明也不是針對欣妃而來。子虞柔聲道：“妾許久未見皇後娘娘聖顏，娘娘不如成全我。”欣妃鬆了口氣，點頭答應。
交泰宮前的銀杏黃了一片，將紅色的宮殿襯托地如同彩霞一般。門口接引的宮人遠遠已看見她們，立刻跑進去通報，沒有一絲耽擱，就把欣妃子虞領進大殿。
果然坐滿了妃嬪，子虞望了一眼，好幾張臉顯得麵生，想必都是這些年新晉的。欣妃的位置排在明妃的對麵，那裏隻空著一張位。皇後在主位上招了招手，“欣妃還不快來。”
欣妃捏了一下子虞的手，提醒她自己小心，就上前坐定。這一下就把子虞顯了出來，妃嬪中並沒有她的位置，絳萼也不敢把她拉到女官之中。
“喲，這是誰，倒有些麵熟。”一位身著竹青彩裙的女子開口道。
明妃轉過頭，哼了一聲道：“蘭嬪記性不差，以往晉王來時不就見過嗎？”
她聲音粗啞，這一聲臊得子虞麵色通紅。這時從外麵走進來一位宮女，手裏捧著一碗藥，進來時瞧見子虞站在當中，就把手中的東西遞了過去，壓低了聲音道：“時辰到了，皇後娘娘該進藥了。”
離得近的女官都聽見了，頓時掩口笑了起來。奉藥的女官不知所以，她隻瞧見子虞衣著普通，也不知其裏，又不見子虞接手，也僵立在當場。欣妃道：“拿進來，別讓皇後娘娘的藥涼了。”
皇後身後的秉儀對宮女嗬斥道：“不懂規矩，尊卑不分。”有妃嬪插嘴道：“就是端一次藥也沒什麽，她以前也不是沒有做過。”皇後喝了一口藥，淡淡看了子虞一眼，對座下眾妃嬪道，“這樣出口無忌，難怪陛下最近會分心。常言道，病從口入禍從口出。病了尚且能吃藥，說錯了話，可沒有藥可吃的。”
她口氣輕軟，分明沒有生氣，眾人也就笑著應聲。
子虞臉色平靜，坦然站立在殿中。明妃斜睨了她一眼，轉身對皇後道：“前幾日我聽說，晉王府的側妃穆氏害喜得嚴重，晉王隻好整日作陪，冷落了新婦。”皇後皺起眉，“新婦是左武侯家的千金，晉王豈可不顧左武侯的臉麵。”
蘭嬪道：“這臉麵可不是說顧就能顧的，”她說著，一雙眼卻在子虞身上轉了轉，“有的人是顧不了別人的臉麵，也有一些人，自己不要臉麵。”
皇後斂容道：“越說越離譜。”
又陪著說了一會兒話，眾人見時辰晚了，各自告退。從子虞身旁走過，有的無視，有的鄙夷，其中還有兩個溫和的一笑，讓子虞極其意外。
離開交泰宮時，子虞的雙腿有些發抖，不知是久站還是因為羞辱。欣妃的臉色也有一些不好看，兩人對視時勉強一笑。
瑞祥宮早已空出偏殿讓子虞安身，裏外的宮人大多都是南國舊人，子虞一看就覺得熟悉，感慨道：“還是和以前一樣。”欣妃一怔，環顧了四周，卻露出一個寂寥的笑容。
晚飯之後，欣妃忽然來了興致，拿出珍藏許久的好酒，屏退所有宮人，和子虞兩人在殿中斟酌。酒是上好的烈酒，又醇又辣，子虞抿了一小口就嗆得雙眼迷蒙，欣妃卻一口接一口，當水一樣的喝。麵對子虞詫異的眼神，欣妃坦然笑道：“這裏的冬天真是冷，時常烈酒驅寒，酒量自然就大了。”
子虞一笑，接過碗也喝了一大口，這一下才品出酒味來，“真是好酒。”
欣妃道：“沒有想到你喝酒是這個樣子。”子虞卻道：“這本來是我要說的話。”欣妃頓時開懷笑起來，可片刻笑聲就片刻就收了，她垂下眼睛，看著酒碗發怔，“這些年，我發現了太多次“沒有想到”。預想和現實總是相差太多，是我沒有設想周到，還是世事發展總不盡如人意？”
子虞沉吟片刻，慢慢說道：“每個人都有自己的設想，世事豈能麵麵俱到。”欣妃晃晃酒杯，任由辛辣的液體打濕桌案，笑道：“不說這些。隻談開心事。”她喝得太急，臉色通紅，雙眼卻閃亮如星，“以前你們三人陪伴我，怎麽沒有想過飲酒？真是錯失了一樁美事。”
子虞嗔了她一眼，“四個惶惶不安的小姑娘，在陌生無助的宮廷裏，又哪來的膽量開懷暢飲。”欣妃頓了頓，別有深意地看了子虞一眼，“無法隨心所欲的地方，你不是再一次踏進來了？”
子虞蹙眉喝了一口，一股熱氣直落胸腔，讓她有一種不吐不快的衝動，“哪裏能夠隨心所欲呢？莫非世上還真有桃花源。”
欣妃笑，“嗬嗬，宮廷永遠不會缺人，一個兩個都是如此。我勸絳萼出嫁，她卻情願留在宮中做婢，你已經嫁出去，卻又回來了，穆雪，哼！”子虞為她斟滿酒，苦笑道：“不是隻談開心事？這算什麽開心事。”
“你和穆雪的事，的確不算開心，這事有我的責任，”欣妃眨眨眼，說道，“身旁的侍女若親密成團，主人也會感到不安全，讓你們之間存有芥蒂，是當年我刻意為之。又是一個想不到，你們的作為遠遠超出我的意料。”
端到唇邊的酒再也咽不下口，子虞哂道：“你醉了。”欣妃低頭沉默了一瞬，將空碗扔到了桌上，砰的一聲巨響在殿中回蕩，白玉的碗轉了幾轉，剩餘的酒全灑了出來。她呼了口氣，“是醉了，都散了吧。”
“她什麽時候開始這樣？”
“三年前就開始了。”
“你沒有勸她？”
“一個對現狀失望的人，難道靠勸慰就能變得美好？”
絳萼說這句話時依然顯得很平靜，子虞在夜色中觀察她，“所以你對她不離不棄，即使錯過了婚嫁的最佳年紀。”
“娘娘是個可憐人，”絳萼道，“進入這個宮廷的那一刻起，她已經沒有親人。你和穆雪都有親人牽掛，所以娘娘對你們無法放心，我無牽無掛，正好陪伴娘娘。”這一瞬，子虞由衷地感到敬佩，她轉過臉，眼神落在偏殿的角落，忽然想起一件緊要的事，“以前那個為娘娘熬藥的婢女呢？”
她突兀地問了這麽一句，絳萼卻立刻明白是哪個，接口道：“穆雪出宮時請了皇後旨意，一起帶走了。”子虞的臉色頓時一沉，“都是跟隨欣妃娘娘的舊人，居然也有背主行徑。”絳萼淡淡道：“被宮廷所誘惑做出背棄之事的自古皆有，南國帶來的宮人當然也不例外。”
眼前的景色依舊熟悉，子虞卻生出了別樣的感慨，“原來……都不一樣了。”
這酒醇厚，後勁也足，子虞一沾枕頭就打起盹。殿中沒有舉燭，月色如霜，從窗欞透入泄了一地輕白，銅漏每隔不久就“滴答”一響，她恍惚能聽見幾聲，又恍惚全無聲響。迷迷糊糊地翻了個身，床帳外站著一個黑影，十分高大。
子虞驚悸地立刻醒過來，手腳還虛弱，心卻已經狂跳如雷：難道……
她如同驚弓之鳥從床榻上撐起，手上已經把枕頭砸了過去，狠狠正中黑影。
“唉！”
子虞一怔，已分辨出這個聲音。
門外一下子湧進來一群宮人高舉燭火，將殿內照得亮堂。皇帝手拿軟枕，麵色有一絲古怪，似乎有些尷尬，而進來的宦官宮女更是尷尬，齊齊立在那裏，不敢出聲。歆兒走上前，將床帳的一邊掛起，皇帝將枕頭放下，淡淡道：“留兩燭。”
放下兩個燭台，宮人退了個幹淨。
子虞臉上緋紅，看著皇帝神色怔忪。
“聽說你受了委屈，我來看看你。”皇帝將枕頭墊到她的身後，子虞直起身子，他順勢摟住她。
輕淺的呼吸落在她的肩上，在寂靜的夜裏尤為分明。子虞的心又控製不住地急跳起來。
“怎麽，連朕都不想理了？”皇帝低笑著說。
子虞幾乎忘記了自己還有舌頭，囁嚅半晌，不知道該說什麽才好。
“你很快就會習慣，”他的心情很好，笑容和煦，“宮裏的生活來來去去也就是這樣。”
子虞聽了，突然打了個冷戰，輕輕歎了口氣。皇帝將她抱緊，陌生的氣息將她包圍，讓她焦躁不安，心亂如麻，卻又難以擺脫。
床帳掩著一半，隱約還能窺見月光的影子，四下裏寂靜如初，子虞心裏滿是一片淩亂，心跳一聲大過一聲，她疑心皇帝已經聽見，又是恍惚又是緊張。一點濡濕的感覺突然貼在耳垂上,子虞怵然而驚，那一刹那，違背道德的羞恥感一下子重如泰山，壓在她的心口，想要喘息緩解一下也是不能。
皇帝的手探進她的褻衣裏。子虞感覺到他熾熱的掌在肌膚上流連，還要往更深的地方探去，所到之處酥麻地如同下了藥，讓身體發軟。他的喘息也開始變粗，盡數噴在她的頭發上。他忽然抽出手，去解她的腰帶。
子虞如遭雷亟，腦子還沒有想清楚，就擋住了他的手，“不，不能。”
皇帝背著燭火，神色模糊，雙目卻依舊清明，即使在黑夜中，仍有一種能穿透人心的力量。他沒有發怒，隻是目視了她片刻，緩緩
放開雙臂。
子虞又慌張起來，連她自己都不明白，應該何去何從，是該拒絕還是接受，兩個選擇無論哪個都不盡美好，像一根繃到級處的弦，隻要稍加碰觸，隨時會分離崩壞。
他的放手，是一種試探，更是一種把她逼到絕處的選擇。
子虞苦澀地想，走到這一步，又哪裏有可以選擇餘地。她轉過身，張臂環住他的脖子，這一舉動是平生沒有的大膽，心口的急跳貼在他的胸膛上，“別走。”
皇帝深深低喘了一下，像無聲的歎息。
他起身放下床帳，子虞盯著他看，麵色漲得通紅，低聲說：“還有燭。”皇帝忽然笑了，低頭在她眉眼處輕輕吻了一下，轉頭吹熄了燭火。
月色稀淡，卻意外的清晰勾勒出帳中情形。皇帝見子虞臉色雪白，瑟瑟發抖，環抱著她時溫柔體貼，撫摸她時舒緩有力，綿密的吻從眼瞼一直延續到唇畔，他耐性十足，直到唇齒相依。她晚上喝過酒，吞吐還帶著酒香，他吮吻她的唇，間隙歎道：“真香。”
子虞並非不經人事，這一刻卻不曉得如何反應。
他早已並非毛頭少年，身體依舊強健，粗臂蜂腰，深藏著一股隱而不發的張力。他深懂女人的身體，也能給對方歡愉，子虞在他的調情下，身體漸漸放鬆下來，依偎在他的懷裏不再抗拒，直到意亂情迷的時刻，慢慢環住他。
察覺到她的軟化，他覆身壓了上去，細吻延綿到她細膩如白玉的身體上，找到最隱秘幽深的地方，那些迸搏欲發的張力變成了狠力，狠狠地進入。
子虞急促喘息，想要高喊，卻都被磨成了零碎的*。
最後一絲理智，也在他開始動作後，徹底消散……
並沒有睡多久，子虞就醒了過來，皇帝已經背過身體沉睡，呼吸勻淨綿長。
他們方才親密無間，到了此刻，她望著他的背影，忽然又覺得陌生起來，銅漏時不時地一聲，恍惚就是她的心跳。
子虞無端地感到害怕起來，閉上眼，隻聽見滴答一聲，重重地落在她的心頭。她不安地動了動身體，感到氣虛，睜眼往外張望一眼，月色不知轉去了哪處，被黑暗遮住了大半，再也看不清了。
“陛下？”她輕聲喚，想要打破這枯寂的黑暗。
身側並沒有動靜，他已經睡熟了。子虞喊過一聲，就沒有第二聲的膽量。她不敢去看帳外的黑暗，隻好麵對著他。想了又想，她伸手到枕後探索，又輕又慢，終於摸到一束絲穗，輕輕扯了出來，是一個還沒有編好的同心結。
子虞又驚又喜，還好剛才扔枕頭時沒有弄丟，可他來得比預想快，同心結並沒有完成，讓她又添隱憂。
她看不清圖樣，隻能憑記憶裏的樣子編織，忽然摸到一綹冰涼的發束，是他的。
子虞頓了頓，握著他的發，神思迷茫起來。他忽然動了一下，她趕緊把同心結重新塞回枕後。他伸手抓住她的，“再來一次？”
子虞一怔，隨即明白他的意思，從手的地方一直燒到臉上。她知道時間不早，他還要上朝，訥訥道：“陛下別取笑妾。”皇帝忽然轉過身體，卻也沒有麵對她，隻是將她的手包在掌心，說道：“既然如此，就安穩睡吧。”
子虞終於陷入睡眠，過了不知多久，隱約感到身邊的人有了動作，她恍惚一抓，卻隻碰到衣角。床幃外，有宦官刻意壓低的聲音，她聽不清，又覺得身體倦到極處了，想動也無法動彈。皇帝低醇的聲音在她的耳裏卻清晰起來，“……性端靜，頗知書……封為玉嬪……”周公公道：“這會不會太早？”皇帝忽然沒有了聲音，過了半晌，才隱約有衣物摩挲的聲音往門外而去，皇帝道：“不早了。”
子虞終於耐不住疲憊，沉沉睡去。
子虞醒來時宮殿已經煥然一新。
歆兒奉上蓮子羹，一邊領著宮女們說吉利話。這是宮裏不成文的慣例，歆兒從未入過宮，卻做得有條不紊，子虞暗暗驚奇。她帶入宮的隻有兩人，秀蟬在她身邊知道的最多，無論如何不能放她離開，而歆兒這個丫鬟，出自晉王府，關鍵時刻有一種出人意料的大膽，子虞隱約有一種直覺，會在最關鍵的時刻用上她。
不等她喝完粥，就有宮人來報永延宮都監求見。子虞放下湯匙，淨手之後，楊都監已經帶著宮人走了進來。子虞看著身著紫衣的都監，微微含笑，“原來是你。”
楊都監笑得依舊恭謙，“娘娘風采更勝往昔。”
短短兩句，已足讓周圍的宮人知曉兩人是舊識，後麵的事就變得順理成章。楊都監呈上名冊供子虞挑選隨侍的宮人。這份本來應該由內廷女官擬定的名冊，現在被皇帝格外恩典，給子虞親自挑選。
眼下有兩份已經擬好的名冊，分別出自交泰宮和楊都監。子虞粗粗看了幾眼，裏麵的宮人出身清白，至少在紙麵上，沒有任何可挑剔的缺點。她笑了笑，隨意就點了一份。
她這樣好說話，讓宮人們鬆了口氣。他們見過諸位妃嬪挑選宮人形形*的方法，無不想安插自己的親信，剔除他人的耳目，往往把安排名冊的人折騰夠嗆。子虞卻連問宮人的來處都省了，他們打鐵趁熱，趕緊呈上宮殿的圖冊。
這一下子虞卻犯了難，久久難下定論。楊都監指了指圖上宏偉華美的宮殿，說道：“甲觀，天祿，畫堂，這幾處宮殿都是上好之選。”子虞在圖上流連許久，指向步壽宮，“這裏還空著嗎？”楊都監點頭，有伶俐的宮人道：“已空置三年了，隻是不吉利。”
子虞是清楚文妃謫為文媛，最後病死皇陵北郊的事情，握著圖冊的手不由緊了緊，放下時淡淡說：“就這裏吧。”（未完待續）
子虞坐在案幾前，眼神遊離，怎麽也不敢再望向屏風。懷因寫完藥方，說道：“屍體應當盡早處理。”子虞搖頭，“先讓我想想。”
她有太多的顧及，身份不明不白，身邊再出了這檔事，別人還正怕揪不到她的錯處呢。
這些她都不便明說，可懷因似乎都明白了，他將屏風移到屍體的麵前，完全地擋住。可即使如是，子虞仍是嚇得麵色慘白，從外廂取來一床被褥，懷因將臉色已經發青的屍體蓋住，這才覺得空氣裏那股陰森的氣味消散了不少。
將染血的地方擦幹淨，再點上一爐香，子虞鬆了一口氣。懷因站在門旁向她施禮，“既然娘娘事已畢，我先告退了。”子虞看不見他的臉，想了半晌，隻能道謝，“今天多虧了大師。”懷因合十作揖，推門走了。
子虞將被子裹緊，身子又酸又麻，思維卻格外地敏感清晰，短短一霎就已翻過許多的念頭。香爐裏一脈蘭花清雅的氣息，在夜裏尤為分明。她從中嗅出隱微的血氣，心底那血淋淋的驚悸便再也壓不住，冰冷地感覺浸入四肢。
她已料到今夜無法入睡，此刻就覺得分外難挨，黑夜沉沉幾欲將她壓垮。
轉過身，窗戶剛才被她開了一縫，透了些月色進來，朦朧而稀薄，可在這漆黑的夜裏也顯得柔和而珍貴。子虞往外望了一眼，綃紗上勾勒出一個高大人影，她驚道：“誰？”
“是我，娘娘。”懷因平靜溫和地應聲。
子虞心裏驟然一鬆，頓時覺得踏實起來，縱然房中有一具冰冷地屍體，也不覺得那麽害怕了。她不去細問他為何還不離去，忐忑地享受這片刻心安。在環伺著對她抱有各種目的的人裏，總算有這麽一個人，不帶功利，不問索取。
子虞輕聲對著窗戶說：“大師，和我說說話吧。”
大概她的聲音太輕，他半晌沒有回答，黑夜寂靜，子虞正有些失望地把頭埋進被褥，他說道：“娘娘想聽什麽？”
“什麽都好。”
“娘娘聽說過瀛洲這個地方嗎？”
子虞眨了眨眼，“是東海的仙山嗎？”
“我的故鄉就在瀛洲。”懷因說道。
這下子虞真感到驚奇了，“你出生在仙山上？”
懷因笑笑，話聲低柔，似乎沉入了回憶，“金河之西有個城鎮，正好處四戰之地，夾在南北國之中，極西又有羌族。地勢坦蕩，一馬平川，並無外力依靠，一旦戰起，那裏就是必爭之地，易攻難守，所以曆代的城主，向三方進貢，換取和平。後來商旅來往頻繁，人流交雜，倒也繁華熱鬧，久而久之，來往的客徒就將這個不染戰火的地方稱作瀛洲城，我就出生在那裏。”
原來他生在這偏遠荒蠻的地方，這倒叫子虞有些意外。
“後來呢？怎麽會到了東明寺？”她問。
懷因道：“我的父親是瀛洲城第五任城主，和叔父二人共同打理政務。父親嚴肅古板，叔父詼諧幽默，家中除了我，還有一雙弟妹。因為我自幼受父親嚴厲管教，不敢親近，倒是和叔父言笑無忌，相處和睦。”
他忽然就停了聲音，子虞也覺得慨然，一時四下無聲，過了片刻，他才又開始說道：“後來南北兩國多年交伐，兩國都大傷元氣，極西的羌族便蠢蠢欲動，修書一封給我父親，要我父開城相迎，作為進取中原的第一步。”
他說的雖然平淡，其中內容足叫人心驚，子虞聽地入神，說道：“應該向兩國國君求救。”
隔了窗紗，依然可以看見懷因輕輕搖頭，“父親立刻向兩國求助，可這時剛剛戰罷，兩國都不欲興兵，何況瀛洲城孤懸在外，並不是兩國土地，南北隔金河各有守鎮，隻要派重兵把守，羌族也奈何不得，何必派兵來瀛洲相助。父親等了三日，兩國都不予相助，他自覺無望，便閉城練兵，一求死戰，以身殉城。”
子虞聽得身子一抖，囁嚅道：“何不開城求降？羌族目的隻在南北兩國，隻要攻伐無功，自會退兵。”
“羌族殘暴，進城之後必然搜刮擄掠，瀛洲城婦孺童叟極多，求降就是逼他們入死路。”
“那可如何是好？”
“我父已存必死之心，隻求保存大義，青史留名。府中人都已絕望，每日聽到羌族調兵的消息就惶惶不安。到了封城的那一日，叔父忽然來找我，說我家香火不能斷，偷偷讓小廝放我出城逃跑。我出城後一直不舍得離去，隻在城外徘徊，三日後，羌族大軍進犯，把城池圍住，想到家人盡在城中，我更加不敢遠離。到了夜間，突然有兵士打開城門，說城主稱降。”
子虞心生不妥，問：“真的稱降？”
“確是稱降，”懷因的聲音略有些不穩，“我也覺得疑惑，父親剛毅，不是出爾反爾的人，隻因閉城一日，讓羌族的士兵阻在城外，領兵的又是個脾氣暴烈的親王，入城後非但不善待，還因一言不合，將我父打死。羌族人在城中肆意收掠，奸*孺，但有反抗就一律滅殺。城中民眾都恨我父主動開城，我混入城中時被人發現。羌族親王看了我一眼，就說“原來是那個不識時務的城主兒子”便把我扔入死牢。此時我才知府中上下都被屠戮，父母弟妹無一幸免。到了夜裏，牢裏突然有一群人闖入，殺傷了獄卒將我救出，一直送我到城外，帶頭的人是我叔父，又一次救了我。叔父讓我遠遁不要回去，但留一絲血脈。”
子虞聽著已含淚水，望著窗扉滿眼迷蒙，片刻之後，突然生起一個念頭，問道：“你離開之後，有沒有回去探聽過消息，後來誰當了城主。”
懷因愣了一下，“羌族久攻無果，隻好退兵。後來我打聽到，叔父重新整理政務，事必躬親，又善待城民，被尊為城主。”
子虞又問：“你呢？”
懷因道：“我怕身後有追兵，不辨方向一路逃亡，路中染上重病，幸好被當時遊方的方丈救了性命。”
子虞歎了口氣，緩緩說：“你叔父好狠的心。”
懷因的身影一下子在窗前僵硬，“什……什麽？”
“你父既已決定死守城門，怎麽會突然變卦？闔府皆屠，又為何唯獨你叔父無恙？”子虞冷笑道，“因為打開城門的不是你父親，而是你叔父，所以打開城門後，羌族人留下你叔父的性命。”
“不會，”懷因啞聲道，“他如此做，又何必多此一舉來救我性命？”
子虞道：“他將你從獄中救出，是不是沒有給你盤纏和幹糧，任你孤身逃命？”懷因沒有出聲，她知道說對了，又道，“如果要存心救你性命，怎麽會連這些小事都不注意，你當時不過是一個孩童，孤身逃竄，無錢無糧，路中夭折又有什麽稀奇。他是怕你在獄中知察看出什麽端倪，到時清譽不保，城主之位豈不是與他無緣……”
“住口，”懷因怒喝，“你胡說。”
子虞不說話，夜裏清涼鬱鬱，隻能聽見懷因粗重的喘息聲，過了片刻終於平緩，又過一會兒，涼風習習，連呼吸聲都聽不見了，他也許已經走了。
“娘娘眼中的世界與我看到的大不相同，”懷因的聲音又突然在窗前響起，“我所知道的叔父，待我極好。”
子虞不以為然，想要說“自欺欺人”，可轉念想到窗外站立的人，這樣冷酷的話怎麽也無法出口，隻好閉眼自己生了一趟悶氣。
“娘娘有沒有想過，一些看不透的事物，值得用一生去琢磨，而一旦看清了，就會置之腦後，棄若敝履，”懷因道，“我不願意將回憶變成一場逃脫不去的噩夢。千人眼中有千人的真相，為何我不能選擇這一種呢？娘娘不必為我可惜。”
子虞專心地聽，心裏酸澀無比，刹那間幾乎衍生出一絲羨慕，可轉瞬就被拋之腦後，她看向窗縫裏漏下的月光，輕喃道：“傻子。”
子虞睡了片刻就醒了過來，天色才剛亮，懷因不知何時已經離去。她想了想，不等侍女過來，自己稍稍梳洗就將房門閉起。侍女們在院子裏看見她，就吃了一驚，秀蟬道：“昨夜不知為何，睡得太沉，請娘娘恕罪。”餘下侍女紛紛附和。子虞心裏一動，猜到是昨天那個侍女動的手腳。可她現在分外不敢輕信人，不準別人去房中整理，清早就帶著侍女去佛堂誦經，另外囑咐秀蟬立刻通知相府，就說有要緊事相商，秀蟬急急去辦。
午時一過，殷陵就帶著侍女家丁匆匆趕來。
子虞已經有一年多未見她了。
殷陵麵貌姣好，出身高貴，嫁給民部尚書之子，多年來夫妻和睦，幾乎沒有不順心的事，隻有一樣，她嫁入魏府的第一年，懷上了身孕，隻是年輕不懂事，一次宴後在*跌了一跤，胎就流了，府中諸人都安慰她，心裏念著年輕，也就沒有過多放在心上。如此三年過去，腹中竟一點消息也無，她這才著急起來，平日裏揣著想著，隻有這一樁心事。
婆家也是看著相府的麵子上才沒有相逼，等了幾年，尚書夫人便開始擺起臉色，平日也冷言冷語，見尚書大人並不阻攔，索性變本加厲，開始琢磨著為兒子挑選姬妾。殷陵因一直無所出，不好明著阻攔，一年接連進門兩個妾室，她又是憋屈又是心酸。忍了一年，終於又懷上一個，大門不住二門不邁專心養胎，年尾生了個兒子，這才覺得一口氣舒坦過來。
殷陵一路走到榻前，見子虞孤身一人坐著，侍女都隔著一段距離，噤若寒蟬。她上前攙起子虞的手，輕聲喚她，“妹妹。”
這聲稱呼與眾不同，子虞從沉思中惶過神來，拍了拍身邊的位子，“姐姐，坐。”
見姐妹要說私己話，侍女們都退開老遠。殷陵笑了笑，“我今日回娘家，聽說你這裏有事，怕管事他們不知輕重，所以就自己來了。”子虞臉色毫無精神，勉強笑道：“多謝姐姐費心了。”
她的動作略有僵硬，說話聲音又暗啞，殷陵頓時覺得不對勁，握緊她的手，“臉色怎麽這樣不好，是生病了麽？”
子虞不欲費勁解釋，悄悄對她耳語兩句，殷陵臉色乍變，狠狠瞪向一旁垂立的侍女，一邊招手讓幾個相府的奴仆進來，挑了兩個麵無表情的老嬤嬤，低聲吩咐了兩句，兩個嬤嬤轉身就去了。
姐妹兩個就在堂中說話，殷陵讓人布上茶點，每碟都嚐一些才讓給子虞。過了沒有多久，嬤嬤回來複命，子虞隔窗瞧見奴仆用被褥裹著一團出來，就知道屍體被處理了，心口驟然一鬆。
嬤嬤不知對殷陵說了什麽，氣得她臉色乍紅乍白。
子虞以目示疑，殷陵歎了口氣，說道：“我竟不知妹妹受了這麽大的委屈，賤婢不是相府的舊人，準是王府的人，等我回去再查個明白。”子虞淡淡說：“為一個婢女，不值得大費周章。”
殷陵也知道現在不是生事的時候，何況若讓殷相知道了，值不值得為一個還未知前途的娘娘和晉王翻臉還成問題，她想通這一節，就知道子虞不聲張默默處理這事的緣由，心裏也覺得惆悵，說道：“你若不放心身邊人，我把用慣的幾個借你。”
子虞擺擺手，“不用了，就陪著我說會話吧。”殷陵佩服她這一夜就恢複鎮定，又想到自身，感慨道：“當年晉王為你花盡心思，婚後待你又如珠如寶，我總以為，他是少見的重情重義之人，想不到……”她麵色恨恨，複又歎息，“誰能一輩子不變呢？”
子虞轉臉看向她，“或許他一直沒有變，隻是我沒有看懂他。”
殷陵詫然，“你不怪他嗎？他已經對你狠心下手。”
“我從沒有見他狠心的樣子，”子虞笑了笑，眸色深遠，表情空洞，“幾乎都要忘記了，他是該舍就舍，當斷即斷的人。昨夜隻是給我提了個醒，我和他都不再是當年，他已經和過去一刀兩斷，我又為什麽要為了虛假的回憶傷心留戀？”
殷陵無話可說，“唉……”
臨走時，子虞將一張藥單給了殷陵，讓她代為配藥，殷陵一口答應下來。送她走後，子虞的精神就用完了，隻好回房休息。
房中燃著南國的線香，幽然清遠，子虞在每一個角落搜索，一圈環顧下來，所有昨夜的痕跡都消失了，燭台，被褥，屏風都煥然一新，仿佛昨夜沒有發生。
真是可怕啊！子虞感慨，發生和消失都變得如此輕而易舉。
休息了好幾天，又用了藥，她才漸漸覺得恢複了過來。這日侍女歡天喜地跑了進來，對子虞行大禮，“娘娘，娘娘，宮裏要來接你了。”子虞愣了片刻，才反應過來，她放下手中的書冊，和顏悅色說道：“下去領賞。”又囑咐秀蟬，“去北麵的苑子瞧瞧。”
秀蟬不明所以，隻知道北苑住著一個啞婦人，她一路尋過去，見北苑門外落一重重鎖，隻好轉身向寺院沙彌打聽。沙彌說道：“前幾日北苑的婦人突然嘔出血來，方丈說，婦人誤食了啞藥，嗓子徹底毀了，她醒來就比劃，非要我們把大門鎖上。實在沒有辦法，方丈就讓人鎖了庭院。”
秀蟬回來一五一十地將話說給子虞聽。
子虞手中的書冊滑落到了地上，她站起身，秀蟬以為她要去外麵，可片刻後，她又重新坐下，柔聲說：“這婦人倒是可憐，讓寺中的人別怠慢她，吃喝衣食不要短缺。”秀蟬應了。
宮中有了明確消息，幾個宮人侍奉地更加用心，沒事也找著由頭陪子虞說話。
“懷因大師病了？”子虞挑起眉。
住在寺中別無他事，閑話時除了宮廷就是寺院，隻因懷因人品才貌出眾，被年輕宮人提起的次數就多了些。侍女道：“聽寺中僧人說的，懷因大師夜裏誦經，感染風寒。”
子虞算了下日子，心想應該是那一晚的事，對此事就留了心。
直到進宮的前一天，懷因仍沒有露麵。子虞狀似不經意地打聽，有沙彌道，懷因的病來勢洶洶，方丈讓他在房中休息。
子虞越加心中愧疚，問沙彌要了藥方，來到灶下，有粗使丫頭正在忙碌，滿屋的苦澀暗香。子虞不理會婢女的戰戰兢兢，隻讓人取來砂鍋熬藥，其中添水加火，絲毫不假手於人，都是親力親為。直到一鍋藥湯出爐，子虞試了溫度，招手讓歆兒近前，囑咐道：“送去給懷因大師，就說……”她垂下眼瞼，斟酌語句。歆兒輕問：“娘娘，說什麽？”子虞轉身將藥碗放入籃中，說道，“什麽也不用說了，就端去給他吧。”歆兒領命。
懷因的房中簡潔明了，窗欞案幾都擦拭地一塵不染，日光覆照下，都透著一種柔和的光澤。一位身著鬱金祖衣的老僧坐在床前，他麵容平凡，雙目深幽有神。懷因醒來見到他，吃驚道：“方丈。”
“不用起來，”方丈溫和地按住他的肩膀。
懷因將枕頭墊在身後，他的腦中還殘留睡意，意識有些迷蒙。方丈環顧了他的房間，轉過臉來看他的眼睛，“懷因，你是身病，還是心病？”
僅存的睡意頃刻消去，懷因攏起雙眉，沒有答話，隻有沉重的呼吸泄露了些許心緒，片刻後，他才張口，“我在佛前求懺悔。”方丈問：“因何懺悔。”
懷因道：“我懷有私心，佛前說謊。”
“什麽謊？”
懷因閉上眼，“我說，在我心中她與芸芸眾生一樣，這是我對佛祖撒的謊。”
方丈沒有問詳情，歎息了一聲，“你在她房前守了一夜，我已經替你圓轉了。”
懷因一驚，“方丈，我……”
“無需多言，”方丈淡淡微笑，眼角的深紋層層疊起，“本寺受皇家幾代恩澤，宮緣深厚。出現心病的僧人，你並不是第一個。這也不是什麽可恥的事，宮中婦人姿容風度世上少見，一時迷惘不算重罪。”
懷因苦笑，“若不是一時又該如何？”
方丈看著他，目光清寒，仿佛看透了他，“那位娘娘住在寺中別苑時日已久，看樣子不會遷往妙應寺，那就是要回到宮裏了。有了這樣經曆的人，日後必定要處於風口浪尖。懷因，你若牽涉其中，是隨波逐流呢，還是被深水所溺？”
懷因心中一時冰冷一時火熱，仿佛被重石壓迫，喘息沉重。
方丈為人寬和，不忍逼他，慈祥地目視他。
忽然有人叩門，打斷了房中寂靜肅穆。懷因皺起眉，“誰？”歆兒站在門外連聲道“得罪”，又說：“娘娘慈悲，讓婢子前來送藥。”懷因愣了一瞬，心中百味陳雜，淡淡道：“放下吧。”歆兒放下籃子，又覺得懷因連門都不開，未免太不近人情，忍不住留下一句，“是我家娘娘親自熬的。”
聽到腳步聲遠去，方丈歎息道：“前任主持將寺院重任交給我，也問了我同樣的問題。當時我意籌誌滿，能與聖上研討佛經，弘揚佛法，是世間難求的美事，又何須隨波逐流，深水所溺。在寺中十年，我才真正明白其中的含義。宮中傾軋，人情反複，不過是尋常戲碼，我們若摻和其中，不辨時勢隻怕隨時就招來禍患，唯一的辦法，隻有不偏不倚，不與任何權貴深交。”
懷因道：“這個道理我懂。”
“傻孩子，”方丈搖頭道，“你現在走的是更危險的一條路啊。與權貴結交尚可明辨時勢，與宮婦結交，致死也不明原因。”
懷因覺得口幹舌燥，難以開言。
方丈看著他，不疾不徐，一字一頓地說道：“宮婦不殺人，殺人不用刀。”
懷因艱難地找回自己的聲音，“她……不是這樣的人。”
“你看到的隻是現在，不是未來。”方丈口氣平穩，似乎在說一件微不足道的小事，“既然已經拿起，就要懂得放下，與其日後看著這一刻的美好漸漸消逝，不如就此珍重地放入回憶。”
不等懷因的回答，他站起身，從門外取來藥藍，放在床前，“有因必有果，喝了這碗藥，就此了斷這場因果，日後常懷勉戒之心侍奉佛祖。”
懷因拿起藥碗，尚有餘溫，苦澀的香氣慢慢彌散，清冷的房間頓時就染上脈脈的一縷苦味。他心中有一絲警意，喝下去，就此了斷。等藥碗舉到唇下，心裏又有一絲不舍，是她親手所熬。這樣的念頭轉過，就不舍得喝下去。
濃稠的藥湯映出他的身影，一時竟癡了。
子虞清晨梳洗後就來到佛堂，親自點上了香，奉上供物。侍女們被她屏退，不消片刻，幽深的香氣已經化成了煙霧，嫋嫋迷漫佛前，就像是深藏迷霧中的回憶。
她坐在蒲團上許久，不是為了念經，也不是為了念舊，隻為了這片刻難得的安寧，直到侍女來報，安寧也化成了她口中的歎息。
從宮中來接她的不是別人，是欣妃。子虞感到意外，仔細一想又覺得情理之中，除了她，還有誰願意承擔這份風險。
欣妃領著一眾宮女款款前來，這一幕讓子虞疑似又沉入回憶中，直到她來到麵前，當年麵容上略帶的稚氣已經完全褪去，五官精致，豔若桃李。子虞向她行禮，被欣妃微笑著扶起。兩人就親熱地說了一會兒話，典讚再三催促，這才起行。
子虞上馬車時驚覺裏麵已經坐了一人，跪拜在角落。子虞看了她一眼，“你是有品級的女官，這麽大禮做什麽。”絳萼含笑道：“娘娘的成就不可限量，待到日後，娘娘未必稀罕我的大禮。”
說話還是這麽好聽，子虞淡淡一笑，等待她的下文。絳萼耐心卻好，車馬徐徐前行，她挑起話題，從胭脂談到衣飾，神態自若。子虞打量她道：“你倒是興致好。”絳萼道：“不知娘娘的喜好，奴婢隻好胡亂說一些，討娘娘的歡喜。”
聽她口稱“奴婢”，子虞倒有了一絲不自在，“將欲取之，必先與之，有什麽話就說吧。”絳萼溫婉地笑了笑，“去年南國就顯了亂象。欣妃娘娘為此落了不知多少次的淚。宮裏人心難測，本來就看我們根基淺薄，現在就更加不當回事了。”見子虞不接口，她也不急，慢慢地說，“前些時間，陛下為了要接您進宮而憂愁，欣妃娘娘就去求了這份差事。任憑外朝怎麽吵，娘娘和您是情如姐妹，不忍你在寺中清苦，接你入宮陪伴身旁也不是什麽大逆不道的事。”
欣妃拋出這麽大一份人情，子虞不能故作沉默，說道：“娘娘的恩情，我自會記住。”
絳萼連忙說：“這可不是恩情。四年前我們來到這裏，就自以為能紮下根來，可委屈波折了這麽久，依然是無根之萍，宮闈寂寞，如果能有個伴，以後的路未必就這麽難走了。”
子虞頷首，“說得也是。”絳萼笑著又挑了些時鮮的話題談笑。
聽著聽著，子虞的精神卻移到了她的身上，絳萼撫了一下臉，“娘娘看我可是有什麽不妥？”子虞笑著道沒有。她妥當得無可挑剔，當年的三人，隻有她平穩到如今，興許這才是宮中安身立命的最佳方法，可惜當年她和穆雪都不明白。
進宮門時，有打掃落葉的宮人忍不住偷偷打量。欣妃牽著子虞的手，兩隻手都纖長白皙，柔膩如玉，握在一起簡直不分彼此，見者都嘖嘖稱奇。
兩人才走了一段，就有一個女官跑來說皇後有請。欣妃道：“才下車還未梳洗，難免在皇後麵前失儀。”女官擋在路前，賠笑道：“諸位後宮妃主齊聚，皇後說若少了娘娘失色不少，還請娘娘賞光。”她這一說，若是不去就像掃了皇後的麵子。
欣妃臉色一沉，轉頭看了看子虞。
這個時候怎能讓欣妃強出頭，而且這分明也不是針對欣妃而來。子虞柔聲道：“妾許久未見皇後娘娘聖顏，娘娘不如成全我。”欣妃鬆了口氣，點頭答應。
交泰宮前的銀杏黃了一片，將紅色的宮殿襯托地如同彩霞一般。門口接引的宮人遠遠已看見她們，立刻跑進去通報，沒有一絲耽擱，就把欣妃子虞領進大殿。
果然坐滿了妃嬪，子虞望了一眼，好幾張臉顯得麵生，想必都是這些年新晉的。欣妃的位置排在明妃的對麵，那裏隻空著一張位。皇後在主位上招了招手，“欣妃還不快來。”
欣妃捏了一下子虞的手，提醒她自己小心，就上前坐定。這一下就把子虞顯了出來，妃嬪中並沒有她的位置，絳萼也不敢把她拉到女官之中。
“喲，這是誰，倒有些麵熟。”一位身著竹青彩裙的女子開口道。
明妃轉過頭，哼了一聲道：“蘭嬪記性不差，以往晉王來時不就見過嗎？”
她聲音粗啞，這一聲臊得子虞麵色通紅。這時從外麵走進來一位宮女，手裏捧著一碗藥，進來時瞧見子虞站在當中，就把手中的東西遞了過去，壓低了聲音道：“時辰到了，皇後娘娘該進藥了。”
離得近的女官都聽見了，頓時掩口笑了起來。奉藥的女官不知所以，她隻瞧見子虞衣著普通，也不知其裏，又不見子虞接手，也僵立在當場。欣妃道：“拿進來，別讓皇後娘娘的藥涼了。”
皇後身後的秉儀對宮女嗬斥道：“不懂規矩，尊卑不分。”有妃嬪插嘴道：“就是端一次藥也沒什麽，她以前也不是沒有做過。”皇後喝了一口藥，淡淡看了子虞一眼，對座下眾妃嬪道，“這樣出口無忌，難怪陛下最近會分心。常言道，病從口入禍從口出。病了尚且能吃藥，說錯了話，可沒有藥可吃的。”
她口氣輕軟，分明沒有生氣，眾人也就笑著應聲。
子虞臉色平靜，坦然站立在殿中。明妃斜睨了她一眼，轉身對皇後道：“前幾日我聽說，晉王府的側妃穆氏害喜得嚴重，晉王隻好整日作陪，冷落了新婦。”皇後皺起眉，“新婦是左武侯家的千金，晉王豈可不顧左武侯的臉麵。”
蘭嬪道：“這臉麵可不是說顧就能顧的，”她說著，一雙眼卻在子虞身上轉了轉，“有的人是顧不了別人的臉麵，也有一些人，自己不要臉麵。”
皇後斂容道：“越說越離譜。”
又陪著說了一會兒話，眾人見時辰晚了，各自告退。從子虞身旁走過，有的無視，有的鄙夷，其中還有兩個溫和的一笑，讓子虞極其意外。
離開交泰宮時，子虞的雙腿有些發抖，不知是久站還是因為羞辱。欣妃的臉色也有一些不好看，兩人對視時勉強一笑。
瑞祥宮早已空出偏殿讓子虞安身，裏外的宮人大多都是南國舊人，子虞一看就覺得熟悉，感慨道：“還是和以前一樣。”欣妃一怔，環顧了四周，卻露出一個寂寥的笑容。
晚飯之後，欣妃忽然來了興致，拿出珍藏許久的好酒，屏退所有宮人，和子虞兩人在殿中斟酌。酒是上好的烈酒，又醇又辣，子虞抿了一小口就嗆得雙眼迷蒙，欣妃卻一口接一口，當水一樣的喝。麵對子虞詫異的眼神，欣妃坦然笑道：“這裏的冬天真是冷，時常烈酒驅寒，酒量自然就大了。”
子虞一笑，接過碗也喝了一大口，這一下才品出酒味來，“真是好酒。”
欣妃道：“沒有想到你喝酒是這個樣子。”子虞卻道：“這本來是我要說的話。”欣妃頓時開懷笑起來，可片刻笑聲就片刻就收了，她垂下眼睛，看著酒碗發怔，“這些年，我發現了太多次“沒有想到”。預想和現實總是相差太多，是我沒有設想周到，還是世事發展總不盡如人意？”
子虞沉吟片刻，慢慢說道：“每個人都有自己的設想，世事豈能麵麵俱到。”欣妃晃晃酒杯，任由辛辣的液體打濕桌案，笑道：“不說這些。隻談開心事。”她喝得太急，臉色通紅，雙眼卻閃亮如星，“以前你們三人陪伴我，怎麽沒有想過飲酒？真是錯失了一樁美事。”
子虞嗔了她一眼，“四個惶惶不安的小姑娘，在陌生無助的宮廷裏，又哪來的膽量開懷暢飲。”欣妃頓了頓，別有深意地看了子虞一眼，“無法隨心所欲的地方，你不是再一次踏進來了？”
子虞蹙眉喝了一口，一股熱氣直落胸腔，讓她有一種不吐不快的衝動，“哪裏能夠隨心所欲呢？莫非世上還真有桃花源。”
欣妃笑，“嗬嗬，宮廷永遠不會缺人，一個兩個都是如此。我勸絳萼出嫁，她卻情願留在宮中做婢，你已經嫁出去，卻又回來了，穆雪，哼！”子虞為她斟滿酒，苦笑道：“不是隻談開心事？這算什麽開心事。”
“你和穆雪的事，的確不算開心，這事有我的責任，”欣妃眨眨眼，說道，“身旁的侍女若親密成團，主人也會感到不安全，讓你們之間存有芥蒂，是當年我刻意為之。又是一個想不到，你們的作為遠遠超出我的意料。”
端到唇邊的酒再也咽不下口，子虞哂道：“你醉了。”欣妃低頭沉默了一瞬，將空碗扔到了桌上，砰的一聲巨響在殿中回蕩，白玉的碗轉了幾轉，剩餘的酒全灑了出來。她呼了口氣，“是醉了，都散了吧。”
“她什麽時候開始這樣？”
“三年前就開始了。”
“你沒有勸她？”
“一個對現狀失望的人，難道靠勸慰就能變得美好？”
絳萼說這句話時依然顯得很平靜，子虞在夜色中觀察她，“所以你對她不離不棄，即使錯過了婚嫁的最佳年紀。”
“娘娘是個可憐人，”絳萼道，“進入這個宮廷的那一刻起，她已經沒有親人。你和穆雪都有親人牽掛，所以娘娘對你們無法放心，我無牽無掛，正好陪伴娘娘。”這一瞬，子虞由衷地感到敬佩，她轉過臉，眼神落在偏殿的角落，忽然想起一件緊要的事，“以前那個為娘娘熬藥的婢女呢？”
她突兀地問了這麽一句，絳萼卻立刻明白是哪個，接口道：“穆雪出宮時請了皇後旨意，一起帶走了。”子虞的臉色頓時一沉，“都是跟隨欣妃娘娘的舊人，居然也有背主行徑。”絳萼淡淡道：“被宮廷所誘惑做出背棄之事的自古皆有，南國帶來的宮人當然也不例外。”
眼前的景色依舊熟悉，子虞卻生出了別樣的感慨，“原來……都不一樣了。”
這酒醇厚，後勁也足，子虞一沾枕頭就打起盹。殿中沒有舉燭，月色如霜，從窗欞透入泄了一地輕白，銅漏每隔不久就“滴答”一響，她恍惚能聽見幾聲，又恍惚全無聲響。迷迷糊糊地翻了個身，床帳外站著一個黑影，十分高大。
子虞驚悸地立刻醒過來，手腳還虛弱，心卻已經狂跳如雷：難道……
她如同驚弓之鳥從床榻上撐起，手上已經把枕頭砸了過去，狠狠正中黑影。
“唉！”
子虞一怔，已分辨出這個聲音。
門外一下子湧進來一群宮人高舉燭火，將殿內照得亮堂。皇帝手拿軟枕，麵色有一絲古怪，似乎有些尷尬，而進來的宦官宮女更是尷尬，齊齊立在那裏，不敢出聲。歆兒走上前，將床帳的一邊掛起，皇帝將枕頭放下，淡淡道：“留兩燭。”
放下兩個燭台，宮人退了個幹淨。
子虞臉上緋紅，看著皇帝神色怔忪。
“聽說你受了委屈，我來看看你。”皇帝將枕頭墊到她的身後，子虞直起身子，他順勢摟住她。
輕淺的呼吸落在她的肩上，在寂靜的夜裏尤為分明。子虞的心又控製不住地急跳起來。
“怎麽，連朕都不想理了？”皇帝低笑著說。
子虞幾乎忘記了自己還有舌頭，囁嚅半晌，不知道該說什麽才好。
“你很快就會習慣，”他的心情很好，笑容和煦，“宮裏的生活來來去去也就是這樣。”
子虞聽了，突然打了個冷戰，輕輕歎了口氣。皇帝將她抱緊，陌生的氣息將她包圍，讓她焦躁不安，心亂如麻，卻又難以擺脫。
床帳掩著一半，隱約還能窺見月光的影子，四下裏寂靜如初，子虞心裏滿是一片淩亂，心跳一聲大過一聲，她疑心皇帝已經聽見，又是恍惚又是緊張。一點濡濕的感覺突然貼在耳垂上,子虞怵然而驚，那一刹那，違背道德的羞恥感一下子重如泰山，壓在她的心口，想要喘息緩解一下也是不能。
皇帝的手探進她的褻衣裏。子虞感覺到他熾熱的掌在肌膚上流連，還要往更深的地方探去，所到之處酥麻地如同下了藥，讓身體發軟。他的喘息也開始變粗，盡數噴在她的頭發上。他忽然抽出手，去解她的腰帶。
子虞如遭雷亟，腦子還沒有想清楚，就擋住了他的手，“不，不能。”
皇帝背著燭火，神色模糊，雙目卻依舊清明，即使在黑夜中，仍有一種能穿透人心的力量。他沒有發怒，隻是目視了她片刻，緩緩
放開雙臂。
子虞又慌張起來，連她自己都不明白，應該何去何從，是該拒絕還是接受，兩個選擇無論哪個都不盡美好，像一根繃到級處的弦，隻要稍加碰觸，隨時會分離崩壞。
他的放手，是一種試探，更是一種把她逼到絕處的選擇。
子虞苦澀地想，走到這一步，又哪裏有可以選擇餘地。她轉過身，張臂環住他的脖子，這一舉動是平生沒有的大膽，心口的急跳貼在他的胸膛上，“別走。”
皇帝深深低喘了一下，像無聲的歎息。
他起身放下床帳，子虞盯著他看，麵色漲得通紅，低聲說：“還有燭。”皇帝忽然笑了，低頭在她眉眼處輕輕吻了一下，轉頭吹熄了燭火。
月色稀淡，卻意外的清晰勾勒出帳中情形。皇帝見子虞臉色雪白，瑟瑟發抖，環抱著她時溫柔體貼，撫摸她時舒緩有力，綿密的吻從眼瞼一直延續到唇畔，他耐性十足，直到唇齒相依。她晚上喝過酒，吞吐還帶著酒香，他吮吻她的唇，間隙歎道：“真香。”
子虞並非不經人事，這一刻卻不曉得如何反應。
他早已並非毛頭少年，身體依舊強健，粗臂蜂腰，深藏著一股隱而不發的張力。他深懂女人的身體，也能給對方歡愉，子虞在他的調情下，身體漸漸放鬆下來，依偎在他的懷裏不再抗拒，直到意亂情迷的時刻，慢慢環住他。
察覺到她的軟化，他覆身壓了上去，細吻延綿到她細膩如白玉的身體上，找到最隱秘幽深的地方，那些迸搏欲發的張力變成了狠力，狠狠地進入。
子虞急促喘息，想要高喊，卻都被磨成了零碎的*。
最後一絲理智，也在他開始動作後，徹底消散……
並沒有睡多久，子虞就醒了過來，皇帝已經背過身體沉睡，呼吸勻淨綿長。
他們方才親密無間，到了此刻，她望著他的背影，忽然又覺得陌生起來，銅漏時不時地一聲，恍惚就是她的心跳。
子虞無端地感到害怕起來，閉上眼，隻聽見滴答一聲，重重地落在她的心頭。她不安地動了動身體，感到氣虛，睜眼往外張望一眼，月色不知轉去了哪處，被黑暗遮住了大半，再也看不清了。
“陛下？”她輕聲喚，想要打破這枯寂的黑暗。
身側並沒有動靜，他已經睡熟了。子虞喊過一聲，就沒有第二聲的膽量。她不敢去看帳外的黑暗，隻好麵對著他。想了又想，她伸手到枕後探索，又輕又慢，終於摸到一束絲穗，輕輕扯了出來，是一個還沒有編好的同心結。
子虞又驚又喜，還好剛才扔枕頭時沒有弄丟，可他來得比預想快，同心結並沒有完成，讓她又添隱憂。
她看不清圖樣，隻能憑記憶裏的樣子編織，忽然摸到一綹冰涼的發束，是他的。
子虞頓了頓，握著他的發，神思迷茫起來。他忽然動了一下，她趕緊把同心結重新塞回枕後。他伸手抓住她的，“再來一次？”
子虞一怔，隨即明白他的意思，從手的地方一直燒到臉上。她知道時間不早，他還要上朝，訥訥道：“陛下別取笑妾。”皇帝忽然轉過身體，卻也沒有麵對她，隻是將她的手包在掌心，說道：“既然如此，就安穩睡吧。”
子虞終於陷入睡眠，過了不知多久，隱約感到身邊的人有了動作，她恍惚一抓，卻隻碰到衣角。床幃外，有宦官刻意壓低的聲音，她聽不清，又覺得身體倦到極處了，想動也無法動彈。皇帝低醇的聲音在她的耳裏卻清晰起來，“……性端靜，頗知書……封為玉嬪……”周公公道：“這會不會太早？”皇帝忽然沒有了聲音，過了半晌，才隱約有衣物摩挲的聲音往門外而去，皇帝道：“不早了。”
子虞終於耐不住疲憊，沉沉睡去。
子虞醒來時宮殿已經煥然一新。
歆兒奉上蓮子羹，一邊領著宮女們說吉利話。這是宮裏不成文的慣例，歆兒從未入過宮，卻做得有條不紊，子虞暗暗驚奇。她帶入宮的隻有兩人，秀蟬在她身邊知道的最多，無論如何不能放她離開，而歆兒這個丫鬟，出自晉王府，關鍵時刻有一種出人意料的大膽，子虞隱約有一種直覺，會在最關鍵的時刻用上她。
不等她喝完粥，就有宮人來報永延宮都監求見。子虞放下湯匙，淨手之後，楊都監已經帶著宮人走了進來。子虞看著身著紫衣的都監，微微含笑，“原來是你。”
楊都監笑得依舊恭謙，“娘娘風采更勝往昔。”
短短兩句，已足讓周圍的宮人知曉兩人是舊識，後麵的事就變得順理成章。楊都監呈上名冊供子虞挑選隨侍的宮人。這份本來應該由內廷女官擬定的名冊，現在被皇帝格外恩典，給子虞親自挑選。
眼下有兩份已經擬好的名冊，分別出自交泰宮和楊都監。子虞粗粗看了幾眼，裏麵的宮人出身清白，至少在紙麵上，沒有任何可挑剔的缺點。她笑了笑，隨意就點了一份。
她這樣好說話，讓宮人們鬆了口氣。他們見過諸位妃嬪挑選宮人形形*的方法，無不想安插自己的親信，剔除他人的耳目，往往把安排名冊的人折騰夠嗆。子虞卻連問宮人的來處都省了，他們打鐵趁熱，趕緊呈上宮殿的圖冊。
這一下子虞卻犯了難，久久難下定論。楊都監指了指圖上宏偉華美的宮殿，說道：“甲觀，天祿，畫堂，這幾處宮殿都是上好之選。”子虞在圖上流連許久，指向步壽宮，“這裏還空著嗎？”楊都監點頭，有伶俐的宮人道：“已空置三年了，隻是不吉利。”
子虞是清楚文妃謫為文媛，最後病死皇陵北郊的事情，握著圖冊的手不由緊了緊，放下時淡淡說：“就這裏吧。”（未完待續）