午時過後，子虞就收到女官送來的玉冊金狀，瑞祥宮的宦官宮女紛紛來道賀。那些熟識的，陌生的麵孔都變成了同一張笑臉，人情反複向來如此，等全部應付完，子虞已感疲憊。秀蟬在獻茶時趁空對她耳語，“陛下還未下朝。”
子虞一驚，暗忖與自己脫不了關係。她在後宮尚且感到四方敵意，不難想象朝堂會鬧成什麽樣子。
如此棘手的事，幸好是由皇帝去麵對朝臣，不是她。
一杯茶了，還未歇過一口氣。交泰宮又過來請她。子虞換上朝裝，匆匆趕去。皇後身著儒裙坐在胡床上，見宮女領著子虞進殿，卻沒有給什麽好臉色，“晉王因為你而難堪，陛下因為你飽受非議，以後還會有誰為你出頭，你好自為之吧。”
她的口氣鄙夷而冷淡，仿佛嗬斥的是一位女官，子虞悻悻退下。
明妃從殿後踅入，向外望了望，轉頭對皇後說：“如此輕易放過她，她未必會領娘娘的情，反而越發狂妄放肆。”
皇後皺眉冷笑，“還有什麽比現在的情況更放肆的。陛下要抬舉她，難道我能攔著。”
“隻要娘娘願意，有些事不用親力親為，”明妃笑道，聲音更加嘶啞，“不過是個微末的婢女，成為王妃已是幾世修來的福氣，現在竟想染指宮廷，這樣的人不稍加懲戒，隻怕日後妄想一步登天的人會越來越多。”
“若她還隻是個微末婢女，要想斷她念想是輕而易舉的事，可現在她大不同，”皇後幽幽道，“是陛下親封的玉嬪……”
明妃哂道：“這有什麽大不了的，不過比對付宮女費事些。”
皇後沒有應聲，倚著錦團休憩。明妃已明白她不願插手的意思，暗自思忖了半晌，怏怏告退。她早就猜到皇後自持身份不屑動手，今日來不過試探她的意思，既然皇後已經默許，後麵的事就容易不過。
蘭嬪也是新晉不久，如果被人壓過一頭，日後都要被宮人輕視，明妃這樣想道，淡然笑了笑，就往春錦宮走去。
朝堂中果然亂成一團，大臣們曾經準備了規勸說辭，並且有自信，子虞的身份見不得光，要將她送去妙應寺容易不過。
事態發展往往出人意料，在他們還來不及提及，欣妃已經出麵將她接入宮來。大臣們都心道不好。欣妃作為內宮妃嬪命婦，要想阻攔她也是不能。文武百官趕緊準備另一套說辭，想要阻止子虞晉位。今日一早，宮中就傳來了消息，皇帝親封玉嬪。
這一來，朝臣們又晚了一步。
禦史們憤憤不滿，子虞本就出身不正，來自南國，兄長是降臣，又曾嫁為人婦，夫婿不是別人，是皇帝長子晉王，如今竟然要再嫁帝王，此等荒謬之事發生在一人身上，讓他們心頭怵惕。曆史上不乏因女色誤事的君王，如今的事不就暗合此兆。
於是大臣們以倪相為首，紛紛勸諫皇帝遠離新晉的玉嬪。
朝堂中還從未如此整齊一致，皇帝大感頭疼。
子虞認殷相為父早也朝野盡知，大臣們勸諫時，殷相便一言不發，仿佛事不關己。皇帝幾次想結束朝會，都被攔了下來。他們引經論點，高談闊論，無不暗指玉嬪出身不正，淪為天下笑柄，無意中就捎帶了皇帝。
皇帝忍受了半日，耐心盡失，當發現大半個朝堂都跟隨倪相一黨的說辭，冷笑了一下，拂袖離去，留下群臣麵麵相覷。
朝堂上爭吵不休，皇帝剛回到內宮，玉城公主求見。她的說法皇帝早已聽過多遍，煩不勝煩，便說不見。誰知過了半日，宦官又來報，說玉城在宮外等了半日，滴水未進。秋日曬人，皇帝想了想，還是召她進殿。
玉城這次卻不再提及玉嬪之事，飲水後笑著說要為父皇解憂。
皇帝知道她的秉性，自幼嬌寵，不添憂已是萬幸，可看她臉色真誠，不禁來了興趣，“你往常出的主意，十個有九個讓我頭疼，嫁人之後倒懂事了許多，莫非是駙馬教了你？”
玉城笑道：“駙馬的性子父皇也清楚，要等他出什麽主意，隻怕頭發都要愁白了。”
皇帝笑了笑，“這麽說，你是自己有了主意，來解什麽憂呢？”
“聽說父皇受臣子非難，”玉城嬌憨地微笑，一如她出嫁前的樣子，“兒想了許久，要讓朝臣閉嘴的方法。”
皇帝默默看著她，示意她繼續說下去。
“晉王留在京中，所以朝臣們總是提及此事。人們的常性能有多久，隻要晉王離京，過一段時間，自然就會消淡……”玉城說著，抬頭看向皇帝，卻在他深沉平靜的麵容前徒然暗驚，後麵的說辭偃旗息鼓。
皇帝道：“你要說的我已明白，下去吧。”
玉城起身要走，又有些不甘，“父皇……”
“玉城，”皇帝的神色有些疲憊，說道，“今天的話不要讓別人知道，以後管住自己，什麽時候說什麽樣的話，你應該好好學學。”
玉城出嫁前，未曾聽人說過一句重話，尤其帝後二人，即使她有什麽犯禁之語，也當成孩童亂語，笑過便罷。今日皇帝一番教誨，在她聽來已覺嚴厲之極。鼻子一酸，眼中已經有淚懸懸欲墜。
皇帝皺起眉，語重心長地說道：“有我在一日，你自是萬人寵愛的公主，若我不在，你因為今日失言得罪的人還會拿你當一回事嗎？回去仔細想想，該如何處世。”玉城低低哀戚，“父皇……”
皇帝一擺手，讓她告退。
世上沒有不漏風的牆，宮中更不例外，第二日玉城公主求見被皇帝嗬斥的事就已經傳遍。
宮人都是善於捕風捉影的，在這件事中感覺皇帝態度堅強，都謹慎起來，不敢在宮中肆意議論，對新晉玉嬪的態度也不再輕慢。
欣妃聽聞後撫掌相慶，“玉城以往倨傲不群，這次可給了她一個好看。”
子虞道：“聖上也沒有說什麽，卻被宮人傳的有鼻子有眼。”
欣妃道：“任誰都覺得，一個已經出嫁的公主，整日到宮中指指點點不是樁美事。”
子虞笑了笑，心中另有計較。玉城公主果然深受皇恩。隻有不受寵的孩子才會被父母棄之不理，皇帝已經先行嗬斥公主，以後不再會有人再向公主發難，此舉保護的意味更甚於責難。她低下頭，頗有些感慨的歎了口氣。
朝臣們和皇帝相持了幾日，殷相始終不發一語，旁人不知他意圖，隻當他知難而退，遂以為勝券在握，勸諫的折子在禦案上高高堆起。皇帝對這些非議置之不理，在永延宮對兩相說：“後宮有皇後打理，如今群臣異議，插手後宮事務，莫非對皇後不滿？”倪相一驚，連稱不是。如此一來，非議的聲音也漸漸平息。
皇帝忙於朝政，幾日未曾宣召。子虞在宮中無所事事，宮人知情識趣地為她出點子尋樂。這日有宮女提及，“娘娘要入主步壽宮，何不去看看如今的模樣。”步壽宮空置已有四年，雖然有宮人灑掃修葺，畢竟沒有主位妃嬪，失去了用心，植被自然凋謝。在子虞入住前，移栽花木成了首要。宮人們早已打聽到子虞喜愛栽種花木，紛紛投其所好。
子虞沒有格外注意這個伶俐的宮女，但首肯了她的主意，帶著秀蟬歆兒靜悄悄地來到步壽宮。
庭院前幾個宮人正為石榴樹填土。火紅的花開得正豔，花瓣下已藏著龍眼大小的果實，那沉實的紅和花紅又有了細微的區別，絢麗得像錦繡堆成，將一色灰暗的壁牆都掩蓋下去。子虞來來去去看了幾步，宮人們都沒有發覺。子虞卻注意到牆角石邊坐著一對年輕的男女，雙手緊握，竊竊私語。
直到子虞走近了，宮女模樣的少女首先發現，受驚一般抽回了手，站起身，局促不安地向子虞行禮。少年卻慢慢轉過頭，眉目秀雅，唇畔含著一抹恬淡的笑意，仿佛含情脈脈，又仿佛漫不經心，殷紅的花瓣落在他的肩上，隨著他站起的動作又飄落到地上，衣袖拂動時有一絲純淨的暗香，和著泥土的一息清爽，清雅過人。
子虞看到他衣襟上還有一點紅痕，淡淡不似花瓣，細看了一眼，又望了望宮女，頓時領悟那是胭脂。她素知皇室子弟比尋常人家的孩子早熟，但瞧見如今模樣，不知該做如何反應。
睿繹先笑了笑，“娘娘。”子虞輕輕哎了一聲，看她撞破他人略有局促的樣子，再看睿繹氣定神閑，兩人狀況似乎完全顛倒。細想了下，子虞也覺好笑。
睿繹對那宮女說：“看見沒有，娘娘大度心慈，不會計較。”宮女臉上仍有驚色，睿繹揮手讓她告退。
子虞看了他一眼，“私相授受，若被人發現，殿下無礙，她隻怕要吃苦頭。”
“若連這點準備都沒有，又豈會有膽子私相授受，”睿繹嘿嘿一笑，“娘娘隻看到她怯怯可憐，沒有看到她在宮中已有七年，還能穩步晉升，手段圓滑可不同一般呢。”
子虞淺淺笑了笑，不置可否。睿繹的目光越過她直穿庭院，提起另一件事，“他們把牆垣外的石榴樹都移進來了。”他蹙眉斂笑，子虞以為他不喜石榴，問道：“你不喜歡？”
“我的母親很喜歡，”睿繹口氣清淡，可神色有些凝重，“她說石榴是富貴花，最懂審時度勢，夏日酷暑，它花開正豔，等到秋風一起，躲過了炎熱，它結出果實，果實外表堅韌厚實，不怕風雨侵襲，內裏卻多汁多籽，正是符合子孫繁盛的意喻。”
“說得真好。”
“我也覺得說得極好，”睿繹緩緩道，“可惜那年的果實還沒有在秋風裏長成，就已經枯萎。”
他臉上含著笑，子虞反而更生憐意。
秀蟬過來問：“娘娘，要不要去內殿看看？”子虞本不想麻煩，可這一刻還是有些心軟，點頭應允，走到正殿口，回頭一看，睿繹果然跟了過來。
宮殿寬闊深宏，幽靜地落針可聞。殿內的擺設與子虞當年所見的已大有不同，她轉頭對睿繹說：“殿下，妾當年是在這裏第一次見你。”睿繹四處張望，臉上難掩一絲惆悵，聽見子虞的話，思索了一下，說道：“我不記得了。”
“殿下當年還是童子，已像大人般侃侃而談，見解讓女官們讚歎。”子虞含笑回憶。
睿繹怔忪了片刻，又是點頭又是搖頭，“不該，不該。”
子虞詫異，“不該？”
“像娘娘這樣的美人，第一次見麵我不該會忘記才是。”他促狹道。
他一句真一句假，性情極多變，子虞摸不透他真實想法，心中知道他是言行不羈，並無惡意，狠狠嗔視了他一眼。睿繹笑嘻嘻隻做不知。
睿繹環顧四周，連棟檬梁柱都細細看了一遍，眼神漸漸有一絲迷茫，似乎陷入無法自拔的回憶中。子虞知道日後他未必有這樣追憶的機會，帶著秀蟬悄悄離開，將這一刻留給他獨處。
填土移栽的宮人已經離去，子虞走到樹下，抬頭去看石榴花，想要驗證花下是否已偷偷藏起了果實，赤紅的顏色烙在她的眼中，鮮活地仿佛一團火。
有人走到她的身後，步伐極輕，又突兀得停住。
子虞頭也不回，“殿下看完了麽？”
半天未聽見回應，她回過頭，睿定站在樹叢的另一邊，身著蟹殼青的大袖衣，日光勾勒出他俊美無暇的麵容，神情冷漠肅然。
風裏依稀有樹木清香，牽起他的衣袖。他立在那裏，數步之遙，可他的表情眼神，讓子虞感到兩人之間的距離早已千仞鴻溝，再難觸及。
沒有想到會這樣相見，以至於曾經在夢中預想的場景話語都沒有了用處，她連一個字都說不出來，腦中思潮起伏，仿佛一鍋難平的沸水。
秀蟬咳嗽一聲，子虞一震，睫毛在風中微微顫抖，轉身就要離開。
“何不耐心聽我把話說完？”睿定緩緩開口。
子虞倏地轉過身子，凝視他，“我們之間還有什麽是可以說的呢？”
睿定紋絲不動，口氣輕軟，“也許比娘娘想的要多。”
子虞深深吸了一口氣，這個男人竟然麵目表情地如此稱呼她。
記憶裏那個隔牆擲花給她，溫柔提點宮廷之道。因為思鄉情重，徹夜摟著她安慰的男人，真的是這副麵孔嗎？
秀蟬和歆兒背過身，裝作擷花的樣子，一前一後地看著庭院的來路。
“我們的婚姻就是這樣一場鬧劇？”子虞冷笑道，“你需要無權無勢的女人裝點門麵，又要暗自和殷榮結為同盟，那時候出現的我，就成了你的選擇？”
睿定沉默地看了她一眼，“娘娘又是如何選擇我的呢？孤苦無助地遊走在宮廷之中，漸漸感到力不從心，嫁給我，不正是擺脫宮廷的捷徑。懷著這樣的想法，又怎麽可以責怪我單方麵地利用了你。”
子虞麵色蒼白，心髒怦怦地跳動，氣得一時說不出話來。她曾經總感覺婚姻中缺少了一樣至關重要的東西，現在終於明悟，那是信任。他不願意對她和盤托出他的抱負理想，她也不敢全然依靠這個總是有所隱瞞的男人。
現在才明白這個道理，太遲了吧？
她垂下眼瞼，神色黯然。
他也一時無話，微風從兩人之間穿梭而過，草木清雅的氣息在沉默中分明起來，甚至漸漸濃重，空氣沉重地仿佛要膠凝。秋日澄淨的日光穿過枝葉的縫隙，零碎地灑在他的眉眼，溫暖的一點光彩，讓他的神情慢慢柔和起來。
“我是一個狠心的人吧？”他開口。
子虞不吭聲。他又自嘲一般笑了笑，“在你心裏，我自然是一個狠心的丈夫，狠心的……父親。”
深藏在心底某處的傷痕又被揭開了舊痂，子虞一瞬感到痛徹心扉，冷冷地看向他，“我現在為他慶幸，不必出世麵對虛偽的嘴臉。”
“是呀，是該慶幸，”睿定似乎沒有聽出她話裏的夾槍帶棒，語調依然低柔，“一個在寺院出身的皇室子孫，終生都將活在無法正名的惡果中，這樣的悲劇不會發生，是該慶幸。”
“不要說了。”子虞難過地想要捂住雙耳。
睿定緩慢地說：“他不應該出生在那個環境，因為已經有一個人受過同樣的苦。”
他停了停，抬手拾起樹叢上一朵零落的花朵，神情惋惜又傷感，“很多年前，雲光殿裏住著一個孩子，一直到了開始懂事的歲數，都不明白為何不能走出那道灰牆，直到有一天，他的母親帶著他來到交泰宮，胡床邊站著一個剛滿周歲的孩子，母親要他行跪禮，他不懂，問那是誰，母親說，那是皇後和你的弟弟，他又不懂，為何哥哥要對弟弟行跪禮。母親當時抓著他的手，指甲陷入他的掌心，輕輕說，你的母親是宮婢，他的母親是皇後，你的一生都將匍匐在他的腳下。”
子虞皺眉看著他，他低頭專心致誌地看著手中的花，露出些微的笑容，猶帶苦澀，“過去的日子無法再篡改，未來的事還能有所選擇，我怎麽能讓他再去受這樣的苦。即使他是我等待很久衷心期待的孩子。”
子虞心裏一酸，低下頭去，“現在和我說這些有什麽用？”
睿定轉過臉來直視她，“這個世上，除了你，我還能和誰說這樣話？”
子虞心底有所警覺，從那須臾的柔情中回過神來，臉色重又冷漠，“晉王不是無的放矢的人，不然今日也不會精心準備了故事。”
“不要把我當做你的敵人。”他不緊不慢地說，“從始至終，我都不會是你的敵人。”
子虞嗤笑了一聲，“在你已經向我下手之後？”
睿定愣了一下，皺眉反問：“下什麽手？”
他的神態真摯誠懇，子虞唇畔含著一絲冰冷的微笑看他。
“不管你是否相信，”睿定說道，“無論遇到什麽情況，我都不會對你下手。”
子虞嘴唇翕動，還未出聲。秀蟬已走了過來，“娘娘，時辰不早了。”子虞知道她是提醒自己有人接近，就若無其事退後一步，召來歆兒，徑直離開。
走了一段，歆兒道：“晉王還未離開。”子虞回頭望了一眼，他果然還站在樹下，身影寂冷，仿佛收斂羽翼的青色孤鶴。
子虞不知道該不該相信他，她心裏清楚，如果不是已經有了玉嬪的封號，他也不會特地來說這一番話，這樣一想，他話裏的真假又值得質疑。
這個問題一直困惑她到了夜裏。
來人腳下無聲，一雙溫暖的大手扶住她的肩膀。
子虞轉過臉來，一看是皇帝，急忙想要行禮。他按住她，柔聲說：“在想什麽這麽入神？”
子虞將頭靠在他的肩上，實話實說，“在想過去。”
“過去？”他勾起一絲笑，並不在意，左手一翻，像是憑空變出一朵紅花，輕輕插在她的發髻上。子虞笑了笑，轉身顧鏡時才發現那是一朵殷紅的石榴花，怔了一下，笑容頓時就掛不住了。
皇帝坐在她的身旁，似乎並沒有注意到她的神色，緩緩道：“玉城請求我讓晉王之藩，平息朝野的議論。”他轉頭看子虞，看樣子想聽她的意見。
子虞心下惴惴，思忖片刻才道：“若是有心人，無論晉王到了哪裏，都無法平息。”
皇帝笑了起來，“這一次我不會讓步。若是因為幾句流言就退縮，日後就會有更多的讓步，臣子也會養成插手宮闈的先例。”
心裏一陣安心，子虞主動握住他的雙手，幽幽地問道：“陛下，為了妾值得嗎？”
皇帝輕輕蹙了一下眉，笑容淡去。子虞見狀慢慢把手縮了回來。他沉默了一會才道：“你要證明這一切都是值得。”
子虞淺淺含笑，突然想起吳元菲教她的一個道理。宮廷裏任何的好處都要付出相應的代價，他對她的好也不例外。
秋分剛過，涼風就掠過了宮牆。宮苑裏草木搖落，蒼苔泠泠，被那秋風拂過，一洗翠色繁華。
子虞挑了一個天清氣朗的日子搬入步壽宮，她入宮時也沒有攜帶什麽，遷宮時就簡便了許多，除了宦官宮女內外整理，女官們都陪著她閑聊。幾位女官都是二十出頭的歲數，容貌齊整，也沒有特別出挑的。子虞言談間就問及她們的來曆，女官們都知道這是考校的時刻，不敢掉以輕心，回答地都盡詳盡細，子虞一一記下。
楊都監又領人走了進來。他是禦前的人，自然沒有人阻攔，徑直來到子虞的麵前，拿出一捧冊子呈給子虞，原來是皇帝禦賜的古玩珍物，還有為她下令趕製的翟衣宮飾，無不精美華麗，撩人耳目。
女官們紛紛奉承，“陛下對娘娘真是用心，這樣的寵遇宮中少有。”子虞聞言挑了挑眉，用心這兩個字用的真是恰如其分。
到了傍晚時分，天氣驟然陰霾，鉛雲垂垂欲雨。曲台宮忽然來人請子虞過去一敘，讓子虞大為驚異。自入宮來，因為她身份尷尬，除了欣妃，還沒有妃嬪宮眷願意與她交好。曲台宮的充媛是什麽樣貌，她搜腸刮肚都沒有想出個大概來。
子虞要換身衣裳，曲台宮的女官笑著攔住道：“玉嬪娘娘不必大張旗鼓，我家娘娘的意思是話話家常。”
子虞更加猜不透這其中的用意，就著一身廣袖襦裙去了。
曲台宮不及步壽宮那般廣闊宏偉，擺設也不見珍稀，瞧著樣子就知道聖眷不深。充媛雙十年華，樣貌不錯，正和宮女談笑，見到子虞來了，和另一位身著青衣的女子迎了出來。子虞的品級比兩人都高，攔住她們行禮後，好奇地打量兩人，依稀有些印象，是那日在交泰宮外對她微笑的。
充媛拉著青衣女子介紹，“玉嬪娘娘，這是殷美人。”
她的姓氏讓子虞明白了一些關鍵。
殷美人鵝蛋臉形，雖稱不上是天姿國色，但另有一股嬌豔動人，對子虞盈盈拜道：“若以私論，妾應該稱呼娘娘一聲姐姐。”
子虞心道，果然是殷家的人。含笑連稱不敢。
三人依次在殿中落座。充媛笑道：“這次請娘娘來是受人所托，娘娘莫怪我莽撞。”宮女都被支到殿外，有一個女官轉到殿後，領著一個身著朝服的外命婦走了進來，徐徐向子虞拜倒。子虞一看是殷夫人徐氏，隻受了她半禮，“義母不可如此。”徐氏含笑道：“宮禮不可廢。”
殷美人道：“嬸母大可放心，此中都是自家人了。”徐氏和藹地微笑，態度謙恭平和，一如普通婦人。子虞卻不敢小視她，仔細問了殷府一些瑣事以示親熱，徐氏配合作答。其間也沒有冷落充媛和殷美人。
原來兩人都是出身殷家，是殷相的子侄輩。殷家人丁不旺，姑娘家更少。其中樣貌才智都過人的殷陵是殷相嫡女，早已許配了人家。充媛本名殷玫，早兩年就入了宮，隻因各方麵都不出眾，也沒什麽大本事，在宮中碌碌無為。
殷美人入宮時間短，隻有大半年的日子，那正是子虞被誣與皇帝有私情之後，大臣們驚覺後宮妃位空虛，趁機往後宮中送人。殷府也挑了三個女孩送入宮中做女官，隻有殷美人得蒙聖寵。殷府還想再挑選適合人選，這一輩的姑娘中卻沒有更出色的，從民間挑選，又是小門小戶，匆忙*也上不得台麵。最後沒有辦法，這才又想到了子虞。
閑談了幾句，子虞終於明白了其中的緣由。
充媛和殷美人名義上是姐妹，兩人對子虞都是親熱地籠絡，不落痕跡的奉承，子虞自然不能沒有表示，興致濃厚地陪著她們東拉西扯。徐氏見狀笑道：“宮中人情哪及親情厚重，如今你們姐妹能在宮中攜手相助，也不怕受人欺負。”充媛一看就知道徐氏有私話要和子虞說，找了一個空隙就和殷美人避開。
徐氏轉過臉來仔細看子虞道：“今日見娘娘，氣色果然好了許多。剛才我入宮時就聽說陛下待娘娘極好，果然不假。”子虞微微臉紅，徐氏又道，“如今正在風頭勁上，娘娘可千萬不能掉以輕心。”子虞道：“我理會的。”
徐氏見她態度從容，連連點頭，說道：“娘娘可知前些日子朝堂的一些事。”子虞道：“深宮婦人，隻聞得一二。”徐氏道，“娘娘必是聽說了，大臣們都針對娘娘，我家相爺卻一言不發，未曾為娘娘辯駁。”
子虞笑眼看她，“哦？有這事？”徐氏緩緩道：“確是有其事。你可知，皇後當年能入主宮廷，並非完全靠母親惠順長公主的威勢，對她幫助最大的人就是倪相，這些年，後宮為皇後一人所掌，外朝又以倪相為群臣之首，互為依助很久了。要想在他們麵前占到上風可不是件容易事。我家相爺這次一言不發，也是想讓陛下看一看，後黨的勢力有多大。”
子虞已想到這一層，並不吃驚，淡淡道：“相爺用心良苦了。”
“一家人不說兩家話，”徐氏道，“娘娘在宮中有所成就，才是相爺想看到的。若是覺得宮中無人倒也不必害怕，自家人還是有一兩個的。方才充媛和殷美人都是娘娘的姐妹，有什麽事盡可吩咐的。”
子虞一笑置之，談話時就已發現，殷美人失之於輕浮淺薄，充媛為人畏畏縮縮，難有大誌，真要有什麽事，這兩人是決計靠不住的。徐氏也是想到這一點，笑道：“有用之人自有有用之處，無用之人也別有妙處。退一萬步來說，大用處使不上，棄車保帥難道也用不上嗎？”子虞一陣心涼，看著她道：“到底也是殷家的小姐。”徐氏笑含深意，“若是隻能有一人成功，有所犧牲也在所難免。”
子虞默默想了一會兒，點頭應了。
茶水漸涼，徐氏慢條斯理地喝了幾口，卻沒有離開的意思。子虞以為該說的都已經說了，不知其用意。徐氏想了許久，才又開口，“有一件事，想給娘娘提個醒。”
子虞問：“什麽事？”徐氏道：“四月時聖上禦苑試馬，險些受傷娘娘可知。”子虞略有耳聞，蹙眉道：“好像是有這麽件事。”徐氏忽然湊到她耳邊，輕聲說：“有人在禦馬草料中灑了使馬發狂的藥汁。”
子虞“啊”地掩住了口，“是什麽人做的。”徐氏陰陰一笑，“敢於做這件事的人，早已經想好萬全的脫身之法，飼馬的宮人自盡了，未留線索。”子虞覺得手心已沁出冷汗，“難道……”後麵半句湮熄在這猜測的無盡恐懼中。
“是誰做得，是不是她？這和我們有什麽關係呢？”徐氏道，“娘娘隻要知道聖上的意思。他已經不想後宮隻掌握在皇後一人的手中了。娘娘，這才是你的機會啊！”
回到步壽宮天色已晚，窗格上透出一團朦朧的光，恍惚是月光，走進了才發現是宮中點上了燈。子虞走到寢殿外，守在門外的是禦前的周公公。見他想出聲，子虞拿手在唇邊示意噤聲，然後躡手躡腳走入殿中。
皇帝躺在臥榻上似乎睡著了，麵容平和安詳。子虞仔細端詳他，心裏莫名的生出酸楚，還未等她發覺，這一絲感覺已經彌漫全身，疲憊又酸軟。她跪在榻前，輕輕將臉靠在床沿。
他的呼吸綿長而平穩，隻在安靜的夜裏，才能聽得清楚。她細細地聽著，混合著自己的心跳，漸漸有了一絲困意。他長長吐了一口氣，忽然開口道：“這樣會傷身。”
子虞含糊地應了一聲，緩緩抬起頭。他已經睜開了眼，雙目幽深而寧靜。子虞想，這是世上最深沉最難揣度的一雙眼。麵對它，最鋒芒犀利的寶劍也會相形失色。
他也看著她，伸手溫柔地在她臉上撫摸了一下，“你是個不會隱藏心事的女人。”子虞笑了一下，想要站起來，腳下一麻，又重新跪倒。他舒臂在她肘間一撐，順勢將她抱到臥榻上。子虞靠在他的胸口，聽到的是強勁有力的一聲心跳，又生出一點勇氣，說道：“我今日見了義母。”
她習慣和他談心事，暢談所思所想，像是對丈夫的開誠布公，至少要讓他有這種感覺。
“哦？”皇帝微笑，沒有一點意外也沒有一點探究，淡淡說，“如果你喜歡，可以讓親眷常到宮中探你。”
子虞低低一笑，“若是如此，別人又要指指點點，我就難做人啦。”皇帝笑著垂目養神，說道：“有我在。”
有我在——子虞聽到這話，睫毛顫動，把臉埋進他的胸膛。不是高興，不是感動，僅僅是有些傷感，她再也無法把這句話當成簡單的體貼。
這一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察覺，格外繾慻溫柔。溫存之後，皇帝撫摸她的頭發，手指從如緞滑膩的發絲中穿過，他露出微笑，“在想什麽？”
子虞垂下眼瞼，想的有很多。帝後是年少夫妻，在太子時期就已相伴。情深彌篤。皇後先後產下三個皇嗣，兩個夭折，剩下唯一一個兒子就是現在的太子。無論皇帝有多少寵妃，皇後的地位都穩如泰山。殷相卻暗示她對付皇後。子虞感到一陣荒謬，她被當做一顆棋子，借以打擊皇後一黨的棋子。她卻不敢自視甚高，皇後在交泰宮一句話能辦到的事，她就是費盡心力也未必能達到。何必要急於以卵擊石。
她自顧想著，沒有回答。皇帝也不逼問，兩相依偎沉默以對。過了許久，子虞抬眼注視他，“陛下還記得瑉山上說的那個故事？”皇帝不妨她提起這個，略思索了一下，笑道：“你就在想這個？”
“陛下當時到底回答了什麽呢？”
皇帝轉過臉，留給子虞一個模糊的側麵，他想了片刻，語調慵懶而輕緩，“先帝征兵十年，國力衰竭，心中已有悔意，問山的那邊有什麽是一種試探。我就回答，眼前已有河山，無暇他顧。”子虞問：“陛下是真的這麽想的嗎？”
“大約是吧，”皇帝唇角勾起，“不是每一個出題的人都真心想得到答案。也許隻想借回答的人說出他們想要的答案。這個時候，答題人怎麽想無關緊要，重要的是出題人怎麽想。”
子虞歎了口氣，“可是也有這種情況，即使費心猜測，答題人還是可能會猜錯出題人的心思。那應該怎麽辦呢？”
皇帝朗朗一笑，愛憐地在她額邊輕輕一吻，“那就盡量不要讓自己答錯。”
即使依靠著他溫暖的身體，子虞還是感到一種戰栗從脊椎後慢慢竄進了身體，她固執地問，“答題的人未必有那樣聰明，萬一還是答錯了呢？”
皇帝悠悠說道：“他會失去出題人的歡心。”
子虞打了一個寒戰，神態也變得傷感。皇帝後知後覺，過了一會兒才摟住她，溫言安撫道：“這裏不會有人教你應該怎麽做，怎麽做才是對的，可是不用多久，你就自然會明白應該怎麽做。”
子虞苦笑了一下，蜷起身體。皇帝道：“多想無益，睡吧。”
重陽將至，宮中氣氛驟然變得熱鬧起來。各宮賞賜新衣。子虞趁此機會，將宮中好好整理了一番。秀蟬升為秉義，歆兒為女史，另有承儀，令人等等，依次而下。子虞挑選了一批麵生的女官，填滿了步壽宮所有的女官名額。下麵的宮人見玉嬪提拔不拘一格，各自生了希望，上下倒顯得一心。
倒是秀蟬老成，有時提醒子虞，輕易提拔不知深淺的宮人，隻怕會混入宵小之徒。子虞含笑不提，世上豈有萬全之法，她從不忌諱宮中有他人的眼線，日久自然會見人心，她要做的，是在這份日久的歲月裏，慢慢剔除沙子，留下真正可留之人。
重陽秋獮本是傳統，皇帝也欣然欲往，隻是今年許多功爵子弟隨軍南征，又經皇後竭力勸阻，重陽慶典最後定在了宮中菊宴。
宮中最高的一處宮殿是廣明殿，依山而建，起地四丈餘，香木棟檬，杏木梁柱，登殿扶欄而遠，半個京城都在眼下，最適合重陽登高。
子虞來到時，妃嬪們正聚在一起宴飲。殷美人見了她，立刻招呼她坐在一處。今日宴慶本是應節，沒有那麽多規矩，子虞就拜見皇後後就坐到殷美人身邊，隨口問道：“我在外麵就聽見了熱鬧，在說什麽呢？”殷美人朝前努努嘴，“聽蘭嬪娘娘說故事呢？”子虞問：“什麽故事？”充媛也在一旁聽著，笑道：“是南國出了異象，一直波及到我朝南邊，金河以北河水漲紅，像血一樣，死了無數魚蝦。又聽說燕子結群南飛時，遇到大風，掉落無數。這等異象百年少見，不知預示什麽。”
其他妃嬪也都議論紛紛，明妃聞言嘿嘿一笑，“南國兄弟鬩牆，戰伐不斷，難怪天象示警。”蘭嬪接口道：“未必也隻是這一樁，自古皇嗣爭位也不少見，這等異象卻是少聞，定別有緣故。”
提到這個話題，最難受的就是欣妃，她充耳不聞，召來侍婢斟酒。今日飲酒隻有一味，?
??是菊花酒，在菊花開時取莖葉，雜黍釀之，到了重九正熟。欣妃喝了兩杯，殿中已布滿菊酒的清香，眾妃嬪都紛紛舉杯。
皇後見狀熱鬧，令宮人將一早采摘的菊花呈上宴席，給眾妃嬪賞玩。
過了一會兒，典讚報與皇後“諸王妃來賀”。皇後方才已讓人去請，此刻聽見來了，露出笑顏，“讓她們進來。”太子妃和兩位側妃先走了進來，未見其人，已聽見笑語，“母後真是挑了一處好地方。”
隻有太子妃才可以如此隨意，她未嫁時是皇後的侄女，嫁了後又是媳婦。皇後向來縱容她，擺手讓她坐到身邊。兩位側妃各有妙處，但神態卻唯唯諾諾，隻撿了個角落入宴。在這之後又有一個身著羅衣的女子到席前拜賀。皇後擺手道：“晉王妃也坐到我身旁來。”
子虞微怔，這三個字奇異地讓她陷入一瞬的恍惚，她往來人看去，晉王妃麵目端正，於殿中一站已顯得婷婷嫋嫋。
明妃似笑未笑，不等晉王妃坐定就說：“為何側妃未來？”眾妃嬪皆知晉王側妃穆氏懷孕已有六月足，行動不便，隻當是明妃有意取笑，個個拿眼瞅著晉王妃。
晉王妃麵色不變，中規中矩地說道：“她行動不便，已托妾代為拜賀諸位娘娘。”
明妃一笑，又故意逗她，“都說我們宮裏有兩個玉樣的美人，晉王妃你瞧瞧說的是誰？”晉王妃魏薔原是左武侯家的小姐，也並非深閨不知事的，未嫁之前就已經知道晉王府前前後後的事，一聽明妃的話，已覺得不懷好意，隻因輩分有別，隻好強打精神應付。南國盛產美玉，為北國人所喜，這玉樣美人指的就是宮中兩位來自南國的妃嬪，欣妃早已經見過，剩下的一位……她眼光流轉，看到子虞時愣了一下，麵色微微泛白，說道：“妾是後輩，豈敢品評長輩。”
眾妃嬪瞧足了好戲，互覷之間神色曖昧，掩口哄笑不停。
晉王妃魏薔感到麵上無光，子虞更覺得尷尬難堪，轉頭喝了兩口酒，任由滾燙的酒液平複翻滾的心緒。
嬉笑驀然一停，皇帝宴罷朝臣，從殿外緩緩踱了進來，眾妃嬪紛紛起身見禮。皇帝環顧四周，打趣道：“牆外也聞笑聲，朕進來卻沒有了，難道是朕擾了你們的興致。”眾人皆說不敢。
皇帝含笑走入宴席，走過子虞身前時緩了緩，從宦官捧著的托盤中取了一株茱萸，遞到她手中，雖一言不發，但神態款款溫情，足以讓眾妃嬪眼熱。
皇後神態自若地請皇帝入席，帝後居高位，妃嬪依次而下。因為皇帝的加入，氣氛更加熱絡，眾妃或有言語伶俐的，或有性格乖巧的，卻都不及皇後才情出眾，猶如眾星拱月一般鮮明。
皇後主持的宴會從不叫人生厭，她氣度雍容優雅，又擅詞曲詩句，以“菊”為題，能即興賦詩，才華讓人為之側目，皇帝也連連讚賞。
宮女斟酒時不慎將酒液灑到皇帝的衣袖，皇後見了，用羅帕輕輕為他拭去，皇帝麵含溫柔笑意，“皇後有心了。”皇後笑笑不提。
這一幕子虞看得分明，剛才入腹的酒不知不覺變了些味道，似乎是有些苦，她低頭喝了一口，將胸口翻湧的酸澀苦楚壓了下去，這一低頭，又看見桌上的茱萸，紫紅的果實在燈火下越發幽亮，幾乎要灼傷她的眼睛。（未完待續）
子虞一驚，暗忖與自己脫不了關係。她在後宮尚且感到四方敵意，不難想象朝堂會鬧成什麽樣子。
如此棘手的事，幸好是由皇帝去麵對朝臣，不是她。
一杯茶了，還未歇過一口氣。交泰宮又過來請她。子虞換上朝裝，匆匆趕去。皇後身著儒裙坐在胡床上，見宮女領著子虞進殿，卻沒有給什麽好臉色，“晉王因為你而難堪，陛下因為你飽受非議，以後還會有誰為你出頭，你好自為之吧。”
她的口氣鄙夷而冷淡，仿佛嗬斥的是一位女官，子虞悻悻退下。
明妃從殿後踅入，向外望了望，轉頭對皇後說：“如此輕易放過她，她未必會領娘娘的情，反而越發狂妄放肆。”
皇後皺眉冷笑，“還有什麽比現在的情況更放肆的。陛下要抬舉她，難道我能攔著。”
“隻要娘娘願意，有些事不用親力親為，”明妃笑道，聲音更加嘶啞，“不過是個微末的婢女，成為王妃已是幾世修來的福氣，現在竟想染指宮廷，這樣的人不稍加懲戒，隻怕日後妄想一步登天的人會越來越多。”
“若她還隻是個微末婢女，要想斷她念想是輕而易舉的事，可現在她大不同，”皇後幽幽道，“是陛下親封的玉嬪……”
明妃哂道：“這有什麽大不了的，不過比對付宮女費事些。”
皇後沒有應聲，倚著錦團休憩。明妃已明白她不願插手的意思，暗自思忖了半晌，怏怏告退。她早就猜到皇後自持身份不屑動手，今日來不過試探她的意思，既然皇後已經默許，後麵的事就容易不過。
蘭嬪也是新晉不久，如果被人壓過一頭，日後都要被宮人輕視，明妃這樣想道，淡然笑了笑，就往春錦宮走去。
朝堂中果然亂成一團，大臣們曾經準備了規勸說辭，並且有自信，子虞的身份見不得光，要將她送去妙應寺容易不過。
事態發展往往出人意料，在他們還來不及提及，欣妃已經出麵將她接入宮來。大臣們都心道不好。欣妃作為內宮妃嬪命婦，要想阻攔她也是不能。文武百官趕緊準備另一套說辭，想要阻止子虞晉位。今日一早，宮中就傳來了消息，皇帝親封玉嬪。
這一來，朝臣們又晚了一步。
禦史們憤憤不滿，子虞本就出身不正，來自南國，兄長是降臣，又曾嫁為人婦，夫婿不是別人，是皇帝長子晉王，如今竟然要再嫁帝王，此等荒謬之事發生在一人身上，讓他們心頭怵惕。曆史上不乏因女色誤事的君王，如今的事不就暗合此兆。
於是大臣們以倪相為首，紛紛勸諫皇帝遠離新晉的玉嬪。
朝堂中還從未如此整齊一致，皇帝大感頭疼。
子虞認殷相為父早也朝野盡知，大臣們勸諫時，殷相便一言不發，仿佛事不關己。皇帝幾次想結束朝會，都被攔了下來。他們引經論點，高談闊論，無不暗指玉嬪出身不正，淪為天下笑柄，無意中就捎帶了皇帝。
皇帝忍受了半日，耐心盡失，當發現大半個朝堂都跟隨倪相一黨的說辭，冷笑了一下，拂袖離去，留下群臣麵麵相覷。
朝堂上爭吵不休，皇帝剛回到內宮，玉城公主求見。她的說法皇帝早已聽過多遍，煩不勝煩，便說不見。誰知過了半日，宦官又來報，說玉城在宮外等了半日，滴水未進。秋日曬人，皇帝想了想，還是召她進殿。
玉城這次卻不再提及玉嬪之事，飲水後笑著說要為父皇解憂。
皇帝知道她的秉性，自幼嬌寵，不添憂已是萬幸，可看她臉色真誠，不禁來了興趣，“你往常出的主意，十個有九個讓我頭疼，嫁人之後倒懂事了許多，莫非是駙馬教了你？”
玉城笑道：“駙馬的性子父皇也清楚，要等他出什麽主意，隻怕頭發都要愁白了。”
皇帝笑了笑，“這麽說，你是自己有了主意，來解什麽憂呢？”
“聽說父皇受臣子非難，”玉城嬌憨地微笑，一如她出嫁前的樣子，“兒想了許久，要讓朝臣閉嘴的方法。”
皇帝默默看著她，示意她繼續說下去。
“晉王留在京中，所以朝臣們總是提及此事。人們的常性能有多久，隻要晉王離京，過一段時間，自然就會消淡……”玉城說著，抬頭看向皇帝，卻在他深沉平靜的麵容前徒然暗驚，後麵的說辭偃旗息鼓。
皇帝道：“你要說的我已明白，下去吧。”
玉城起身要走，又有些不甘，“父皇……”
“玉城，”皇帝的神色有些疲憊，說道，“今天的話不要讓別人知道，以後管住自己，什麽時候說什麽樣的話，你應該好好學學。”
玉城出嫁前，未曾聽人說過一句重話，尤其帝後二人，即使她有什麽犯禁之語，也當成孩童亂語，笑過便罷。今日皇帝一番教誨，在她聽來已覺嚴厲之極。鼻子一酸，眼中已經有淚懸懸欲墜。
皇帝皺起眉，語重心長地說道：“有我在一日，你自是萬人寵愛的公主，若我不在，你因為今日失言得罪的人還會拿你當一回事嗎？回去仔細想想，該如何處世。”玉城低低哀戚，“父皇……”
皇帝一擺手，讓她告退。
世上沒有不漏風的牆，宮中更不例外，第二日玉城公主求見被皇帝嗬斥的事就已經傳遍。
宮人都是善於捕風捉影的，在這件事中感覺皇帝態度堅強，都謹慎起來，不敢在宮中肆意議論，對新晉玉嬪的態度也不再輕慢。
欣妃聽聞後撫掌相慶，“玉城以往倨傲不群，這次可給了她一個好看。”
子虞道：“聖上也沒有說什麽，卻被宮人傳的有鼻子有眼。”
欣妃道：“任誰都覺得，一個已經出嫁的公主，整日到宮中指指點點不是樁美事。”
子虞笑了笑，心中另有計較。玉城公主果然深受皇恩。隻有不受寵的孩子才會被父母棄之不理，皇帝已經先行嗬斥公主，以後不再會有人再向公主發難，此舉保護的意味更甚於責難。她低下頭，頗有些感慨的歎了口氣。
朝臣們和皇帝相持了幾日，殷相始終不發一語，旁人不知他意圖，隻當他知難而退，遂以為勝券在握，勸諫的折子在禦案上高高堆起。皇帝對這些非議置之不理，在永延宮對兩相說：“後宮有皇後打理，如今群臣異議，插手後宮事務，莫非對皇後不滿？”倪相一驚，連稱不是。如此一來，非議的聲音也漸漸平息。
皇帝忙於朝政，幾日未曾宣召。子虞在宮中無所事事，宮人知情識趣地為她出點子尋樂。這日有宮女提及，“娘娘要入主步壽宮，何不去看看如今的模樣。”步壽宮空置已有四年，雖然有宮人灑掃修葺，畢竟沒有主位妃嬪，失去了用心，植被自然凋謝。在子虞入住前，移栽花木成了首要。宮人們早已打聽到子虞喜愛栽種花木，紛紛投其所好。
子虞沒有格外注意這個伶俐的宮女，但首肯了她的主意，帶著秀蟬歆兒靜悄悄地來到步壽宮。
庭院前幾個宮人正為石榴樹填土。火紅的花開得正豔，花瓣下已藏著龍眼大小的果實，那沉實的紅和花紅又有了細微的區別，絢麗得像錦繡堆成，將一色灰暗的壁牆都掩蓋下去。子虞來來去去看了幾步，宮人們都沒有發覺。子虞卻注意到牆角石邊坐著一對年輕的男女，雙手緊握，竊竊私語。
直到子虞走近了，宮女模樣的少女首先發現，受驚一般抽回了手，站起身，局促不安地向子虞行禮。少年卻慢慢轉過頭，眉目秀雅，唇畔含著一抹恬淡的笑意，仿佛含情脈脈，又仿佛漫不經心，殷紅的花瓣落在他的肩上，隨著他站起的動作又飄落到地上，衣袖拂動時有一絲純淨的暗香，和著泥土的一息清爽，清雅過人。
子虞看到他衣襟上還有一點紅痕，淡淡不似花瓣，細看了一眼，又望了望宮女，頓時領悟那是胭脂。她素知皇室子弟比尋常人家的孩子早熟，但瞧見如今模樣，不知該做如何反應。
睿繹先笑了笑，“娘娘。”子虞輕輕哎了一聲，看她撞破他人略有局促的樣子，再看睿繹氣定神閑，兩人狀況似乎完全顛倒。細想了下，子虞也覺好笑。
睿繹對那宮女說：“看見沒有，娘娘大度心慈，不會計較。”宮女臉上仍有驚色，睿繹揮手讓她告退。
子虞看了他一眼，“私相授受，若被人發現，殿下無礙，她隻怕要吃苦頭。”
“若連這點準備都沒有，又豈會有膽子私相授受，”睿繹嘿嘿一笑，“娘娘隻看到她怯怯可憐，沒有看到她在宮中已有七年，還能穩步晉升，手段圓滑可不同一般呢。”
子虞淺淺笑了笑，不置可否。睿繹的目光越過她直穿庭院，提起另一件事，“他們把牆垣外的石榴樹都移進來了。”他蹙眉斂笑，子虞以為他不喜石榴，問道：“你不喜歡？”
“我的母親很喜歡，”睿繹口氣清淡，可神色有些凝重，“她說石榴是富貴花，最懂審時度勢，夏日酷暑，它花開正豔，等到秋風一起，躲過了炎熱，它結出果實，果實外表堅韌厚實，不怕風雨侵襲，內裏卻多汁多籽，正是符合子孫繁盛的意喻。”
“說得真好。”
“我也覺得說得極好，”睿繹緩緩道，“可惜那年的果實還沒有在秋風裏長成，就已經枯萎。”
他臉上含著笑，子虞反而更生憐意。
秀蟬過來問：“娘娘，要不要去內殿看看？”子虞本不想麻煩，可這一刻還是有些心軟，點頭應允，走到正殿口，回頭一看，睿繹果然跟了過來。
宮殿寬闊深宏，幽靜地落針可聞。殿內的擺設與子虞當年所見的已大有不同，她轉頭對睿繹說：“殿下，妾當年是在這裏第一次見你。”睿繹四處張望，臉上難掩一絲惆悵，聽見子虞的話，思索了一下，說道：“我不記得了。”
“殿下當年還是童子，已像大人般侃侃而談，見解讓女官們讚歎。”子虞含笑回憶。
睿繹怔忪了片刻，又是點頭又是搖頭，“不該，不該。”
子虞詫異，“不該？”
“像娘娘這樣的美人，第一次見麵我不該會忘記才是。”他促狹道。
他一句真一句假，性情極多變，子虞摸不透他真實想法，心中知道他是言行不羈，並無惡意，狠狠嗔視了他一眼。睿繹笑嘻嘻隻做不知。
睿繹環顧四周，連棟檬梁柱都細細看了一遍，眼神漸漸有一絲迷茫，似乎陷入無法自拔的回憶中。子虞知道日後他未必有這樣追憶的機會，帶著秀蟬悄悄離開，將這一刻留給他獨處。
填土移栽的宮人已經離去，子虞走到樹下，抬頭去看石榴花，想要驗證花下是否已偷偷藏起了果實，赤紅的顏色烙在她的眼中，鮮活地仿佛一團火。
有人走到她的身後，步伐極輕，又突兀得停住。
子虞頭也不回，“殿下看完了麽？”
半天未聽見回應，她回過頭，睿定站在樹叢的另一邊，身著蟹殼青的大袖衣，日光勾勒出他俊美無暇的麵容，神情冷漠肅然。
風裏依稀有樹木清香，牽起他的衣袖。他立在那裏，數步之遙，可他的表情眼神，讓子虞感到兩人之間的距離早已千仞鴻溝，再難觸及。
沒有想到會這樣相見，以至於曾經在夢中預想的場景話語都沒有了用處，她連一個字都說不出來，腦中思潮起伏，仿佛一鍋難平的沸水。
秀蟬咳嗽一聲，子虞一震，睫毛在風中微微顫抖，轉身就要離開。
“何不耐心聽我把話說完？”睿定緩緩開口。
子虞倏地轉過身子，凝視他，“我們之間還有什麽是可以說的呢？”
睿定紋絲不動，口氣輕軟，“也許比娘娘想的要多。”
子虞深深吸了一口氣，這個男人竟然麵目表情地如此稱呼她。
記憶裏那個隔牆擲花給她，溫柔提點宮廷之道。因為思鄉情重，徹夜摟著她安慰的男人，真的是這副麵孔嗎？
秀蟬和歆兒背過身，裝作擷花的樣子，一前一後地看著庭院的來路。
“我們的婚姻就是這樣一場鬧劇？”子虞冷笑道，“你需要無權無勢的女人裝點門麵，又要暗自和殷榮結為同盟，那時候出現的我，就成了你的選擇？”
睿定沉默地看了她一眼，“娘娘又是如何選擇我的呢？孤苦無助地遊走在宮廷之中，漸漸感到力不從心，嫁給我，不正是擺脫宮廷的捷徑。懷著這樣的想法，又怎麽可以責怪我單方麵地利用了你。”
子虞麵色蒼白，心髒怦怦地跳動，氣得一時說不出話來。她曾經總感覺婚姻中缺少了一樣至關重要的東西，現在終於明悟，那是信任。他不願意對她和盤托出他的抱負理想，她也不敢全然依靠這個總是有所隱瞞的男人。
現在才明白這個道理，太遲了吧？
她垂下眼瞼，神色黯然。
他也一時無話，微風從兩人之間穿梭而過，草木清雅的氣息在沉默中分明起來，甚至漸漸濃重，空氣沉重地仿佛要膠凝。秋日澄淨的日光穿過枝葉的縫隙，零碎地灑在他的眉眼，溫暖的一點光彩，讓他的神情慢慢柔和起來。
“我是一個狠心的人吧？”他開口。
子虞不吭聲。他又自嘲一般笑了笑，“在你心裏，我自然是一個狠心的丈夫，狠心的……父親。”
深藏在心底某處的傷痕又被揭開了舊痂，子虞一瞬感到痛徹心扉，冷冷地看向他，“我現在為他慶幸，不必出世麵對虛偽的嘴臉。”
“是呀，是該慶幸，”睿定似乎沒有聽出她話裏的夾槍帶棒，語調依然低柔，“一個在寺院出身的皇室子孫，終生都將活在無法正名的惡果中，這樣的悲劇不會發生，是該慶幸。”
“不要說了。”子虞難過地想要捂住雙耳。
睿定緩慢地說：“他不應該出生在那個環境，因為已經有一個人受過同樣的苦。”
他停了停，抬手拾起樹叢上一朵零落的花朵，神情惋惜又傷感，“很多年前，雲光殿裏住著一個孩子，一直到了開始懂事的歲數，都不明白為何不能走出那道灰牆，直到有一天，他的母親帶著他來到交泰宮，胡床邊站著一個剛滿周歲的孩子，母親要他行跪禮，他不懂，問那是誰，母親說，那是皇後和你的弟弟，他又不懂，為何哥哥要對弟弟行跪禮。母親當時抓著他的手，指甲陷入他的掌心，輕輕說，你的母親是宮婢，他的母親是皇後，你的一生都將匍匐在他的腳下。”
子虞皺眉看著他，他低頭專心致誌地看著手中的花，露出些微的笑容，猶帶苦澀，“過去的日子無法再篡改，未來的事還能有所選擇，我怎麽能讓他再去受這樣的苦。即使他是我等待很久衷心期待的孩子。”
子虞心裏一酸，低下頭去，“現在和我說這些有什麽用？”
睿定轉過臉來直視她，“這個世上，除了你，我還能和誰說這樣話？”
子虞心底有所警覺，從那須臾的柔情中回過神來，臉色重又冷漠，“晉王不是無的放矢的人，不然今日也不會精心準備了故事。”
“不要把我當做你的敵人。”他不緊不慢地說，“從始至終，我都不會是你的敵人。”
子虞嗤笑了一聲，“在你已經向我下手之後？”
睿定愣了一下，皺眉反問：“下什麽手？”
他的神態真摯誠懇，子虞唇畔含著一絲冰冷的微笑看他。
“不管你是否相信，”睿定說道，“無論遇到什麽情況，我都不會對你下手。”
子虞嘴唇翕動，還未出聲。秀蟬已走了過來，“娘娘，時辰不早了。”子虞知道她是提醒自己有人接近，就若無其事退後一步，召來歆兒，徑直離開。
走了一段，歆兒道：“晉王還未離開。”子虞回頭望了一眼，他果然還站在樹下，身影寂冷，仿佛收斂羽翼的青色孤鶴。
子虞不知道該不該相信他，她心裏清楚，如果不是已經有了玉嬪的封號，他也不會特地來說這一番話，這樣一想，他話裏的真假又值得質疑。
這個問題一直困惑她到了夜裏。
來人腳下無聲，一雙溫暖的大手扶住她的肩膀。
子虞轉過臉來，一看是皇帝，急忙想要行禮。他按住她，柔聲說：“在想什麽這麽入神？”
子虞將頭靠在他的肩上，實話實說，“在想過去。”
“過去？”他勾起一絲笑，並不在意，左手一翻，像是憑空變出一朵紅花，輕輕插在她的發髻上。子虞笑了笑，轉身顧鏡時才發現那是一朵殷紅的石榴花，怔了一下，笑容頓時就掛不住了。
皇帝坐在她的身旁，似乎並沒有注意到她的神色，緩緩道：“玉城請求我讓晉王之藩，平息朝野的議論。”他轉頭看子虞，看樣子想聽她的意見。
子虞心下惴惴，思忖片刻才道：“若是有心人，無論晉王到了哪裏，都無法平息。”
皇帝笑了起來，“這一次我不會讓步。若是因為幾句流言就退縮，日後就會有更多的讓步，臣子也會養成插手宮闈的先例。”
心裏一陣安心，子虞主動握住他的雙手，幽幽地問道：“陛下，為了妾值得嗎？”
皇帝輕輕蹙了一下眉，笑容淡去。子虞見狀慢慢把手縮了回來。他沉默了一會才道：“你要證明這一切都是值得。”
子虞淺淺含笑，突然想起吳元菲教她的一個道理。宮廷裏任何的好處都要付出相應的代價，他對她的好也不例外。
秋分剛過，涼風就掠過了宮牆。宮苑裏草木搖落，蒼苔泠泠，被那秋風拂過，一洗翠色繁華。
子虞挑了一個天清氣朗的日子搬入步壽宮，她入宮時也沒有攜帶什麽，遷宮時就簡便了許多，除了宦官宮女內外整理，女官們都陪著她閑聊。幾位女官都是二十出頭的歲數，容貌齊整，也沒有特別出挑的。子虞言談間就問及她們的來曆，女官們都知道這是考校的時刻，不敢掉以輕心，回答地都盡詳盡細，子虞一一記下。
楊都監又領人走了進來。他是禦前的人，自然沒有人阻攔，徑直來到子虞的麵前，拿出一捧冊子呈給子虞，原來是皇帝禦賜的古玩珍物，還有為她下令趕製的翟衣宮飾，無不精美華麗，撩人耳目。
女官們紛紛奉承，“陛下對娘娘真是用心，這樣的寵遇宮中少有。”子虞聞言挑了挑眉，用心這兩個字用的真是恰如其分。
到了傍晚時分，天氣驟然陰霾，鉛雲垂垂欲雨。曲台宮忽然來人請子虞過去一敘，讓子虞大為驚異。自入宮來，因為她身份尷尬，除了欣妃，還沒有妃嬪宮眷願意與她交好。曲台宮的充媛是什麽樣貌，她搜腸刮肚都沒有想出個大概來。
子虞要換身衣裳，曲台宮的女官笑著攔住道：“玉嬪娘娘不必大張旗鼓，我家娘娘的意思是話話家常。”
子虞更加猜不透這其中的用意，就著一身廣袖襦裙去了。
曲台宮不及步壽宮那般廣闊宏偉，擺設也不見珍稀，瞧著樣子就知道聖眷不深。充媛雙十年華，樣貌不錯，正和宮女談笑，見到子虞來了，和另一位身著青衣的女子迎了出來。子虞的品級比兩人都高，攔住她們行禮後，好奇地打量兩人，依稀有些印象，是那日在交泰宮外對她微笑的。
充媛拉著青衣女子介紹，“玉嬪娘娘，這是殷美人。”
她的姓氏讓子虞明白了一些關鍵。
殷美人鵝蛋臉形，雖稱不上是天姿國色，但另有一股嬌豔動人，對子虞盈盈拜道：“若以私論，妾應該稱呼娘娘一聲姐姐。”
子虞心道，果然是殷家的人。含笑連稱不敢。
三人依次在殿中落座。充媛笑道：“這次請娘娘來是受人所托，娘娘莫怪我莽撞。”宮女都被支到殿外，有一個女官轉到殿後，領著一個身著朝服的外命婦走了進來，徐徐向子虞拜倒。子虞一看是殷夫人徐氏，隻受了她半禮，“義母不可如此。”徐氏含笑道：“宮禮不可廢。”
殷美人道：“嬸母大可放心，此中都是自家人了。”徐氏和藹地微笑，態度謙恭平和，一如普通婦人。子虞卻不敢小視她，仔細問了殷府一些瑣事以示親熱，徐氏配合作答。其間也沒有冷落充媛和殷美人。
原來兩人都是出身殷家，是殷相的子侄輩。殷家人丁不旺，姑娘家更少。其中樣貌才智都過人的殷陵是殷相嫡女，早已許配了人家。充媛本名殷玫，早兩年就入了宮，隻因各方麵都不出眾，也沒什麽大本事，在宮中碌碌無為。
殷美人入宮時間短，隻有大半年的日子，那正是子虞被誣與皇帝有私情之後，大臣們驚覺後宮妃位空虛，趁機往後宮中送人。殷府也挑了三個女孩送入宮中做女官，隻有殷美人得蒙聖寵。殷府還想再挑選適合人選，這一輩的姑娘中卻沒有更出色的，從民間挑選，又是小門小戶，匆忙*也上不得台麵。最後沒有辦法，這才又想到了子虞。
閑談了幾句，子虞終於明白了其中的緣由。
充媛和殷美人名義上是姐妹，兩人對子虞都是親熱地籠絡，不落痕跡的奉承，子虞自然不能沒有表示，興致濃厚地陪著她們東拉西扯。徐氏見狀笑道：“宮中人情哪及親情厚重，如今你們姐妹能在宮中攜手相助，也不怕受人欺負。”充媛一看就知道徐氏有私話要和子虞說，找了一個空隙就和殷美人避開。
徐氏轉過臉來仔細看子虞道：“今日見娘娘，氣色果然好了許多。剛才我入宮時就聽說陛下待娘娘極好，果然不假。”子虞微微臉紅，徐氏又道，“如今正在風頭勁上，娘娘可千萬不能掉以輕心。”子虞道：“我理會的。”
徐氏見她態度從容，連連點頭，說道：“娘娘可知前些日子朝堂的一些事。”子虞道：“深宮婦人，隻聞得一二。”徐氏道，“娘娘必是聽說了，大臣們都針對娘娘，我家相爺卻一言不發，未曾為娘娘辯駁。”
子虞笑眼看她，“哦？有這事？”徐氏緩緩道：“確是有其事。你可知，皇後當年能入主宮廷，並非完全靠母親惠順長公主的威勢，對她幫助最大的人就是倪相，這些年，後宮為皇後一人所掌，外朝又以倪相為群臣之首，互為依助很久了。要想在他們麵前占到上風可不是件容易事。我家相爺這次一言不發，也是想讓陛下看一看，後黨的勢力有多大。”
子虞已想到這一層，並不吃驚，淡淡道：“相爺用心良苦了。”
“一家人不說兩家話，”徐氏道，“娘娘在宮中有所成就，才是相爺想看到的。若是覺得宮中無人倒也不必害怕，自家人還是有一兩個的。方才充媛和殷美人都是娘娘的姐妹，有什麽事盡可吩咐的。”
子虞一笑置之，談話時就已發現，殷美人失之於輕浮淺薄，充媛為人畏畏縮縮，難有大誌，真要有什麽事，這兩人是決計靠不住的。徐氏也是想到這一點，笑道：“有用之人自有有用之處，無用之人也別有妙處。退一萬步來說，大用處使不上，棄車保帥難道也用不上嗎？”子虞一陣心涼，看著她道：“到底也是殷家的小姐。”徐氏笑含深意，“若是隻能有一人成功，有所犧牲也在所難免。”
子虞默默想了一會兒，點頭應了。
茶水漸涼，徐氏慢條斯理地喝了幾口，卻沒有離開的意思。子虞以為該說的都已經說了，不知其用意。徐氏想了許久，才又開口，“有一件事，想給娘娘提個醒。”
子虞問：“什麽事？”徐氏道：“四月時聖上禦苑試馬，險些受傷娘娘可知。”子虞略有耳聞，蹙眉道：“好像是有這麽件事。”徐氏忽然湊到她耳邊，輕聲說：“有人在禦馬草料中灑了使馬發狂的藥汁。”
子虞“啊”地掩住了口，“是什麽人做的。”徐氏陰陰一笑，“敢於做這件事的人，早已經想好萬全的脫身之法，飼馬的宮人自盡了，未留線索。”子虞覺得手心已沁出冷汗，“難道……”後麵半句湮熄在這猜測的無盡恐懼中。
“是誰做得，是不是她？這和我們有什麽關係呢？”徐氏道，“娘娘隻要知道聖上的意思。他已經不想後宮隻掌握在皇後一人的手中了。娘娘，這才是你的機會啊！”
回到步壽宮天色已晚，窗格上透出一團朦朧的光，恍惚是月光，走進了才發現是宮中點上了燈。子虞走到寢殿外，守在門外的是禦前的周公公。見他想出聲，子虞拿手在唇邊示意噤聲，然後躡手躡腳走入殿中。
皇帝躺在臥榻上似乎睡著了，麵容平和安詳。子虞仔細端詳他，心裏莫名的生出酸楚，還未等她發覺，這一絲感覺已經彌漫全身，疲憊又酸軟。她跪在榻前，輕輕將臉靠在床沿。
他的呼吸綿長而平穩，隻在安靜的夜裏，才能聽得清楚。她細細地聽著，混合著自己的心跳，漸漸有了一絲困意。他長長吐了一口氣，忽然開口道：“這樣會傷身。”
子虞含糊地應了一聲，緩緩抬起頭。他已經睜開了眼，雙目幽深而寧靜。子虞想，這是世上最深沉最難揣度的一雙眼。麵對它，最鋒芒犀利的寶劍也會相形失色。
他也看著她，伸手溫柔地在她臉上撫摸了一下，“你是個不會隱藏心事的女人。”子虞笑了一下，想要站起來，腳下一麻，又重新跪倒。他舒臂在她肘間一撐，順勢將她抱到臥榻上。子虞靠在他的胸口，聽到的是強勁有力的一聲心跳，又生出一點勇氣，說道：“我今日見了義母。”
她習慣和他談心事，暢談所思所想，像是對丈夫的開誠布公，至少要讓他有這種感覺。
“哦？”皇帝微笑，沒有一點意外也沒有一點探究，淡淡說，“如果你喜歡，可以讓親眷常到宮中探你。”
子虞低低一笑，“若是如此，別人又要指指點點，我就難做人啦。”皇帝笑著垂目養神，說道：“有我在。”
有我在——子虞聽到這話，睫毛顫動，把臉埋進他的胸膛。不是高興，不是感動，僅僅是有些傷感，她再也無法把這句話當成簡單的體貼。
這一夜，子虞心事重重，皇帝大概也有所察覺，格外繾慻溫柔。溫存之後，皇帝撫摸她的頭發，手指從如緞滑膩的發絲中穿過，他露出微笑，“在想什麽？”
子虞垂下眼瞼，想的有很多。帝後是年少夫妻，在太子時期就已相伴。情深彌篤。皇後先後產下三個皇嗣，兩個夭折，剩下唯一一個兒子就是現在的太子。無論皇帝有多少寵妃，皇後的地位都穩如泰山。殷相卻暗示她對付皇後。子虞感到一陣荒謬，她被當做一顆棋子，借以打擊皇後一黨的棋子。她卻不敢自視甚高，皇後在交泰宮一句話能辦到的事，她就是費盡心力也未必能達到。何必要急於以卵擊石。
她自顧想著，沒有回答。皇帝也不逼問，兩相依偎沉默以對。過了許久，子虞抬眼注視他，“陛下還記得瑉山上說的那個故事？”皇帝不妨她提起這個，略思索了一下，笑道：“你就在想這個？”
“陛下當時到底回答了什麽呢？”
皇帝轉過臉，留給子虞一個模糊的側麵，他想了片刻，語調慵懶而輕緩，“先帝征兵十年，國力衰竭，心中已有悔意，問山的那邊有什麽是一種試探。我就回答，眼前已有河山，無暇他顧。”子虞問：“陛下是真的這麽想的嗎？”
“大約是吧，”皇帝唇角勾起，“不是每一個出題的人都真心想得到答案。也許隻想借回答的人說出他們想要的答案。這個時候，答題人怎麽想無關緊要，重要的是出題人怎麽想。”
子虞歎了口氣，“可是也有這種情況，即使費心猜測，答題人還是可能會猜錯出題人的心思。那應該怎麽辦呢？”
皇帝朗朗一笑，愛憐地在她額邊輕輕一吻，“那就盡量不要讓自己答錯。”
即使依靠著他溫暖的身體，子虞還是感到一種戰栗從脊椎後慢慢竄進了身體，她固執地問，“答題的人未必有那樣聰明，萬一還是答錯了呢？”
皇帝悠悠說道：“他會失去出題人的歡心。”
子虞打了一個寒戰，神態也變得傷感。皇帝後知後覺，過了一會兒才摟住她，溫言安撫道：“這裏不會有人教你應該怎麽做，怎麽做才是對的，可是不用多久，你就自然會明白應該怎麽做。”
子虞苦笑了一下，蜷起身體。皇帝道：“多想無益，睡吧。”
重陽將至，宮中氣氛驟然變得熱鬧起來。各宮賞賜新衣。子虞趁此機會，將宮中好好整理了一番。秀蟬升為秉義，歆兒為女史，另有承儀，令人等等，依次而下。子虞挑選了一批麵生的女官，填滿了步壽宮所有的女官名額。下麵的宮人見玉嬪提拔不拘一格，各自生了希望，上下倒顯得一心。
倒是秀蟬老成，有時提醒子虞，輕易提拔不知深淺的宮人，隻怕會混入宵小之徒。子虞含笑不提，世上豈有萬全之法，她從不忌諱宮中有他人的眼線，日久自然會見人心，她要做的，是在這份日久的歲月裏，慢慢剔除沙子，留下真正可留之人。
重陽秋獮本是傳統，皇帝也欣然欲往，隻是今年許多功爵子弟隨軍南征，又經皇後竭力勸阻，重陽慶典最後定在了宮中菊宴。
宮中最高的一處宮殿是廣明殿，依山而建，起地四丈餘，香木棟檬，杏木梁柱，登殿扶欄而遠，半個京城都在眼下，最適合重陽登高。
子虞來到時，妃嬪們正聚在一起宴飲。殷美人見了她，立刻招呼她坐在一處。今日宴慶本是應節，沒有那麽多規矩，子虞就拜見皇後後就坐到殷美人身邊，隨口問道：“我在外麵就聽見了熱鬧，在說什麽呢？”殷美人朝前努努嘴，“聽蘭嬪娘娘說故事呢？”子虞問：“什麽故事？”充媛也在一旁聽著，笑道：“是南國出了異象，一直波及到我朝南邊，金河以北河水漲紅，像血一樣，死了無數魚蝦。又聽說燕子結群南飛時，遇到大風，掉落無數。這等異象百年少見，不知預示什麽。”
其他妃嬪也都議論紛紛，明妃聞言嘿嘿一笑，“南國兄弟鬩牆，戰伐不斷，難怪天象示警。”蘭嬪接口道：“未必也隻是這一樁，自古皇嗣爭位也不少見，這等異象卻是少聞，定別有緣故。”
提到這個話題，最難受的就是欣妃，她充耳不聞，召來侍婢斟酒。今日飲酒隻有一味，?
??是菊花酒，在菊花開時取莖葉，雜黍釀之，到了重九正熟。欣妃喝了兩杯，殿中已布滿菊酒的清香，眾妃嬪都紛紛舉杯。
皇後見狀熱鬧，令宮人將一早采摘的菊花呈上宴席，給眾妃嬪賞玩。
過了一會兒，典讚報與皇後“諸王妃來賀”。皇後方才已讓人去請，此刻聽見來了，露出笑顏，“讓她們進來。”太子妃和兩位側妃先走了進來，未見其人，已聽見笑語，“母後真是挑了一處好地方。”
隻有太子妃才可以如此隨意，她未嫁時是皇後的侄女，嫁了後又是媳婦。皇後向來縱容她，擺手讓她坐到身邊。兩位側妃各有妙處，但神態卻唯唯諾諾，隻撿了個角落入宴。在這之後又有一個身著羅衣的女子到席前拜賀。皇後擺手道：“晉王妃也坐到我身旁來。”
子虞微怔，這三個字奇異地讓她陷入一瞬的恍惚，她往來人看去，晉王妃麵目端正，於殿中一站已顯得婷婷嫋嫋。
明妃似笑未笑，不等晉王妃坐定就說：“為何側妃未來？”眾妃嬪皆知晉王側妃穆氏懷孕已有六月足，行動不便，隻當是明妃有意取笑，個個拿眼瞅著晉王妃。
晉王妃麵色不變，中規中矩地說道：“她行動不便，已托妾代為拜賀諸位娘娘。”
明妃一笑，又故意逗她，“都說我們宮裏有兩個玉樣的美人，晉王妃你瞧瞧說的是誰？”晉王妃魏薔原是左武侯家的小姐，也並非深閨不知事的，未嫁之前就已經知道晉王府前前後後的事，一聽明妃的話，已覺得不懷好意，隻因輩分有別，隻好強打精神應付。南國盛產美玉，為北國人所喜，這玉樣美人指的就是宮中兩位來自南國的妃嬪，欣妃早已經見過，剩下的一位……她眼光流轉，看到子虞時愣了一下，麵色微微泛白，說道：“妾是後輩，豈敢品評長輩。”
眾妃嬪瞧足了好戲，互覷之間神色曖昧，掩口哄笑不停。
晉王妃魏薔感到麵上無光，子虞更覺得尷尬難堪，轉頭喝了兩口酒，任由滾燙的酒液平複翻滾的心緒。
嬉笑驀然一停，皇帝宴罷朝臣，從殿外緩緩踱了進來，眾妃嬪紛紛起身見禮。皇帝環顧四周，打趣道：“牆外也聞笑聲，朕進來卻沒有了，難道是朕擾了你們的興致。”眾人皆說不敢。
皇帝含笑走入宴席，走過子虞身前時緩了緩，從宦官捧著的托盤中取了一株茱萸，遞到她手中，雖一言不發，但神態款款溫情，足以讓眾妃嬪眼熱。
皇後神態自若地請皇帝入席，帝後居高位，妃嬪依次而下。因為皇帝的加入，氣氛更加熱絡，眾妃或有言語伶俐的，或有性格乖巧的，卻都不及皇後才情出眾，猶如眾星拱月一般鮮明。
皇後主持的宴會從不叫人生厭，她氣度雍容優雅，又擅詞曲詩句，以“菊”為題，能即興賦詩，才華讓人為之側目，皇帝也連連讚賞。
宮女斟酒時不慎將酒液灑到皇帝的衣袖，皇後見了，用羅帕輕輕為他拭去，皇帝麵含溫柔笑意，“皇後有心了。”皇後笑笑不提。
這一幕子虞看得分明，剛才入腹的酒不知不覺變了些味道，似乎是有些苦，她低頭喝了一口，將胸口翻湧的酸澀苦楚壓了下去，這一低頭，又看見桌上的茱萸，紫紅的果實在燈火下越發幽亮，幾乎要灼傷她的眼睛。（未完待續）