九月金風習習，紅了霜葉，濃了桂香。
皇帝命人從重陽花宴中挑選菊花名品，盡數送來了步壽宮。欣妃聞訊，約了日子前來賞玩，隻見步壽宮前的長階上堆滿秋菊，常見的佳品斑中玉筍，芳溪雨，鬆針，紫瞳叢叢如雲，就是南國而來的黃翠鶯，月下白也有好幾盆。
子虞在苑中備了桌椅，正好圍爐品茶，一時茶香花香，相得益彰。
欣妃想要飲酒，子虞佯作不悅，隻是不允。兩人坐著閑談，欣妃見天晴日朗，不由脫口說道：“隻見晴不見雨的日子倒也無聊。”
子虞蹙起眉，因這句話隱隱生出警兆，這大概就是所謂的直覺。
過了片刻，絳萼快步走來，低頭在欣妃的耳邊竊竊私語。她雖竭力掩飾鎮定，眉宇間一絲凝重也叫子虞覺得事非平常。欣妃臉色沉了下去，匆匆找了個理由告辭。
這番舉動讓子虞心生好奇，等了兩日，還沒有等她命人去打聽，消息就已經傳來。南國諸王爭位終於分了勝負。二皇子和七皇子揮兵回京，四皇子的封地正好靠近金河，有北國大軍虎視眈眈，他不敢擅離。太子雖然遣兵調將，但是人人傳他弑父殺君，不是仁君所為，將領敷衍了事，二皇子和四皇子幾乎沒有遇到什麽抵抗就直抵京城。
禁軍衛戍盡數控製在太子手中，京城餘糧又足，兩王圍困了月餘，是無法可想。結果有一宮嬪從禁宮中偷取了太子令符，誑開北城門，讓二皇子的兵馬入了城，是夜無星無風，等禁衛發現二皇子兵馬，已是在宮門之下。兩軍都知生死關頭，各不相讓，在奪取宮門衛戍一戰，死傷慘重，半壁宮牆盡染血色。
一直廝殺到了第二日，京城中百姓戶戶閉門，街上無人行走。這日辰時末卻發生了奇景。天上本是紅日當空，忽然黑影蔽日，士兵抬頭仰望，驚呼“天狗食日”，丟下兵器，跪拜不止。片刻功夫，日被全蝕，天地無光，沙飛走石。待日光重現，二皇子高舉帥旗，令左右高呼“子弑其君，國失其政”“天象現，誅奸佞”。禁衛盡失色，知大勢已去，不再抵抗。
二皇子帶兵衝入皇城，太子已於玉虹殿縱火*。雖然竭力救火，以玉虹為主的幾座宮殿已化為灰燼。二皇子跪在殿前長哭，叩拜先帝。這時才有常侍先帝的老宮人前來，拿出先帝遺旨，旨稱帝位傳於二皇子。到了此時，京城外的四皇子方才得信。勤王的大軍匆匆趕到，發令的太子卻已殞命。大將軍下令，在城外卸甲，至此大勢已定。
子虞聽了心中悵然，南國到底是故國，離開不過經年，已經是天地換日，物是人非。她也明白當時欣妃心中的驚惶，二皇子固然是胞兄，太子也是兄長，如今都陌生的叫人不敢認了。
過了一日，絳萼忽然求見。子虞聽多了外麵的流言，對其中幾分真幾分假始終抱疑，絳萼是欣妃的得力人，消息自另有來源，正好讓她進來講述一番。
絳萼果然沒有叫她失望，帶來一個更加離奇的故事。
“娘娘可是聽說，有一個宮嬪偷出令符，星夜迎新帝入城？”絳萼問。
子虞瞧她麵色鎮定，並未他想，說道：“莫非傳言失真？”
“雖不是完全正確，倒也離事實不遠，”絳萼從容不迫道，“但她並非宮嬪，娘娘也認識。”
子虞笑著接口，“我在宮中時日短，又能認識幾人？”話剛離口，心口忽然遽然一跳，她擺弄玉璫的手不由一顫，玉璫泠泠發出一絲響聲。
絳萼道：“她是娘娘的妹妹。”
子虞看向她，目光已變得銳利，“文嫣不是新帝的側妃，為何會留在前太子的宮中偷出令符？”
“娘娘所問，我也隻知其中一二，”絳萼垂下頭，“新帝當初倉促離京，家眷來不及帶走，前太子聞訊後，將闔府圍困，以此要挾。不知為何，隻有文嫣一人幸免，並被帶入宮中。此後的事，就如娘娘所聽到的。”
子虞聽得目瞪口呆，想不到事情竟是這樣，轉而心又提起，此事有悖常倫，她的妹妹會不會被新帝所棄？
絳萼又說道：“新帝衷心喜愛她，不以前事為忤，封其惠妃。”
子虞道：“若是如此順利，你也不會來告訴我。”
絳萼頭垂地更低，黯然道：“惠妃有孕。”
子虞變了臉色，從臥榻上霍地直起身子，驚詫地說不出話來，片刻後麵色稍緩，“她……現在還好嗎？”
“奴婢知道的消息已經是半個月前的了，聖上念我家娘娘與南朝新帝是嫡親兄妹，所以特準遞傳家書。娘娘命我來問您，可有什麽話要托付南朝惠妃的，可以一起帶去。”
子虞聽了她的話，閉上眼呼吸了幾瞬，淡淡開口道：“告訴她，沒有什麽比保存自己更重要的了”
一別近五年，她的妹妹竟經曆了這麽多。
隻是道聽途說了一些皮毛，她已覺得心驚，不知道文嫣在那樣波濤洶湧的局勢又是如何自處。想起這個自幼失怙，命運多舛的妹妹，她傷心得難以自抑，獨自在殿中垂淚許久，接連幾天都眉宇深鎖，沉鬱寡言。
這日清晨，她尚未上妝，宮女稟報殷陵求見。子虞往外一望，日頭尚在樹梢，什麽事這樣趕不及？招手讓宮女引她進來。
殷陵素來笑顏待人，今日進門卻神色低沉。行禮後不等坐定，就問道：“娘娘可是有一個親妹在南朝？”
子虞幾日來都為文嫣擔憂傷懷，一聽人提及，就心生不妥，以為有什麽壞消息帶來。一失神，手裏的花鈿掉落地上，她倏地轉過身問：“你可是聽說了什麽？”
殷陵點頭，又問：“南朝新帝的惠妃，當真是娘娘的親妹？”
“我隻有這一個妹妹，”子虞挑起眉，“有什麽事就直說。”
殷陵麵顯躊躇，歎氣道：“娘娘，大事不好了。”
子虞擺手讓伺候梳妝的宮女退下，平靜地問：“什麽事不好？”
殷陵見她麵色沉穩鎮定，臉上一紅，倒自悔剛才在宮女麵前失言，可想起事態緊急，又顧不上那麽多，說道：“娘娘可知上月發生食日之象。其實並非南朝，我朝南方都已得見。現在民間都在流傳天象不吉，必有禍端。前幾日京中已開始流傳一句讖語‘北魚南燕兮亂其國，望日有缺兮為女禍’。”
子虞低聲念了兩遍，麵色一沉，北魚南燕取自“虞”“嫣”同音，不正好暗合她和文嫣的名字。
“食日雖不吉，可並非獨有一解，究竟是什麽人斷定因女禍而起？”她問道。
殷陵道：“夏朝日食天下大亂，秦朝二世而亡，也有日食之象——這種事可真是說不清楚。如今南朝兵災，國亂，弑父殺君，世人皆傳，由惠妃而起，不正應了此兆。”
子虞神情蕭索，“日為君，月為臣。日蝕之象由月掩日，是臣下蔽君之象。怎麽就成牽扯成了女禍？”
殷陵道：“天象之事自古渺然，日食也有多解。《乙巳占》有解‘內亂有兵起，更換太子’，又解‘君位凶’，現在星官獨取‘日陽月陰，月遮日乃女禍起之征兆’，流言就更加肆意，顯然有預謀而發。父親囑我告訴娘娘，這是有人要害娘娘啊。”
子虞是吃過三人市虎的苦，知道流言若化為利劍，殺人都無需見血。她總覺得讖語有些耳熟，翻來覆去地想了又想，恍然想到中秋宴上所說的異象。
“是她……”子虞陰沉著臉，緩緩說道，“蘭嬪。”
殷陵顯然也有所知，說道：“父親與娘娘想到了一塊。星官雖沒有派係，遊學時曾得蘭嬪父親的資助，暗箭由誰而發，八九不離十了。”
子虞不說話。殷陵又道：“娘娘自入宮來，雖受寵愛卻謙恭有禮，宮人也暗自誇獎。照此以往，日後晉妃位也是輕而易舉，地位自會鞏固。可宮廷豈有如此輕易的事，娘娘還未站穩腳跟，傷人的毒箭就已離弦，若此事處理不當，就再無立足之處了。”
子虞心中有數，蘭嬪自從一開始就毫不掩飾她的敵意，隻是沒有想到，她的手會這麽快。巧，真是巧。天象送了她一股東風，卻將自己逼得進退維穀。
以前退一步還有一線希望翻身，如今退一步，真是萬劫不複，永無寧日了。
她心裏暗恨，除了眉間還有一點愁意，臉上已平靜如初，“回去告訴相爺，得他一點襄助，我心裏總算有底了。”
殷陵握住她的手，“娘娘說的什麽話，我們是一家子。”
送走殷陵，子虞覺得周身的精力都被一抽而空，臉上血色盡失。宮女見了大驚失色，趕緊報了太醫院，又囑人去禦前通報。
這日午後子虞躺在臥榻上午睡養神，皇帝在寢殿外聽太醫的診斷。子虞睜眼往外瞅了一眼，路過的禦前宦官皆戴赤幘，她心裏一黯，閉目不言。
皇帝無聲走到榻前，伸手在她的額上輕撫。子虞睜開眼，孱弱地對他一笑。
“好點了嗎？”他問。
子虞點頭，“妾無大礙，就是一時氣血不暢。”她低下頭，暗暗垂淚。
皇帝溫柔地看著她，說道：“是不是聽說了那些謠言？”
子虞早知他雖處深宮，卻沒有什麽事能瞞過他，委屈道：“妾的命格不好，父兄皆受害，留下唯一的妹妹，也多逢磨難。他人以此攻訐，妾又有什麽可辯解的。可現在說妾會禍及國政，無由之事傳得滿城風雨，讓妾如何容身？”
皇帝見她麵色蒼白，淚水含在眼眶裏搖搖欲墜，仿佛一株含露的梨花。扶著她的肩膀，沉聲慰藉，“喜愛捕風捉影的人自古皆有，你又何必因為那些虛無縹緲的事勞神傷身？”
他音色低醇，話音溫柔，可眉宇鎖住，似乎也在思索此事。子虞一看他的麵色，暗自警覺，抬起頭來說道：“天象示警，陛下不可不重視，隻是天文預象都是深奧難明的學問，一個天象，隱喻解法卻有萬千，隻聽一言未免失之偏頗。”
“哦？”他笑笑，“除了星官，還有誰能解天象？”
“妾在東明寺時聽主持講解佛法玄妙，主持學貫古今，有窺測先機之能。陛下向來禮遇佛法，何不聽他講解一番。”
皇帝深沉地一笑，不置可否。
東明寺僧人極少參與宮廷中的爭鬥，最懂得明哲保身的道理。選中他們來辯解天象，自然比子虞自己說千句萬句有用得多。且子虞在寺中住了大半年，與寺中有香火情，與殷陵商議後，覺得此法最可行，又囑殷陵回府後立刻派人去東明寺中疏通關係。
第二日朝堂上，星官暗指玉嬪身份暗合天象，進言天子著素服，避正殿，內外嚴警，隨侍宮人應著赤幘。這時有官員出列建議皇帝親自往東明寺祝禱神明，以寬天下。
皇帝沉思了一下，最後采納了東明寺之行。
明妃差人將消息傳到公主府。駙馬晁寅回到家中，就看見玉城頤氣指使婢女忙碌的樣子。他不明就裏，轉眼一想，也不想明白，悄悄往外退。侍女眼尖發現了他，玉城當下站起迎了過來，“駙馬來得正好。看，是母親的信。”晁寅接過一看，皺起眉，環顧四周的侍女，低聲說：“公主是打算先去東明寺？”
玉城微微仰頭，笑道：“自然在父皇之前先去一趟。”晁寅平靜地看著她道：“那又有什麽用？”玉城道：“聽說殷府已經派人去了，自然不能讓他們占先。”
晁寅慢悠悠道：“何必和一個深宮婦人過意不去，就是再受寵愛又能如何，你是陛下的掌珠，她不過是後宮眾多女人中的一個。”玉城嗔視他，“你知道些什麽！母親在宮中十數年屹立不倒，並非完全靠父皇恩寵，是因為凡事都預測先機。玉嬪那個樣貌，本來就不是能在宮中安分度日的。晉王求皇後指婚，父皇又不顧眾議將她接進宮。卑微之時尚且有這份能耐，日後若讓她得勢，還不知會鬧出什麽樣的風波。”
晁寅對此意興闌珊，聽完也不過露出一絲似笑非笑，“公主將陛下置於何地，難道後宮還需要出嫁的公主來打理？”玉城跺腳道：“駙馬隻需告訴我，去不去東明寺走一趟？”晁寅一擺手，“這是後宮之事，外臣如何插手，我勸公主也不要妄動，小心做了馬前卒。”
晁寅的性子一向是沉穩有餘，玉城卻是自幼嬌縱，兩人自成婚以來各讓一步，倒也相安無事。今日聽晁寅再三拒絕她的請求，玉城頓時覺得受到傷害，冷聲道：“想不到駙馬如此膽小。”
晁寅看了她一眼，不想費神辯駁，“像公主這樣能隨心意行事的人天下又有幾個。隻願公主凡事為身邊人考慮幾分。”玉城卻已不耐煩聽他的道理，讓侍女繼續打點行裝。晁寅見狀，轉身回了書房。
皇帝簡裝出行東明寺。皇後因為身體不適，沒有隨行。欣妃近日鬱鬱寡歡，不願去受寺院的煙熏火燎，也借故留在宮中。最後隨駕的隻有幾位能在皇帝麵前露臉的妃嬪。
禁軍浩浩蕩蕩地護衛著皇帝隨行的車駕前行。到了山下，馬車忽然劇烈顛簸了一下，傾斜了一邊。侍衛趕緊來到子虞的馬車前，躬身道：“是車轅鬆了，請娘娘稍候。”前行的車駕沒有停止，子虞很快就留到最後。
子虞等了一會兒，隻聽見外麵動靜，卻不見好，讓秀蟬打起車簾。車旁守候的侍衛像是等到了良機，走向前跪在了子虞的車下，輕聲說：“這條山路碎石很多，娘娘千萬小心，聽說昨日玉城公主的車駕遇阻也是在這裏。”
子虞看他的服飾是驍騎衛士，隸屬於晉王麾下，掃了一眼之後就做不聞，等到車駕重新起步，從車簾的縫隙中可以瞧見侍衛仍跪地不起。
子虞不由喟歎，當晉王想要對一個人表達他的誠意。總是顯得真摯無比。
到了東明寺，稍事梳理，子虞前往佛殿拜見皇帝。之前已經得到衛士提醒，玉城先一步到來，走到殿前，果然看見玉城坐在禦駕前陪著說話。
皇帝責備她，“你已經嫁為人婦還如此莽撞，不帶儀仗夜裏出行，為何不讓駙馬陪伴？”
玉城想了想，不願說晁寅的是非，避重就輕地說道：“想不到山裏入夜竟和白日截然不同，女兒走這一趟，長了不少見識。”
皇帝笑道：“是巡山的僧人發現了你？”玉城臉上一紅，說道：“夜裏上山時車軸鬆了，女兒一籌莫展，讓宮女舉燈，幸好有寺中的高僧發現了。”
明妃知道她這麽說必定是想舉薦，接口道：“於細微處見真章，就是這份細心也覺得不凡。”玉城眨了眨眼，又笑道：“據女兒所知，他還精通佛法，真知灼見遠勝常人。
皇帝不能漠視她們的意見，笑道：“你從小連半篇佛經都誦不完整，如何還知佛法。”玉城還想辯駁，皇帝又道：“既然救你於險境，過會就讓他進佛殿一起研經。”
能在皇帝麵前一起講經無疑就是一種地位的象征。玉城聽到這個許諾，頓時喜笑顏開，仿佛對救她的僧人極有信心。
這日天氣晴好，主持選了一處臨水的宣室為聖上講經。淋池中的低光荷盡皆凋謝了，一旁的紅楓卻沁著一片嫣紅，如脈脈不散的晚霞，一徑掉落，就順著水流，緩緩漂向宣室。
陽光下波光粼粼，如流銀碎月，點點霜葉點綴其上，在氤氳水汽中蜿蜒沉浮。皇帝見了，也不由讚道：“妙趣。”
眾僧入座，玉城轉過頭來對皇帝說：“父皇，就是他。”子虞順著她的目光看去，竟是懷因。皇帝也沒有料到竟是如此年青的僧人，麵貌又俊朗不凡，略點了點頭。
眾僧講經罷，皇帝問住持，“外麵傳說日蝕是國家壞亡喪禍的先兆，大師有何見解？”
住持低目略一想，從容道：“解星象，老衲不及星官，如何敢妄言天意。今日陛下提起，老衲隻說自己知道的。”他唱了一聲佛號，緩緩說，“有一個信徒曾找老衲哭訴，說他信佛許都年，卻無一事順心，總有妻妾問題，錢財問題，前途問題等等……他問老衲有什麽方法可以以逸待勞全部解決。”
不僅是皇帝，眾妃嬪也聽得入趣，明妃道：“這人倒是有趣，哪有一種方法解決百種事物的？”
住持笑了笑，“老衲問他，山下隻有一條路，上來的人各用什麽方法。他說，有走的，有騎馬的，有坐轎的。老衲說，問題已經解決了。”
眾妃嬪皆不解。皇帝神色平靜，沉吟不語。住持道：“陛下已經知道了。即使隻有一個問題，每個人解決的方法都不同。歸根結底，妻妾，金錢，前途等等，世間萬物，形式百態，都隻是人的問題而已。若是能因人處事，看透人心，諸般問題都不再是問題了。”
“住持說的可不是天象。”蘭嬪插口道。
住持微微一笑，“娘娘，老衲說的就是天象啊。”
皇帝笑了笑，環視眾僧，發現懷因麵色平靜出塵，便問他，“你有什麽見解。”
“小僧聽過一個有趣的故事，可供陛下品嚐，”懷因不疾不徐地說道，“昔日有個艾生，平生不敬鬼神，這一日路過地藏王菩薩的廟宇，正逢連日暴雨，衝得地麵泥濘難以行走。過路人都在廟中跪拜菩薩，艾生見雨大，竟拆了供桌燒火取暖。眾人大驚，待雨停，他又取菩薩座身踮在腳下，過路去了。眾人皆問‘難道你不怕鬼神？’，艾生大笑‘何懼之有’。小鬼聞他言語，報於地藏王菩薩，望予嚴懲。菩薩歎息道‘既不懼，嚇他何用’就任他去了。”
皇帝唇畔含笑，對一旁皺眉的玉城說道：“這次舉薦的人，果然有幾分灼見。”玉城卻麵露失望，往懷因處看了幾眼，淡淡說：“父皇的眼光總不會有錯。”
眾妃嬪猜到這個故事的用意，都不吭聲，皇帝轉頭見子虞望著宣室外，問道：“這個故事如何？”子虞笑道：“故事胸襟非常，說故事的人也必定有過人之處。”
皇帝眉梢一挑，笑地更加興味，玉城和子虞的主意從來想不到一處去，這次竟然共同盛讚一人，他悠然道：“果然有過人之處。”
皇帝在寺中齋戒祝禱，不近妃嬪是先例。
晚膳過後，他帶著近侍宦官來到佛殿。夜風微涼，吹拂著一縷檀香的氣息，在寂靜的佛殿中漂浮。
此處中佇立著曆代皇族貴胄的碑題，他已經看過無數遍，可每一次來都有新的發現，這一次也不例外。當他信步走過一塊黝黑沒有落名的石碑前，被上麵的題字所吸引——“同美相妒，同貴相害，同利相忌”
懷灝凝神看了一會兒，輕聲笑了笑。近侍宦官不解他的笑意，也無法猜測到他的聯想。他轉過臉來，從窗口投進來的月光為靜謐的佛殿攏上一層神聖的光輝。他抬頭又往天空望去，稀落的雲層下可以看見半個月亮的影子。
“日蝕讖語是從什麽地方流傳開的？”他忽然問了一句。
周公公是留在皇帝身邊最久的老人，他低頭不答，顯然不知。懷灝又將目光移向他人，餘下的人，以都監楊慈品級最高，他躬身道：“微臣也不知，隻是路過春錦宮時聽到宮人議論過。”
皇帝笑意不改，以一種比四周碑石更清冷的語氣說道：“那就查清楚。”楊慈應是。
等楊慈從禦前的差事中脫身，月亮已經到了天心，明亮的月光映在身上，沒有一點溫度，反而清冷如霜，他攏攏衣襟，召來一個親近的小宦官，吩咐道：“陛下明日要在殿前齋戒誦經，你去玉嬪娘娘那裏跑一趟，告訴她。”小宦官不解，“都監，天色已經這麽晚了，玉嬪娘娘說不定早已睡了。這事也不要緊，我明天再去吧。”
楊慈看了他一眼，目光中的警意讓小宦官不覺低下頭去，“娘娘沒有睡，快去吧。”
小宦官不敢再倔嘴，趕緊去了玉嬪所在的寢殿，最讓他驚奇的是，玉嬪果然沒有睡，精神正好，坐在燈燭下看佛經，他趕緊把楊都監托付的事說個清楚。
子虞麵露微笑，賞賜了一些小玩意給小宦官，等他走後。她放下手中的經書，淡淡說了句，“他果然問了。”楊都監也果然那麽回答了。
陪著子虞的隻有秀蟬一人，她明白了子虞這句突如其來的含義，回答道：“接下來的事，娘娘無需擔憂，相爺已有安排。”
子虞笑了笑，那日就和殷陵約定好，要給這次出手陷害的人給予反擊。
一日縱敵，數世之患。這個道理並不難懂。
她負責化解讖語的含義，將矛頭指向春錦宮的蘭嬪。而殷相要的更多，星官這個職位往往能在朝事中起微妙作用，借著打擊蘭嬪，將星官的職位挪出來給自己人，才是他真正想要的。
各取所需，一拍即合。子虞在心裏對這段合作相依的關係下了定義。
她笑著問道：“相爺有什麽辦法定罪蘭嬪？”
“宮中和外界的通信並不容易，”秀蟬道，“相爺的方法奴婢也不知道。不過相爺從不誇口，所言之事就一定能夠做到。等事情落有眉目，娘娘自會知曉。”
這個眉目果然很快到來，禦前的人奉命將蘭嬪身邊的宮人調來問話，誰知過了兩日，就有宮女投入寺中的淋池自盡。等人把她撈起來，已經氣息全無。
皇家寺院發生命案，住持羞愧不已，禁食三日在佛前誦經。皇帝也動了怒火，蘭嬪見棄於禦駕前，諭旨令其在佛堂前靜思己過，接連幾日，連佛堂都不能走出一步。
殷美人喜滋滋地對子虞說：“以往見她不可一世，想不到也有今日。聽說她派人請明妃出麵為她說項求情，明妃卻不理不睬。看她倆意氣相投，還以為有多好呢。”
子虞道：“宮女自盡，也許是不堪勞作辛苦，一時想不開。眼下看來，最多置一個禦下不嚴的罪名。”
“哪有這麽容易，”殷美人拋了一個你知我知的眼神過來，“她最大的罪過，難道不是得罪娘娘嗎？”
子虞蹙眉，怕她還口無遮攔說出什麽話來，趕緊換了話題。
等蘭嬪好不容易從佛堂解脫出來，又是一道諭旨下，將她貶為蘭媛。這還不是最嚴重的噩耗，這日有個看守宮門的宮人忽然向宮正司告發，那個溺死的宮女曾經出宮訪過星官的府邸。蘭媛還沒有緩過一口氣，就被推到了風口浪尖上，死去的人不會開口辯駁，活著的人有口難辯。
宮廷中雪中送炭是萬裏無一，落井下石卻是常見之極。往常和蘭媛走得近的妃嬪都冷眼旁觀，揣測其中的內情。蘭媛四處求情都碰了釘子，又遭人冷嘲熱諷，氣地頭眼昏花，臥床不起。
子虞清晨起來聽宮女誦了一遍佛經。忽然聽到殿外嘈雜。
蘭媛跌跌撞撞地往裏麵衝進來，宮女們都不敢攔她。
子虞瞧見她的模樣也不由驚詫：鬢亂釵橫，麵滿淚痕。
她撲地一下就跪倒在子虞麵前，臉色蒼白如紙，“娘娘寬宏大量，救救我吧。”
子虞擺手讓亂了步驟的宮女的退下，有條不紊地整理衣裙，說道：“蘭媛行這樣的大禮，我可受不起，快快起來吧。”
“現在人人都說日蝕讖語是我杜撰出來，妾百口莫辯。”蘭媛低低啜泣。
子虞好笑道：“難道不是嗎？”
蘭媛到了此處早已經料到子虞不會給她好臉色，微微一頓，淚珠就大顆大顆地往下落，“娘娘隻知其一，不知其二。讖語是我所傳，可並非是我第一個想出的。若是單憑我的力量，又如何能傳得這樣廣。”
“噓……”子虞製止她，“別把後麵的話說出來了，難道你得罪了我，還要得罪她，兩麵都不討好，以後宮中如何度日？”
蘭媛的臉色又煞白了幾分，叩首道：“早知娘娘大度，還請娘娘饒過我吧，日後當為娘娘馬前卒，不敢違逆。”
子虞走上前，彎身扶起她，抬手將她發髻上的釵環扶正，輕聲細語道：“若是我被讖語所陷，今日見棄禦駕前的是我，你會饒過我嗎？不會對吧。既然已經知道了答案，到我麵前流淚又有什麽用呢？”
蘭媛被她溫柔的表情駭住了，怔忪片刻，一把推開她，又踉蹌著往外逃去。
蘭媛的近身侍女自盡，又被懷疑與星官私相授受。這樣的大事，禦前派去問話的人難以決斷，隻好如實稟報。內宮中人與外臣私相授受自古都是君王的忌諱，皇帝不做聲色將這件事執付宮正司。
宮中事件，若到了宮正司便隻有一個結果：議罪。蘭媛到了這時才驚覺大勢已去，每日關在佛堂中吃齋念佛，圖一時清淨。
司正查了兩日就查出了罪證，在宮女的住處搜出一張紙條，上麵寫著讖語，又在星官處找到金錁兩對，垂掛七寶瓔珞，皆是宮中才有物品。星官被捕時仿佛已經有所預料，坦言自己與宮女有私授受，卻不肯牽扯他人，趁眾人不備時咬舌自盡。司正定其罪為妖言惑眾，罰抄了家產。蘭媛因受牽連，又被貶為美人，身邊的人大多被逐出宮。
前後不過七、八天，昔日在宮中落落而談的蘭美人變得畏畏縮縮沉默寡言的樣子，眾妃嬪照麵時也不由唏噓不已。
這天正是禦駕回宮的日子，內官們整理打點行裝，子虞趁這個空閑在寺中走動，賞玩花木。寺中遍植名花異草，在秋風蕭瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路賞玩，不知不覺已走到了鯉魚池邊。這裏沉載著她太多的回憶，一時不由停下腳步，沉思起來。
宮女不知和誰說話，聲音漸大。子虞抬頭張望了一眼，是懷因被宮女攔在碎石甬道的一頭，“大師。”子虞展顏一笑，責備地看了宮女一眼。
懷因一身樸素的縵衣，一如既往的俊朗出塵，走到子虞麵前恭敬地施禮，神態卻疏離冰冷，看到子虞閑適安逸的樣子，他皺眉冷聲道：“那日宮女投水自盡，屍首正是在這裏尋到的。”
他責難的意圖如此明顯，子虞的好心情頓時被打散了，暗自對秀蟬示意，遣退了所有宮人。她輕輕坐在大石上，悠然道：“私相授受的宮女，活著也會被宮正司死罪論處。”
懷因望向水池，鯉魚金紅相夾，在水中若隱若現，他淡然說道：“私相授受，難道不是在她死後才按上的罪名？”
子虞一怔，隨即微微一笑，“誰知道呢？”
懷因注視著她，眼眸如黑曜石一般清冷透徹，“我記得曾經也是這裏，有一個宮女惋惜哀歎自身的命運。可她現在已經忘記了這段歲月。”
“沒有忘記，”子虞被他觸動，神色添上一絲落寞，“不想再像以前那樣徒留遺憾，也不想再被擺布，她做的，不過是身為宮女時無法做到的事。”
懷因搖頭，“己所不欲，勿施於人。”
“如果世事都以這八個字相處，就沒有這麽多紛擾了，”子虞低聲說，“可世間沒有如果。有些時候，總是要向現實妥協，大師想必也知道‘迫不得已’‘無可奈何’。”
“以無可奈何為借口，你毫無愧疚地揮刀相向？”懷因語音低沉，詞鋒卻更見犀利，“你的手裏沒有刀，卻比刀劍更加鋒利，讓一個與你曾經相同命運的女子輕易失去性命。”
子虞的臉色霎時沉了下去，生硬地開口，“那又如何？難道因為體恤她的性命，我就不顧自身安危了？”
池水中一尾紅鯉忽然翻騰，濺起的水珠落在子虞的裙擺上，她站起身，憤憤跺了兩腳，神色掩不住深藏的躁意。
懷因看著她，暗暗歎息，卻不依不饒，“娘娘到寺中來已經擺脫了困境，何需……”
子虞驀然打斷他，“脫困就可以自安？大師的想法真是天真。”不願再多說，她捋捋裙裾，背過身打算離去。卻聽見懷因惋惜地歎息，“娘娘……”
她轉過臉，臉龐在池水粼粼映照下白膩如雪，更添清冷，“宮廷的事，若是沾手了就再難擺脫，你既是方外人，何必自添煩惱。聽聞玉城多次召你研習佛法，唉，你自己好自為之吧。”說完，她頭也不回徑自離去。
回宮之後，有了蘭美人的前車之鑒，宮中關於日蝕的非議已經停息。步壽宮的女官、內官也比以前更恭敬服帖，曾經冷眼旁觀的妃嬪也有了走動的跡象。一切都變得順暢。
子虞一邊暗自驚歎，這就是殺雞儆猴的威力，一邊把所有的精力都放在了人緣交際上。徐氏多次帶了外命婦來拜見，大多是附庸殷相的朝官家眷。她們都是喜笑盈盈，阿諛奉承，子虞也不得不陪著噓寒問暖，好使賓客相歡。
如此往來熱鬧了多日，一旦清靜下來，宮殿就顯得空曠而冷清。子虞開始熱衷於將宮殿花苑都改造成自己的喜歡的模樣，移植花草，布置宮苑。她一個暗示下去，一覺醒來，宮人們都已經按照她的喜好布置妥當。當步壽宮煥然一新，完全變成了自己的宮殿，子虞並沒有想象中的高興，擺設物件都是新的，可宮殿依舊纏繞著一絲暮氣，隨著冬日的臨近，越發沉重起來。
“唉……”子虞對著寬闊的宮殿歎息。
女官和宮女們見了，競相為她解悶。歆兒取來了琵琶，說道：“曾經在寺中聽娘娘彈過，何不讓她們也開開眼界。”
子虞曾向吳元菲學過一些琵琶的技巧，隻作娛情之用。今日被歆兒的言語勾起了舊情，便捧了琵琶，調弦撥動，彈了一曲輕快的小調。宮女聽了都說好，子虞自知不足，想起吳元菲，又覺得有些惆悵。女官不知她所想，提議道：“娘娘若想精習琵琶，可以向樂師請教。”
子虞默許，召了樂師宮伶前來。
來的是一個長髭慈目的老者和兩個年幼的女童。老者姓瞿，教習琵琶。子虞見他垂垂老矣，頗有些擔心。瞿樂師也不多說，取了琵琶彈奏一曲，子虞暗自慚愧以貌取人，自此對他的教授用心學習。
過了一月餘，子虞彈罷一曲。很少說閑話的瞿樂師點頭道：“娘娘聰穎靈慧，如此天資下官在宮中隻見過兩個，以後再沒有可教授娘娘的了。”
教習中他少有誇獎，子虞不由高興，問道：“還有一人是誰？”
瞿樂師道：“三殿下。”
子虞淺淺笑道：“倒是少見人提起。”
瞿樂師道：“文妃……文媛娘娘在時，殿下習笛，老臣隨樂伶同來，曾聽殿下吹奏過，技藝超脫，笛聲動人。”
他提及了步壽宮的前主人，女官們紛紛皺眉。子虞輕輕撥弄弦絲，想起的卻是另一個吹笛好手，這讓她的笑容變得飄忽渺然，瞿樂師便不再多言。
子虞研習琵琶的事很快闔宮盡知，皇帝命人在宮中藏書典籍中搜了兩本曲譜送她。宮人紛紛效仿，還有宮眷托人在坊間搜羅，
一時間曲譜價值連番，京畿為之紙貴。
在空閑無聊的時候，以琵琶取樂成了子虞的習慣。
這年冬至剛過就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上颯颯作響，接連幾日，聲音漸漸輕了，雪花卻變大了，一片片如棉絮，落地無聲，片刻就積了累累一層。金樓玉闕都覆在銀裝中，格外靜謐。
子虞見風停了，命人打開窗戶，天氣暗沉沉的，庭院中映著雪光。她取來琵琶輕輕彈了一曲“雪夜”，曲聲寂寥而悠淡，宮女也不像平日那樣喜言讚賞。有宮女突兀地輕咳了一聲，子虞抬起頭，恍然發現皇帝站在案幾旁，不知觀察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，責備地掃了那個宮女一眼，“壞了娘娘的雅致。”他坐到子虞的側旁，溫和地微笑，“可惜了這樣美妙的樂聲。”
他的讚賞自然勝過他人百句的奉承，子虞嫣然一笑，“娛情的小技而已。”
“既是娛情，卻不見你開心，”他端詳她的麵容，把她的手握在手中，說道，“樂聲太過清冷，難怪後苑的雪都不化。”
子虞被他的口氣逗笑，偎進他的懷裏，將頭靠在他的肩上，“陛下已經宴請了百官？”她知道他的好心情從何而來，冬至官員休沐謁親，今日照例宮中有宴，節後第一日通常是報喜不報憂，隻挑讓皇帝悅耳的話說。
“有一個好消息要告訴你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，顯得神采飛揚，“南國新帝繼位，你的兄長立下大功，春天就可以回來了。”
子虞由衷地高興，先替兄長叩謝，隨後道：“哥哥是隨軍鎮守南疆，可算不上什麽大功績。”
皇帝淡淡笑了笑，“南國新帝書信求我出兵，我命羅衛尉領一軍去襄助攻城，如今新帝即位，依約應割三城，不是大功是什麽？”
子虞知道南國二皇子曾經來過書信，卻不知道他以三個城池作為代價。當年欣妃嫁來也帶著三城作為嫁妝，攏共是六城。北國先帝苦戰十年也沒有做到的事，如今都已實現。子虞輕聲歎息，“陛下一人，勝過千軍萬馬。”
他含著笑，目光注視著她，“等你兄長回來，該封他一個什麽爵位，還是應該為他指一門婚事？”
子虞又驚又喜，知道他一旦開口，哥哥的官爵權勢都將隨之而來，可轉念想了想，她輕聲說：“隻怕其他將領有非議。”
“應得的功勳不予嘉獎，眾將隻怕更加不服。”皇帝的神色一絲未變，悠悠道，“以往有人懷疑你兄長的忠心，以後他們將無話可說。”
子虞展顏一笑，仿佛是謝謝他對兄長的信任。他眼神一動，溫柔地握住她的一綹發絲，放去唇邊一吻，“終於笑了。”（未完待續）
皇帝命人從重陽花宴中挑選菊花名品，盡數送來了步壽宮。欣妃聞訊，約了日子前來賞玩，隻見步壽宮前的長階上堆滿秋菊，常見的佳品斑中玉筍，芳溪雨，鬆針，紫瞳叢叢如雲，就是南國而來的黃翠鶯，月下白也有好幾盆。
子虞在苑中備了桌椅，正好圍爐品茶，一時茶香花香，相得益彰。
欣妃想要飲酒，子虞佯作不悅，隻是不允。兩人坐著閑談，欣妃見天晴日朗，不由脫口說道：“隻見晴不見雨的日子倒也無聊。”
子虞蹙起眉，因這句話隱隱生出警兆，這大概就是所謂的直覺。
過了片刻，絳萼快步走來，低頭在欣妃的耳邊竊竊私語。她雖竭力掩飾鎮定，眉宇間一絲凝重也叫子虞覺得事非平常。欣妃臉色沉了下去，匆匆找了個理由告辭。
這番舉動讓子虞心生好奇，等了兩日，還沒有等她命人去打聽，消息就已經傳來。南國諸王爭位終於分了勝負。二皇子和七皇子揮兵回京，四皇子的封地正好靠近金河，有北國大軍虎視眈眈，他不敢擅離。太子雖然遣兵調將，但是人人傳他弑父殺君，不是仁君所為，將領敷衍了事，二皇子和四皇子幾乎沒有遇到什麽抵抗就直抵京城。
禁軍衛戍盡數控製在太子手中，京城餘糧又足，兩王圍困了月餘，是無法可想。結果有一宮嬪從禁宮中偷取了太子令符，誑開北城門，讓二皇子的兵馬入了城，是夜無星無風，等禁衛發現二皇子兵馬，已是在宮門之下。兩軍都知生死關頭，各不相讓，在奪取宮門衛戍一戰，死傷慘重，半壁宮牆盡染血色。
一直廝殺到了第二日，京城中百姓戶戶閉門，街上無人行走。這日辰時末卻發生了奇景。天上本是紅日當空，忽然黑影蔽日，士兵抬頭仰望，驚呼“天狗食日”，丟下兵器，跪拜不止。片刻功夫，日被全蝕，天地無光，沙飛走石。待日光重現，二皇子高舉帥旗，令左右高呼“子弑其君，國失其政”“天象現，誅奸佞”。禁衛盡失色，知大勢已去，不再抵抗。
二皇子帶兵衝入皇城，太子已於玉虹殿縱火*。雖然竭力救火，以玉虹為主的幾座宮殿已化為灰燼。二皇子跪在殿前長哭，叩拜先帝。這時才有常侍先帝的老宮人前來，拿出先帝遺旨，旨稱帝位傳於二皇子。到了此時，京城外的四皇子方才得信。勤王的大軍匆匆趕到，發令的太子卻已殞命。大將軍下令，在城外卸甲，至此大勢已定。
子虞聽了心中悵然，南國到底是故國，離開不過經年，已經是天地換日，物是人非。她也明白當時欣妃心中的驚惶，二皇子固然是胞兄，太子也是兄長，如今都陌生的叫人不敢認了。
過了一日，絳萼忽然求見。子虞聽多了外麵的流言，對其中幾分真幾分假始終抱疑，絳萼是欣妃的得力人，消息自另有來源，正好讓她進來講述一番。
絳萼果然沒有叫她失望，帶來一個更加離奇的故事。
“娘娘可是聽說，有一個宮嬪偷出令符，星夜迎新帝入城？”絳萼問。
子虞瞧她麵色鎮定，並未他想，說道：“莫非傳言失真？”
“雖不是完全正確，倒也離事實不遠，”絳萼從容不迫道，“但她並非宮嬪，娘娘也認識。”
子虞笑著接口，“我在宮中時日短，又能認識幾人？”話剛離口，心口忽然遽然一跳，她擺弄玉璫的手不由一顫，玉璫泠泠發出一絲響聲。
絳萼道：“她是娘娘的妹妹。”
子虞看向她，目光已變得銳利，“文嫣不是新帝的側妃，為何會留在前太子的宮中偷出令符？”
“娘娘所問，我也隻知其中一二，”絳萼垂下頭，“新帝當初倉促離京，家眷來不及帶走，前太子聞訊後，將闔府圍困，以此要挾。不知為何，隻有文嫣一人幸免，並被帶入宮中。此後的事，就如娘娘所聽到的。”
子虞聽得目瞪口呆，想不到事情竟是這樣，轉而心又提起，此事有悖常倫，她的妹妹會不會被新帝所棄？
絳萼又說道：“新帝衷心喜愛她，不以前事為忤，封其惠妃。”
子虞道：“若是如此順利，你也不會來告訴我。”
絳萼頭垂地更低，黯然道：“惠妃有孕。”
子虞變了臉色，從臥榻上霍地直起身子，驚詫地說不出話來，片刻後麵色稍緩，“她……現在還好嗎？”
“奴婢知道的消息已經是半個月前的了，聖上念我家娘娘與南朝新帝是嫡親兄妹，所以特準遞傳家書。娘娘命我來問您，可有什麽話要托付南朝惠妃的，可以一起帶去。”
子虞聽了她的話，閉上眼呼吸了幾瞬，淡淡開口道：“告訴她，沒有什麽比保存自己更重要的了”
一別近五年，她的妹妹竟經曆了這麽多。
隻是道聽途說了一些皮毛，她已覺得心驚，不知道文嫣在那樣波濤洶湧的局勢又是如何自處。想起這個自幼失怙，命運多舛的妹妹，她傷心得難以自抑，獨自在殿中垂淚許久，接連幾天都眉宇深鎖，沉鬱寡言。
這日清晨，她尚未上妝，宮女稟報殷陵求見。子虞往外一望，日頭尚在樹梢，什麽事這樣趕不及？招手讓宮女引她進來。
殷陵素來笑顏待人，今日進門卻神色低沉。行禮後不等坐定，就問道：“娘娘可是有一個親妹在南朝？”
子虞幾日來都為文嫣擔憂傷懷，一聽人提及，就心生不妥，以為有什麽壞消息帶來。一失神，手裏的花鈿掉落地上，她倏地轉過身問：“你可是聽說了什麽？”
殷陵點頭，又問：“南朝新帝的惠妃，當真是娘娘的親妹？”
“我隻有這一個妹妹，”子虞挑起眉，“有什麽事就直說。”
殷陵麵顯躊躇，歎氣道：“娘娘，大事不好了。”
子虞擺手讓伺候梳妝的宮女退下，平靜地問：“什麽事不好？”
殷陵見她麵色沉穩鎮定，臉上一紅，倒自悔剛才在宮女麵前失言，可想起事態緊急，又顧不上那麽多，說道：“娘娘可知上月發生食日之象。其實並非南朝，我朝南方都已得見。現在民間都在流傳天象不吉，必有禍端。前幾日京中已開始流傳一句讖語‘北魚南燕兮亂其國，望日有缺兮為女禍’。”
子虞低聲念了兩遍，麵色一沉，北魚南燕取自“虞”“嫣”同音，不正好暗合她和文嫣的名字。
“食日雖不吉，可並非獨有一解，究竟是什麽人斷定因女禍而起？”她問道。
殷陵道：“夏朝日食天下大亂，秦朝二世而亡，也有日食之象——這種事可真是說不清楚。如今南朝兵災，國亂，弑父殺君，世人皆傳，由惠妃而起，不正應了此兆。”
子虞神情蕭索，“日為君，月為臣。日蝕之象由月掩日，是臣下蔽君之象。怎麽就成牽扯成了女禍？”
殷陵道：“天象之事自古渺然，日食也有多解。《乙巳占》有解‘內亂有兵起，更換太子’，又解‘君位凶’，現在星官獨取‘日陽月陰，月遮日乃女禍起之征兆’，流言就更加肆意，顯然有預謀而發。父親囑我告訴娘娘，這是有人要害娘娘啊。”
子虞是吃過三人市虎的苦，知道流言若化為利劍，殺人都無需見血。她總覺得讖語有些耳熟，翻來覆去地想了又想，恍然想到中秋宴上所說的異象。
“是她……”子虞陰沉著臉，緩緩說道，“蘭嬪。”
殷陵顯然也有所知，說道：“父親與娘娘想到了一塊。星官雖沒有派係，遊學時曾得蘭嬪父親的資助，暗箭由誰而發，八九不離十了。”
子虞不說話。殷陵又道：“娘娘自入宮來，雖受寵愛卻謙恭有禮，宮人也暗自誇獎。照此以往，日後晉妃位也是輕而易舉，地位自會鞏固。可宮廷豈有如此輕易的事，娘娘還未站穩腳跟，傷人的毒箭就已離弦，若此事處理不當，就再無立足之處了。”
子虞心中有數，蘭嬪自從一開始就毫不掩飾她的敵意，隻是沒有想到，她的手會這麽快。巧，真是巧。天象送了她一股東風，卻將自己逼得進退維穀。
以前退一步還有一線希望翻身，如今退一步，真是萬劫不複，永無寧日了。
她心裏暗恨，除了眉間還有一點愁意，臉上已平靜如初，“回去告訴相爺，得他一點襄助，我心裏總算有底了。”
殷陵握住她的手，“娘娘說的什麽話，我們是一家子。”
送走殷陵，子虞覺得周身的精力都被一抽而空，臉上血色盡失。宮女見了大驚失色，趕緊報了太醫院，又囑人去禦前通報。
這日午後子虞躺在臥榻上午睡養神，皇帝在寢殿外聽太醫的診斷。子虞睜眼往外瞅了一眼，路過的禦前宦官皆戴赤幘，她心裏一黯，閉目不言。
皇帝無聲走到榻前，伸手在她的額上輕撫。子虞睜開眼，孱弱地對他一笑。
“好點了嗎？”他問。
子虞點頭，“妾無大礙，就是一時氣血不暢。”她低下頭，暗暗垂淚。
皇帝溫柔地看著她，說道：“是不是聽說了那些謠言？”
子虞早知他雖處深宮，卻沒有什麽事能瞞過他，委屈道：“妾的命格不好，父兄皆受害，留下唯一的妹妹，也多逢磨難。他人以此攻訐，妾又有什麽可辯解的。可現在說妾會禍及國政，無由之事傳得滿城風雨，讓妾如何容身？”
皇帝見她麵色蒼白，淚水含在眼眶裏搖搖欲墜，仿佛一株含露的梨花。扶著她的肩膀，沉聲慰藉，“喜愛捕風捉影的人自古皆有，你又何必因為那些虛無縹緲的事勞神傷身？”
他音色低醇，話音溫柔，可眉宇鎖住，似乎也在思索此事。子虞一看他的麵色，暗自警覺，抬起頭來說道：“天象示警，陛下不可不重視，隻是天文預象都是深奧難明的學問，一個天象，隱喻解法卻有萬千，隻聽一言未免失之偏頗。”
“哦？”他笑笑，“除了星官，還有誰能解天象？”
“妾在東明寺時聽主持講解佛法玄妙，主持學貫古今，有窺測先機之能。陛下向來禮遇佛法，何不聽他講解一番。”
皇帝深沉地一笑，不置可否。
東明寺僧人極少參與宮廷中的爭鬥，最懂得明哲保身的道理。選中他們來辯解天象，自然比子虞自己說千句萬句有用得多。且子虞在寺中住了大半年，與寺中有香火情，與殷陵商議後，覺得此法最可行，又囑殷陵回府後立刻派人去東明寺中疏通關係。
第二日朝堂上，星官暗指玉嬪身份暗合天象，進言天子著素服，避正殿，內外嚴警，隨侍宮人應著赤幘。這時有官員出列建議皇帝親自往東明寺祝禱神明，以寬天下。
皇帝沉思了一下，最後采納了東明寺之行。
明妃差人將消息傳到公主府。駙馬晁寅回到家中，就看見玉城頤氣指使婢女忙碌的樣子。他不明就裏，轉眼一想，也不想明白，悄悄往外退。侍女眼尖發現了他，玉城當下站起迎了過來，“駙馬來得正好。看，是母親的信。”晁寅接過一看，皺起眉，環顧四周的侍女，低聲說：“公主是打算先去東明寺？”
玉城微微仰頭，笑道：“自然在父皇之前先去一趟。”晁寅平靜地看著她道：“那又有什麽用？”玉城道：“聽說殷府已經派人去了，自然不能讓他們占先。”
晁寅慢悠悠道：“何必和一個深宮婦人過意不去，就是再受寵愛又能如何，你是陛下的掌珠，她不過是後宮眾多女人中的一個。”玉城嗔視他，“你知道些什麽！母親在宮中十數年屹立不倒，並非完全靠父皇恩寵，是因為凡事都預測先機。玉嬪那個樣貌，本來就不是能在宮中安分度日的。晉王求皇後指婚，父皇又不顧眾議將她接進宮。卑微之時尚且有這份能耐，日後若讓她得勢，還不知會鬧出什麽樣的風波。”
晁寅對此意興闌珊，聽完也不過露出一絲似笑非笑，“公主將陛下置於何地，難道後宮還需要出嫁的公主來打理？”玉城跺腳道：“駙馬隻需告訴我，去不去東明寺走一趟？”晁寅一擺手，“這是後宮之事，外臣如何插手，我勸公主也不要妄動，小心做了馬前卒。”
晁寅的性子一向是沉穩有餘，玉城卻是自幼嬌縱，兩人自成婚以來各讓一步，倒也相安無事。今日聽晁寅再三拒絕她的請求，玉城頓時覺得受到傷害，冷聲道：“想不到駙馬如此膽小。”
晁寅看了她一眼，不想費神辯駁，“像公主這樣能隨心意行事的人天下又有幾個。隻願公主凡事為身邊人考慮幾分。”玉城卻已不耐煩聽他的道理，讓侍女繼續打點行裝。晁寅見狀，轉身回了書房。
皇帝簡裝出行東明寺。皇後因為身體不適，沒有隨行。欣妃近日鬱鬱寡歡，不願去受寺院的煙熏火燎，也借故留在宮中。最後隨駕的隻有幾位能在皇帝麵前露臉的妃嬪。
禁軍浩浩蕩蕩地護衛著皇帝隨行的車駕前行。到了山下，馬車忽然劇烈顛簸了一下，傾斜了一邊。侍衛趕緊來到子虞的馬車前，躬身道：“是車轅鬆了，請娘娘稍候。”前行的車駕沒有停止，子虞很快就留到最後。
子虞等了一會兒，隻聽見外麵動靜，卻不見好，讓秀蟬打起車簾。車旁守候的侍衛像是等到了良機，走向前跪在了子虞的車下，輕聲說：“這條山路碎石很多，娘娘千萬小心，聽說昨日玉城公主的車駕遇阻也是在這裏。”
子虞看他的服飾是驍騎衛士，隸屬於晉王麾下，掃了一眼之後就做不聞，等到車駕重新起步，從車簾的縫隙中可以瞧見侍衛仍跪地不起。
子虞不由喟歎，當晉王想要對一個人表達他的誠意。總是顯得真摯無比。
到了東明寺，稍事梳理，子虞前往佛殿拜見皇帝。之前已經得到衛士提醒，玉城先一步到來，走到殿前，果然看見玉城坐在禦駕前陪著說話。
皇帝責備她，“你已經嫁為人婦還如此莽撞，不帶儀仗夜裏出行，為何不讓駙馬陪伴？”
玉城想了想，不願說晁寅的是非，避重就輕地說道：“想不到山裏入夜竟和白日截然不同，女兒走這一趟，長了不少見識。”
皇帝笑道：“是巡山的僧人發現了你？”玉城臉上一紅，說道：“夜裏上山時車軸鬆了，女兒一籌莫展，讓宮女舉燈，幸好有寺中的高僧發現了。”
明妃知道她這麽說必定是想舉薦，接口道：“於細微處見真章，就是這份細心也覺得不凡。”玉城眨了眨眼，又笑道：“據女兒所知，他還精通佛法，真知灼見遠勝常人。
皇帝不能漠視她們的意見，笑道：“你從小連半篇佛經都誦不完整，如何還知佛法。”玉城還想辯駁，皇帝又道：“既然救你於險境，過會就讓他進佛殿一起研經。”
能在皇帝麵前一起講經無疑就是一種地位的象征。玉城聽到這個許諾，頓時喜笑顏開，仿佛對救她的僧人極有信心。
這日天氣晴好，主持選了一處臨水的宣室為聖上講經。淋池中的低光荷盡皆凋謝了，一旁的紅楓卻沁著一片嫣紅，如脈脈不散的晚霞，一徑掉落，就順著水流，緩緩漂向宣室。
陽光下波光粼粼，如流銀碎月，點點霜葉點綴其上，在氤氳水汽中蜿蜒沉浮。皇帝見了，也不由讚道：“妙趣。”
眾僧入座，玉城轉過頭來對皇帝說：“父皇，就是他。”子虞順著她的目光看去，竟是懷因。皇帝也沒有料到竟是如此年青的僧人，麵貌又俊朗不凡，略點了點頭。
眾僧講經罷，皇帝問住持，“外麵傳說日蝕是國家壞亡喪禍的先兆，大師有何見解？”
住持低目略一想，從容道：“解星象，老衲不及星官，如何敢妄言天意。今日陛下提起，老衲隻說自己知道的。”他唱了一聲佛號，緩緩說，“有一個信徒曾找老衲哭訴，說他信佛許都年，卻無一事順心，總有妻妾問題，錢財問題，前途問題等等……他問老衲有什麽方法可以以逸待勞全部解決。”
不僅是皇帝，眾妃嬪也聽得入趣，明妃道：“這人倒是有趣，哪有一種方法解決百種事物的？”
住持笑了笑，“老衲問他，山下隻有一條路，上來的人各用什麽方法。他說，有走的，有騎馬的，有坐轎的。老衲說，問題已經解決了。”
眾妃嬪皆不解。皇帝神色平靜，沉吟不語。住持道：“陛下已經知道了。即使隻有一個問題，每個人解決的方法都不同。歸根結底，妻妾，金錢，前途等等，世間萬物，形式百態，都隻是人的問題而已。若是能因人處事，看透人心，諸般問題都不再是問題了。”
“住持說的可不是天象。”蘭嬪插口道。
住持微微一笑，“娘娘，老衲說的就是天象啊。”
皇帝笑了笑，環視眾僧，發現懷因麵色平靜出塵，便問他，“你有什麽見解。”
“小僧聽過一個有趣的故事，可供陛下品嚐，”懷因不疾不徐地說道，“昔日有個艾生，平生不敬鬼神，這一日路過地藏王菩薩的廟宇，正逢連日暴雨，衝得地麵泥濘難以行走。過路人都在廟中跪拜菩薩，艾生見雨大，竟拆了供桌燒火取暖。眾人大驚，待雨停，他又取菩薩座身踮在腳下，過路去了。眾人皆問‘難道你不怕鬼神？’，艾生大笑‘何懼之有’。小鬼聞他言語，報於地藏王菩薩，望予嚴懲。菩薩歎息道‘既不懼，嚇他何用’就任他去了。”
皇帝唇畔含笑，對一旁皺眉的玉城說道：“這次舉薦的人，果然有幾分灼見。”玉城卻麵露失望，往懷因處看了幾眼，淡淡說：“父皇的眼光總不會有錯。”
眾妃嬪猜到這個故事的用意，都不吭聲，皇帝轉頭見子虞望著宣室外，問道：“這個故事如何？”子虞笑道：“故事胸襟非常，說故事的人也必定有過人之處。”
皇帝眉梢一挑，笑地更加興味，玉城和子虞的主意從來想不到一處去，這次竟然共同盛讚一人，他悠然道：“果然有過人之處。”
皇帝在寺中齋戒祝禱，不近妃嬪是先例。
晚膳過後，他帶著近侍宦官來到佛殿。夜風微涼，吹拂著一縷檀香的氣息，在寂靜的佛殿中漂浮。
此處中佇立著曆代皇族貴胄的碑題，他已經看過無數遍，可每一次來都有新的發現，這一次也不例外。當他信步走過一塊黝黑沒有落名的石碑前，被上麵的題字所吸引——“同美相妒，同貴相害，同利相忌”
懷灝凝神看了一會兒，輕聲笑了笑。近侍宦官不解他的笑意，也無法猜測到他的聯想。他轉過臉來，從窗口投進來的月光為靜謐的佛殿攏上一層神聖的光輝。他抬頭又往天空望去，稀落的雲層下可以看見半個月亮的影子。
“日蝕讖語是從什麽地方流傳開的？”他忽然問了一句。
周公公是留在皇帝身邊最久的老人，他低頭不答，顯然不知。懷灝又將目光移向他人，餘下的人，以都監楊慈品級最高，他躬身道：“微臣也不知，隻是路過春錦宮時聽到宮人議論過。”
皇帝笑意不改，以一種比四周碑石更清冷的語氣說道：“那就查清楚。”楊慈應是。
等楊慈從禦前的差事中脫身，月亮已經到了天心，明亮的月光映在身上，沒有一點溫度，反而清冷如霜，他攏攏衣襟，召來一個親近的小宦官，吩咐道：“陛下明日要在殿前齋戒誦經，你去玉嬪娘娘那裏跑一趟，告訴她。”小宦官不解，“都監，天色已經這麽晚了，玉嬪娘娘說不定早已睡了。這事也不要緊，我明天再去吧。”
楊慈看了他一眼，目光中的警意讓小宦官不覺低下頭去，“娘娘沒有睡，快去吧。”
小宦官不敢再倔嘴，趕緊去了玉嬪所在的寢殿，最讓他驚奇的是，玉嬪果然沒有睡，精神正好，坐在燈燭下看佛經，他趕緊把楊都監托付的事說個清楚。
子虞麵露微笑，賞賜了一些小玩意給小宦官，等他走後。她放下手中的經書，淡淡說了句，“他果然問了。”楊都監也果然那麽回答了。
陪著子虞的隻有秀蟬一人，她明白了子虞這句突如其來的含義，回答道：“接下來的事，娘娘無需擔憂，相爺已有安排。”
子虞笑了笑，那日就和殷陵約定好，要給這次出手陷害的人給予反擊。
一日縱敵，數世之患。這個道理並不難懂。
她負責化解讖語的含義，將矛頭指向春錦宮的蘭嬪。而殷相要的更多，星官這個職位往往能在朝事中起微妙作用，借著打擊蘭嬪，將星官的職位挪出來給自己人，才是他真正想要的。
各取所需，一拍即合。子虞在心裏對這段合作相依的關係下了定義。
她笑著問道：“相爺有什麽辦法定罪蘭嬪？”
“宮中和外界的通信並不容易，”秀蟬道，“相爺的方法奴婢也不知道。不過相爺從不誇口，所言之事就一定能夠做到。等事情落有眉目，娘娘自會知曉。”
這個眉目果然很快到來，禦前的人奉命將蘭嬪身邊的宮人調來問話，誰知過了兩日，就有宮女投入寺中的淋池自盡。等人把她撈起來，已經氣息全無。
皇家寺院發生命案，住持羞愧不已，禁食三日在佛前誦經。皇帝也動了怒火，蘭嬪見棄於禦駕前，諭旨令其在佛堂前靜思己過，接連幾日，連佛堂都不能走出一步。
殷美人喜滋滋地對子虞說：“以往見她不可一世，想不到也有今日。聽說她派人請明妃出麵為她說項求情，明妃卻不理不睬。看她倆意氣相投，還以為有多好呢。”
子虞道：“宮女自盡，也許是不堪勞作辛苦，一時想不開。眼下看來，最多置一個禦下不嚴的罪名。”
“哪有這麽容易，”殷美人拋了一個你知我知的眼神過來，“她最大的罪過，難道不是得罪娘娘嗎？”
子虞蹙眉，怕她還口無遮攔說出什麽話來，趕緊換了話題。
等蘭嬪好不容易從佛堂解脫出來，又是一道諭旨下，將她貶為蘭媛。這還不是最嚴重的噩耗，這日有個看守宮門的宮人忽然向宮正司告發，那個溺死的宮女曾經出宮訪過星官的府邸。蘭媛還沒有緩過一口氣，就被推到了風口浪尖上，死去的人不會開口辯駁，活著的人有口難辯。
宮廷中雪中送炭是萬裏無一，落井下石卻是常見之極。往常和蘭媛走得近的妃嬪都冷眼旁觀，揣測其中的內情。蘭媛四處求情都碰了釘子，又遭人冷嘲熱諷，氣地頭眼昏花，臥床不起。
子虞清晨起來聽宮女誦了一遍佛經。忽然聽到殿外嘈雜。
蘭媛跌跌撞撞地往裏麵衝進來，宮女們都不敢攔她。
子虞瞧見她的模樣也不由驚詫：鬢亂釵橫，麵滿淚痕。
她撲地一下就跪倒在子虞麵前，臉色蒼白如紙，“娘娘寬宏大量，救救我吧。”
子虞擺手讓亂了步驟的宮女的退下，有條不紊地整理衣裙，說道：“蘭媛行這樣的大禮，我可受不起，快快起來吧。”
“現在人人都說日蝕讖語是我杜撰出來，妾百口莫辯。”蘭媛低低啜泣。
子虞好笑道：“難道不是嗎？”
蘭媛到了此處早已經料到子虞不會給她好臉色，微微一頓，淚珠就大顆大顆地往下落，“娘娘隻知其一，不知其二。讖語是我所傳，可並非是我第一個想出的。若是單憑我的力量，又如何能傳得這樣廣。”
“噓……”子虞製止她，“別把後麵的話說出來了，難道你得罪了我，還要得罪她，兩麵都不討好，以後宮中如何度日？”
蘭媛的臉色又煞白了幾分，叩首道：“早知娘娘大度，還請娘娘饒過我吧，日後當為娘娘馬前卒，不敢違逆。”
子虞走上前，彎身扶起她，抬手將她發髻上的釵環扶正，輕聲細語道：“若是我被讖語所陷，今日見棄禦駕前的是我，你會饒過我嗎？不會對吧。既然已經知道了答案，到我麵前流淚又有什麽用呢？”
蘭媛被她溫柔的表情駭住了，怔忪片刻，一把推開她，又踉蹌著往外逃去。
蘭媛的近身侍女自盡，又被懷疑與星官私相授受。這樣的大事，禦前派去問話的人難以決斷，隻好如實稟報。內宮中人與外臣私相授受自古都是君王的忌諱，皇帝不做聲色將這件事執付宮正司。
宮中事件，若到了宮正司便隻有一個結果：議罪。蘭媛到了這時才驚覺大勢已去，每日關在佛堂中吃齋念佛，圖一時清淨。
司正查了兩日就查出了罪證，在宮女的住處搜出一張紙條，上麵寫著讖語，又在星官處找到金錁兩對，垂掛七寶瓔珞，皆是宮中才有物品。星官被捕時仿佛已經有所預料，坦言自己與宮女有私授受，卻不肯牽扯他人，趁眾人不備時咬舌自盡。司正定其罪為妖言惑眾，罰抄了家產。蘭媛因受牽連，又被貶為美人，身邊的人大多被逐出宮。
前後不過七、八天，昔日在宮中落落而談的蘭美人變得畏畏縮縮沉默寡言的樣子，眾妃嬪照麵時也不由唏噓不已。
這天正是禦駕回宮的日子，內官們整理打點行裝，子虞趁這個空閑在寺中走動，賞玩花木。寺中遍植名花異草，在秋風蕭瑟中依然有不少葳蕤茂盛。她一路賞玩，不知不覺已走到了鯉魚池邊。這裏沉載著她太多的回憶，一時不由停下腳步，沉思起來。
宮女不知和誰說話，聲音漸大。子虞抬頭張望了一眼，是懷因被宮女攔在碎石甬道的一頭，“大師。”子虞展顏一笑，責備地看了宮女一眼。
懷因一身樸素的縵衣，一如既往的俊朗出塵，走到子虞麵前恭敬地施禮，神態卻疏離冰冷，看到子虞閑適安逸的樣子，他皺眉冷聲道：“那日宮女投水自盡，屍首正是在這裏尋到的。”
他責難的意圖如此明顯，子虞的好心情頓時被打散了，暗自對秀蟬示意，遣退了所有宮人。她輕輕坐在大石上，悠然道：“私相授受的宮女，活著也會被宮正司死罪論處。”
懷因望向水池，鯉魚金紅相夾，在水中若隱若現，他淡然說道：“私相授受，難道不是在她死後才按上的罪名？”
子虞一怔，隨即微微一笑，“誰知道呢？”
懷因注視著她，眼眸如黑曜石一般清冷透徹，“我記得曾經也是這裏，有一個宮女惋惜哀歎自身的命運。可她現在已經忘記了這段歲月。”
“沒有忘記，”子虞被他觸動，神色添上一絲落寞，“不想再像以前那樣徒留遺憾，也不想再被擺布，她做的，不過是身為宮女時無法做到的事。”
懷因搖頭，“己所不欲，勿施於人。”
“如果世事都以這八個字相處，就沒有這麽多紛擾了，”子虞低聲說，“可世間沒有如果。有些時候，總是要向現實妥協，大師想必也知道‘迫不得已’‘無可奈何’。”
“以無可奈何為借口，你毫無愧疚地揮刀相向？”懷因語音低沉，詞鋒卻更見犀利，“你的手裏沒有刀，卻比刀劍更加鋒利，讓一個與你曾經相同命運的女子輕易失去性命。”
子虞的臉色霎時沉了下去，生硬地開口，“那又如何？難道因為體恤她的性命，我就不顧自身安危了？”
池水中一尾紅鯉忽然翻騰，濺起的水珠落在子虞的裙擺上，她站起身，憤憤跺了兩腳，神色掩不住深藏的躁意。
懷因看著她，暗暗歎息，卻不依不饒，“娘娘到寺中來已經擺脫了困境，何需……”
子虞驀然打斷他，“脫困就可以自安？大師的想法真是天真。”不願再多說，她捋捋裙裾，背過身打算離去。卻聽見懷因惋惜地歎息，“娘娘……”
她轉過臉，臉龐在池水粼粼映照下白膩如雪，更添清冷，“宮廷的事，若是沾手了就再難擺脫，你既是方外人，何必自添煩惱。聽聞玉城多次召你研習佛法，唉，你自己好自為之吧。”說完，她頭也不回徑自離去。
回宮之後，有了蘭美人的前車之鑒，宮中關於日蝕的非議已經停息。步壽宮的女官、內官也比以前更恭敬服帖，曾經冷眼旁觀的妃嬪也有了走動的跡象。一切都變得順暢。
子虞一邊暗自驚歎，這就是殺雞儆猴的威力，一邊把所有的精力都放在了人緣交際上。徐氏多次帶了外命婦來拜見，大多是附庸殷相的朝官家眷。她們都是喜笑盈盈，阿諛奉承，子虞也不得不陪著噓寒問暖，好使賓客相歡。
如此往來熱鬧了多日，一旦清靜下來，宮殿就顯得空曠而冷清。子虞開始熱衷於將宮殿花苑都改造成自己的喜歡的模樣，移植花草，布置宮苑。她一個暗示下去，一覺醒來，宮人們都已經按照她的喜好布置妥當。當步壽宮煥然一新，完全變成了自己的宮殿，子虞並沒有想象中的高興，擺設物件都是新的，可宮殿依舊纏繞著一絲暮氣，隨著冬日的臨近，越發沉重起來。
“唉……”子虞對著寬闊的宮殿歎息。
女官和宮女們見了，競相為她解悶。歆兒取來了琵琶，說道：“曾經在寺中聽娘娘彈過，何不讓她們也開開眼界。”
子虞曾向吳元菲學過一些琵琶的技巧，隻作娛情之用。今日被歆兒的言語勾起了舊情，便捧了琵琶，調弦撥動，彈了一曲輕快的小調。宮女聽了都說好，子虞自知不足，想起吳元菲，又覺得有些惆悵。女官不知她所想，提議道：“娘娘若想精習琵琶，可以向樂師請教。”
子虞默許，召了樂師宮伶前來。
來的是一個長髭慈目的老者和兩個年幼的女童。老者姓瞿，教習琵琶。子虞見他垂垂老矣，頗有些擔心。瞿樂師也不多說，取了琵琶彈奏一曲，子虞暗自慚愧以貌取人，自此對他的教授用心學習。
過了一月餘，子虞彈罷一曲。很少說閑話的瞿樂師點頭道：“娘娘聰穎靈慧，如此天資下官在宮中隻見過兩個，以後再沒有可教授娘娘的了。”
教習中他少有誇獎，子虞不由高興，問道：“還有一人是誰？”
瞿樂師道：“三殿下。”
子虞淺淺笑道：“倒是少見人提起。”
瞿樂師道：“文妃……文媛娘娘在時，殿下習笛，老臣隨樂伶同來，曾聽殿下吹奏過，技藝超脫，笛聲動人。”
他提及了步壽宮的前主人，女官們紛紛皺眉。子虞輕輕撥弄弦絲，想起的卻是另一個吹笛好手，這讓她的笑容變得飄忽渺然，瞿樂師便不再多言。
子虞研習琵琶的事很快闔宮盡知，皇帝命人在宮中藏書典籍中搜了兩本曲譜送她。宮人紛紛效仿，還有宮眷托人在坊間搜羅，
一時間曲譜價值連番，京畿為之紙貴。
在空閑無聊的時候，以琵琶取樂成了子虞的習慣。
這年冬至剛過就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上颯颯作響，接連幾日，聲音漸漸輕了，雪花卻變大了，一片片如棉絮，落地無聲，片刻就積了累累一層。金樓玉闕都覆在銀裝中，格外靜謐。
子虞見風停了，命人打開窗戶，天氣暗沉沉的，庭院中映著雪光。她取來琵琶輕輕彈了一曲“雪夜”，曲聲寂寥而悠淡，宮女也不像平日那樣喜言讚賞。有宮女突兀地輕咳了一聲，子虞抬起頭，恍然發現皇帝站在案幾旁，不知觀察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，責備地掃了那個宮女一眼，“壞了娘娘的雅致。”他坐到子虞的側旁，溫和地微笑，“可惜了這樣美妙的樂聲。”
他的讚賞自然勝過他人百句的奉承，子虞嫣然一笑，“娛情的小技而已。”
“既是娛情，卻不見你開心，”他端詳她的麵容，把她的手握在手中，說道，“樂聲太過清冷，難怪後苑的雪都不化。”
子虞被他的口氣逗笑，偎進他的懷裏，將頭靠在他的肩上，“陛下已經宴請了百官？”她知道他的好心情從何而來，冬至官員休沐謁親，今日照例宮中有宴，節後第一日通常是報喜不報憂，隻挑讓皇帝悅耳的話說。
“有一個好消息要告訴你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，顯得神采飛揚，“南國新帝繼位，你的兄長立下大功，春天就可以回來了。”
子虞由衷地高興，先替兄長叩謝，隨後道：“哥哥是隨軍鎮守南疆，可算不上什麽大功績。”
皇帝淡淡笑了笑，“南國新帝書信求我出兵，我命羅衛尉領一軍去襄助攻城，如今新帝即位，依約應割三城，不是大功是什麽？”
子虞知道南國二皇子曾經來過書信，卻不知道他以三個城池作為代價。當年欣妃嫁來也帶著三城作為嫁妝，攏共是六城。北國先帝苦戰十年也沒有做到的事，如今都已實現。子虞輕聲歎息，“陛下一人，勝過千軍萬馬。”
他含著笑，目光注視著她，“等你兄長回來，該封他一個什麽爵位，還是應該為他指一門婚事？”
子虞又驚又喜，知道他一旦開口，哥哥的官爵權勢都將隨之而來，可轉念想了想，她輕聲說：“隻怕其他將領有非議。”
“應得的功勳不予嘉獎，眾將隻怕更加不服。”皇帝的神色一絲未變，悠悠道，“以往有人懷疑你兄長的忠心，以後他們將無話可說。”
子虞展顏一笑，仿佛是謝謝他對兄長的信任。他眼神一動，溫柔地握住她的一綹發絲，放去唇邊一吻，“終於笑了。”（未完待續）