眼看一年又到了頭，子虞要操心的事也多了起來，宮人該有的品級晉升，年關賞賜都在這幾日裏要安排妥當，又有外命婦的拜謝覲見。
等子虞全部應付完，鬆了一口氣，才發現已經是到了除夕。
這日天氣隱晦，風急雪大，窗戶隻打開了一道縫隙，銅燈一瞬就被吹熄了，宮女們上前添燈，隻見窗欞上片刻功夫已覆了薄薄一些雪花，片片都有指甲大小。
“娘娘，時辰不早了，擺宴吧。”秀蟬領著女官宮女前來拜賀。
子虞微笑頷首，宮中內官能參與的酒筵不過就兩三次，尤其年關還能飲酒。女官們難得放縱，便格外喜慶，言談不再拘謹。子虞平日聽她們說話，隻當她們是浸淫宮廷之道的老人，現在看這模樣，倒與她們的歲數相符。
女官們盡興一番，又相約晚間聚會守歲，子虞知悉內情，爽快地放她們離去，留下幾個值夜的宮人，都是麵生的，平日沒有在內殿伺候的資格，舉動就有幾分拘束，子虞便遣他們出去歇息，殿內眨眼就清冷了下來。
子虞獨坐了一會兒，感到有些冷，起身走到窗邊，果然開了一道縫，細碎的雪沫子已覆了薄薄一層。這樣的雪，在南國從不曾見，而北國年年都是如此，看了四年，她也漸漸習以為常了。
正有些出神，殿外一陣悉索雜亂的聲音，奉儀興衝衝地稟報，“娘娘，禦駕將至。”
子虞神色怔忪，抬頭撫摸臉頰，晚妝已卸，她素淡的臉色仿若窗外的白雪。
不等她整理衣裝，上妝敷麵，皇帝就已入殿。
他穿著玄色大氅，雪花落在上麵尤為分明。子虞上前行禮，他扶起她，微微含笑，“剛才看到這裏燈光暗淡，還以為你已經歇了。”
他吐息裏帶了微醺的酒氣，子虞轉頭讓宮女擺上茶果點心。須臾功夫，宮中添酒回燈，重開宴席。宮裏人為了討好子虞，特地做了南國的點心。
皇帝仔細看了看，隨手點了幾個，問道：“這是什麽？”
子虞朝他嫣然一笑，“籠仔糯香骨，都叫做團團圓圓，紅豆湯圓，叫笑口常開，還有銀絲鱸魚鍋，叫年年有餘。”
都是最普通不過的食材，皇帝嚐了幾口，臉色愉悅，誇獎道：“味道不錯，名字取得上佳。”
見他如此神情，子虞不由笑道：“過年時家家戶戶都吃這個，不管好吃不好吃，就圖吉利。”
皇帝微微頷首，最後吃了一個湯圓，擺手讓宮人撤下，他轉身去殿後更衣。子虞不由揣摩起他的來意。除夕守歲照舊製應該是帝後相伴，皇後趙氏入宮二十年來，沒有一年是例外的。子虞也知道這個規矩，所以早早卸了晚妝。
她抬起頭，緩緩注視身邊的宮人，他們無一例外，目光炯炯，似乎在期盼著她能把皇帝留下。
子虞有些猶豫，二十年的舊例由她來打破，會不會又把她推到危險的境地。她低頭考慮得失，卻怎麽也壓抑不住心底的那份悸動，看到他來到的那一刻，她的內心是多麽歡悅。輕輕籲了口氣，子虞招手讓秀蟬近前，吩咐了幾句。
秀蟬走出殿外，不動聲色地張望了一下，很快找到了楊慈，她笑著上前寒暄了幾句，探問道：“天寒地凍，大人不如隨我到後麵歇息一下。”楊慈往內殿看了一眼，淡笑道：“職務所在，不敢怠慢，勞秉儀費心了。”
秀蟬不以為意，閑談似的說：“娘娘起於微萍，對宮人多有體恤，隻怕大人隨儀仗等久了，雪寒風冷傷了身體。”楊慈抬起頭，遠眺片刻，似乎被漫天雪色晃了眼，微微眯起，“幸而方才在永延宮蒙太子賜酒，現在身子還暖和著呢。”秀蟬暗自高興，原來陛下連交泰宮都還未去，她掃了眼宮燈映照下白瑩瑩一片的雪色，慨歎道，“唉，好大的雪……”楊慈便笑著應了一聲。
皇帝更衣出來，興致極好，和子虞對坐窗前，閑話守夜，窗外偶爾吹來的冷風，也影響不了這和睦溫暖的片刻。子虞說起幼時除夕玩爆竹的趣事，皇帝臉上一片祥和，似乎聽得入神，在故事的末了，在桌上握住她的手，“看不出你小時候能如此頑皮，”頓了頓，又道，“素手如明玉，也瞧不出受過傷。”
子虞臉上一紅，說道：“妾聽人說，幼時的傷最容易褪去。”
兩人正說著話，外麵卻有宦官進來稟報。皇帝微微蹙起眉峰，“喧嘩什麽？”周公公低聲在皇帝的身邊提醒道：“是交泰宮的。”他的聲音不高，子虞恰巧聽到了，她轉過頭，似乎被窗紗上模糊的景色而吸引。
“召。”皇帝吩咐。
傳話的宦官走進殿內，臉上帶著誠摯的笑容，與他被凍得雪白的臉截然相反，他跪倒在地，說道：“娘娘已將新豐酒熱了三回，擔心失了酒味，讓小人帶給陛下，不想竟驚擾了聖駕。”他口稱的娘娘隻有是皇後，子虞不禁瞥了他一眼，好個能說會道的，短短兩三句，就將一幅妻子溫酒等待的溫馨畫麵描繪得動情動人。
皇帝沉默了片刻，道：“拿上來吧。”
宦官露出喜色。
紫檀托盤配青白玉酒壺承上殿來，一個年輕的近侍走上前接手，他一碰酒壺，訝道：“風雪這樣大？酒已經冷了。”說完，不知所措地麵向桌前，似乎在詢問是否要重新溫酒。
皇帝往窗外掃了一眼，正好看到倚窗而坐的子虞，他轉頭問隨侍的宮人，“外麵雪很大？”
立刻有人回答，“積雪已積半尺。”被皇後派來傳說的宦官臉色一緊，正要說什麽，皇帝已下了決心，“回去告訴皇後，雪大難行，讓她早些睡吧。”宦官怏怏離去。
皇帝也沒有令人溫酒，撇開了這個話題，似乎很快將這一段插曲扔之腦後。
近侍托著酒壺走出殿外，拐角遇到了一個宮女，一看衣飾就知等級不低，兩人擦身而過時，她突然塞了金色的一樣事物到他懷裏。他掂了掂，分量足夠讓人感到喜悅。走到後殿宮人輪休的地方，都監楊慈正坐在那裏，身邊沒有人，看著他笑道：“陛下已準備歇下，今夜不用再冒風雪行走了。”
近侍涎著臉道：“剛才得都監指點，果然得到玉嬪娘娘的賞賜。隻是不知會不會因此開罪皇後？”楊慈哂道：“你是什麽身份，皇後會注意你。”他低頭臉一紅，楊慈慢悠悠說道，“久居高位的人，早已忘記權勢也起源於卑微，你的那點殷情，放在皇後麵前一文不值，可若給了玉嬪娘娘，價值就非同一般，這麽簡單的取舍，你該不會衡量不出吧？”近侍握緊了手中金錠，露出一個憨笑來。
他留下了，子虞卻已經失去了剛才隱約的歡愉。他察覺她的心不在焉，溫和地說道：“要是累了就先睡吧。”她搖頭，“都已經等了半宿，半途而廢，前麵的功夫都白費了。”
宮女送上一杯濃茶，子虞簌簌口，正好提了一下神。
他半垂著眼，閉目養神。
看不到他的目光，平日的深沉威嚴便消了大半，隻剩下一片平和溫厚。子虞看了他片刻，浮動的心也漸漸平靜下來，不知不覺已消磨了時間，她口裏還有濃茶的苦味，腦子卻沉沉浮浮，倚窗打起瞌睡。
朦朧裏，似乎聽見有女官輕聲提醒，“娘娘。”她唇齒翕動，不知應了沒有。隻聽見他柔聲說：“別吵著她。”旁邊就驟然安靜，什麽聲響都沒有了。她迷糊中挪挪手，有人托住她的胳膊，輕輕將她移到一個溫暖所在，又寬厚又暖和。她用臉蹭了蹭，舒服極了，這才睡去。
不知過了多久，遙遙傳來嘈雜聲。她倏然醒過來，一抬頭，撞到了什麽，耳邊聽到他輕輕一哼聲。原來她覺得舒適是窩在他的懷裏，撞的是他的下巴。
“哎，陛下。”她腦子還有些糊塗。
噓——他的聲音貼在她的耳邊，邀她一起聆聽。
他的手臂環著她的腰，氣息在她的脖子旁吞吐，讓子虞好一陣無法集中精神，耳根都有些泛紅，恍惚了一會兒，才分辨出那是宮城外麵爆竹煙花的聲音。原來新的一年已經到來了。
“等這麽久，就為了這一刻？”他低沉著聲音問，隱藏著一絲戲謔。
她倚著他的肩，唇邊旋一對梨渦：“除舊穢，迎新年，據說這時立下宏願，新的一年中便能有所作為。”
他笑了，“什麽樣的宏願讓你撐到現在？”
子虞抬起眼，注視了他半晌，抿著唇莞爾一笑，“大約很難實現……”感覺到他身上的溫暖，她又犯困起來，把頭埋進他的懷中。
見她疲憊，他不再刨根問底，吻了吻她的鬢發，溫柔地打橫抱起了她。
第二日竟是子虞先醒來，床帳內透入微光，她翻了個身，動作很輕，卻依然將他驚醒。
他睜開眼，雙眸深邃莫測，流轉著一抹誰都難以讀懂的神采，他的身體暗藏著魄力。當他伸手撫過來，子虞總是從內心感到一種酥軟的戰栗，很快，他炙熱的氣息就籠罩住她的身體。
待兩人起身，天已大亮。
子虞對鏡梳妝，從鏡子裏看到內侍為皇帝整理衣飾。
他不必上朝，神色悠閑。等她妝好，他極有閑情地又和她說了一會兒話，這才離開。
算算時間，子虞該去覲見皇後了。她對著鏡子，自顧自地輕歎一口氣，仿佛已經預料到今日會麵對什麽樣的境況。
宮中的風吹草動，迅疾地叫人吃驚。
當她穿過遊廊，殷美人領著宮人，笑盈盈地等著她。
“娘娘，”她上前寒暄，表情比平日更親熱，“妾早起了一會，想著正好和娘娘一起去交泰宮。”
子虞微笑頷首，兩人相伴，一邊走一邊寒暄。路過的庭院中遍植梅花，殷美人見子虞欣賞的麵容和顏悅色，閑談似的說道：“妾有一個兄長，隨軍南征，正好和娘娘的兄長同一營呢。”
子虞詫異了一下，“竟有這事，怎麽從未聽你提起過？”
殷美人道：“妾的這個兄長，自小頑劣，不通事務，父母都管教不得，族中鄰裏都喊他渾子。想不到這次會立下大誌要建功立業，沒有通告父母就隨軍一起去了。前些日子，妾才得了他的消息。聽說在娘娘的兄長手下效力。”
“真是好巧。”子虞笑道。
“妾也這麽說，”殷美人雙眼明亮，正色道，“真可稱為緣分，妾不指望他能創下什麽功績，隻要他能按下性子，得貴人一些眼緣，就再好不過了。”
子虞淺淺笑道：“手足齊心，其利斷金，你們兄妹若力往一處使，還怕沒有好前程？”
殷美人得了她一句玩笑似的模糊應承，也覺得開懷。
兩人到了交泰宮，妃嬪都已經到齊了。這是子虞入宮頭一次見到所有妃嬪齊聚，無論得寵或不得寵。
據說先帝的後宮充實，素有佳麗近千的傳言。與之相比，懷灝的後宮冷清多了。皇後之下，攏共不過二十多位，其中許多已失去聖寵多年，她們麵容依然美麗，卻失去了光彩，唯一的不同，部分是故作淡然，部分是真的淡然。
眾妃嬪圍繞著皇後說話，大多口齒伶俐，妙語連珠，場麵極熱鬧，子虞入殿時卻驟然安靜了片刻。
她向皇後行禮，皇後極淡地瞥了她一眼，揮手讓她落座。
皇後不喜歡玉嬪，那是眾人皆知的，今日待她又比平日冷淡。眾妃嬪心裏有數。皇帝為她打破二十年的舊例，讓皇後麵上無光。她們對子虞極不親熱也不排擠，隻是無意間將她冷落。
過了一會兒，趙曦前來拜謁。皇後讓她坐左下首，平時總是笑盈盈答應的她卻突然客氣地推辭。
明妃瞧得分明，玩笑道：“太子妃怎麽如此客氣生分。”
趙曦神色正經，先對皇後一拜，說道：“長輩在席，小輩豈可逾矩上座。”
皇後身旁的女官見狀說道：“規矩也可含人情，太子妃娘娘太過謹慎了。”
皇後含笑不語，趙曦緩緩道：“妾前日讀書，看到一個典故：漢文帝寵幸慎夫人，其在禁中嚐與後同席，袁盎引夫人座。上大怒，袁盎前說道‘臣聞尊卑有序，上下乃和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾耳。主妾豈可同座哉？陛下幸之，即厚賜之，陛下以為慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見人豕乎？”
這個故事說的是漢武帝寵幸慎夫人，讓她和皇後同席，袁盎勸阻文帝，並以呂後拿戚夫人做人彘的故事為例說服了文帝。眾妃嬪聽到這裏，哪裏還不明白她的寓意，隻是意外這竟是由趙曦提起。
“忘尊卑，無規矩，向來是禍害之源，”明妃眼梢一挑，說道，“太子妃的故事說得真不錯。”
皇後笑笑，柔聲道：“才幾日不見，說話就長進不少，一套一套的。”趙曦掩唇笑道：“母後才華橫溢，平日妾隻有聽的份，今日總算也長臉一回。”眾妃嬪聽了都笑起來。
子虞自是尷尬，心底卻也鬆了一口氣：她所了解的皇後，是個一出手就要求一擊必中的人。若她今天什麽都無所表示，那才真正需要警惕。
皇後借機敲打了子虞，也沒有更進一步為難，內外命婦入宮拜賀，占去了她大部分精力。
眾妃嬪陪著皇後歡聲笑語地閑聊，不知不覺快到午時，內命婦基本都來露了臉，妃嬪們紛紛請辭。子虞要出殿時，聽見皇後問身邊女官，“晉王妃怎麽沒有來？”口氣略含不滿。
子虞突然發現，一上午都不見晉王妃覲見的消息。
她懷著疑問，和殷美人又寒暄了幾句後回了宮。沒有刻意打聽，到了下午，晉王府的消息自然傳來了。原來晉王側妃穆氏在除夕觀煙火時摔了一跤，動了胎氣，提前生產。這是晉王頭一個子嗣，又生產不順，晉王與王妃都留在府中，派到宮中傳遞消息的內侍先去了永延宮，然後才把消息傳到了交泰宮。
秀蟬把這個消息告訴子虞，悄悄觀察她的神情，大多數步壽宮的宮人都猜測子虞聽了這個消息會感到快慰，可她表情淡然，絲毫沒有異色。
“摔了一跤？”子虞蹙了下眉。
秀蟬道：“聽說是受了煙火的驚嚇，侍奉的人照顧不周，不小心滑倒了，隻能提前引產。這倒也沒什麽，隻是聽說孩子位置不正，極是凶險。”
側妃摔跤提前生產，正妃陪同，卻連新年朝賀皇後都擱下了。子虞從中聞到陰謀的味道，足九個月的身孕突然受驚，本身就是一件蹊蹺的事。
她笑了笑，向秀蟬說道：“穆氏一向福澤深厚，定能逢凶化吉。”
秀蟬微怔，不知她說的是真話還是反話，又道：“皇後已派了老練的接生宮人去晉王府相幫。其中一個是皇後用慣的老人，據聞很有本事，婦人經她手生產的，都是母子安順的。”
子虞露出一個不出所料的微笑，隨手挑起一卷經文，指給身邊女官道：“到底是陛下的孫兒，這是我親手抄錄的，拿去佛前供奉，為未出世的孩子祈福。”
皇後派去的人的確有著真本事。
穆雪胎位不正，又提前生產，半個腳已經跨進鬼門關，那老宮人見了這樣的場景，皺眉略想了想，就想出一個推揉的法子，把孩子的位置揉正。這法子極有風險，晉王遲疑不定。穆雪在產房裏疼得麵色發青，滿頭大汗，聽侍女說了這個法子，怔忪了一瞬，就咬牙應了。
老宮人手穩心定，用針下穴，又在穆雪的肚子上揉摸了半晌，沉聲說道：“孩子的腦袋偏了一點，過會老奴將他揉正過來，娘娘蓄點力，法子雖然凶險，隻要娘娘信任老奴，拚一口氣，未必不能成。”穆雪疼了大半日，腦子分外清明，喘息道：“我早已習慣風險，你……不用怕，隻管下手，我母子若能平安，必會報答你的恩情。”老宮人得了保證，這才放下心來施用手段。
一直折騰到了天明，晉王的長子平安落地。
清晨宮門初開，宮人就已傳報喜訊。皇帝仔細詢問了皇孫的情況，頒下大量賞賜以示重視。晉王入宮謝恩，懇請皇帝為長子命名。皇子的庶長子本沒有這樣的殊榮，但是接連兩代皇家的子嗣單薄，晉王年過二十才得長子，皇帝欣然應允。
過了五六日，禮官議了好幾個名字上來，皇帝似乎猶豫難決。這日和子虞一起飲茶時，他笑著提及，“這個孩子生產時艱難，聽聞哭聲又特別響亮，不知該給他取個什麽樣的名字才好。”
他穿著絳紗袍，笑容蘊淡，一點都瞧不出是已經有了孫輩的人。他隨手把疏冊放在桌麵上，子虞一低頭就瞧見了。
“該用哪一個？”他問。
子虞抬起頭，他專注地看著她，讓她無法再裝傻。低頭仔細地看了一遍，她指著其中幾個，娓娓說道：“芮，意為勃勃初生；昂，意為氣勢宏盛；戊，意為豐茂繁盛。這三個都不錯，‘戊’有兩全之感，又勝過前兩個。”
他合起疏冊，立刻命人將擬好的名字傳去晉王府。子虞想不到隨口一說就下了定論。他轉頭看到她的神情，淡笑一聲道：“前兩日晉王入宮，我看他也屬意這個字。”
子虞的心撲通巨跳一聲，臉上有些尷尬，半垂下眼，輕輕呷了一口茶，這會不會是一個試探？
入宮之後，所有人都將子虞與晉王的過去視作一種禁忌，閉口不談。他卻主動提及，讓她生出一絲微妙的異樣來。
他飲了一口茶，幽深的目光望向窗外，“太冷清了，多一個孩子也會熱鬧很多。”
皇室人丁不旺，新出生的皇孫吸引了不少人的注意。孩子睜開眼，孩子哭聲大，孩子很精神……
這些話題在新年伊始占據大半個皇宮。看到皇帝重視這個孩子，妃嬪們也湊趣送了各式的東西去晉王府。子虞送的是一件玉佩，上麵刻著 “韜”字，女官為這個禮物想了個極好的理由，“以戊為名，豐盛茂美，隻是盈滿則顯不益，韜字，有劍衣和弓藏之意，正補名字不足。”這件禮物，即不出格，又不失禮，正和子虞的心意。
元宵佳節，宮中也有親眷探望的舊俗，子虞的親人不多，羅雲翦遠在南國，入宮來的隻有殷陵。
殷陵入宮進獻了一些精巧的小玩意，不論價值，勝在奇巧解悶，一看就知道用了不少心思。
子虞見了她也感到欣喜，寒暄了幾句，拿出事先準備的羅、絹、綢、棉。殷陵見了笑道：“娘娘再如此厚賞，妾可不敢再來了，別人都當我故意來打秋風呢。”
子虞睨視她，“宰相的女兒，尚書的兒媳，區區秋風就被吹倒了？”殷陵撲哧一笑，便不再推拒。
兩人絮絮說了會兒話，不由就繞到了晉王得子的消息上。殷陵惻惻笑道：“都傳說那孩子吉星高照，後福不淺呢。”
她的神情分明別有內情，子虞淺淡淡一笑，並沒有詢問的意思。
殷陵等了半晌也沒有等到預想的反應，又說道：“穆側妃除夕去給正妃請安，在正門口摔了一跤，提前生產，挺著足九個月的身孕，身邊侍奉的人居然照顧不周，這要放在普通人家倒也說得過去，放在王府，未免就顯得匪夷所思。”
子虞側過頭，宮女都已退遠，她臉上含笑，仿佛談論的是讓人放鬆的家常，“晉王妃是這樣沒腦子的人嗎？”
“真讓人想不透，”殷陵唏噓道，“嫁入王府之前，侯家的這位就有聰慧的聲名，不是不知輕重的人。可那孩子出生後，她閉門不出，如何叫人不疑心？”
子虞哂道，“這樣說來，穆側妃真是福緣深厚。”
殷陵露出一絲詫異的神情來，她雖然和晉王側妃穆氏隻有幾麵之緣，卻也大概能猜出那位的手段絕不簡單。她低下頭去，百回千轉地一想，忽然醒悟，“莫非其中還有蹊蹺？”
“穆氏我有幾分了解，”子虞歎息，“一不小心忽視了她，就要吃大虧。”
唉，殷陵喟歎，這又讓她想起自己的心事。
兩人都沉默了片刻，殷陵帶著憐憫道：“當初聽聞這事，妾就覺得不合情理。若真要除去側室，怎會挑選自家的庭院，又選在這樣的時期。如今庶長子獲聖心寵愛，王妃的日子還不知怎麽難過呢，說起來，在出閣之前，妾與她還有幾分交情。”
子虞微訝，“交情？”
“京裏官宦之家也不外乎那幾家，女眷之間走動，自然就有幾分交情了。”殷陵笑著解釋。
子虞點點頭，“那也不妨走動走動。”
殷陵吃了一驚，“可她如今是晉王妃……”她有些弄不懂子虞的想法了，按道理，這不是應該避忌的嗎？
“幼時相交的朋友少了一份功利，”子虞笑了笑，“嫡支未出，庶子占寵，若有友人勸解一二，也足叫人欣慰。姐姐若有空閑，去走動一下也是好的。”
殷陵一直認真聽著，心裏又驚又疑，見子虞雖是玩笑似的口氣，眼神卻很認真，她也不敢怠慢，答應之後又閑聊幾句，匆匆告辭去了。
到了中和節，宮中飲宴。皇帝特意囑咐太子與晉王將皇孫帶來。宮中張燈結彩，喜慶非凡。隻是天公不作美，寅時起就飄起了小雪，雪沫細細密密，撒鹽似的。
舉宴在全真殿，子虞看著天色不好，提前出行。春寒的風帶著雪，最是寒冷剔骨，走了一路就覺得身寒目餳，眼看前方有個亭子，就想去休息片刻。
走得近了，才發現亭子裏早有人了。秀蟬已經看清是誰，心下直呼不巧，卻不得不虛應招呼，“前方是誰的儀仗，玉嬪娘娘想借地歇息一刻。”
守在亭前的宦官聽見“玉嬪”兩字，神色說不出的古怪，不敢回應也不敢拒絕。坐在亭子裏的年輕男子開口道：“請娘娘過來吧。”秀蟬行禮道：“晉王殿下。”
睿定沒有看她，把目光投向後麵被宮女簇擁著的人身上。
子虞也正好望向他，兩人的目光在空中撞個正著，不過一瞬，便各自錯開。
“娘娘。”晉王妃魏薔上前行禮。子虞笑著應她，仔細打量了她一眼，似乎清減了一些，麵色平淡如水。她本來站在晉王的左側，因為和子虞說話，特意走前了一些。晉王右側站著一個婦人，穿著不同一般的仆役，麵貌端正，身材豐腴，抱著一個繈褓，小心翼翼站著，眼睛時不時往這裏看一眼，拘謹恭順。
說了兩句閑話後，子虞看向那個繈褓，笑著說：“這就是戊吧。”
“小名韜玉。”魏薔回道，臉上有些躊躇，往晉王那裏看了一眼，見他沒有一點表示，招手招呼懷抱小兒的夫人，“過來給娘娘看一眼吧。”
婦人哆嗦了一下，似乎被這溫柔的聲音嚇了一跳。一旁的侍女露出不屑，催促她道：“王妃娘娘的話沒有聽到麽？”婦人看向晉王，又轉頭看子虞，神色有些惶然。
看她防備的樣子，子虞身邊的宮女都感到不滿，秀蟬道：“入宮之前，難道沒有人教過你禮數？”婦人委屈道：“小兒愛哭鬧，穆側妃說過，莫讓驚擾了宮中的娘娘。”
魏薔聽了麵色一沉，“違尊者命，穆側妃是這樣教你，別再推三阻四，快去給娘娘看看。”
婦人隻有抱著孩子走上前。子虞低頭看去，小兒不過一尺多的大小，包裹在軟紅的棉布裏，隻能看見小小的一張臉，五官湊在一起，依稀看出清秀的輪廓，是個讓人一瞧就覺得歡喜的孩子。
子虞忽然感到有點心酸，眼睛澀澀的，她眨了一下眼，輕柔地喚，“韜玉。”
連連喚了兩聲，孩子仿佛感覺到了，慢慢張開了眼，烏黑的眼睛像是小小的黑葡萄，看著眼前的人發呆。婦人輕輕拍他，賠笑道：“這孩子平日最喜歡哭鬧，在娘娘麵前倒這麽老實，真是緣分。”
子虞展顏一笑，招呼宮女遞上一個香囊，藍底的錦緞，上麵繡著一個福字。
“這是我閑暇時繡的，裏麵放著幹花，可以安神，就送給韜玉吧。”
婦人不敢接，支吾道：“如何使得，初生小兒，器物吃食都有講究……”她未說完，步壽宮的宮女已經冷喝，“無知婦人，當我們娘娘是什麽人？”
婦人臉色一白。子虞揮退身邊出聲的宮女，不以為意地笑道：“這是我一點心意，事前也請太醫指點過，對孩子絕無害處，你先收起來，等給穆側妃看過後再用不遲。”婦人囁嚅著點頭謝恩不止。侍女接過香囊，一縷清淡不絕的桂花香味就飄散了開來。
孩子睜眼了須臾，很快閉眼酣睡。子虞誇獎了幾句，晉王妃魏薔應和兩句。
風聲漸小，雪落無聲。
子虞不願再留，讓宮女打傘，準備告辭。
晉王夫婦也是去全真殿赴宴，走的是同路。子虞提前走是為了避嫌，魏薔知道這緣由，也不做客氣的挽留。
子虞戴上風帽，回頭看了一眼。一直端坐，任由女眷談話的晉王站起身，淡淡招呼了一句，“娘娘路上小心。”子虞轉身走了。
子虞到全真殿，重新整理裝束。又等了一刻，晉王夫婦才到來。太子夫婦也帶來了皇孫，小名叫“瀾兒”，足滿一歲，已經會扶牆走幾步路，宮女圍繞成圈，將皇孫牢牢護住。看他蹣跚行走又時不時要跌倒，陪坐的妃嬪都忍笑不禁。
阿瀾趁宮女們不備，竟走到了韜玉身旁，不知怎的，上前咬了他的臉，韜玉吃痛，大聲哭鬧。宮女連忙喚乳母來抱。之前在亭中與子虞相見的婦人被喚進殿內，滿室貴人，她戰戰兢兢，頭也不敢抬。來到韜玉麵前，看他臉上紅印，一臉心疼，又無可責備，隻能抱起孩子，一邊輕拍一邊哄，柔柔地喚，“韜玉，不哭；韜玉，乖乖。”
子虞聽得清楚，微微晃神，難怪第一次聽到小名，就感覺有些耳熟……
這念頭一閃而過，很快就煙消雲散。如果他以為這樣會讓她念舊心軟，那可就太可笑了。
第三十七章
子虞一直關注著南國的動向，當聽說南帝登基，賞賜功臣，並送國書來感謝北帝的慷慨支援，她知道，開春了，她的哥哥應該要回來了。
宮人們都發現她的好心情，從禦花園裏采摘來晚發的梅花，裝點了整個宮殿。
春日最惹人困乏，這幾日，宮中來往都少了許多。子虞得了空閑，午後也會小憩半日，她對宮人一向寬厚，在她小睡時，宮女也能偷著打盹休息。
三皇子睿繹來到步壽宮時，深沉的大殿裏寂靜無聲，並無燃香，窗扉打開一半，照射入殿的日光是淡白的，窗格的影子映在地上，把金磚劃分得脈絡分明。
大抵是太靜了，睿繹連呼吸都不由放輕了。過了一會兒，才有守值的宮女發現了他，連忙去通報。看宮女的樣子，他就知道，宮中傳聞玉嬪厚待宮人並非虛言。
沒有讓他久候，馬上有女官請他入殿上茶。
宮女在主位前垂下玉簾，微風從殿外吹入，簾穗相擊，玎璫輕響。又有一抹細細淡淡，若有若無的梅香，浮動在靜謐的空氣裏。春日午後，最容易讓人生出倦意，睿繹微微失神，覺得自己似乎生了昏昏之意。
悉索的衣裙摩擦聲讓他回過神來，轉頭看去，子虞領著宮女們坐到簾後。
他這才明白垂簾避忌的原因。她沒有上妝，素白的臉龐仿佛上好的和闐白玉，烏黑的頭發綰了斜髻，鬆鬆蓬蓬的，鬢邊幾絲發順著臉龐，勾勒出她柔美的側麵。他忽然驚覺自己看得太多太直，忙低頭喝茶。
“殿下怎麽想到來看我。”子虞開口問道。
“娘娘，”他說，“我厚顏來請娘娘幫一個忙。”
他說得太過直白，若是在普通人家，這樣多數要招人厭惡，可這是在宮裏，子虞發現，這樣的直白，反而容易讓人生出好感。
他說道：“兩位皇兄都已經有了子嗣，我也到了該成家的年齡。皇後為我挑選的人，我都不喜歡。請娘娘幫幫我，我隻想娶個自己喜歡的人。”
宮女們掩唇偷笑，子虞也笑起來。
“娘娘。”睿繹揉揉額角，臉上有些靦腆。
子虞抿嘴一笑，屏退宮女，才慢慢開口，“殿下未免魯莽。皇後娘娘既有了打算，又怎會有我置喙的餘地。”
“娘娘若不幫我，還有誰能為我說句話。”睿繹笑得疏落。
子虞的心不由一軟，“殿下深得聖心，去求陛下自然能得償所願。”
睿繹搖頭，並不解釋，隻是將一直帶著的名冊遞給秀蟬。子虞接過名冊，翻了幾頁，都是京中夠資格做王妃的待嫁女子名單。她看了幾張，停留在其中一頁上，說道：“戚芳，侍中之女，雪膚花貌，少而婉順，長而慧敏，這樣的女子，也不入殿下的眼？”
“侍中戚弘行，由宣王舉薦。”睿繹唇角勾起冷笑。
“上都護之女，年十四，慧心紈質……”
睿繹道：“上都護是倪相的門生，與延平郡王還有姻親關係。”
子虞又點了幾個出眾的，都與後家有或多或少的關係。她頓時興趣索然，皇後想把齊王納於掌控下，這一冊的名單，都是後家勢力的密網。
“殿下。”子虞張了張口，卻不知該如何勸慰他，隻好問，“是不是已經有哪位姑娘獲得你的青睞？”
睿繹怔了怔，脫口道：“鎮軍大將軍的*，也許會成為一位好王妃。”
名冊中並沒有她。子虞記得，鎮軍大將軍隨先帝多年征戰，落下一身病痛，致仕後回了故鄉，武將中有不少他的舊部。
“鎮軍大將軍有五十多了吧？”子虞眨了眨眼，“歸鄉養老也有十多年了。那位姑娘進過京？殿下了解她嗎？”
睿繹笑著搖搖頭，“聽說她有十七歲了，性子溫和，還未定親。”
這樣一句話，就讓他願意托付一生？子虞透過簾子去看他，少年身姿英挺，相貌俊雅，即使在京中的少年俊傑中，品貌也是出眾的。
失去母親的庇護，他不得不婉轉求助於她。這一刹那，子虞心底湧起澀澀的感覺，她怔忪良久，才溫柔地說：“殿下，當麵說話都會產生誤會，何況這樣輾轉打聽來的說辭。難道你不願選擇一位知根知底的姑娘作為妻子嗎？”
睿繹聽她聲音委婉，愣了一愣，答道：“身在深閨的女子，婉順慧敏，慧心紈質，不都是傳言所致。我必須從中選擇一位，為什麽不能按照自己的願望來選擇呢？”子虞欲言又止，他向她看了一眼，明亮的目光似乎穿透了玉簾，“娘娘，朝夕相處的人，一輩子也無法確定知根知底，至少，得找一個讓我心安的吧。”
子虞將手中的名冊放下，“姑且讓我試一下吧。”
秀蟬微微吃驚了一下，頻頻以眼色示意，子虞卻裝作不見。
睿繹眉梢微微挑起，似乎有些愕然，大
約是他也沒有想到會如此輕易就能成功。可是宮中的“得到”從不會如此輕易，他想，她總會提出交換的條件。
又閑談了兩句，直到他做出告辭的樣子，她都沒有暗示或者提出交換。他站起身，有些動容，“娘娘，這是為什麽？”
子虞訝然，隨即反應過來，微微一笑道：“十五歲的時候，我連選擇的勇氣都沒有。等過了十五歲，已經沒有選擇的餘地。看到殿下，總讓我回憶起過去，至少這一次，我可以選擇成全。”
睿繹看著她，隻見她低著頭，秀眉微蹙，脂粉不施卻越加明眸皓齒，肌膚瑩潤，如美玉生暈。她似乎察覺他要離開，抬頭向他所在的方向盈盈微笑，一時間竟叫他生出意動神搖之感。
心頭猛地一緊，他連忙退後兩步，作勢告辭。走到門口時才回過神，轉頭朝玉簾一揖，“也許娘娘覺得虛偽，可我不吐不快，無論此事成與不成，娘娘這一片心意，我終不會忘。”
他疾步離去，似乎身後有什麽在追趕。子虞笑著搖頭，來時還鎮定，走時卻跳脫，到底還是個不懂事的少年。
秀蟬提醒她，“娘娘，三皇子雖得聖寵，但是……”
子虞知道她的意思，為了一個無權無勢的皇子，開罪皇後，未免得不償失。她也覺得剛才魯莽，卻不曾後悔，仍是含笑，“就算順從皇後，她也不會厚待我，從與不從，又有什麽區別。”
秀蟬見她主意已定，隻要將勸說全咽回，說道：“三殿下誠摯，娘娘今日的冒險，日後總會有回報的。”
子虞笑了笑，將放在手邊的名冊撫了撫，似乎陷入了沉思。（未完待續）
等子虞全部應付完，鬆了一口氣，才發現已經是到了除夕。
這日天氣隱晦，風急雪大，窗戶隻打開了一道縫隙，銅燈一瞬就被吹熄了，宮女們上前添燈，隻見窗欞上片刻功夫已覆了薄薄一些雪花，片片都有指甲大小。
“娘娘，時辰不早了，擺宴吧。”秀蟬領著女官宮女前來拜賀。
子虞微笑頷首，宮中內官能參與的酒筵不過就兩三次，尤其年關還能飲酒。女官們難得放縱，便格外喜慶，言談不再拘謹。子虞平日聽她們說話，隻當她們是浸淫宮廷之道的老人，現在看這模樣，倒與她們的歲數相符。
女官們盡興一番，又相約晚間聚會守歲，子虞知悉內情，爽快地放她們離去，留下幾個值夜的宮人，都是麵生的，平日沒有在內殿伺候的資格，舉動就有幾分拘束，子虞便遣他們出去歇息，殿內眨眼就清冷了下來。
子虞獨坐了一會兒，感到有些冷，起身走到窗邊，果然開了一道縫，細碎的雪沫子已覆了薄薄一層。這樣的雪，在南國從不曾見，而北國年年都是如此，看了四年，她也漸漸習以為常了。
正有些出神，殿外一陣悉索雜亂的聲音，奉儀興衝衝地稟報，“娘娘，禦駕將至。”
子虞神色怔忪，抬頭撫摸臉頰，晚妝已卸，她素淡的臉色仿若窗外的白雪。
不等她整理衣裝，上妝敷麵，皇帝就已入殿。
他穿著玄色大氅，雪花落在上麵尤為分明。子虞上前行禮，他扶起她，微微含笑，“剛才看到這裏燈光暗淡，還以為你已經歇了。”
他吐息裏帶了微醺的酒氣，子虞轉頭讓宮女擺上茶果點心。須臾功夫，宮中添酒回燈，重開宴席。宮裏人為了討好子虞，特地做了南國的點心。
皇帝仔細看了看，隨手點了幾個，問道：“這是什麽？”
子虞朝他嫣然一笑，“籠仔糯香骨，都叫做團團圓圓，紅豆湯圓，叫笑口常開，還有銀絲鱸魚鍋，叫年年有餘。”
都是最普通不過的食材，皇帝嚐了幾口，臉色愉悅，誇獎道：“味道不錯，名字取得上佳。”
見他如此神情，子虞不由笑道：“過年時家家戶戶都吃這個，不管好吃不好吃，就圖吉利。”
皇帝微微頷首，最後吃了一個湯圓，擺手讓宮人撤下，他轉身去殿後更衣。子虞不由揣摩起他的來意。除夕守歲照舊製應該是帝後相伴，皇後趙氏入宮二十年來，沒有一年是例外的。子虞也知道這個規矩，所以早早卸了晚妝。
她抬起頭，緩緩注視身邊的宮人，他們無一例外，目光炯炯，似乎在期盼著她能把皇帝留下。
子虞有些猶豫，二十年的舊例由她來打破，會不會又把她推到危險的境地。她低頭考慮得失，卻怎麽也壓抑不住心底的那份悸動，看到他來到的那一刻，她的內心是多麽歡悅。輕輕籲了口氣，子虞招手讓秀蟬近前，吩咐了幾句。
秀蟬走出殿外，不動聲色地張望了一下，很快找到了楊慈，她笑著上前寒暄了幾句，探問道：“天寒地凍，大人不如隨我到後麵歇息一下。”楊慈往內殿看了一眼，淡笑道：“職務所在，不敢怠慢，勞秉儀費心了。”
秀蟬不以為意，閑談似的說：“娘娘起於微萍，對宮人多有體恤，隻怕大人隨儀仗等久了，雪寒風冷傷了身體。”楊慈抬起頭，遠眺片刻，似乎被漫天雪色晃了眼，微微眯起，“幸而方才在永延宮蒙太子賜酒，現在身子還暖和著呢。”秀蟬暗自高興，原來陛下連交泰宮都還未去，她掃了眼宮燈映照下白瑩瑩一片的雪色，慨歎道，“唉，好大的雪……”楊慈便笑著應了一聲。
皇帝更衣出來，興致極好，和子虞對坐窗前，閑話守夜，窗外偶爾吹來的冷風，也影響不了這和睦溫暖的片刻。子虞說起幼時除夕玩爆竹的趣事，皇帝臉上一片祥和，似乎聽得入神，在故事的末了，在桌上握住她的手，“看不出你小時候能如此頑皮，”頓了頓，又道，“素手如明玉，也瞧不出受過傷。”
子虞臉上一紅，說道：“妾聽人說，幼時的傷最容易褪去。”
兩人正說著話，外麵卻有宦官進來稟報。皇帝微微蹙起眉峰，“喧嘩什麽？”周公公低聲在皇帝的身邊提醒道：“是交泰宮的。”他的聲音不高，子虞恰巧聽到了，她轉過頭，似乎被窗紗上模糊的景色而吸引。
“召。”皇帝吩咐。
傳話的宦官走進殿內，臉上帶著誠摯的笑容，與他被凍得雪白的臉截然相反，他跪倒在地，說道：“娘娘已將新豐酒熱了三回，擔心失了酒味，讓小人帶給陛下，不想竟驚擾了聖駕。”他口稱的娘娘隻有是皇後，子虞不禁瞥了他一眼，好個能說會道的，短短兩三句，就將一幅妻子溫酒等待的溫馨畫麵描繪得動情動人。
皇帝沉默了片刻，道：“拿上來吧。”
宦官露出喜色。
紫檀托盤配青白玉酒壺承上殿來，一個年輕的近侍走上前接手，他一碰酒壺，訝道：“風雪這樣大？酒已經冷了。”說完，不知所措地麵向桌前，似乎在詢問是否要重新溫酒。
皇帝往窗外掃了一眼，正好看到倚窗而坐的子虞，他轉頭問隨侍的宮人，“外麵雪很大？”
立刻有人回答，“積雪已積半尺。”被皇後派來傳說的宦官臉色一緊，正要說什麽，皇帝已下了決心，“回去告訴皇後，雪大難行，讓她早些睡吧。”宦官怏怏離去。
皇帝也沒有令人溫酒，撇開了這個話題，似乎很快將這一段插曲扔之腦後。
近侍托著酒壺走出殿外，拐角遇到了一個宮女，一看衣飾就知等級不低，兩人擦身而過時，她突然塞了金色的一樣事物到他懷裏。他掂了掂，分量足夠讓人感到喜悅。走到後殿宮人輪休的地方，都監楊慈正坐在那裏，身邊沒有人，看著他笑道：“陛下已準備歇下，今夜不用再冒風雪行走了。”
近侍涎著臉道：“剛才得都監指點，果然得到玉嬪娘娘的賞賜。隻是不知會不會因此開罪皇後？”楊慈哂道：“你是什麽身份，皇後會注意你。”他低頭臉一紅，楊慈慢悠悠說道，“久居高位的人，早已忘記權勢也起源於卑微，你的那點殷情，放在皇後麵前一文不值，可若給了玉嬪娘娘，價值就非同一般，這麽簡單的取舍，你該不會衡量不出吧？”近侍握緊了手中金錠，露出一個憨笑來。
他留下了，子虞卻已經失去了剛才隱約的歡愉。他察覺她的心不在焉，溫和地說道：“要是累了就先睡吧。”她搖頭，“都已經等了半宿，半途而廢，前麵的功夫都白費了。”
宮女送上一杯濃茶，子虞簌簌口，正好提了一下神。
他半垂著眼，閉目養神。
看不到他的目光，平日的深沉威嚴便消了大半，隻剩下一片平和溫厚。子虞看了他片刻，浮動的心也漸漸平靜下來，不知不覺已消磨了時間，她口裏還有濃茶的苦味，腦子卻沉沉浮浮，倚窗打起瞌睡。
朦朧裏，似乎聽見有女官輕聲提醒，“娘娘。”她唇齒翕動，不知應了沒有。隻聽見他柔聲說：“別吵著她。”旁邊就驟然安靜，什麽聲響都沒有了。她迷糊中挪挪手，有人托住她的胳膊，輕輕將她移到一個溫暖所在，又寬厚又暖和。她用臉蹭了蹭，舒服極了，這才睡去。
不知過了多久，遙遙傳來嘈雜聲。她倏然醒過來，一抬頭，撞到了什麽，耳邊聽到他輕輕一哼聲。原來她覺得舒適是窩在他的懷裏，撞的是他的下巴。
“哎，陛下。”她腦子還有些糊塗。
噓——他的聲音貼在她的耳邊，邀她一起聆聽。
他的手臂環著她的腰，氣息在她的脖子旁吞吐，讓子虞好一陣無法集中精神，耳根都有些泛紅，恍惚了一會兒，才分辨出那是宮城外麵爆竹煙花的聲音。原來新的一年已經到來了。
“等這麽久，就為了這一刻？”他低沉著聲音問，隱藏著一絲戲謔。
她倚著他的肩，唇邊旋一對梨渦：“除舊穢，迎新年，據說這時立下宏願，新的一年中便能有所作為。”
他笑了，“什麽樣的宏願讓你撐到現在？”
子虞抬起眼，注視了他半晌，抿著唇莞爾一笑，“大約很難實現……”感覺到他身上的溫暖，她又犯困起來，把頭埋進他的懷中。
見她疲憊，他不再刨根問底，吻了吻她的鬢發，溫柔地打橫抱起了她。
第二日竟是子虞先醒來，床帳內透入微光，她翻了個身，動作很輕，卻依然將他驚醒。
他睜開眼，雙眸深邃莫測，流轉著一抹誰都難以讀懂的神采，他的身體暗藏著魄力。當他伸手撫過來，子虞總是從內心感到一種酥軟的戰栗，很快，他炙熱的氣息就籠罩住她的身體。
待兩人起身，天已大亮。
子虞對鏡梳妝，從鏡子裏看到內侍為皇帝整理衣飾。
他不必上朝，神色悠閑。等她妝好，他極有閑情地又和她說了一會兒話，這才離開。
算算時間，子虞該去覲見皇後了。她對著鏡子，自顧自地輕歎一口氣，仿佛已經預料到今日會麵對什麽樣的境況。
宮中的風吹草動，迅疾地叫人吃驚。
當她穿過遊廊，殷美人領著宮人，笑盈盈地等著她。
“娘娘，”她上前寒暄，表情比平日更親熱，“妾早起了一會，想著正好和娘娘一起去交泰宮。”
子虞微笑頷首，兩人相伴，一邊走一邊寒暄。路過的庭院中遍植梅花，殷美人見子虞欣賞的麵容和顏悅色，閑談似的說道：“妾有一個兄長，隨軍南征，正好和娘娘的兄長同一營呢。”
子虞詫異了一下，“竟有這事，怎麽從未聽你提起過？”
殷美人道：“妾的這個兄長，自小頑劣，不通事務，父母都管教不得，族中鄰裏都喊他渾子。想不到這次會立下大誌要建功立業，沒有通告父母就隨軍一起去了。前些日子，妾才得了他的消息。聽說在娘娘的兄長手下效力。”
“真是好巧。”子虞笑道。
“妾也這麽說，”殷美人雙眼明亮，正色道，“真可稱為緣分，妾不指望他能創下什麽功績，隻要他能按下性子，得貴人一些眼緣，就再好不過了。”
子虞淺淺笑道：“手足齊心，其利斷金，你們兄妹若力往一處使，還怕沒有好前程？”
殷美人得了她一句玩笑似的模糊應承，也覺得開懷。
兩人到了交泰宮，妃嬪都已經到齊了。這是子虞入宮頭一次見到所有妃嬪齊聚，無論得寵或不得寵。
據說先帝的後宮充實，素有佳麗近千的傳言。與之相比，懷灝的後宮冷清多了。皇後之下，攏共不過二十多位，其中許多已失去聖寵多年，她們麵容依然美麗，卻失去了光彩，唯一的不同，部分是故作淡然，部分是真的淡然。
眾妃嬪圍繞著皇後說話，大多口齒伶俐，妙語連珠，場麵極熱鬧，子虞入殿時卻驟然安靜了片刻。
她向皇後行禮，皇後極淡地瞥了她一眼，揮手讓她落座。
皇後不喜歡玉嬪，那是眾人皆知的，今日待她又比平日冷淡。眾妃嬪心裏有數。皇帝為她打破二十年的舊例，讓皇後麵上無光。她們對子虞極不親熱也不排擠，隻是無意間將她冷落。
過了一會兒，趙曦前來拜謁。皇後讓她坐左下首，平時總是笑盈盈答應的她卻突然客氣地推辭。
明妃瞧得分明，玩笑道：“太子妃怎麽如此客氣生分。”
趙曦神色正經，先對皇後一拜，說道：“長輩在席，小輩豈可逾矩上座。”
皇後身旁的女官見狀說道：“規矩也可含人情，太子妃娘娘太過謹慎了。”
皇後含笑不語，趙曦緩緩道：“妾前日讀書，看到一個典故：漢文帝寵幸慎夫人，其在禁中嚐與後同席，袁盎引夫人座。上大怒，袁盎前說道‘臣聞尊卑有序，上下乃和。今陛下既已立後，慎夫人乃妾耳。主妾豈可同座哉？陛下幸之，即厚賜之，陛下以為慎夫人，適所以禍之。陛下獨不見人豕乎？”
這個故事說的是漢武帝寵幸慎夫人，讓她和皇後同席，袁盎勸阻文帝，並以呂後拿戚夫人做人彘的故事為例說服了文帝。眾妃嬪聽到這裏，哪裏還不明白她的寓意，隻是意外這竟是由趙曦提起。
“忘尊卑，無規矩，向來是禍害之源，”明妃眼梢一挑，說道，“太子妃的故事說得真不錯。”
皇後笑笑，柔聲道：“才幾日不見，說話就長進不少，一套一套的。”趙曦掩唇笑道：“母後才華橫溢，平日妾隻有聽的份，今日總算也長臉一回。”眾妃嬪聽了都笑起來。
子虞自是尷尬，心底卻也鬆了一口氣：她所了解的皇後，是個一出手就要求一擊必中的人。若她今天什麽都無所表示，那才真正需要警惕。
皇後借機敲打了子虞，也沒有更進一步為難，內外命婦入宮拜賀，占去了她大部分精力。
眾妃嬪陪著皇後歡聲笑語地閑聊，不知不覺快到午時，內命婦基本都來露了臉，妃嬪們紛紛請辭。子虞要出殿時，聽見皇後問身邊女官，“晉王妃怎麽沒有來？”口氣略含不滿。
子虞突然發現，一上午都不見晉王妃覲見的消息。
她懷著疑問，和殷美人又寒暄了幾句後回了宮。沒有刻意打聽，到了下午，晉王府的消息自然傳來了。原來晉王側妃穆氏在除夕觀煙火時摔了一跤，動了胎氣，提前生產。這是晉王頭一個子嗣，又生產不順，晉王與王妃都留在府中，派到宮中傳遞消息的內侍先去了永延宮，然後才把消息傳到了交泰宮。
秀蟬把這個消息告訴子虞，悄悄觀察她的神情，大多數步壽宮的宮人都猜測子虞聽了這個消息會感到快慰，可她表情淡然，絲毫沒有異色。
“摔了一跤？”子虞蹙了下眉。
秀蟬道：“聽說是受了煙火的驚嚇，侍奉的人照顧不周，不小心滑倒了，隻能提前引產。這倒也沒什麽，隻是聽說孩子位置不正，極是凶險。”
側妃摔跤提前生產，正妃陪同，卻連新年朝賀皇後都擱下了。子虞從中聞到陰謀的味道，足九個月的身孕突然受驚，本身就是一件蹊蹺的事。
她笑了笑，向秀蟬說道：“穆氏一向福澤深厚，定能逢凶化吉。”
秀蟬微怔，不知她說的是真話還是反話，又道：“皇後已派了老練的接生宮人去晉王府相幫。其中一個是皇後用慣的老人，據聞很有本事，婦人經她手生產的，都是母子安順的。”
子虞露出一個不出所料的微笑，隨手挑起一卷經文，指給身邊女官道：“到底是陛下的孫兒，這是我親手抄錄的，拿去佛前供奉，為未出世的孩子祈福。”
皇後派去的人的確有著真本事。
穆雪胎位不正，又提前生產，半個腳已經跨進鬼門關，那老宮人見了這樣的場景，皺眉略想了想，就想出一個推揉的法子，把孩子的位置揉正。這法子極有風險，晉王遲疑不定。穆雪在產房裏疼得麵色發青，滿頭大汗，聽侍女說了這個法子，怔忪了一瞬，就咬牙應了。
老宮人手穩心定，用針下穴，又在穆雪的肚子上揉摸了半晌，沉聲說道：“孩子的腦袋偏了一點，過會老奴將他揉正過來，娘娘蓄點力，法子雖然凶險，隻要娘娘信任老奴，拚一口氣，未必不能成。”穆雪疼了大半日，腦子分外清明，喘息道：“我早已習慣風險，你……不用怕，隻管下手，我母子若能平安，必會報答你的恩情。”老宮人得了保證，這才放下心來施用手段。
一直折騰到了天明，晉王的長子平安落地。
清晨宮門初開，宮人就已傳報喜訊。皇帝仔細詢問了皇孫的情況，頒下大量賞賜以示重視。晉王入宮謝恩，懇請皇帝為長子命名。皇子的庶長子本沒有這樣的殊榮，但是接連兩代皇家的子嗣單薄，晉王年過二十才得長子，皇帝欣然應允。
過了五六日，禮官議了好幾個名字上來，皇帝似乎猶豫難決。這日和子虞一起飲茶時，他笑著提及，“這個孩子生產時艱難，聽聞哭聲又特別響亮，不知該給他取個什麽樣的名字才好。”
他穿著絳紗袍，笑容蘊淡，一點都瞧不出是已經有了孫輩的人。他隨手把疏冊放在桌麵上，子虞一低頭就瞧見了。
“該用哪一個？”他問。
子虞抬起頭，他專注地看著她，讓她無法再裝傻。低頭仔細地看了一遍，她指著其中幾個，娓娓說道：“芮，意為勃勃初生；昂，意為氣勢宏盛；戊，意為豐茂繁盛。這三個都不錯，‘戊’有兩全之感，又勝過前兩個。”
他合起疏冊，立刻命人將擬好的名字傳去晉王府。子虞想不到隨口一說就下了定論。他轉頭看到她的神情，淡笑一聲道：“前兩日晉王入宮，我看他也屬意這個字。”
子虞的心撲通巨跳一聲，臉上有些尷尬，半垂下眼，輕輕呷了一口茶，這會不會是一個試探？
入宮之後，所有人都將子虞與晉王的過去視作一種禁忌，閉口不談。他卻主動提及，讓她生出一絲微妙的異樣來。
他飲了一口茶，幽深的目光望向窗外，“太冷清了，多一個孩子也會熱鬧很多。”
皇室人丁不旺，新出生的皇孫吸引了不少人的注意。孩子睜開眼，孩子哭聲大，孩子很精神……
這些話題在新年伊始占據大半個皇宮。看到皇帝重視這個孩子，妃嬪們也湊趣送了各式的東西去晉王府。子虞送的是一件玉佩，上麵刻著 “韜”字，女官為這個禮物想了個極好的理由，“以戊為名，豐盛茂美，隻是盈滿則顯不益，韜字，有劍衣和弓藏之意，正補名字不足。”這件禮物，即不出格，又不失禮，正和子虞的心意。
元宵佳節，宮中也有親眷探望的舊俗，子虞的親人不多，羅雲翦遠在南國，入宮來的隻有殷陵。
殷陵入宮進獻了一些精巧的小玩意，不論價值，勝在奇巧解悶，一看就知道用了不少心思。
子虞見了她也感到欣喜，寒暄了幾句，拿出事先準備的羅、絹、綢、棉。殷陵見了笑道：“娘娘再如此厚賞，妾可不敢再來了，別人都當我故意來打秋風呢。”
子虞睨視她，“宰相的女兒，尚書的兒媳，區區秋風就被吹倒了？”殷陵撲哧一笑，便不再推拒。
兩人絮絮說了會兒話，不由就繞到了晉王得子的消息上。殷陵惻惻笑道：“都傳說那孩子吉星高照，後福不淺呢。”
她的神情分明別有內情，子虞淺淡淡一笑，並沒有詢問的意思。
殷陵等了半晌也沒有等到預想的反應，又說道：“穆側妃除夕去給正妃請安，在正門口摔了一跤，提前生產，挺著足九個月的身孕，身邊侍奉的人居然照顧不周，這要放在普通人家倒也說得過去，放在王府，未免就顯得匪夷所思。”
子虞側過頭，宮女都已退遠，她臉上含笑，仿佛談論的是讓人放鬆的家常，“晉王妃是這樣沒腦子的人嗎？”
“真讓人想不透，”殷陵唏噓道，“嫁入王府之前，侯家的這位就有聰慧的聲名，不是不知輕重的人。可那孩子出生後，她閉門不出，如何叫人不疑心？”
子虞哂道，“這樣說來，穆側妃真是福緣深厚。”
殷陵露出一絲詫異的神情來，她雖然和晉王側妃穆氏隻有幾麵之緣，卻也大概能猜出那位的手段絕不簡單。她低下頭去，百回千轉地一想，忽然醒悟，“莫非其中還有蹊蹺？”
“穆氏我有幾分了解，”子虞歎息，“一不小心忽視了她，就要吃大虧。”
唉，殷陵喟歎，這又讓她想起自己的心事。
兩人都沉默了片刻，殷陵帶著憐憫道：“當初聽聞這事，妾就覺得不合情理。若真要除去側室，怎會挑選自家的庭院，又選在這樣的時期。如今庶長子獲聖心寵愛，王妃的日子還不知怎麽難過呢，說起來，在出閣之前，妾與她還有幾分交情。”
子虞微訝，“交情？”
“京裏官宦之家也不外乎那幾家，女眷之間走動，自然就有幾分交情了。”殷陵笑著解釋。
子虞點點頭，“那也不妨走動走動。”
殷陵吃了一驚，“可她如今是晉王妃……”她有些弄不懂子虞的想法了，按道理，這不是應該避忌的嗎？
“幼時相交的朋友少了一份功利，”子虞笑了笑，“嫡支未出，庶子占寵，若有友人勸解一二，也足叫人欣慰。姐姐若有空閑，去走動一下也是好的。”
殷陵一直認真聽著，心裏又驚又疑，見子虞雖是玩笑似的口氣，眼神卻很認真，她也不敢怠慢，答應之後又閑聊幾句，匆匆告辭去了。
到了中和節，宮中飲宴。皇帝特意囑咐太子與晉王將皇孫帶來。宮中張燈結彩，喜慶非凡。隻是天公不作美，寅時起就飄起了小雪，雪沫細細密密，撒鹽似的。
舉宴在全真殿，子虞看著天色不好，提前出行。春寒的風帶著雪，最是寒冷剔骨，走了一路就覺得身寒目餳，眼看前方有個亭子，就想去休息片刻。
走得近了，才發現亭子裏早有人了。秀蟬已經看清是誰，心下直呼不巧，卻不得不虛應招呼，“前方是誰的儀仗，玉嬪娘娘想借地歇息一刻。”
守在亭前的宦官聽見“玉嬪”兩字，神色說不出的古怪，不敢回應也不敢拒絕。坐在亭子裏的年輕男子開口道：“請娘娘過來吧。”秀蟬行禮道：“晉王殿下。”
睿定沒有看她，把目光投向後麵被宮女簇擁著的人身上。
子虞也正好望向他，兩人的目光在空中撞個正著，不過一瞬，便各自錯開。
“娘娘。”晉王妃魏薔上前行禮。子虞笑著應她，仔細打量了她一眼，似乎清減了一些，麵色平淡如水。她本來站在晉王的左側，因為和子虞說話，特意走前了一些。晉王右側站著一個婦人，穿著不同一般的仆役，麵貌端正，身材豐腴，抱著一個繈褓，小心翼翼站著，眼睛時不時往這裏看一眼，拘謹恭順。
說了兩句閑話後，子虞看向那個繈褓，笑著說：“這就是戊吧。”
“小名韜玉。”魏薔回道，臉上有些躊躇，往晉王那裏看了一眼，見他沒有一點表示，招手招呼懷抱小兒的夫人，“過來給娘娘看一眼吧。”
婦人哆嗦了一下，似乎被這溫柔的聲音嚇了一跳。一旁的侍女露出不屑，催促她道：“王妃娘娘的話沒有聽到麽？”婦人看向晉王，又轉頭看子虞，神色有些惶然。
看她防備的樣子，子虞身邊的宮女都感到不滿，秀蟬道：“入宮之前，難道沒有人教過你禮數？”婦人委屈道：“小兒愛哭鬧，穆側妃說過，莫讓驚擾了宮中的娘娘。”
魏薔聽了麵色一沉，“違尊者命，穆側妃是這樣教你，別再推三阻四，快去給娘娘看看。”
婦人隻有抱著孩子走上前。子虞低頭看去，小兒不過一尺多的大小，包裹在軟紅的棉布裏，隻能看見小小的一張臉，五官湊在一起，依稀看出清秀的輪廓，是個讓人一瞧就覺得歡喜的孩子。
子虞忽然感到有點心酸，眼睛澀澀的，她眨了一下眼，輕柔地喚，“韜玉。”
連連喚了兩聲，孩子仿佛感覺到了，慢慢張開了眼，烏黑的眼睛像是小小的黑葡萄，看著眼前的人發呆。婦人輕輕拍他，賠笑道：“這孩子平日最喜歡哭鬧，在娘娘麵前倒這麽老實，真是緣分。”
子虞展顏一笑，招呼宮女遞上一個香囊，藍底的錦緞，上麵繡著一個福字。
“這是我閑暇時繡的，裏麵放著幹花，可以安神，就送給韜玉吧。”
婦人不敢接，支吾道：“如何使得，初生小兒，器物吃食都有講究……”她未說完，步壽宮的宮女已經冷喝，“無知婦人，當我們娘娘是什麽人？”
婦人臉色一白。子虞揮退身邊出聲的宮女，不以為意地笑道：“這是我一點心意，事前也請太醫指點過，對孩子絕無害處，你先收起來，等給穆側妃看過後再用不遲。”婦人囁嚅著點頭謝恩不止。侍女接過香囊，一縷清淡不絕的桂花香味就飄散了開來。
孩子睜眼了須臾，很快閉眼酣睡。子虞誇獎了幾句，晉王妃魏薔應和兩句。
風聲漸小，雪落無聲。
子虞不願再留，讓宮女打傘，準備告辭。
晉王夫婦也是去全真殿赴宴，走的是同路。子虞提前走是為了避嫌，魏薔知道這緣由，也不做客氣的挽留。
子虞戴上風帽，回頭看了一眼。一直端坐，任由女眷談話的晉王站起身，淡淡招呼了一句，“娘娘路上小心。”子虞轉身走了。
子虞到全真殿，重新整理裝束。又等了一刻，晉王夫婦才到來。太子夫婦也帶來了皇孫，小名叫“瀾兒”，足滿一歲，已經會扶牆走幾步路，宮女圍繞成圈，將皇孫牢牢護住。看他蹣跚行走又時不時要跌倒，陪坐的妃嬪都忍笑不禁。
阿瀾趁宮女們不備，竟走到了韜玉身旁，不知怎的，上前咬了他的臉，韜玉吃痛，大聲哭鬧。宮女連忙喚乳母來抱。之前在亭中與子虞相見的婦人被喚進殿內，滿室貴人，她戰戰兢兢，頭也不敢抬。來到韜玉麵前，看他臉上紅印，一臉心疼，又無可責備，隻能抱起孩子，一邊輕拍一邊哄，柔柔地喚，“韜玉，不哭；韜玉，乖乖。”
子虞聽得清楚，微微晃神，難怪第一次聽到小名，就感覺有些耳熟……
這念頭一閃而過，很快就煙消雲散。如果他以為這樣會讓她念舊心軟，那可就太可笑了。
第三十七章
子虞一直關注著南國的動向，當聽說南帝登基，賞賜功臣，並送國書來感謝北帝的慷慨支援，她知道，開春了，她的哥哥應該要回來了。
宮人們都發現她的好心情，從禦花園裏采摘來晚發的梅花，裝點了整個宮殿。
春日最惹人困乏，這幾日，宮中來往都少了許多。子虞得了空閑，午後也會小憩半日，她對宮人一向寬厚，在她小睡時，宮女也能偷著打盹休息。
三皇子睿繹來到步壽宮時，深沉的大殿裏寂靜無聲，並無燃香，窗扉打開一半，照射入殿的日光是淡白的，窗格的影子映在地上，把金磚劃分得脈絡分明。
大抵是太靜了，睿繹連呼吸都不由放輕了。過了一會兒，才有守值的宮女發現了他，連忙去通報。看宮女的樣子，他就知道，宮中傳聞玉嬪厚待宮人並非虛言。
沒有讓他久候，馬上有女官請他入殿上茶。
宮女在主位前垂下玉簾，微風從殿外吹入，簾穗相擊，玎璫輕響。又有一抹細細淡淡，若有若無的梅香，浮動在靜謐的空氣裏。春日午後，最容易讓人生出倦意，睿繹微微失神，覺得自己似乎生了昏昏之意。
悉索的衣裙摩擦聲讓他回過神來，轉頭看去，子虞領著宮女們坐到簾後。
他這才明白垂簾避忌的原因。她沒有上妝，素白的臉龐仿佛上好的和闐白玉，烏黑的頭發綰了斜髻，鬆鬆蓬蓬的，鬢邊幾絲發順著臉龐，勾勒出她柔美的側麵。他忽然驚覺自己看得太多太直，忙低頭喝茶。
“殿下怎麽想到來看我。”子虞開口問道。
“娘娘，”他說，“我厚顏來請娘娘幫一個忙。”
他說得太過直白，若是在普通人家，這樣多數要招人厭惡，可這是在宮裏，子虞發現，這樣的直白，反而容易讓人生出好感。
他說道：“兩位皇兄都已經有了子嗣，我也到了該成家的年齡。皇後為我挑選的人，我都不喜歡。請娘娘幫幫我，我隻想娶個自己喜歡的人。”
宮女們掩唇偷笑，子虞也笑起來。
“娘娘。”睿繹揉揉額角，臉上有些靦腆。
子虞抿嘴一笑，屏退宮女，才慢慢開口，“殿下未免魯莽。皇後娘娘既有了打算，又怎會有我置喙的餘地。”
“娘娘若不幫我，還有誰能為我說句話。”睿繹笑得疏落。
子虞的心不由一軟，“殿下深得聖心，去求陛下自然能得償所願。”
睿繹搖頭，並不解釋，隻是將一直帶著的名冊遞給秀蟬。子虞接過名冊，翻了幾頁，都是京中夠資格做王妃的待嫁女子名單。她看了幾張，停留在其中一頁上，說道：“戚芳，侍中之女，雪膚花貌，少而婉順，長而慧敏，這樣的女子，也不入殿下的眼？”
“侍中戚弘行，由宣王舉薦。”睿繹唇角勾起冷笑。
“上都護之女，年十四，慧心紈質……”
睿繹道：“上都護是倪相的門生，與延平郡王還有姻親關係。”
子虞又點了幾個出眾的，都與後家有或多或少的關係。她頓時興趣索然，皇後想把齊王納於掌控下，這一冊的名單，都是後家勢力的密網。
“殿下。”子虞張了張口，卻不知該如何勸慰他，隻好問，“是不是已經有哪位姑娘獲得你的青睞？”
睿繹怔了怔，脫口道：“鎮軍大將軍的*，也許會成為一位好王妃。”
名冊中並沒有她。子虞記得，鎮軍大將軍隨先帝多年征戰，落下一身病痛，致仕後回了故鄉，武將中有不少他的舊部。
“鎮軍大將軍有五十多了吧？”子虞眨了眨眼，“歸鄉養老也有十多年了。那位姑娘進過京？殿下了解她嗎？”
睿繹笑著搖搖頭，“聽說她有十七歲了，性子溫和，還未定親。”
這樣一句話，就讓他願意托付一生？子虞透過簾子去看他，少年身姿英挺，相貌俊雅，即使在京中的少年俊傑中，品貌也是出眾的。
失去母親的庇護，他不得不婉轉求助於她。這一刹那，子虞心底湧起澀澀的感覺，她怔忪良久，才溫柔地說：“殿下，當麵說話都會產生誤會，何況這樣輾轉打聽來的說辭。難道你不願選擇一位知根知底的姑娘作為妻子嗎？”
睿繹聽她聲音委婉，愣了一愣，答道：“身在深閨的女子，婉順慧敏，慧心紈質，不都是傳言所致。我必須從中選擇一位，為什麽不能按照自己的願望來選擇呢？”子虞欲言又止，他向她看了一眼，明亮的目光似乎穿透了玉簾，“娘娘，朝夕相處的人，一輩子也無法確定知根知底，至少，得找一個讓我心安的吧。”
子虞將手中的名冊放下，“姑且讓我試一下吧。”
秀蟬微微吃驚了一下，頻頻以眼色示意，子虞卻裝作不見。
睿繹眉梢微微挑起，似乎有些愕然，大
約是他也沒有想到會如此輕易就能成功。可是宮中的“得到”從不會如此輕易，他想，她總會提出交換的條件。
又閑談了兩句，直到他做出告辭的樣子，她都沒有暗示或者提出交換。他站起身，有些動容，“娘娘，這是為什麽？”
子虞訝然，隨即反應過來，微微一笑道：“十五歲的時候，我連選擇的勇氣都沒有。等過了十五歲，已經沒有選擇的餘地。看到殿下，總讓我回憶起過去，至少這一次，我可以選擇成全。”
睿繹看著她，隻見她低著頭，秀眉微蹙，脂粉不施卻越加明眸皓齒，肌膚瑩潤，如美玉生暈。她似乎察覺他要離開，抬頭向他所在的方向盈盈微笑，一時間竟叫他生出意動神搖之感。
心頭猛地一緊，他連忙退後兩步，作勢告辭。走到門口時才回過神，轉頭朝玉簾一揖，“也許娘娘覺得虛偽，可我不吐不快，無論此事成與不成，娘娘這一片心意，我終不會忘。”
他疾步離去，似乎身後有什麽在追趕。子虞笑著搖頭，來時還鎮定，走時卻跳脫，到底還是個不懂事的少年。
秀蟬提醒她，“娘娘，三皇子雖得聖寵，但是……”
子虞知道她的意思，為了一個無權無勢的皇子，開罪皇後，未免得不償失。她也覺得剛才魯莽，卻不曾後悔，仍是含笑，“就算順從皇後，她也不會厚待我，從與不從，又有什麽區別。”
秀蟬見她主意已定，隻要將勸說全咽回，說道：“三殿下誠摯，娘娘今日的冒險，日後總會有回報的。”
子虞笑了笑，將放在手邊的名冊撫了撫，似乎陷入了沉思。（未完待續）