淳妃四十歲大壽，正巧趕上皇瑪法出巡，因此也沒有大辦，隻是晚上在暢音閣搭了個戲台，請了一些相熟的福晉夫人們，及宮中妃嬪。這邊閣樓是女眷們，那邊閣樓是常來往的皇室宗親。往常，整個皇宮大致都是圍繞著皇瑪法轉的，如今人不在京城，大家仿佛失了主心骨一般，連爭寵都沒了勁頭。好容易趕上三年一次的大選，總算找到了事情做，也讓這些貴人命婦們有了新的談資。
坐定後，淳妃環視一周，這邊主位上，妃嬪福晉們都已就坐，淺笑低語，閑話家常。珠釵玉環，在燭光下熠熠閃亮。京城裏哪家出了什麽事，誰家的兒子又搶戲子，誰家的閨女花兒繡得好，誰家的老爺寵上了哪個小老婆，誰家的福晉虐待丫環，家常裏短，蜚短流長，都在這裏饒有興致地交流。不過今年又多了一個話題，目光時而掃視著兩邊的秀女們，品評她們的樣貌家世，各自斟酌。
兩邊兩溜座位，是給新來的秀女。她們是進宮以來第一次參加這種大型集會，不免都精心打扮，既不要太過妖嬈，風華太茂，以免風頭壓過了主位上那些中年大媽大嬸們，也不要太過素雅，被埋沒在這眾粉脂中。正襟危坐，表情謹然，略帶拘束。
我們這邊閣樓上，都是些皇室宗親，郡王貝子，額駙親家，與淳妃多少都有點關係，大都隨著他們的福晉一起過來應個景。不得不說淳妃一直掌管後宮，麵子的確很大。這些大老爺們聽了一會兒戲，有些人不耐就先告辭離去，有些人低聲嬉笑，表情曖昧，不看也知道必定談些青樓戲子，芙蓉帳暖，紅燭銷/魂。
淳妃看了一下，低聲問旁邊的俞嬤嬤：“紫薇格格可曾請到？”
淳妃考慮得很周到，連阿瑪都沒落下。因她知道阿瑪的真實身份，雖然福家失寵，小燕子慘遭嫌棄，可阿瑪和紫薇畢竟還是真正的金枝玉葉，皇上對他們還心有憐惜。她也樂得做這個人情示好，還顯得她處事大方得體。
阿瑪本不想來，可我勸他出來走一走，不要總在屋裏長籲短歎，何況淳妃之前對他們也頗多照顧。阿瑪來了後，就窩在一邊的角落裏喝著悶酒。
俞嬤嬤躬身回道：“請了，不過格格說近日身子不大好，隻派了長子帶了禮物過來。”
一旁的固倫和敬公主聽到了不由撇嘴道：“紫薇妹妹也這氣性也太大了吧。不是說我看不下去，好歹人家福家額駙也獨寵了她十幾年，哪個女人有她這樣的福氣，現在不過就是納個小妾，至於這樣嗎？”和敬公主是皇瑪法的第一任皇後富察氏所生，地位尊崇，本是皇瑪法最喜愛的女兒，自從紫薇和小燕子進宮後，奪得了皇瑪法的全部父愛，自是心中不忿，對她們一直沒有好感。
“可不是，”和碩和嘉公主接口，她嫁與了傅恒的第二子福隆安：“我們雖然是公主，可出嫁從夫，做了夫家的福晉，就得守著人家家裏的規矩，以夫為尊。哪有像她那樣，仗著自己是皇家格格，有皇阿瑪的寵愛，霸占著丈夫的道理。我們從小勤學各種禮儀規矩，自是一刻也不敢懈怠，紫薇妹妹想必在家中時也是知書達理，怎麽如此糊塗。現在可好了，鬧了這麽一場，害慘了自家丈夫，對她又有什麽意思。”和嘉的婆婆，傅恒的嫡福晉瓜爾佳氏今日也在場，聽了兒媳這話，暗暗點頭滿意，麵上有光。
“話雖然是這麽說，其實紫薇姐姐在意的並不是這些，”固倫和靜公主是令妃的女兒，小時候與紫薇和小燕子的關係還比較好，不由辯解道：“男人三妻四妾雖是平常，我們女人善妒也不是什麽好的名聲，可福家額駙娶姐姐的時候發過誓隻會娶她一個，紫薇姐姐隻是不能忍受額駙的背叛罷了，若是一早就說開了，倒也沒什麽了。”
“什麽隻娶一個啊，說得好聽，哪個能做到啊？”和敬不屑道。
“哎，你可別說，還真有一個。”和靜想起什麽，笑道。
“哪個？”和敬和和嘉好奇道。
“一等忠襄公和紳和大人，說起來還是娘娘的親家，你們想是不是？”和靜道。
“可不是，”和嘉恍然道：“自從他福晉幾年前過世後，還真一直沒有續弦。據說他福晉在世的時候身邊也沒個什麽人，真真是難得。”
幾人眼中露出向往和羨慕，雖然她們嘴上不屑紫薇的行為，可哪個女人不希望自家老公隻寵自己一個，不過都是奢望罷了。淳妃摸摸懷中的小和孝，一片慈愛。說起別人來是一個道理，可攤上自家閨女，還是希望能找一個家教甚嚴，體貼備至的女婿。
“說這些有什麽用？”永琰的嫡福晉喜塔拉氏·唐秀聽了她們的議論，不由略帶酸意地插話道：“你瞧瞧兩邊這些人，可不都是給他們準備的？”
這兩邊兩溜秀女，芳華正茂，直直把她們催老。
淳妃一直留意著她們的談笑，聞言笑道：“說起來本宮今日特地把她們召來，也是想讓大家都瞧瞧。皇上出巡前也說了，如今他隻想好好頤養天年，其他旁的什麽也沒什麽興趣。可眼看著這皇室子孫單薄，真是好生讓人焦心。”又對喜塔拉氏·唐秀笑道：“如今永琰身邊隻有你，誠裕和簡格格。隻剩下你跟前的二阿哥綿寧，唉，可惜誠裕的大阿哥早夭，與我們沒這個緣分，簡格格又一連生了兩個女兒，這可怎麽成？今個兒，你可定要好好看看，看好了誰，皇上一準應的。”
三個女人麵麵相覷，雖是早有心理準備，可真來到跟前，還是心裏不大是滋味。
喜塔拉氏連連點頭，心下不以為然，她真是站著說話不腰疼，感情不是給她老公找小老婆，哪有人那麽大方的？她已經有一個兒子，而且是嫡子，地位穩固，但若是其她人再為永琰誕下子嗣，今後的事情就不好說了。永琰前途無限，她不能不想到以後，早做謀算。
永琰的側福晉劉佳氏·誠裕聽了眼圈紅了。
簡格格低了頭，她份位低下，沒有她說話的份。要不是永琰現在身邊的女人還算少，她又育有兩個女兒，這裏哪有她的位置？
現實雖然很殘酷，可今日畢竟是淳妃大壽，傅恒的嫡福晉瓜爾佳氏出來打岔道：“娘娘說的極是，我們家那幾個小子，都極是省事，可就是瑤林那孩子，也老大不小了，早些年也給他身邊放了幾個人，可一直常年在外，沒什麽動靜，如今好容易回京安頓下來，定要好好給他物色一個，也讓他收收心，別老往外跑。我們老爺如今跟著皇上出巡，這些事都落在了我身上，真是不讓人操心都不成。”
“正是這話。”淳妃笑道。
我們這邊同桌的永琰麵無表情，好像她們談論的事情與他無關。和紳悠悠地喝著涼茶。福康安麵色不安，略帶懊惱地瞟了他額娘一眼，又看了看我。
我悄聲道：“恭喜了。”
福康安一僵，半晌，歎了口氣，黯然無語。
角落一桌上，桃花眼與阿瑪喝著悶酒，仿佛與這邊的熱鬧格格不入。
※※※※※※
一曲完畢，平馨帶著這屆秀女來到場中央，齊齊屈膝道：“儲秀宮平馨帶各位小主特來給娘娘賀壽。這是眾位小主特地給娘娘繡製的彩霞錦繡圖，恭賀娘娘萬事祥和，鳳體安康。”命人展開一副繡卷，彩繡輝煌，絢麗多姿。
“好，好，各位有心了。”淳妃笑道，命起身。
喜塔拉氏從袖中掏出一個粉紅色的絲帕，若無其事地拭了拭手背。
樂瑤見狀麵露驚訝。
樂敏看了樂瑤一眼，眼珠微動，微微靠攏悄聲問道：“姐姐，那個絲帕不是你的嗎？”
聲音雖不大，但兩人站在隊伍的最前列，正可可被位置最靠前的穎妃聽了個正著。
穎妃是個唯恐天下不亂的主，立即放聲道：“這可奇了，你的絲帕為什麽在唐秀手中？”
這話迅速引起了眾人的注意，視線齊齊在樂瑤和喜塔拉氏之間來回。大家都是在宮闈是非圈中混久了的人，麵對這一幕，立刻在心中設想出了種種場景，不由會心，了然相視一笑。
樂瑤頓時尷尬，狠狠瞪了樂敏一眼，樂敏自知失言，麵帶怯意和後悔，一雙大眼裏透盡無辜和擔憂。樂瑤雖是在家中受盡寵愛，可哪見過這種陣仗，眾人的視線像x光一般掃視過來，帶著幸災樂禍和不屑，不由愈發緊張，訥訥無語。
喜塔拉氏似笑非笑道：“怎麽這絲帕是樂瑤姑娘你的嗎？我前幾日在禦花園裏撿到，看它繡工精致，清香秀雅，不由非常喜歡，就帶在身邊。原來是你遺失下的，倒是我的不是了，明兒個定要再挑幾個好的給樂瑤姑娘你賠過去。”
堂堂一個皇子福晉怎麽會貪圖一方繡帕，大家更肯定了心中的猜測。
樂瑤慌忙屈膝道：“福晉您喜歡，就是樂瑤的福氣了。樂瑤的繡帕丟了好幾天，一直未曾找到，如今得幸在福晉手中，樂瑤高興還來不及呢，怎麽敢讓福晉再償還。”
“原來你就是樂瑤姑娘啊，” 劉佳氏·誠裕嘴角微諷道：“果然是年輕貌美，國色天香，這人兒在我們這裏一站，真真是把我們都比下去了。”
“福晉您過獎了，福晉您溫雅端方，親切平和，樂瑤怎麽可能比得上。”樂瑤忙奉承道。
“現在比不上，以後可就說不準了。” 劉佳氏·誠裕饒有深意道。
“好了，也不是什麽大事。”喜塔拉氏笑道：“不過就是一方繡帕，也合該我和樂瑤姑娘有緣。看這個小姑娘聰明伶俐的，以後也常來我們擷芳殿走走。”
“樂瑤多謝福晉賞識。”樂瑤再蠢也感到些什麽，眾人似乎都誤會了，可張了張嘴，不知從何解釋起，不由臉色蒼白。
眾秀女方又坐回兩邊。
※※※※※※
又過了一會兒，阿瑪過來道：“綿憶，戲曲雖然好聽，我也聽了好一會兒，想早點回去，東兒也想走了。這裏太過喧鬧，你也不要待得太晚，到時候與他們一起走吧。”阿瑪自從對小燕子死心後，情緒略有恢複，雖然還是低沉，可也大好了。徹底了斷總比拖拖拉拉滿含希望又屢次失望的好，人說快刀斬亂麻，長痛不如短痛，就是這個道理。
我送阿瑪和桃花眼出門，在門外略走了幾步，兩邊廊下一溜宮燈盈盈。
桃花眼先行告辭，神情黯然，步履匆匆，很快隱入夜色中。
阿瑪停住腳，複雜地看著我，欲言又止，半晌，終是道：“綿憶，這次皇阿瑪想必也會給你指婚吧。我這個阿瑪在這個方麵做的很是失敗，沒有給你一個好的榜樣，也沒有資格指導你什麽，隻希望你能夠找個如意的女子，好好過一生，不要像我一樣，到現在才明白我們原來一直活在自己構建的理想世界中，脫離了現實，終究會遭到現實的懲罰。”
這麽多年來，我終是感受到這麽一丁點的父愛，不知是該感動還是感到諷刺，竟不知該如何像尋常父子一般麵對他的關心，隻好道：“我曉得了。”
“綿憶，我希望你以後能夠幸福，”阿瑪又沉默半晌：“有些念頭不該有的千萬不要讓它萌芽。我現在才悟出來，皇阿瑪，皇阿瑪，他先是皇上，然後才是阿瑪，他對你的關心，確是親情，也要在他容忍的範圍內，萬萬不要觸犯了他的逆鱗。”
我看了看左右，幸好無人，不由道：“您不該在這裏說這些。萬一被人聽到···”
“我現在還怕什麽呢？大不了也被他打一頓，抑或也送去管教，然後不聞不問，自生自滅，任其被逼走也不尋找，”阿瑪苦笑道：“皇家的親情就是這麽單薄。綿憶，你也莫要寄托太大的希望，自己照看好自己，阿瑪什麽也不能幫你。”
“我會的，您不要擔心。”看著幾天之內頓悟的阿瑪，其實他現在心內的折磨一點也不比當初額娘的輕緩多少，隻能說一句，早知今日，何必當初。
阿瑪還要說什麽，遠遠地看到一個宮女提著燈籠走過來，隻得停住。
那宮女走到跟前，屈膝福了福：“平馨參見王爺，參見這位大人。”
我看了看遠處幽深的高牆古巷，問道：“平馨你現在可忙著？”
“回王爺，”平馨道：“各位小主正在園內聽戲，一切安好，尚無平馨什麽大事，平馨也是剛剛出去略走走回來。”
“那正好，”我笑道：“你幫我送這位大人回去吧。”
平馨微一低頭：“是，王爺。”
我目送著阿瑪沿著高牆遠去，昏黃的燈籠照亮了兩人方寸大的地方。
※※※※※※
“夜深寒涼，站在這裏做什麽？”身上披上了一件外袍。
“你怎麽出來了？”我問和紳。
“他們都在裏麵拚酒，怪沒意思的。你還要進去嗎？”
“不用了。”我搖搖頭：“我也覺得挺鬧的，隨便走走吧。”
戲班子的咿咿呀呀從高牆那邊傳過來，還帶了隱約的嘈雜聲。我笑道：“你如今可是典範了，你沒聽到那些福晉們在誇你嗎？”
“她們隻會說些閑話，我那時就覺得女人多了真是麻煩，現在看來，果不其然。好的時候能把你誇得天上有地上無的，罵起人來也是綿裏藏針，一點也不比那些朝臣們省心。”和紳帶了一絲喟歎：“白日裏應付那些官員已是不輕鬆，若回家去還要聽著她們針鋒相對，才讓人頭疼。”
“所以你就不小心換來個專情的好名聲了。”我揶揄道。
“下官也是很無奈啊。”我聽著這話頗為欠扁。
“你的傷怎麽樣了？”我問道：“昨日在校場上不讓你射箭，你一定要逞強，有沒有再被拉傷？”
“早就好了，一點問題也沒有。”和紳笑道：“說起來，綿憶你真是好騎射，比之福康安他們戰場來回的人也毫不遜色。”
“我功夫不行，總得有一兩樣拿得出手的吧。不過我那點水平到了真刀實槍的時候不知會是怎樣，怎麽能跟瑤林比？”當初我練習射箭，的確是下了苦功夫。滿人都是馬上打天下，我知道自己不能習得高深的武學，作為一個王爺，總不能讓人恥笑是個繡花枕頭，終是專精一項。
和紳捏了捏我手心裏的繭子：“昨日給你的膏藥可曾抹了？”
“抹了，不過就是勒得狠了些，也沒有什麽。”
和紳沒有再羅嗦，順勢拉了我的手慢慢走著。
※※※※※※
“你呀你，你讓我說你什麽好呢？今天那是什麽場合，你怎麽能說出來？你是不是存心不讓我好過？”禦花園一角樹影下，我們聽到樂瑤在大聲訓斥。幸好今晚大多數人都去湊熱鬧聽戲去了，園子裏人很少。不然，像她這樣的吵嚷，不知能引來多少人的八卦。
“姐姐，我不是故意的，我真的不是故意的，我以為我的聲音很小了，我當時很驚訝，因為那個絲帕是大福晉給你的，你一直愛若珍寶。我一看到那絲帕，奇怪極了，不由問出來。我真的沒想到穎妃娘娘會聽到。姐姐，你相信我，我真的不是故意的。”樂敏的聲音裏帶了一絲哀憐。
“我諒你也不敢有什麽心思。可如今這怎生是好？”樂瑤鬱悶道。
“姐姐，不過就是你在禦花園裏丟了手帕，被十五阿哥的福晉撿到了，沒什麽大不了的事情啊？”樂敏的聲音裏十分不解。
“你懂什麽？”樂瑤斥道：“這下可跳到海水裏也洗不清了。不知道他會不會誤會？”
“姐姐，你說的是誰？”
“你用不著知道，總之呢，以後關於我的事情，你不要多嘴就是了，不然，下次絕饒不了你。”樂瑤惡狠狠道。
“知道了，姐姐，我不會了。”樂敏連連應道。
※※※※※※
我與和紳在外麵又轉了一圈，方回到暢音閣，已近尾聲。
樂瑤和樂敏已落座，我們看到喜塔拉氏隨身的周嬤嬤在她耳邊低語了一陣，眼神直瞟向她們那邊。喜塔拉氏不動聲色，周嬤嬤退去。
永琰已不在席上，不知道什麽時候走的。福康安眼神微醺，問他，他說我們出去後不久永琰覺得沒意思就走了。看他有些醉意，我與和紳先將他送了回去，方各自回府。
坐定後，淳妃環視一周，這邊主位上，妃嬪福晉們都已就坐，淺笑低語，閑話家常。珠釵玉環，在燭光下熠熠閃亮。京城裏哪家出了什麽事，誰家的兒子又搶戲子，誰家的閨女花兒繡得好，誰家的老爺寵上了哪個小老婆，誰家的福晉虐待丫環，家常裏短，蜚短流長，都在這裏饒有興致地交流。不過今年又多了一個話題，目光時而掃視著兩邊的秀女們，品評她們的樣貌家世，各自斟酌。
兩邊兩溜座位，是給新來的秀女。她們是進宮以來第一次參加這種大型集會，不免都精心打扮，既不要太過妖嬈，風華太茂，以免風頭壓過了主位上那些中年大媽大嬸們，也不要太過素雅，被埋沒在這眾粉脂中。正襟危坐，表情謹然，略帶拘束。
我們這邊閣樓上，都是些皇室宗親，郡王貝子，額駙親家，與淳妃多少都有點關係，大都隨著他們的福晉一起過來應個景。不得不說淳妃一直掌管後宮，麵子的確很大。這些大老爺們聽了一會兒戲，有些人不耐就先告辭離去，有些人低聲嬉笑，表情曖昧，不看也知道必定談些青樓戲子，芙蓉帳暖，紅燭銷/魂。
淳妃看了一下，低聲問旁邊的俞嬤嬤：“紫薇格格可曾請到？”
淳妃考慮得很周到，連阿瑪都沒落下。因她知道阿瑪的真實身份，雖然福家失寵，小燕子慘遭嫌棄，可阿瑪和紫薇畢竟還是真正的金枝玉葉，皇上對他們還心有憐惜。她也樂得做這個人情示好，還顯得她處事大方得體。
阿瑪本不想來，可我勸他出來走一走，不要總在屋裏長籲短歎，何況淳妃之前對他們也頗多照顧。阿瑪來了後，就窩在一邊的角落裏喝著悶酒。
俞嬤嬤躬身回道：“請了，不過格格說近日身子不大好，隻派了長子帶了禮物過來。”
一旁的固倫和敬公主聽到了不由撇嘴道：“紫薇妹妹也這氣性也太大了吧。不是說我看不下去，好歹人家福家額駙也獨寵了她十幾年，哪個女人有她這樣的福氣，現在不過就是納個小妾，至於這樣嗎？”和敬公主是皇瑪法的第一任皇後富察氏所生，地位尊崇，本是皇瑪法最喜愛的女兒，自從紫薇和小燕子進宮後，奪得了皇瑪法的全部父愛，自是心中不忿，對她們一直沒有好感。
“可不是，”和碩和嘉公主接口，她嫁與了傅恒的第二子福隆安：“我們雖然是公主，可出嫁從夫，做了夫家的福晉，就得守著人家家裏的規矩，以夫為尊。哪有像她那樣，仗著自己是皇家格格，有皇阿瑪的寵愛，霸占著丈夫的道理。我們從小勤學各種禮儀規矩，自是一刻也不敢懈怠，紫薇妹妹想必在家中時也是知書達理，怎麽如此糊塗。現在可好了，鬧了這麽一場，害慘了自家丈夫，對她又有什麽意思。”和嘉的婆婆，傅恒的嫡福晉瓜爾佳氏今日也在場，聽了兒媳這話，暗暗點頭滿意，麵上有光。
“話雖然是這麽說，其實紫薇姐姐在意的並不是這些，”固倫和靜公主是令妃的女兒，小時候與紫薇和小燕子的關係還比較好，不由辯解道：“男人三妻四妾雖是平常，我們女人善妒也不是什麽好的名聲，可福家額駙娶姐姐的時候發過誓隻會娶她一個，紫薇姐姐隻是不能忍受額駙的背叛罷了，若是一早就說開了，倒也沒什麽了。”
“什麽隻娶一個啊，說得好聽，哪個能做到啊？”和敬不屑道。
“哎，你可別說，還真有一個。”和靜想起什麽，笑道。
“哪個？”和敬和和嘉好奇道。
“一等忠襄公和紳和大人，說起來還是娘娘的親家，你們想是不是？”和靜道。
“可不是，”和嘉恍然道：“自從他福晉幾年前過世後，還真一直沒有續弦。據說他福晉在世的時候身邊也沒個什麽人，真真是難得。”
幾人眼中露出向往和羨慕，雖然她們嘴上不屑紫薇的行為，可哪個女人不希望自家老公隻寵自己一個，不過都是奢望罷了。淳妃摸摸懷中的小和孝，一片慈愛。說起別人來是一個道理，可攤上自家閨女，還是希望能找一個家教甚嚴，體貼備至的女婿。
“說這些有什麽用？”永琰的嫡福晉喜塔拉氏·唐秀聽了她們的議論，不由略帶酸意地插話道：“你瞧瞧兩邊這些人，可不都是給他們準備的？”
這兩邊兩溜秀女，芳華正茂，直直把她們催老。
淳妃一直留意著她們的談笑，聞言笑道：“說起來本宮今日特地把她們召來，也是想讓大家都瞧瞧。皇上出巡前也說了，如今他隻想好好頤養天年，其他旁的什麽也沒什麽興趣。可眼看著這皇室子孫單薄，真是好生讓人焦心。”又對喜塔拉氏·唐秀笑道：“如今永琰身邊隻有你，誠裕和簡格格。隻剩下你跟前的二阿哥綿寧，唉，可惜誠裕的大阿哥早夭，與我們沒這個緣分，簡格格又一連生了兩個女兒，這可怎麽成？今個兒，你可定要好好看看，看好了誰，皇上一準應的。”
三個女人麵麵相覷，雖是早有心理準備，可真來到跟前，還是心裏不大是滋味。
喜塔拉氏連連點頭，心下不以為然，她真是站著說話不腰疼，感情不是給她老公找小老婆，哪有人那麽大方的？她已經有一個兒子，而且是嫡子，地位穩固，但若是其她人再為永琰誕下子嗣，今後的事情就不好說了。永琰前途無限，她不能不想到以後，早做謀算。
永琰的側福晉劉佳氏·誠裕聽了眼圈紅了。
簡格格低了頭，她份位低下，沒有她說話的份。要不是永琰現在身邊的女人還算少，她又育有兩個女兒，這裏哪有她的位置？
現實雖然很殘酷，可今日畢竟是淳妃大壽，傅恒的嫡福晉瓜爾佳氏出來打岔道：“娘娘說的極是，我們家那幾個小子，都極是省事，可就是瑤林那孩子，也老大不小了，早些年也給他身邊放了幾個人，可一直常年在外，沒什麽動靜，如今好容易回京安頓下來，定要好好給他物色一個，也讓他收收心，別老往外跑。我們老爺如今跟著皇上出巡，這些事都落在了我身上，真是不讓人操心都不成。”
“正是這話。”淳妃笑道。
我們這邊同桌的永琰麵無表情，好像她們談論的事情與他無關。和紳悠悠地喝著涼茶。福康安麵色不安，略帶懊惱地瞟了他額娘一眼，又看了看我。
我悄聲道：“恭喜了。”
福康安一僵，半晌，歎了口氣，黯然無語。
角落一桌上，桃花眼與阿瑪喝著悶酒，仿佛與這邊的熱鬧格格不入。
※※※※※※
一曲完畢，平馨帶著這屆秀女來到場中央，齊齊屈膝道：“儲秀宮平馨帶各位小主特來給娘娘賀壽。這是眾位小主特地給娘娘繡製的彩霞錦繡圖，恭賀娘娘萬事祥和，鳳體安康。”命人展開一副繡卷，彩繡輝煌，絢麗多姿。
“好，好，各位有心了。”淳妃笑道，命起身。
喜塔拉氏從袖中掏出一個粉紅色的絲帕，若無其事地拭了拭手背。
樂瑤見狀麵露驚訝。
樂敏看了樂瑤一眼，眼珠微動，微微靠攏悄聲問道：“姐姐，那個絲帕不是你的嗎？”
聲音雖不大，但兩人站在隊伍的最前列，正可可被位置最靠前的穎妃聽了個正著。
穎妃是個唯恐天下不亂的主，立即放聲道：“這可奇了，你的絲帕為什麽在唐秀手中？”
這話迅速引起了眾人的注意，視線齊齊在樂瑤和喜塔拉氏之間來回。大家都是在宮闈是非圈中混久了的人，麵對這一幕，立刻在心中設想出了種種場景，不由會心，了然相視一笑。
樂瑤頓時尷尬，狠狠瞪了樂敏一眼，樂敏自知失言，麵帶怯意和後悔，一雙大眼裏透盡無辜和擔憂。樂瑤雖是在家中受盡寵愛，可哪見過這種陣仗，眾人的視線像x光一般掃視過來，帶著幸災樂禍和不屑，不由愈發緊張，訥訥無語。
喜塔拉氏似笑非笑道：“怎麽這絲帕是樂瑤姑娘你的嗎？我前幾日在禦花園裏撿到，看它繡工精致，清香秀雅，不由非常喜歡，就帶在身邊。原來是你遺失下的，倒是我的不是了，明兒個定要再挑幾個好的給樂瑤姑娘你賠過去。”
堂堂一個皇子福晉怎麽會貪圖一方繡帕，大家更肯定了心中的猜測。
樂瑤慌忙屈膝道：“福晉您喜歡，就是樂瑤的福氣了。樂瑤的繡帕丟了好幾天，一直未曾找到，如今得幸在福晉手中，樂瑤高興還來不及呢，怎麽敢讓福晉再償還。”
“原來你就是樂瑤姑娘啊，” 劉佳氏·誠裕嘴角微諷道：“果然是年輕貌美，國色天香，這人兒在我們這裏一站，真真是把我們都比下去了。”
“福晉您過獎了，福晉您溫雅端方，親切平和，樂瑤怎麽可能比得上。”樂瑤忙奉承道。
“現在比不上，以後可就說不準了。” 劉佳氏·誠裕饒有深意道。
“好了，也不是什麽大事。”喜塔拉氏笑道：“不過就是一方繡帕，也合該我和樂瑤姑娘有緣。看這個小姑娘聰明伶俐的，以後也常來我們擷芳殿走走。”
“樂瑤多謝福晉賞識。”樂瑤再蠢也感到些什麽，眾人似乎都誤會了，可張了張嘴，不知從何解釋起，不由臉色蒼白。
眾秀女方又坐回兩邊。
※※※※※※
又過了一會兒，阿瑪過來道：“綿憶，戲曲雖然好聽，我也聽了好一會兒，想早點回去，東兒也想走了。這裏太過喧鬧，你也不要待得太晚，到時候與他們一起走吧。”阿瑪自從對小燕子死心後，情緒略有恢複，雖然還是低沉，可也大好了。徹底了斷總比拖拖拉拉滿含希望又屢次失望的好，人說快刀斬亂麻，長痛不如短痛，就是這個道理。
我送阿瑪和桃花眼出門，在門外略走了幾步，兩邊廊下一溜宮燈盈盈。
桃花眼先行告辭，神情黯然，步履匆匆，很快隱入夜色中。
阿瑪停住腳，複雜地看著我，欲言又止，半晌，終是道：“綿憶，這次皇阿瑪想必也會給你指婚吧。我這個阿瑪在這個方麵做的很是失敗，沒有給你一個好的榜樣，也沒有資格指導你什麽，隻希望你能夠找個如意的女子，好好過一生，不要像我一樣，到現在才明白我們原來一直活在自己構建的理想世界中，脫離了現實，終究會遭到現實的懲罰。”
這麽多年來，我終是感受到這麽一丁點的父愛，不知是該感動還是感到諷刺，竟不知該如何像尋常父子一般麵對他的關心，隻好道：“我曉得了。”
“綿憶，我希望你以後能夠幸福，”阿瑪又沉默半晌：“有些念頭不該有的千萬不要讓它萌芽。我現在才悟出來，皇阿瑪，皇阿瑪，他先是皇上，然後才是阿瑪，他對你的關心，確是親情，也要在他容忍的範圍內，萬萬不要觸犯了他的逆鱗。”
我看了看左右，幸好無人，不由道：“您不該在這裏說這些。萬一被人聽到···”
“我現在還怕什麽呢？大不了也被他打一頓，抑或也送去管教，然後不聞不問，自生自滅，任其被逼走也不尋找，”阿瑪苦笑道：“皇家的親情就是這麽單薄。綿憶，你也莫要寄托太大的希望，自己照看好自己，阿瑪什麽也不能幫你。”
“我會的，您不要擔心。”看著幾天之內頓悟的阿瑪，其實他現在心內的折磨一點也不比當初額娘的輕緩多少，隻能說一句，早知今日，何必當初。
阿瑪還要說什麽，遠遠地看到一個宮女提著燈籠走過來，隻得停住。
那宮女走到跟前，屈膝福了福：“平馨參見王爺，參見這位大人。”
我看了看遠處幽深的高牆古巷，問道：“平馨你現在可忙著？”
“回王爺，”平馨道：“各位小主正在園內聽戲，一切安好，尚無平馨什麽大事，平馨也是剛剛出去略走走回來。”
“那正好，”我笑道：“你幫我送這位大人回去吧。”
平馨微一低頭：“是，王爺。”
我目送著阿瑪沿著高牆遠去，昏黃的燈籠照亮了兩人方寸大的地方。
※※※※※※
“夜深寒涼，站在這裏做什麽？”身上披上了一件外袍。
“你怎麽出來了？”我問和紳。
“他們都在裏麵拚酒，怪沒意思的。你還要進去嗎？”
“不用了。”我搖搖頭：“我也覺得挺鬧的，隨便走走吧。”
戲班子的咿咿呀呀從高牆那邊傳過來，還帶了隱約的嘈雜聲。我笑道：“你如今可是典範了，你沒聽到那些福晉們在誇你嗎？”
“她們隻會說些閑話，我那時就覺得女人多了真是麻煩，現在看來，果不其然。好的時候能把你誇得天上有地上無的，罵起人來也是綿裏藏針，一點也不比那些朝臣們省心。”和紳帶了一絲喟歎：“白日裏應付那些官員已是不輕鬆，若回家去還要聽著她們針鋒相對，才讓人頭疼。”
“所以你就不小心換來個專情的好名聲了。”我揶揄道。
“下官也是很無奈啊。”我聽著這話頗為欠扁。
“你的傷怎麽樣了？”我問道：“昨日在校場上不讓你射箭，你一定要逞強，有沒有再被拉傷？”
“早就好了，一點問題也沒有。”和紳笑道：“說起來，綿憶你真是好騎射，比之福康安他們戰場來回的人也毫不遜色。”
“我功夫不行，總得有一兩樣拿得出手的吧。不過我那點水平到了真刀實槍的時候不知會是怎樣，怎麽能跟瑤林比？”當初我練習射箭，的確是下了苦功夫。滿人都是馬上打天下，我知道自己不能習得高深的武學，作為一個王爺，總不能讓人恥笑是個繡花枕頭，終是專精一項。
和紳捏了捏我手心裏的繭子：“昨日給你的膏藥可曾抹了？”
“抹了，不過就是勒得狠了些，也沒有什麽。”
和紳沒有再羅嗦，順勢拉了我的手慢慢走著。
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“你呀你，你讓我說你什麽好呢？今天那是什麽場合，你怎麽能說出來？你是不是存心不讓我好過？”禦花園一角樹影下，我們聽到樂瑤在大聲訓斥。幸好今晚大多數人都去湊熱鬧聽戲去了，園子裏人很少。不然，像她這樣的吵嚷，不知能引來多少人的八卦。
“姐姐，我不是故意的，我真的不是故意的，我以為我的聲音很小了，我當時很驚訝，因為那個絲帕是大福晉給你的，你一直愛若珍寶。我一看到那絲帕，奇怪極了，不由問出來。我真的沒想到穎妃娘娘會聽到。姐姐，你相信我，我真的不是故意的。”樂敏的聲音裏帶了一絲哀憐。
“我諒你也不敢有什麽心思。可如今這怎生是好？”樂瑤鬱悶道。
“姐姐，不過就是你在禦花園裏丟了手帕，被十五阿哥的福晉撿到了，沒什麽大不了的事情啊？”樂敏的聲音裏十分不解。
“你懂什麽？”樂瑤斥道：“這下可跳到海水裏也洗不清了。不知道他會不會誤會？”
“姐姐，你說的是誰？”
“你用不著知道，總之呢，以後關於我的事情，你不要多嘴就是了，不然，下次絕饒不了你。”樂瑤惡狠狠道。
“知道了，姐姐，我不會了。”樂敏連連應道。
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我與和紳在外麵又轉了一圈，方回到暢音閣，已近尾聲。
樂瑤和樂敏已落座，我們看到喜塔拉氏隨身的周嬤嬤在她耳邊低語了一陣，眼神直瞟向她們那邊。喜塔拉氏不動聲色，周嬤嬤退去。
永琰已不在席上，不知道什麽時候走的。福康安眼神微醺，問他，他說我們出去後不久永琰覺得沒意思就走了。看他有些醉意，我與和紳先將他送了回去，方各自回府。