第5節鹹豐南遊（1）
鹹豐七年七月二十三，禦駕從正陽門出城，文武百官跪送，沿途除了禦前侍衛之外，另有從神機營選拔出來的精壯兵士，由佐齊統率，一路護持，浩浩蕩蕩，排出三五裏路遠。
皇帝早有南巡之意，故此沿途各省更是早早的就做好了接駕的準備，皇帝命肅順先期沿途觀風察吏，把那些繁文縟節一概蠲免，從通州登舟，順水而放，第三天就到了德州碼頭。
德州本來有聖祖、高宗南巡時修建的行宮，不過百十年下來，早已經破敗不堪，腐朽鏽濁，觸目可見。椿壽聽肅順帶來的皇上的口諭，不敢大肆鋪張，隻得命人加以粉飾一番，聊以備用。
不論是走陸路還是走水路，德州府都是禦駕必經之地，他不敢、也不想學胡林翼當年在天津上演的那一出戲碼，將蹕道全數重新鋪墊、整飭一番。
這還不算，趙守備回來之後，椿壽得知，禦駕會在七月中旬走運河出行，其時正是草木茂盛的時候，故此，他作出了一個前人從來沒有想過的決定：在蹕道兩側，種滿了草皮、花木。讓德州府每天派出人，定時護理，總要在禦駕到來的時候，呈現一番綠草如茵，花團錦簇的模樣，以博君父一笑。
這種做法大為奏效，肅順領命出京，到了山東，由椿壽陪著，從德州碼頭到行宮走了一遍，心中大為滿意：“旁是不說，隻是子密老兄這番靈巧勁兒，怕就已經把桂燕山比下去嘍。”說完他問道：“這樣的滿目青綠，怕是花費不少吧？”
椿壽在一邊作陪，一麵走，一麵給他講解：“卑職不敢，不過是百姓有孝心，下屬有忠君之念。職下計算了一番，這樣的一路鋪陳下來，不過幾千兩銀子。想來戔戔之數，能夠讓皇上滿意，又不會勞傷百姓民用。正契合了皇上愛民如子的聖意呢！”
肅順點點頭，“就是這話嘍。”他說：“皇上顧念百姓，我等做奴才的，全力報效之外，也要上體天心，不可有需索情狀，否則的話，就是百姓不說話，我也不敢念及舊情了。”
“是，是，是。子密萬萬不敢。”
進到行宮，肅順到皇上的寢宮和給隨扈的妃嬪居住的房中一一看過，“嗯，不好。”
椿壽知道，肅順是皇帝麵前的第一紅人，皇上的喜好無不知曉，聽他說不好，那就一定不好，忙問道：“大人，何處還有疏漏之處？請大人明示，卑職這就命人整改。”
“給主子居住的寢宮不好。”肅順轉過身來，左右上下打量了一番：“主子生來怕熱，你看看我？”
他摘下大帽子，抹了一把頭上的汗水：“進來不到一盞茶的功夫，就熱得通身是汗。到時候主子爺進來了，難道也要渾身大汗淋漓的召見臣工嗎？”
椿壽難過的咧開了嘴巴，山東一地到了夏天本來就熱，而這一次皇帝南巡，又和聖祖、高宗時不同，前者都是選在四、五月間出行，到了最熱的時候，已經返駕回熱河或者圓明園了。所以在行宮暫住，還不會感覺什麽。現在，則不行了。“那，”椿壽是很慌亂的神色：“那怎麽辦呢？”
肅順也沒有好的辦法，四時之變，非是人力所能更迭，隻能暫時放下此事，轉身到了外麵。椿壽和勞崇光亦步亦趨的跟在後麵，到了外麵樹蔭花影之地，早有人準備下了桌椅板凳，椿壽還特意找來幾個清閑篾片，都是見多識廣，無所不知，吃喝嫖賭，無一不精，尤其是人情熟透，善於揣摩心理的，在一旁作陪。
聽居停大人把話說完，眾人也都是麵麵相覷：“大人所言在理，總要想個辦法，讓皇上避暑啊。”
勞崇光渾身大汗，到了樹蔭下，微風拂體，方覺得舒爽了很多，聞言更增苦惱，“總不能讓皇上總在這樹蔭之下吧？”
肅順突發其想：“怎麽不能？”
眾人同時抬頭：“大人，您說什麽？”
“我有個辦法，你們看看行不行？”
肅順的辦法是這樣的，皇帝禦駕出行，總要是在過了七月，其時天氣已經過了中元節（就是鬼節），白天難免還會溽熱難熬，到了晚來，秋風驟起，羅衣生寒，就無礙了。
所以，要擔心的，也隻有從禦舟到行宮的這一路上，進到行宮之後，由椿壽皇上請旨，請他在園子中觀臨民間百姓的獻藝――山東省內有的是這樣的民間藝人，認真挑選幾個，供皇上消遣，等到晚來，再請入宮休息。
椿壽大喜：“大人果然好計！若說旁的，這山東省內還需搜羅，這種種民間手藝，俯拾即是。”
勞崇光一皺眉，這等以方技邀寵，在他心中大不以為然，隻是肅順說的不是一點道理也沒有，皇帝是什麽樣的脾氣秉性全然不知，若真是因為細故而引致龍顏震怒，入仕三十餘年，辛辛苦苦，就全然付諸流水了。所以站在一邊，沒有說話。
在坐的有個篾片，名叫張一義的，問道，“大人，隻是不知道皇上喜好什麽？”
“少年天子，總以新奇熱鬧為主，最要緊的是，宮中從未有過的花樣。譬如，我昨天看見一班耍猴戲的，就很可以進奉。”
“那似乎太褻慢了吧？”張一義有些不以為然。
“不然，事先說明白了就不要緊了。隻要猴子不撒野，決無妨礙。”
“好吧！要先跟耍猴戲的問清楚。”
“我看，”另一個清客建議，“濼州的皮影戲倒不錯。”
“不！”張一義立刻否決，“宮中有的，皮影戲稱為‘過錦’，皇上早就看得不要看了。”
“不見得，”一個叫馬大隆又有獨特的見解，“要看演的是什麽？宮中的‘過錦’，當然是法雅音，大羅神仙之類，如果另外換一種皇上所沒有見過的題材，一樣會看得下去。”
“那麽，請教，該當什麽題材呢？”
“詼諧好笑即可。”
“有一出戲很妙。”原來建議的那清客說，“可惜，太‘葷’了！”
“葷的好，葷的好！”肅順急急問道：“戲名什麽？”
“叫做‘瞎子捉奸’！”
“妙極，妙極！”肅順撫掌稱善，“光聽這個戲名，皇上就非看不可。”
“確是很妙！”另有人附和。
這一下，張一義索性不開口了，隻聽馬大隆調度，和肅順商議了一番，一共選中四檔節目。他一麵派人去接頭，一麵用黃箋正楷寫好一張單子，上麵寫著：“進奉雜戲一堂，恭請宸賞。臣山東巡撫椿壽恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。”
雖然戲碼和名目已經定了下來，不過卻不能就這樣貿貿然的進奉禦前，還要由椿壽、勞崇光作陪，肅順主審一番。審看之前，先要仔細商量演出的次序，椿壽問道：“皇上是一麵傳膳，一麵觀賞，還是膳罷進奉？”
“一麵傳膳，一麵看。”
“既如此，先看猴戲，次聽口技。”馬大隆接口說，“這兩個節目，拿出來就是，上繩要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看‘瞎子捉奸’，哈哈一笑，替皇上消食。再說，‘過錦’必得天全黑了來看才夠味。”
肅順連連點頭，“有道理，有道理！”轉而問道：“馬先生貴處哪裏？”
“不敢！”馬大隆謙恭地答說：“敝處江都。”
“原來是揚州！自古繁華之地，好地方。”肅順又說：“馬先生可別走！回頭我們聊聊。”
“是，是！”馬大隆心中大喜：“大隆待命。”
接下來便是審看節目，雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟鬥、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演“過招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。
肅順也不說話，隻是坐著，椿壽擺擺手，示意退下，再喚上來一個，卻是先拉起一道錦幕，幕***來一個老者，幹癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青色的小褂，是儒士打扮。走上前來，將手中折扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：“草野無知，見過大人。”
椿壽在一旁代為介紹：“大人，這是治下小民，姓者，藝名叫萬年。”
肅順覺得好笑，“怎麽，百家姓裏還有者姓的嗎？”
“者萬年？”椿壽叫著老者的名字，對他說，“拿你名姓的來曆給大人說說，若是能逗得大人開懷一笑，有你的好處。”
“是。”者萬年趴在地上碰了個響頭，這才說了起來。他是山東本地人，自幼父母雙亡，連個名姓都沒有，後來從軍，報名的時候，征兵官以他沒有名姓不收，者萬年沒有辦法，便請長官給他想一個，長官說：“之乎者也，都可以做名姓。”
者萬年念叨幾句，以為就是這個‘者’字叫起來最響亮，便姓者了。至於萬年，是從軍之後，和軍營中的一個兵士學口技之術的時候，由師傅給他起的，寓大清萬年之意。
聽他說完，肅順撲哧一笑：“好好的演，若是能夠雀屏中選的話，日後多加磨練，等到皇上禦駕到了，有你邀寵的機會。”
“是，小的不敢不盡力伺候。”者萬年看肅順還很好說話，膽子大了起來，又說：“小的不敢期滿大人，小的同行知道小的能夠在軍前獻藝，不知道有多麽羨慕呢。”
“少和我說嘴兒。”肅順笑著一擺手，“是騾子是馬，總要拉出來溜達溜達。”
驗看過者萬年的口技，接下來是皮影，人在幕後，比劃得活靈活現，肅順看不大懂，也就不大上心，可是不久之後，注意力便為皮影所吸引了，實在因為題材太新奇，眼不見物的瞎子，單槍匹馬回家捉奸，好像是不可能的事，而這出皮影戲耍，居然將不可能化為可能，真是件不可思議的事。
原來瞎子目盲而耳聰，捉奸是用個拙法子，手持菜刀，堵住房門，奸夫一舉一動，聞聲辯形，比目明還要清楚。瞎子老婆幫著遮蓋，幫著聲東擊西，誰知徒勞無功，因為瞎子以逸待勞，心思極靜，能夠洞燭機先，剛有動作，便說破了她，以致左支右細，進退失據。這皮影戲是一個人在幕後耍，手中牽線，口中唱白，詞句雖俚，卻極為新鮮有趣！
接下來是最重要的一個戲碼，上繩了。所謂上繩，就是雜技。先是在抄手遊廊的兩側，離地兩丈六七尺高，懸上一根鋼弦，在黃昏的光線下看得清清楚楚，然後是由兩個姑娘，一個穿紅、一個穿綠；對襟袖子劄腳褲，腰係一條白綢汗巾，弓鞋纖小，而輕盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在眾人麵前麵前。
“小女子丹霞、碧霞叩見大人！”
“你們是姊妹倆？”肅順說道：“抬起頭來我看看。”
“是！”丹霞答說：“我們是同胞姊妹。”
等她們姊妹抬起頭兒，肅順認真打量。同胞姊妹，相貌不同，姊姊是瓜子臉，妹妹是鵝蛋臉。談姿色是妹妹勝過姊姊，長眉入鬢，一雙鳳眼。但論韻致，碧遜於丹，丹霞那雙水汪汪的眼睛，瞄來掃去，顯得分外妖嬈。
肅順略有識女之才，在二女的臉上來回掃了幾眼，就看得出來，姐姐已非完璧，倒是那個妹子，還是室女。
當即問道：“你們多大年紀？”
姐妹兩個一個十八，一個十六，自幼隨養父走江湖，已經有八年了。肅順又問：“你們走這樣的鋼絲，有把握沒有？”
“有把握，請大人放心。”丹霞有意獻技，連同平日裏要使用的網子也不要，帶著妹妹爬上鋼弦，表演了一番。
二女獻藝完畢，肅順讓椿壽把她們帶下去，又將二女的師傅叫了上來――名為師傅，實際上便等若是養父。
老者姓林，雖曆江湖，未見世麵，是極老實的樣子，跪倒在肅順麵前，隻叫：“老爺！”
“那姊妹倆是你的養女？”
“是的。不是親姊妹，不過從小在一起長大。”
“都有婆家了沒有？”
“都沒有。”
“都沒有？”肅順不信，“大的像開過懷了？”
“不敢瞞老爺。”林師傅囁嚅著說，“去年八月裏到山東東昌府荏平縣八裏莊，有個王七公子――”
“好了，好了！”椿壽在一邊朱寧不耐煩地打斷他的話說，“讓姓王的破了你女兒的身子，是不是？”
“是。”
“這就不去說它了――”椿壽猶豫了一下，突然問道，“慢點！走江湖的什麽都不在乎。肥水不落外人田，你自己享用過沒有？”
林師傅愣了一下，方始會意，指天發誓：“老天爺在上頭，小的拿兩個孩子都是當親生女兒一樣，哪能做那種沒天日的事！”
椿壽很滿意地點點頭，肅順又問道：“小的呢？”
“小的可是規規矩矩的姑娘。”
肅順做到心中有數，這才不再多問，擺擺手，讓林師傅退了下去。
鹹豐七年七月二十三，禦駕從正陽門出城，文武百官跪送，沿途除了禦前侍衛之外，另有從神機營選拔出來的精壯兵士，由佐齊統率，一路護持，浩浩蕩蕩，排出三五裏路遠。
皇帝早有南巡之意，故此沿途各省更是早早的就做好了接駕的準備，皇帝命肅順先期沿途觀風察吏，把那些繁文縟節一概蠲免，從通州登舟，順水而放，第三天就到了德州碼頭。
德州本來有聖祖、高宗南巡時修建的行宮，不過百十年下來，早已經破敗不堪，腐朽鏽濁，觸目可見。椿壽聽肅順帶來的皇上的口諭，不敢大肆鋪張，隻得命人加以粉飾一番，聊以備用。
不論是走陸路還是走水路，德州府都是禦駕必經之地，他不敢、也不想學胡林翼當年在天津上演的那一出戲碼，將蹕道全數重新鋪墊、整飭一番。
這還不算，趙守備回來之後，椿壽得知，禦駕會在七月中旬走運河出行，其時正是草木茂盛的時候，故此，他作出了一個前人從來沒有想過的決定：在蹕道兩側，種滿了草皮、花木。讓德州府每天派出人，定時護理，總要在禦駕到來的時候，呈現一番綠草如茵，花團錦簇的模樣，以博君父一笑。
這種做法大為奏效，肅順領命出京，到了山東，由椿壽陪著，從德州碼頭到行宮走了一遍，心中大為滿意：“旁是不說，隻是子密老兄這番靈巧勁兒，怕就已經把桂燕山比下去嘍。”說完他問道：“這樣的滿目青綠，怕是花費不少吧？”
椿壽在一邊作陪，一麵走，一麵給他講解：“卑職不敢，不過是百姓有孝心，下屬有忠君之念。職下計算了一番，這樣的一路鋪陳下來，不過幾千兩銀子。想來戔戔之數，能夠讓皇上滿意，又不會勞傷百姓民用。正契合了皇上愛民如子的聖意呢！”
肅順點點頭，“就是這話嘍。”他說：“皇上顧念百姓，我等做奴才的，全力報效之外，也要上體天心，不可有需索情狀，否則的話，就是百姓不說話，我也不敢念及舊情了。”
“是，是，是。子密萬萬不敢。”
進到行宮，肅順到皇上的寢宮和給隨扈的妃嬪居住的房中一一看過，“嗯，不好。”
椿壽知道，肅順是皇帝麵前的第一紅人，皇上的喜好無不知曉，聽他說不好，那就一定不好，忙問道：“大人，何處還有疏漏之處？請大人明示，卑職這就命人整改。”
“給主子居住的寢宮不好。”肅順轉過身來，左右上下打量了一番：“主子生來怕熱，你看看我？”
他摘下大帽子，抹了一把頭上的汗水：“進來不到一盞茶的功夫，就熱得通身是汗。到時候主子爺進來了，難道也要渾身大汗淋漓的召見臣工嗎？”
椿壽難過的咧開了嘴巴，山東一地到了夏天本來就熱，而這一次皇帝南巡，又和聖祖、高宗時不同，前者都是選在四、五月間出行，到了最熱的時候，已經返駕回熱河或者圓明園了。所以在行宮暫住，還不會感覺什麽。現在，則不行了。“那，”椿壽是很慌亂的神色：“那怎麽辦呢？”
肅順也沒有好的辦法，四時之變，非是人力所能更迭，隻能暫時放下此事，轉身到了外麵。椿壽和勞崇光亦步亦趨的跟在後麵，到了外麵樹蔭花影之地，早有人準備下了桌椅板凳，椿壽還特意找來幾個清閑篾片，都是見多識廣，無所不知，吃喝嫖賭，無一不精，尤其是人情熟透，善於揣摩心理的，在一旁作陪。
聽居停大人把話說完，眾人也都是麵麵相覷：“大人所言在理，總要想個辦法，讓皇上避暑啊。”
勞崇光渾身大汗，到了樹蔭下，微風拂體，方覺得舒爽了很多，聞言更增苦惱，“總不能讓皇上總在這樹蔭之下吧？”
肅順突發其想：“怎麽不能？”
眾人同時抬頭：“大人，您說什麽？”
“我有個辦法，你們看看行不行？”
肅順的辦法是這樣的，皇帝禦駕出行，總要是在過了七月，其時天氣已經過了中元節（就是鬼節），白天難免還會溽熱難熬，到了晚來，秋風驟起，羅衣生寒，就無礙了。
所以，要擔心的，也隻有從禦舟到行宮的這一路上，進到行宮之後，由椿壽皇上請旨，請他在園子中觀臨民間百姓的獻藝――山東省內有的是這樣的民間藝人，認真挑選幾個，供皇上消遣，等到晚來，再請入宮休息。
椿壽大喜：“大人果然好計！若說旁的，這山東省內還需搜羅，這種種民間手藝，俯拾即是。”
勞崇光一皺眉，這等以方技邀寵，在他心中大不以為然，隻是肅順說的不是一點道理也沒有，皇帝是什麽樣的脾氣秉性全然不知，若真是因為細故而引致龍顏震怒，入仕三十餘年，辛辛苦苦，就全然付諸流水了。所以站在一邊，沒有說話。
在坐的有個篾片，名叫張一義的，問道，“大人，隻是不知道皇上喜好什麽？”
“少年天子，總以新奇熱鬧為主，最要緊的是，宮中從未有過的花樣。譬如，我昨天看見一班耍猴戲的，就很可以進奉。”
“那似乎太褻慢了吧？”張一義有些不以為然。
“不然，事先說明白了就不要緊了。隻要猴子不撒野，決無妨礙。”
“好吧！要先跟耍猴戲的問清楚。”
“我看，”另一個清客建議，“濼州的皮影戲倒不錯。”
“不！”張一義立刻否決，“宮中有的，皮影戲稱為‘過錦’，皇上早就看得不要看了。”
“不見得，”一個叫馬大隆又有獨特的見解，“要看演的是什麽？宮中的‘過錦’，當然是法雅音，大羅神仙之類，如果另外換一種皇上所沒有見過的題材，一樣會看得下去。”
“那麽，請教，該當什麽題材呢？”
“詼諧好笑即可。”
“有一出戲很妙。”原來建議的那清客說，“可惜，太‘葷’了！”
“葷的好，葷的好！”肅順急急問道：“戲名什麽？”
“叫做‘瞎子捉奸’！”
“妙極，妙極！”肅順撫掌稱善，“光聽這個戲名，皇上就非看不可。”
“確是很妙！”另有人附和。
這一下，張一義索性不開口了，隻聽馬大隆調度，和肅順商議了一番，一共選中四檔節目。他一麵派人去接頭，一麵用黃箋正楷寫好一張單子，上麵寫著：“進奉雜戲一堂，恭請宸賞。臣山東巡撫椿壽恭進。計開：猴戲、過錦、口技、上繩。”
雖然戲碼和名目已經定了下來，不過卻不能就這樣貿貿然的進奉禦前，還要由椿壽、勞崇光作陪，肅順主審一番。審看之前，先要仔細商量演出的次序，椿壽問道：“皇上是一麵傳膳，一麵觀賞，還是膳罷進奉？”
“一麵傳膳，一麵看。”
“既如此，先看猴戲，次聽口技。”馬大隆接口說，“這兩個節目，拿出來就是，上繩要搭架子，得有些時候。看完繩技，再看‘瞎子捉奸’，哈哈一笑，替皇上消食。再說，‘過錦’必得天全黑了來看才夠味。”
肅順連連點頭，“有道理，有道理！”轉而問道：“馬先生貴處哪裏？”
“不敢！”馬大隆謙恭地答說：“敝處江都。”
“原來是揚州！自古繁華之地，好地方。”肅順又說：“馬先生可別走！回頭我們聊聊。”
“是，是！”馬大隆心中大喜：“大隆待命。”
接下來便是審看節目，雖說是江湖上常見的玩藝，卻確有與眾不同之處。平常的猴戲，無非猴子騎車、騎狗，這檔戲卻全是猴子，大小一共四隻，翻跟鬥、疊羅漢，花樣甚多，最妙的是雙演“過招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，極少露出毛手毛腳的猴相。收招的時候，恰好雙雙朝北，跪下磕頭。
肅順也不說話，隻是坐著，椿壽擺擺手，示意退下，再喚上來一個，卻是先拉起一道錦幕，幕***來一個老者，幹癟瘦小，貌不驚人，穿一件海青色的小褂，是儒士打扮。走上前來，將手中折扇，塞入袖中，塵揚舞蹈地拜了下去，用嘶啞的聲音說道：“草野無知，見過大人。”
椿壽在一旁代為介紹：“大人，這是治下小民，姓者，藝名叫萬年。”
肅順覺得好笑，“怎麽，百家姓裏還有者姓的嗎？”
“者萬年？”椿壽叫著老者的名字，對他說，“拿你名姓的來曆給大人說說，若是能逗得大人開懷一笑，有你的好處。”
“是。”者萬年趴在地上碰了個響頭，這才說了起來。他是山東本地人，自幼父母雙亡，連個名姓都沒有，後來從軍，報名的時候，征兵官以他沒有名姓不收，者萬年沒有辦法，便請長官給他想一個，長官說：“之乎者也，都可以做名姓。”
者萬年念叨幾句，以為就是這個‘者’字叫起來最響亮，便姓者了。至於萬年，是從軍之後，和軍營中的一個兵士學口技之術的時候，由師傅給他起的，寓大清萬年之意。
聽他說完，肅順撲哧一笑：“好好的演，若是能夠雀屏中選的話，日後多加磨練，等到皇上禦駕到了，有你邀寵的機會。”
“是，小的不敢不盡力伺候。”者萬年看肅順還很好說話，膽子大了起來，又說：“小的不敢期滿大人，小的同行知道小的能夠在軍前獻藝，不知道有多麽羨慕呢。”
“少和我說嘴兒。”肅順笑著一擺手，“是騾子是馬，總要拉出來溜達溜達。”
驗看過者萬年的口技，接下來是皮影，人在幕後，比劃得活靈活現，肅順看不大懂，也就不大上心，可是不久之後，注意力便為皮影所吸引了，實在因為題材太新奇，眼不見物的瞎子，單槍匹馬回家捉奸，好像是不可能的事，而這出皮影戲耍，居然將不可能化為可能，真是件不可思議的事。
原來瞎子目盲而耳聰，捉奸是用個拙法子，手持菜刀，堵住房門，奸夫一舉一動，聞聲辯形，比目明還要清楚。瞎子老婆幫著遮蓋，幫著聲東擊西，誰知徒勞無功，因為瞎子以逸待勞，心思極靜，能夠洞燭機先，剛有動作，便說破了她，以致左支右細，進退失據。這皮影戲是一個人在幕後耍，手中牽線，口中唱白，詞句雖俚，卻極為新鮮有趣！
接下來是最重要的一個戲碼，上繩了。所謂上繩，就是雜技。先是在抄手遊廊的兩側，離地兩丈六七尺高，懸上一根鋼弦，在黃昏的光線下看得清清楚楚，然後是由兩個姑娘，一個穿紅、一個穿綠；對襟袖子劄腳褲，腰係一條白綢汗巾，弓鞋纖小，而輕盈如燕，一左一右，翩然而至，拜倒在眾人麵前麵前。
“小女子丹霞、碧霞叩見大人！”
“你們是姊妹倆？”肅順說道：“抬起頭來我看看。”
“是！”丹霞答說：“我們是同胞姊妹。”
等她們姊妹抬起頭兒，肅順認真打量。同胞姊妹，相貌不同，姊姊是瓜子臉，妹妹是鵝蛋臉。談姿色是妹妹勝過姊姊，長眉入鬢，一雙鳳眼。但論韻致，碧遜於丹，丹霞那雙水汪汪的眼睛，瞄來掃去，顯得分外妖嬈。
肅順略有識女之才，在二女的臉上來回掃了幾眼，就看得出來，姐姐已非完璧，倒是那個妹子，還是室女。
當即問道：“你們多大年紀？”
姐妹兩個一個十八，一個十六，自幼隨養父走江湖，已經有八年了。肅順又問：“你們走這樣的鋼絲，有把握沒有？”
“有把握，請大人放心。”丹霞有意獻技，連同平日裏要使用的網子也不要，帶著妹妹爬上鋼弦，表演了一番。
二女獻藝完畢，肅順讓椿壽把她們帶下去，又將二女的師傅叫了上來――名為師傅，實際上便等若是養父。
老者姓林，雖曆江湖，未見世麵，是極老實的樣子，跪倒在肅順麵前，隻叫：“老爺！”
“那姊妹倆是你的養女？”
“是的。不是親姊妹，不過從小在一起長大。”
“都有婆家了沒有？”
“都沒有。”
“都沒有？”肅順不信，“大的像開過懷了？”
“不敢瞞老爺。”林師傅囁嚅著說，“去年八月裏到山東東昌府荏平縣八裏莊，有個王七公子――”
“好了，好了！”椿壽在一邊朱寧不耐煩地打斷他的話說，“讓姓王的破了你女兒的身子，是不是？”
“是。”
“這就不去說它了――”椿壽猶豫了一下，突然問道，“慢點！走江湖的什麽都不在乎。肥水不落外人田，你自己享用過沒有？”
林師傅愣了一下，方始會意，指天發誓：“老天爺在上頭，小的拿兩個孩子都是當親生女兒一樣，哪能做那種沒天日的事！”
椿壽很滿意地點點頭，肅順又問道：“小的呢？”
“小的可是規規矩矩的姑娘。”
肅順做到心中有數，這才不再多問，擺擺手，讓林師傅退了下去。