第52節去國舊臣（1）
閻敬銘與肅順同為戶部堂官，但兩個人隻在公事上有所交晤，私下裏卻從無往來，延請到正堂，下人奉上茶水點心，各自退下，堂上除了肅順，就是龍汝霖幾個作為陪客，在一邊落座。
肅順是朝中紅人，各省督撫、司道多有孝敬，閻敬銘最恨的便是他這般人，故而當日為皇上重譴去朝，事後想想，狐悲之餘，竟是精神為之大快！以他的為人，是斷然不願意主動登門拜訪的，這一次來，是奉旨而至——。
軍機處跪安出去，皇帝將他招到了禦前，“朕前幾天和你說的，於商課章程多加增補的事情，你是怎麽想的？”
“皇上請恕臣無禮，商課章程中本來所有的商賈可從旁監督之事，關礙本來極大，不過商賈為國繳稅，有建言之權，臣以為亦無不可，更可免去各省胥吏從中挪用、盤剝、克扣之弊，數載而下，大見成效，這是皇上天亶聰穎，聖心早有所見，方有今日府庫充盈，國用日足之景。”
他先大大的灌了一碗迷湯，接下去又說，“然而臣想，若是輕開以民告官之先，誠恐各省官員，畏於百姓攻訐，辦事之時畏首畏尾，……”
皇帝坐在禦塌上，聲音悶悶的，打不起精神來，“你說的都有道理，朕也想過會有這樣的弊端，隻不過你想想，像肅順這樣的混賬奴才，一次過壽，就收了不下十萬兩銀子的贄敬紅包，這些錢難倒是從那些有求與他的混賬行子自己口袋中拿出來的嗎？還不是處處盤剝而來的？”他恨恨的說，“還不都是百姓的脂膏？長此以往下去，可怎麽得了啊？”
閻敬銘歎了口氣，朝堂上下，沆瀣一氣，貪墨成風，冰炭二敬、三節兩壽、學生拜門，立一個名目，就多了一份要錢的借口——那正色立朝的正人君子，倒成了不合時宜？想來也真是令人覺得憋屈難過，“皇上這樣說，實在令臣汗顏無地……”
“你的品行，朕很知道，這朝臣之中，京中一個曾國藩、京外一個彭玉麟，能和你等量齊觀，旁的人，才學或者還有，這清廉如水的氣度、擇善固執的德行，差得遠嘍！”
“皇上一語褒獎，榮於華袞，臣當銘記在心，以德才俱佳之臣自況，不負皇上期望之重。”
皇帝搖搖頭，不再多談這些題外話，“你剛才說的，開百姓告官的先例，弊大於利的話不為非是，不過你想過沒有？若是繼續這般蕭規曹隨下去，三年清知府，十萬雪花銀，後任之人仍當如是，朕當年說過的，整肅吏治的話，豈不是全然落到了空處？天下人又將視朕為何主？”
“這……”閻敬銘實在不知如何作答，支吾了幾句，碰頭答說，“臣並非說不可開這樣的先例，隻是，百姓告官，總也要有個章程，何等事能告，哪一些不能告，如何采信？接了狀子之後，是交本省料理，還是由京中派人探查詳情，都要有個章程，下麵的人才好辦差啊。”
“對、對、對！”皇帝半是歎息，半是讚賞的輕聲和著，“大約朕終究是年輕幾歲，想到什麽，就希望能夠立刻得以實現，還是得有你閻丹初這樣的沉穩之人，在一旁匡扶啊！百姓有言：家有一老，如有一寶……唔，你似乎還不算很老嘛？”
一句話出口，連閻敬銘這樣謹飭守禮的，也忍不住笑出聲來：“啊，臣失儀。”
“起來說話。”皇帝讓他站了起來，難掩興奮之色的繞室蹀躞，忽然問道，“朕記得你是道光二十五年的進士，周祖培的門生，可是的？”
“是。臣蒙先皇拔於泥途，座師是周大人。”
“他是久掌刑部的老秋官，更且政務嫻熟，當年雖為朕逐出朝堂，多年來卻也時刻掛念。這件事關係甚大，你不妨去問一問他有什麽意見。”
“是，臣明白了。”
“再有，就是肅順這個狗才。他貪墨成性，處處伸手，底下的那些官呢？也時時逢迎，任他需索無度，有時候，朕真是不知道該處置他，還是該處置那些縱容、逢迎他的混賬了！”
閻敬銘心中一動：若說縱容有罪，皇帝就是最大的罪魁！從鹹豐四年以來，肅順駸駸大用，朝臣無不側目，京中猶自如此，京外又當如何？當然，這些話隻能在心裏想想，嘴上是半點不能流露的。
“不過啊，朕以為，若論及興利除弊的魄力，肅順倒是大有可取之處。故而朕想，此事，還是由你、肅順一起操辦起來。等一會兒你退值之後，到他的府上去，告訴他，朕留他有用之身，為國出力，若是做不到、做不好這件差事，就讓他自己找根繩子了斷！也省的朕看他堵心的慌！”
************************
聽閻敬銘轉述完皇上的話，肅順臉色青白，顧不得多想，碰頭答說：“奴才蒙皇上不棄，以重責相托，敢不效死以報聖恩？”說罷咚咚的碰了幾個響頭。
“雨亭兄，皇上對我說，著我以此事詢問前任軍機大臣，刑部尚書周祖培的見解，我想，宜早不宜晚，不如你我現在就過府拜望？”
肅順有心推拒。他雖然讀書不多，但人非常精明，隻是聽閻敬銘說的幾句話，就知道這樣的差事一旦辦下來，就算是得罪了天下所有的官員！總要從長計議，和自己府中的幾個清客認真會商一番之後再說，眼見閻敬銘盤馬彎弓，自知躲不過去，苦笑了一下，“那，好吧，容我更衣，與丹初兄同往。”
換了一身衣服，兩個人乘轎出府，直奔南城周府而來，若是隻有閻敬銘一個人，彼此有師弟情分，當以學生拜老師之禮，從偏門進，從正門出，謂之‘軟進硬出’，不過與肅順同來，就不可如此了。
府裏的下人通報之後，大開中門，將二人迎到廳上，周祖培親自降階相迎，“肅大人，丹初，別來無恙啊？”
“給老大人（老師）請安。”
“去朝之人，說什麽‘大人’？”周祖培哈哈一笑，“來，請廳中說話。”說完吩咐下人，“去，準備酒席，今晚留客。”
揮退了下人，周祖培未語先笑，“雨亭兄，丹初，你們來得正好，我府中的廚子從南地學來一種新鮮飲饌之法，老夫吃過幾次，齒頰留香，今日我們大快朵頤，一醉方休。”
肅順勉強派遣愁腸，強自笑道，“還是老大人疼人，肅某別無所好，隻有這‘口舌之欲’四字而已。”
一句話說完，兩個人相視大笑起來。
閻敬銘冷眼旁觀，心中苦笑：老師這番故意要做出得失不縈於懷的閑豫之態，卻更顯得嬌柔做作，見是個空擋，從旁插話說道，“老師，皇上著學生來……”
“容老夫行禮。”
“啊，不。”閻敬銘攔住了他，“皇上並無諭旨，隻是有些事，要學生向老師征詢一二。”
周祖培一愣，自從鹹豐四年，為禁斷鴉片一事，他受了池魚之災，同被貶黜廟堂，多年來每到年節，皇上賞齎不斷，感念皇恩之外，更想著有朝一日能夠起複，但恩賞是恩賞，起用之日卻遙遙無期，久而久之，他的心也越來越冷。不想賽尚阿和曾國藩領兵抗敵，卓有功勳，封賞了巴圖魯嘉號，又給賜爵，讓他再一次看到了希望。
這一次聽人說肅順和閻敬銘聯袂過府，還當事有轉機，不料卻隻是一個‘征詢一二’？他猶豫了一下，“不知道是何事，可容老夫有效勞的？”
“是這樣的……”
聽閻敬銘把經過說完，周祖培大吃一驚！這樣的事情如何做得？一旦推行開來，天下官員人人自危，公事上再也沒有敢於任事的了！他幾乎以為閻敬銘是在和自己開玩笑，又立刻知道不會，怎麽會有人開這樣的玩笑？
“丹初，你糊塗！皇上年歲尚輕，有意繼武前賢，成就一代令名，我等身為臣子的，本當輔佐聖主，你……怎麽，這樣的政令如何能夠行得？否則的話，百官、外吏皆不可為矣。”
閻敬銘一皺眉，“老師的話，學生不敢苟同。明知其非，難道就不可匡正嗎？”
“治大國若烹小鮮。匡正之法，本當緩緩圖之，這樣急功近利，”周祖培欲言又止，事關皇帝，不可語出不敬，便換了個語氣，“開百姓告官的惡例之門，豈不是重蹈武後朝的舊轍嗎？”說著重重的歎了口氣，一副痛心疾首的神情。
肅順看這師弟兩個有了意氣模樣，趕忙在一旁勸道，“芝老、丹初兄，不必如此。你等都是為了公事，若傷了師弟和氣，就大可不必了。也傷了皇上的一片垂問老臣的聖心。我說，下麵的，不是說，有新鮮之物要本官品嚐嗎？怎麽，還沒有好嗎？”
給他一番插科打諢，周祖培收拾心情邀客入座，肅順看看，桌子中間放著四個盤子，色彩紛呈，大異其趣，他也是其中行家，認真的看一看，分辨出來幾個：絳紫色的是醉蟹；鮮豔如胭脂的是雲南宣威火腿；淡黃色的是椒鹽杏仁，還有一個色白如雪，平滑軟膩，做片狀的，看不出來是什麽，不會是粉皮吧？他心裏想著。
下人燙了酒，是上好的茅台——還是臨近新年，皇上禦賜的——他自己極少喝酒，貴省進貢上來的茅台酒，都給他用來賞賜下麵的大臣了，打開酒壺，醬香撲鼻，給幾個人滿上。周祖培用手一指，笑嗬嗬的說道：“雨亭兄，久聞你精通飲饌，且嚐嚐看，可知道是什麽嗎？”
肅順也不客氣，伸出筷子去夾，孰料滑滑溜溜，根本夾不上來，“改用調羹吧。”
取來調羹，舀起一匙，放在麵前，肅順低頭聞聞，“似乎是海味？”
“這叫葷粉皮。”周祖培笑著說道，“要蘸作料吃的。”
葷粉皮何能算是盛饌？肅順心中奇怪，再看盤子中放著的是用香油調和的薑末，也不知道‘葷’在何處？蘸了一點送進嘴裏，入口方知：“這是裙邊啊？”
“味道如何？”
“嗯，清腴無比！”肅順咽下葷粉皮，又舀了一匙：“這樣子吃裙邊，還是第一次。”
“我也隻是吃過兩三次，做法倒沒有什麽訣竅，不過隻是材料要好。”
原來，裙邊就是甲魚，江南人稱鱉為甲魚，抓來宰殺洗淨之後，入鍋微煮，然後剔取裙邊，用小鑷子將上麵的一層黑翳鑷去，上籠屜蒸熟，拌上作料，即可上桌。做法實在沒有什麽了不起，不過隻是這麽一碟，就要用到好幾隻甲魚——一器之費抵得上平常人家十數日之糧，就顯得很珍貴了。
肅順拱手一笑：“人言不是三代為官，不知穿衣吃放。實在是講究不盡啊！”
閻敬銘卻沒有他們這麽講究，他自幼家貧，兄弟眾多，用餐之際便如餓狼撲食一般，入朝為官，隻等饕餮的吃相不知道惹了多少人的笑話，故而一麵聽兩個人說話，一麵就沒有停過筷子，風卷殘雲一般，吃得肚皮溜圓兒。放下酒杯說道，“老師，此事真的就做不得嗎？便不提皇上一番整肅吏治的聖意拳拳，隻是看在肅大人的麵子上，也請老師提點一二吧？”
周祖培一愣，“怎麽和肅大人又有什麽關係了嗎？”
“皇上說，此事若是做不成、做不好的話，就讓肅大人……自我了斷，也省得皇上看了他堵心的慌！”
周祖培呆了片刻，沉重的搖搖頭，“此事太難，太難！這天底下的官，好得不多、壞的也不多，最多的是那些不好不壞的官。要說他們貪墨，並以此治罪的話，隻怕人人難逃公道。可又有些人，貪墨歸貪墨，辦事歸辦事——像這樣的人，若隻是為了治下被其處置過的百姓的一紙訴狀，即行罷官去職，換來一個魚肉百姓的官，不更是傷了皇上一番愛民之心了嗎？”
“那若是能夠將章程中的細則分理清楚，官員犯了那些過錯需去職，那些毋須呢？”
“也不行。法令雖好，終須官員來執行，彼此之間或為友朋，或為懿親，或為同鄉、同年。彼此照應，大的說成小的，小的說成沒有。天下如此之大，難道還能一一核實清楚嗎？又或者彼此有仇怨在身，借機報複，小的說成大的；原本無過，或者過錯很小，最後卻落得個去職的下場，豈不讓人寒心？”
閻敬銘和肅順同時停著，眉毛紛紛皺起，“要是這樣說來的話，此事就萬難進行了？”
周祖培本想點頭稱是，轉念一想，此事料理不清，不但肅順難得保全，隻怕自己唯一的一條複起之路也要給自己堵死了！這樣想來的話，皇上命閻敬銘到自己這裏來問計，似乎也是給自己出了一道難題，解不開的話，一切休提；能夠解得開，而且解得好，則聖心欣悅，自己也可以重入廟堂了！
一念至此，他說道，“此事啊，容老夫再多想想，總要讓皇上整肅吏治，還百姓一片清朗太平的聖心落到實處才是我等的本分！容我……再想想吧？”
送走了肅順和閻敬銘，周祖培看看天色，時候已經不早，有心讓人拿自己的名帖去把趙光請來，一來時候太晚，二來皇上聖意若何未辯其詳，太多的人知道消息，於己不利，便打消了這個念頭。
自己走進書房，翻找出《大清律》，細細疏爬。他也真不愧是宦海沉浮多年的，揣摩上意，有獨到之功。他知道，民告官名為惡例，實際上若是真能夠操作得人的話，實在是無上善法！
新法一旦推行下去，百姓呈訴的案子，幾乎全是那些鄰裏毆鬥、田產買賣之類的細故！這倒並不是說刑名案子就不會出差錯，不過清朝刑名案子，從上至下有著非常嚴密的審核製度，特別是轟動一方的盜案、殺人案，刑部這邊總是要將案子的所有卷宗統統調往京中，認真梳理，確認沒有遺漏，方可定讞。
即使如此，勾決的時候，還是要分為四種情況，第一種是情實，這是全然沒有其他任何因素，旨到斬決的；第二、第三是緩決、可矜，一般是指案中的從犯，或者察查案情，發現有迫不得已，可資矜憐的；最後一種是留養，這是指犯人為獨子，家中有老親，年在七十歲以上的；或者節婦，守節二十年以上，隻靠這個孩子的。都可以報請留養。
處置也是各有不同，第二、第三是仍舊關在監獄中一段時間；最後一種是打一頓板子，枷號兩個月，便即釋放。除了第一種，其他的三種，都等於是給犯人留一線生機。
因為朝廷有了這樣實事求是的作風，地方上也很少有官員敢於草菅人命——像鹹豐二年山東的崔荊南的案子，鹹豐三年在湖北省出的王樹汶的案子，隻能算是極少數的特例。而且從這兩件案子本身的結果來看，也可見朝廷對於刑名之課的重視程度——故此，周祖培有這樣的信心。
而所謂細故，則是一些民間呈訟官司，不外乎姻緣不和、賦稅追比、鄰裏毆鬥，經濟往來，大多都是案情微小，卻極關民生的。偏偏這樣的案子，一個處置不好，很容易造成官民彼此的仇視。
這樣的案子，審理不出縣府兩級衙門，大多都是隨到隨審，考驗的是縣大老爺的律法純熟和民情通曉程度，審理得好的，兩造攜手下堂而去，彼此還不傷和氣；斷得不公的，準有一方怨氣滿懷，口出不遜——既傷了民心，大老爺還會失麵子。
至於民間所謂的‘告禦狀’，周祖培並不擔心會有這樣的情事出現，自從道光二十六年，他入職刑左以來，還不曾出現過一件告禦狀的案子，可以暫時忽略不計。倒是這些細故引發的‘陳告詞訟’，卻是很讓人傷腦筋的。
認真的翻查了一會兒《大清律》於呈告的詳情，周祖培打了個哈欠，揉揉眼睛，合上卷帙，吹熄了蠟燭，回房休息。
閻敬銘與肅順同為戶部堂官，但兩個人隻在公事上有所交晤，私下裏卻從無往來，延請到正堂，下人奉上茶水點心，各自退下，堂上除了肅順，就是龍汝霖幾個作為陪客，在一邊落座。
肅順是朝中紅人，各省督撫、司道多有孝敬，閻敬銘最恨的便是他這般人，故而當日為皇上重譴去朝，事後想想，狐悲之餘，竟是精神為之大快！以他的為人，是斷然不願意主動登門拜訪的，這一次來，是奉旨而至——。
軍機處跪安出去，皇帝將他招到了禦前，“朕前幾天和你說的，於商課章程多加增補的事情，你是怎麽想的？”
“皇上請恕臣無禮，商課章程中本來所有的商賈可從旁監督之事，關礙本來極大，不過商賈為國繳稅，有建言之權，臣以為亦無不可，更可免去各省胥吏從中挪用、盤剝、克扣之弊，數載而下，大見成效，這是皇上天亶聰穎，聖心早有所見，方有今日府庫充盈，國用日足之景。”
他先大大的灌了一碗迷湯，接下去又說，“然而臣想，若是輕開以民告官之先，誠恐各省官員，畏於百姓攻訐，辦事之時畏首畏尾，……”
皇帝坐在禦塌上，聲音悶悶的，打不起精神來，“你說的都有道理，朕也想過會有這樣的弊端，隻不過你想想，像肅順這樣的混賬奴才，一次過壽，就收了不下十萬兩銀子的贄敬紅包，這些錢難倒是從那些有求與他的混賬行子自己口袋中拿出來的嗎？還不是處處盤剝而來的？”他恨恨的說，“還不都是百姓的脂膏？長此以往下去，可怎麽得了啊？”
閻敬銘歎了口氣，朝堂上下，沆瀣一氣，貪墨成風，冰炭二敬、三節兩壽、學生拜門，立一個名目，就多了一份要錢的借口——那正色立朝的正人君子，倒成了不合時宜？想來也真是令人覺得憋屈難過，“皇上這樣說，實在令臣汗顏無地……”
“你的品行，朕很知道，這朝臣之中，京中一個曾國藩、京外一個彭玉麟，能和你等量齊觀，旁的人，才學或者還有，這清廉如水的氣度、擇善固執的德行，差得遠嘍！”
“皇上一語褒獎，榮於華袞，臣當銘記在心，以德才俱佳之臣自況，不負皇上期望之重。”
皇帝搖搖頭，不再多談這些題外話，“你剛才說的，開百姓告官的先例，弊大於利的話不為非是，不過你想過沒有？若是繼續這般蕭規曹隨下去，三年清知府，十萬雪花銀，後任之人仍當如是，朕當年說過的，整肅吏治的話，豈不是全然落到了空處？天下人又將視朕為何主？”
“這……”閻敬銘實在不知如何作答，支吾了幾句，碰頭答說，“臣並非說不可開這樣的先例，隻是，百姓告官，總也要有個章程，何等事能告，哪一些不能告，如何采信？接了狀子之後，是交本省料理，還是由京中派人探查詳情，都要有個章程，下麵的人才好辦差啊。”
“對、對、對！”皇帝半是歎息，半是讚賞的輕聲和著，“大約朕終究是年輕幾歲，想到什麽，就希望能夠立刻得以實現，還是得有你閻丹初這樣的沉穩之人，在一旁匡扶啊！百姓有言：家有一老，如有一寶……唔，你似乎還不算很老嘛？”
一句話出口，連閻敬銘這樣謹飭守禮的，也忍不住笑出聲來：“啊，臣失儀。”
“起來說話。”皇帝讓他站了起來，難掩興奮之色的繞室蹀躞，忽然問道，“朕記得你是道光二十五年的進士，周祖培的門生，可是的？”
“是。臣蒙先皇拔於泥途，座師是周大人。”
“他是久掌刑部的老秋官，更且政務嫻熟，當年雖為朕逐出朝堂，多年來卻也時刻掛念。這件事關係甚大，你不妨去問一問他有什麽意見。”
“是，臣明白了。”
“再有，就是肅順這個狗才。他貪墨成性，處處伸手，底下的那些官呢？也時時逢迎，任他需索無度，有時候，朕真是不知道該處置他，還是該處置那些縱容、逢迎他的混賬了！”
閻敬銘心中一動：若說縱容有罪，皇帝就是最大的罪魁！從鹹豐四年以來，肅順駸駸大用，朝臣無不側目，京中猶自如此，京外又當如何？當然，這些話隻能在心裏想想，嘴上是半點不能流露的。
“不過啊，朕以為，若論及興利除弊的魄力，肅順倒是大有可取之處。故而朕想，此事，還是由你、肅順一起操辦起來。等一會兒你退值之後，到他的府上去，告訴他，朕留他有用之身，為國出力，若是做不到、做不好這件差事，就讓他自己找根繩子了斷！也省的朕看他堵心的慌！”
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聽閻敬銘轉述完皇上的話，肅順臉色青白，顧不得多想，碰頭答說：“奴才蒙皇上不棄，以重責相托，敢不效死以報聖恩？”說罷咚咚的碰了幾個響頭。
“雨亭兄，皇上對我說，著我以此事詢問前任軍機大臣，刑部尚書周祖培的見解，我想，宜早不宜晚，不如你我現在就過府拜望？”
肅順有心推拒。他雖然讀書不多，但人非常精明，隻是聽閻敬銘說的幾句話，就知道這樣的差事一旦辦下來，就算是得罪了天下所有的官員！總要從長計議，和自己府中的幾個清客認真會商一番之後再說，眼見閻敬銘盤馬彎弓，自知躲不過去，苦笑了一下，“那，好吧，容我更衣，與丹初兄同往。”
換了一身衣服，兩個人乘轎出府，直奔南城周府而來，若是隻有閻敬銘一個人，彼此有師弟情分，當以學生拜老師之禮，從偏門進，從正門出，謂之‘軟進硬出’，不過與肅順同來，就不可如此了。
府裏的下人通報之後，大開中門，將二人迎到廳上，周祖培親自降階相迎，“肅大人，丹初，別來無恙啊？”
“給老大人（老師）請安。”
“去朝之人，說什麽‘大人’？”周祖培哈哈一笑，“來，請廳中說話。”說完吩咐下人，“去，準備酒席，今晚留客。”
揮退了下人，周祖培未語先笑，“雨亭兄，丹初，你們來得正好，我府中的廚子從南地學來一種新鮮飲饌之法，老夫吃過幾次，齒頰留香，今日我們大快朵頤，一醉方休。”
肅順勉強派遣愁腸，強自笑道，“還是老大人疼人，肅某別無所好，隻有這‘口舌之欲’四字而已。”
一句話說完，兩個人相視大笑起來。
閻敬銘冷眼旁觀，心中苦笑：老師這番故意要做出得失不縈於懷的閑豫之態，卻更顯得嬌柔做作，見是個空擋，從旁插話說道，“老師，皇上著學生來……”
“容老夫行禮。”
“啊，不。”閻敬銘攔住了他，“皇上並無諭旨，隻是有些事，要學生向老師征詢一二。”
周祖培一愣，自從鹹豐四年，為禁斷鴉片一事，他受了池魚之災，同被貶黜廟堂，多年來每到年節，皇上賞齎不斷，感念皇恩之外，更想著有朝一日能夠起複，但恩賞是恩賞，起用之日卻遙遙無期，久而久之，他的心也越來越冷。不想賽尚阿和曾國藩領兵抗敵，卓有功勳，封賞了巴圖魯嘉號，又給賜爵，讓他再一次看到了希望。
這一次聽人說肅順和閻敬銘聯袂過府，還當事有轉機，不料卻隻是一個‘征詢一二’？他猶豫了一下，“不知道是何事，可容老夫有效勞的？”
“是這樣的……”
聽閻敬銘把經過說完，周祖培大吃一驚！這樣的事情如何做得？一旦推行開來，天下官員人人自危，公事上再也沒有敢於任事的了！他幾乎以為閻敬銘是在和自己開玩笑，又立刻知道不會，怎麽會有人開這樣的玩笑？
“丹初，你糊塗！皇上年歲尚輕，有意繼武前賢，成就一代令名，我等身為臣子的，本當輔佐聖主，你……怎麽，這樣的政令如何能夠行得？否則的話，百官、外吏皆不可為矣。”
閻敬銘一皺眉，“老師的話，學生不敢苟同。明知其非，難道就不可匡正嗎？”
“治大國若烹小鮮。匡正之法，本當緩緩圖之，這樣急功近利，”周祖培欲言又止，事關皇帝，不可語出不敬，便換了個語氣，“開百姓告官的惡例之門，豈不是重蹈武後朝的舊轍嗎？”說著重重的歎了口氣，一副痛心疾首的神情。
肅順看這師弟兩個有了意氣模樣，趕忙在一旁勸道，“芝老、丹初兄，不必如此。你等都是為了公事，若傷了師弟和氣，就大可不必了。也傷了皇上的一片垂問老臣的聖心。我說，下麵的，不是說，有新鮮之物要本官品嚐嗎？怎麽，還沒有好嗎？”
給他一番插科打諢，周祖培收拾心情邀客入座，肅順看看，桌子中間放著四個盤子，色彩紛呈，大異其趣，他也是其中行家，認真的看一看，分辨出來幾個：絳紫色的是醉蟹；鮮豔如胭脂的是雲南宣威火腿；淡黃色的是椒鹽杏仁，還有一個色白如雪，平滑軟膩，做片狀的，看不出來是什麽，不會是粉皮吧？他心裏想著。
下人燙了酒，是上好的茅台——還是臨近新年，皇上禦賜的——他自己極少喝酒，貴省進貢上來的茅台酒，都給他用來賞賜下麵的大臣了，打開酒壺，醬香撲鼻，給幾個人滿上。周祖培用手一指，笑嗬嗬的說道：“雨亭兄，久聞你精通飲饌，且嚐嚐看，可知道是什麽嗎？”
肅順也不客氣，伸出筷子去夾，孰料滑滑溜溜，根本夾不上來，“改用調羹吧。”
取來調羹，舀起一匙，放在麵前，肅順低頭聞聞，“似乎是海味？”
“這叫葷粉皮。”周祖培笑著說道，“要蘸作料吃的。”
葷粉皮何能算是盛饌？肅順心中奇怪，再看盤子中放著的是用香油調和的薑末，也不知道‘葷’在何處？蘸了一點送進嘴裏，入口方知：“這是裙邊啊？”
“味道如何？”
“嗯，清腴無比！”肅順咽下葷粉皮，又舀了一匙：“這樣子吃裙邊，還是第一次。”
“我也隻是吃過兩三次，做法倒沒有什麽訣竅，不過隻是材料要好。”
原來，裙邊就是甲魚，江南人稱鱉為甲魚，抓來宰殺洗淨之後，入鍋微煮，然後剔取裙邊，用小鑷子將上麵的一層黑翳鑷去，上籠屜蒸熟，拌上作料，即可上桌。做法實在沒有什麽了不起，不過隻是這麽一碟，就要用到好幾隻甲魚——一器之費抵得上平常人家十數日之糧，就顯得很珍貴了。
肅順拱手一笑：“人言不是三代為官，不知穿衣吃放。實在是講究不盡啊！”
閻敬銘卻沒有他們這麽講究，他自幼家貧，兄弟眾多，用餐之際便如餓狼撲食一般，入朝為官，隻等饕餮的吃相不知道惹了多少人的笑話，故而一麵聽兩個人說話，一麵就沒有停過筷子，風卷殘雲一般，吃得肚皮溜圓兒。放下酒杯說道，“老師，此事真的就做不得嗎？便不提皇上一番整肅吏治的聖意拳拳，隻是看在肅大人的麵子上，也請老師提點一二吧？”
周祖培一愣，“怎麽和肅大人又有什麽關係了嗎？”
“皇上說，此事若是做不成、做不好的話，就讓肅大人……自我了斷，也省得皇上看了他堵心的慌！”
周祖培呆了片刻，沉重的搖搖頭，“此事太難，太難！這天底下的官，好得不多、壞的也不多，最多的是那些不好不壞的官。要說他們貪墨，並以此治罪的話，隻怕人人難逃公道。可又有些人，貪墨歸貪墨，辦事歸辦事——像這樣的人，若隻是為了治下被其處置過的百姓的一紙訴狀，即行罷官去職，換來一個魚肉百姓的官，不更是傷了皇上一番愛民之心了嗎？”
“那若是能夠將章程中的細則分理清楚，官員犯了那些過錯需去職，那些毋須呢？”
“也不行。法令雖好，終須官員來執行，彼此之間或為友朋，或為懿親，或為同鄉、同年。彼此照應，大的說成小的，小的說成沒有。天下如此之大，難道還能一一核實清楚嗎？又或者彼此有仇怨在身，借機報複，小的說成大的；原本無過，或者過錯很小，最後卻落得個去職的下場，豈不讓人寒心？”
閻敬銘和肅順同時停著，眉毛紛紛皺起，“要是這樣說來的話，此事就萬難進行了？”
周祖培本想點頭稱是，轉念一想，此事料理不清，不但肅順難得保全，隻怕自己唯一的一條複起之路也要給自己堵死了！這樣想來的話，皇上命閻敬銘到自己這裏來問計，似乎也是給自己出了一道難題，解不開的話，一切休提；能夠解得開，而且解得好，則聖心欣悅，自己也可以重入廟堂了！
一念至此，他說道，“此事啊，容老夫再多想想，總要讓皇上整肅吏治，還百姓一片清朗太平的聖心落到實處才是我等的本分！容我……再想想吧？”
送走了肅順和閻敬銘，周祖培看看天色，時候已經不早，有心讓人拿自己的名帖去把趙光請來，一來時候太晚，二來皇上聖意若何未辯其詳，太多的人知道消息，於己不利，便打消了這個念頭。
自己走進書房，翻找出《大清律》，細細疏爬。他也真不愧是宦海沉浮多年的，揣摩上意，有獨到之功。他知道，民告官名為惡例，實際上若是真能夠操作得人的話，實在是無上善法！
新法一旦推行下去，百姓呈訴的案子，幾乎全是那些鄰裏毆鬥、田產買賣之類的細故！這倒並不是說刑名案子就不會出差錯，不過清朝刑名案子，從上至下有著非常嚴密的審核製度，特別是轟動一方的盜案、殺人案，刑部這邊總是要將案子的所有卷宗統統調往京中，認真梳理，確認沒有遺漏，方可定讞。
即使如此，勾決的時候，還是要分為四種情況，第一種是情實，這是全然沒有其他任何因素，旨到斬決的；第二、第三是緩決、可矜，一般是指案中的從犯，或者察查案情，發現有迫不得已，可資矜憐的；最後一種是留養，這是指犯人為獨子，家中有老親，年在七十歲以上的；或者節婦，守節二十年以上，隻靠這個孩子的。都可以報請留養。
處置也是各有不同，第二、第三是仍舊關在監獄中一段時間；最後一種是打一頓板子，枷號兩個月，便即釋放。除了第一種，其他的三種，都等於是給犯人留一線生機。
因為朝廷有了這樣實事求是的作風，地方上也很少有官員敢於草菅人命——像鹹豐二年山東的崔荊南的案子，鹹豐三年在湖北省出的王樹汶的案子，隻能算是極少數的特例。而且從這兩件案子本身的結果來看，也可見朝廷對於刑名之課的重視程度——故此，周祖培有這樣的信心。
而所謂細故，則是一些民間呈訟官司，不外乎姻緣不和、賦稅追比、鄰裏毆鬥，經濟往來，大多都是案情微小，卻極關民生的。偏偏這樣的案子，一個處置不好，很容易造成官民彼此的仇視。
這樣的案子，審理不出縣府兩級衙門，大多都是隨到隨審，考驗的是縣大老爺的律法純熟和民情通曉程度，審理得好的，兩造攜手下堂而去，彼此還不傷和氣；斷得不公的，準有一方怨氣滿懷，口出不遜——既傷了民心，大老爺還會失麵子。
至於民間所謂的‘告禦狀’，周祖培並不擔心會有這樣的情事出現，自從道光二十六年，他入職刑左以來，還不曾出現過一件告禦狀的案子，可以暫時忽略不計。倒是這些細故引發的‘陳告詞訟’，卻是很讓人傷腦筋的。
認真的翻查了一會兒《大清律》於呈告的詳情，周祖培打了個哈欠，揉揉眼睛，合上卷帙，吹熄了蠟燭，回房休息。