後來官當大了，仍是保持勤儉樸素的美德。有一次，他去石家拜訪，上廁所時，見廁所裏有絳色蚊帳、墊子、褥子等極講究的陳設，還有婢女捧著香袋侍候，忙退出來，笑對石家家主說：“我錯進了你的內室。”石家家主說：“那是廁所！”劉侍郎說：“我享受不了這個。”遂改進了別處的廁所。這事兒在京城之地成為美談，這樣不做死的事情在京城隨著天下承平已久可不少，皇帝通過錦衣衛知道這些並不是什麽新鮮事。
宣宗也不知想到了什麽，忽的長歎了聲道：“前朝郭子儀自河中入朝，代宗命宰相置酒其第，一會之費至十萬緡，準今銀數當作十萬兩也，亦太甚矣。”
“長慶元年，王承元移鎮，以錢百萬緡賞鎮州將士。劉總辭鎮，以錢百萬緡賞幽州將土。百萬緡，當為銀百萬兩也。唐之濫費亦太甚矣。使在今日，以二鎮費二百萬金，安所措給。”
“宋時，每遇南郊慶禮，大齎六軍，至以費用浩煩，久虛大禮，此亦五代積習所致也。我朝養軍之費，雖不減放前代，而賞齎之格，所損不啻十倍，法可謂善矣。”
“漢武、唐高征討四夷，發兵動數十萬，不知糧餉、軍裝若為供需。今方隅有警，遣一大將將數千人往，猶以樵蘇為慮，朕之天下，古今物力，何以相懸若此？朕實在不想朝廷稍微有些災難，遇到外敵入侵，戶部就拿不出銀子來，這既是朕的悲哀，也是天下百姓的悲哀，楊愛卿可明白？”
這一番立場鮮明的話，若說楊士奇再不明白，那就愧對皇帝這一句“楊愛卿”了。
楊士奇點了點頭道：“朝廷是該收些商業稅了，這些年商人在陛下的庇護下，已有了飛躍的發展，京城、閩浙、江南、一帶的商人非但家大業大，從商的人數也比開國時足足多了數倍之多，他們把賺來的銀子放高利貸，成為食利階層；有的則幹脆開起了當鋪；其他的如販鹽販茶開店譜，采煤采鐵搞紡織等等。上行下效，經商不再是一件可鄙的事情，越來越多的人投入其中，往日最末等的商人，反而是搶手貨，朝廷也有不少官員這麽做了，他們享有“優免”，把大量的賦稅徭役轉嫁到貧民頭上。農民在豐收年份僅能自保，碰到荒年，要不欠稅，要不就隻能流亡。在宣德年間，蘇州一帶的農民在重租重稅的盤剝下成為流民，積欠的稅糧達七百九十萬石，便是商人利用官員免除稅收太多的緣故，朝廷收商人稅非但不可為，反而是勢在必行的一件大事，一旦商業稅得以收取，戶部年年缺少的銀兩可以充盈，天下百姓的賦稅壓力也因此可以減弱，算得上一舉兩得的好事”。
宣宗歎了聲道：“若天下的官員都能如楊愛卿這麽想，大明的江山何愁不能民富國強呢？可恨的是這個道理他們明明知道，可為了自身的利益，竟不顧朝廷安危，一味的抵製，朕很想問一問他們眼裏到底有沒有朝廷，有沒有朕，有沒有這天下衣不蔽體，食不果腹的百姓……？”
楊士奇聽皇帝這幾句話兒帶著明顯的怒氣，生怕皇帝一時生氣做出什麽荒唐舉動來，如今的朝廷群臣上下一心，和睦治理天下，頗有宋代士大夫與皇帝共治理天下的風範，這是一個良好的開端，他畢竟是文官，縱然對皇帝忠心耿耿，也不得有所顧慮，萬一皇帝走回洪武、永樂的老路，吃虧的還不是文官，所以這個局麵他必須維持，這是一切的前提。一看皇帝怒氣衝衝，忙勸慰道：“朝廷這樣的官兒終究是少數，大多數的官兒還是知道百姓疾苦的，就好比楊大人，這次巡撫江南，非但讓蘇州的災情順利平複了，還與況鍾一起懲治了江南土地兼並之風，遏製商人的為所欲為，愣是讓蘇州這個天下第一難治的城池，重新換發生機來，以蘇州良好的底蘊，用不了多久便能恢複過來，相信多年欠下的賦稅，也可以撲上了？”說到了這兒，楊士奇看了一眼皇帝，見皇帝的怒色消了不少，暗自鬆了一口氣，繼續說了下去：“不但楊大人，還有皇上親自提拔的於謙，自從奉命巡視河南、山西。於謙到任後，輕裝騎馬走遍了所管轄的地區，訪問父老，考察當時各項應該興辦或者革新的事，並立即上書。一年上書幾次，稍有水旱災害，馬上上報，朝廷迅速做出回應，如今河南、山西較為永樂時可是好了許多，還有周忱奉命巡撫江南，總督稅糧。在任二十二年，常私訪民間，詢問疾苦。理欠賦，改稅法，屢請減免江南重賦。與蘇州知府況鍾反複計算，將蘇州一府賦自二百七十七萬石減至七十二萬餘石。其餘府按次序減少，百姓苦楚大大減輕，除他們外還有、權謹、張瑛、陳山、吳成、滕定、費瓛、李英、吳管者、李賢、郭璡、王驥、顧佐、胡濙、黃福、張本他們個個一心為朝廷，說得上忠君愛國？”
楊士奇口中所說這些人，或多或少是宣宗親自提拔，與他們的秉性也十分清楚，與他們做出這樣一番作為，自是十分歡喜，方才的怒氣頓時去了不少，道：“楊愛卿所言極是，朕不能因朝中多了幾個貪官汙吏，便斷言朕的天下沒有精忠報國之人！”說到這兒，稍作停頓了片刻，重新說起了剛才的話題，對楊士奇問道：“依愛卿看，商人征收稅收一事如何處理？”
楊士奇想了想道：“商業稅一事，事關重大，稍有不慎非釀成亂子不可，為了保守起見，老臣以為這事兒還需從楊大人著手才是正經事？”
宣宗顯然對楊士奇的這一番回答頗感不滿，冷哼了聲道：“亂子，朝廷向商業征收商業稅此祖宗定下規矩，朕以規矩辦事，他們還能生出什麽亂子來？”頓了頓又道：“從楊愛卿著手，此話怎麽說？“
楊士奇道：“本朝雖定有商業稅，但所征稅收洪武爺早就定下規矩，課徵辦法因課徵對像不同而異，對行商、坐賈販賣的各類手工業品一般估算貨物的價值，從價計征；對竹木柴薪之類，實行抽分；對河泊所產，徵收魚課。課徵手段有本色，有折色。一般多以鈔、錢繳納。稅率一般為三十分之一，且免稅範圍極廣，凡嫁娶喪祭之物，自織布帛、農器、食物及既稅之物，車船運自己的物品，以及魚、蔬、雜果非市販者皆可免稅。隻是買賣畝宅、牲畜要納稅，契紙要納工本費(洪武二年規定每線契紙為工本費四十文)。為簡化商稅徵收手續，還多次裁並稅務機構。洪武十三年，一次裁並歲收額米不及五百石的稅課司局三百六十四處，其稅課由府州縣帶徵。為了防止稅課官吏的侵漁。規定在徵收商稅之地設置店曆(即登記冊)，登記客南姓名人數、行止日期等內容，以備核查；同時明示徵收商稅的貨物名稱，未標明需要稅的貨物，均行免稅。所征收的稅收品種並不多見，後來迫於形勢發展，洪武二十四年重新規定，在塌房貯貨的客貨，以三十分為率，須納二分官收錢，即後人所的說「塌房稅」。另取三十分之一的免牙錢和三十分之一的房錢，此二者均用於支付看守塌房者的費用，而不屬於稅。永樂時，又將這種辦法實行於北京，此後便再沒更改，也就說祖宗留下的規矩所能征收的稅收並不多，朝廷縱然要征收稅收隻怕也隻能從這些方麵下手，而這些稅收早已是一筆亂賬，就算能征稅又能征收多少呢？”
宣宗看了一眼楊士奇道：“依楊愛卿之意，這稅朕還不用征了？“
楊士奇嗬嗬一笑道：“陛下誤會了，從我大明局勢看，工商業的發展必是日益強大，大量的財富必然其中在商人的手中，征收商業稅收與朝廷與百姓而言，都是勢在必行的事情？”
宣宗一聽這話麵上神色緩和了些，道：“那楊愛卿方才所說？”
楊士奇道：“老臣的意思的說，朝廷既要征稅就不該依著祖宗規矩，那樣朝廷非但征不到稅收，反而給了天下商人口實，終究是不美，老臣以為這次朝廷大可借這次機會擴大商業稅的稅種，將這商業稅落到實處？真正達到利國利民之用？”
宣宗頷了頷首道：“楊愛卿所言及時，我朝洪武爺體恤商賈疾苦，所征之稅數目單調，且多是對行商、坐賈販賣之流，喪葬用物及舟車絲帛之類免稅，又蔬果飲食畜牧諸物免稅，難以起到正真的效果，這麽多年朝廷雖征收了商業稅，可戶部所得到的稅收卻少得可憐，根本達不到利國利民的用意，朕思來想去隻怕是這稅收的數目太少的緣故，如今楊愛卿提起，自是要大大的改進才是？”
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宣宗也不知想到了什麽，忽的長歎了聲道：“前朝郭子儀自河中入朝，代宗命宰相置酒其第，一會之費至十萬緡，準今銀數當作十萬兩也，亦太甚矣。”
“長慶元年，王承元移鎮，以錢百萬緡賞鎮州將士。劉總辭鎮，以錢百萬緡賞幽州將土。百萬緡，當為銀百萬兩也。唐之濫費亦太甚矣。使在今日，以二鎮費二百萬金，安所措給。”
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楊士奇點了點頭道：“朝廷是該收些商業稅了，這些年商人在陛下的庇護下，已有了飛躍的發展，京城、閩浙、江南、一帶的商人非但家大業大，從商的人數也比開國時足足多了數倍之多，他們把賺來的銀子放高利貸，成為食利階層；有的則幹脆開起了當鋪；其他的如販鹽販茶開店譜，采煤采鐵搞紡織等等。上行下效，經商不再是一件可鄙的事情，越來越多的人投入其中，往日最末等的商人，反而是搶手貨，朝廷也有不少官員這麽做了，他們享有“優免”，把大量的賦稅徭役轉嫁到貧民頭上。農民在豐收年份僅能自保，碰到荒年，要不欠稅，要不就隻能流亡。在宣德年間，蘇州一帶的農民在重租重稅的盤剝下成為流民，積欠的稅糧達七百九十萬石，便是商人利用官員免除稅收太多的緣故，朝廷收商人稅非但不可為，反而是勢在必行的一件大事，一旦商業稅得以收取，戶部年年缺少的銀兩可以充盈，天下百姓的賦稅壓力也因此可以減弱，算得上一舉兩得的好事”。
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楊士奇口中所說這些人，或多或少是宣宗親自提拔，與他們的秉性也十分清楚，與他們做出這樣一番作為，自是十分歡喜，方才的怒氣頓時去了不少，道：“楊愛卿所言極是，朕不能因朝中多了幾個貪官汙吏，便斷言朕的天下沒有精忠報國之人！”說到這兒，稍作停頓了片刻，重新說起了剛才的話題，對楊士奇問道：“依愛卿看，商人征收稅收一事如何處理？”
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楊士奇道：“本朝雖定有商業稅，但所征稅收洪武爺早就定下規矩，課徵辦法因課徵對像不同而異，對行商、坐賈販賣的各類手工業品一般估算貨物的價值，從價計征；對竹木柴薪之類，實行抽分；對河泊所產，徵收魚課。課徵手段有本色，有折色。一般多以鈔、錢繳納。稅率一般為三十分之一，且免稅範圍極廣，凡嫁娶喪祭之物，自織布帛、農器、食物及既稅之物，車船運自己的物品，以及魚、蔬、雜果非市販者皆可免稅。隻是買賣畝宅、牲畜要納稅，契紙要納工本費(洪武二年規定每線契紙為工本費四十文)。為簡化商稅徵收手續，還多次裁並稅務機構。洪武十三年，一次裁並歲收額米不及五百石的稅課司局三百六十四處，其稅課由府州縣帶徵。為了防止稅課官吏的侵漁。規定在徵收商稅之地設置店曆(即登記冊)，登記客南姓名人數、行止日期等內容，以備核查；同時明示徵收商稅的貨物名稱，未標明需要稅的貨物，均行免稅。所征收的稅收品種並不多見，後來迫於形勢發展，洪武二十四年重新規定，在塌房貯貨的客貨，以三十分為率，須納二分官收錢，即後人所的說「塌房稅」。另取三十分之一的免牙錢和三十分之一的房錢，此二者均用於支付看守塌房者的費用，而不屬於稅。永樂時，又將這種辦法實行於北京，此後便再沒更改，也就說祖宗留下的規矩所能征收的稅收並不多，朝廷縱然要征收稅收隻怕也隻能從這些方麵下手，而這些稅收早已是一筆亂賬，就算能征稅又能征收多少呢？”
宣宗看了一眼楊士奇道：“依楊愛卿之意，這稅朕還不用征了？“
楊士奇嗬嗬一笑道：“陛下誤會了，從我大明局勢看，工商業的發展必是日益強大，大量的財富必然其中在商人的手中，征收商業稅收與朝廷與百姓而言，都是勢在必行的事情？”
宣宗一聽這話麵上神色緩和了些，道：“那楊愛卿方才所說？”
楊士奇道：“老臣的意思的說，朝廷既要征稅就不該依著祖宗規矩，那樣朝廷非但征不到稅收，反而給了天下商人口實，終究是不美，老臣以為這次朝廷大可借這次機會擴大商業稅的稅種，將這商業稅落到實處？真正達到利國利民之用？”
宣宗頷了頷首道：“楊愛卿所言及時，我朝洪武爺體恤商賈疾苦，所征之稅數目單調，且多是對行商、坐賈販賣之流，喪葬用物及舟車絲帛之類免稅，又蔬果飲食畜牧諸物免稅，難以起到正真的效果，這麽多年朝廷雖征收了商業稅，可戶部所得到的稅收卻少得可憐，根本達不到利國利民的用意，朕思來想去隻怕是這稅收的數目太少的緣故，如今楊愛卿提起，自是要大大的改進才是？”
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