從黃河岸邊回到鳳棲以後，屈誌琪收拾行囊，打算回部隊去。外甥李懷信攔住舅舅的馬頭，要舅舅帶他同去。
剛剛送走了女兒李妍，兒子李懷信又要遠行，李明秋和滿香的心裏幾乎崩潰，無論如何也無法承受。可是他們已經答應過懷信，要誌琪帶著懷信去從戎，誌琪為難著，勒住馬頭，下了馬，安撫外甥：“你還小，再讀幾年書以後，舅舅一定帶你出去”。
懷信知道舅舅騙他，也清楚舅舅不帶他走是外公從中作梗，他也感覺這些老人太可憐，他這一遠行外公外婆和爹娘身邊不剩一個兒女，可是鳳棲這座縣城的空間太小，他想到外邊的世界去闖蕩，在照顧親人跟實現誌向之間，懷信選擇了後者。他不顧親人的阻攔，不憐憫媽媽的眼淚，不看外公跟爹爹焦慮的眼神，死拽住舅舅，非要舅舅帶他走。
外公看這個外孫死強，知道這樣僵持下去大家都很受傷，於是給兒子屈誌琪使眼色，誌琪明白老爸的意思，對外甥說：“咱們今天不走了，讓你爸你媽幫你收拾一下，明天舅舅帶你去”。
李懷信不是三歲小孩子，豈能讓舅舅蒙騙過去，他知道舅舅想甩下他偷偷溜走，於是把舅舅跟緊，連舅舅上廁所也站在外邊監視。
十二能跟女婿李明秋商議，要不然這樣，跟懷信商量一下，送懷信去長安或者南京去上大學。這時一個折中的選擇，李明秋和滿香不想再讓這個小兒子去上戰場。可是當大家把這個想法告訴懷信時，懷信說：“我再也不會相信你們”。
屈誌琪有點無可奈何，他對老爸說：“我理解大家的心意。既然懷信一定要跟我走，我就把這個孩子帶著，到部隊以後我會見機行事，如果有機會我會安排孩子幹點其他。不會讓他上戰場”。事已至此李明秋和滿香都無話可說，隻能囑咐誌琪多費心。
李懷信見大人們都對他妥協，又有點感覺對不住爹娘，他摟住媽媽的脖子說：“爹、娘，我以後無論到了什麽地方都不會忘記你們二老”。
李明秋忍不住鼻子發酸：“孩子，我們盼你有一天跟你舅舅一樣，功成名就，衣錦還鄉，到那時，我們就是受了再大的委屈，都不在話下”。
滿香卻一把將懷信推開，流淚道：“爹娘的心在兒女身上，兒女的心比石頭還硬，這陣子說得好聽，一旦遠走高飛，就把爹娘忘得幹淨”。
那是一個陰天，屈誌琪帶著外甥李懷信和兩個護衛一行出了南城門，一直朝南走，滿香扶著媽媽，明秋扶著嶽丈，大家目送親人消失在路的盡頭。幾片雪花飄落，黃褐色的土地上，坐落著零散的村莊，一座古城突兀聳立，城牆上國民政府的旗幟迎風飄揚，一隊士兵荷槍沿著城牆巡邏，幾個農民跳著膽子、趕著毛驢、推著螞蚱車進城，高原古城顯得祥和、寧靜。可是在這寧靜的背後，正經曆著動蕩，各種角色盡數出台，演繹著陰謀，顯露著猙獰。然而、暗潮潛湧中，一些有識之士，正為著中華民族的事業，浴血奮鬥。
從沿路搶劫的土匪行當中激流勇退，李明秋習慣了一人獨處，他經常一人一壺酒、一碟菜，自斟自飲，消磨無聊的歲月。可是，自從送走女兒和兒子以後，李明秋突然感覺孤獨，自己年紀還五十歲不到，正是男人雄心勃勃建功立業的時候，心想楊九娃、郭麻子還在生活的深水區撲騰，而自己卻過早地退出……悠閑是一種催老劑，稍不留意就把你送入墳墓。可是他不知道該幹些什麽，一個人在街上轉悠。
擱往年一過正月初三，鳳棲街上早已經鑼鼓喧天，周圍幾乎所有的村子都鬧秧歌。可是這一年不知怎麽搞的，已經正月初五了鳳棲街上還聽不見鑼鼓聲，也許生活的擔子太沉，人們已經沒有心情去鬧秧歌。細想之，也不盡然，鳳棲這塊土地有點神奇，旱澇保收，除非大旱之年，一般不遇大的災荒，即使歉收之年人們正月鬧秧歌的熱情從來不減，抬頭看天一直就那麽陰沉沉的，一副半死不活的神態，李明秋突然間無師自通，這半年人們經曆了太多的變故，生活的節奏被打亂，重新整合需要時間。
由於田中先生的藥鋪關門，濟世堂又成為鳳棲街唯一的藥鋪，日子有窮富之分，得病不分窮人富人，藥鋪過年也不關門，為了病人半夜叫門方便，鐵算盤在門上安裝一隻響鈴，隻要聽到鈴響鐵算盤就一定要起來開門，風雨無阻。這幾年日子過得上心，鐵算盤很少得病，偶爾頭痛腦熱，吃幾片西藥準好。年頭年尾生意火爆，中醫西醫手段高超。鐵算盤是個生意精，提出跟兩位先生利潤分成，所得收入一分為三，叔侄倆各占一成，兩個先生分一成。趙先生、祁先生的收入猛增，更加敬業，盡心盡責為病人治病。
李明秋以前對那藥鋪並不在意，因為他有其他收入，可這幾年財源漸少，便對那藥鋪有所重視，這天他有意無意之間又轉到藥鋪，看祁先生、趙先生的櫃台上都有幾個病人，叔叔鐵算盤是個財迷，把錢匣子管得很緊，賣藥收錢從不讓兩位先生插手，甚至上茅房也要把錢匣子抱上，對此兩位先生很不以為意，認為鐵算盤防備他們二人就像防賊。
李明秋進藥鋪時正好叔叔上茅房，幾個買藥的人等得有點不耐煩，可是兩位先生不敢貿然收錢，隻能苦等老掌櫃來算賬。李明秋左等右等等不來叔叔，心裏產生疑惑，走到茅房裏一看，看見叔叔昏倒在茅房，錢匣子掉在茅坑裏。
李明秋慌了，大聲喊道：“叔叔——”！兩位先生聞聲趕來，把鐵算盤扶進裏屋的炕上，鐵算盤一聲呻吟，睜開眼左右瞅瞅，問道：“錢匣子哩”？
李明秋苦笑：“人都成了這樣了還關心錢作甚”？！
兩位先生為鐵算盤檢查了一下，感覺無甚大礙，就到前台忙活。李明秋問叔叔：“你剛才感覺怎麽了，嚇我一跳”。
鐵算盤回答：“急著屙完屎，站起來太猛，一下子暈倒了”。
李明秋長出一口氣：“叔哎，侄子說你兩句，你別在意，假如剛才把你一跤栽倒斷了氣，要錢作甚”？
鐵算盤不惱，老人活了一輩子，就這點特長。反而問道：“剛才錢匣子掉茅坑裏，錢散出來沒有”？
李明秋由不得調侃叔叔：“人家叫你鐵算盤，真真沒有叫錯”！
鐵算盤卻說：“你到前台替我收收帳，我歇一會兒就來”。
李明秋來到前台，等交錢的人排成長隊，卻沒有一個人拿上藥溜走。生意行當買什麽東西都討價還價，唯獨到藥鋪買藥不還價，掌櫃的說多少算多少，即使交不起藥錢也沒有人賴賬，麥收時間藥鋪掌櫃到場裏裝麥子，人們都撿最好的麥子裝給藥鋪，家有百畝良田，不如開一間藥店，更何況濟世堂做的是獨行生意，每日的利潤頗豐。
李明秋一生混跡江湖，根本不是做生意的料，看有些農民把那些分幣從衣服兜裏掏出來，用破布包了幾層，數錢的手發抖，心裏便有些不忍，加之不會算賬，便象征性地收一點錢，打發農民離去，鐵算盤進來，有點氣急敗壞，把侄子從座位上拉起來，說：“藥鋪不是舍飯鍋，照你那樣收錢用不了幾天就會把這家當賠完”！
李明秋不好給叔叔發火，訕笑著揶揄道：“氣大傷人，發那麽大火幹啥，咱看那些來看病的農民真淒惶”。
鐵算盤一點也不給侄子留麵子，說：“咱鳳棲城裏每天夜裏睡在商鋪台階上的無家可歸者都淒惶，咱能顧得了幾個？男人麵軟一世窮，咱又不是廟裏的菩薩”。
李明秋火氣衝到喉嚨，他閉起嘴，擔心控製不住自己，扭頭走到藥鋪門口，看那兩個先生偷笑，剛想說點什麽，又聽見叔叔喊他：“明秋，你先回來一下”。李明秋返回來站在叔叔麵前，氣呼呼問道：“咋啦？剛才少收了多少錢？全算在我的頭上”！
鐵算盤卻話鋒一轉，說：“全中跟娟兒還不回來？聽說郭麻子渡河就在這幾天，可不敢連同娟兒跟全中一起帶走”。
李明秋突然感覺叔叔可憐，一輩子為了支撐這個家庭受盡了別人的白眼和非議，可是他卻滿不在乎，活得有滋有味。其實要不是兒子要跟上妻弟屈誌琪出走，李明秋這陣子可能還在郭麻子的兵營，感覺中他應當做點什麽，才能對得起郭麻子個楊九娃那兩個摯友。其實，好人壞人之間，沒有一個明顯的界限，有時李明秋也很困惑，他自己究竟算個好人還是壞人？
鐵算盤看侄子眼神怪怪的，還以為明秋在為剛才叔侄倆的頂撞生氣，他把眼鏡朝上扶了扶，歎了一口氣，說：“賢侄呀，你也不用生氣，咱們這生意掙的是分分利，大家都要養家糊口，你剛才那麽一鬆手，賠進去半天的利潤”。
李明秋苦笑：“叔吔，你把侄子看扁了，我根本把剛才的爭執就沒有往心裏去。我是在想，該走的走了，咱留不住，現在家裏就剩下我和滿香，老不老小不小的，總不能坐下來等死，應該幹點啥事，這日子才好打發，如果兩位先生不嫌棄，明秋願意做你們的徒弟”。
趙先生祁先生爽朗一笑，開玩笑道：“李掌櫃竟然看上了我們這要飯吃的行當，俗話說三十不學醫，李掌櫃過了四十奔五十的人了，享幾年清閑，才是正理”。
叔叔鐵算盤還在惦記著孫女跟女婿，問侄子：“你能不能把我帶到郭麻子的兵營，我打算把那兩個‘小先人’請回來，有他們在這日子才有奔頭，他們一走這個家就要塌”。
趙先生祁先生趕忙說：“老掌櫃你可不敢走，你一走沒人收錢，這藥鋪就要關門，我們就要失業”。
剛剛送走了女兒李妍，兒子李懷信又要遠行，李明秋和滿香的心裏幾乎崩潰，無論如何也無法承受。可是他們已經答應過懷信，要誌琪帶著懷信去從戎，誌琪為難著，勒住馬頭，下了馬，安撫外甥：“你還小，再讀幾年書以後，舅舅一定帶你出去”。
懷信知道舅舅騙他，也清楚舅舅不帶他走是外公從中作梗，他也感覺這些老人太可憐，他這一遠行外公外婆和爹娘身邊不剩一個兒女，可是鳳棲這座縣城的空間太小，他想到外邊的世界去闖蕩，在照顧親人跟實現誌向之間，懷信選擇了後者。他不顧親人的阻攔，不憐憫媽媽的眼淚，不看外公跟爹爹焦慮的眼神，死拽住舅舅，非要舅舅帶他走。
外公看這個外孫死強，知道這樣僵持下去大家都很受傷，於是給兒子屈誌琪使眼色，誌琪明白老爸的意思，對外甥說：“咱們今天不走了，讓你爸你媽幫你收拾一下，明天舅舅帶你去”。
李懷信不是三歲小孩子，豈能讓舅舅蒙騙過去，他知道舅舅想甩下他偷偷溜走，於是把舅舅跟緊，連舅舅上廁所也站在外邊監視。
十二能跟女婿李明秋商議，要不然這樣，跟懷信商量一下，送懷信去長安或者南京去上大學。這時一個折中的選擇，李明秋和滿香不想再讓這個小兒子去上戰場。可是當大家把這個想法告訴懷信時，懷信說：“我再也不會相信你們”。
屈誌琪有點無可奈何，他對老爸說：“我理解大家的心意。既然懷信一定要跟我走，我就把這個孩子帶著，到部隊以後我會見機行事，如果有機會我會安排孩子幹點其他。不會讓他上戰場”。事已至此李明秋和滿香都無話可說，隻能囑咐誌琪多費心。
李懷信見大人們都對他妥協，又有點感覺對不住爹娘，他摟住媽媽的脖子說：“爹、娘，我以後無論到了什麽地方都不會忘記你們二老”。
李明秋忍不住鼻子發酸：“孩子，我們盼你有一天跟你舅舅一樣，功成名就，衣錦還鄉，到那時，我們就是受了再大的委屈，都不在話下”。
滿香卻一把將懷信推開，流淚道：“爹娘的心在兒女身上，兒女的心比石頭還硬，這陣子說得好聽，一旦遠走高飛，就把爹娘忘得幹淨”。
那是一個陰天，屈誌琪帶著外甥李懷信和兩個護衛一行出了南城門，一直朝南走，滿香扶著媽媽，明秋扶著嶽丈，大家目送親人消失在路的盡頭。幾片雪花飄落，黃褐色的土地上，坐落著零散的村莊，一座古城突兀聳立，城牆上國民政府的旗幟迎風飄揚，一隊士兵荷槍沿著城牆巡邏，幾個農民跳著膽子、趕著毛驢、推著螞蚱車進城，高原古城顯得祥和、寧靜。可是在這寧靜的背後，正經曆著動蕩，各種角色盡數出台，演繹著陰謀，顯露著猙獰。然而、暗潮潛湧中，一些有識之士，正為著中華民族的事業，浴血奮鬥。
從沿路搶劫的土匪行當中激流勇退，李明秋習慣了一人獨處，他經常一人一壺酒、一碟菜，自斟自飲，消磨無聊的歲月。可是，自從送走女兒和兒子以後，李明秋突然感覺孤獨，自己年紀還五十歲不到，正是男人雄心勃勃建功立業的時候，心想楊九娃、郭麻子還在生活的深水區撲騰，而自己卻過早地退出……悠閑是一種催老劑，稍不留意就把你送入墳墓。可是他不知道該幹些什麽，一個人在街上轉悠。
擱往年一過正月初三，鳳棲街上早已經鑼鼓喧天，周圍幾乎所有的村子都鬧秧歌。可是這一年不知怎麽搞的，已經正月初五了鳳棲街上還聽不見鑼鼓聲，也許生活的擔子太沉，人們已經沒有心情去鬧秧歌。細想之，也不盡然，鳳棲這塊土地有點神奇，旱澇保收，除非大旱之年，一般不遇大的災荒，即使歉收之年人們正月鬧秧歌的熱情從來不減，抬頭看天一直就那麽陰沉沉的，一副半死不活的神態，李明秋突然間無師自通，這半年人們經曆了太多的變故，生活的節奏被打亂，重新整合需要時間。
由於田中先生的藥鋪關門，濟世堂又成為鳳棲街唯一的藥鋪，日子有窮富之分，得病不分窮人富人，藥鋪過年也不關門，為了病人半夜叫門方便，鐵算盤在門上安裝一隻響鈴，隻要聽到鈴響鐵算盤就一定要起來開門，風雨無阻。這幾年日子過得上心，鐵算盤很少得病，偶爾頭痛腦熱，吃幾片西藥準好。年頭年尾生意火爆，中醫西醫手段高超。鐵算盤是個生意精，提出跟兩位先生利潤分成，所得收入一分為三，叔侄倆各占一成，兩個先生分一成。趙先生、祁先生的收入猛增，更加敬業，盡心盡責為病人治病。
李明秋以前對那藥鋪並不在意，因為他有其他收入，可這幾年財源漸少，便對那藥鋪有所重視，這天他有意無意之間又轉到藥鋪，看祁先生、趙先生的櫃台上都有幾個病人，叔叔鐵算盤是個財迷，把錢匣子管得很緊，賣藥收錢從不讓兩位先生插手，甚至上茅房也要把錢匣子抱上，對此兩位先生很不以為意，認為鐵算盤防備他們二人就像防賊。
李明秋進藥鋪時正好叔叔上茅房，幾個買藥的人等得有點不耐煩，可是兩位先生不敢貿然收錢，隻能苦等老掌櫃來算賬。李明秋左等右等等不來叔叔，心裏產生疑惑，走到茅房裏一看，看見叔叔昏倒在茅房，錢匣子掉在茅坑裏。
李明秋慌了，大聲喊道：“叔叔——”！兩位先生聞聲趕來，把鐵算盤扶進裏屋的炕上，鐵算盤一聲呻吟，睜開眼左右瞅瞅，問道：“錢匣子哩”？
李明秋苦笑：“人都成了這樣了還關心錢作甚”？！
兩位先生為鐵算盤檢查了一下，感覺無甚大礙，就到前台忙活。李明秋問叔叔：“你剛才感覺怎麽了，嚇我一跳”。
鐵算盤回答：“急著屙完屎，站起來太猛，一下子暈倒了”。
李明秋長出一口氣：“叔哎，侄子說你兩句，你別在意，假如剛才把你一跤栽倒斷了氣，要錢作甚”？
鐵算盤不惱，老人活了一輩子，就這點特長。反而問道：“剛才錢匣子掉茅坑裏，錢散出來沒有”？
李明秋由不得調侃叔叔：“人家叫你鐵算盤，真真沒有叫錯”！
鐵算盤卻說：“你到前台替我收收帳，我歇一會兒就來”。
李明秋來到前台，等交錢的人排成長隊，卻沒有一個人拿上藥溜走。生意行當買什麽東西都討價還價，唯獨到藥鋪買藥不還價，掌櫃的說多少算多少，即使交不起藥錢也沒有人賴賬，麥收時間藥鋪掌櫃到場裏裝麥子，人們都撿最好的麥子裝給藥鋪，家有百畝良田，不如開一間藥店，更何況濟世堂做的是獨行生意，每日的利潤頗豐。
李明秋一生混跡江湖，根本不是做生意的料，看有些農民把那些分幣從衣服兜裏掏出來，用破布包了幾層，數錢的手發抖，心裏便有些不忍，加之不會算賬，便象征性地收一點錢，打發農民離去，鐵算盤進來，有點氣急敗壞，把侄子從座位上拉起來，說：“藥鋪不是舍飯鍋，照你那樣收錢用不了幾天就會把這家當賠完”！
李明秋不好給叔叔發火，訕笑著揶揄道：“氣大傷人，發那麽大火幹啥，咱看那些來看病的農民真淒惶”。
鐵算盤一點也不給侄子留麵子，說：“咱鳳棲城裏每天夜裏睡在商鋪台階上的無家可歸者都淒惶，咱能顧得了幾個？男人麵軟一世窮，咱又不是廟裏的菩薩”。
李明秋火氣衝到喉嚨，他閉起嘴，擔心控製不住自己，扭頭走到藥鋪門口，看那兩個先生偷笑，剛想說點什麽，又聽見叔叔喊他：“明秋，你先回來一下”。李明秋返回來站在叔叔麵前，氣呼呼問道：“咋啦？剛才少收了多少錢？全算在我的頭上”！
鐵算盤卻話鋒一轉，說：“全中跟娟兒還不回來？聽說郭麻子渡河就在這幾天，可不敢連同娟兒跟全中一起帶走”。
李明秋突然感覺叔叔可憐，一輩子為了支撐這個家庭受盡了別人的白眼和非議，可是他卻滿不在乎，活得有滋有味。其實要不是兒子要跟上妻弟屈誌琪出走，李明秋這陣子可能還在郭麻子的兵營，感覺中他應當做點什麽，才能對得起郭麻子個楊九娃那兩個摯友。其實，好人壞人之間，沒有一個明顯的界限，有時李明秋也很困惑，他自己究竟算個好人還是壞人？
鐵算盤看侄子眼神怪怪的，還以為明秋在為剛才叔侄倆的頂撞生氣，他把眼鏡朝上扶了扶，歎了一口氣，說：“賢侄呀，你也不用生氣，咱們這生意掙的是分分利，大家都要養家糊口，你剛才那麽一鬆手，賠進去半天的利潤”。
李明秋苦笑：“叔吔，你把侄子看扁了，我根本把剛才的爭執就沒有往心裏去。我是在想，該走的走了，咱留不住，現在家裏就剩下我和滿香，老不老小不小的，總不能坐下來等死，應該幹點啥事，這日子才好打發，如果兩位先生不嫌棄，明秋願意做你們的徒弟”。
趙先生祁先生爽朗一笑，開玩笑道：“李掌櫃竟然看上了我們這要飯吃的行當，俗話說三十不學醫，李掌櫃過了四十奔五十的人了，享幾年清閑，才是正理”。
叔叔鐵算盤還在惦記著孫女跟女婿，問侄子：“你能不能把我帶到郭麻子的兵營，我打算把那兩個‘小先人’請回來，有他們在這日子才有奔頭，他們一走這個家就要塌”。
趙先生祁先生趕忙說：“老掌櫃你可不敢走，你一走沒人收錢，這藥鋪就要關門，我們就要失業”。