宓姌環視長春宮,靜靜道:“有這一日,我也算略略對得住死不瞑目的父親。隻是我最常想到的,卻是海納赫皇後。”她見海蘭渾不在意,繼續道,“這些日子我一直在想,身為中宮,海納赫皇後明麵上也算無可挑剔,為何皇上卻總對她若即若離,似乎總有些戒心。細想起來,自成為正妻,便無一日真正快活過。對著自己的夫君,自己的枕邊人,如履薄冰。”


    沛涵道:“各人有各人的命,姌兒替旁人操心做什麽?”


    宓姌咬一咬唇,還是抵不住舌尖衝口欲出的話語:“沛涵,我一直在想,若孝賢皇後隻是妾而非正妻,不曾有與皇上並肩而立同治家國的權柄,會不會皇上待她,會像待其他女人一般,更多些溫存蜜愛?會不會——”


    沛涵柔聲道,“姐姐的話,便是教我這樣冷心冷意的人聽了,也心裏發慌。總不會姐姐是覺得,即將正位中宮,反而惹了皇上疑忌吧?姌兒,你是歡喜過頭了,才會這麽胡思亂想。皇上固然一向自負,不願權柄下移,更不許任何人違逆,但……總不至於此吧。”


    勉強一笑:“或許我真是多心了。”明燦的日色順著熠熠生輝的琉璃碧瓦紛灑而下,在她半張麵上鋪出一層淺灰的暗影,柔情與心顫、光明與陰暗的分割好似天與地的相隔,卻又在無盡處重合,分明而模糊。她隻是覺得心底有一種無可言喻的陰冷慢慢地滋生,即使被夏日溫暖的陽光包圍著,那種淒微的寒意仍然從身體的深處開始蔓延,隨著血脈的流動一點一點滲透開去。


    瑄禎十五年八月初二,皇帝正式下詔,命大學士傅恒為正使,大學士史貽直為副使,持節齎冊寶,冊立穆姌為皇後。


    冊文隆重而華辭並茂:


    朕惟乾始必賴乎坤成健順之功以備。外治恒資於內職,家邦之化斯隆。惟中閫之久虛,宜鴻儀之肇舉。皇貴妃穆氏,秀毓名門,祥鍾世德。早從潛邸。含章而懋著芳型。晉錫榮封。受祉而克嫻內則。今茲閱三載而屆期,成禮式遵慈諭。恭奉皇太後命,以金冊金寶立爾為皇後。逮螽斯樛木之仁恩。永綏後福。覃繭館鞠衣之德教,敬紹前徽。顯命有光。鴻庥滋至欽哉。


    立後這日清晨,天氣並不如何煩熱,皇帝執手含笑:“朕選在三月初二,那是你當年嫁入皇宮的日子。八月,也和朕的萬壽節,又和中秋團圓同一個月。朕希望與你朝朝暮暮相見,年年歲歲團圓。”


    宓姌著皇後朝服,正衣冠。趁著立後大典之前前往慈寧宮拜見太後。彼時太後已經換好朝服,佩戴金冠,見她來,隻是默然受禮。


    宓姌伏首三拜,誠懇道:“無論皇額娘是否願意兒臣成為皇後,但兒臣能有今日。終究得多謝皇額娘指點提拔。”


    太後撫著衣襟上金龍妝花,目色平淡寧和:“你雖然不是哀家最中意的皇後人選,但也終究是你,能走到這個位置。”


    宓姌恭順低首:“多謝皇額娘誇獎。”


    太後平和地搖頭:“不是誇獎。是你身上流著的血液,那種骨子裏的血性。是誰也及不上的。”


    宓姌微微驚訝,在她的印象中,太後一向是城府極深、妙算心至的。


    她沉默須臾,道:“皇額娘,兒臣有一事一直不明,還請明示。”


    太後看她一眼,淡淡道:“你說吧。”


    宓姌直視太後,目光中有太多不解與疑惑:“當年重印帝的發妻,貴為中宮,又是智敬憲皇後的親妹,聖為何會在太後您手下一敗塗地,最後慘死冷宮?”


    太後微微一笑,眼底是深不可測的寒意:“今日是你的喜日,偏要問這麽晦氣的話麽?”


    宓姌的笑意靜靜的,像瑰麗日光下凝然不動的鴛鴦瓦,瑰麗中卻讓人沉得下心氣:“問了晦氣的話,是指望自己的來日不會晦氣。但請皇額娘成全。”


    太後望著殿外浮金萬丈,微微眯了雙眼,似是沉溺在久遠的往事之中,幽幽道:“自作孽,不可活。”


    宓姌微一沉吟,雪白的齒輕輕咬住:“宮中何人不作孽,為何獨獨她不可活?”


    太後望向宓姌,細細打量了片刻:“你說這話的時候,很有不輸天下的氣度。隻可惜……”太後搖搖頭,徐徐道,“她就是太在意了,太在意子嗣,太在意後位,更在意君心。其實,皇後就是一個供奉著的神位,什麽都是過眼雲煙,隻要能不出錯,不為人所害,終究等得到一生榮華平安。”


    宓姌遲疑片刻:“那麽子嗣、後位、君心,在乎就不對了麽?或者,皇額娘不在乎?”


    太後從容笑道:“總有人不在乎一些,總有人更在乎一些。更在乎的那些人,露了自己在乎什麽,就等於告訴別人自己的致命傷在何處,總讓人有機可乘,害了自身。而且,哀家可以再說一次,哀家從未鬥贏過她。能鬥贏她這位當年的皇後的,隻有一個人,那便是先帝,當時的萬乘之尊。”


    宓姌聽聞過舊事,抬起明亮的眼眸注目於太後:“是。可是昔年,後宮繚亂,她的後位也並不穩當。”


    太後的聲音是蒼老中的冷靜,便如秋日冷雨後的簷下,鬱積著的水珠一滴滴重重墜在光滑的石階上,激起沉悶的回響:“你錯了。曆朝曆代,即便有寵妃專權,使皇後之位不穩當的,那也隻是不穩當而已。從來能動搖後位的,隻有皇帝一個。成亦皇帝,敗亦皇帝。”


    宓姌了然於心,揚眸微笑:“所以兒臣一身所係,隻在皇上,無關他人。兒臣隻要做好皇上的妻子便是了。”


    太後亦是笑亦是歎:“能說這話,所以你能坐上後位。但你要明白,你不僅是皇帝的妻子、盟友,也是他的臣子、奴才。即便你是皇後,也是一樣。”太後注目片刻,忽而笑得明澈,“從此,你就是萬千人之上的皇後,但是,鄞朝的皇後,少有善終啊。”


    太後的話,似是詛咒,亦是事實。太祖的大妃富察氏,被太宗皇太極殉葬後,並追奪一切尊號,下場極為淒涼。而兩位先皇後,又何嚐不淒涼,一個個無子而死。到了自己,自己的來日,又會如何?


    她來不及細想,亦沒有時間容她細想。喜悅的禮樂聲已經響起,迎候她成為這個王朝的女主人,與主宰天下的男子共同成為遼闊天日下並肩而立的身影。


    宓姌叩首,緩步離開。走出慈寧宮的一刻,她轉頭回望,日色如金下,慈寧宮的匾額恍如燦燦的金粉揮揚。或許有一日,與太後一樣成為慈寧宮的主人,鞠養深宮終老一生,將會是她作為一個皇後最好的歸宿吧。


    冊立之時,欽天監報告吉時已到,午門鳴起鍾鼓。皇帝至太和殿後降輿。鑾儀衛官讚“鳴鞭”,丹陛大樂隊也奏起“慶平之章”的樂聲。皮鞭落在宮中的漢白玉石台上格外清脆有力,仿佛整個紫禁城都充滿這震撼人心又讓人心神眩暈的巨大回聲。


    宓姌站在翊坤宮的儀門外,天氣正暑熱,微微一動,便易汗流浹背,濕了衣衫。盈月和涅筠一直伺候在側,小心替她正好衣衫,除去汗跡,保持著端正的儀容。其實,比之皇貴妃的服製,皇後的服製又厚重了不少,穿在身上,如同重重金絲枷鎖,困住了一身。然而,這身衣衫又是後宮多少女子的向往,一經穿上,便是淩雲直上,萬人之巔。明亮得發白的日光曬得她微微暈眩,無數金燦燦的光圈逼迫到她眼前,將她絢爛莊重的服色照得如在雲端,讓人不敢逼視,連身上精工刺繡的飛鳳也躍躍欲試,騰雲欲飛。


    終於走到與自己的男人並肩的一刻,宓姌忽然想到了從前的人。同樣是繼後,在那一刻,是怎樣的心情?是否如自己一樣,激動中帶著絲絲的平靜與終於達成心願的喜悅,感慨萬千。


    而翊坤宮之側便是從前先皇貴妃所居的長春宮,比對著翊坤宮的熱鬧非凡、萬眾矚目,用來被皇帝寄托哀思的長春宮顯得格外冷清而荒落。或許,連孝賢皇貴妃也未曾想到,最後入主中宮的人,居然會是她,宓姌。


    陽光太過明麗眩烈,讓宓姌在微眯的視線中看見正副冊使承命而來,內監依次手捧節、冊、寶由中門入宮,將節陳放於中案,冊文和寶文陳放於東案。再由引禮女官引如懿在拜位北麵立,以冊文奉送,如懿行六肅三跪三拜禮。至此,冊立皇後禮成。


    次日,皇帝在王公和文武大臣的陪同之下,到皇太後宮行禮。禮畢,禦太和殿。諸王、文武百官各上表行慶賀禮。而宓姌也要到皇太後宮行禮,禮畢再至皇帝前行禮。之後,貴妃攜妃嬪眾人及公主、福晉與內外命婦至翊坤宮內行禮。


    而那一日,宓姌見到了歸寧觀禮的和媛公主。

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