七
湖州那邊沒有石頭尋親的消息，卻傳來了山匪打劫了城外一家富戶的傳聞，爾後，又不斷有類似的消息傳來，湖州境內，一時人心惶惶。幼桐田莊這邊，反倒是難得的太平，想是上回那些匪徒們吃了虧，不敢輕易再來犯。
為防意外，幼桐還是讓林管事加緊了田莊的守備，佃戶們也都曉得如今的時局，並不需林管事如何號召，主動地參與其中。
到月底時，莊子裏的莊稼都收了，大夥兒好歹歇了口氣，又聽說那些匪徒們如今去了湖州北邊為惡，這邊反而來得少了，眾人便有些鬆懈起來。因今年風調雨順，莊稼長得極好，依此地的風俗，要在月底慶祝一番。林管事將此事報與幼桐，幼桐倒也罷了，平日裏並不愛熱鬧，就是白靈一直嚷嚷著要去看。
左右幼桐身邊也不缺她一個人伺候，她便讓白靈帶著石頭一道兒去湊熱鬧，讓青黛在家裏頭陪著。白靈聽罷，歡歡喜喜地去和石頭說了。可過不了一會兒，石頭行色匆匆地進來求她，非讓她們一起。
幼桐被他說得煩了，便隨口應了。石頭聽罷，臉上頓時顯出高興的神色來，笑嘻嘻地告了退。到了晚上，幼桐卻忽然做起噩夢來，尖叫一聲從夢裏驚醒，出了半身的冷汗，直把一旁守夜的青黛嚇得魂飛魄散。可待她仔細回想，卻又想不起到底夢見了什麽。
再躺下去便有些失魂落魄，怎麽也睡不安穩，到天亮時起床，麵容便有些憔悴。
原本說好了今兒要和眾人一道去田莊裏慶祝豐收的，可到臨走時，外頭卻下起雨來，雖不大，卻淅淅瀝瀝的極是討厭。幼桐原本就沒睡好，這會兒身上懶洋洋地提不起力氣，更不用說出門遊玩了。
她清楚石頭的性子，瞧著綿軟不過，其實最是強拗，若曉得她不願出門，定又要來煩他，便托詞說要換身衣服，讓白靈她們先走。石頭不疑有他，聽話地跟著白靈一起出了院子。待他們走遠，幼桐才打了個哈欠，脫了外頭的罩衫，讓青黛鋪了床，重新去床上睡個回籠覺。
林管事也去了會場幫忙，偌大的院子裏就剩下幼桐和青黛兩人。左右兩人都是喜淨的性子，倒也不覺得寂寞。中午青黛在廚房炒了兩個小菜下飯，下午幼桐搬了貴妃榻在窗戶底下，一邊看書一邊瞌睡，青黛則在一旁做繡活兒，時不時地說兩句話，卻是難得地清淨。
半寐半醒時，聽得青黛在耳畔柔聲細語道：“小姐，好像是石頭回來了。”
幼桐一愣，迅速睜開眼朝窗外看了一眼，密密的林子中，有個影子緩緩朝這邊走來，可不正是石頭。“趕緊把門關上，”幼桐立刻起身一麵收東西，一麵又叮囑青黛，“一會兒他若是喚，千萬別出聲。”若是被他曉得她們倆根本沒出門，那石頭少不得又要嘮叨一陣，然後非要拉她們去看那勞什子的慶祝大會。天曉得，她寧願在家裏頭打盹兒也不願出門。
青黛跟了她這麽多年，哪裏不曉得她的意思，趕緊起身去外頭將門鎖好，又從窗戶口跳進來，再將窗戶關嚴實。從外頭看起來，就跟出了門一般。
這陣勢果然騙倒了石頭，他連喚了沒喚，隻愣愣地在門口站了半晌，才繃著臉離開。幼桐從窗縫裏偷看了幾眼，總覺得他今兒似乎有些不對勁。
到了天黑時分，不僅白靈她們沒回來，就連林管事也不見人影。幼桐想著可能是被那邊的農戶們給留住了，倒也沒多想，自個兒和青黛隨便吃了些東西，又看了一會兒書，便去洗漱睡下。
卻是依舊有些心神不寧，總覺得仿佛有什麽不好的事情要發生，睜著眼在床上翻來覆去地睡不著。青黛見她如此，自然也不去睡，在一旁陪著一麵說話，一麵拿了繡活兒在燈下做。
到午夜時分，幼桐終於覺察到不對勁了，外頭的林子裏，隱隱約約的似乎有馬蹄聲傳來。她心中一震，立刻起身將燈吹滅，順手將床頭匣子裏的長劍握在手裏。青黛見她如此行為，亦是驚詫萬分，也跟著從匣子裏摸了把匕首藏在身上。
“小姐，外頭是什麽人？”雖說也學了些許拳腳功夫，但到底沒動過真刀真槍，青黛的聲音有些發抖。
幼桐將耳朵貼近地麵仔細聽了一陣，臉上更見肅穆，“少說也有二三十個，這大半夜地闖進來，還能有什麽好人，自然是土匪了。隻是——”隻是他們的聲音分明越來越近，絕非被困在陣中。幼桐可不認為那些烏合之眾能輕易解開她的陣法，唯一的解釋隻有……
到底是林管事，還是石頭？
幼桐狠狠握緊拳頭，緩緩吐了一口氣，“人太多，我們打不過，唯今之計，唯有先從後門逃出去。”
“好。”青黛趕緊應了，正要轉身去後門處探看，忽又想到什麽，回頭道：“那這莊子——”
“命都快保不住了，還管這莊子作甚？”幼桐氣道，拽著青黛的手，打開後門，迅速地衝進黑暗中……
那些土匪雖說不熟悉地形，可到底騎著馬，若是真要追，她們如何躲得過。想到此地，幼桐便不往大路走，反而朝北邊狂奔。落了一天的小雨，這會兒林子裏極是陰濕，又加上二人走得匆忙，中衣外隻著了件長單衣，被這小雨淋濕後，冷風一吹，冰冷刺骨。二人在林子裏一路狂奔，心中又慌亂，竟連寒意都感覺不到。
身後遠遠地傳來馬蹄聲和喝罵聲，還隱約有火把的光亮，越來越近，仿佛隻一刻就要衝到她們身後。
幼桐根本來不及回頭，左手拽緊青黛的袖子，右手緊握長劍，一路不停歇，徑直奔到林子外的小湖邊。
“怎…怎麽辦？”青黛上氣不接下氣地問道，臉上一片潮濕，分不出到底是雨水還是嚇出的眼淚。此處都是荒山和田地，附近並無農戶，便是求救也無門。
幼桐卻一臉冷靜，鬆開緊拽住青黛的手，從湖邊摸索了一陣，折了兩根枯萎的荷埂子，將其中一根遞給她，道：“躲到湖裏去，含著它出氣。”
青黛自是惟命是從，接了荷埂子，將一頭放進嘴裏，小心翼翼地摸進湖裏去。深秋時節，湖水如冰一般刺骨，青黛忍不住打了好幾個寒顫，但終究無奈，一咬牙，緩緩沉下去，隻餘下荷埂的另一頭。
這汪湖足有十來畝，雖是深秋，但湖中仍有殘荷，白日裏望去也是一片枯褐，幾不見湖下景象，更不用說這漆黑的夜晚。幼桐四下裏察看了一番，抹去了二人留下的腳印，確定再無一樣後，才也跟著沉下湖去。
不多時，果然有人追來，足足有十來個火把，明晃晃地將四周照得亮堂。他們四下尋了一陣，不見人影，紛紛破口大罵，倒是沒人想到來湖裏瞧一眼。
待那些人漸漸走遠，幼桐又仔細聽了一陣，確定安全了，才緩緩從湖中起身，低聲喚了兩聲“青黛”。青黛趕緊也從湖邊枯黃的水草叢中鑽出來，一臉凍得青紫，渾身發抖地看著她，顫著聲音喚了聲“小姐”。
二人相互攙扶著爬上岸，方才站起身，青黛忽看著身後莊園的方向一動不動，眼中一片絕望。幼桐亦轉身望去，隻見林中一片光亮，淅淅瀝瀝的小雨中，莊園已成了一片火海……
主仆二人在附近的山洞裏依偎著過了一夜，天亮後才起身朝莊園的方向走。經曆了這麽一晚，二人都已狼狽不堪，但都沒說話，強撐著一步一步地往裏走。
因下過一天雨的緣故，昨晚那火燒得並不久，且因院子外隔了好大一片空地，故附近的樹林並無多大的損失，隻是那片園子隻餘一片灰燼。幼桐鐵青著臉在廢墟中站了好半天，拳頭緊握，手指幾乎要刺進肉裏，卻是半點眼淚也沒有掉。
也不知站了多久，直到聽到身後青黛喚她的聲音裏帶了哭腔，幼桐才轉過身來，麵無表情地在院子前方的石椅底下翻了一陣，從地底下翻出一隻黑漆鎏金的木匣子來，一劍劈開銅鎖，打開來，竟是滿滿一匣子的銀票地契。
青黛好歹鬆了一口氣。雖說她曉得幼桐素來謹慎，絕不會將財務全都鎖在庫房裏，但心裏頭到底還是打著鼓，如今親眼瞧見了，才算是放了心。
二人一言不發地出了林子，到路口時，幼桐好歹說了句話，“是石頭。”
青黛心一顫，偷偷地看了看她，見她麵上仍是無波無瀾，心中更添擔憂，“那白靈她——”
“她最好是沒事，若不然——”幼桐麵上顯出猙獰之色，“若不然，便是天涯海角，我亦要報此仇。”說罷，拎著匣子，頭也不回地朝前走去。
那些土匪顯然是衝著幼桐她們來的，除了莊子被燒之外，外頭的佃戶並未波及，但昨晚的大火已讓眾人察覺到異樣，紛紛出來探看。待見幼桐與青黛出來，眾人紛紛過來問詢，隻是見她二人一身女裝打扮，一個個臉上都帶著古怪。
林管事也在人群中，瞧見幼桐她們，頓時老淚縱橫，一屁股坐在了田埂上，抹了兩把淚，才哽道：“老天爺保佑，老天爺保佑，好在東家沒事。”
幼桐隻盯著他問：“可曾瞧見了白靈？”
林管事訝道：“白靈姑娘不是跟石頭小哥兒在一起麽？咦，那石頭他們呢？”
幼桐冷笑數聲，不再追問。
湖州那邊沒有石頭尋親的消息，卻傳來了山匪打劫了城外一家富戶的傳聞，爾後，又不斷有類似的消息傳來，湖州境內，一時人心惶惶。幼桐田莊這邊，反倒是難得的太平，想是上回那些匪徒們吃了虧，不敢輕易再來犯。
為防意外，幼桐還是讓林管事加緊了田莊的守備，佃戶們也都曉得如今的時局，並不需林管事如何號召，主動地參與其中。
到月底時，莊子裏的莊稼都收了，大夥兒好歹歇了口氣，又聽說那些匪徒們如今去了湖州北邊為惡，這邊反而來得少了，眾人便有些鬆懈起來。因今年風調雨順，莊稼長得極好，依此地的風俗，要在月底慶祝一番。林管事將此事報與幼桐，幼桐倒也罷了，平日裏並不愛熱鬧，就是白靈一直嚷嚷著要去看。
左右幼桐身邊也不缺她一個人伺候，她便讓白靈帶著石頭一道兒去湊熱鬧，讓青黛在家裏頭陪著。白靈聽罷，歡歡喜喜地去和石頭說了。可過不了一會兒，石頭行色匆匆地進來求她，非讓她們一起。
幼桐被他說得煩了，便隨口應了。石頭聽罷，臉上頓時顯出高興的神色來，笑嘻嘻地告了退。到了晚上，幼桐卻忽然做起噩夢來，尖叫一聲從夢裏驚醒，出了半身的冷汗，直把一旁守夜的青黛嚇得魂飛魄散。可待她仔細回想，卻又想不起到底夢見了什麽。
再躺下去便有些失魂落魄，怎麽也睡不安穩，到天亮時起床，麵容便有些憔悴。
原本說好了今兒要和眾人一道去田莊裏慶祝豐收的，可到臨走時，外頭卻下起雨來，雖不大，卻淅淅瀝瀝的極是討厭。幼桐原本就沒睡好，這會兒身上懶洋洋地提不起力氣，更不用說出門遊玩了。
她清楚石頭的性子，瞧著綿軟不過，其實最是強拗，若曉得她不願出門，定又要來煩他，便托詞說要換身衣服，讓白靈她們先走。石頭不疑有他，聽話地跟著白靈一起出了院子。待他們走遠，幼桐才打了個哈欠，脫了外頭的罩衫，讓青黛鋪了床，重新去床上睡個回籠覺。
林管事也去了會場幫忙，偌大的院子裏就剩下幼桐和青黛兩人。左右兩人都是喜淨的性子，倒也不覺得寂寞。中午青黛在廚房炒了兩個小菜下飯，下午幼桐搬了貴妃榻在窗戶底下，一邊看書一邊瞌睡，青黛則在一旁做繡活兒，時不時地說兩句話，卻是難得地清淨。
半寐半醒時，聽得青黛在耳畔柔聲細語道：“小姐，好像是石頭回來了。”
幼桐一愣，迅速睜開眼朝窗外看了一眼，密密的林子中，有個影子緩緩朝這邊走來，可不正是石頭。“趕緊把門關上，”幼桐立刻起身一麵收東西，一麵又叮囑青黛，“一會兒他若是喚，千萬別出聲。”若是被他曉得她們倆根本沒出門，那石頭少不得又要嘮叨一陣，然後非要拉她們去看那勞什子的慶祝大會。天曉得，她寧願在家裏頭打盹兒也不願出門。
青黛跟了她這麽多年，哪裏不曉得她的意思，趕緊起身去外頭將門鎖好，又從窗戶口跳進來，再將窗戶關嚴實。從外頭看起來，就跟出了門一般。
這陣勢果然騙倒了石頭，他連喚了沒喚，隻愣愣地在門口站了半晌，才繃著臉離開。幼桐從窗縫裏偷看了幾眼，總覺得他今兒似乎有些不對勁。
到了天黑時分，不僅白靈她們沒回來，就連林管事也不見人影。幼桐想著可能是被那邊的農戶們給留住了，倒也沒多想，自個兒和青黛隨便吃了些東西，又看了一會兒書，便去洗漱睡下。
卻是依舊有些心神不寧，總覺得仿佛有什麽不好的事情要發生，睜著眼在床上翻來覆去地睡不著。青黛見她如此，自然也不去睡，在一旁陪著一麵說話，一麵拿了繡活兒在燈下做。
到午夜時分，幼桐終於覺察到不對勁了，外頭的林子裏，隱隱約約的似乎有馬蹄聲傳來。她心中一震，立刻起身將燈吹滅，順手將床頭匣子裏的長劍握在手裏。青黛見她如此行為，亦是驚詫萬分，也跟著從匣子裏摸了把匕首藏在身上。
“小姐，外頭是什麽人？”雖說也學了些許拳腳功夫，但到底沒動過真刀真槍，青黛的聲音有些發抖。
幼桐將耳朵貼近地麵仔細聽了一陣，臉上更見肅穆，“少說也有二三十個，這大半夜地闖進來，還能有什麽好人，自然是土匪了。隻是——”隻是他們的聲音分明越來越近，絕非被困在陣中。幼桐可不認為那些烏合之眾能輕易解開她的陣法，唯一的解釋隻有……
到底是林管事，還是石頭？
幼桐狠狠握緊拳頭，緩緩吐了一口氣，“人太多，我們打不過，唯今之計，唯有先從後門逃出去。”
“好。”青黛趕緊應了，正要轉身去後門處探看，忽又想到什麽，回頭道：“那這莊子——”
“命都快保不住了，還管這莊子作甚？”幼桐氣道，拽著青黛的手，打開後門，迅速地衝進黑暗中……
那些土匪雖說不熟悉地形，可到底騎著馬，若是真要追，她們如何躲得過。想到此地，幼桐便不往大路走，反而朝北邊狂奔。落了一天的小雨，這會兒林子裏極是陰濕，又加上二人走得匆忙，中衣外隻著了件長單衣，被這小雨淋濕後，冷風一吹，冰冷刺骨。二人在林子裏一路狂奔，心中又慌亂，竟連寒意都感覺不到。
身後遠遠地傳來馬蹄聲和喝罵聲，還隱約有火把的光亮，越來越近，仿佛隻一刻就要衝到她們身後。
幼桐根本來不及回頭，左手拽緊青黛的袖子，右手緊握長劍，一路不停歇，徑直奔到林子外的小湖邊。
“怎…怎麽辦？”青黛上氣不接下氣地問道，臉上一片潮濕，分不出到底是雨水還是嚇出的眼淚。此處都是荒山和田地，附近並無農戶，便是求救也無門。
幼桐卻一臉冷靜，鬆開緊拽住青黛的手，從湖邊摸索了一陣，折了兩根枯萎的荷埂子，將其中一根遞給她，道：“躲到湖裏去，含著它出氣。”
青黛自是惟命是從，接了荷埂子，將一頭放進嘴裏，小心翼翼地摸進湖裏去。深秋時節，湖水如冰一般刺骨，青黛忍不住打了好幾個寒顫，但終究無奈，一咬牙，緩緩沉下去，隻餘下荷埂的另一頭。
這汪湖足有十來畝，雖是深秋，但湖中仍有殘荷，白日裏望去也是一片枯褐，幾不見湖下景象，更不用說這漆黑的夜晚。幼桐四下裏察看了一番，抹去了二人留下的腳印，確定再無一樣後，才也跟著沉下湖去。
不多時，果然有人追來，足足有十來個火把，明晃晃地將四周照得亮堂。他們四下尋了一陣，不見人影，紛紛破口大罵，倒是沒人想到來湖裏瞧一眼。
待那些人漸漸走遠，幼桐又仔細聽了一陣，確定安全了，才緩緩從湖中起身，低聲喚了兩聲“青黛”。青黛趕緊也從湖邊枯黃的水草叢中鑽出來，一臉凍得青紫，渾身發抖地看著她，顫著聲音喚了聲“小姐”。
二人相互攙扶著爬上岸，方才站起身，青黛忽看著身後莊園的方向一動不動，眼中一片絕望。幼桐亦轉身望去，隻見林中一片光亮，淅淅瀝瀝的小雨中，莊園已成了一片火海……
主仆二人在附近的山洞裏依偎著過了一夜，天亮後才起身朝莊園的方向走。經曆了這麽一晚，二人都已狼狽不堪，但都沒說話，強撐著一步一步地往裏走。
因下過一天雨的緣故，昨晚那火燒得並不久，且因院子外隔了好大一片空地，故附近的樹林並無多大的損失，隻是那片園子隻餘一片灰燼。幼桐鐵青著臉在廢墟中站了好半天，拳頭緊握，手指幾乎要刺進肉裏，卻是半點眼淚也沒有掉。
也不知站了多久，直到聽到身後青黛喚她的聲音裏帶了哭腔，幼桐才轉過身來，麵無表情地在院子前方的石椅底下翻了一陣，從地底下翻出一隻黑漆鎏金的木匣子來，一劍劈開銅鎖，打開來，竟是滿滿一匣子的銀票地契。
青黛好歹鬆了一口氣。雖說她曉得幼桐素來謹慎，絕不會將財務全都鎖在庫房裏，但心裏頭到底還是打著鼓，如今親眼瞧見了，才算是放了心。
二人一言不發地出了林子，到路口時，幼桐好歹說了句話，“是石頭。”
青黛心一顫，偷偷地看了看她，見她麵上仍是無波無瀾，心中更添擔憂，“那白靈她——”
“她最好是沒事，若不然——”幼桐麵上顯出猙獰之色，“若不然，便是天涯海角，我亦要報此仇。”說罷，拎著匣子，頭也不回地朝前走去。
那些土匪顯然是衝著幼桐她們來的，除了莊子被燒之外，外頭的佃戶並未波及，但昨晚的大火已讓眾人察覺到異樣，紛紛出來探看。待見幼桐與青黛出來，眾人紛紛過來問詢，隻是見她二人一身女裝打扮，一個個臉上都帶著古怪。
林管事也在人群中，瞧見幼桐她們，頓時老淚縱橫，一屁股坐在了田埂上，抹了兩把淚，才哽道：“老天爺保佑，老天爺保佑，好在東家沒事。”
幼桐隻盯著他問：“可曾瞧見了白靈？”
林管事訝道：“白靈姑娘不是跟石頭小哥兒在一起麽？咦，那石頭他們呢？”
幼桐冷笑數聲，不再追問。