八
在農莊裏頭隻住了一日，幼桐便收拾東西準備去湖州城打探消息。原本打算讓青黛在田莊這邊候著，但她怎麽也不肯，非要跟著。幼桐無奈，隻得依了她。
這些土匪分明是衝著她們來的，幼桐不用猜，也能想到定是上回在林子裏吃過虧的那群人的同夥，因上回有幾個被靜儀師太送去官府，丟了性命，這回特意來報仇。但上回她幾乎連那些人的麵都沒有瞧見過，更不用說審問，這會兒卻是連報仇也找不到地方。當然更重要的，還是白靈。
關於白靈的失蹤，幼桐努力地不去想另一種可能，隻是青黛素來心思重，難免小心翼翼地提出質疑，倒也不明說，隻委婉地提及白靈與石頭素來交好，囑咐她小心行事。
幼桐哪裏聽不出她的言外之意，沉默了許久，才緩緩道：“餘府的這些下人中，白靈不如翡翠本分老實，不如明珠會察顏觀色，更比不上你細心能幹。她性子跳脫，有時候還咋咋呼呼的沒上沒下，以前在家裏頭，翡翠她們就不喜歡她，可這些年來，我卻一直對她寵信有加，甚至有時候還寵得過了些。你可知道，這是何原因？”
青黛低聲回道：“小姐寵信白靈，自然有小姐的道理。”
幼桐苦笑一聲，眸中閃過一絲淒苦，低聲道：“你隻看到我而今性子堅毅，卻不曉得我幼時也曾軟弱可欺。那時候你還未曾進府，我身邊隻有翡翠和白靈兩個人伺候。母親常年吃齋念佛，不理家事，一月當中總有好幾天都在山裏庵堂吃齋。有一年冬天下了大雪，母親被阻在山上下不來，我因些瑣事跟老頭子鬧翻了，被他狠狠扇了一耳光，又在祠堂罰跪了兩個時辰，到晚上就病倒了。老頭子素來不待見我，隻當我又是故意惹事，任白靈求了許久，也不曾派人去請大夫，最後是白靈冒著大雪，走了一個多時辰，軟磨硬泡辛辛苦苦地將大夫地押了回來，最後才救了我一命。白靈，她於我有救命之恩。她若是被人逮了去，我便是拚死也要救她。若是她果真…我這莊子，就算是還了她一條命吧。可無論如何，我總要去查個清楚。”
這是青黛頭一回聽說此事，雖說她早曉得餘老爺寵妾滅妻，連帶著對嫡出的大小姐不聞不問，卻不曾料到他竟連親身女兒的性命都不顧，難怪幼桐對他全無半點父女之情。也幸好她是這樣的性子，若不然，早被餘家那些人給生吞活剝了。
到底是話題太過沉重，青黛不敢再提。幼桐也似乎什麽都沒有發生過一般，繼續尋找那些土匪的蛛絲馬跡。思來想去，才想起去湖州知府劉勝問問，到底上回殺人的是他，想來該問的都問過。
進了城，先尋了間僻靜的小客棧住下，又給了青黛一些銀兩，讓她去尋個買辦，在城裏買一處小院子，日後也好落腳。青黛知道自己別的幫不上忙，這會兒好歹有事可做，接了銀子後，就立刻去辦事了。
幼桐則換了身男裝，備了帖子準備去知府衙門拜訪。
誰料才到了衙門大門口，就見這裏擺出了一副嚴陣以待的架勢，大門口連帶著院子四周，每隔兩三步就立著個氣勢洶洶的差役。幼桐去遞帖子，順便塞了一錠二三兩重的碎銀子過去，那門房居然連看也不看一眼，隻說是知府老爺忙於剿匪，閑雜人等，一律不見。
幼桐和他磨了半天，仍不得其入，隻得折回，在附近的酒樓裏叫了個位子，一邊喝茶，一邊豎起耳朵探聽周圍客人的談話。
許是知府衙門的陣仗太大，城裏百姓也都看在眼裏，免不了有不少人在酒樓裏大聲地論及此事，倒是正合了幼桐的心意。聽了半天，幼桐總算弄清楚了是怎麽回事，原來是附近九頭山的土匪派人送了恐嚇信過來，說是劉大人殺了他們兄弟，要過來報仇雲雲……
店裏的客人們未曾被那土匪打劫過，說起話來自然不知痛癢，竟有幾個不分是非好歹的漢子大聲地誇讚起那些土匪好本事來，說那大當家是如何的勇武，二當家如何的善戰……還有新晉的七當家，人稱“玉麵書生”，不僅生得好相貌，腦子也是一等一地好使，據說前兩日才剛領著山寨的弟兄給上回被殺頭的兄弟們報了仇…
幼桐手裏的筷子頓時被折成了好幾截。
據說九頭山山寨的土匪有好幾百人，幼桐心知單憑一己之力絕非他們的對手，為今之計，唯有與官府聯手。可照如今劉勝這副縮頭烏龜的樣兒，幼桐十分懷疑他到底有沒有去剿匪的膽兒。
無論如何，總還是要去找劉勝說一說。
既然劉勝不肯循正常途徑見人，那幼桐無奈，便隻能做一回梁上君子，從屋頂去尋他了。
這事兒卻是不好告訴青黛的，要不，她定要攔著幼桐不準出門。
晚上早早地歇了，待聽到青黛那邊傳來淺淺的鼾聲，幼桐方才起身，換了身黑色勁裝，又用帕子將臉給蒙了，這才推窗從窗口躍了出去。
已是深夜，街上寂靜無人。
幼桐一路飛躍，很快就到了知府衙門。四周仍有士兵把守，好在幼桐伸手矯捷，趁兩列守衛相處錯開之際，一眨眼便溜了進去。
各處衙門的建製都大同小異，幼桐很快就尋到了後院正房的所在，屋裏一片漆黑，並無聲響，倒是西廂那邊的側房亮著燈。幼桐略一思索，便果斷地折身去往西廂。
翻身上房頂，側耳傾聽，仿佛有兩個人在低聲說話，並不清晰。幼桐輕手輕腳地將屋頂瓦片移開，小心翼翼地探頭去看。
這赫然是一間書房，頜下蓄著短須的中年男人想來是湖州知府劉勝，幼桐雖未曾親見過，卻聽靜儀師太描述過其長相。而另一位男子正正好坐在幼桐的下方，又微微垂首，看不清長相，隻依稀感覺到此人年紀甚輕。
劉勝在這個年輕男子麵前甚是客氣，說話時明顯地壓著嗓子，臉上一直陪著笑，卻不知這湖州城裏還有誰能有這麽大的麵子。
幼桐心中生疑，不由得又再湊近了些。
到底是頭一回做這樣的勾當，手生，一沒留意，就磕到了擱在一旁的瓦片，發出輕微的“咯吱——”聲。底下的男人猛地抬頭，正正好對上幼桐的眼睛。
因離得近，幼桐清清楚楚地看清他的雙眸，深邃而銳利，讓人不敢逼視，不是旁人，竟是上回在城門口曾見過一回的那個製服馬匹的華服男子。想到他那一身駭人的蠻力，幼桐頓時嚇出了一身冷汗，哪裏還顧得上找劉勝，拔腿就逃。
那華服男子也立刻從屋裏衝了出來，一躍上了房頂，盯著前方纖細窈窕的身影窮追不舍。
到底不是錢塘，幼桐並不熟悉此地的地形，加上心中又慌亂，跑了不多遠便發現有些找不到方向。更可怕的是緊隨身後猶如鬼魅的那個男子，明明好幾次都快要甩得不見了人影，可一轉彎，就瞧見他又跟了上來，簡直是跗骨之蛆。
想當初幼桐學藝之時，靜儀師太就曾誇讚她筋骨極佳，乃是學武的奇才，隻因她是女兒身，先天力氣有所不足，她便一門心思學這輕身和靈巧工夫，自認為頗有所得，連靜儀師太也屢屢誇讚，沒想到，如今竟被這麽個五大三粗的男人追得灰頭土臉。幼桐頭一回開始懷疑起靜儀師太的眼光來。
到底是經驗不足，幼桐起初就使出了吃奶的勁兒，越跑到後麵，就有些氣力不濟，眼看著那男人越來越近，她心裏更是慌亂起來。說時遲，那時快，男人大喝一聲，猛地拔高了兩尺，徑直撲向幼桐。
幼桐慌忙側身躲過，手裏長劍出鞘，依照靜儀師太所教的招式朝那男人刺去。男人臉上微露驚詫之色，身形微動，已然躲過她這一招。
“你是誰？”男人隻守不攻，遊刃有餘，一邊仔細查看幼桐的招式，一邊問道。
幼桐自然不會回他的話，手中長劍一轉，刺出兩朵劍花，晃出一片劍影，劍尖卻陡然朝男人肋下刺去。男人神色一凜，麵上立刻轉為嚴肅，鄭重地往後退了兩步，險險躲開幼桐這一劍。
幼桐心中一喜，待要再刺，那男人忽然不見了蹤影，她一愣，爾後便失了先機，那男人的手已然伸到她麵前，利索地揭去了她臉上的麵巾。
“文鳳？”看清她的長相，男人頓時大驚失色，愣在當場。
此時不走，更待何時。幼桐趁他發愣的當兒，從懷裏掏出一把石灰粉鋪頭蓋臉地朝他撒去，爾後趁亂飛奔離去。
在城裏轉了好幾圈，幼桐方才尋到了回客棧的路，連外衣都懶得脫，精疲力竭地躺在了床上。
第二日大早，青黛方才發現了她的異樣，得知她夜探知府衙門，嚇得一臉煞白，後怕得直拍胸口，連說好險。隻是幼桐腦子裏一直想著昨日那男子脫口而出的名字——文鳳——為何會對著她的臉喚這個名字呢？
————
青黛最是能幹，就一日的工夫就已經找到了合適的房子，跟那買辦說好了，今兒要親自去看。
院子在城西的麻石胡同，不大，收拾得卻還算幹淨。幼桐略看了兩圈，沒有異議，便定了下來，下午交了銀子換了房契，晚上主仆二人便搬了進來。
在農莊裏頭隻住了一日，幼桐便收拾東西準備去湖州城打探消息。原本打算讓青黛在田莊這邊候著，但她怎麽也不肯，非要跟著。幼桐無奈，隻得依了她。
這些土匪分明是衝著她們來的，幼桐不用猜，也能想到定是上回在林子裏吃過虧的那群人的同夥，因上回有幾個被靜儀師太送去官府，丟了性命，這回特意來報仇。但上回她幾乎連那些人的麵都沒有瞧見過，更不用說審問，這會兒卻是連報仇也找不到地方。當然更重要的，還是白靈。
關於白靈的失蹤，幼桐努力地不去想另一種可能，隻是青黛素來心思重，難免小心翼翼地提出質疑，倒也不明說，隻委婉地提及白靈與石頭素來交好，囑咐她小心行事。
幼桐哪裏聽不出她的言外之意，沉默了許久，才緩緩道：“餘府的這些下人中，白靈不如翡翠本分老實，不如明珠會察顏觀色，更比不上你細心能幹。她性子跳脫，有時候還咋咋呼呼的沒上沒下，以前在家裏頭，翡翠她們就不喜歡她，可這些年來，我卻一直對她寵信有加，甚至有時候還寵得過了些。你可知道，這是何原因？”
青黛低聲回道：“小姐寵信白靈，自然有小姐的道理。”
幼桐苦笑一聲，眸中閃過一絲淒苦，低聲道：“你隻看到我而今性子堅毅，卻不曉得我幼時也曾軟弱可欺。那時候你還未曾進府，我身邊隻有翡翠和白靈兩個人伺候。母親常年吃齋念佛，不理家事，一月當中總有好幾天都在山裏庵堂吃齋。有一年冬天下了大雪，母親被阻在山上下不來，我因些瑣事跟老頭子鬧翻了，被他狠狠扇了一耳光，又在祠堂罰跪了兩個時辰，到晚上就病倒了。老頭子素來不待見我，隻當我又是故意惹事，任白靈求了許久，也不曾派人去請大夫，最後是白靈冒著大雪，走了一個多時辰，軟磨硬泡辛辛苦苦地將大夫地押了回來，最後才救了我一命。白靈，她於我有救命之恩。她若是被人逮了去，我便是拚死也要救她。若是她果真…我這莊子，就算是還了她一條命吧。可無論如何，我總要去查個清楚。”
這是青黛頭一回聽說此事，雖說她早曉得餘老爺寵妾滅妻，連帶著對嫡出的大小姐不聞不問，卻不曾料到他竟連親身女兒的性命都不顧，難怪幼桐對他全無半點父女之情。也幸好她是這樣的性子，若不然，早被餘家那些人給生吞活剝了。
到底是話題太過沉重，青黛不敢再提。幼桐也似乎什麽都沒有發生過一般，繼續尋找那些土匪的蛛絲馬跡。思來想去，才想起去湖州知府劉勝問問，到底上回殺人的是他，想來該問的都問過。
進了城，先尋了間僻靜的小客棧住下，又給了青黛一些銀兩，讓她去尋個買辦，在城裏買一處小院子，日後也好落腳。青黛知道自己別的幫不上忙，這會兒好歹有事可做，接了銀子後，就立刻去辦事了。
幼桐則換了身男裝，備了帖子準備去知府衙門拜訪。
誰料才到了衙門大門口，就見這裏擺出了一副嚴陣以待的架勢，大門口連帶著院子四周，每隔兩三步就立著個氣勢洶洶的差役。幼桐去遞帖子，順便塞了一錠二三兩重的碎銀子過去，那門房居然連看也不看一眼，隻說是知府老爺忙於剿匪，閑雜人等，一律不見。
幼桐和他磨了半天，仍不得其入，隻得折回，在附近的酒樓裏叫了個位子，一邊喝茶，一邊豎起耳朵探聽周圍客人的談話。
許是知府衙門的陣仗太大，城裏百姓也都看在眼裏，免不了有不少人在酒樓裏大聲地論及此事，倒是正合了幼桐的心意。聽了半天，幼桐總算弄清楚了是怎麽回事，原來是附近九頭山的土匪派人送了恐嚇信過來，說是劉大人殺了他們兄弟，要過來報仇雲雲……
店裏的客人們未曾被那土匪打劫過，說起話來自然不知痛癢，竟有幾個不分是非好歹的漢子大聲地誇讚起那些土匪好本事來，說那大當家是如何的勇武，二當家如何的善戰……還有新晉的七當家，人稱“玉麵書生”，不僅生得好相貌，腦子也是一等一地好使，據說前兩日才剛領著山寨的弟兄給上回被殺頭的兄弟們報了仇…
幼桐手裏的筷子頓時被折成了好幾截。
據說九頭山山寨的土匪有好幾百人，幼桐心知單憑一己之力絕非他們的對手，為今之計，唯有與官府聯手。可照如今劉勝這副縮頭烏龜的樣兒，幼桐十分懷疑他到底有沒有去剿匪的膽兒。
無論如何，總還是要去找劉勝說一說。
既然劉勝不肯循正常途徑見人，那幼桐無奈，便隻能做一回梁上君子，從屋頂去尋他了。
這事兒卻是不好告訴青黛的，要不，她定要攔著幼桐不準出門。
晚上早早地歇了，待聽到青黛那邊傳來淺淺的鼾聲，幼桐方才起身，換了身黑色勁裝，又用帕子將臉給蒙了，這才推窗從窗口躍了出去。
已是深夜，街上寂靜無人。
幼桐一路飛躍，很快就到了知府衙門。四周仍有士兵把守，好在幼桐伸手矯捷，趁兩列守衛相處錯開之際，一眨眼便溜了進去。
各處衙門的建製都大同小異，幼桐很快就尋到了後院正房的所在，屋裏一片漆黑，並無聲響，倒是西廂那邊的側房亮著燈。幼桐略一思索，便果斷地折身去往西廂。
翻身上房頂，側耳傾聽，仿佛有兩個人在低聲說話，並不清晰。幼桐輕手輕腳地將屋頂瓦片移開，小心翼翼地探頭去看。
這赫然是一間書房，頜下蓄著短須的中年男人想來是湖州知府劉勝，幼桐雖未曾親見過，卻聽靜儀師太描述過其長相。而另一位男子正正好坐在幼桐的下方，又微微垂首，看不清長相，隻依稀感覺到此人年紀甚輕。
劉勝在這個年輕男子麵前甚是客氣，說話時明顯地壓著嗓子，臉上一直陪著笑，卻不知這湖州城裏還有誰能有這麽大的麵子。
幼桐心中生疑，不由得又再湊近了些。
到底是頭一回做這樣的勾當，手生，一沒留意，就磕到了擱在一旁的瓦片，發出輕微的“咯吱——”聲。底下的男人猛地抬頭，正正好對上幼桐的眼睛。
因離得近，幼桐清清楚楚地看清他的雙眸，深邃而銳利，讓人不敢逼視，不是旁人，竟是上回在城門口曾見過一回的那個製服馬匹的華服男子。想到他那一身駭人的蠻力，幼桐頓時嚇出了一身冷汗，哪裏還顧得上找劉勝，拔腿就逃。
那華服男子也立刻從屋裏衝了出來，一躍上了房頂，盯著前方纖細窈窕的身影窮追不舍。
到底不是錢塘，幼桐並不熟悉此地的地形，加上心中又慌亂，跑了不多遠便發現有些找不到方向。更可怕的是緊隨身後猶如鬼魅的那個男子，明明好幾次都快要甩得不見了人影，可一轉彎，就瞧見他又跟了上來，簡直是跗骨之蛆。
想當初幼桐學藝之時，靜儀師太就曾誇讚她筋骨極佳，乃是學武的奇才，隻因她是女兒身，先天力氣有所不足，她便一門心思學這輕身和靈巧工夫，自認為頗有所得，連靜儀師太也屢屢誇讚，沒想到，如今竟被這麽個五大三粗的男人追得灰頭土臉。幼桐頭一回開始懷疑起靜儀師太的眼光來。
到底是經驗不足，幼桐起初就使出了吃奶的勁兒，越跑到後麵，就有些氣力不濟，眼看著那男人越來越近，她心裏更是慌亂起來。說時遲，那時快，男人大喝一聲，猛地拔高了兩尺，徑直撲向幼桐。
幼桐慌忙側身躲過，手裏長劍出鞘，依照靜儀師太所教的招式朝那男人刺去。男人臉上微露驚詫之色，身形微動，已然躲過她這一招。
“你是誰？”男人隻守不攻，遊刃有餘，一邊仔細查看幼桐的招式，一邊問道。
幼桐自然不會回他的話，手中長劍一轉，刺出兩朵劍花，晃出一片劍影，劍尖卻陡然朝男人肋下刺去。男人神色一凜，麵上立刻轉為嚴肅，鄭重地往後退了兩步，險險躲開幼桐這一劍。
幼桐心中一喜，待要再刺，那男人忽然不見了蹤影，她一愣，爾後便失了先機，那男人的手已然伸到她麵前，利索地揭去了她臉上的麵巾。
“文鳳？”看清她的長相，男人頓時大驚失色，愣在當場。
此時不走，更待何時。幼桐趁他發愣的當兒，從懷裏掏出一把石灰粉鋪頭蓋臉地朝他撒去，爾後趁亂飛奔離去。
在城裏轉了好幾圈，幼桐方才尋到了回客棧的路，連外衣都懶得脫，精疲力竭地躺在了床上。
第二日大早，青黛方才發現了她的異樣，得知她夜探知府衙門，嚇得一臉煞白，後怕得直拍胸口，連說好險。隻是幼桐腦子裏一直想著昨日那男子脫口而出的名字——文鳳——為何會對著她的臉喚這個名字呢？
————
青黛最是能幹，就一日的工夫就已經找到了合適的房子，跟那買辦說好了，今兒要親自去看。
院子在城西的麻石胡同，不大，收拾得卻還算幹淨。幼桐略看了兩圈，沒有異議，便定了下來，下午交了銀子換了房契，晚上主仆二人便搬了進來。