織田和德川聯軍，終於與武田軍展開決戰。火槍的數量、戰法的更新，決定了這場野戰的勝負，也決定了與役戰國大名的命運。
國事如麻，政事繁瑣，信長既要對敵征戰，又要處理內部危機。
而危機終不可避免，“本能寺之變”將信長帶入了永不能更改的曆史終極宿命！
主戰論
天正三年（一五七五年）五月十七日，武田家的重臣穴山玄蕃頭（梅雪）離開位於醫王山的武田勝賴本陣，向右朝武田逍遙軒的陣營疾馳而去。
由於長筱城久攻不下，致使武田方急得像熱鍋上的螞蟻，不時召開軍事會議商討應對之策。
問題的症結在於信長是否真的會派出援軍。對於這點，重臣們各持己見，絲毫不肯妥協。
“一定不會來！”
持這種看法的人認為：
“既然信長至今尚未派出援軍，即表示一定有不能來的理由。”
他們的結論是，如果信長果真派出援軍，那麽武田方就立即引兵退回甲州。
沒想到這個結論卻引起了強烈的反對。
“我們費盡千辛萬苦才有今日這種局麵，怎能輕言放棄呢？更何況，一旦攻下了長筱城，不就等於控製住家康了嗎？”
這是主戰派所持的論調，而形勢也似乎對主戰派有利。
主張引兵退回甲州的主和派是以穴山玄蕃頭為首，其他還包括山縣三郎兵衛（昌景）、馬場美濃守、內藤修理亮等重臣。主戰派則以跡部大炊助勝資、長阪釣閑為主力。由於主戰論正合血氣方剛的勝賴之意，因此武田軍士無不摩拳擦掌，準備與敵方決戰。
為了統一內部的意見，勝賴特地連夜召開軍事會議，希望能對此作決定。
由潛伏在織田方中的密探甘利新五郎所傳回來的消息得知，信長已經從岐阜出發，因此信長援軍是否會來，早已不是爭論的重點了。
這證明了主和派的見解是正確的。
然而，勝賴說什麽也不甘就此引兵回去。就在這時，跡部勝資以強硬的口氣說：
“即使信長來了，我們也要與他決一死戰。”
他在主張撤兵的重臣麵前拍著胸脯說道：
“武田家自先祖新羅三郎義光公至先代的信玄公為止，已有二十代之久，從來不曾有過畏敵而逃的事，所以絕不能在我們這一代使先祖蒙羞。如果我們不戰而退，那麽勝賴公將有何麵目見武田家的列祖列宗呢？”
原本即有意一戰的勝賴，此刻更是振振有詞：
“正是如此！我怎麽能讓人說我一看到信長的大軍就嚇得逃回去了呢？”
就在這時，馬場美濃守信房提出一個折中的辦法。
“既然如此，不如我們先避開織田、德川的聯軍，盡全力攻下長筱城，以便讓主君進駐城內。一旦我方成為守城軍，不就可以使對方陷於持久戰而兵疲馬困了嗎？”
然而這個方法根本不被采納，因為他們認為這麽懦弱的做法將會有損武田家的威名。
“好吧！我還有事報告！根據我的屬下甘利新五郎所傳回來的消息，我發現織田方根本不足為懼！”
跡部勝資緩緩地從懷中取出一封密函，向眾人展示。
原來那是一封由織田大將佐久間信盛寫給勝資和長阪釣閑，表明願意當武田方內應的書信。
“自從攻打石山本願寺以來，主君信長似乎對我相當不滿，經常當著重臣們的麵羞辱我，致使我忍無可忍。況且，即使我忍氣吞聲，最後終究難逃一死，因此我有意為威名遠播的勝賴公效犬馬之力，希望兩位能為我美言。為了表明我的誠意，所以隨信獻上黃金十兩，聊表寸心，敬祈笑納。”
勝資又拿出第二封信，以嚴謹的表情呈現於眾人麵前。
“心願已於先前信中表達，幸蒙回音。我一向自詡通情達理，因此必須對貴方有所奉贈，才算符合做人根本。很幸運，此番我奉派出兵三河，因此決定當貴方與我軍作戰時，率軍從信長的背後發動奇襲，一舉攻下本陣，取得信長首級，然後再到貴營地去。屆時，無論如何請兩位務必為我美言，好讓我得以為勝賴公效勞。請放心！我絕對不會出爾反爾！畢竟我佐久間也是織田家的重臣啊！先前在岐阜城發生的事，想必都已知悉。所謂‘士可殺，不可辱’，我著實再也無法忍受信長的屈辱，故而再度修書，望能助我完成為貴方效力之心願！”
聽到這裏，勝賴更是一副胸有成竹的模樣，看來此次的軍事會議大勢已定了。
“勝資說得不錯，既然我們有禦旗、?j無保護著，何不放手與織田軍在設樂原一決勝負呢？”
武田家有個特殊的傳統，隻要一搬出禦旗和?j無，絕對沒有人敢再提出異議。所謂禦旗，即是八幡太郎義家所傳下來的源氏白旗。至於?j無則是新羅三郎義光所用的鞋具。武田家有條不成文的規定，一旦在這兩樣傳家之寶麵前發誓，那麽事情無論對錯，都沒有人敢再發表意見。
“既然如此，我們隻好遵從主君的決定。不過，這一仗必定十分艱難，各位必須有所覺悟。”
盡管重臣們臉上露出不以為然的表情，但是既然當家主君勝賴如此決定，他們也隻好聽命行事了。
穴山玄蕃頭暗忖——
（或許這就是導致武田家滅亡的原因啊！）
他的心中突然升起一種不祥的預感。首發在從醫王山的本陣返回營地的途中，他神情鬱然地不發一語。
回到營地之後，玄蕃頭很快翻身下馬，將韁繩遞給等在一旁的侍衛，並吩咐道：
“傳令下去，命所有兵士密切觀察敵城的動靜。還有，織田軍已經進入三河的消息，絕對不能泄露出去。隻要城內的人不知此事，那麽過不了多久，他們就會豎起白旗投降了。更何況，現在長筱城內已經粒米無存了！”
說完，他慢慢舉步朝帳內走去。
就在這時，站在玄蕃頭身旁的侍衛河原彌六郎突然叫道：
“咦？這裏怎麽會有陌生人呢？你是哪裏的百姓？”
聽到他的叫聲，玄蕃頭停住腳步回頭望去。
他看到一個身著草衣、體格魁梧的百姓，磕頭如搗蒜地說道：
“我是有海村的百姓，名叫茂兵衛。請你們放了我吧！”
彌六郎將韁繩交給身旁的小侍衛，扯住茂兵衛的衣領。
“這個人的行動鬼鬼祟祟的，一定是敵人派來的奸細，快拿繩子把他綁起來。”
話聲甫落，就有五六名侍衛上前將那名百姓團團圍住。
“啊……”
玄蕃頭低聲叫道，接連向後退了幾步。
這名百姓的動作相當機敏。當彌六郎準備出手抓住他的衣領時，他卻一轉身逃出了六郎的手中，接連躍過兩名侍衛的阻擋，朝玄蕃頭的方向直奔而來。
突然，他的手中刀光一閃。
“啊，有刺客！不要讓他跑了！”
“快把他圍起來，要留下活口！”
侍衛們全都舉起刀槍，對準了那人。
未能及時抓住對方的彌六郎半怒半笑道：
“你這笨蛋！難道還不明白嗎？凡是我方的人，腳上一律綁著橘紅色絲線，唯獨你是淺黃色的啊！”
“啊……”
那百姓低頭望望自己的腳。
“完了！”
“已經太遲了！現在你還有什麽話說？而且，我看你也不像普通百姓，因為你有一股殺人不眨眼的銳氣。”
眼見自己已為重重人牆所包圍，那位百姓突然如泄了氣的皮球一般，無力地跌坐在地上。
“沒錯！我是一名武士。”
“好了，既然你已經有所覺悟，那就放下武器，乖乖地束手就擒吧！”
“悉聽尊便！誰叫我餓得渾身無力呢？”
“好，來人哪！快把他綁起來。慢著，你到底是誰的手下？”
“我是奧平九八郎貞昌的家臣鳥居強右衛門。要不是已經餓得沒有力氣，我也不致落入你們手中。”
說完，他放下手中的兵器，雙手自動伸到背後，視死如歸地閉起了雙眼。
強右衛門被捕
穴山玄蕃頭對手下的包圍行動視若無睹，隻是目不轉睛地緊盯著強右衛門。
太陽逐漸西斜，而武田方的陣營也和隔江相對的長筱城一樣，完全籠罩在夕陽的餘暉之下。
“你說你肚子餓了？”
“沒錯！”
“你說你叫鳥居強右衛門，是奧平九八郎的家臣？請問，你是如何在嚴密的守衛當中，潛逃出城的呢？”
聽到玄蕃頭的話，被夕陽映紅了雙頰的強右衛門不禁失聲大笑。
“你弄錯了！我不是出城，而是正要回城去哪！”
“什麽？你說你是要回城裏去？”
“正是！如果你不想讓我方出城的話，那麽最好連河底也張起網來吧！”
玄蕃頭聞言不由得搖頭苦笑。
“原來你是要回城裏去！不過，長筱城在這一兩天內就會被攻陷了，為何你還要回去呢？”
“哈哈哈……”
“這有什麽好笑的？既然你已經成為階下囚，最好老老實實地回答我的問題，否則隻會自討苦吃，知道嗎？”
“大將！請問你是穴山先生嗎？”
“正是！我就是穴山梅雪。”
“難道連你這樣的大將，也看不出這城是否會在這一兩天內被攻陷嗎？或許你還不知道吧，在長筱城被攻陷之前，織田和德川的大軍就會到了。”
穴山玄蕃頭微微地搖晃著身子。
“這麽說來，十五日早上在雁峰山升起的狼煙是？”
“哈哈哈！你到現在才明白啊？那時我早已從城裏逃出來了。”
“那麽，你是去請求援軍的了？”
“也差不多啦！不過，正確的說法是，我是去看看援軍到底到了什麽地方。”
“嗯！”
“你知道嗎，大將？我還看到了織田殿下和德川大殿呢！如今兩家的大軍正聯袂朝此而來，所以我說，這城絕對不會被攻陷的。”
聽到這裏，穴山玄蕃頭聲音顫抖地叫道：
“彌六郎，立即備馬！我要趕到醫王山的本陣去。還有，把這家夥綁在馬上，我要帶他一起去。”
“遵命！”
小侍衛們手忙腳亂地將強右衛門綁在馬上，跟著玄蕃頭朝勝賴的本陣疾馳而去。
反觀強右衛門，則是一副聽天由命的模樣，安安靜靜地被綁在馬背上。
（到頭來還是被捕了。）
然而，他的心中卻了無遺憾，畢竟該做的事都已經做了。事實上，在返回長筱城的途中，他有辦法，也有時間可以好好地吃頓飯，但是——
（城內的人已經沒有東西可吃了。）
一想到這裏，他就寧願忍受饑餓，也不願獨自一人求得飽餐一頓。
強右衛門認為，如果一切順利的話，那麽他就可以以一身草衣的百姓裝扮來到川原，乘夜渡河回到城裏。不過，雖然不幸被捕，他卻一點也不感到驚訝。
（我已經完成分內之事，而且援軍也快到了。）
想到這裏，這位謹守道義的武者頓時感到安心了不少，對死生更有了一份置之度外的廓然氣度。
到達武田方的本陣之後，勝賴親自審問強右衛門。
事已至此，強右衛門不認為還有什麽好隱瞞的。隻見他如同惡作劇被人發現的小孩一般，以不肯服輸而又佯裝淡然的神態回看著對方。
“你倒是個很幹脆的家夥啊！鳥居強右衛門。”
“正是！”
“你和鳥居元忠有無血緣關係？”
“遠祖時代我不知道，但現在我和元忠並無任何血緣關係。”
“你肯臨危受命，潛出城來充當使者，又在事成之後回到城內與同胞共生死的氣魄，真叫我佩服得五體投地啊！”
“大將！”
“什麽事？”
“我不會因他人的褒獎而得意忘形，更不會因受到敵人的稱讚而降服。我看你還是趁早殺了我吧！這對雙方都有好處。”
“嗯，果然是個幹脆的家夥。好，我就把你交給玄蕃頭吧！玄蕃頭，你好好地跟他談談。”
勝賴再度將強右衛門交回玄蕃頭的手中，然後強右衛門很快被帶到離城不遠的川原小丘上。
此時，夕陽尚未完全隱沒。盡管四周的穀底已是一片灰暗，然而川原附近的岩石上，卻仍遍灑著落日餘暉。
（啊！如果他準備在此殺了我，那麽城內的人一定會看到。）
強右衛門心中竊喜，因為這正合他意啊！
（他們會知道我並未逃走，而是在回城途中為敵人所殺的呀！）
來到小丘之後，他看到對岸的河堤上有幢幢人影來回活動著。
這時，城內的人似乎也看到了強右衛門。
不！他們當然看不清強右衛門的臉。事實上，他們隻看到眾多敵軍包圍著一個被綁在馬上的人，並將他帶上了小丘。盡管如此，強右衛門卻已經心滿意足了。
“好了，就在這裏吧！”
玄蕃頭知道這個位置一定能夠讓城內的人看得一清二楚，於是利落地翻身下馬，說道：
“強右衛門！我準備在此將你處死。”
“這裏的景色相當優美，使我覺得精神一振。”
“強右衛門！”
“什麽事，大將？”
“你有什麽遺言要交代嗎？”
“沒有！打從我被抓時，就知道終究難逃一死。”
“但是我家主君勝賴公卻為你惋惜啊！”
“我不需要勝賴公的惋惜，隻要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”
“你這說法倒是很妙。其實，我根本無意殺你，但是軍令如山，我隻好依命行事了。侍衛們，把他架到絞架上，即刻行刑。”
“感謝你為我的死法煞費苦心。不過，這和一刀殺了我並無不同，反正同樣都是往赴幽冥之途。”
“說得好！侍衛們，立刻把他架上絞架。”
強右衛門瞪大了雙眼望著絞架。隻見一根約有三間長、四寸粗的柱子矗立在眼前，上麵還綁著一根橫木。
當侍衛們忙著將他綁在絞架上時，玄蕃頭又說話了。
“強右衛門！”
“是的。”
“我實在為你感到惋惜！”
“事已至此，多說無益。”
“我知道。但是，難道你一點都不想救城裏那五百人的性命嗎？”
“你胡說些什麽啊？城裏那些人的生命早就獲得保障了，不是嗎？”
“不！他們能否得救，完全取決於你是否願意幫助他們。老實告訴你吧！我方已經決定趁信長的援軍尚未到達之前，全力攻打長筱城，將它燒個片甲不留。”
“哈哈哈！事情沒那麽容易。如果真如你所說的這般容易，那你們為何遲遲不敢動手呢？”
“強右衛門！”
“幹嗎？何必發出那麽可怕的聲音呢？”
“明天早晨就要攻城了。”
“哦！”
“但是屆時援軍卻尚未到達，我想你一定知道這點才對。我希望你能大聲告訴城裏的人，就說援軍不會來了。隻需這麽說即可。這麽一來，不就可以保全城內那些勇士們的性命了嗎？”
“噢！”
被綁在絞架上的強右衛門不禁睜大了眼睛。
穴山玄蕃頭誠懇地說：
“說真的，強右衛門，我不僅為你感到惋惜，也為你的主人奧平九八郎歎惋。我實在不想失去像他這種年輕有為、驍勇善戰的猛將啊！現在，隻要你肯告訴城裏的人援軍不會來了，那麽我會在明早的總攻擊中約束我軍的行動，不準他們濫殺無辜，甚至我也可以答應讓城內的人毫發無傷地離開。我不僅是為了你才這麽說，也是為了你的主人奧平九八郎啊！還有，別忘了城內五百個人的生死全都掌握在你的手中。”
就在那一瞬間，強右衛門若有所思地望著城裏，意誌似乎開始動搖了。於是玄蕃頭又趁機說道：
“要是奧平九八郎貞昌能夠保全性命，日後必定能夠成為頂尖的大將。如果一位可造之材就此喪命，難道你不覺得可惜嗎？”
“原來如此。”
強右衛門歎息道：
“我確實……確實為主人感到惋惜。”
“對了！但是隻要你的一句話，就可以使一切改觀了呀！”
“好吧，也隻好如此了。請你讓我站起來吧！”
“你決定要說了，強右衛門？”
“是的！事到如今，我不得不這麽做啊！”
“好，把絞架立起來。”
這時，城內的人也已發覺對岸的情況有異，紛紛揮舞著雙手，不斷地叫喊著。雖然他們聽不到對岸敵軍的說話聲，但是心中卻隱約知道即將有事發生了。
“好吧！把強右衛門立起來，讓他大聲說話。”
“喂！”
和平地不同的是，此地的河風甚強，話音往往很快會被風吹散。然而，臉頰被曬成古銅色、頭發上滿是汗水、汙泥的強右衛門卻毫不氣餒，依然鉚足了勁叫道：
“對岸的夥伴們！我是鳥居強右衛門哪！”
被綁在絞架上的強右衛門高聲叫著：
“你們絕對不能投降啊！五萬名援軍明天就會到達此地了，你們千萬不要放棄啊！”
“啊！”
玄蕃頭大叫一聲。
“快把他放下來！這家夥，竟敢欺騙我！”
“夥伴們，路上已經全是織田方的士兵了，你們隻需再忍耐一兩天就可以了。”
在即將隱沒的斜陽中，他聲嘶力竭地叫著。
“哇！”
對岸傳來一陣震耳欲聾的歡呼聲。
當歡呼聲傳入耳中時，強右衛門再次叫道：
“你們要堅持到底啊！”
就在同時，突然有兩三支槍朝他的腹部刺了過來，鮮紅的血液順著白木柱子蜿蜒而下。
“你這家夥，居然還敢騙我！”
“哈哈哈……這就是三河……三河武士的精神哪！”
強右衛門心滿意足地低聲說道。他的意識逐漸變得模糊，甚至當敵人再度舉槍刺入他的身體時，他也絲毫不再感到疼痛了。
“哈哈哈……”
強右衛門再度放聲大笑。雖然他已陷入死神的掌握之中，但是兩眼卻依然圓睜，在夕陽的照映下閃閃發亮。
決戰前夕
強右衛門的死，使得長筱城內的士氣一振。
“援軍就要到了。”
“明天他們就會抵達戰場，各位記住，絕對不能讓強右衛門白白犧牲。”
“正是！即使必須吃土過日，我們也要堅持到底，否則將有何麵目去見強右衛門呢？”
“沒錯！不隻強右衛門是三河武士，我們的身上也都流著相同的血啊！”
“好吧！大家束緊腰帶，繼續抵抗吧！絕對不能讓敵人踏進城內一步。”
另一方麵，強右衛門的死，卻在武田方的士兵之中造成了很大的衝擊。
雖然他們早已知道信長已經派出援軍，但是當知道敵軍緊跟在強右衛門的身後，正逐漸接近戰場時，卻還是忍不住觸目驚心。
如今，情勢已不容許他們再對這座小城發動總攻擊，否則一旦敵軍從背後襲來，武田方就將永無翻身之日了啊！
為今之計，他們隻能在準備迎敵與收兵退回甲州兩者之間做個抉擇了。
勝賴當機立斷，很快做好了決定。
他放棄對長筱城發動總攻擊的計劃，轉而開始為迎戰織田、德川的聯軍做準備。
這時，由佐久間信盛寄給跡部勝資表明願意充當武田方內應的密函，就有了舉足輕重的地位。
“放心吧！一旦我們決定與信長決戰，佐久間信盛會為我方做內應，從背後偷襲信長的本陣。如果情況順利，他會帶著信長的首級來見我們。”
“不過，我們也不能太過倚賴他呀！即使信盛真有背叛之心，但在敵方滴水不漏的防備之下，他也難以得逞啊！因此我認為，必須事先徹底了解敵人的陣容，謀求對應之道，這才是最根本的做法！”
“那當然！這不用說也知道。不過，雖然有信盛在信長的陣營中當內應，我們也應事先部署一番才對。”
“沒錯！而且，布陣必須謹慎才行。等到時機成熟，再配合內應的行動，勝利非我方莫屬啊！”
當天晚上，諸將齊聚醫王山的勝賴本陣，靜待派至四方的密探所傳回來的報告。
終於，密探們接二連三地回來了。綜合所有的報告看來，他們發覺事態遠比當初所想象的更為急迫。
正如強右衛門所說，家康和信長的聯軍早已從岡崎城出發，如今先鋒部隊已經過牛久保，朝設樂原直驅而來了。
到了十八日的中午，敵軍主力就會全部抵達戰場。
“信長會將本陣安置於何處呢？我們必須先了解這點才行。不過，從敵軍的先鋒部隊陸續在西方的極樂寺山、茶磨山出現的情形來看，很可能他們準備將本陣……嗯，這個推論絕對不會有錯！”
“你是說，敵人要在極樂寺山和茶磨山……看來信長對於我們武田方的騎兵隊倒是心存警惕啊！”
“那當然了！武田方一向以擅長在山裏騎馬作戰而聞名全國。況且，從密探所傳回來的消息來看，敵軍以步兵為多。如此一來，當我方的騎兵隊一發動攻勢，必定很快就能將對方的陣式衝散。”
勝賴得意地笑了起來。
本書首發。
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國事如麻，政事繁瑣，信長既要對敵征戰，又要處理內部危機。
而危機終不可避免，“本能寺之變”將信長帶入了永不能更改的曆史終極宿命！
主戰論
天正三年（一五七五年）五月十七日，武田家的重臣穴山玄蕃頭（梅雪）離開位於醫王山的武田勝賴本陣，向右朝武田逍遙軒的陣營疾馳而去。
由於長筱城久攻不下，致使武田方急得像熱鍋上的螞蟻，不時召開軍事會議商討應對之策。
問題的症結在於信長是否真的會派出援軍。對於這點，重臣們各持己見，絲毫不肯妥協。
“一定不會來！”
持這種看法的人認為：
“既然信長至今尚未派出援軍，即表示一定有不能來的理由。”
他們的結論是，如果信長果真派出援軍，那麽武田方就立即引兵退回甲州。
沒想到這個結論卻引起了強烈的反對。
“我們費盡千辛萬苦才有今日這種局麵，怎能輕言放棄呢？更何況，一旦攻下了長筱城，不就等於控製住家康了嗎？”
這是主戰派所持的論調，而形勢也似乎對主戰派有利。
主張引兵退回甲州的主和派是以穴山玄蕃頭為首，其他還包括山縣三郎兵衛（昌景）、馬場美濃守、內藤修理亮等重臣。主戰派則以跡部大炊助勝資、長阪釣閑為主力。由於主戰論正合血氣方剛的勝賴之意，因此武田軍士無不摩拳擦掌，準備與敵方決戰。
為了統一內部的意見，勝賴特地連夜召開軍事會議，希望能對此作決定。
由潛伏在織田方中的密探甘利新五郎所傳回來的消息得知，信長已經從岐阜出發，因此信長援軍是否會來，早已不是爭論的重點了。
這證明了主和派的見解是正確的。
然而，勝賴說什麽也不甘就此引兵回去。就在這時，跡部勝資以強硬的口氣說：
“即使信長來了，我們也要與他決一死戰。”
他在主張撤兵的重臣麵前拍著胸脯說道：
“武田家自先祖新羅三郎義光公至先代的信玄公為止，已有二十代之久，從來不曾有過畏敵而逃的事，所以絕不能在我們這一代使先祖蒙羞。如果我們不戰而退，那麽勝賴公將有何麵目見武田家的列祖列宗呢？”
原本即有意一戰的勝賴，此刻更是振振有詞：
“正是如此！我怎麽能讓人說我一看到信長的大軍就嚇得逃回去了呢？”
就在這時，馬場美濃守信房提出一個折中的辦法。
“既然如此，不如我們先避開織田、德川的聯軍，盡全力攻下長筱城，以便讓主君進駐城內。一旦我方成為守城軍，不就可以使對方陷於持久戰而兵疲馬困了嗎？”
然而這個方法根本不被采納，因為他們認為這麽懦弱的做法將會有損武田家的威名。
“好吧！我還有事報告！根據我的屬下甘利新五郎所傳回來的消息，我發現織田方根本不足為懼！”
跡部勝資緩緩地從懷中取出一封密函，向眾人展示。
原來那是一封由織田大將佐久間信盛寫給勝資和長阪釣閑，表明願意當武田方內應的書信。
“自從攻打石山本願寺以來，主君信長似乎對我相當不滿，經常當著重臣們的麵羞辱我，致使我忍無可忍。況且，即使我忍氣吞聲，最後終究難逃一死，因此我有意為威名遠播的勝賴公效犬馬之力，希望兩位能為我美言。為了表明我的誠意，所以隨信獻上黃金十兩，聊表寸心，敬祈笑納。”
勝資又拿出第二封信，以嚴謹的表情呈現於眾人麵前。
“心願已於先前信中表達，幸蒙回音。我一向自詡通情達理，因此必須對貴方有所奉贈，才算符合做人根本。很幸運，此番我奉派出兵三河，因此決定當貴方與我軍作戰時，率軍從信長的背後發動奇襲，一舉攻下本陣，取得信長首級，然後再到貴營地去。屆時，無論如何請兩位務必為我美言，好讓我得以為勝賴公效勞。請放心！我絕對不會出爾反爾！畢竟我佐久間也是織田家的重臣啊！先前在岐阜城發生的事，想必都已知悉。所謂‘士可殺，不可辱’，我著實再也無法忍受信長的屈辱，故而再度修書，望能助我完成為貴方效力之心願！”
聽到這裏，勝賴更是一副胸有成竹的模樣，看來此次的軍事會議大勢已定了。
“勝資說得不錯，既然我們有禦旗、?j無保護著，何不放手與織田軍在設樂原一決勝負呢？”
武田家有個特殊的傳統，隻要一搬出禦旗和?j無，絕對沒有人敢再提出異議。所謂禦旗，即是八幡太郎義家所傳下來的源氏白旗。至於?j無則是新羅三郎義光所用的鞋具。武田家有條不成文的規定，一旦在這兩樣傳家之寶麵前發誓，那麽事情無論對錯，都沒有人敢再發表意見。
“既然如此，我們隻好遵從主君的決定。不過，這一仗必定十分艱難，各位必須有所覺悟。”
盡管重臣們臉上露出不以為然的表情，但是既然當家主君勝賴如此決定，他們也隻好聽命行事了。
穴山玄蕃頭暗忖——
（或許這就是導致武田家滅亡的原因啊！）
他的心中突然升起一種不祥的預感。首發在從醫王山的本陣返回營地的途中，他神情鬱然地不發一語。
回到營地之後，玄蕃頭很快翻身下馬，將韁繩遞給等在一旁的侍衛，並吩咐道：
“傳令下去，命所有兵士密切觀察敵城的動靜。還有，織田軍已經進入三河的消息，絕對不能泄露出去。隻要城內的人不知此事，那麽過不了多久，他們就會豎起白旗投降了。更何況，現在長筱城內已經粒米無存了！”
說完，他慢慢舉步朝帳內走去。
就在這時，站在玄蕃頭身旁的侍衛河原彌六郎突然叫道：
“咦？這裏怎麽會有陌生人呢？你是哪裏的百姓？”
聽到他的叫聲，玄蕃頭停住腳步回頭望去。
他看到一個身著草衣、體格魁梧的百姓，磕頭如搗蒜地說道：
“我是有海村的百姓，名叫茂兵衛。請你們放了我吧！”
彌六郎將韁繩交給身旁的小侍衛，扯住茂兵衛的衣領。
“這個人的行動鬼鬼祟祟的，一定是敵人派來的奸細，快拿繩子把他綁起來。”
話聲甫落，就有五六名侍衛上前將那名百姓團團圍住。
“啊……”
玄蕃頭低聲叫道，接連向後退了幾步。
這名百姓的動作相當機敏。當彌六郎準備出手抓住他的衣領時，他卻一轉身逃出了六郎的手中，接連躍過兩名侍衛的阻擋，朝玄蕃頭的方向直奔而來。
突然，他的手中刀光一閃。
“啊，有刺客！不要讓他跑了！”
“快把他圍起來，要留下活口！”
侍衛們全都舉起刀槍，對準了那人。
未能及時抓住對方的彌六郎半怒半笑道：
“你這笨蛋！難道還不明白嗎？凡是我方的人，腳上一律綁著橘紅色絲線，唯獨你是淺黃色的啊！”
“啊……”
那百姓低頭望望自己的腳。
“完了！”
“已經太遲了！現在你還有什麽話說？而且，我看你也不像普通百姓，因為你有一股殺人不眨眼的銳氣。”
眼見自己已為重重人牆所包圍，那位百姓突然如泄了氣的皮球一般，無力地跌坐在地上。
“沒錯！我是一名武士。”
“好了，既然你已經有所覺悟，那就放下武器，乖乖地束手就擒吧！”
“悉聽尊便！誰叫我餓得渾身無力呢？”
“好，來人哪！快把他綁起來。慢著，你到底是誰的手下？”
“我是奧平九八郎貞昌的家臣鳥居強右衛門。要不是已經餓得沒有力氣，我也不致落入你們手中。”
說完，他放下手中的兵器，雙手自動伸到背後，視死如歸地閉起了雙眼。
強右衛門被捕
穴山玄蕃頭對手下的包圍行動視若無睹，隻是目不轉睛地緊盯著強右衛門。
太陽逐漸西斜，而武田方的陣營也和隔江相對的長筱城一樣，完全籠罩在夕陽的餘暉之下。
“你說你肚子餓了？”
“沒錯！”
“你說你叫鳥居強右衛門，是奧平九八郎的家臣？請問，你是如何在嚴密的守衛當中，潛逃出城的呢？”
聽到玄蕃頭的話，被夕陽映紅了雙頰的強右衛門不禁失聲大笑。
“你弄錯了！我不是出城，而是正要回城去哪！”
“什麽？你說你是要回城裏去？”
“正是！如果你不想讓我方出城的話，那麽最好連河底也張起網來吧！”
玄蕃頭聞言不由得搖頭苦笑。
“原來你是要回城裏去！不過，長筱城在這一兩天內就會被攻陷了，為何你還要回去呢？”
“哈哈哈……”
“這有什麽好笑的？既然你已經成為階下囚，最好老老實實地回答我的問題，否則隻會自討苦吃，知道嗎？”
“大將！請問你是穴山先生嗎？”
“正是！我就是穴山梅雪。”
“難道連你這樣的大將，也看不出這城是否會在這一兩天內被攻陷嗎？或許你還不知道吧，在長筱城被攻陷之前，織田和德川的大軍就會到了。”
穴山玄蕃頭微微地搖晃著身子。
“這麽說來，十五日早上在雁峰山升起的狼煙是？”
“哈哈哈！你到現在才明白啊？那時我早已從城裏逃出來了。”
“那麽，你是去請求援軍的了？”
“也差不多啦！不過，正確的說法是，我是去看看援軍到底到了什麽地方。”
“嗯！”
“你知道嗎，大將？我還看到了織田殿下和德川大殿呢！如今兩家的大軍正聯袂朝此而來，所以我說，這城絕對不會被攻陷的。”
聽到這裏，穴山玄蕃頭聲音顫抖地叫道：
“彌六郎，立即備馬！我要趕到醫王山的本陣去。還有，把這家夥綁在馬上，我要帶他一起去。”
“遵命！”
小侍衛們手忙腳亂地將強右衛門綁在馬上，跟著玄蕃頭朝勝賴的本陣疾馳而去。
反觀強右衛門，則是一副聽天由命的模樣，安安靜靜地被綁在馬背上。
（到頭來還是被捕了。）
然而，他的心中卻了無遺憾，畢竟該做的事都已經做了。事實上，在返回長筱城的途中，他有辦法，也有時間可以好好地吃頓飯，但是——
（城內的人已經沒有東西可吃了。）
一想到這裏，他就寧願忍受饑餓，也不願獨自一人求得飽餐一頓。
強右衛門認為，如果一切順利的話，那麽他就可以以一身草衣的百姓裝扮來到川原，乘夜渡河回到城裏。不過，雖然不幸被捕，他卻一點也不感到驚訝。
（我已經完成分內之事，而且援軍也快到了。）
想到這裏，這位謹守道義的武者頓時感到安心了不少，對死生更有了一份置之度外的廓然氣度。
到達武田方的本陣之後，勝賴親自審問強右衛門。
事已至此，強右衛門不認為還有什麽好隱瞞的。隻見他如同惡作劇被人發現的小孩一般，以不肯服輸而又佯裝淡然的神態回看著對方。
“你倒是個很幹脆的家夥啊！鳥居強右衛門。”
“正是！”
“你和鳥居元忠有無血緣關係？”
“遠祖時代我不知道，但現在我和元忠並無任何血緣關係。”
“你肯臨危受命，潛出城來充當使者，又在事成之後回到城內與同胞共生死的氣魄，真叫我佩服得五體投地啊！”
“大將！”
“什麽事？”
“我不會因他人的褒獎而得意忘形，更不會因受到敵人的稱讚而降服。我看你還是趁早殺了我吧！這對雙方都有好處。”
“嗯，果然是個幹脆的家夥。好，我就把你交給玄蕃頭吧！玄蕃頭，你好好地跟他談談。”
勝賴再度將強右衛門交回玄蕃頭的手中，然後強右衛門很快被帶到離城不遠的川原小丘上。
此時，夕陽尚未完全隱沒。盡管四周的穀底已是一片灰暗，然而川原附近的岩石上，卻仍遍灑著落日餘暉。
（啊！如果他準備在此殺了我，那麽城內的人一定會看到。）
強右衛門心中竊喜，因為這正合他意啊！
（他們會知道我並未逃走，而是在回城途中為敵人所殺的呀！）
來到小丘之後，他看到對岸的河堤上有幢幢人影來回活動著。
這時，城內的人似乎也看到了強右衛門。
不！他們當然看不清強右衛門的臉。事實上，他們隻看到眾多敵軍包圍著一個被綁在馬上的人，並將他帶上了小丘。盡管如此，強右衛門卻已經心滿意足了。
“好了，就在這裏吧！”
玄蕃頭知道這個位置一定能夠讓城內的人看得一清二楚，於是利落地翻身下馬，說道：
“強右衛門！我準備在此將你處死。”
“這裏的景色相當優美，使我覺得精神一振。”
“強右衛門！”
“什麽事，大將？”
“你有什麽遺言要交代嗎？”
“沒有！打從我被抓時，就知道終究難逃一死。”
“但是我家主君勝賴公卻為你惋惜啊！”
“我不需要勝賴公的惋惜，隻要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”
“你這說法倒是很妙。其實，我根本無意殺你，但是軍令如山，我隻好依命行事了。侍衛們，把他架到絞架上，即刻行刑。”
“感謝你為我的死法煞費苦心。不過，這和一刀殺了我並無不同，反正同樣都是往赴幽冥之途。”
“說得好！侍衛們，立刻把他架上絞架。”
強右衛門瞪大了雙眼望著絞架。隻見一根約有三間長、四寸粗的柱子矗立在眼前，上麵還綁著一根橫木。
當侍衛們忙著將他綁在絞架上時，玄蕃頭又說話了。
“強右衛門！”
“是的。”
“我實在為你感到惋惜！”
“事已至此，多說無益。”
“我知道。但是，難道你一點都不想救城裏那五百人的性命嗎？”
“你胡說些什麽啊？城裏那些人的生命早就獲得保障了，不是嗎？”
“不！他們能否得救，完全取決於你是否願意幫助他們。老實告訴你吧！我方已經決定趁信長的援軍尚未到達之前，全力攻打長筱城，將它燒個片甲不留。”
“哈哈哈！事情沒那麽容易。如果真如你所說的這般容易，那你們為何遲遲不敢動手呢？”
“強右衛門！”
“幹嗎？何必發出那麽可怕的聲音呢？”
“明天早晨就要攻城了。”
“哦！”
“但是屆時援軍卻尚未到達，我想你一定知道這點才對。我希望你能大聲告訴城裏的人，就說援軍不會來了。隻需這麽說即可。這麽一來，不就可以保全城內那些勇士們的性命了嗎？”
“噢！”
被綁在絞架上的強右衛門不禁睜大了眼睛。
穴山玄蕃頭誠懇地說：
“說真的，強右衛門，我不僅為你感到惋惜，也為你的主人奧平九八郎歎惋。我實在不想失去像他這種年輕有為、驍勇善戰的猛將啊！現在，隻要你肯告訴城裏的人援軍不會來了，那麽我會在明早的總攻擊中約束我軍的行動，不準他們濫殺無辜，甚至我也可以答應讓城內的人毫發無傷地離開。我不僅是為了你才這麽說，也是為了你的主人奧平九八郎啊！還有，別忘了城內五百個人的生死全都掌握在你的手中。”
就在那一瞬間，強右衛門若有所思地望著城裏，意誌似乎開始動搖了。於是玄蕃頭又趁機說道：
“要是奧平九八郎貞昌能夠保全性命，日後必定能夠成為頂尖的大將。如果一位可造之材就此喪命，難道你不覺得可惜嗎？”
“原來如此。”
強右衛門歎息道：
“我確實……確實為主人感到惋惜。”
“對了！但是隻要你的一句話，就可以使一切改觀了呀！”
“好吧，也隻好如此了。請你讓我站起來吧！”
“你決定要說了，強右衛門？”
“是的！事到如今，我不得不這麽做啊！”
“好，把絞架立起來。”
這時，城內的人也已發覺對岸的情況有異，紛紛揮舞著雙手，不斷地叫喊著。雖然他們聽不到對岸敵軍的說話聲，但是心中卻隱約知道即將有事發生了。
“好吧！把強右衛門立起來，讓他大聲說話。”
“喂！”
和平地不同的是，此地的河風甚強，話音往往很快會被風吹散。然而，臉頰被曬成古銅色、頭發上滿是汗水、汙泥的強右衛門卻毫不氣餒，依然鉚足了勁叫道：
“對岸的夥伴們！我是鳥居強右衛門哪！”
被綁在絞架上的強右衛門高聲叫著：
“你們絕對不能投降啊！五萬名援軍明天就會到達此地了，你們千萬不要放棄啊！”
“啊！”
玄蕃頭大叫一聲。
“快把他放下來！這家夥，竟敢欺騙我！”
“夥伴們，路上已經全是織田方的士兵了，你們隻需再忍耐一兩天就可以了。”
在即將隱沒的斜陽中，他聲嘶力竭地叫著。
“哇！”
對岸傳來一陣震耳欲聾的歡呼聲。
當歡呼聲傳入耳中時，強右衛門再次叫道：
“你們要堅持到底啊！”
就在同時，突然有兩三支槍朝他的腹部刺了過來，鮮紅的血液順著白木柱子蜿蜒而下。
“你這家夥，居然還敢騙我！”
“哈哈哈……這就是三河……三河武士的精神哪！”
強右衛門心滿意足地低聲說道。他的意識逐漸變得模糊，甚至當敵人再度舉槍刺入他的身體時，他也絲毫不再感到疼痛了。
“哈哈哈……”
強右衛門再度放聲大笑。雖然他已陷入死神的掌握之中，但是兩眼卻依然圓睜，在夕陽的照映下閃閃發亮。
決戰前夕
強右衛門的死，使得長筱城內的士氣一振。
“援軍就要到了。”
“明天他們就會抵達戰場，各位記住，絕對不能讓強右衛門白白犧牲。”
“正是！即使必須吃土過日，我們也要堅持到底，否則將有何麵目去見強右衛門呢？”
“沒錯！不隻強右衛門是三河武士，我們的身上也都流著相同的血啊！”
“好吧！大家束緊腰帶，繼續抵抗吧！絕對不能讓敵人踏進城內一步。”
另一方麵，強右衛門的死，卻在武田方的士兵之中造成了很大的衝擊。
雖然他們早已知道信長已經派出援軍，但是當知道敵軍緊跟在強右衛門的身後，正逐漸接近戰場時，卻還是忍不住觸目驚心。
如今，情勢已不容許他們再對這座小城發動總攻擊，否則一旦敵軍從背後襲來，武田方就將永無翻身之日了啊！
為今之計，他們隻能在準備迎敵與收兵退回甲州兩者之間做個抉擇了。
勝賴當機立斷，很快做好了決定。
他放棄對長筱城發動總攻擊的計劃，轉而開始為迎戰織田、德川的聯軍做準備。
這時，由佐久間信盛寄給跡部勝資表明願意充當武田方內應的密函，就有了舉足輕重的地位。
“放心吧！一旦我們決定與信長決戰，佐久間信盛會為我方做內應，從背後偷襲信長的本陣。如果情況順利，他會帶著信長的首級來見我們。”
“不過，我們也不能太過倚賴他呀！即使信盛真有背叛之心，但在敵方滴水不漏的防備之下，他也難以得逞啊！因此我認為，必須事先徹底了解敵人的陣容，謀求對應之道，這才是最根本的做法！”
“那當然！這不用說也知道。不過，雖然有信盛在信長的陣營中當內應，我們也應事先部署一番才對。”
“沒錯！而且，布陣必須謹慎才行。等到時機成熟，再配合內應的行動，勝利非我方莫屬啊！”
當天晚上，諸將齊聚醫王山的勝賴本陣，靜待派至四方的密探所傳回來的報告。
終於，密探們接二連三地回來了。綜合所有的報告看來，他們發覺事態遠比當初所想象的更為急迫。
正如強右衛門所說，家康和信長的聯軍早已從岡崎城出發，如今先鋒部隊已經過牛久保，朝設樂原直驅而來了。
到了十八日的中午，敵軍主力就會全部抵達戰場。
“信長會將本陣安置於何處呢？我們必須先了解這點才行。不過，從敵軍的先鋒部隊陸續在西方的極樂寺山、茶磨山出現的情形來看，很可能他們準備將本陣……嗯，這個推論絕對不會有錯！”
“你是說，敵人要在極樂寺山和茶磨山……看來信長對於我們武田方的騎兵隊倒是心存警惕啊！”
“那當然了！武田方一向以擅長在山裏騎馬作戰而聞名全國。況且，從密探所傳回來的消息來看，敵軍以步兵為多。如此一來，當我方的騎兵隊一發動攻勢，必定很快就能將對方的陣式衝散。”
勝賴得意地笑了起來。
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