貴妃將嫂子趙氏數落了一番，方才住了口。趙氏訕訕的，本還有件事兒要說，但看貴妃臉色不善，又思忖著不是什麽大不了的，就罷了。姑嫂兩個隻說了些沒要緊的話。過了半個時辰，門口侍立的文喜進來報道：“娘娘，時候到了，坤寧宮宮人秋實正在外頭等候。”貴妃便道：“慌怎的，叫她等著去。依著宮例，還有半刻功夫呢。”文樂自是不好去回這話的，想了想就走到門外，對秋實道：“妹妹且再稍候片刻，夫人拾掇了就出來。”
倒是趙氏自己，見著與貴妃也沒什麽話好說了，就陪笑道：“我還是去罷，還要往坤寧宮辭了皇後呢，誤了時候就不好了。”貴妃往後一靠，兩手放在扶手上，淡淡道：“若是以往，哪還用得著去見旁人。”趙氏笑道：“這不是今非昔比了麽。娘娘也好生將養著身子，皇長子殿下的前程還指著娘娘呢。”貴妃輕歎了一聲，便不語了。半晌從頭上摘了一支攢頂珠花下來，遞與趙氏，道：“琳兒也大了，替她好好找個人家，就嫁了罷，再不要想旁的了。這個你代我捎與琳兒，我離家這麽些年也沒回去瞧過，不知道她出落得怎樣俊俏了呢。我還在家時，她娘服侍了我一場，臨去了，也沒給她留些什麽。”趙氏接了過去袖了，低著頭道：“琳兒也到了及笄的年齡了，這些個事，我同老爺都會操持，娘娘就不必掛心了。”兩人又說了些辭別的話，趙氏便出來，仍隨著那秋實往坤寧宮去了。
再表坤寧宮內，自打發了趙柳蘇三個婦人，蕭清婉便著了宮人去請宸妃過來，又令李明貴往內侍省探問消息。少頃，先是宸妃到了，姐妹二人仍是進了東廂房坐著敘話。一時李明貴回來，就稟告道：“老夫人的轎子已進了宮門，就便來也。”蕭清婉道：“他們竟也不來人通報？”李明貴道：“張公公說，本是要親自來稟告的，隻是因夫人的轎子才進宮，娘娘又打發了人去問，他便請奴才代給娘娘捎話了。”蕭清婉聽了，便對宸妃笑道：“如今內侍省的人，是越發會省事兒了。想著皇上不在宮裏，一個個都怠惰了。”宸妃微笑道：“這宮務，也還是要人來整理呢。”說著，也就罷了。
待李明貴出去了，穆秋蘭上前問道：“娘娘是要去殿上見夫人麽？”蕭清婉道：“那是本宮母親，還是在這兒更自在些。”說著，又問道：“本宮才說的茶可燉下了？”穆秋蘭道：“都好了，點心也得了。”
蕭清婉微微頷首，又同宸妃說了些話，明月便進來回稟道：“夫人到了。”二人連忙起身，蕭清婉道：“快請。”明月出去，片刻就見著蕭夫人穿著二品誥命夫人的朝服，帶著婢女玲瓏進來。
才進房內，蕭夫人就對著二女跪下磕頭，二人忙上前攙扶了。蕭清婉同宸妃在炕邊坐了，青鶯去搬了黃花梨玫瑰椅來，蕭夫人就坐了。
蕭清婉見著蕭夫人此次帶進來的竟是父親書房裏的婢女玲瓏，心裏疑惑，麵上就笑道：“母親這次，竟是帶了玲瓏進來？”蕭夫人微笑道：“是心蕊身邊的大丫頭，隻雙菱和錦兒兩個，不夠使。本是說要往外頭買去的。隻是老爺說，今歲為著大婚事宜，府裏耗費過巨，還是儉省些的好。妾身便將妾身屋裏的翠柳給了心蕊，老爺就把玲瓏叫到了上房，補了空缺。”蕭清婉暗自忖道：雖則是這般說，但府裏家資如何，我是有數的，何至於到了這般地步？又看玲瓏滿麵欲言又止的神情，就岔開了話頭，問了些家人安好等語。
說著，宮人端了茶食上來，宸妃親手倒了一盞茶，遞與母親，就笑問道：“我還記得，父親每逢深秋時候，是必發咳疾的，今年可怎樣？”蕭夫人接了茶盞，才抿了一口，聽宸妃問，就道：“勞娘娘記掛了。老爺那是積年的老病了，九月初的時候犯了上來，初時還不覺什麽，至重陽隨皇上去賞菊也還好。進了十月就突地重了起來，日夜嗽的了不得，吃著往年那些藥也不見個效驗。落後是皇上賞了幾丸藥去家裏，每晚睡前吃了，倒是很好，如今已好利索了。”蕭清婉笑道：“到底是宮裏禦用的藥食，是比著外頭的好些。”蕭夫人又笑道：“府上還有一樁喜事要告訴二位娘娘，也好讓娘娘們也高興高興――蘭姨娘有喜了。”
二人皆是一怔，宸妃摸了摸臉頰，就笑道：“這倒真是喜事，若能一舉得男更是再好不過。咱們蕭家三代單傳，至我們這一輩又隻得我們姐妹兩人，偏我們兩個又都進了宮。夜間睡不著時，我也好為此事發愁呢。”蕭夫人笑道：“妾身托賴祖上洪福，有幸能養育二位貴人，已是比什麽都強了。”說著，又見蕭清婉隻默默不語，就道：“皇後娘娘竟不歡喜麽？”蕭清婉見母親問，方才慢慢說道：“有人能養出來，總好過香火無人能繼。”言畢，又不語了。宸妃在旁道：“那時在家，母親為了蕭家有後，想了多少法子，給父親納了幾房妾侍，總是不中用。如今總算有了信兒了，娘娘倒說起這話來了？”
蕭清婉一手托腮，淡淡的說道：“一來還不知她肚子懷的是什麽，若是個女的仍是空歡喜一場。是個男丁雖好，但能不能養大還是未知，就是將來大了，繼承了家業，那蘭雲仙還不踩著母親的肩膀上去？等父親百年了，誰還把母親這正房夫人放眼裏呢？”這一席話，講的兩人都不語了，一時房裏靜悄悄的。
良久，蕭夫人才道：“這倒是娘娘多慮，即便雲仙這一胎是女的，她還年輕還能再生。如今已是開花了，還怕將來結不出果來麽？”蕭清婉立即便道：“莫不是還要容她養出一群來麽？”蕭夫人就看著蕭清婉，一字一句的道：“既做了人的正房，自然要有正房的氣度。容不下人，一昧的隻掐尖兒，人瞧著歹毒不說，就是丈夫跟前，也討不了什麽好。”說著，頓了頓又道：“妾身自然也盼著，她這一胎是個小子兒，免了以後的事兒了。”蕭清婉聽母親這樣說，倒不好再說什麽。
蕭夫人坐了會兒，便說要淨手，蕭清婉令明月引著蕭夫人往後頭去了。
待人走了，蕭清婉就對著玲瓏道：“方才本宮見你是有話想說的，眼下夫人不在跟前，你就說罷。”玲瓏看了看皇後，又瞧了瞧宸妃，見著一個盯著自己，一個低頭飲茶，倒不好張口了。蕭清婉笑了笑，道：“你在家時，和本宮是無話不說的，就是書房裏一些本宮不知道的話兒，你也常說與本宮。怎麽如今反倒不敢忌言忌語起來？”一旁宸妃也道：“皇後的脾氣，你是知道的，最是看不得藏頭露角的，你有什麽但說無妨。”
這玲瓏才道：“二位娘娘，論理，這話我一個做奴婢的不該說。隻是我再不說，府裏就再沒個能做主的人了。自打皇後娘娘進了宮，那蘭姨娘是日漸跋扈，先是推搪身子不適，對老爺說了，免了夫人這兒晨昏定省。再後來就漸漸不將夫人放在眼裏，欺大滅小的，家裏那幾房姨娘都被她踩了頭了，整日和這個拌嘴和那個合氣。老爺又不管這些小事，不理論。落後，見我往上房去的多了，嫌我在書房礙眼，就不知對老爺說了什麽，老爺竟要打發了我出去，還是夫人硬留了我。如今她又懷了身孕，那眼裏更是除了老爺再沒旁人，每日裏不是打發丫頭問夫人要補品，就是打聽夫人午晚兩頓飯吃了什麽，她定要一樣的才可。她那表哥也來了好幾遭了。夫人見著她有身孕，也不同她一般見識，我隻是憂慮以後。”說著，兩隻眼睛就紅了。
宸妃聽了，隻是默默。蕭清婉冷著一張臉，道：“本宮就是料到此節！本宮在家時，就看著那蘭雲仙是副狐媚的心性，母親隻是不往心裏去。”一語落地，蕭夫人就走了回來，見玲瓏抹著眼睛，宸妃低著頭，蕭清婉麵色冰冷，就笑道：“這是怎的了，妾身才去了一會兒功夫，倒冷場了？”蕭清婉就對蕭夫人道：“若不是玲瓏告訴我，我還不知道，原來府裏早已家反宅亂了！母親還隻是瞞著我！”蕭夫人不接此言，對著玲瓏斥道：“你這丫頭！小小年紀，如何就學得如長舌婦一般的，竟在兩位娘娘跟前戳舌頭根子？！待回了府，看我怎麽發落你！”那玲瓏隻是哭，不說話。蕭清婉忙道：“母親也不必責怪玲瓏，她隻是實言相告罷了，也是為著母親打算。”
蕭夫人轉過臉來，道：“雲仙隻是有了身子，故而脾氣壞了些，這是有的。妾身懷著二位娘娘時，也常同人置氣呢。她本性是不壞的，待生產了也就好了。再怎麽說，妾身也是有分寸的，不敢為了這點子瑣碎小事，就讓二位娘娘煩心。”蕭清婉聽了，隻好道：“母親既有主意，那自然最好不過。”雖是口裏這樣講了，心裏仍是暗暗計較。
眼看時候不早了，蕭清婉同宸妃對看了一眼，蕭清婉便讓明月帶了玲瓏出去，道：“若有人來，就說夫人沒去，不便見客。”明月應了，領了玲瓏出去說話。蕭清婉便將之前與宸妃商議之事對母親說了，又道：“也還讓父親看看合適不合適，選個人出來。隻是這事兒得緊趕著辦了，拍拖的久了就要生變了。再者，恐張家那後生身子熬不住，可就壞了事了。”
蕭夫人聽了，道：“這些妾身都知道，回去就講給老爺聽。娘娘自管放心，娘娘的意思，老爺心裏都曉得。”蕭清婉又壓低了聲，道：“還有一樁事，母親也必要記在心上，一字不差的說給父親――如今榮親王有意與虎賚將軍聯姻，他們一個在軍中頗有威望，一個手裏現握著兵權，若是真成了，恐朝裏局勢有變。這事兒待皇上回來，我自講給皇上聽，怕是近日皇上就要在書房提起，還讓父親有個預備。再者，若皇上沒提，父親可萬萬不能先提，不然令皇上疑心我們裏外串通，那可糟糕透頂。”蕭夫人微微頷首，道：“妾身記在心裏，娘娘安心罷。”蕭清婉又笑道：“我知道父親當了一輩子的朝廷命官了，這些個事兒自然比我更高明些，我不過是白囑咐罷了。”
三人又說笑了一陣，眼看時候到了，蕭夫人起身告辭，蕭清婉同宸妃一道送出坤寧門，看著轎子去的不見蹤影了方才轉了回去。
待出了宮門，蕭夫人在轎中問道：“話都帶到了？”玲瓏道：“都帶到了，大致的情形都說了。大小姐沒言語，二小姐惱得要不得呢。”蕭夫人道：“我這兩個丫頭的性子，自來是有些不同的。”玲瓏又問道：“夫人，我隻一事不明。兩位小姐都是夫人的親生女兒，有話為何不直著講了，倒要借我一個丫頭的口？”蕭夫人輕笑了一聲，道：“話是如此，隻是老爺寵著那賤人，她又懷著身子，我現下是不好動她的，也不能動她――還指望著她肚子裏那個。若是要我親口跟兩位娘娘說，隻是顯得沒了器量，還不成個體統――竟要向自己的女兒告狀？沒得惹人恥笑。”
玲瓏道：“隻是這般，就是二位娘娘身份尊貴，她們宮裏，怕也鞭長莫及。”蕭夫人道：“她們都是聰明的，自然知道怎麽做。大丫頭性子曆來穩重，未必肯出手。二丫頭可就說不準了。再者，我也隻是要震懾震懾那賤人，也並非就是立刻要拿她怎樣。”說著，又咬牙笑道：“我知道外頭那些命婦都笑我養不出兒子。我養不出兒子又怎樣，我有這兩個女兒，比她們生兒子的強上千倍萬倍！”
倒是趙氏自己，見著與貴妃也沒什麽話好說了，就陪笑道：“我還是去罷，還要往坤寧宮辭了皇後呢，誤了時候就不好了。”貴妃往後一靠，兩手放在扶手上，淡淡道：“若是以往，哪還用得著去見旁人。”趙氏笑道：“這不是今非昔比了麽。娘娘也好生將養著身子，皇長子殿下的前程還指著娘娘呢。”貴妃輕歎了一聲，便不語了。半晌從頭上摘了一支攢頂珠花下來，遞與趙氏，道：“琳兒也大了，替她好好找個人家，就嫁了罷，再不要想旁的了。這個你代我捎與琳兒，我離家這麽些年也沒回去瞧過，不知道她出落得怎樣俊俏了呢。我還在家時，她娘服侍了我一場，臨去了，也沒給她留些什麽。”趙氏接了過去袖了，低著頭道：“琳兒也到了及笄的年齡了，這些個事，我同老爺都會操持，娘娘就不必掛心了。”兩人又說了些辭別的話，趙氏便出來，仍隨著那秋實往坤寧宮去了。
再表坤寧宮內，自打發了趙柳蘇三個婦人，蕭清婉便著了宮人去請宸妃過來，又令李明貴往內侍省探問消息。少頃，先是宸妃到了，姐妹二人仍是進了東廂房坐著敘話。一時李明貴回來，就稟告道：“老夫人的轎子已進了宮門，就便來也。”蕭清婉道：“他們竟也不來人通報？”李明貴道：“張公公說，本是要親自來稟告的，隻是因夫人的轎子才進宮，娘娘又打發了人去問，他便請奴才代給娘娘捎話了。”蕭清婉聽了，便對宸妃笑道：“如今內侍省的人，是越發會省事兒了。想著皇上不在宮裏，一個個都怠惰了。”宸妃微笑道：“這宮務，也還是要人來整理呢。”說著，也就罷了。
待李明貴出去了，穆秋蘭上前問道：“娘娘是要去殿上見夫人麽？”蕭清婉道：“那是本宮母親，還是在這兒更自在些。”說著，又問道：“本宮才說的茶可燉下了？”穆秋蘭道：“都好了，點心也得了。”
蕭清婉微微頷首，又同宸妃說了些話，明月便進來回稟道：“夫人到了。”二人連忙起身，蕭清婉道：“快請。”明月出去，片刻就見著蕭夫人穿著二品誥命夫人的朝服，帶著婢女玲瓏進來。
才進房內，蕭夫人就對著二女跪下磕頭，二人忙上前攙扶了。蕭清婉同宸妃在炕邊坐了，青鶯去搬了黃花梨玫瑰椅來，蕭夫人就坐了。
蕭清婉見著蕭夫人此次帶進來的竟是父親書房裏的婢女玲瓏，心裏疑惑，麵上就笑道：“母親這次，竟是帶了玲瓏進來？”蕭夫人微笑道：“是心蕊身邊的大丫頭，隻雙菱和錦兒兩個，不夠使。本是說要往外頭買去的。隻是老爺說，今歲為著大婚事宜，府裏耗費過巨，還是儉省些的好。妾身便將妾身屋裏的翠柳給了心蕊，老爺就把玲瓏叫到了上房，補了空缺。”蕭清婉暗自忖道：雖則是這般說，但府裏家資如何，我是有數的，何至於到了這般地步？又看玲瓏滿麵欲言又止的神情，就岔開了話頭，問了些家人安好等語。
說著，宮人端了茶食上來，宸妃親手倒了一盞茶，遞與母親，就笑問道：“我還記得，父親每逢深秋時候，是必發咳疾的，今年可怎樣？”蕭夫人接了茶盞，才抿了一口，聽宸妃問，就道：“勞娘娘記掛了。老爺那是積年的老病了，九月初的時候犯了上來，初時還不覺什麽，至重陽隨皇上去賞菊也還好。進了十月就突地重了起來，日夜嗽的了不得，吃著往年那些藥也不見個效驗。落後是皇上賞了幾丸藥去家裏，每晚睡前吃了，倒是很好，如今已好利索了。”蕭清婉笑道：“到底是宮裏禦用的藥食，是比著外頭的好些。”蕭夫人又笑道：“府上還有一樁喜事要告訴二位娘娘，也好讓娘娘們也高興高興――蘭姨娘有喜了。”
二人皆是一怔，宸妃摸了摸臉頰，就笑道：“這倒真是喜事，若能一舉得男更是再好不過。咱們蕭家三代單傳，至我們這一輩又隻得我們姐妹兩人，偏我們兩個又都進了宮。夜間睡不著時，我也好為此事發愁呢。”蕭夫人笑道：“妾身托賴祖上洪福，有幸能養育二位貴人，已是比什麽都強了。”說著，又見蕭清婉隻默默不語，就道：“皇後娘娘竟不歡喜麽？”蕭清婉見母親問，方才慢慢說道：“有人能養出來，總好過香火無人能繼。”言畢，又不語了。宸妃在旁道：“那時在家，母親為了蕭家有後，想了多少法子，給父親納了幾房妾侍，總是不中用。如今總算有了信兒了，娘娘倒說起這話來了？”
蕭清婉一手托腮，淡淡的說道：“一來還不知她肚子懷的是什麽，若是個女的仍是空歡喜一場。是個男丁雖好，但能不能養大還是未知，就是將來大了，繼承了家業，那蘭雲仙還不踩著母親的肩膀上去？等父親百年了，誰還把母親這正房夫人放眼裏呢？”這一席話，講的兩人都不語了，一時房裏靜悄悄的。
良久，蕭夫人才道：“這倒是娘娘多慮，即便雲仙這一胎是女的，她還年輕還能再生。如今已是開花了，還怕將來結不出果來麽？”蕭清婉立即便道：“莫不是還要容她養出一群來麽？”蕭夫人就看著蕭清婉，一字一句的道：“既做了人的正房，自然要有正房的氣度。容不下人，一昧的隻掐尖兒，人瞧著歹毒不說，就是丈夫跟前，也討不了什麽好。”說著，頓了頓又道：“妾身自然也盼著，她這一胎是個小子兒，免了以後的事兒了。”蕭清婉聽母親這樣說，倒不好再說什麽。
蕭夫人坐了會兒，便說要淨手，蕭清婉令明月引著蕭夫人往後頭去了。
待人走了，蕭清婉就對著玲瓏道：“方才本宮見你是有話想說的，眼下夫人不在跟前，你就說罷。”玲瓏看了看皇後，又瞧了瞧宸妃，見著一個盯著自己，一個低頭飲茶，倒不好張口了。蕭清婉笑了笑，道：“你在家時，和本宮是無話不說的，就是書房裏一些本宮不知道的話兒，你也常說與本宮。怎麽如今反倒不敢忌言忌語起來？”一旁宸妃也道：“皇後的脾氣，你是知道的，最是看不得藏頭露角的，你有什麽但說無妨。”
這玲瓏才道：“二位娘娘，論理，這話我一個做奴婢的不該說。隻是我再不說，府裏就再沒個能做主的人了。自打皇後娘娘進了宮，那蘭姨娘是日漸跋扈，先是推搪身子不適，對老爺說了，免了夫人這兒晨昏定省。再後來就漸漸不將夫人放在眼裏，欺大滅小的，家裏那幾房姨娘都被她踩了頭了，整日和這個拌嘴和那個合氣。老爺又不管這些小事，不理論。落後，見我往上房去的多了，嫌我在書房礙眼，就不知對老爺說了什麽，老爺竟要打發了我出去，還是夫人硬留了我。如今她又懷了身孕，那眼裏更是除了老爺再沒旁人，每日裏不是打發丫頭問夫人要補品，就是打聽夫人午晚兩頓飯吃了什麽，她定要一樣的才可。她那表哥也來了好幾遭了。夫人見著她有身孕，也不同她一般見識，我隻是憂慮以後。”說著，兩隻眼睛就紅了。
宸妃聽了，隻是默默。蕭清婉冷著一張臉，道：“本宮就是料到此節！本宮在家時，就看著那蘭雲仙是副狐媚的心性，母親隻是不往心裏去。”一語落地，蕭夫人就走了回來，見玲瓏抹著眼睛，宸妃低著頭，蕭清婉麵色冰冷，就笑道：“這是怎的了，妾身才去了一會兒功夫，倒冷場了？”蕭清婉就對蕭夫人道：“若不是玲瓏告訴我，我還不知道，原來府裏早已家反宅亂了！母親還隻是瞞著我！”蕭夫人不接此言，對著玲瓏斥道：“你這丫頭！小小年紀，如何就學得如長舌婦一般的，竟在兩位娘娘跟前戳舌頭根子？！待回了府，看我怎麽發落你！”那玲瓏隻是哭，不說話。蕭清婉忙道：“母親也不必責怪玲瓏，她隻是實言相告罷了，也是為著母親打算。”
蕭夫人轉過臉來，道：“雲仙隻是有了身子，故而脾氣壞了些，這是有的。妾身懷著二位娘娘時，也常同人置氣呢。她本性是不壞的，待生產了也就好了。再怎麽說，妾身也是有分寸的，不敢為了這點子瑣碎小事，就讓二位娘娘煩心。”蕭清婉聽了，隻好道：“母親既有主意，那自然最好不過。”雖是口裏這樣講了，心裏仍是暗暗計較。
眼看時候不早了，蕭清婉同宸妃對看了一眼，蕭清婉便讓明月帶了玲瓏出去，道：“若有人來，就說夫人沒去，不便見客。”明月應了，領了玲瓏出去說話。蕭清婉便將之前與宸妃商議之事對母親說了，又道：“也還讓父親看看合適不合適，選個人出來。隻是這事兒得緊趕著辦了，拍拖的久了就要生變了。再者，恐張家那後生身子熬不住，可就壞了事了。”
蕭夫人聽了，道：“這些妾身都知道，回去就講給老爺聽。娘娘自管放心，娘娘的意思，老爺心裏都曉得。”蕭清婉又壓低了聲，道：“還有一樁事，母親也必要記在心上，一字不差的說給父親――如今榮親王有意與虎賚將軍聯姻，他們一個在軍中頗有威望，一個手裏現握著兵權，若是真成了，恐朝裏局勢有變。這事兒待皇上回來，我自講給皇上聽，怕是近日皇上就要在書房提起，還讓父親有個預備。再者，若皇上沒提，父親可萬萬不能先提，不然令皇上疑心我們裏外串通，那可糟糕透頂。”蕭夫人微微頷首，道：“妾身記在心裏，娘娘安心罷。”蕭清婉又笑道：“我知道父親當了一輩子的朝廷命官了，這些個事兒自然比我更高明些，我不過是白囑咐罷了。”
三人又說笑了一陣，眼看時候到了，蕭夫人起身告辭，蕭清婉同宸妃一道送出坤寧門，看著轎子去的不見蹤影了方才轉了回去。
待出了宮門，蕭夫人在轎中問道：“話都帶到了？”玲瓏道：“都帶到了，大致的情形都說了。大小姐沒言語，二小姐惱得要不得呢。”蕭夫人道：“我這兩個丫頭的性子，自來是有些不同的。”玲瓏又問道：“夫人，我隻一事不明。兩位小姐都是夫人的親生女兒，有話為何不直著講了，倒要借我一個丫頭的口？”蕭夫人輕笑了一聲，道：“話是如此，隻是老爺寵著那賤人，她又懷著身子，我現下是不好動她的，也不能動她――還指望著她肚子裏那個。若是要我親口跟兩位娘娘說，隻是顯得沒了器量，還不成個體統――竟要向自己的女兒告狀？沒得惹人恥笑。”
玲瓏道：“隻是這般，就是二位娘娘身份尊貴，她們宮裏，怕也鞭長莫及。”蕭夫人道：“她們都是聰明的，自然知道怎麽做。大丫頭性子曆來穩重，未必肯出手。二丫頭可就說不準了。再者，我也隻是要震懾震懾那賤人，也並非就是立刻要拿她怎樣。”說著，又咬牙笑道：“我知道外頭那些命婦都笑我養不出兒子。我養不出兒子又怎樣，我有這兩個女兒，比她們生兒子的強上千倍萬倍！”