在月亮還沒爬上樹梢之前，阿奢來到了昆塔斯的府邸，用掛在門前的青銅錘敲了敲大門，很快，一個看門人打開了大門。他上下打量了一番阿奢，不等阿奢表明自己的來意，就開口說道：“您一定是來自東方的賽爾斯人吧？快請進來吧，我的主人已經等候您多時了。”
大門內就是前院，四周種植著許多玫瑰、長春花、金合歡等等的花卉，還有一個用大理石砌成的圓形噴泉，在夜色裏，泉水嘩嘩地湧動，月光給它鋪上了一層冷冽，街道上還殘留的熱量，在這裏頓時消失一空。
在看門人的帶領下，阿奢走過前院，進入了穿堂。一盞盞青銅的吊燈從天花板上垂下來，輝映著大理石的牆壁和努米迪亞的貼花飾物。在這裏，看門人把阿奢交給了一個穿著短衣的希臘女奴，那短短的衣袍，甚至遮不住她飽滿的**、和豐腴的大腿。
經過前廳和回廊，便到了一個富麗堂皇之極的三榻餐廳。
火炬，在無數個分布在牆壁周圍的青銅雕像的手中閃耀；芳香，從成堆地堆積在餐廳中的花朵上散發。餐廳的角落裏，女奴在演奏著豎琴、水琴、長笛等等種種的樂器，裝飾著花朵的半裸舞女，隨著樂聲跳出妖冶的舞蹈；一些穿著短衣的男女奴隸，端著酒水和食盤，恭立在花堆雕像之間；在他們的中間，或站或坐著幾個穿白色餐袍、戴玫瑰花冠的貴族。
女奴請示過主人之後，把阿奢領到了隔壁的房間，給他清洗了雙腳，身上塗滿了香油，換上餐袍，戴上了花冠。
然後，把他帶到了餐廳的正中，花堆、火炬、奴隸環繞的地方。那裏，放著一張亞曆山大大理石製成的名貴餐桌，餐桌的周圍放著三個裝飾著象牙、骨飾的青銅高腳長榻。餐桌上擺放著香氣撲鼻的各種菜肴，長榻周圍，放著幾個雕工精細的青銅食架，一些用銀質果盤盛著的水果就放在那上麵。
長榻上鋪著貴族們使用的紫色毛氈，有三個人斜靠在長榻上，其中在左側長榻上的，正是市政官昆塔斯。看到阿奢的到來，昆塔斯站起了身子，表示歡迎：“來自東方的賽爾斯人，願財神梅爾庫裏斯永遠保佑你和慷慨的歐瑞特，……歐瑞特沒有來嗎？”
阿奢解釋了歐瑞特不能來的原因，帶著歉意說道：“真是抱歉，最尊貴的市政官大人，不過，我父親說了，等他的身體稍微有些好轉，便一定親自前來感謝您的今天的盛意邀請。”
“看他說哪兒去了，好客，正是我們羅馬人的美德之一；能招待像你們這樣來自遙遠異國的客人，更是我的榮幸。”昆塔斯拉著阿奢的手，讓他坐在了正中長榻上的左端。
這個位置的長榻，叫做榮譽席。整個餐廳中最尊貴的位置，就是榮譽席上最右邊的一端，那裏現在，坐著正好奇打量著阿奢的龐倍婭。龐倍婭和阿奢的中間，坐著的則是拉丁人中最著名的新貴家族，弗爾維家的維烏斯。
阿奢和維烏斯打過交道，因此認識他；不過相比他的問候，維烏斯就冷淡了許多，和上午在角鬥場上昆塔斯介紹他時一樣，他微微點了點頭，就算是回答了阿奢的問候，一句話也沒有和他說。
再給他介紹了龐倍婭之後，昆塔斯重新回到自己的座位，殷勤地問道：“怎麽樣？對提洛島的天氣和氣候，是否還算是適應？”
“當然，在我的國家，也有許多沿海的城市，我跟隨父親，也常常去到那些地方。說實話，這裏的天氣，和我的國家，相差並不是很大。”
“我聽說。”龐倍婭插口問道，“在你們的國家，有一種特殊的樹木，而製作絲綢的原料，便是從這些樹木上摘取下來的；然後會有很多專門的仆役把它們泡在水中，再把白色的樹葉一一梳落，最後才能得到輕柔如同羽毛的絲綢。你能告訴我，這種樹木的名字是叫什麽？能不能，栽種在我們羅馬的土地上？”
這樣類似的問題，從來到羅馬開始，阿奢不知道已經碰上了多少次，他幾乎不用措辭，就可以開口回答龐倍婭的提問：“尊敬的夫人，我想，這隻是一些印度商人對你們的誤導。絲綢的原料，並不是來自樹木，而是一種叫做蠶的昆蟲。在我們的國家，幾乎所有的農人都會養殖這種昆蟲，收集它們吐出來的絲線，再送到專門的作坊，經過複雜的加工，得到的便是成品的絲綢。”
“哦，是一種昆蟲？真是神奇。”不但是龐倍婭，包括昆塔斯和高傲的維烏斯，也都流露出驚奇的模樣，“那麽，來自神奇國度的阿奢，你帶來的，是否有這種神奇的昆蟲？”
“這種昆蟲是非常的嬌貴，它的身體，根本經不起這樣的長途跋涉。真是抱歉，夫人，讓您失望了。”這是阿奢口中的回答，他的心裏卻在想：“就算是能夠運來，我們也不會把它們送到你們的手中。不但我們的國家會阻止，即使是我們這些商人，也不願意就這樣，把黃金拱手相送。”
“那真是太可惜了。……不過，說真的，阿奢，昆塔斯說你們才來羅馬了一個月，可是，你的拉丁話，已經說得真是不錯了。”
“拉丁話？這可不是我在羅馬學會的，自從我們知道，有一條商路可以直通羅馬之後，父親就找了一個來過羅馬的安息人，他整整教我了六個月，我才勉強能進行日常的對話。”
“六個月？你可真是一個聰明的人。”昆塔斯舉起了銀質的酒杯，說道，“為了阿奢的聰明，為了精美的絲綢。”
“為了精彩的絲綢。”人們都舉起了酒杯，喝幹了裏邊的法列倫酒。“怎麽樣？口感還不錯吧？這可是最有名的希臘葡萄酒。”昆塔斯把酒杯伸給身邊的端酒奴隸，“再給我來一杯。……把客人們的也都滿上。”他指揮著另外幾個端酒奴隸。
這時，離他們不遠的兩個貴族忽然爭吵了起來。他們本來是正站在把餐廳分為內外兩部分的幾根提波裏大理石柱邊，觀賞那組舞女舞蹈的。很快，兩個人便分出了勝負，一個滿麵怒氣地離開了餐廳，另一個，端著酒杯，得意地向昆塔斯這邊走來。
“你們這是怎麽了？範萊尼？”
“還能怎麽樣，難道你不知道嗎？昆塔斯，那家夥是一個不折不扣的貴族派，元老院裏那幫頑固分子的死硬走狗。我，……”範萊尼扶著昆塔斯的肩膀，滑坐到長榻上，他用力搖了搖頭，卻趕不走酒精，依舊是頭昏眼花，他接著說，“我，和他爭吵，還能有別的什麽原因嗎？那該死的家夥居然當著我的麵，在哪兒朗誦誣陷愷撒的詩。”
“是什麽詩？”這次不等昆塔斯開口，龐倍婭就搶先問道。
“誰知道是什麽詩？”範萊尼醉醺醺地嘟噥了一句，忽然提高了音調，“哦，我想起來了，他說，布魯圖，由於他趕走了國王，成了第一任執政官；這個人，由於他趕走了執政官，終於成了國王。……你看，這不是在明顯地誣蔑愷撒？他什麽時候說出想做國王的話了？”
對於這些話的意思，阿奢倒是有一些了解。雖然他接觸的大多數人，都是各國和本地的商人，但是閑談的時候，也聽說了不少羅馬以前、和現在的國情。
羅馬建城，是在七百年前，建城之後，接連有七個王，這就是他們的王政時代，最後一個王，叫塔吉克，有一個綽號，叫高傲者。羅馬的貴族們在布魯圖的帶領下，推翻了他的統治，建立了以元老院為主體的共和政體。共和政體，從那時，一直延續到現在。
而在愷撒征服了高盧之後，越來越懼怕他的勢力的元老院，聯合了龐倍，要求他放棄軍權。愷撒揮軍南下，進入羅馬，在和龐倍的內戰中，大獲全勝。獨掌羅馬大權之後，他下了一係列有利騎士階層和平民階層的行政政策，這更引發了以傳統貴族為主的元老院的嫉恨。
於是，一係列針對愷撒的謠言，便開始在羅馬到處散布，他們說，愷撒，想要覆滅共和的製度；他們說，愷撒，想要做羅馬的王。但是羅馬從王政時代進入共和時代的開始，就有一條明文的法律：凡是想做國王的人，即使是奴隸，都有權把他殺掉。
說實話，對羅馬的這種政體，阿奢實在是有些搞不懂。畢竟，這和他們國家的政體，是截然不同的兩回事。
“不要去理會他，那個家夥，我可是知道他。”昆塔斯也是一個愷撒派，不過他的脾氣，要比範萊尼好上許多，他說，“甚至連他的母親都說，他是一個由自然開始，而未被自然完成的怪人。”他又舉起了酒杯，“為愷撒，為我們的祖國之父，愷撒。”
“為愷撒。為我們的祖國之父，愷撒。”包括阿奢在內，所有的人都舉起了酒杯。
“這首詩是剛才那個怪人做的嗎？它的韻律和韻腳，好像並不是十分的搭配。”放下酒杯，龐倍婭開口問道。
可是酒醉的範萊尼，在龐倍婭開口之前，已經灘軟在了長榻上，他的頭枕在昆塔斯的腿上；聽到龐倍婭的問話，他隻是無意識地揮了揮手，嘟噥了一句：“不是詩？那是什麽？”
“是羅馬人在街頭的布魯圖雕像下，刻上的短句。”眼睛一直沒有離開龐倍婭的維烏斯，立刻回答了她的疑問。
“短句？”龐倍婭疑惑地重複了一遍維烏斯的話語，她說，“告訴我們吧，維烏斯，你剛剛從羅馬而來；這樣的短句，是從什麽時候開始，出現在羅馬城的街頭？”
“這要從上個月說起，在牧神節的慶典活動上，安東尼接連三次、試圖把飄著白帶的王冠，戴在愷撒的頭上。……”維烏斯說道。
“王冠？在慶典活動上？朱庇特神在上，他居然這麽膽大？那麽，參加慶典的羅馬的公民們，是什麽樣的反應？”對維烏斯所說的內容，龐倍婭表現出了十分的驚奇。
“他們？他們都默不作聲，當然也有歡呼的人，但是就我的觀察，那隻是很少的一部分。也許是因為這個原因，或許是出於愷撒的本意，他也接連三次，把王冠丟在了地上。”
“當然是出於愷撒的本意。”昆塔斯用不容置疑地語氣接下維烏斯的話，“維烏斯，你從來都對政治不感興趣，所以，你才做出了這種模棱兩可的判斷。……親愛的龐倍婭，在座的人中，要說最了解愷撒的人，一定非你莫屬，你說，我說的話是否正確？”
“也許是因為這個原因，或許是出於愷撒的本意。”龐倍婭低聲重複了一遍維烏斯的話，她說，“當然，尊敬的昆塔斯，你說的一點兒也不錯。……維烏斯，那麽之後又發生了什麽？”
“在牧神節的第二天，，羅馬街頭的牆壁、和布魯圖的雕像上就開始出現類似剛才那樣的短句。”維烏斯說道，他遲疑了一下，似乎是在尋找合適的詞語，他接著說道，“但是，龐倍婭，你也不必因此而為他擔憂，正如今天來參加宴會的貴族，反對愷撒、傳播這些流言的人，隻是少數。”
“當然，當然。”龐倍婭點了點頭，也許是因為感動，或許是出於別的什麽原因，她抓住了維烏斯的手，說道，“謝謝你，好心的維烏斯，我當然不會為此擔憂。”
激動的緋紅立刻浮滿維烏斯的臉頰，龐倍婭細嫩白皙的手下，他的手一動也不動。
“他愛上她了。”在旁邊聽他們說話的阿奢注意到了維烏斯臉上的神色，——那份驚喜和快活，就算是個傻子，也能看得出；他不由自主，想起了希臘人對他說過的話，他想，“這些貴族可倒是挺配對兒，年老的喜歡年幼的，年輕的喜歡年老的。”
同樣看到這一幕的昆塔斯哈哈笑了起來，他又舉起了杯子，這次，隻是單獨對阿奢：“年輕的外國人，來，我們來幹一杯。”他站起身，一飲而盡，“也許我應該給你介紹一下在那邊觀賞歌舞的貴族；你一定看見了，龐倍婭夫人那美麗可愛、崇拜英雄的小侄女兒，可就正站在了哪兒。”
他拉著阿奢的手，兩個人離開了餐桌，把沉浸在愛河中的維烏斯、和美麗動人的龐倍婭留在了長榻上；他回頭又看了一眼那兩個人，壓低了聲音，對阿奢說道：“看，他們是多麽般配的一對兒。我敢打賭，要不了一會兒，他們兩個就會溜走；到無人的地方，安靜地享受愛情的甜蜜。”
“是啊，多麽般配的一對兒。”這下，可變成，小山羊舔老母羊了。
常春藤和長春花，從圓柱的根部一直纏繞到了高高的天花板上；周圍的青銅火炬裏，填了足夠多的香料，阿奢剛剛走近，就聞到了一股濃鬱的香味。
在這裏總共站著四個人。其中的一個正在滔滔不絕地說著什麽，他的身材極其高大魁梧，平常尺碼的亞麻餐布，隻能裹到他的膝蓋；在他的眼角，一道曲折的疤痕，蜿蜒直到腦後。
他左側是一個不到三十歲的男子，正倚靠在圓柱上，一邊聽高大男人的講話，一邊懶洋洋地看著場中跳舞的女奴。還有兩個年齡不大的少女，都圍聚在高大男人的旁邊，聚精會神地聽他說話；黑頭發的那個，還不時地發出一兩聲的讚歎。
“瑪爾古斯，你又在拿那些你在高盧的所謂英勇事跡，來吹牛了吧？”昆塔斯走到他們的身邊，插口說道。
高大男人停下了說話：“昆塔斯，戰神瑪爾斯作證，你猜得可真夠準的。你看，你那可愛迷人的小妻子，可是已經被我迷得團團轉了，你說是嗎？拉文妮阿。”
褐色頭發的少女咯咯地嬌笑著轉過了身，看到了阿奢，她向昆塔斯問道：“這就是從東方來的客人吧？你居然到現在才向我們介紹。”
“是的，他就是阿奢，來自東方的賽爾斯人。”昆塔斯一手拉著阿奢，一手挽住了那個少女拉文妮阿，他接著向阿奢介紹道，“她，就是我最最親愛的妻子，像小綿羊一樣柔順、像小山羊一樣活潑的拉文妮阿。”
“可真夠英俊的，……”拉文妮阿肆無忌憚地打量了阿奢一番，絲毫不在意昆塔斯就在她的身旁，她把臉轉向了高大男子，她說，“瑪爾古斯，你比他可差遠了，如果你能有他這麽英俊，我倒是還有可能被你迷住呢。”
“得了吧，拉文妮阿，你總是這麽說。”瑪爾古斯衝阿奢舉了舉酒杯，“真高興見到你，賽爾斯人，這一個月來，你和你的絲綢的大名，可把我的耳朵都磨破了。……怎麽樣？在提洛過得還舒心嗎？”
“是的，謝謝你的好意。”阿奢舉起酒杯，喝掉了最後一口酒，說實話，如果去掉羼在酒裏的那些香料和蜂蜜，這所謂的法列倫酒，味道還算不錯。
“對不起，尊敬的市政官大人。”阿奢說道，“時間不早，我想我也應該告辭了；讓我父親一個人留在旅館裏，我可是有點不太放心。”
從昆塔斯的府邸中走出，月亮已經高掛中天。深藍色的天空，星星並不多；涼涼的風拂麵而過，街旁牆壁上的常春藤葉子沙沙作響；除了遠處神廟裏，街道上已都看不到一點燈火。阿奢呆呆地站在路上，仰頭看了一會兒月亮。
直到瑪爾古斯的眼神再次闖入腦中，他才從沉寂中回過神來；在傳完友誼之杯後，在離開三榻餐廳之前，他不經意間看到的，瑪爾古斯臨別的眼神，現在想起來，怎麽會有一種、如此惡毒的，感覺。
軟木底的希臘搭鞋，踩在石板街道上，發出沉悶的聲響，走了沒有多遠，他聽見昆塔斯府邸的大門似乎又被打開了。他扭過頭看了一眼，朦朦的月色裏，除了拱廊裏的植物響聲，什麽都沒有。
他停下腳步，靜靜地看了一會兒，大門又發出了一聲響動，是給他們當過導遊的麥納斯？還是別的誰，他好像看到有個人頭從大門裏往外探了一下，不過，很快，就消失了。（未完待續）
大門內就是前院，四周種植著許多玫瑰、長春花、金合歡等等的花卉，還有一個用大理石砌成的圓形噴泉，在夜色裏，泉水嘩嘩地湧動，月光給它鋪上了一層冷冽，街道上還殘留的熱量，在這裏頓時消失一空。
在看門人的帶領下，阿奢走過前院，進入了穿堂。一盞盞青銅的吊燈從天花板上垂下來，輝映著大理石的牆壁和努米迪亞的貼花飾物。在這裏，看門人把阿奢交給了一個穿著短衣的希臘女奴，那短短的衣袍，甚至遮不住她飽滿的**、和豐腴的大腿。
經過前廳和回廊，便到了一個富麗堂皇之極的三榻餐廳。
火炬，在無數個分布在牆壁周圍的青銅雕像的手中閃耀；芳香，從成堆地堆積在餐廳中的花朵上散發。餐廳的角落裏，女奴在演奏著豎琴、水琴、長笛等等種種的樂器，裝飾著花朵的半裸舞女，隨著樂聲跳出妖冶的舞蹈；一些穿著短衣的男女奴隸，端著酒水和食盤，恭立在花堆雕像之間；在他們的中間，或站或坐著幾個穿白色餐袍、戴玫瑰花冠的貴族。
女奴請示過主人之後，把阿奢領到了隔壁的房間，給他清洗了雙腳，身上塗滿了香油，換上餐袍，戴上了花冠。
然後，把他帶到了餐廳的正中，花堆、火炬、奴隸環繞的地方。那裏，放著一張亞曆山大大理石製成的名貴餐桌，餐桌的周圍放著三個裝飾著象牙、骨飾的青銅高腳長榻。餐桌上擺放著香氣撲鼻的各種菜肴，長榻周圍，放著幾個雕工精細的青銅食架，一些用銀質果盤盛著的水果就放在那上麵。
長榻上鋪著貴族們使用的紫色毛氈，有三個人斜靠在長榻上，其中在左側長榻上的，正是市政官昆塔斯。看到阿奢的到來，昆塔斯站起了身子，表示歡迎：“來自東方的賽爾斯人，願財神梅爾庫裏斯永遠保佑你和慷慨的歐瑞特，……歐瑞特沒有來嗎？”
阿奢解釋了歐瑞特不能來的原因，帶著歉意說道：“真是抱歉，最尊貴的市政官大人，不過，我父親說了，等他的身體稍微有些好轉，便一定親自前來感謝您的今天的盛意邀請。”
“看他說哪兒去了，好客，正是我們羅馬人的美德之一；能招待像你們這樣來自遙遠異國的客人，更是我的榮幸。”昆塔斯拉著阿奢的手，讓他坐在了正中長榻上的左端。
這個位置的長榻，叫做榮譽席。整個餐廳中最尊貴的位置，就是榮譽席上最右邊的一端，那裏現在，坐著正好奇打量著阿奢的龐倍婭。龐倍婭和阿奢的中間，坐著的則是拉丁人中最著名的新貴家族，弗爾維家的維烏斯。
阿奢和維烏斯打過交道，因此認識他；不過相比他的問候，維烏斯就冷淡了許多，和上午在角鬥場上昆塔斯介紹他時一樣，他微微點了點頭，就算是回答了阿奢的問候，一句話也沒有和他說。
再給他介紹了龐倍婭之後，昆塔斯重新回到自己的座位，殷勤地問道：“怎麽樣？對提洛島的天氣和氣候，是否還算是適應？”
“當然，在我的國家，也有許多沿海的城市，我跟隨父親，也常常去到那些地方。說實話，這裏的天氣，和我的國家，相差並不是很大。”
“我聽說。”龐倍婭插口問道，“在你們的國家，有一種特殊的樹木，而製作絲綢的原料，便是從這些樹木上摘取下來的；然後會有很多專門的仆役把它們泡在水中，再把白色的樹葉一一梳落，最後才能得到輕柔如同羽毛的絲綢。你能告訴我，這種樹木的名字是叫什麽？能不能，栽種在我們羅馬的土地上？”
這樣類似的問題，從來到羅馬開始，阿奢不知道已經碰上了多少次，他幾乎不用措辭，就可以開口回答龐倍婭的提問：“尊敬的夫人，我想，這隻是一些印度商人對你們的誤導。絲綢的原料，並不是來自樹木，而是一種叫做蠶的昆蟲。在我們的國家，幾乎所有的農人都會養殖這種昆蟲，收集它們吐出來的絲線，再送到專門的作坊，經過複雜的加工，得到的便是成品的絲綢。”
“哦，是一種昆蟲？真是神奇。”不但是龐倍婭，包括昆塔斯和高傲的維烏斯，也都流露出驚奇的模樣，“那麽，來自神奇國度的阿奢，你帶來的，是否有這種神奇的昆蟲？”
“這種昆蟲是非常的嬌貴，它的身體，根本經不起這樣的長途跋涉。真是抱歉，夫人，讓您失望了。”這是阿奢口中的回答，他的心裏卻在想：“就算是能夠運來，我們也不會把它們送到你們的手中。不但我們的國家會阻止，即使是我們這些商人，也不願意就這樣，把黃金拱手相送。”
“那真是太可惜了。……不過，說真的，阿奢，昆塔斯說你們才來羅馬了一個月，可是，你的拉丁話，已經說得真是不錯了。”
“拉丁話？這可不是我在羅馬學會的，自從我們知道，有一條商路可以直通羅馬之後，父親就找了一個來過羅馬的安息人，他整整教我了六個月，我才勉強能進行日常的對話。”
“六個月？你可真是一個聰明的人。”昆塔斯舉起了銀質的酒杯，說道，“為了阿奢的聰明，為了精美的絲綢。”
“為了精彩的絲綢。”人們都舉起了酒杯，喝幹了裏邊的法列倫酒。“怎麽樣？口感還不錯吧？這可是最有名的希臘葡萄酒。”昆塔斯把酒杯伸給身邊的端酒奴隸，“再給我來一杯。……把客人們的也都滿上。”他指揮著另外幾個端酒奴隸。
這時，離他們不遠的兩個貴族忽然爭吵了起來。他們本來是正站在把餐廳分為內外兩部分的幾根提波裏大理石柱邊，觀賞那組舞女舞蹈的。很快，兩個人便分出了勝負，一個滿麵怒氣地離開了餐廳，另一個，端著酒杯，得意地向昆塔斯這邊走來。
“你們這是怎麽了？範萊尼？”
“還能怎麽樣，難道你不知道嗎？昆塔斯，那家夥是一個不折不扣的貴族派，元老院裏那幫頑固分子的死硬走狗。我，……”範萊尼扶著昆塔斯的肩膀，滑坐到長榻上，他用力搖了搖頭，卻趕不走酒精，依舊是頭昏眼花，他接著說，“我，和他爭吵，還能有別的什麽原因嗎？那該死的家夥居然當著我的麵，在哪兒朗誦誣陷愷撒的詩。”
“是什麽詩？”這次不等昆塔斯開口，龐倍婭就搶先問道。
“誰知道是什麽詩？”範萊尼醉醺醺地嘟噥了一句，忽然提高了音調，“哦，我想起來了，他說，布魯圖，由於他趕走了國王，成了第一任執政官；這個人，由於他趕走了執政官，終於成了國王。……你看，這不是在明顯地誣蔑愷撒？他什麽時候說出想做國王的話了？”
對於這些話的意思，阿奢倒是有一些了解。雖然他接觸的大多數人，都是各國和本地的商人，但是閑談的時候，也聽說了不少羅馬以前、和現在的國情。
羅馬建城，是在七百年前，建城之後，接連有七個王，這就是他們的王政時代，最後一個王，叫塔吉克，有一個綽號，叫高傲者。羅馬的貴族們在布魯圖的帶領下，推翻了他的統治，建立了以元老院為主體的共和政體。共和政體，從那時，一直延續到現在。
而在愷撒征服了高盧之後，越來越懼怕他的勢力的元老院，聯合了龐倍，要求他放棄軍權。愷撒揮軍南下，進入羅馬，在和龐倍的內戰中，大獲全勝。獨掌羅馬大權之後，他下了一係列有利騎士階層和平民階層的行政政策，這更引發了以傳統貴族為主的元老院的嫉恨。
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說實話，對羅馬的這種政體，阿奢實在是有些搞不懂。畢竟，這和他們國家的政體，是截然不同的兩回事。
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“為愷撒。為我們的祖國之父，愷撒。”包括阿奢在內，所有的人都舉起了酒杯。
“這首詩是剛才那個怪人做的嗎？它的韻律和韻腳，好像並不是十分的搭配。”放下酒杯，龐倍婭開口問道。
可是酒醉的範萊尼，在龐倍婭開口之前，已經灘軟在了長榻上，他的頭枕在昆塔斯的腿上；聽到龐倍婭的問話，他隻是無意識地揮了揮手，嘟噥了一句：“不是詩？那是什麽？”
“是羅馬人在街頭的布魯圖雕像下，刻上的短句。”眼睛一直沒有離開龐倍婭的維烏斯，立刻回答了她的疑問。
“短句？”龐倍婭疑惑地重複了一遍維烏斯的話語，她說，“告訴我們吧，維烏斯，你剛剛從羅馬而來；這樣的短句，是從什麽時候開始，出現在羅馬城的街頭？”
“這要從上個月說起，在牧神節的慶典活動上，安東尼接連三次、試圖把飄著白帶的王冠，戴在愷撒的頭上。……”維烏斯說道。
“王冠？在慶典活動上？朱庇特神在上，他居然這麽膽大？那麽，參加慶典的羅馬的公民們，是什麽樣的反應？”對維烏斯所說的內容，龐倍婭表現出了十分的驚奇。
“他們？他們都默不作聲，當然也有歡呼的人，但是就我的觀察，那隻是很少的一部分。也許是因為這個原因，或許是出於愷撒的本意，他也接連三次，把王冠丟在了地上。”
“當然是出於愷撒的本意。”昆塔斯用不容置疑地語氣接下維烏斯的話，“維烏斯，你從來都對政治不感興趣，所以，你才做出了這種模棱兩可的判斷。……親愛的龐倍婭，在座的人中，要說最了解愷撒的人，一定非你莫屬，你說，我說的話是否正確？”
“也許是因為這個原因，或許是出於愷撒的本意。”龐倍婭低聲重複了一遍維烏斯的話，她說，“當然，尊敬的昆塔斯，你說的一點兒也不錯。……維烏斯，那麽之後又發生了什麽？”
“在牧神節的第二天，，羅馬街頭的牆壁、和布魯圖的雕像上就開始出現類似剛才那樣的短句。”維烏斯說道，他遲疑了一下，似乎是在尋找合適的詞語，他接著說道，“但是，龐倍婭，你也不必因此而為他擔憂，正如今天來參加宴會的貴族，反對愷撒、傳播這些流言的人，隻是少數。”
“當然，當然。”龐倍婭點了點頭，也許是因為感動，或許是出於別的什麽原因，她抓住了維烏斯的手，說道，“謝謝你，好心的維烏斯，我當然不會為此擔憂。”
激動的緋紅立刻浮滿維烏斯的臉頰，龐倍婭細嫩白皙的手下，他的手一動也不動。
“他愛上她了。”在旁邊聽他們說話的阿奢注意到了維烏斯臉上的神色，——那份驚喜和快活，就算是個傻子，也能看得出；他不由自主，想起了希臘人對他說過的話，他想，“這些貴族可倒是挺配對兒，年老的喜歡年幼的，年輕的喜歡年老的。”
同樣看到這一幕的昆塔斯哈哈笑了起來，他又舉起了杯子，這次，隻是單獨對阿奢：“年輕的外國人，來，我們來幹一杯。”他站起身，一飲而盡，“也許我應該給你介紹一下在那邊觀賞歌舞的貴族；你一定看見了，龐倍婭夫人那美麗可愛、崇拜英雄的小侄女兒，可就正站在了哪兒。”
他拉著阿奢的手，兩個人離開了餐桌，把沉浸在愛河中的維烏斯、和美麗動人的龐倍婭留在了長榻上；他回頭又看了一眼那兩個人，壓低了聲音，對阿奢說道：“看，他們是多麽般配的一對兒。我敢打賭，要不了一會兒，他們兩個就會溜走；到無人的地方，安靜地享受愛情的甜蜜。”
“是啊，多麽般配的一對兒。”這下，可變成，小山羊舔老母羊了。
常春藤和長春花，從圓柱的根部一直纏繞到了高高的天花板上；周圍的青銅火炬裏，填了足夠多的香料，阿奢剛剛走近，就聞到了一股濃鬱的香味。
在這裏總共站著四個人。其中的一個正在滔滔不絕地說著什麽，他的身材極其高大魁梧，平常尺碼的亞麻餐布，隻能裹到他的膝蓋；在他的眼角，一道曲折的疤痕，蜿蜒直到腦後。
他左側是一個不到三十歲的男子，正倚靠在圓柱上，一邊聽高大男人的講話，一邊懶洋洋地看著場中跳舞的女奴。還有兩個年齡不大的少女，都圍聚在高大男人的旁邊，聚精會神地聽他說話；黑頭發的那個，還不時地發出一兩聲的讚歎。
“瑪爾古斯，你又在拿那些你在高盧的所謂英勇事跡，來吹牛了吧？”昆塔斯走到他們的身邊，插口說道。
高大男人停下了說話：“昆塔斯，戰神瑪爾斯作證，你猜得可真夠準的。你看，你那可愛迷人的小妻子，可是已經被我迷得團團轉了，你說是嗎？拉文妮阿。”
褐色頭發的少女咯咯地嬌笑著轉過了身，看到了阿奢，她向昆塔斯問道：“這就是從東方來的客人吧？你居然到現在才向我們介紹。”
“是的，他就是阿奢，來自東方的賽爾斯人。”昆塔斯一手拉著阿奢，一手挽住了那個少女拉文妮阿，他接著向阿奢介紹道，“她，就是我最最親愛的妻子，像小綿羊一樣柔順、像小山羊一樣活潑的拉文妮阿。”
“可真夠英俊的，……”拉文妮阿肆無忌憚地打量了阿奢一番，絲毫不在意昆塔斯就在她的身旁，她把臉轉向了高大男子，她說，“瑪爾古斯，你比他可差遠了，如果你能有他這麽英俊，我倒是還有可能被你迷住呢。”
“得了吧，拉文妮阿，你總是這麽說。”瑪爾古斯衝阿奢舉了舉酒杯，“真高興見到你，賽爾斯人，這一個月來，你和你的絲綢的大名，可把我的耳朵都磨破了。……怎麽樣？在提洛過得還舒心嗎？”
“是的，謝謝你的好意。”阿奢舉起酒杯，喝掉了最後一口酒，說實話，如果去掉羼在酒裏的那些香料和蜂蜜，這所謂的法列倫酒，味道還算不錯。
“對不起，尊敬的市政官大人。”阿奢說道，“時間不早，我想我也應該告辭了；讓我父親一個人留在旅館裏，我可是有點不太放心。”
從昆塔斯的府邸中走出，月亮已經高掛中天。深藍色的天空，星星並不多；涼涼的風拂麵而過，街旁牆壁上的常春藤葉子沙沙作響；除了遠處神廟裏，街道上已都看不到一點燈火。阿奢呆呆地站在路上，仰頭看了一會兒月亮。
直到瑪爾古斯的眼神再次闖入腦中，他才從沉寂中回過神來；在傳完友誼之杯後，在離開三榻餐廳之前，他不經意間看到的，瑪爾古斯臨別的眼神，現在想起來，怎麽會有一種、如此惡毒的，感覺。
軟木底的希臘搭鞋，踩在石板街道上，發出沉悶的聲響，走了沒有多遠，他聽見昆塔斯府邸的大門似乎又被打開了。他扭過頭看了一眼，朦朦的月色裏，除了拱廊裏的植物響聲，什麽都沒有。
他停下腳步，靜靜地看了一會兒，大門又發出了一聲響動，是給他們當過導遊的麥納斯？還是別的誰，他好像看到有個人頭從大門裏往外探了一下，不過，很快，就消失了。（未完待續）