秋，九月，馬援自交趾還，平陵孟冀迎勞之。援曰：“方今匈奴、烏桓尚擾北邊，欲自請擊之，男兒要當死於邊野，以馬革裹屍還葬耳，何能臥床上在兒女子手中邪！”冀曰：“諒！為烈士當如是矣！”
冬，十月，甲午，上行幸魯、東海、楚、沛國。
十二月，匈奴寇天水、扶風、上黨。
壬寅，車駕還宮。
馬援自請擊匈奴，帝許之，使出屯襄國，詔百官祖道。援謂黃門郎梁鬆、竇固曰：“凡人富貴，當使可複賤也；如卿等欲不可複賤，居高堅自持。勉思鄙言！”鬆，統之子；固，友之子也。
劉尚進兵與棟蠶等連戰，皆破之。
光武帝建武二十一年（乙巳、四五年）
春，正月，追至不韋，斬棟蠶帥，西南諸夷悉平。
烏桓與匈奴、鮮卑連兵為寇，代郡以東尤被烏桓之害；其居止近塞，朝發穹廬，暮至城郭，五郡民庶，家受其辜，至於郡縣損壞，百姓流亡，邊陲蕭條，無複人跡。秋，八月，帝遣馬援與謁者分築保塞，稍興立郡縣，或空置太守、令、長，招還人民。烏桓居上穀塞外白山者最為強富，援將三千騎擊之，無功而還。
鮮卑萬餘騎寇遼東，太守祭肜率數千人迎擊之，自被甲陷陳；虜大奔，投水死者過半，遂窮追出塞；虜急，皆棄兵**散走。是後鮮卑震怖，畏肜，不敢複窺塞。
冬，匈奴寇上穀、中山。
莎車王賢浸以驕橫，欲兼幷西域，數攻諸國，重求賦稅，諸國愁懼。車師前王、鄯善、焉耆等十八國俱遣子入侍，獻其珍寶；及得見，皆流涕稽首，願得都護。帝以中國初定，北邊未服，皆還其侍子，厚賞賜之。諸國聞都護不出，而侍子皆還，大憂恐，乃與敦煌太守檄，“願留侍子以示莎車，言侍子見留，都護尋出，冀且息其兵。”裴遵以狀聞，帝許之。
光武帝建武二十二年（丙午、四六年）
春，閏正月，丙戌，上幸長安；二月，己巳，還雒陽。
夏，五月，乙未晦，日有食之。
秋，九月，戊辰，地震。
冬，十月，壬子，大司空朱浮免；癸醜，以光祿勳杜林為大司空。
初，陳留劉昆為江陵令，縣有火災，昆向火叩頭，火尋滅；後為弘農太守，虎皆負子渡河。帝聞而異之，征昆代林為光祿勳。帝問昆曰：“前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，行何德政而致是事？”對曰：“偶然耳。”左右皆笑，帝歎曰：“此乃長者之言也！”顧命書諸策。
是歲，青州蝗。
匈奴單於輿死，子左賢王烏達鞮侯立；複死，弟左賢王蒲奴立。匈奴中連年旱蝗，赤地數千裏，人畜饑疫，死耗太半。單於畏漢乘其敝，乃遣使詣漁陽求和親；帝遣中郎將李茂報命。
烏桓乘匈奴之弱，擊破之，匈奴北徙數千裏，幕南地空。詔罷諸邊郡亭候、吏卒，以幣帛招降烏桓。
西域諸國侍子久留敦煌，皆愁思亡歸。莎車王賢知都護不至，擊破鄯善，攻殺龜茲王。鄯善王安上書：“願複遣子入侍，更請都護；都護不出，誠迫於匈奴。”帝報曰：“今使者大兵未能得出，如諸國力不從心，東西南北自在也。”於是鄯善、車師複附匈奴。
班固論曰：孝武之世，圖製匈奴，患其兼從西國，結黨南羌，乃表河曲列四郡，開玉門，通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏；單於失援，由是遠遁，而幕南無王庭。遭值文、景玄默，養民五世，財力有餘，士馬強盛，故能睹犀布、瑇瑁，則建珠厓七郡；感蒟醬、竹杖，則開牂柯、越巂；聞天馬、蒲陶，則通大宛、安息；自是殊方異物，四麵而至。於是開苑囿，廣宮室，盛帷帳，美服玩，設酒池肉林以饗四夷之客，作魚龍角抵之戲以觀視之；及賂遺贈送，萬裏相奉，師旅之費，不可勝計。至於用度不足，乃榷酒酤，筦鹽鐵，鑄白金，造皮幣，算至車船，租及六畜。民力屈，財用竭，因之以凶年，寇盜並起，道路不通，直指之使始出，衣繡杖斧，斷斬於郡國，然後勝之。是以末年遂棄輪台之地而下哀痛之詔，豈非仁聖之所悔哉！
且通西域，近有龍堆，遠則蔥嶺，身熱、頭痛、懸度之阨，淮南、杜欽、揚雄之論，皆以為此天地所以界別區域，絕外內也。西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一，雖屬匈奴，不相親附；匈奴能得其馬畜、旃罽而不能統率，與之進退。與漢隔絕，道裏又遠，得之不為益，棄之不為損，盛德在我，無取於彼。故自建武以來，西域思漢威德，鹹樂內屬，數遣使置質於漢，願請都護。聖上遠覽古今，因時之宜，辭而未許；雖大禹之序西戎，周公之讓白雉，太宗之卻走馬，義兼之矣！
冬，十月，甲午，上行幸魯、東海、楚、沛國。
十二月，匈奴寇天水、扶風、上黨。
壬寅，車駕還宮。
馬援自請擊匈奴，帝許之，使出屯襄國，詔百官祖道。援謂黃門郎梁鬆、竇固曰：“凡人富貴，當使可複賤也；如卿等欲不可複賤，居高堅自持。勉思鄙言！”鬆，統之子；固，友之子也。
劉尚進兵與棟蠶等連戰，皆破之。
光武帝建武二十一年（乙巳、四五年）
春，正月，追至不韋，斬棟蠶帥，西南諸夷悉平。
烏桓與匈奴、鮮卑連兵為寇，代郡以東尤被烏桓之害；其居止近塞，朝發穹廬，暮至城郭，五郡民庶，家受其辜，至於郡縣損壞，百姓流亡，邊陲蕭條，無複人跡。秋，八月，帝遣馬援與謁者分築保塞，稍興立郡縣，或空置太守、令、長，招還人民。烏桓居上穀塞外白山者最為強富，援將三千騎擊之，無功而還。
鮮卑萬餘騎寇遼東，太守祭肜率數千人迎擊之，自被甲陷陳；虜大奔，投水死者過半，遂窮追出塞；虜急，皆棄兵**散走。是後鮮卑震怖，畏肜，不敢複窺塞。
冬，匈奴寇上穀、中山。
莎車王賢浸以驕橫，欲兼幷西域，數攻諸國，重求賦稅，諸國愁懼。車師前王、鄯善、焉耆等十八國俱遣子入侍，獻其珍寶；及得見，皆流涕稽首，願得都護。帝以中國初定，北邊未服，皆還其侍子，厚賞賜之。諸國聞都護不出，而侍子皆還，大憂恐，乃與敦煌太守檄，“願留侍子以示莎車，言侍子見留，都護尋出，冀且息其兵。”裴遵以狀聞，帝許之。
光武帝建武二十二年（丙午、四六年）
春，閏正月，丙戌，上幸長安；二月，己巳，還雒陽。
夏，五月，乙未晦，日有食之。
秋，九月，戊辰，地震。
冬，十月，壬子，大司空朱浮免；癸醜，以光祿勳杜林為大司空。
初，陳留劉昆為江陵令，縣有火災，昆向火叩頭，火尋滅；後為弘農太守，虎皆負子渡河。帝聞而異之，征昆代林為光祿勳。帝問昆曰：“前在江陵，反風滅火，後守弘農，虎北渡河，行何德政而致是事？”對曰：“偶然耳。”左右皆笑，帝歎曰：“此乃長者之言也！”顧命書諸策。
是歲，青州蝗。
匈奴單於輿死，子左賢王烏達鞮侯立；複死，弟左賢王蒲奴立。匈奴中連年旱蝗，赤地數千裏，人畜饑疫，死耗太半。單於畏漢乘其敝，乃遣使詣漁陽求和親；帝遣中郎將李茂報命。
烏桓乘匈奴之弱，擊破之，匈奴北徙數千裏，幕南地空。詔罷諸邊郡亭候、吏卒，以幣帛招降烏桓。
西域諸國侍子久留敦煌，皆愁思亡歸。莎車王賢知都護不至，擊破鄯善，攻殺龜茲王。鄯善王安上書：“願複遣子入侍，更請都護；都護不出，誠迫於匈奴。”帝報曰：“今使者大兵未能得出，如諸國力不從心，東西南北自在也。”於是鄯善、車師複附匈奴。
班固論曰：孝武之世，圖製匈奴，患其兼從西國，結黨南羌，乃表河曲列四郡，開玉門，通西域，以斷匈奴右臂，隔絕南羌、月氏；單於失援，由是遠遁，而幕南無王庭。遭值文、景玄默，養民五世，財力有餘，士馬強盛，故能睹犀布、瑇瑁，則建珠厓七郡；感蒟醬、竹杖，則開牂柯、越巂；聞天馬、蒲陶，則通大宛、安息；自是殊方異物，四麵而至。於是開苑囿，廣宮室，盛帷帳，美服玩，設酒池肉林以饗四夷之客，作魚龍角抵之戲以觀視之；及賂遺贈送，萬裏相奉，師旅之費，不可勝計。至於用度不足，乃榷酒酤，筦鹽鐵，鑄白金，造皮幣，算至車船，租及六畜。民力屈，財用竭，因之以凶年，寇盜並起，道路不通，直指之使始出，衣繡杖斧，斷斬於郡國，然後勝之。是以末年遂棄輪台之地而下哀痛之詔，豈非仁聖之所悔哉！
且通西域，近有龍堆，遠則蔥嶺，身熱、頭痛、懸度之阨，淮南、杜欽、揚雄之論，皆以為此天地所以界別區域，絕外內也。西域諸國，各有君長，兵眾分弱，無所統一，雖屬匈奴，不相親附；匈奴能得其馬畜、旃罽而不能統率，與之進退。與漢隔絕，道裏又遠，得之不為益，棄之不為損，盛德在我，無取於彼。故自建武以來，西域思漢威德，鹹樂內屬，數遣使置質於漢，願請都護。聖上遠覽古今，因時之宜，辭而未許；雖大禹之序西戎，周公之讓白雉，太宗之卻走馬，義兼之矣！