張氏連日來臥病在床，整個人瘦了許多，又因著寢食不安的緣故，臉色蒼白，眼窩青黑，看上去有些嚇人。這日晨起，卻顧不得什麽了，張氏一睜眼睛就讓人扶著她起來梳洗，原是早已聽了趕前回來送信的下人回稟，知道藍泯的歸期。
丫鬟們不敢怠慢，幫著林媽媽將張氏從床上拽起來，扶到妝台邊坐了。“怎麽不對鏡子？”張氏見梳頭的丫鬟隻悶頭給她篦發，不像往日那樣要放兩麵銅鏡在跟前讓她自己瞧著，不禁皺眉。
丫鬟停了手沒敢吭聲，林媽媽小心翼翼地笑道：“太太閉目養神吧，一會老爺回來好跟他說話，鏡子就先不照了行不行？”
張氏臉色一沉：“我還沒精神不濟到這個份上，鏡子拿來！”
林媽媽也不敢再說，隻得朝梳頭丫鬟點了點頭，丫鬟連忙將兩麵鎏金鏤花的大銅鏡一左一右放在張氏麵前，這才接著拿了篦子細細給她篦發。
張氏卻在那裏愣住了，眼睛一眨不眨的盯著鏡子裏的人影，滿臉難以置信。“……我、我怎麽變成這個樣子……這是誰，這人是誰！”張氏激動起來，麵上顯出不正常的潮紅，一把抓過鏡子貼到自己跟前。
“太太息怒！”林媽媽帶著丫鬟們跪了一地。
“怪不得你不讓我照鏡子……原來我現在和鬼一樣，連自己都會被嚇倒……嗬嗬……”
張氏淒然笑了幾聲，一鬆手，銅鏡滑落在地，幸有錦毯鋪在地上，倒是沒有摔壞，張氏卻一抬手，又將另一麵鏡子從妝台揮落。
“太太，太太您別著急，等梳完了頭奴婢親自給您撲粉，一定能讓您和以前一樣好看的，不過是些睡眠不好留下的黑青，用粉一蓋就遮住了，等您睡幾個好覺自然就好了呀！”
“睡幾個好覺……我什麽時候才能睡得安穩，家裏這麽不省心，一個個不頂用的奴才，不是蠢得要死，就是要背主求榮，我怎麽能睡好。”
林媽媽不敢言聲了。自從如瑾說了那番話，這些日子她一直覺得張氏看她的眼光怪怪的，雖然表了幾次忠心，張氏也親口說相信她，但有好幾次張氏睡在床上，她在一旁打扇相陪的時候，偶爾一晃神，回過頭來就會看到張氏睜著眼睛直愣愣看著她。那種感覺……真是讓她驚悚到心裏，每每想起都是頭皮發麻。
是以，此時張氏說的是寒芳，聽在林媽媽耳裏卻怎麽都覺得是在敲打自己。
“太太，老爺回府了，先往西邊去給老太太請安去了。”小丫鬟一聲通報讓林媽媽如逢大赦，連忙堆了笑勸道：“太太快梳妝吧，老爺想是一會就回來了。”
張氏一個激靈：“對，快給我梳頭打扮，你們都在幹什麽，全都跪著誰來給我梳洗，還不趕緊起來！快點！”
林媽媽帶著人慌不迭起身，梳頭的梳頭，調胭脂的調胭脂，選配首飾的，準備衣服的，一個個都開始忙亂。梳頭丫鬟飛速篦好頭發，蘸了帶著香氣的刨花水匆匆梳了一個張氏最喜歡的圓月髻。林媽媽上前，將一整套赤金翡翠頭麵都給張氏戴上，忙忙的伺候她盥洗完，親自一下一下往她蒼白加青黑的臉上撲粉。
撲了一層，又撲一層，著重在眼窩周圍打了好幾個圈，又用調好的胭脂輕輕塗在臉頰上，這才將張氏打扮得稍微能夠直視了。林媽媽端詳半天，低頭小心拾起地上銅鏡，擺到張氏跟前：“太太您看看，這樣可好？病色都給遮住了，您不還是美麗溫婉的太太麽，奴婢早就說那一點青黑不算什麽。”
張氏對著銅鏡左看右看，也覺得比較滿意，她本來眉毛顏色深，也就不用眉黛，便伸手拿了口脂盒子，蘸一點往口上塗抹。玫瑰色的鮮亮點綴了雪白的粉臉，銅鏡裏的影子似乎頓時有了生氣。
臉上收拾妥當，又折騰著換了好幾套衣服，聽得下人一連聲的通報老爺回來了，張氏這才罷休，讓林媽媽扶著迎出門去。
藍泯已經進了院子，身後跟著兩個小廝並兩個丫鬟，腳步匆匆往裏走。張氏趕緊下了台階上前，帶領滿院丫鬟婆子向他行禮：“老爺一路風塵顛簸，辛苦了，快進屋去更衣休息，容妾身給您奉茶。”
藍泯是板著臉進來的，此時見了張氏也沒言語，瞅她一眼就徑直進了屋子，似是一點都不想理她似的。兩個小廝朝張氏請了安自行退去了外院，隻有那兩個丫鬟跟主子進了門。
張氏早知藍泯回來會不高興，丟了西府管家權怎麽也是她的錯，已經備下了說辭要跟藍泯好好解釋。但眼見藍泯當著眾人給她如此沒臉，心中還是十分不是滋味，愣了片刻才起身跟在藍泯後頭。
林媽媽暗暗拽張氏的衣袖子，拚命朝藍泯身後一個丫鬟努嘴讓她看。張氏滿心都在藍泯身上，經了林媽媽提醒，這才朝丫鬟看了一眼。這一看不要緊，立時就是臉色大變。
主仆兩個麵麵相覷，俱都驚疑。林媽媽如臨大敵，揮手讓院中丫鬟都候在屋外，自己攙了張氏進屋。
藍泯卻不在外間，到了裏間，張氏才看見他正由兩個丫鬟服侍著更衣。兩個丫鬟動作十分嫻熟，似是做慣了似的，又兼都是身量苗條姿容俏麗的年輕姑娘，每一個動作都是輕柔舒緩，雙雙立在藍泯身邊，看得張氏一陣咬牙。
“老爺辛苦了。”張氏忍著胸中激怒，親手給藍泯倒了一碗茶奉上。
藍泯換了衣服坐到涼榻之上，一個丫鬟給他往身後墊靠枕，一個蹲下身子就給他脫了鞋，藍泯盤膝上榻，這才接過張氏手中的茶。
接茶時不經意間掃過張氏的麵容，藍泯愕然盯了兩眼，緊接著眉頭就是一皺：“你撲這麽重的粉做什麽，白得嚇人。”然後順著臉往下一看，脖子那裏和臉明顯不是一個顏色，是林媽媽一時著急隻顧著臉，忘記了脖子上也要撲粉修飾。
藍泯不自主就去看身邊兩個丫鬟，然後默默垂了眼喝茶。
張氏頓時窘迫非常，當著下人的麵被這樣說道，真是莫大的羞辱。尤其那兩個年輕丫鬟個個素麵朝天，仗著年輕什麽脂粉都沒施，更加對比得她不像樣子。(.)藍泯這一眼兩眼的看來看去，不就是對比著兩方的妍媸之別麽？
張氏病了這麽多天身子發虛，羞惱之下差點暈過去，身子晃了兩晃，幸虧林媽媽在身後扶住。
“老爺，這兩個丫頭不知是誰，妾身看著有些麵生。”張氏終於沒忍住，開口問了出來。
藍泯還沒說話，一個丫鬟率先朝張氏福身行禮：“請二太太安，奴婢是素蓮，跟著老爺一起上京的，太太可還記得？”語調溫柔，滿麵含笑，十足十的恭謹妥當。
張氏扶著林媽媽的手坐到了藍泯對麵，勉強擠出一點笑來：“原來是素蓮，怪道我覺著有些眼熟。你是侯爺身邊的丫鬟吧，怎麽過來東府了，是侯爺有話要交待老爺和我麽？”
素蓮臉色就紅了起來，微微低了頭，往藍泯那邊輕輕瞄了一下，又羞赧得別開眼，直把張氏看得暗暗咬牙。藍泯咳嗽了一聲：“她如今是跟在我身邊的，大哥將她送給咱們了。”
張氏腦中翁的一聲。
自從進屋她就看出不對勁，一直忍著，故意點出西府藍澤，隻盼著事情千萬不是那樣才好，誰知藍泯就這麽大咧咧的承認了，直接將她那點微弱的期盼敲了個粉碎。
“老爺……這、這恐怕不妥當罷？素蓮是嫂子給侯爺送去的人，您這樣要了來，萬一侯爺心裏存了芥蒂……”
藍泯不耐煩地揮揮手：“大哥一早就知道，一個丫鬟而已，值不得什麽。”
張氏一口氣憋在胸口，眼前金星直冒。勉強穩住了身子，又去看另外一個丫鬟：“這又是誰？”
“奴婢爹爹在京中鋪子當差，能伺候老爺和太太是奴婢的福分，給太太請安了。”丫鬟端端正正行了禮。
好，好，上一次京，竟然弄了兩個近身侍婢回來。張氏胸中氣血翻湧，趕緊喝了一口熱茶壓下去。
那邊藍泯已經開始問話，想是不願多提這兩個丫鬟：“怎麽我離家幾日，西府那邊你就丟了差事，自己還弄成這樣一副模樣，聽說你是惹母親生氣了？”
張氏心裏咯噔一下，沒想到質問會來得這麽快，也顧不得兩個千嬌百媚的丫鬟了，連忙換了一副笑臉柔聲說道：“是妾身最近身子實在不好，總是停不下藥，無法隻得跟婆婆請辭了差事，先一心將病養好了再說別的，不然不但家裏管不好，也沒有精力伺候老爺您了。”
藍泯抬眼瞅了瞅她，看到那一臉的雪白實在刺目，又連忙將目光移開：“聽說是因為賞春廳失火？”
“不是。”張氏連忙解釋，“賞春廳失火也是嫂子的事情，她不是接了植造房麽，婆婆怎會因此遷怒於妾身，真的隻是因為妾身總是生病，婆婆這才疼惜妾身的。”
“嫂子那裏不也是常年鬧病，怎麽她就接了權。”
“嫂子近來已經好了許多，婆婆就讓她先管著了。其實也不是讓她管，還指派了錢嬤嬤婆媳幫襯呢，也就等於是婆婆親自在管。”
聽到如此，藍泯神色稍稍和緩了一些，停了一會說道：“如此就好，隻要不是你惹了母親生氣。”
張氏一滯，笑道：“怎麽會？就算妾身惹了婆婆，也還有老爺的麵子和情分在呢，婆婆怎會因此就厭棄了妾身。”說罷又收了笑用帕子掩住眼角，語帶懊悔，“都是妾身的身體不爭氣，給老爺丟臉了。”
“無妨。既然身子不好，你就好好歇著。說這麽半天話你也累了，我先去書房歇一會。”藍泯說罷就要起身離開，張氏一愣，連忙叫住了他，“老爺且慢，妾身有話要問老爺。”
“什麽？”藍泯伸開腳，素蓮上前給他穿鞋。
張氏就朝素蓮兩人看了看，又看藍泯。藍泯微微皺了眉，揮手道：“你們先出去。”
素蓮兩人應聲而出，張氏親自蹲過去給他穿鞋，一邊柔聲問道：“璿兒的事不知如何了，老爺這次上京可有見過那個內侍？”
“嗯，見過，他說自會幫咱們籌謀，隻要璿兒出眾，應該問題不大。”
“璿兒是什麽樣的人才，老爺您還不知道麽，樣貌像您，處事也像您，絕對錯不了的。”張氏總算聽了一個能讓她稍微高興的消息，想了一想，又試探問道，“老爺此事可和別人說過？”
藍泯起身踩實了鞋，“這種機密事我怎會告訴別人呢。”
“那……怎麽西府知道此事了呢，是不是……素蓮那丫頭？她本就是嫂子的人，未免要向著那邊，老爺切要留意她啊。”
藍泯先是詫異，聽到素蓮兩字就又皺了眉，“你別亂猜疑，這事她根本不知道，如何告訴西府去？想是別人走漏了風聲，你身邊這麽多人也該好好查問，別隻顧盯著別人。再說大哥知道又如何，璿兒若當選也是光耀整個侯府。”說罷大步離開。
張氏保持著蹲在地上的姿勢，臉色極是難看，僵著身子愣怔了半日。
“太太您……您起來吧……”林媽媽不敢碰她。
“賤人！狐狸精！”張氏咬牙暗恨，“走時候好好的，回來就怎麽都看我不順眼，都是被狐媚迷暈了心竅！好啊，西府真是本事大了，竟然給我打了這個埋伏，竟然往我跟前塞人！”
她忽地一下子站了起來，似是要衝出去找人理論似的，但因身體虛弱，又蹲著猛然站起，一時間氣血就衝上了頭，眼前一黑，直直倒了下去。
“太太！”林媽媽眼疾手快扶住，勉強拖著張氏躺倒榻上。
“狐狸精……賤婢……”
張氏虛弱的喃喃之聲飄蕩在屋裏，雪白雪白的臉被日頭照著，反射青白色的淡光。整個人就那麽萎頓在一大堆軟墊迎枕之中，眼睛緊緊閉著，似是沒有了生氣。
“太太您喝口熱茶？”林媽媽試探著。
張氏不理，隻閉著眼睛直直躺著，半晌艱澀開口：“往日回來，都要在這裏讓我揉腿，更衣梳洗什麽不是我親手伺候……如今得了兩個年輕漂亮的，直接將我扔到一邊，我真有那麽老麽？這麽多年給他生兒育女，我……”
兩行眼淚順著她的眼角流下來，落在迎枕上一片沾濕。[]然後，任由林媽媽再怎麽勸慰，她也不說話了。
藍如璿聞訊趕來，見張氏閉目靜靜躺在那裏，以為她睡著了，就低聲叮囑林媽媽道：“好好看住了母親，別讓她再行什麽事惹了西頭，死瑾丫頭抓著咱們的把柄，千萬不能擅自妄動，先忍著，隻待日後時機。”
“待什麽日後，這樣下去還哪有日後了？”張氏突然直著身子坐了起來，直愣愣盯著藍如璿，“你一定要當選，一定要進宮做娘娘，那時才是我們揚眉吐氣的時候，那時才能把她們踩在腳下。聽見沒有？聽見沒有？”
……
如瑾帶著人從秦氏那邊出來，眼見天色還早，日後偏西之後暑熱也不那麽嚴重了，就帶著人繞一段路，想去幽玉院西北角看那幾株新移種的地湧蓮。因為移植的時節不太對，品種又嬌貴，不知道能否長成，如瑾這些日子為了散心，也時常過去看看。
走到後院夾道的時候，隱隱看見一個丫鬟的身影從前頭不遠處掠過去，腳步匆匆忙忙，似是有什麽天大的要緊事，也沒看見如瑾一行人。碧桃眨眨眼睛，盯著遠去的背影看了又看，“似乎是石竹？太快了，看不清。”
如瑾眉頭一動：“蔻兒跟去看看。”
身後跟隨的蔻兒立刻撒開腿朝那方向追過去。她年紀小，在園子裏走動的時候又短，認識她的人還不多，這樣追去也不會惹來什麽閑話，頂多被年長的仆婢們罵一聲不穩重罷了。
如瑾便帶了人繼續去看那幾株地湧蓮。到了跟前，見一株頂上已經花苞半開，金色嫩瓣包著裏麵淡淡的一點盈粉，長勢很好。如瑾忍不住上前碰了碰花瓣，隻覺觸手柔嫩。
“姑娘怎麽喜歡這花呢，一根杆子似的杵著，隻頂上一朵花，看著忒不協調。”碧桃嘟囔。
如瑾笑了笑，指著那朵半開的花苞給她看：“等全綻開之後，中間那淡粉的顏色就是蓮台形狀，和畫上菩薩們坐的一模一樣，這本是佛花。”
“噢，那麽老太太一定喜歡。”
“是。她老人家壽辰快到，若是到時這幾株都能開花才是最好。”
主仆眾人圍著幾株蓮花看了半日，蔻兒一臉紅潤地飛跑回來，在碧桃耳邊悄悄說了什麽。碧桃眉毛挑高：“你可看清了？”
蔻兒直點頭，碧桃這才低聲告訴如瑾：“是石竹，抱著一個小包裹，跑掉了幾點散碎銀子被蔻兒撿到，是給韓媽媽家裏送錢去了。”
韓媽媽缺錢？府裏對乳母照顧頗多，她當著三少爺藍琨的乳母哪裏就會缺錢，還要石竹這麽匆匆忙忙的送過去。“盯著點韓媽媽家裏，這樣著急要錢，有什麽事估計這兩日也能盯出來了。”
碧桃點頭：“嗯，這老貨上次被我們打了之後就一直在家呢，連三少爺身邊都沒回去，聽說是董姨娘不讓她回。”
“董姨娘是聰明的，怕因她惹事。”
快到了晚飯時間，如瑾不再在園裏耽擱，朝梨雪居方向走去。半路上遇見一個管事婆子，大老遠的就停在路邊行禮，笑眯眯地跟如瑾噓寒問暖奉承，如瑾朝她點了點頭，走出老遠之後回頭還能看見她留在原地躬身。
“自從褚婆子丟了差事，園子裏這些管事算是老實許多了，果然是要殺一儆百，讓她們知道厲害。”碧桃拍手稱快。
如瑾道：“慎言，這些日子你高興的時候太多了，別讓人說了閑話去，雖然順心，也不能太過眉飛色舞。你穩住了，才能管住底下人。”
碧桃趕緊噤聲，告了一聲罪。
這一個晚上，到了半夜的時候突然開始下雨，滴滴答答的聲音將如瑾從夢中驚醒。她睡的淺，側耳聽了一聽，是雨點打在石磚地上。青蘋正輕手輕腳的關窗子，隻留了半扇開著，免得風吹進來讓人受涼。
如瑾坐了起來，把關完窗回身的青蘋嚇了一跳。“……姑娘醒了？要水麽？”說著迅速點了燭火。
暈黃的光線照亮整個屋子，映出幽篁屏風上俊逸的山石線條，也將如瑾披散的烏發籠了一層淡淡的柔光。“拿來吧，睡得嗓子幹幹的。”
青蘋就遞了一盞溫茶近前，如瑾喝了，移過迎枕靠在後頭，拿起床頭閑放的詩集。青蘋低聲勸著：“姑娘還是睡吧，這些日子總是睡不好，臉色都不大好了。”
如瑾搖了搖頭。夜半驚醒之後不能安眠，已經漸漸成了習慣，索性便不睡了，睜眼等天亮總不如找點事情消遣。隨手翻開詩集冊子，入目的一頁卻是一首宮詞。
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢……
如瑾將這頁快速翻了過去。適才並沒有做夢，從睡下就是安安穩穩的，本事好事，可她卻有一種空落落的感覺在心裏，十分不安，還不如往日噩夢纏身的時候。如今見了這首宮詞，越發勾起以往不快的回憶。
青蘋又點了一盞燈，移到跟前以防如瑾傷了眼睛，然後回外間拿了自己未曾做完的針線，坐到床邊小杌子上低頭縫製。
如瑾本想打發她去睡，自己無眠不想牽連了旁人，然而側頭看見她低垂著脖頸安靜認真的樣子，卻又將話咽了回去。這樣也好，漆黑夜裏默然相伴，對著一燈如豆，也是恬靜而溫暖的事情，無端讓心中隱隱的不安消散了許多。
外麵小雨淅淅瀝瀝，潮濕的風透過半扇紗窗吹進來，卷起紗帳蹁躚。
於是主仆二人就這樣一直對坐，一個看書發呆，一個飛針走線，到了天光微亮的時候，雨停了，青蘋手裏繡製的一雙睡襪也完成了最後一針。
如瑾拿過來瞧瞧，花樣雖然不精巧，但勝在針腳細密，一絲不苟。“這麽大熱天做睡襪太早了吧，離入冬還早著呢。”
青蘋含笑道：“不早了，過了夏天就要入秋，春秋時節其實比冬日還要容易受涼，早早多給姑娘備下幾雙，免得到時還要忙亂著現做。”
如瑾感於她細致妥貼，笑著將襪子遞還給她，起身下床。滿院子丫鬟婆子也都陸續起來做活，寒芳依舊進來伺候梳頭，用了新換的牛角梳，蘸了冬雪親手配置的洗頭水，一下一下梳理如瑾烏黑潤澤的頭發。
梳完頭，她沒像往日那樣立刻退走，而是跪下去給如瑾磕了一個頭：“奴婢多謝姑娘大恩，穀媽媽已經在庫房裏當差了，那裏管東西是最適合養老的，要是沒姑娘幫助，這樣清閑的差事無論如何輪不到她。穀媽媽正在做針線送給姑娘當謝禮，做好了就給您送來親自謝恩。”
如瑾淡淡一笑，打發她去了。自從跟張氏攤了牌，寒芳也就沒有了退路，不怕她會出什麽岔子，如瑾就請秦氏將穀媽媽安排了。這樣的事情對她來說已是小事，感恩不感恩的，她亦不在意。
因為起得太早，收拾停當後還沒到往日請安的時辰，如瑾在院子裏隨意走了走，隱隱地卻聽見院子外頭有些聲音，似是許多人在奔走的樣子。
“怎麽回事？”如瑾側耳聽了一會，確定自己沒有聽錯。
蔻兒腿腳快，搶先跑出去打探，隔了一會又跑回來，一臉茫然：“姑娘，說是前頭傳旨呢，大家都去看熱鬧。”
“什麽？”碧桃沒聽清，追著她又問了一遍。
“傳旨，說是京裏來了人傳聖旨哪，侯爺和老太太、太太都在外院接旨。”
如瑾腳步一浮，立刻就載了下去。
“姑娘！小心著些……”青蘋碧桃幾人手忙腳亂的拉住了，抬頭間隻見如瑾臉上已經沒了血色。
青蘋急了：“一定是昨夜沒睡好的緣故，都怪我，不該任著姑娘坐到天亮。”
“姑娘又半宿沒睡？最近這也太勞神了。”碧桃值夜的時候也多次遇到過這種情況，連忙叫小丫鬟抬了椅子過來，就地扶著如瑾坐了。
明晃晃的日頭從東方天際升起來，照破半天雲霞，空氣中還帶著昨夜雨水的濕氣，本是一天中最清爽涼快的時候，如瑾坐在那裏，一陣一陣的汗卻漫了上來，隻覺胸口發悶，難以呼吸。
蔻兒再不提什麽傳旨的事情，趕緊退到一邊要去給如瑾拿軟墊，剛跑幾步又被叫住。
“你仔細說說，到底是怎麽回事。”如瑾盯著她問。
蔻兒嚇了一跳，被如瑾從未在她跟前展現的嚴厲之色驚住了，結結巴巴地說：“奴婢、奴婢不知道……就是問了幾個往前跑的姐姐，都說是前頭有人快馬來傳旨，府裏已經開了大門迎接聖旨。”
“什麽聖旨？”
“奴婢不知道……”
如瑾站起來，急步就朝前院走，唬得碧桃等人連忙追在後頭叫，“姑娘等等，您這是要去做什麽？早晨的點心還沒吃呢。”
如瑾哪裏還顧得上什麽點心，隻想著立刻衝到前院去看個究竟。蔻兒的話幾乎把她驚暈過去，如果真是有人前來傳旨，那會是什麽旨意？前世瀲華宮那道明晃晃的顏色在她心裏埋藏了這麽久，如今乍然被揭開，就是鑽心刺費的尖刀。
真有旨意麽，會是什麽？前世這個時節可從沒有過聖旨到家！
不自覺的就聯係起了近日裏父親暗中的行動，難道父親真的不管不顧惹下了天大的禍端，以至於抄家滅族的旨意提前這麽早就下來了？
如瑾心急如焚，先是疾走，後來幹脆跑了起來，一路飛奔，直把路上其他的丫鬟婆子們看得發愣。閨閣小姐滿園子亂跑，那可是隻有以前的五姑娘會做的事情，三姑娘什麽時候也學會了？有人就忍不住腹誹，難道是誰得意誰就會染上這種毛病？
如瑾顧不得旁人詫異驚訝的目光，一路穿過園子，跑過南山居，直到內外院落相連的一片空地。遙遙還能聽見有尖細的嗓音在前院裏說著什麽，待她跑到院子後門附近，那聲音卻消失了，隻有祖母和父親等人的聲音響亮地說著。
“謝主隆恩……”
謝主隆恩？謝主隆恩！
果然是在傳旨……如瑾扶著後門外垂柳粗糲的枝幹，頓住腳步，再也不敢向前一步。到底是什麽旨意，宮裏頭那位無上的至尊又要做什麽……
“姑娘，姑娘你也要來看傳旨嗎？”碧桃幾個氣喘籲籲圍在身邊。後門外還堆著其他處的丫鬟婆子，都是跑來看熱鬧又不敢進去的，隻在這裏等消息。見到如瑾等人這般模樣，都是咂舌不已。
啪！輕輕一聲脆響。如瑾新近養起來的指甲折斷在樹幹上，掀起了半片與血肉相連的甲蓋，有鮮紅色的血液從指尖透出來。
“姑娘你怎麽了……”碧桃青蘋幾人紛紛掏出帕子給如瑾包紮。
如瑾臉色蒼白，感覺不到指上的疼痛，任由她們動作，一雙眼睛隻緊緊盯著後門，等待從裏麵走出的人能夠解答她滿心的疑惑和驚懼。
“祖母，母親！”終於，藍老太太被秦氏扶著，從後門裏走出，朝內宅行來。兩人俱都是按品級大妝的誥命行頭，隻有在正式場合才會穿著的命婦朝服。如瑾抽出手就朝兩人疾步趕去，指尖剛包好的帕子就掉了下來。
“瑾兒，你怎麽來了？”秦氏詫異，一眼看到女兒手上滴出的鮮血，麵上一驚，“你的手怎麽了！”
如瑾顧不得手指，看到祖母和母親一臉喜色，連忙問道：“是有聖旨麽，不知是什麽旨意？”
藍老太太見她如此，有些納罕，上下打量她一眼，隻道：“先將手包上再說話，你氣息還沒喘勻，是不是一路跑來的？頭發都跑散了，哪裏還有小姐的體統。”
雖然是責備的話，但是襯著一臉喜色，也聽不出什麽不滿之意，反而顯得有些疼寵在裏頭。如瑾愣了愣，仔細看了祖母和母親半晌，整個人頓時鬆了下去，差點倒在丫鬟懷裏。
還好，還好，看來不是什麽抄家滅族的惡事，反而像是好事？如瑾一直提著的心終於放了下來，這才感覺到手指上鑽心的疼痛。
十指連心，半片指甲都被掀開了，怎能不痛。秦氏看著心疼不已，連忙叫丫鬟扶著如瑾回去上藥。藍老太太道：“我那裏離得近，去我那上藥包紮罷。”
如瑾正要詢問聖旨的事，就跟著進了南山居，到屋裏讓丫鬟取藥包好的傷口，藍老太太換了家常衣服坐下喝茶，這才含笑說道：“是京裏來了褒獎的旨意，你父親平叛有功，聖上特旨嘉許，賜了良田百傾，黃金一千，並恩準你父親親自入朝謝恩，隔幾日便要動身了。”
平叛有功？
如瑾驚愕非常。父親一個在家閑居的閑散侯爺，不如朝堂，不上戰場，平的哪門子叛亂，又哪裏來的功勳？這些日子他雖然總是出去行事，但也隻在青州城裏轉悠，連城門都沒出過，何談平亂有功？
“祖母，是平叛的褒獎麽？父親又不是軍中守將……”如瑾恐怕祖母是聽錯了。
藍老太太嗬嗬笑起來，朝秦氏道：“看看，說給誰誰都不信吧？原本我也不信的，跪在那裏接旨，還以為是宣旨的公公念錯了呢。”
她眼角的笑紋越來越深，飲了一口茶，這才跟如瑾說：“但看你父親那樣子是沒錯的，一定是確有其事，細節處我卻也不知道呢，現今你父親在外頭接待傳旨的天使，待回來之後才能與我們婦道人家細說。”
說著說著，老人家就是十分感懷，悠悠看著窗外，似是想起了舊事，“我們藍家是有多少年沒這樣榮耀過了，自從老祖宗跟著咱們大燕太祖得了功業，之後幾代子孫就再也沒什麽能人，到了老侯爺那一代還……唉，此事不提也罷。如今總算是咱們苦盡甘來，不但家業逐漸興旺起來，還有了實打實的功勳。賞下的田地和銀錢雖然不算多，但這可是聖旨賞下的，與自己賺出來的卻又不同，是無比的榮耀。”
如瑾聽罷隻是默然，勉強陪著祖母笑了一笑，看看母親臉上也是滿滿的歡喜，心中不由暗暗歎息。所謂功業，所謂恩賞，比那天邊的雲霧也厚重不了多少，風一吹就會散，日光一照就會消失，過眼煙雲說得正是此理。
曾經在宮裏陪伴著最最至尊的人，曾經親眼看著恩寵從無到有，再由盛轉衰，最後整個家族一敗塗地，如瑾此時的心態，又怎能因為一道褒獎的聖旨就歡喜欣慰？反而是越發的擔心了。
平叛，既然有叛，涉及的就是朝堂上最最敏感的話題，沾惹到這種事情裏比什麽都危險。今日有功，說不定明日就轉了禍，可歎祖母一生也曾經曆起伏，心思也是靈透，卻終究悟不出其中的道理。
……
傳旨的消息到了東府，張氏躺在病床上立時就坐了起來，也不知哪裏來的力氣。
“快！快給我梳洗更衣，我要見老爺！”她忙忙的下了床，支使得滿屋子丫鬟團團轉，片刻後就收拾停當，由人攙著急匆匆去了藍泯歇息的東府前院。
稟告消息的小廝正在屋外候著，見了張氏進來慌忙行禮。張氏看了看緊合的房門，以及屋中影影綽綽低垂的簾帳，眉頭就是一皺：“老爺還沒起？”
小廝回道：“已經起了，正在梳洗，聽了聖旨的事情說這就去西府恭賀。”
張氏忍著心中不快，走到廊下，林媽媽向內通報：“老爺，太太來了。”
藍泯在內說了一句“進來”，張氏這才扶著人走了進去。屋子裏濃重的熏香氣息撲鼻而來，嗆得張氏頓時咳了幾聲。幾個小丫鬟走來走去的端水傳東西，隔著珠簾，能看到內室裏藍泯坐在軟椅上的身影，旁邊一個俏生生的丫鬟正在給他梳頭。
張氏臉色立即沉了下去，適才忙忙衝過來的興頭全都消散了，悶不做聲走進內室，坐到榻上。梳頭的丫鬟正是素蓮，福身給張氏行了禮，回過頭去又接著給藍泯梳頭。隔著輕紗的屏風，張氏隱約看見床上散亂的被褥，以及未來得及收拾的衣衫，半幅女人長裙垂在床邊，顏色那樣鮮亮，像是故意嘲笑她似的。
素蓮梳完了頭，張氏立刻盯了她一眼：“你先出去，我跟老爺有話說。”
素蓮並不應聲，低頭看了看藍泯，見藍泯點頭才躬身退了出去，看在張氏眼裏又是一陣上火。
“老爺，西府那邊得了褒獎，還要上京謝恩，恐怕日後恩澤不斷，這家業就要興隆起來了。”張氏想起正事，顧不得計較素蓮，忍了氣開言。
藍泯臉上本有些喜色，聽了這話眉頭卻微微一皺：“原本是高興的事，若是你不辭了西府管家權，這聖恩我們也能分些。”
張氏一滯，不提防藍泯提起這個，隻覺憋得難受，卻不得不接口勸說：“雖然話是這樣說，不過您認真想想，就算是我繼續管著西府，侯爺得了這個褒獎，也畢竟是侯爺自己的，落不到咱們頭上。賞下來的田地和黃金又值什麽，花一陣子也就沒了。”
藍泯道：“這次賞的不值什麽，但這個勢頭下去，日後恩寵多了，有進項的地方也就多了……”
“老爺，此時不是想這個的時候。”張氏真想跳起來罵他一頓，林媽媽在旁拽了拽她衣袖，這才讓她醒過來忍住了氣，“老爺，再多的進項，再多的銀錢，那也是西府的，就算我管著那邊能從中撈些出來，終究還是皮毛零頭罷了，老爺也是老侯爺堂堂正正的嫡子，怎能隻盯著這樣一點蠅頭小利？”
“蠅頭小利？那你說說什麽是大利。”藍泯聽見嫡子這事就有些不耐。
“老爺，如今最要緊的不是巴著西府要銀錢，而是借這個機會想想咱們自己，與其一輩子仰人鼻息靠人吃飯，不如咱們自家硬起來，是不是？”
－－－－－－題外話－－－－－－
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丫鬟們不敢怠慢，幫著林媽媽將張氏從床上拽起來，扶到妝台邊坐了。“怎麽不對鏡子？”張氏見梳頭的丫鬟隻悶頭給她篦發，不像往日那樣要放兩麵銅鏡在跟前讓她自己瞧著，不禁皺眉。
丫鬟停了手沒敢吭聲，林媽媽小心翼翼地笑道：“太太閉目養神吧，一會老爺回來好跟他說話，鏡子就先不照了行不行？”
張氏臉色一沉：“我還沒精神不濟到這個份上，鏡子拿來！”
林媽媽也不敢再說，隻得朝梳頭丫鬟點了點頭，丫鬟連忙將兩麵鎏金鏤花的大銅鏡一左一右放在張氏麵前，這才接著拿了篦子細細給她篦發。
張氏卻在那裏愣住了，眼睛一眨不眨的盯著鏡子裏的人影，滿臉難以置信。“……我、我怎麽變成這個樣子……這是誰，這人是誰！”張氏激動起來，麵上顯出不正常的潮紅，一把抓過鏡子貼到自己跟前。
“太太息怒！”林媽媽帶著丫鬟們跪了一地。
“怪不得你不讓我照鏡子……原來我現在和鬼一樣，連自己都會被嚇倒……嗬嗬……”
張氏淒然笑了幾聲，一鬆手，銅鏡滑落在地，幸有錦毯鋪在地上，倒是沒有摔壞，張氏卻一抬手，又將另一麵鏡子從妝台揮落。
“太太，太太您別著急，等梳完了頭奴婢親自給您撲粉，一定能讓您和以前一樣好看的，不過是些睡眠不好留下的黑青，用粉一蓋就遮住了，等您睡幾個好覺自然就好了呀！”
“睡幾個好覺……我什麽時候才能睡得安穩，家裏這麽不省心，一個個不頂用的奴才，不是蠢得要死，就是要背主求榮，我怎麽能睡好。”
林媽媽不敢言聲了。自從如瑾說了那番話，這些日子她一直覺得張氏看她的眼光怪怪的，雖然表了幾次忠心，張氏也親口說相信她，但有好幾次張氏睡在床上，她在一旁打扇相陪的時候，偶爾一晃神，回過頭來就會看到張氏睜著眼睛直愣愣看著她。那種感覺……真是讓她驚悚到心裏，每每想起都是頭皮發麻。
是以，此時張氏說的是寒芳，聽在林媽媽耳裏卻怎麽都覺得是在敲打自己。
“太太，老爺回府了，先往西邊去給老太太請安去了。”小丫鬟一聲通報讓林媽媽如逢大赦，連忙堆了笑勸道：“太太快梳妝吧，老爺想是一會就回來了。”
張氏一個激靈：“對，快給我梳頭打扮，你們都在幹什麽，全都跪著誰來給我梳洗，還不趕緊起來！快點！”
林媽媽帶著人慌不迭起身，梳頭的梳頭，調胭脂的調胭脂，選配首飾的，準備衣服的，一個個都開始忙亂。梳頭丫鬟飛速篦好頭發，蘸了帶著香氣的刨花水匆匆梳了一個張氏最喜歡的圓月髻。林媽媽上前，將一整套赤金翡翠頭麵都給張氏戴上，忙忙的伺候她盥洗完，親自一下一下往她蒼白加青黑的臉上撲粉。
撲了一層，又撲一層，著重在眼窩周圍打了好幾個圈，又用調好的胭脂輕輕塗在臉頰上，這才將張氏打扮得稍微能夠直視了。林媽媽端詳半天，低頭小心拾起地上銅鏡，擺到張氏跟前：“太太您看看，這樣可好？病色都給遮住了，您不還是美麗溫婉的太太麽，奴婢早就說那一點青黑不算什麽。”
張氏對著銅鏡左看右看，也覺得比較滿意，她本來眉毛顏色深，也就不用眉黛，便伸手拿了口脂盒子，蘸一點往口上塗抹。玫瑰色的鮮亮點綴了雪白的粉臉，銅鏡裏的影子似乎頓時有了生氣。
臉上收拾妥當，又折騰著換了好幾套衣服，聽得下人一連聲的通報老爺回來了，張氏這才罷休，讓林媽媽扶著迎出門去。
藍泯已經進了院子，身後跟著兩個小廝並兩個丫鬟，腳步匆匆往裏走。張氏趕緊下了台階上前，帶領滿院丫鬟婆子向他行禮：“老爺一路風塵顛簸，辛苦了，快進屋去更衣休息，容妾身給您奉茶。”
藍泯是板著臉進來的，此時見了張氏也沒言語，瞅她一眼就徑直進了屋子，似是一點都不想理她似的。兩個小廝朝張氏請了安自行退去了外院，隻有那兩個丫鬟跟主子進了門。
張氏早知藍泯回來會不高興，丟了西府管家權怎麽也是她的錯，已經備下了說辭要跟藍泯好好解釋。但眼見藍泯當著眾人給她如此沒臉，心中還是十分不是滋味，愣了片刻才起身跟在藍泯後頭。
林媽媽暗暗拽張氏的衣袖子，拚命朝藍泯身後一個丫鬟努嘴讓她看。張氏滿心都在藍泯身上，經了林媽媽提醒，這才朝丫鬟看了一眼。這一看不要緊，立時就是臉色大變。
主仆兩個麵麵相覷，俱都驚疑。林媽媽如臨大敵，揮手讓院中丫鬟都候在屋外，自己攙了張氏進屋。
藍泯卻不在外間，到了裏間，張氏才看見他正由兩個丫鬟服侍著更衣。兩個丫鬟動作十分嫻熟，似是做慣了似的，又兼都是身量苗條姿容俏麗的年輕姑娘，每一個動作都是輕柔舒緩，雙雙立在藍泯身邊，看得張氏一陣咬牙。
“老爺辛苦了。”張氏忍著胸中激怒，親手給藍泯倒了一碗茶奉上。
藍泯換了衣服坐到涼榻之上，一個丫鬟給他往身後墊靠枕，一個蹲下身子就給他脫了鞋，藍泯盤膝上榻，這才接過張氏手中的茶。
接茶時不經意間掃過張氏的麵容，藍泯愕然盯了兩眼，緊接著眉頭就是一皺：“你撲這麽重的粉做什麽，白得嚇人。”然後順著臉往下一看，脖子那裏和臉明顯不是一個顏色，是林媽媽一時著急隻顧著臉，忘記了脖子上也要撲粉修飾。
藍泯不自主就去看身邊兩個丫鬟，然後默默垂了眼喝茶。
張氏頓時窘迫非常，當著下人的麵被這樣說道，真是莫大的羞辱。尤其那兩個年輕丫鬟個個素麵朝天，仗著年輕什麽脂粉都沒施，更加對比得她不像樣子。(.)藍泯這一眼兩眼的看來看去，不就是對比著兩方的妍媸之別麽？
張氏病了這麽多天身子發虛，羞惱之下差點暈過去，身子晃了兩晃，幸虧林媽媽在身後扶住。
“老爺，這兩個丫頭不知是誰，妾身看著有些麵生。”張氏終於沒忍住，開口問了出來。
藍泯還沒說話，一個丫鬟率先朝張氏福身行禮：“請二太太安，奴婢是素蓮，跟著老爺一起上京的，太太可還記得？”語調溫柔，滿麵含笑，十足十的恭謹妥當。
張氏扶著林媽媽的手坐到了藍泯對麵，勉強擠出一點笑來：“原來是素蓮，怪道我覺著有些眼熟。你是侯爺身邊的丫鬟吧，怎麽過來東府了，是侯爺有話要交待老爺和我麽？”
素蓮臉色就紅了起來，微微低了頭，往藍泯那邊輕輕瞄了一下，又羞赧得別開眼，直把張氏看得暗暗咬牙。藍泯咳嗽了一聲：“她如今是跟在我身邊的，大哥將她送給咱們了。”
張氏腦中翁的一聲。
自從進屋她就看出不對勁，一直忍著，故意點出西府藍澤，隻盼著事情千萬不是那樣才好，誰知藍泯就這麽大咧咧的承認了，直接將她那點微弱的期盼敲了個粉碎。
“老爺……這、這恐怕不妥當罷？素蓮是嫂子給侯爺送去的人，您這樣要了來，萬一侯爺心裏存了芥蒂……”
藍泯不耐煩地揮揮手：“大哥一早就知道，一個丫鬟而已，值不得什麽。”
張氏一口氣憋在胸口，眼前金星直冒。勉強穩住了身子，又去看另外一個丫鬟：“這又是誰？”
“奴婢爹爹在京中鋪子當差，能伺候老爺和太太是奴婢的福分，給太太請安了。”丫鬟端端正正行了禮。
好，好，上一次京，竟然弄了兩個近身侍婢回來。張氏胸中氣血翻湧，趕緊喝了一口熱茶壓下去。
那邊藍泯已經開始問話，想是不願多提這兩個丫鬟：“怎麽我離家幾日，西府那邊你就丟了差事，自己還弄成這樣一副模樣，聽說你是惹母親生氣了？”
張氏心裏咯噔一下，沒想到質問會來得這麽快，也顧不得兩個千嬌百媚的丫鬟了，連忙換了一副笑臉柔聲說道：“是妾身最近身子實在不好，總是停不下藥，無法隻得跟婆婆請辭了差事，先一心將病養好了再說別的，不然不但家裏管不好，也沒有精力伺候老爺您了。”
藍泯抬眼瞅了瞅她，看到那一臉的雪白實在刺目，又連忙將目光移開：“聽說是因為賞春廳失火？”
“不是。”張氏連忙解釋，“賞春廳失火也是嫂子的事情，她不是接了植造房麽，婆婆怎會因此遷怒於妾身，真的隻是因為妾身總是生病，婆婆這才疼惜妾身的。”
“嫂子那裏不也是常年鬧病，怎麽她就接了權。”
“嫂子近來已經好了許多，婆婆就讓她先管著了。其實也不是讓她管，還指派了錢嬤嬤婆媳幫襯呢，也就等於是婆婆親自在管。”
聽到如此，藍泯神色稍稍和緩了一些，停了一會說道：“如此就好，隻要不是你惹了母親生氣。”
張氏一滯，笑道：“怎麽會？就算妾身惹了婆婆，也還有老爺的麵子和情分在呢，婆婆怎會因此就厭棄了妾身。”說罷又收了笑用帕子掩住眼角，語帶懊悔，“都是妾身的身體不爭氣，給老爺丟臉了。”
“無妨。既然身子不好，你就好好歇著。說這麽半天話你也累了，我先去書房歇一會。”藍泯說罷就要起身離開，張氏一愣，連忙叫住了他，“老爺且慢，妾身有話要問老爺。”
“什麽？”藍泯伸開腳，素蓮上前給他穿鞋。
張氏就朝素蓮兩人看了看，又看藍泯。藍泯微微皺了眉，揮手道：“你們先出去。”
素蓮兩人應聲而出，張氏親自蹲過去給他穿鞋，一邊柔聲問道：“璿兒的事不知如何了，老爺這次上京可有見過那個內侍？”
“嗯，見過，他說自會幫咱們籌謀，隻要璿兒出眾，應該問題不大。”
“璿兒是什麽樣的人才，老爺您還不知道麽，樣貌像您，處事也像您，絕對錯不了的。”張氏總算聽了一個能讓她稍微高興的消息，想了一想，又試探問道，“老爺此事可和別人說過？”
藍泯起身踩實了鞋，“這種機密事我怎會告訴別人呢。”
“那……怎麽西府知道此事了呢，是不是……素蓮那丫頭？她本就是嫂子的人，未免要向著那邊，老爺切要留意她啊。”
藍泯先是詫異，聽到素蓮兩字就又皺了眉，“你別亂猜疑，這事她根本不知道，如何告訴西府去？想是別人走漏了風聲，你身邊這麽多人也該好好查問，別隻顧盯著別人。再說大哥知道又如何，璿兒若當選也是光耀整個侯府。”說罷大步離開。
張氏保持著蹲在地上的姿勢，臉色極是難看，僵著身子愣怔了半日。
“太太您……您起來吧……”林媽媽不敢碰她。
“賤人！狐狸精！”張氏咬牙暗恨，“走時候好好的，回來就怎麽都看我不順眼，都是被狐媚迷暈了心竅！好啊，西府真是本事大了，竟然給我打了這個埋伏，竟然往我跟前塞人！”
她忽地一下子站了起來，似是要衝出去找人理論似的，但因身體虛弱，又蹲著猛然站起，一時間氣血就衝上了頭，眼前一黑，直直倒了下去。
“太太！”林媽媽眼疾手快扶住，勉強拖著張氏躺倒榻上。
“狐狸精……賤婢……”
張氏虛弱的喃喃之聲飄蕩在屋裏，雪白雪白的臉被日頭照著，反射青白色的淡光。整個人就那麽萎頓在一大堆軟墊迎枕之中，眼睛緊緊閉著，似是沒有了生氣。
“太太您喝口熱茶？”林媽媽試探著。
張氏不理，隻閉著眼睛直直躺著，半晌艱澀開口：“往日回來，都要在這裏讓我揉腿，更衣梳洗什麽不是我親手伺候……如今得了兩個年輕漂亮的，直接將我扔到一邊，我真有那麽老麽？這麽多年給他生兒育女，我……”
兩行眼淚順著她的眼角流下來，落在迎枕上一片沾濕。[]然後，任由林媽媽再怎麽勸慰，她也不說話了。
藍如璿聞訊趕來，見張氏閉目靜靜躺在那裏，以為她睡著了，就低聲叮囑林媽媽道：“好好看住了母親，別讓她再行什麽事惹了西頭，死瑾丫頭抓著咱們的把柄，千萬不能擅自妄動，先忍著，隻待日後時機。”
“待什麽日後，這樣下去還哪有日後了？”張氏突然直著身子坐了起來，直愣愣盯著藍如璿，“你一定要當選，一定要進宮做娘娘，那時才是我們揚眉吐氣的時候，那時才能把她們踩在腳下。聽見沒有？聽見沒有？”
……
如瑾帶著人從秦氏那邊出來，眼見天色還早，日後偏西之後暑熱也不那麽嚴重了，就帶著人繞一段路，想去幽玉院西北角看那幾株新移種的地湧蓮。因為移植的時節不太對，品種又嬌貴，不知道能否長成，如瑾這些日子為了散心，也時常過去看看。
走到後院夾道的時候，隱隱看見一個丫鬟的身影從前頭不遠處掠過去，腳步匆匆忙忙，似是有什麽天大的要緊事，也沒看見如瑾一行人。碧桃眨眨眼睛，盯著遠去的背影看了又看，“似乎是石竹？太快了，看不清。”
如瑾眉頭一動：“蔻兒跟去看看。”
身後跟隨的蔻兒立刻撒開腿朝那方向追過去。她年紀小，在園子裏走動的時候又短，認識她的人還不多，這樣追去也不會惹來什麽閑話，頂多被年長的仆婢們罵一聲不穩重罷了。
如瑾便帶了人繼續去看那幾株地湧蓮。到了跟前，見一株頂上已經花苞半開，金色嫩瓣包著裏麵淡淡的一點盈粉，長勢很好。如瑾忍不住上前碰了碰花瓣，隻覺觸手柔嫩。
“姑娘怎麽喜歡這花呢，一根杆子似的杵著，隻頂上一朵花，看著忒不協調。”碧桃嘟囔。
如瑾笑了笑，指著那朵半開的花苞給她看：“等全綻開之後，中間那淡粉的顏色就是蓮台形狀，和畫上菩薩們坐的一模一樣，這本是佛花。”
“噢，那麽老太太一定喜歡。”
“是。她老人家壽辰快到，若是到時這幾株都能開花才是最好。”
主仆眾人圍著幾株蓮花看了半日，蔻兒一臉紅潤地飛跑回來，在碧桃耳邊悄悄說了什麽。碧桃眉毛挑高：“你可看清了？”
蔻兒直點頭，碧桃這才低聲告訴如瑾：“是石竹，抱著一個小包裹，跑掉了幾點散碎銀子被蔻兒撿到，是給韓媽媽家裏送錢去了。”
韓媽媽缺錢？府裏對乳母照顧頗多，她當著三少爺藍琨的乳母哪裏就會缺錢，還要石竹這麽匆匆忙忙的送過去。“盯著點韓媽媽家裏，這樣著急要錢，有什麽事估計這兩日也能盯出來了。”
碧桃點頭：“嗯，這老貨上次被我們打了之後就一直在家呢，連三少爺身邊都沒回去，聽說是董姨娘不讓她回。”
“董姨娘是聰明的，怕因她惹事。”
快到了晚飯時間，如瑾不再在園裏耽擱，朝梨雪居方向走去。半路上遇見一個管事婆子，大老遠的就停在路邊行禮，笑眯眯地跟如瑾噓寒問暖奉承，如瑾朝她點了點頭，走出老遠之後回頭還能看見她留在原地躬身。
“自從褚婆子丟了差事，園子裏這些管事算是老實許多了，果然是要殺一儆百，讓她們知道厲害。”碧桃拍手稱快。
如瑾道：“慎言，這些日子你高興的時候太多了，別讓人說了閑話去，雖然順心，也不能太過眉飛色舞。你穩住了，才能管住底下人。”
碧桃趕緊噤聲，告了一聲罪。
這一個晚上，到了半夜的時候突然開始下雨，滴滴答答的聲音將如瑾從夢中驚醒。她睡的淺，側耳聽了一聽，是雨點打在石磚地上。青蘋正輕手輕腳的關窗子，隻留了半扇開著，免得風吹進來讓人受涼。
如瑾坐了起來，把關完窗回身的青蘋嚇了一跳。“……姑娘醒了？要水麽？”說著迅速點了燭火。
暈黃的光線照亮整個屋子，映出幽篁屏風上俊逸的山石線條，也將如瑾披散的烏發籠了一層淡淡的柔光。“拿來吧，睡得嗓子幹幹的。”
青蘋就遞了一盞溫茶近前，如瑾喝了，移過迎枕靠在後頭，拿起床頭閑放的詩集。青蘋低聲勸著：“姑娘還是睡吧，這些日子總是睡不好，臉色都不大好了。”
如瑾搖了搖頭。夜半驚醒之後不能安眠，已經漸漸成了習慣，索性便不睡了，睜眼等天亮總不如找點事情消遣。隨手翻開詩集冊子，入目的一頁卻是一首宮詞。
銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢……
如瑾將這頁快速翻了過去。適才並沒有做夢，從睡下就是安安穩穩的，本事好事，可她卻有一種空落落的感覺在心裏，十分不安，還不如往日噩夢纏身的時候。如今見了這首宮詞，越發勾起以往不快的回憶。
青蘋又點了一盞燈，移到跟前以防如瑾傷了眼睛，然後回外間拿了自己未曾做完的針線，坐到床邊小杌子上低頭縫製。
如瑾本想打發她去睡，自己無眠不想牽連了旁人，然而側頭看見她低垂著脖頸安靜認真的樣子，卻又將話咽了回去。這樣也好，漆黑夜裏默然相伴，對著一燈如豆，也是恬靜而溫暖的事情，無端讓心中隱隱的不安消散了許多。
外麵小雨淅淅瀝瀝，潮濕的風透過半扇紗窗吹進來，卷起紗帳蹁躚。
於是主仆二人就這樣一直對坐，一個看書發呆，一個飛針走線，到了天光微亮的時候，雨停了，青蘋手裏繡製的一雙睡襪也完成了最後一針。
如瑾拿過來瞧瞧，花樣雖然不精巧，但勝在針腳細密，一絲不苟。“這麽大熱天做睡襪太早了吧，離入冬還早著呢。”
青蘋含笑道：“不早了，過了夏天就要入秋，春秋時節其實比冬日還要容易受涼，早早多給姑娘備下幾雙，免得到時還要忙亂著現做。”
如瑾感於她細致妥貼，笑著將襪子遞還給她，起身下床。滿院子丫鬟婆子也都陸續起來做活，寒芳依舊進來伺候梳頭，用了新換的牛角梳，蘸了冬雪親手配置的洗頭水，一下一下梳理如瑾烏黑潤澤的頭發。
梳完頭，她沒像往日那樣立刻退走，而是跪下去給如瑾磕了一個頭：“奴婢多謝姑娘大恩，穀媽媽已經在庫房裏當差了，那裏管東西是最適合養老的，要是沒姑娘幫助，這樣清閑的差事無論如何輪不到她。穀媽媽正在做針線送給姑娘當謝禮，做好了就給您送來親自謝恩。”
如瑾淡淡一笑，打發她去了。自從跟張氏攤了牌，寒芳也就沒有了退路，不怕她會出什麽岔子，如瑾就請秦氏將穀媽媽安排了。這樣的事情對她來說已是小事，感恩不感恩的，她亦不在意。
因為起得太早，收拾停當後還沒到往日請安的時辰，如瑾在院子裏隨意走了走，隱隱地卻聽見院子外頭有些聲音，似是許多人在奔走的樣子。
“怎麽回事？”如瑾側耳聽了一會，確定自己沒有聽錯。
蔻兒腿腳快，搶先跑出去打探，隔了一會又跑回來，一臉茫然：“姑娘，說是前頭傳旨呢，大家都去看熱鬧。”
“什麽？”碧桃沒聽清，追著她又問了一遍。
“傳旨，說是京裏來了人傳聖旨哪，侯爺和老太太、太太都在外院接旨。”
如瑾腳步一浮，立刻就載了下去。
“姑娘！小心著些……”青蘋碧桃幾人手忙腳亂的拉住了，抬頭間隻見如瑾臉上已經沒了血色。
青蘋急了：“一定是昨夜沒睡好的緣故，都怪我，不該任著姑娘坐到天亮。”
“姑娘又半宿沒睡？最近這也太勞神了。”碧桃值夜的時候也多次遇到過這種情況，連忙叫小丫鬟抬了椅子過來，就地扶著如瑾坐了。
明晃晃的日頭從東方天際升起來，照破半天雲霞，空氣中還帶著昨夜雨水的濕氣，本是一天中最清爽涼快的時候，如瑾坐在那裏，一陣一陣的汗卻漫了上來，隻覺胸口發悶，難以呼吸。
蔻兒再不提什麽傳旨的事情，趕緊退到一邊要去給如瑾拿軟墊，剛跑幾步又被叫住。
“你仔細說說，到底是怎麽回事。”如瑾盯著她問。
蔻兒嚇了一跳，被如瑾從未在她跟前展現的嚴厲之色驚住了，結結巴巴地說：“奴婢、奴婢不知道……就是問了幾個往前跑的姐姐，都說是前頭有人快馬來傳旨，府裏已經開了大門迎接聖旨。”
“什麽聖旨？”
“奴婢不知道……”
如瑾站起來，急步就朝前院走，唬得碧桃等人連忙追在後頭叫，“姑娘等等，您這是要去做什麽？早晨的點心還沒吃呢。”
如瑾哪裏還顧得上什麽點心，隻想著立刻衝到前院去看個究竟。蔻兒的話幾乎把她驚暈過去，如果真是有人前來傳旨，那會是什麽旨意？前世瀲華宮那道明晃晃的顏色在她心裏埋藏了這麽久，如今乍然被揭開，就是鑽心刺費的尖刀。
真有旨意麽，會是什麽？前世這個時節可從沒有過聖旨到家！
不自覺的就聯係起了近日裏父親暗中的行動，難道父親真的不管不顧惹下了天大的禍端，以至於抄家滅族的旨意提前這麽早就下來了？
如瑾心急如焚，先是疾走，後來幹脆跑了起來，一路飛奔，直把路上其他的丫鬟婆子們看得發愣。閨閣小姐滿園子亂跑，那可是隻有以前的五姑娘會做的事情，三姑娘什麽時候也學會了？有人就忍不住腹誹，難道是誰得意誰就會染上這種毛病？
如瑾顧不得旁人詫異驚訝的目光，一路穿過園子，跑過南山居，直到內外院落相連的一片空地。遙遙還能聽見有尖細的嗓音在前院裏說著什麽，待她跑到院子後門附近，那聲音卻消失了，隻有祖母和父親等人的聲音響亮地說著。
“謝主隆恩……”
謝主隆恩？謝主隆恩！
果然是在傳旨……如瑾扶著後門外垂柳粗糲的枝幹，頓住腳步，再也不敢向前一步。到底是什麽旨意，宮裏頭那位無上的至尊又要做什麽……
“姑娘，姑娘你也要來看傳旨嗎？”碧桃幾個氣喘籲籲圍在身邊。後門外還堆著其他處的丫鬟婆子，都是跑來看熱鬧又不敢進去的，隻在這裏等消息。見到如瑾等人這般模樣，都是咂舌不已。
啪！輕輕一聲脆響。如瑾新近養起來的指甲折斷在樹幹上，掀起了半片與血肉相連的甲蓋，有鮮紅色的血液從指尖透出來。
“姑娘你怎麽了……”碧桃青蘋幾人紛紛掏出帕子給如瑾包紮。
如瑾臉色蒼白，感覺不到指上的疼痛，任由她們動作，一雙眼睛隻緊緊盯著後門，等待從裏麵走出的人能夠解答她滿心的疑惑和驚懼。
“祖母，母親！”終於，藍老太太被秦氏扶著，從後門裏走出，朝內宅行來。兩人俱都是按品級大妝的誥命行頭，隻有在正式場合才會穿著的命婦朝服。如瑾抽出手就朝兩人疾步趕去，指尖剛包好的帕子就掉了下來。
“瑾兒，你怎麽來了？”秦氏詫異，一眼看到女兒手上滴出的鮮血，麵上一驚，“你的手怎麽了！”
如瑾顧不得手指，看到祖母和母親一臉喜色，連忙問道：“是有聖旨麽，不知是什麽旨意？”
藍老太太見她如此，有些納罕，上下打量她一眼，隻道：“先將手包上再說話，你氣息還沒喘勻，是不是一路跑來的？頭發都跑散了，哪裏還有小姐的體統。”
雖然是責備的話，但是襯著一臉喜色，也聽不出什麽不滿之意，反而顯得有些疼寵在裏頭。如瑾愣了愣，仔細看了祖母和母親半晌，整個人頓時鬆了下去，差點倒在丫鬟懷裏。
還好，還好，看來不是什麽抄家滅族的惡事，反而像是好事？如瑾一直提著的心終於放了下來，這才感覺到手指上鑽心的疼痛。
十指連心，半片指甲都被掀開了，怎能不痛。秦氏看著心疼不已，連忙叫丫鬟扶著如瑾回去上藥。藍老太太道：“我那裏離得近，去我那上藥包紮罷。”
如瑾正要詢問聖旨的事，就跟著進了南山居，到屋裏讓丫鬟取藥包好的傷口，藍老太太換了家常衣服坐下喝茶，這才含笑說道：“是京裏來了褒獎的旨意，你父親平叛有功，聖上特旨嘉許，賜了良田百傾，黃金一千，並恩準你父親親自入朝謝恩，隔幾日便要動身了。”
平叛有功？
如瑾驚愕非常。父親一個在家閑居的閑散侯爺，不如朝堂，不上戰場，平的哪門子叛亂，又哪裏來的功勳？這些日子他雖然總是出去行事，但也隻在青州城裏轉悠，連城門都沒出過，何談平亂有功？
“祖母，是平叛的褒獎麽？父親又不是軍中守將……”如瑾恐怕祖母是聽錯了。
藍老太太嗬嗬笑起來，朝秦氏道：“看看，說給誰誰都不信吧？原本我也不信的，跪在那裏接旨，還以為是宣旨的公公念錯了呢。”
她眼角的笑紋越來越深，飲了一口茶，這才跟如瑾說：“但看你父親那樣子是沒錯的，一定是確有其事，細節處我卻也不知道呢，現今你父親在外頭接待傳旨的天使，待回來之後才能與我們婦道人家細說。”
說著說著，老人家就是十分感懷，悠悠看著窗外，似是想起了舊事，“我們藍家是有多少年沒這樣榮耀過了，自從老祖宗跟著咱們大燕太祖得了功業，之後幾代子孫就再也沒什麽能人，到了老侯爺那一代還……唉，此事不提也罷。如今總算是咱們苦盡甘來，不但家業逐漸興旺起來，還有了實打實的功勳。賞下的田地和銀錢雖然不算多，但這可是聖旨賞下的，與自己賺出來的卻又不同，是無比的榮耀。”
如瑾聽罷隻是默然，勉強陪著祖母笑了一笑，看看母親臉上也是滿滿的歡喜，心中不由暗暗歎息。所謂功業，所謂恩賞，比那天邊的雲霧也厚重不了多少，風一吹就會散，日光一照就會消失，過眼煙雲說得正是此理。
曾經在宮裏陪伴著最最至尊的人，曾經親眼看著恩寵從無到有，再由盛轉衰，最後整個家族一敗塗地，如瑾此時的心態，又怎能因為一道褒獎的聖旨就歡喜欣慰？反而是越發的擔心了。
平叛，既然有叛，涉及的就是朝堂上最最敏感的話題，沾惹到這種事情裏比什麽都危險。今日有功，說不定明日就轉了禍，可歎祖母一生也曾經曆起伏，心思也是靈透，卻終究悟不出其中的道理。
……
傳旨的消息到了東府，張氏躺在病床上立時就坐了起來，也不知哪裏來的力氣。
“快！快給我梳洗更衣，我要見老爺！”她忙忙的下了床，支使得滿屋子丫鬟團團轉，片刻後就收拾停當，由人攙著急匆匆去了藍泯歇息的東府前院。
稟告消息的小廝正在屋外候著，見了張氏進來慌忙行禮。張氏看了看緊合的房門，以及屋中影影綽綽低垂的簾帳，眉頭就是一皺：“老爺還沒起？”
小廝回道：“已經起了，正在梳洗，聽了聖旨的事情說這就去西府恭賀。”
張氏忍著心中不快，走到廊下，林媽媽向內通報：“老爺，太太來了。”
藍泯在內說了一句“進來”，張氏這才扶著人走了進去。屋子裏濃重的熏香氣息撲鼻而來，嗆得張氏頓時咳了幾聲。幾個小丫鬟走來走去的端水傳東西，隔著珠簾，能看到內室裏藍泯坐在軟椅上的身影，旁邊一個俏生生的丫鬟正在給他梳頭。
張氏臉色立即沉了下去，適才忙忙衝過來的興頭全都消散了，悶不做聲走進內室，坐到榻上。梳頭的丫鬟正是素蓮，福身給張氏行了禮，回過頭去又接著給藍泯梳頭。隔著輕紗的屏風，張氏隱約看見床上散亂的被褥，以及未來得及收拾的衣衫，半幅女人長裙垂在床邊，顏色那樣鮮亮，像是故意嘲笑她似的。
素蓮梳完了頭，張氏立刻盯了她一眼：“你先出去，我跟老爺有話說。”
素蓮並不應聲，低頭看了看藍泯，見藍泯點頭才躬身退了出去，看在張氏眼裏又是一陣上火。
“老爺，西府那邊得了褒獎，還要上京謝恩，恐怕日後恩澤不斷，這家業就要興隆起來了。”張氏想起正事，顧不得計較素蓮，忍了氣開言。
藍泯臉上本有些喜色，聽了這話眉頭卻微微一皺：“原本是高興的事，若是你不辭了西府管家權，這聖恩我們也能分些。”
張氏一滯，不提防藍泯提起這個，隻覺憋得難受，卻不得不接口勸說：“雖然話是這樣說，不過您認真想想，就算是我繼續管著西府，侯爺得了這個褒獎，也畢竟是侯爺自己的，落不到咱們頭上。賞下來的田地和黃金又值什麽，花一陣子也就沒了。”
藍泯道：“這次賞的不值什麽，但這個勢頭下去，日後恩寵多了，有進項的地方也就多了……”
“老爺，此時不是想這個的時候。”張氏真想跳起來罵他一頓，林媽媽在旁拽了拽她衣袖，這才讓她醒過來忍住了氣，“老爺，再多的進項，再多的銀錢，那也是西府的，就算我管著那邊能從中撈些出來，終究還是皮毛零頭罷了，老爺也是老侯爺堂堂正正的嫡子，怎能隻盯著這樣一點蠅頭小利？”
“蠅頭小利？那你說說什麽是大利。”藍泯聽見嫡子這事就有些不耐。
“老爺，如今最要緊的不是巴著西府要銀錢，而是借這個機會想想咱們自己，與其一輩子仰人鼻息靠人吃飯，不如咱們自家硬起來，是不是？”
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今天竟然這麽早寫完萬字更新，我簡直帥呆了！