“你、你怎麽知道……”小彭氏一驚。
董姨娘輕輕道：“我怎麽會不知道，但凡有點腦子的人都能猜得出來。你那點小手段，也就騙騙咱們不理內事的侯爺而已。不但這事我知道，當年你師姐的事我也知道，怎樣？”
小彭氏驚疑，不覺抖了一下，卻又反應過來：“我做過什麽與你何幹，你竟然這樣陰險歹毒地害我，我哪裏得罪過你！”
“沒有得罪過我麽？”董姨娘走到她跟前，蹲下身子支頤細想，“嗯，說起來，明麵上是沒得罪過我。”
“暗地裏也沒有。”
“暗地裏？那是我防備的嚴實，沒有給你可乘之機。再不然，是你和那起沒眼見的奴才一樣，根本未將我放在眼裏。”提起這點，董姨娘眼中驀地騰起一點火焰，在這昏暗的屋子裏，她的眼睛像是野獸閃著幽光的瞳。
小彭氏被她驟然帶了陰氣的話嚇得心中一驚，不由自主別開了眼睛不再盯著她，董姨娘卻伸手將小彭氏的臉扳過來，微微一笑。
“無論如何，今日你也不用再辯解什麽了，有力氣不如留著點，好應付黃泉路上的鬼差。”
“你……”小彭氏悚然，“你要做什麽……”
董姨娘一伸手，將小彭氏已經七零八落的外衣扯開幾許，順勢將她腰間係束小衣的蔥香色汗巾子拽了下來，拿在手裏一轉腕打了個結。
小彭氏還有什麽不明白的，一看那巾結魂都快嚇飛了，“董香兒！我跟你往日無怨近日無仇，你敢害我性命，我絕對不會放過你！”
待要躲開董姨娘身邊，但小彭氏身上遍布傷痕，隨便動一動那裏都是痛得鑽心，動作遲滯不靈便，就被董姨娘一伸手將汗巾子的圓結套在了脖子上。
“彭妹妹還是噤聲吧，周圍沒有人，再喊也不會有人來幫你。”董姨娘手上一緊，巾結收起，小彭氏頓時被勒得說不出話來，赫赫張著嘴直瞪董姨娘，顧不得身上鞭傷，手忙腳亂上去撕扯。
董姨娘手上又緊了幾分，將小彭氏勒得氣息微弱，“彭妹妹，這可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得緊，我一個出身寒微的妾室又能有什麽辦法，你日後變了鬼要報仇可別盯著我，自去找正主糾纏。”
她的聲音陰測測的，小彭氏已經被勒得手腳發軟，意識也在漸漸模糊，並沒有將她的話聽仔細，隻是感覺那聲音飄忽在耳邊，真像是地府鬼差在吆喝新魂。
“放、放開我……求你……”
小彭氏拚盡力氣從嗓子眼擠出幾個字，眼中光彩一點點消失。董姨娘不顧她指甲掐劃自己手腕，隻咬著牙用力，一下一下將汗巾子勒得緊一點，再緊一點，終於將小彭氏勒得雙眼圓瞪，舌頭也微微外吐。
“昔為橫波目，今作死魚眼。”董姨娘突然笑起來，竟有閑情逸致念了一句詩，對自己靈光一閃做出的改動頗為自得，“彭妹妹，你慣常喜歡賣弄戲班子學的一點皮毛，跟侯爺吟風弄月的談論詩詞，今日你走了，我也用詩送你。”
說著，低頭到小彭氏耳邊，細聲細氣說道，“你看，我也是會念詩的，並非不通半點文墨呀。”
小彭氏圓睜的雙眼顯得無比大，瞳孔中靈動的光芒終於是消散幹淨，化作了毫無生氣的死灰色，掙紮舞動的手腳也慢慢軟了下去，再不能做那些徒勞抗爭。
董姨娘又緊緊勒著她許久，確定她再無一絲氣息了，方才收了手，嫌惡的看了一眼她呆滯圓瞪的雙目，冷哼一聲，“有本事再陰毒地盯著我啊，方才在侯爺那裏，彭妹妹的目光可是將我嚇得不輕。”
她將汗巾子從小彭氏脖頸間繞了下來，舉目望望，稍微踮起腳攀住一根牆上橫掛的長木，是仆役放在那裏準備做木架子的，還未曾用到，平白放著。董姨娘看看正合用，比頂上房梁省力，就把汗巾子係了上去，打個結，又轉回身拖了小彭氏冰涼的身子，將小彭氏的腦袋套進那個結扣裏。
董姨娘日常頗為怯弱，也不知哪裏來得這樣大的力氣，輕輕鬆鬆就做完了這一切。她站開幾步看了看，似乎很滿意自己的傑作，拍拍手上沾染的塵土，低低說了一句“妹妹走好”，就去牆角將小燈提起，轉身閃出了小倉庫。
倉庫裏恢複了先前的黑暗，依舊那樣冰冷。偶爾有一兩隻老鼠從牆邊悉悉索索溜過，碰到小彭氏冷透的屍身微微停頓一下，然後又繞開去，繼續向前跑著。
董姨娘到屋外就熄滅了燈籠，無聲無息轉過倉庫的角落。等候在偏房牆角的丫鬟石竹見她過來，迎上來扶了她，主仆兩個走進外院。
院子裏已經熄了半數燈籠，先前看熱鬧的仆役們也都先後散去了，各自回房歇息，院子裏靜悄悄的，隻有一兩個值夜的小廝靠坐在窗台下打盹。“姨娘，還去侯爺那裏伺候麽？”石竹輕聲問。
“侯爺歇了，我們回去。”董姨娘看一眼藍澤房間，並不停留，沿著牆角進了穿堂。
內院的門已經關了，石竹上前輕輕叩門，有看門的婆子上前問了兩句，開了門，也不理會董姨娘，等她們進來就立刻重新閉門，睡眼惺忪的回去值房繼續睡覺，嘴裏嘟囔幾句抱怨的話。
董姨娘自是都聽在耳裏，扯了扯嘴角，帶了石竹走開。石竹也見慣了其他仆婢不將主子放在眼裏，司空見慣沒說什麽，隻一邊扶著董姨娘走路一邊低聲道：“那庫房陰冷陰冷的，小彭氏在裏頭待一宿定是要生病，沒想到侯爺發了這麽大火。”
董姨娘彎唇：“侯爺這麽多年，心裏頭最在意的是什麽？一是重振家門，一是子嗣，我還不知道麽。”
石竹歎口氣：“小彭氏也是活該了，沒想到她平日看著好好的，竟然能做這種事呢。上次她自己孩子沒了，許是她平日做壞事損了陰德。”
聽見丫鬟這樣感歎，董姨娘也不說什麽，徑自回房梳洗安歇。
銀盤似的月亮掛在高天，還未圓滿，卻也是亮堂堂的，將內院裏一屋一舍一草一木照得清晰。[]夜裏漸涼，草叢裏還有鳴蟲延續著夏日高亢嘹亮的曲子，隻是聽起來，那聲音也開始透了一些蕭索。
次日晨起，如瑾在藍老太太房裏遇見了進來請安的藍澤。“父親。”如瑾依禮請了安。
藍澤正被老太太拉著絮叨恩賞的事情，有些煩卻又脫不開，見到如瑾臉色不由就是一沉，沒有答話，如瑾便自己在下首椅上坐了。
藍老太太嘴裏一直不停的說著，一時說要大排筵席請客，一時又說要去京都最有名的寺廟裏燒香，自己並沒有意識到這些話已經說過了無數遍，別人都能背下來。藍澤聽了一會，臉上的笑容越來越勉強，這幾日他每次來請安都要被絮叨一邊，即便孝心再重，實在也是耐不住，最後隻好打斷了老太太：“母親，我外頭還有事，您且歇著，晚上我再來看您可好？”
“哦，那你快去，別耽誤了正事，晚上要是忙也不用過來了。”老太太立刻止住了話頭。
藍澤施禮告退，剛退出門外沒多久，屋中的如瑾就聽見他在院中低喝了一聲。
“怎麽了？”藍老太太聽見就問。
如瑾站起來笑說：“想是跟哪個奴才發火呢，祖母別擔心，我去勸勸。”
老太太道：“攆了那不懂事的奴才。”
“是，您老人家用早飯吧，別理會這些小事了，孫女這就去攆人。”如瑾安撫幾句，帶了丫鬟出門，隻看見藍澤匆匆而去的背影轉過院門口。
“去打聽打聽，又是出了什麽事。”如瑾臉上的笑容退去，低聲吩咐小丫鬟蔻兒。
蔻兒腿上的傷已經好得差不多，應了一聲抬腳就跑。如瑾這才帶著人去後院看秦氏。
秦氏已經能起床稍微活動，正由丫鬟扶著在屋裏慢慢走著，見了如瑾過來就讓外頭小丫鬟擺飯。如瑾陪母親到飯桌邊坐下，剛吃了沒幾口，蔻兒就慌慌張張的回來，進屋一見主子在吃飯，躊躇著不敢上前。
如瑾看看她，用目示意她老實候著，陪著秦氏將早飯用完，扶了母親回房，這才轉出來將蔻兒叫到一邊，“怎麽了？”
蔻兒臉上有驚懼的神色，“彭……暖玉姑娘沒了。”
碧桃皺眉：“什麽有了沒了的，說清楚點。”
“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爺在外院那裏發火呢。”蔻兒縮縮脖子。
碧桃吃了一驚，雖是昨夜口口聲聲說“打死了活該”，但真聽了這信還是一時回不過神來，難以置信，遲疑著問：“被……被打死的？”
“不是不是，是關在小倉庫裏，她昨夜自己吊了脖子。”蔻兒說著打了一個激靈，畢竟年紀小，心裏害怕得很。
如瑾坐在一邊聽著兩個丫鬟問答，此時方才開口：“父親那裏發的是什麽火？”
蔻兒道：“好像是在責怪人不把暖玉姑娘看好了，讓她趁機尋死。”
如瑾淡淡道：“人是他親手打的，出了事又去怪責旁人。”
不一會賀姨娘匆匆進來，到秦氏那裏請了安，出來低聲向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”
“知道了。”如瑾點頭，別的不提，隻問，“父親打算怎麽處置，姨娘聽到消息沒？”
賀姨娘臉上有不忍的神色：“侯爺讓拖出去找地方埋了，不許發喪，連裝裹也不許，現下已經拉出去了。”
如瑾聽了，默了一會，片刻道：“雖是小彭氏她自己罪有應得，父親之涼薄卻也讓人意外。”說完卻又自己笑自己，“有什麽意外的，從母親之事上也能看出來了，正室如此，何況一個婢子，日常再寵也不過那麽回事。”
又想起留在青州關禁閉的劉姨娘，以及草草訂親的五妹藍如琳，雖則劉姨娘事情首尾都是如瑾自己做下的，但藍澤當日的處置也讓她感歎過。今日小彭氏一事上，藍澤所為與之前如出一轍。
賀姨娘有些愧意，低聲道，“昨夜外頭有人來請我去說情，我一時念著小彭氏的惡，就沒答應，心裏還叫好，覺得解氣……誰知一早起來人就沒了，她怎麽這樣大的氣性，當丫鬟的挨個打有什麽，偏她總以為自己身份不同，這樣想不開。”
如瑾明白她心情，平日再怎麽咬牙恨著，也不過是雞毛蒜皮的小摩擦，談不上生死大仇，如今人家命都沒了，恨也就跟著消了，何況當時小彭氏挨打的時候著人進來求過情，恐怕此時賀姨娘會覺著是自己見死不救害了人家。
如瑾就勸道：“姨娘不必自責，父親盛怒之下，您當時就是去了也無濟於事，小彭氏之死與您無關的。”
賀姨娘隻是悔愧不已，連連感歎了一會，如瑾見勸不過來，便將話題移開，“姨娘，明日就是中秋了，過節的東西置辦齊全沒有，我照顧母親騰不開身，家裏瑣事都壓在您身上。”
賀姨娘這才收了情緒，忙道：“已經備好了，不過是些瓜果月餅，酒席已在外麵酒樓訂了一桌，再加上咱們廚房自己的東西，全都夠了。”
如瑾笑道：“這節過得倉促，出門在外一時也顧不得了。”
連日來家中事多，上上下下哪有過節的心情，從老太太開始這個病那個傷的，大半都不好，藍澤和秦氏又幾日沒見麵，還不知道這節要怎麽過，底下人也都不敢將喜氣帶在臉上。更有那在路途上因為遇匪失了家人或同伴的，見中秋團圓節日來了，心裏難過還來不及，誰耐煩過節。
是以到了中秋這日，一直到下午時分整個藍家都沒有過節的氣氛，直到快晚飯時候了，外頭酒樓送了席麵進來，丫鬟們忙碌著開始擺桌上菜，這才活泛了些。
因著過節，又沒有真撕破臉，為著麵子的事情，秦氏也叫人去東院叫了藍泯父女三人過來一起吃團圓飯。在老太太的堂屋裏擺的酒席，藍泯幾人都到了，藍澤才施施然晚來，進屋朝老太太和藍泯說了兩句話，也不理會秦氏。如瑾不願意理他，藍如琦向來不說話，一時氣氛有些僵，連不是很清醒的藍老太太都注意到了。
“怎麽了，一家子過節，你們侯爺又得了恩賞，怎地一個個都沒個笑臉？”
二老爺藍泯笑道：“母親眼花了吧，大夥可都喜氣擺在臉上呢，怕您罵咱們得意忘形才不敢笑出來。”
老太太笑罵了他一句，又去看藍澤，藍澤隻好也擺了笑容出來，“母親快請上座，咱們全家在京裏過節是喜事，您得多吃些。”
藍老太太受了驚之後頭腦不靈光，聽了兒子的話就消了心中疑慮，高高興興到桌前坐了，於是眾人各自落座。因是團圓家宴，平日不入席的董賀兩個姨娘也在屋裏，各自伺候在藍澤和秦氏身邊。
過節喜慶，藍府的習慣是撤了日常規矩，不再講究食不能言，而要大家夥吃吃喝喝的玩笑才熱鬧。秦氏有孕身子弱，不能說話太多傷了元氣，藍老太太也不去勉強她，隻跟兩個兒子樂嗬說話。藍泯自然是奉承話順口就來，藍澤心裏再不痛快也講究孝道為先，亦是說些好聽話討母親的歡喜，夾著藍琅偶爾湊趣幾句，一時祖孫三代倒也其樂融融。
於是就顯出幾個姑娘的沉默來。藍如琦這種場合慣是埋頭吃飯，藍如璿含著笑，眼睛不時往眾人身上瞟，尤其在藍澤和秦氏身上停留最多。如瑾看她幾眼，知道她在幸災樂禍，不屑與之計較，自是服侍秦氏用飯。
“三妹妹，前幾日伯母胎兒凶險，不知是怎麽恢複的？那日我要去幫手被你攔了，心中十分掛念。”藍如璿忽然笑吟吟開了口。
她一出聲，正跟老太太說話的藍澤臉色就是一暗，顯是被她提醒了尷尬處，不免朝秦氏剜了一眼。秦氏默不作聲喝粥，似是沒聽見也沒看見。
如瑾不去看藍如璿，卻朝董姨娘瞟了一眼，將董姨娘嚇得一個激靈，忙低頭下去給藍澤布菜。如瑾這才收回目光，拿了麵前一塊製成花瓣形狀的玫瑰月餅，笑道：“勞煩大姐姐惦記。”別的什麽也沒說，將月餅掰了一塊放到秦氏碟子裏。
藍如璿含笑說道：“妹妹別客氣，一家人原該互相惦記著。妹妹脖子上的傷可還疼麽？利刃危險，妹妹以後可別亂動那些東西，更不該往自己脖子上比劃。”
秦氏麵露驚疑，轉目去看女兒。如瑾連忙朝母親一笑，搖了搖頭，低聲道，“都是小事，回去再和您細說。”
藍如璿詫異：“怎麽，看伯母這神色竟還不知道麽？哦，也難怪，那晚聽說您是昏迷著。”
如瑾朝上看了看，見老太太正和藍泯說著什麽，沒注意到這邊，父親藍澤倒是支著耳朵聽著，便道：“大姐姐提那些事做什麽，小心祖母聽見擔心，原本一點小事，姐姐何至於大驚小怪。”
藍澤立刻接口：“你們姐妹別顧著說話，多吃點。”神色之嚴厲跟言語裏的關切毫不搭調。
藍如璿一看他臉色，立時笑道：“多謝伯父關心。”然後不敢再提那晚的事。
秦氏看看她，沒多問什麽，低頭吃了幾口粥，站起來朝老太太道：“媳婦有些累，暫且不能相陪了，您老人家多多用些飯食。”
老太太知道她體弱有孕，也不留，揮手讓她下去。秦氏便離座告辭，如瑾扶了母親送她回房，臨出門時轉頭看了一眼董姨娘，無聲自去。
董姨娘就朝要跟著走的賀姨娘道：“妹妹來伺候侯爺，我許久不在太太跟前了，今日過節，且去盡盡本分。”
藍澤微微皺眉：“都去，這裏不用你們。”
賀姨娘知道他懶怠看見自己，並不敢留下，於是和董姨娘全都退了出去，到後院秦氏那邊。秦氏剛進屋，正拉著如瑾在那裏說話，一見兩人過來也就住了口，隨意敷衍幾句，剛要將人打發了，如瑾道：“賀姨娘且來照顧母親，我去外頭看看供神的月餅是否妥當。”說著出了屋子。
董姨娘在秦氏跟前站了一會，也賠笑道：“我去給姑娘幫手。”秦氏微有納罕，卻也沒有多問和阻攔，任由她去了。
如瑾在院中吩咐小丫鬟擺供桌供品，青州一帶流傳的習俗，中秋節要供奉過路神靈享用香火瓜果。習俗如此，是以到了這一天不管家裏有沒有人信神，信的是哪路神，統統都要在月亮底下設香案擺供品。
董姨娘過去的時候，一切已經準備得差不多了，如瑾朝她笑笑：“姨娘且隨我一邊說會話。”便將她帶進了西間後閣，由丫鬟在外守著。
“姨娘辛苦。”一進門，如瑾就在椅上坐下，率先開口。
因了過節，屋中各處都點著燈火，平日昏暗的後閣也掌著兩盞燈台，燈油裏摻了香屑，燃燒時有淡淡的香味散發。董姨娘感覺比上次進來好了許多，不再覺得這裏壓抑憋悶，可是一看到如瑾的笑臉，她的心還是提了起來。
“姑娘哪裏話，都是我分內該做的。”她賠笑。
如瑾抬手請她坐，親手持了簽子將燈芯撥亮幾分，隨口道：“姨娘分內的事有點太多了罷，殺人也是分內？”
董姨娘一凜：“姑娘……姑娘說什麽。”
“姨娘不用瞞我什麽，您也瞞不住。”如瑾將燈簽子扔到桌上，“小彭氏那樣的人怎會自己尋死，怕是一心等著翻身再起報仇呢，她不舍也不敢殺了自個。”
“她是被侯爺打狠了，覺著沒臉見人……”
“姨娘當我是傻子麽？下次再偽造人家投繯的時候，莫忘記把勒殺痕跡與繩子勒痕重合在一起，否則屍體脖子上兩道勒痕可要引人懷疑。”如瑾輕輕說出何剛後來告訴她的話。何剛在外院經常幹些苦活，抬屍首這種別人不願做的差事自然落到了他頭上。
董姨娘臉色大變，嘴唇有點哆嗦：“姑娘不、不是我。”
“行了，人都沒了，是不是你有什麽要緊，我不會給你捅出去。”如瑾擺手止住她，又道，“隻是五日期限已至，你答應我的事可還差了一樣。”
“姑娘……實在是東院那邊我插不進手，不好行事啊！”
“姨娘這麽大本事，處置小彭氏做得巧妙隱蔽，一舉功成，還有什麽為難的。”
董姨娘都快哭了：“姑娘您知道，大姑娘和二太太一個性子，都是精明謹慎得很，她跟前我沒有能接近的人，也找不到機會。”
“姨娘日常不言不語，對人心揣摩得倒是很透。”如瑾懶得跟她廢話，隻道，“品露家裏有個妹妹叫小露的，也跟著在京裏，姨娘不妨去結交一下，是否能成，全看姨娘本事。”
董姨娘愣了愣，立刻有了喜氣在臉上，忙道：“多謝姑娘指點，我這就想法子去。”
如瑾笑笑：“姨娘似乎很高興的樣子。”
“沒……都是聽從姑娘吩咐。”
“我可沒吩咐你勒死活人。”如瑾收了笑，揮手讓她出去了。
董姨娘輕手輕腳退出來，又到秦氏那邊奉承了幾句才敢離開。一時孫媽媽到如瑾跟前低聲，“小彭氏那事真是她幹的？”
如瑾微微點頭，孫媽媽不禁驚異，“好狠，好大膽子。”
如瑾冷冷一哂：“是夠膽大的，正常人誰敢親手殺人，還是活活勒死。”這種死法雖然是小彭氏遭的，但如瑾心中總是因了前世留有陰影，感到十分不快。“待到事後，董姨娘此人再不能留，這樣陰毒又大膽的東西，日後必成大患。”
孫媽媽也是連連點頭，“她差點殺了太太腹中的孩子，絕對不能再給她下手的機會，為了三少爺她不知道還要做出什麽。”
月過中天，清輝瀉地，將屋中燈火都映得失色了。如瑾整了整衣衫，去秦氏跟前說了一聲，自帶人來到院中。夜裏天轉涼，秦氏不能出來受涼，隻披了衣服在屋裏隔窗看著。
丫鬟端來灑了香花瓣的水，如瑾淨手畢，撚起三炷香點了，朝半空稱誦跪拜，給過往神明敬香。上好的老檀線香煙氣嫋嫋，隨風逐月而上，似與碧空幾道薄雲連在一起。如瑾朝虛空拜了幾拜，將線香插在鎏金蟾宮三爪爐上，帶了一種丫鬟婆子俯身跪下，合掌默祝。
院子裏靜靜的，隱約隨風傳來別人家裏團聚歡笑之聲，兼有絲竹，更襯得藍府支離失和。如瑾原本不信神佛，然而親身經了重生之事，隱約對冥冥中看不見的力量也有了感喟和敬畏之心，更兼連日家中事多紛亂，此時跪在蒲團上，就真的期盼著空中會有神靈過路，能聽見她心中無聲的祈祝。
“願骨肉親人歲歲安康，逢凶化吉，不為小人所擾。願家族祥和，平安長樂，不為朝堂風雲波及。更願母親與胎兒安好，待來年誕下嬰孩，母子俱都康健喜樂。”
三聲默祝完畢，如瑾俯身叩首，由丫鬟攙了起來。
仰頭看時，皓月當空，纖雲四卷，秋之夜空澄碧如洗，灩灩長天遼闊而高遠，再低了頭，就隻能看見狹窄半舊的小小院落，似是一座囚籠，將如水月光全都鎖在了死氣沉沉的庭院裏。
檀香氣味夾著長案之上瓜果香甜，鑽進鼻中，甜軟沉溺。如瑾深深吸了一口，伴著秋夜裏微涼的空氣，卷進胸腹之中，再將心口憋悶的濁氣呼出來。
“好了，你們散去自己玩耍，今夜過節，各屋裏留人照看燈火，其餘不必當值了。”如瑾吩咐下去，一眾丫鬟婆子都是道謝，各自散去。
如瑾回到秦氏房中，笑著扶了母親在床上坐了，“您還沒恢複好，別累著，早點歇了吧。”
秦氏笑問：“你方才祝禱的是什麽？”
“請神明保佑一家平安。”
秦氏便道：“猜著你也是求這個。我方才站在窗下，也對著香案求了一求。”
“母親求的是什麽？”如瑾笑問，又道，“我猜一定是保佑小家夥健康平安。”她將手放在母親腹上。
秦氏笑著握住女兒的手，搖頭道：“不隻這個，我還跟過路的神佛請求，保佑我家瑾兒日後嫁個好人家。”
“母親……”如瑾赧然。
秦氏愛憐地摟住她，接著說，“嫁個好人家，不一定要大富大貴，甚是沒有爵位、官職都是不要緊的，最重要是公婆夫君能對你好，知冷知熱，關懷體貼。”
如瑾聽了，心中微微酸楚。母親這樣的話她又何嚐不知從何而來，全是因為父親傷透了她的心，才使她有這樣的感慨。如瑾伸手抱了母親，伏在她肩頭低聲道：“您放心，女兒日後會過得好，您也會過得好。”
月光透了窗紙，將欞格的花紋照了影子在地上，因為秦氏先前讓人熄掉了幾盞燈，隻留了一盞在床邊，窗外的月光就顯得越發明亮。如瑾默默瞅著地上的月影，耳中聽得秦氏說道：“這幾日家中的事情，你瞞著我，我也能猜出大概。你父親是不頂用的，我們指望不上他，母親身邊隻有你一個女兒，你要好好愛惜自己。”
秦氏伸手，輕輕觸碰如瑾脖子上包裹的白紗，眼裏有痛惜和自責的神色。如瑾忙直了身子，將母親的手拿開，搖頭笑笑：“您別擔心，一點都不疼，再過兩日就該拆了這勞什子的。淩先生給了一個治外傷的脂膏方子，塗上去也不會留疤痕。”
秦氏歎了口氣，“淩先生那人是個好的，早日在青州出了那樣的事，他如今還能上心幫我們。”
母女兩個說著話，院子裏些微有些腳步聲和人聲，過了一會又消失了，如瑾叫了丫鬟進來問，丫鬟小心翼翼稟告說：“侯爺回來了，在董姨娘房裏歇下。”說完偷偷瞄了一眼秦氏。
秦氏隻是點點頭，就遣退了丫鬟，再也沒說什麽。如瑾岔開話題，跟著母親聊了一會別的，勸著母親早些更衣歇了，才帶人回去自己房中就寢。
到得房中盥洗完畢，已是亥正時分，如瑾讓人滅了燈燭，自己靠坐在床上看月色。夜裏有些涼，於是月亮照進屋裏也帶了涼意，冷清清的，如瑾卻是看著喜歡，隻覺這清光幹淨澄澈，看著看著，連日來心中憋悶竟似漸漸散了，不知不覺睡了過去。
待到晨光透過明窗，又是一個好天氣。如瑾昨夜睡得沉一些，醒來精神好，心緒寧靜，未曾叫丫鬟進來服侍，先在床頭坐了一會，隨手拿了小幾上的書冊閑翻。
是本前人遊記，載些山河民風之類，如瑾煩悶時拿來消遣的。翻了幾頁，卻有一張紙從書裏掉出來。如瑾拿起來看，見是一首詩。
人道秋中明月好，百尺樓台水接天，鬆排山麵千重翠，一杯相屬君當歌。
各處拆了句子組聯成詩，讀起來倒也通順。如瑾看著龍飛鳳舞的滿紙草書，隻覺奇異。遊記她昨日還曾翻過一次，卻沒有這張紙在裏頭的，想是突然加了進去，這陌生字跡一看就是男子手書，驟然出現在她床邊經常翻看的書裏……
如瑾頓時歇了欣賞詩句和字體的心思，揚聲叫了碧桃進來。“昨日誰看屋子的？”
“青蘋和寒芳……”碧桃一看如瑾臉色，嚇了一跳。
“叫青蘋來。”對於寒芳如瑾還不能完全信任。
青蘋進了屋，一臉疑惑的看了看如瑾手中的紙和書，愕然道：“昨日沒有旁人進姑娘的房間，奴婢一直在院裏吩咐小丫鬟做事，再不就在堂屋做針線，這……”
因了以前有四方亭花箋一事，如瑾哪能不上心，仔仔細細看了一遍紙張，隻是普通宣紙，未得上次花箋做得那樣精細，且詩句也不是什麽冶豔詞賦，卻是奇怪得緊。心中疑惑，不敢怠慢，吩咐碧桃青蘋今日不要做別的，就將屋裏屋外全都翻檢一遍，看看還有什麽可疑東西。
碧桃趕緊動手，青蘋這邊伺候如瑾起床。如瑾又看了一眼那紙，命青蘋點了燈火，放在燈上燒了。
……
後院董姨娘房裏，藍澤也是剛剛醒來，因為身上有傷又染了風寒，昨夜還陪著老太太喝了兩杯酒，這一晚睡得就不好，早晨起來暈暈乎乎的，直到董姨娘伺候著他梳洗完畢，他坐在床邊還是昏沉著。
“侯爺可是身上難受，妾身給您揉揉額頭可好？”董姨娘上前。
藍澤這才算是抬眼看了看她，卻是愣住，“你臉色怎地這麽不好？”
董姨娘撫了一下臉頰，知道自己眼下有烏青，勉強笑道：“是昨夜沒睡好。”覷著藍澤臉色，又小心添了一句，“……夢見彭妹妹。”
藍澤眉頭一擰：“提她作甚。”
“侯爺息怒，是妾身失言了。”董姨娘告罪，又低聲歎氣，“其實她也是命苦，自己生不下孩子，難免對旁人有怨氣。當年大彭氏落胎的時候她也說過一些尖酸話，她對師姐尚且如此，何況是妾身這個和她不親厚的。”
藍澤卻不想她突然提起舊人，順著她的話想起記憶中塵封許久的那個嬌媚女子來，不禁問道：“怎麽，暖玉跟她師姐不是很好麽，當年還為此哭了許多日。”
“表麵功夫罷了，私下裏她是什麽樣的人，侯爺如今還不知道麽。”董姨娘道，“妾身自來不受人看重，底下婆子丫鬟嚼舌頭也不刻意避開妾身，彭妹妹當年曾經說過許多怨毒話，妾身還是有次去東府給二太太送東西，偶然聽那裏婆子閑磕牙知道的……罷了，這些舊事不提也罷，總之彭妹妹已經不在，以後妾身再不提她，免得惹侯爺生氣。”
她輕輕給藍澤揉著頭皮，藍澤頭腦漸漸清明些，漸漸從她的話裏品出一些不對勁的東西，前後聯想，越想越覺不踏實。“你方才說什麽？暖玉私底下說的話，東府的奴才卻知道？”
“嗯？”董姨娘一臉懵懂，“是，妾身是聽東府奴才說的……咱們西府裏好像沒聽見什麽，許是妾身誤打誤撞罷了。”
藍澤沉默著不說話了，董姨娘垂了眼睛，專心致誌給他舒緩筋骨，揉完了頭又開始揉背，小心避開他的傷處，將藍澤伺候得感覺舒服許多。
簾外石竹稟報早起的點心備好了，董姨娘就吩咐：“你進來，去窗下鬥櫃裏將那副新筷子拿出來給侯爺用，就是刻著山水畫的那副。”
石竹應聲進屋，開了鬥櫃，還沒找筷子就連忙又將櫃門關上。“做什麽？”董姨娘問。
“姨娘……這櫃裏不知什麽東西，一股黴味，別熏著侯爺。”
董姨娘連忙上前，打開櫃子看看，猛然醒悟：“呀，是盒子裏的糕點壞了，我糊塗，把糕點放裏頭忘記拿出來，這麽些天都捂黴了。”
說著從櫃裏掏出一個半月形鏤雕桃花小盒來，打開蓋子，裏頭花瓣形狀的小點心長了黴斑。董姨娘扔給石竹：“快去倒掉，將盒子好好清洗一遍，這還是太太胎漏那日做的點心，許多天了。”
石竹抱著盒子出去，董姨娘回頭跟藍澤賠笑：“那點心侯爺當天吃了好幾塊呢，太太也吃了，都說香甜，原是彭妹妹特意給的糖粉加了進去……”說著連忙停住，捂住了嘴，“看我，又提她……”
藍澤卻立刻沉了臉：“你說什麽？”揚聲叫石竹回來，“將那點心放下，不許動，等我回來處置。”
說罷早起點心也沒吃，直接去前頭給老太太請安去了。石竹瞅著那堆發黴的點心蹙眉頭：“姨娘這……怪熏人的，真就放這裏不動？”
董姨娘抓了一把散香仍在爐裏點上，蓋過黴餅的氣味，冷冷抿了嘴，“自然是不動。”
石竹看她神色，不敢多問，輕輕退出去了。
……
“姑娘，裏裏外外都翻了，什麽東西都沒多也沒少。”下午的時候，碧桃等人把如瑾房中搜檢一遍，連帶著孫媽媽那裏都背著秦氏將房中查了一次，俱都無事。
如瑾不禁疑惑，書裏不可能憑空出來一張紙，定是有人放進去的，可這人是誰，什麽時候做的，她身邊這些人全都懵懂不知，查又查不出別的線索，怎不讓人心驚。
“以後無論是誰留下看屋子，都警醒著點，一隻蒼蠅也別讓飛進來。”最終她隻得這樣吩咐，防備日後。
丫鬟們都凜然應了，一時有蔻兒進來通報消息：“姑娘，青州回來人了。”
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董姨娘輕輕道：“我怎麽會不知道，但凡有點腦子的人都能猜得出來。你那點小手段，也就騙騙咱們不理內事的侯爺而已。不但這事我知道，當年你師姐的事我也知道，怎樣？”
小彭氏驚疑，不覺抖了一下，卻又反應過來：“我做過什麽與你何幹，你竟然這樣陰險歹毒地害我，我哪裏得罪過你！”
“沒有得罪過我麽？”董姨娘走到她跟前，蹲下身子支頤細想，“嗯，說起來，明麵上是沒得罪過我。”
“暗地裏也沒有。”
“暗地裏？那是我防備的嚴實，沒有給你可乘之機。再不然，是你和那起沒眼見的奴才一樣，根本未將我放在眼裏。”提起這點，董姨娘眼中驀地騰起一點火焰，在這昏暗的屋子裏，她的眼睛像是野獸閃著幽光的瞳。
小彭氏被她驟然帶了陰氣的話嚇得心中一驚，不由自主別開了眼睛不再盯著她，董姨娘卻伸手將小彭氏的臉扳過來，微微一笑。
“無論如何，今日你也不用再辯解什麽了，有力氣不如留著點，好應付黃泉路上的鬼差。”
“你……”小彭氏悚然，“你要做什麽……”
董姨娘一伸手，將小彭氏已經七零八落的外衣扯開幾許，順勢將她腰間係束小衣的蔥香色汗巾子拽了下來，拿在手裏一轉腕打了個結。
小彭氏還有什麽不明白的，一看那巾結魂都快嚇飛了，“董香兒！我跟你往日無怨近日無仇，你敢害我性命，我絕對不會放過你！”
待要躲開董姨娘身邊，但小彭氏身上遍布傷痕，隨便動一動那裏都是痛得鑽心，動作遲滯不靈便，就被董姨娘一伸手將汗巾子的圓結套在了脖子上。
“彭妹妹還是噤聲吧，周圍沒有人，再喊也不會有人來幫你。”董姨娘手上一緊，巾結收起，小彭氏頓時被勒得說不出話來，赫赫張著嘴直瞪董姨娘，顧不得身上鞭傷，手忙腳亂上去撕扯。
董姨娘手上又緊了幾分，將小彭氏勒得氣息微弱，“彭妹妹，這可不是我要害你，奈何太太和三姑娘逼迫得緊，我一個出身寒微的妾室又能有什麽辦法，你日後變了鬼要報仇可別盯著我，自去找正主糾纏。”
她的聲音陰測測的，小彭氏已經被勒得手腳發軟，意識也在漸漸模糊，並沒有將她的話聽仔細，隻是感覺那聲音飄忽在耳邊，真像是地府鬼差在吆喝新魂。
“放、放開我……求你……”
小彭氏拚盡力氣從嗓子眼擠出幾個字，眼中光彩一點點消失。董姨娘不顧她指甲掐劃自己手腕，隻咬著牙用力，一下一下將汗巾子勒得緊一點，再緊一點，終於將小彭氏勒得雙眼圓瞪，舌頭也微微外吐。
“昔為橫波目，今作死魚眼。”董姨娘突然笑起來，竟有閑情逸致念了一句詩，對自己靈光一閃做出的改動頗為自得，“彭妹妹，你慣常喜歡賣弄戲班子學的一點皮毛，跟侯爺吟風弄月的談論詩詞，今日你走了，我也用詩送你。”
說著，低頭到小彭氏耳邊，細聲細氣說道，“你看，我也是會念詩的，並非不通半點文墨呀。”
小彭氏圓睜的雙眼顯得無比大，瞳孔中靈動的光芒終於是消散幹淨，化作了毫無生氣的死灰色，掙紮舞動的手腳也慢慢軟了下去，再不能做那些徒勞抗爭。
董姨娘又緊緊勒著她許久，確定她再無一絲氣息了，方才收了手，嫌惡的看了一眼她呆滯圓瞪的雙目，冷哼一聲，“有本事再陰毒地盯著我啊，方才在侯爺那裏，彭妹妹的目光可是將我嚇得不輕。”
她將汗巾子從小彭氏脖頸間繞了下來，舉目望望，稍微踮起腳攀住一根牆上橫掛的長木，是仆役放在那裏準備做木架子的，還未曾用到，平白放著。董姨娘看看正合用，比頂上房梁省力，就把汗巾子係了上去，打個結，又轉回身拖了小彭氏冰涼的身子，將小彭氏的腦袋套進那個結扣裏。
董姨娘日常頗為怯弱，也不知哪裏來得這樣大的力氣，輕輕鬆鬆就做完了這一切。她站開幾步看了看，似乎很滿意自己的傑作，拍拍手上沾染的塵土，低低說了一句“妹妹走好”，就去牆角將小燈提起，轉身閃出了小倉庫。
倉庫裏恢複了先前的黑暗，依舊那樣冰冷。偶爾有一兩隻老鼠從牆邊悉悉索索溜過，碰到小彭氏冷透的屍身微微停頓一下，然後又繞開去，繼續向前跑著。
董姨娘到屋外就熄滅了燈籠，無聲無息轉過倉庫的角落。等候在偏房牆角的丫鬟石竹見她過來，迎上來扶了她，主仆兩個走進外院。
院子裏已經熄了半數燈籠，先前看熱鬧的仆役們也都先後散去了，各自回房歇息，院子裏靜悄悄的，隻有一兩個值夜的小廝靠坐在窗台下打盹。“姨娘，還去侯爺那裏伺候麽？”石竹輕聲問。
“侯爺歇了，我們回去。”董姨娘看一眼藍澤房間，並不停留，沿著牆角進了穿堂。
內院的門已經關了，石竹上前輕輕叩門，有看門的婆子上前問了兩句，開了門，也不理會董姨娘，等她們進來就立刻重新閉門，睡眼惺忪的回去值房繼續睡覺，嘴裏嘟囔幾句抱怨的話。
董姨娘自是都聽在耳裏，扯了扯嘴角，帶了石竹走開。石竹也見慣了其他仆婢不將主子放在眼裏，司空見慣沒說什麽，隻一邊扶著董姨娘走路一邊低聲道：“那庫房陰冷陰冷的，小彭氏在裏頭待一宿定是要生病，沒想到侯爺發了這麽大火。”
董姨娘彎唇：“侯爺這麽多年，心裏頭最在意的是什麽？一是重振家門，一是子嗣，我還不知道麽。”
石竹歎口氣：“小彭氏也是活該了，沒想到她平日看著好好的，竟然能做這種事呢。上次她自己孩子沒了，許是她平日做壞事損了陰德。”
聽見丫鬟這樣感歎，董姨娘也不說什麽，徑自回房梳洗安歇。
銀盤似的月亮掛在高天，還未圓滿，卻也是亮堂堂的，將內院裏一屋一舍一草一木照得清晰。[]夜裏漸涼，草叢裏還有鳴蟲延續著夏日高亢嘹亮的曲子，隻是聽起來，那聲音也開始透了一些蕭索。
次日晨起，如瑾在藍老太太房裏遇見了進來請安的藍澤。“父親。”如瑾依禮請了安。
藍澤正被老太太拉著絮叨恩賞的事情，有些煩卻又脫不開，見到如瑾臉色不由就是一沉，沒有答話，如瑾便自己在下首椅上坐了。
藍老太太嘴裏一直不停的說著，一時說要大排筵席請客，一時又說要去京都最有名的寺廟裏燒香，自己並沒有意識到這些話已經說過了無數遍，別人都能背下來。藍澤聽了一會，臉上的笑容越來越勉強，這幾日他每次來請安都要被絮叨一邊，即便孝心再重，實在也是耐不住，最後隻好打斷了老太太：“母親，我外頭還有事，您且歇著，晚上我再來看您可好？”
“哦，那你快去，別耽誤了正事，晚上要是忙也不用過來了。”老太太立刻止住了話頭。
藍澤施禮告退，剛退出門外沒多久，屋中的如瑾就聽見他在院中低喝了一聲。
“怎麽了？”藍老太太聽見就問。
如瑾站起來笑說：“想是跟哪個奴才發火呢，祖母別擔心，我去勸勸。”
老太太道：“攆了那不懂事的奴才。”
“是，您老人家用早飯吧，別理會這些小事了，孫女這就去攆人。”如瑾安撫幾句，帶了丫鬟出門，隻看見藍澤匆匆而去的背影轉過院門口。
“去打聽打聽，又是出了什麽事。”如瑾臉上的笑容退去，低聲吩咐小丫鬟蔻兒。
蔻兒腿上的傷已經好得差不多，應了一聲抬腳就跑。如瑾這才帶著人去後院看秦氏。
秦氏已經能起床稍微活動，正由丫鬟扶著在屋裏慢慢走著，見了如瑾過來就讓外頭小丫鬟擺飯。如瑾陪母親到飯桌邊坐下，剛吃了沒幾口，蔻兒就慌慌張張的回來，進屋一見主子在吃飯，躊躇著不敢上前。
如瑾看看她，用目示意她老實候著，陪著秦氏將早飯用完，扶了母親回房，這才轉出來將蔻兒叫到一邊，“怎麽了？”
蔻兒臉上有驚懼的神色，“彭……暖玉姑娘沒了。”
碧桃皺眉：“什麽有了沒了的，說清楚點。”
“是、是死了，暖玉姑娘死了，侯爺在外院那裏發火呢。”蔻兒縮縮脖子。
碧桃吃了一驚，雖是昨夜口口聲聲說“打死了活該”，但真聽了這信還是一時回不過神來，難以置信，遲疑著問：“被……被打死的？”
“不是不是，是關在小倉庫裏，她昨夜自己吊了脖子。”蔻兒說著打了一個激靈，畢竟年紀小，心裏害怕得很。
如瑾坐在一邊聽著兩個丫鬟問答，此時方才開口：“父親那裏發的是什麽火？”
蔻兒道：“好像是在責怪人不把暖玉姑娘看好了，讓她趁機尋死。”
如瑾淡淡道：“人是他親手打的，出了事又去怪責旁人。”
不一會賀姨娘匆匆進來，到秦氏那裏請了安，出來低聲向如瑾道：“小彭氏的事，姑娘可知道了？”
“知道了。”如瑾點頭，別的不提，隻問，“父親打算怎麽處置，姨娘聽到消息沒？”
賀姨娘臉上有不忍的神色：“侯爺讓拖出去找地方埋了，不許發喪，連裝裹也不許，現下已經拉出去了。”
如瑾聽了，默了一會，片刻道：“雖是小彭氏她自己罪有應得，父親之涼薄卻也讓人意外。”說完卻又自己笑自己，“有什麽意外的，從母親之事上也能看出來了，正室如此，何況一個婢子，日常再寵也不過那麽回事。”
又想起留在青州關禁閉的劉姨娘，以及草草訂親的五妹藍如琳，雖則劉姨娘事情首尾都是如瑾自己做下的，但藍澤當日的處置也讓她感歎過。今日小彭氏一事上，藍澤所為與之前如出一轍。
賀姨娘有些愧意，低聲道，“昨夜外頭有人來請我去說情，我一時念著小彭氏的惡，就沒答應，心裏還叫好，覺得解氣……誰知一早起來人就沒了，她怎麽這樣大的氣性，當丫鬟的挨個打有什麽，偏她總以為自己身份不同，這樣想不開。”
如瑾明白她心情，平日再怎麽咬牙恨著，也不過是雞毛蒜皮的小摩擦，談不上生死大仇，如今人家命都沒了，恨也就跟著消了，何況當時小彭氏挨打的時候著人進來求過情，恐怕此時賀姨娘會覺著是自己見死不救害了人家。
如瑾就勸道：“姨娘不必自責，父親盛怒之下，您當時就是去了也無濟於事，小彭氏之死與您無關的。”
賀姨娘隻是悔愧不已，連連感歎了一會，如瑾見勸不過來，便將話題移開，“姨娘，明日就是中秋了，過節的東西置辦齊全沒有，我照顧母親騰不開身，家裏瑣事都壓在您身上。”
賀姨娘這才收了情緒，忙道：“已經備好了，不過是些瓜果月餅，酒席已在外麵酒樓訂了一桌，再加上咱們廚房自己的東西，全都夠了。”
如瑾笑道：“這節過得倉促，出門在外一時也顧不得了。”
連日來家中事多，上上下下哪有過節的心情，從老太太開始這個病那個傷的，大半都不好，藍澤和秦氏又幾日沒見麵，還不知道這節要怎麽過，底下人也都不敢將喜氣帶在臉上。更有那在路途上因為遇匪失了家人或同伴的，見中秋團圓節日來了，心裏難過還來不及，誰耐煩過節。
是以到了中秋這日，一直到下午時分整個藍家都沒有過節的氣氛，直到快晚飯時候了，外頭酒樓送了席麵進來，丫鬟們忙碌著開始擺桌上菜，這才活泛了些。
因著過節，又沒有真撕破臉，為著麵子的事情，秦氏也叫人去東院叫了藍泯父女三人過來一起吃團圓飯。在老太太的堂屋裏擺的酒席，藍泯幾人都到了，藍澤才施施然晚來，進屋朝老太太和藍泯說了兩句話，也不理會秦氏。如瑾不願意理他，藍如琦向來不說話，一時氣氛有些僵，連不是很清醒的藍老太太都注意到了。
“怎麽了，一家子過節，你們侯爺又得了恩賞，怎地一個個都沒個笑臉？”
二老爺藍泯笑道：“母親眼花了吧，大夥可都喜氣擺在臉上呢，怕您罵咱們得意忘形才不敢笑出來。”
老太太笑罵了他一句，又去看藍澤，藍澤隻好也擺了笑容出來，“母親快請上座，咱們全家在京裏過節是喜事，您得多吃些。”
藍老太太受了驚之後頭腦不靈光，聽了兒子的話就消了心中疑慮，高高興興到桌前坐了，於是眾人各自落座。因是團圓家宴，平日不入席的董賀兩個姨娘也在屋裏，各自伺候在藍澤和秦氏身邊。
過節喜慶，藍府的習慣是撤了日常規矩，不再講究食不能言，而要大家夥吃吃喝喝的玩笑才熱鬧。秦氏有孕身子弱，不能說話太多傷了元氣，藍老太太也不去勉強她，隻跟兩個兒子樂嗬說話。藍泯自然是奉承話順口就來，藍澤心裏再不痛快也講究孝道為先，亦是說些好聽話討母親的歡喜，夾著藍琅偶爾湊趣幾句，一時祖孫三代倒也其樂融融。
於是就顯出幾個姑娘的沉默來。藍如琦這種場合慣是埋頭吃飯，藍如璿含著笑，眼睛不時往眾人身上瞟，尤其在藍澤和秦氏身上停留最多。如瑾看她幾眼，知道她在幸災樂禍，不屑與之計較，自是服侍秦氏用飯。
“三妹妹，前幾日伯母胎兒凶險，不知是怎麽恢複的？那日我要去幫手被你攔了，心中十分掛念。”藍如璿忽然笑吟吟開了口。
她一出聲，正跟老太太說話的藍澤臉色就是一暗，顯是被她提醒了尷尬處，不免朝秦氏剜了一眼。秦氏默不作聲喝粥，似是沒聽見也沒看見。
如瑾不去看藍如璿，卻朝董姨娘瞟了一眼，將董姨娘嚇得一個激靈，忙低頭下去給藍澤布菜。如瑾這才收回目光，拿了麵前一塊製成花瓣形狀的玫瑰月餅，笑道：“勞煩大姐姐惦記。”別的什麽也沒說，將月餅掰了一塊放到秦氏碟子裏。
藍如璿含笑說道：“妹妹別客氣，一家人原該互相惦記著。妹妹脖子上的傷可還疼麽？利刃危險，妹妹以後可別亂動那些東西，更不該往自己脖子上比劃。”
秦氏麵露驚疑，轉目去看女兒。如瑾連忙朝母親一笑，搖了搖頭，低聲道，“都是小事，回去再和您細說。”
藍如璿詫異：“怎麽，看伯母這神色竟還不知道麽？哦，也難怪，那晚聽說您是昏迷著。”
如瑾朝上看了看，見老太太正和藍泯說著什麽，沒注意到這邊，父親藍澤倒是支著耳朵聽著，便道：“大姐姐提那些事做什麽，小心祖母聽見擔心，原本一點小事，姐姐何至於大驚小怪。”
藍澤立刻接口：“你們姐妹別顧著說話，多吃點。”神色之嚴厲跟言語裏的關切毫不搭調。
藍如璿一看他臉色，立時笑道：“多謝伯父關心。”然後不敢再提那晚的事。
秦氏看看她，沒多問什麽，低頭吃了幾口粥，站起來朝老太太道：“媳婦有些累，暫且不能相陪了，您老人家多多用些飯食。”
老太太知道她體弱有孕，也不留，揮手讓她下去。秦氏便離座告辭，如瑾扶了母親送她回房，臨出門時轉頭看了一眼董姨娘，無聲自去。
董姨娘就朝要跟著走的賀姨娘道：“妹妹來伺候侯爺，我許久不在太太跟前了，今日過節，且去盡盡本分。”
藍澤微微皺眉：“都去，這裏不用你們。”
賀姨娘知道他懶怠看見自己，並不敢留下，於是和董姨娘全都退了出去，到後院秦氏那邊。秦氏剛進屋，正拉著如瑾在那裏說話，一見兩人過來也就住了口，隨意敷衍幾句，剛要將人打發了，如瑾道：“賀姨娘且來照顧母親，我去外頭看看供神的月餅是否妥當。”說著出了屋子。
董姨娘在秦氏跟前站了一會，也賠笑道：“我去給姑娘幫手。”秦氏微有納罕，卻也沒有多問和阻攔，任由她去了。
如瑾在院中吩咐小丫鬟擺供桌供品，青州一帶流傳的習俗，中秋節要供奉過路神靈享用香火瓜果。習俗如此，是以到了這一天不管家裏有沒有人信神，信的是哪路神，統統都要在月亮底下設香案擺供品。
董姨娘過去的時候，一切已經準備得差不多了，如瑾朝她笑笑：“姨娘且隨我一邊說會話。”便將她帶進了西間後閣，由丫鬟在外守著。
“姨娘辛苦。”一進門，如瑾就在椅上坐下，率先開口。
因了過節，屋中各處都點著燈火，平日昏暗的後閣也掌著兩盞燈台，燈油裏摻了香屑，燃燒時有淡淡的香味散發。董姨娘感覺比上次進來好了許多，不再覺得這裏壓抑憋悶，可是一看到如瑾的笑臉，她的心還是提了起來。
“姑娘哪裏話，都是我分內該做的。”她賠笑。
如瑾抬手請她坐，親手持了簽子將燈芯撥亮幾分，隨口道：“姨娘分內的事有點太多了罷，殺人也是分內？”
董姨娘一凜：“姑娘……姑娘說什麽。”
“姨娘不用瞞我什麽，您也瞞不住。”如瑾將燈簽子扔到桌上，“小彭氏那樣的人怎會自己尋死，怕是一心等著翻身再起報仇呢，她不舍也不敢殺了自個。”
“她是被侯爺打狠了，覺著沒臉見人……”
“姨娘當我是傻子麽？下次再偽造人家投繯的時候，莫忘記把勒殺痕跡與繩子勒痕重合在一起，否則屍體脖子上兩道勒痕可要引人懷疑。”如瑾輕輕說出何剛後來告訴她的話。何剛在外院經常幹些苦活，抬屍首這種別人不願做的差事自然落到了他頭上。
董姨娘臉色大變，嘴唇有點哆嗦：“姑娘不、不是我。”
“行了，人都沒了，是不是你有什麽要緊，我不會給你捅出去。”如瑾擺手止住她，又道，“隻是五日期限已至，你答應我的事可還差了一樣。”
“姑娘……實在是東院那邊我插不進手，不好行事啊！”
“姨娘這麽大本事，處置小彭氏做得巧妙隱蔽，一舉功成，還有什麽為難的。”
董姨娘都快哭了：“姑娘您知道，大姑娘和二太太一個性子，都是精明謹慎得很，她跟前我沒有能接近的人，也找不到機會。”
“姨娘日常不言不語，對人心揣摩得倒是很透。”如瑾懶得跟她廢話，隻道，“品露家裏有個妹妹叫小露的，也跟著在京裏，姨娘不妨去結交一下，是否能成，全看姨娘本事。”
董姨娘愣了愣，立刻有了喜氣在臉上，忙道：“多謝姑娘指點，我這就想法子去。”
如瑾笑笑：“姨娘似乎很高興的樣子。”
“沒……都是聽從姑娘吩咐。”
“我可沒吩咐你勒死活人。”如瑾收了笑，揮手讓她出去了。
董姨娘輕手輕腳退出來，又到秦氏那邊奉承了幾句才敢離開。一時孫媽媽到如瑾跟前低聲，“小彭氏那事真是她幹的？”
如瑾微微點頭，孫媽媽不禁驚異，“好狠，好大膽子。”
如瑾冷冷一哂：“是夠膽大的，正常人誰敢親手殺人，還是活活勒死。”這種死法雖然是小彭氏遭的，但如瑾心中總是因了前世留有陰影，感到十分不快。“待到事後，董姨娘此人再不能留，這樣陰毒又大膽的東西，日後必成大患。”
孫媽媽也是連連點頭，“她差點殺了太太腹中的孩子，絕對不能再給她下手的機會，為了三少爺她不知道還要做出什麽。”
月過中天，清輝瀉地，將屋中燈火都映得失色了。如瑾整了整衣衫，去秦氏跟前說了一聲，自帶人來到院中。夜裏天轉涼，秦氏不能出來受涼，隻披了衣服在屋裏隔窗看著。
丫鬟端來灑了香花瓣的水，如瑾淨手畢，撚起三炷香點了，朝半空稱誦跪拜，給過往神明敬香。上好的老檀線香煙氣嫋嫋，隨風逐月而上，似與碧空幾道薄雲連在一起。如瑾朝虛空拜了幾拜，將線香插在鎏金蟾宮三爪爐上，帶了一種丫鬟婆子俯身跪下，合掌默祝。
院子裏靜靜的，隱約隨風傳來別人家裏團聚歡笑之聲，兼有絲竹，更襯得藍府支離失和。如瑾原本不信神佛，然而親身經了重生之事，隱約對冥冥中看不見的力量也有了感喟和敬畏之心，更兼連日家中事多紛亂，此時跪在蒲團上，就真的期盼著空中會有神靈過路，能聽見她心中無聲的祈祝。
“願骨肉親人歲歲安康，逢凶化吉，不為小人所擾。願家族祥和，平安長樂，不為朝堂風雲波及。更願母親與胎兒安好，待來年誕下嬰孩，母子俱都康健喜樂。”
三聲默祝完畢，如瑾俯身叩首，由丫鬟攙了起來。
仰頭看時，皓月當空，纖雲四卷，秋之夜空澄碧如洗，灩灩長天遼闊而高遠，再低了頭，就隻能看見狹窄半舊的小小院落，似是一座囚籠，將如水月光全都鎖在了死氣沉沉的庭院裏。
檀香氣味夾著長案之上瓜果香甜，鑽進鼻中，甜軟沉溺。如瑾深深吸了一口，伴著秋夜裏微涼的空氣，卷進胸腹之中，再將心口憋悶的濁氣呼出來。
“好了，你們散去自己玩耍，今夜過節，各屋裏留人照看燈火，其餘不必當值了。”如瑾吩咐下去，一眾丫鬟婆子都是道謝，各自散去。
如瑾回到秦氏房中，笑著扶了母親在床上坐了，“您還沒恢複好，別累著，早點歇了吧。”
秦氏笑問：“你方才祝禱的是什麽？”
“請神明保佑一家平安。”
秦氏便道：“猜著你也是求這個。我方才站在窗下，也對著香案求了一求。”
“母親求的是什麽？”如瑾笑問，又道，“我猜一定是保佑小家夥健康平安。”她將手放在母親腹上。
秦氏笑著握住女兒的手，搖頭道：“不隻這個，我還跟過路的神佛請求，保佑我家瑾兒日後嫁個好人家。”
“母親……”如瑾赧然。
秦氏愛憐地摟住她，接著說，“嫁個好人家，不一定要大富大貴，甚是沒有爵位、官職都是不要緊的，最重要是公婆夫君能對你好，知冷知熱，關懷體貼。”
如瑾聽了，心中微微酸楚。母親這樣的話她又何嚐不知從何而來，全是因為父親傷透了她的心，才使她有這樣的感慨。如瑾伸手抱了母親，伏在她肩頭低聲道：“您放心，女兒日後會過得好，您也會過得好。”
月光透了窗紙，將欞格的花紋照了影子在地上，因為秦氏先前讓人熄掉了幾盞燈，隻留了一盞在床邊，窗外的月光就顯得越發明亮。如瑾默默瞅著地上的月影，耳中聽得秦氏說道：“這幾日家中的事情，你瞞著我，我也能猜出大概。你父親是不頂用的，我們指望不上他，母親身邊隻有你一個女兒，你要好好愛惜自己。”
秦氏伸手，輕輕觸碰如瑾脖子上包裹的白紗，眼裏有痛惜和自責的神色。如瑾忙直了身子，將母親的手拿開，搖頭笑笑：“您別擔心，一點都不疼，再過兩日就該拆了這勞什子的。淩先生給了一個治外傷的脂膏方子，塗上去也不會留疤痕。”
秦氏歎了口氣，“淩先生那人是個好的，早日在青州出了那樣的事，他如今還能上心幫我們。”
母女兩個說著話，院子裏些微有些腳步聲和人聲，過了一會又消失了，如瑾叫了丫鬟進來問，丫鬟小心翼翼稟告說：“侯爺回來了，在董姨娘房裏歇下。”說完偷偷瞄了一眼秦氏。
秦氏隻是點點頭，就遣退了丫鬟，再也沒說什麽。如瑾岔開話題，跟著母親聊了一會別的，勸著母親早些更衣歇了，才帶人回去自己房中就寢。
到得房中盥洗完畢，已是亥正時分，如瑾讓人滅了燈燭，自己靠坐在床上看月色。夜裏有些涼，於是月亮照進屋裏也帶了涼意，冷清清的，如瑾卻是看著喜歡，隻覺這清光幹淨澄澈，看著看著，連日來心中憋悶竟似漸漸散了，不知不覺睡了過去。
待到晨光透過明窗，又是一個好天氣。如瑾昨夜睡得沉一些，醒來精神好，心緒寧靜，未曾叫丫鬟進來服侍，先在床頭坐了一會，隨手拿了小幾上的書冊閑翻。
是本前人遊記，載些山河民風之類，如瑾煩悶時拿來消遣的。翻了幾頁，卻有一張紙從書裏掉出來。如瑾拿起來看，見是一首詩。
人道秋中明月好，百尺樓台水接天，鬆排山麵千重翠，一杯相屬君當歌。
各處拆了句子組聯成詩，讀起來倒也通順。如瑾看著龍飛鳳舞的滿紙草書，隻覺奇異。遊記她昨日還曾翻過一次，卻沒有這張紙在裏頭的，想是突然加了進去，這陌生字跡一看就是男子手書，驟然出現在她床邊經常翻看的書裏……
如瑾頓時歇了欣賞詩句和字體的心思，揚聲叫了碧桃進來。“昨日誰看屋子的？”
“青蘋和寒芳……”碧桃一看如瑾臉色，嚇了一跳。
“叫青蘋來。”對於寒芳如瑾還不能完全信任。
青蘋進了屋，一臉疑惑的看了看如瑾手中的紙和書，愕然道：“昨日沒有旁人進姑娘的房間，奴婢一直在院裏吩咐小丫鬟做事，再不就在堂屋做針線，這……”
因了以前有四方亭花箋一事，如瑾哪能不上心，仔仔細細看了一遍紙張，隻是普通宣紙，未得上次花箋做得那樣精細，且詩句也不是什麽冶豔詞賦，卻是奇怪得緊。心中疑惑，不敢怠慢，吩咐碧桃青蘋今日不要做別的，就將屋裏屋外全都翻檢一遍，看看還有什麽可疑東西。
碧桃趕緊動手，青蘋這邊伺候如瑾起床。如瑾又看了一眼那紙，命青蘋點了燈火，放在燈上燒了。
……
後院董姨娘房裏，藍澤也是剛剛醒來，因為身上有傷又染了風寒，昨夜還陪著老太太喝了兩杯酒，這一晚睡得就不好，早晨起來暈暈乎乎的，直到董姨娘伺候著他梳洗完畢，他坐在床邊還是昏沉著。
“侯爺可是身上難受，妾身給您揉揉額頭可好？”董姨娘上前。
藍澤這才算是抬眼看了看她，卻是愣住，“你臉色怎地這麽不好？”
董姨娘撫了一下臉頰，知道自己眼下有烏青，勉強笑道：“是昨夜沒睡好。”覷著藍澤臉色，又小心添了一句，“……夢見彭妹妹。”
藍澤眉頭一擰：“提她作甚。”
“侯爺息怒，是妾身失言了。”董姨娘告罪，又低聲歎氣，“其實她也是命苦，自己生不下孩子，難免對旁人有怨氣。當年大彭氏落胎的時候她也說過一些尖酸話，她對師姐尚且如此，何況是妾身這個和她不親厚的。”
藍澤卻不想她突然提起舊人，順著她的話想起記憶中塵封許久的那個嬌媚女子來，不禁問道：“怎麽，暖玉跟她師姐不是很好麽，當年還為此哭了許多日。”
“表麵功夫罷了，私下裏她是什麽樣的人，侯爺如今還不知道麽。”董姨娘道，“妾身自來不受人看重，底下婆子丫鬟嚼舌頭也不刻意避開妾身，彭妹妹當年曾經說過許多怨毒話，妾身還是有次去東府給二太太送東西，偶然聽那裏婆子閑磕牙知道的……罷了，這些舊事不提也罷，總之彭妹妹已經不在，以後妾身再不提她，免得惹侯爺生氣。”
她輕輕給藍澤揉著頭皮，藍澤頭腦漸漸清明些，漸漸從她的話裏品出一些不對勁的東西，前後聯想，越想越覺不踏實。“你方才說什麽？暖玉私底下說的話，東府的奴才卻知道？”
“嗯？”董姨娘一臉懵懂，“是，妾身是聽東府奴才說的……咱們西府裏好像沒聽見什麽，許是妾身誤打誤撞罷了。”
藍澤沉默著不說話了，董姨娘垂了眼睛，專心致誌給他舒緩筋骨，揉完了頭又開始揉背，小心避開他的傷處，將藍澤伺候得感覺舒服許多。
簾外石竹稟報早起的點心備好了，董姨娘就吩咐：“你進來，去窗下鬥櫃裏將那副新筷子拿出來給侯爺用，就是刻著山水畫的那副。”
石竹應聲進屋，開了鬥櫃，還沒找筷子就連忙又將櫃門關上。“做什麽？”董姨娘問。
“姨娘……這櫃裏不知什麽東西，一股黴味，別熏著侯爺。”
董姨娘連忙上前，打開櫃子看看，猛然醒悟：“呀，是盒子裏的糕點壞了，我糊塗，把糕點放裏頭忘記拿出來，這麽些天都捂黴了。”
說著從櫃裏掏出一個半月形鏤雕桃花小盒來，打開蓋子，裏頭花瓣形狀的小點心長了黴斑。董姨娘扔給石竹：“快去倒掉，將盒子好好清洗一遍，這還是太太胎漏那日做的點心，許多天了。”
石竹抱著盒子出去，董姨娘回頭跟藍澤賠笑：“那點心侯爺當天吃了好幾塊呢，太太也吃了，都說香甜，原是彭妹妹特意給的糖粉加了進去……”說著連忙停住，捂住了嘴，“看我，又提她……”
藍澤卻立刻沉了臉：“你說什麽？”揚聲叫石竹回來，“將那點心放下，不許動，等我回來處置。”
說罷早起點心也沒吃，直接去前頭給老太太請安去了。石竹瞅著那堆發黴的點心蹙眉頭：“姨娘這……怪熏人的，真就放這裏不動？”
董姨娘抓了一把散香仍在爐裏點上，蓋過黴餅的氣味，冷冷抿了嘴，“自然是不動。”
石竹看她神色，不敢多問，輕輕退出去了。
……
“姑娘，裏裏外外都翻了，什麽東西都沒多也沒少。”下午的時候，碧桃等人把如瑾房中搜檢一遍，連帶著孫媽媽那裏都背著秦氏將房中查了一次，俱都無事。
如瑾不禁疑惑，書裏不可能憑空出來一張紙，定是有人放進去的，可這人是誰，什麽時候做的，她身邊這些人全都懵懂不知，查又查不出別的線索，怎不讓人心驚。
“以後無論是誰留下看屋子，都警醒著點，一隻蒼蠅也別讓飛進來。”最終她隻得這樣吩咐，防備日後。
丫鬟們都凜然應了，一時有蔻兒進來通報消息：“姑娘，青州回來人了。”
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