寬闊的軍帳中，有著典雅厚重的黑色幾案，幾案後坐著趙赦正在拆看來信。真姐兒身穿杏黃色的錦襖，好奇的正在觀賞這趙赦的大帳。
這裏寬大可以跑馬，有家裏兩間房子那麽大。要知道王府的房子，也多是不小的。靠著一邊是沙盤，然後是八張拚在一起的書桌。一排排好收好放的木頭折椅放在另一邊，真姐兒過去數一數，驚奇地道：“一百多張。”
把詫異地眼光對著趙赦看過去，表哥竟然有一百多位將軍。趙赦不抬頭，聽到這驚歎聲告訴真姐兒：“軍官都在這裏，一百多張遠遠不夠坐。”隻是上將就一百多員。
真姐兒讚歎不已：“表哥真厲害。”誇過後再把眼睛看往椅子後麵，那裏放著兩排兵器架子。走過去歪著頭看刀槍劍戟都還認識，別的銅錘，鐵斧等看得真姐兒大開眼界。伸手小心摸一摸那銅鐧，冰涼滑溜。真姐兒伸出手用盡力氣抱起來，抱了半天隻提起來一點兒。
“哎……”真是重，真姐兒泄氣地鬆手放下來，落到兵器上就是一聲脆響。趙赦抬眼往這邊看，讓真姐兒回來：“幾十斤重，小心砸到你。”
真姐兒答應著猶不肯走，把一樣一樣兵器仔細看過，才回到趙赦幾案前笑眯眯：“這麽重，可怎麽舞得起來？”玩這兵器的人，一定是大力氣。
趙赦隨口回答過，真姐兒又對著通往裏間的金線繡花簾子出神兒：“那是表哥歇著的地方吧？”真姐兒對這裏樣樣都好奇。
“想看就去看看吧。”趙赦說過，真姐兒就歡歡喜喜往裏麵去。拂開帳簾再小小驚奇一下，這裏麵堪比家裏。
金絲楠木的書櫃，衣架上花紋是雕螭的，上麵還搭著趙赦昨天穿的一件鐵灰色錦袍。小桌子上茶具是清一色的甜白瓷，也是上好的。真姐兒長袖掩口低笑，想行軍中還要帶著這些，應該是挺為難。
不管是帳篷的外間也好，帳篷的裏間也好，都充分顯示出古代王爺的豪奢。真姐兒在書櫃上取了一個小小的白玉魚化龍的紙鎮在手上把玩，聽趙赦喊自己：“出來。”
真姐兒出來，因沒有玩好，把紙鎮也握在手上帶出來。趙如正躬身往幾案上放一盞熱氣騰騰的湯水，趙赦抬手一指：“喝了它。”
把手中紙鎮放下，坐在趙如移過來的木折椅上，真姐兒看那碗湯，是一碗參湯。拿起調羹攪了攪，真姐兒道：“中午我跟著表哥吃飯，說表哥吃的是和士兵們一樣，為什麽獨我要單獨做飯菜？”
趙赦眼睛還在書信上，不抬眼手就擰一下真姐兒鼻子尖兒：“聽話，你要是病了，那才叫煩心。”真姐兒徐徐喝著參湯，突然撲哧一笑：“士兵們也是摔打而來，難得我來了，就同他們一樣的好。”
“那怎麽能一樣。”趙赦手拿著的折信金刀，又把真姐兒看得入迷：“我要是有這樣一把刀也不錯。”
整個兒一個小攪和。
真姐兒喝過參湯，幫著趙赦研墨讓他回信，間中忍不住才會插幾句：“把我的馬帶了來，一次也沒有騎過。”
“是帶來讓你安心的，不帶你能安心？”趙赦調侃過，繼續寫自己的回信。寫了一會兒，真姐兒趁隙又陪笑道：“那去京裏，帶不帶我的馬去？”趙赦一笑：“外加你的一長串子貓。”
來信有京中的，也有各處的密信。剛從蒙古包裏回來的趙赦手邊放的一封信全是蒙文，真姐兒又羨慕：“表哥，我回去學蒙古話，請你給我指個先生吧。”
“三個先生都會，以前怕你初上學會累到，既然要學，讓他們教。”趙赦停下筆，把回信再看一遍。殺了烏木罕，當然會有連鎖反應。不過章古借刀殺人，指著自己出兵剿滅與他不合的部落也是有的。
趙赦這封信是嚴命章古不許異動，本王後腳剛走，你們就打是堅決不行！
把信回完是近中午，賴在這裏要陪趙赦吃飯的真姐兒如願以償聽趙赦吩咐：“把姑娘的飯菜送到我這裏來。”真姐兒希冀地對趙赦道：“要吃士兵們一樣的飯菜。”
趙赦哦了一聲：“你見識見識也行，不過吃嘛，就嚐一嚐吧。”
等飯菜的時候，趙赦招手命真姐兒到身邊坐下，握一握她的小手還算溫暖，溫和對真姐兒道：“表哥疼不疼你？”
好好地問這麽一句，明明是一句好回答的話，真姐兒還是眼珠子轉一轉才回道：“疼的。”趙赦再溫聲道：“到京裏母親問你，真姐兒怎麽說？”真姐兒恍然大悟，原來他，還真的是為孝順上才對自己這麽好。真姐兒眨一眨眼睛：“當然是說實話。”心中揣摩一下，表哥事事獨斷，這話能不能回？要是回給姨媽聽，姨媽會不會為我作主？
想想還是算了吧，姨媽也是個古代女人，而且不是母親是婆婆。天底下的婆婆，有幾個不向著自己兒子的。
正在想著，趙赦笑罵道：“在想什麽？眼神兒飄到九宵雲外去了。”真姐兒抿著嘴兒一笑，突然問趙赦：“到京裏，表哥還繼續疼我嗎？”
這下子反過來，變成真姐兒問趙赦。趙赦還沒有回話，帳簾打開，趙如趙意和紅箋綠管送進飯菜來。趙赦的飯菜一向是和士兵們一樣，軍中的牛羊肉湯、大饅頭。真姐兒的飯菜是芹菜、竹筍都是素炒，一味牛肉一味魚，再就是一個當歸黃芪雞湯，飯是碧盈盈的綠畦米飯。
真姐兒汗顏，對趙赦道：“回京去姨媽問起來，要說表哥很好很好才行。”這一桌子食材運到塞外，是什麽樣的價格。
趙赦給真姐兒挾一塊魚肉，真姐兒吃在嘴裏居然是鮮活味兒。西北這種地方幹旱的多，不少地方就是凍魚都價格貴而且少見。真姐兒感動過，也給趙赦挾菜：“表哥請。”
“你說手抓羊肉好吃，我交待讓人晚上做。托賴我真姐兒的福氣，人人都嚐嚐吧。不過咱們做起來，就是沒有人家那個味兒。”趙赦邊吃邊道。
真姐兒不慌不忙把嘴裏的飯菜咽下去，放下手中紅木箸，起身拜謝過再坐下道：“我隻是說一說，表哥不用放在心上。”
吃了小半碗飯，真姐兒才聽到趙赦漫不經心地問道：“表哥到京裏不疼你是怎麽說？”帳篷裏很是溫馨，趙赦打破食不語，難得地說些別的閑話。對著這一桌子菜全是關切，真姐兒不再繞彎子，如實地說出來：“表哥一向事情多，回京裏去肯定也要會會您認識的人。真姐兒想和姐妹們在一起，領略京裏的好景致。”
說過不無擔心地瞄一眼趙赦，表哥要是不答應，這些玩的全白搭。
趙赦又挾了一筷子青芹送過來，隔了一會兒子才道：“到京裏再說吧。”真姐兒低低嗯一聲，並沒有太有芥蒂。因為飯菜天天都精心，真姐兒也次次努力吃許多。趙赦微微含笑：“帶你來，不想竟然能胖些。”真姐兒再貧一回：“以後次次帶我來吧。”
這樣的一次軍中行，和真姐兒想的背道而馳太遠。衣錦繡對火盆，半點兒苦頭她也沒有吃到。離開的那一天，真姐兒忍不住拉開車簾子一條縫隙往外麵看這中軍。眼前兵營連綿近十裏，一座一座帳篷象是不到頭。因為離得遠視野開闊，一眼可以看到營門上幾麵大旗飄揚，最大的一麵旗幟在風中抖開，是一個鬥大的趙字。
桃花馬在車後，黑馬也在車後，一路空騎隨著來再隨著走。真姐兒對紅箋和綠管笑問：“好玩嗎？”紅箋綠管都是心滿意足：“真不錯。”其實就是看了帳篷。從這一間帳篷出來再垂首走到另一間帳篷裏麵。
塞外飛雪積厚，王府裏雖然綠樹高牆銀炭暖，外麵梅枝兒水邊兒俱披上霜凍。陳姨娘的房中更是暖得薰人，她伏在繡枕上輕輕咳嗽著，珍珠在旁邊隻是著急。
“王爺今天回來，姨娘你要好起來才行。這一走兩個月又快近過年，怎麽著也得家宴不是？您得去，王爺才能見到您。”珍珠攙扶著陳姨娘，眼中都要急出淚來。
陳姨娘眼角邊沁出兩滴淚水來，往房裏插著大枝兒梅花的碧玉雕蜻蜓的花插上苦澀地看看，對珍珠低聲道：“記得去年過年，在家裏哥哥嫂嫂相伴，咱們貼窗花兒放鞭炮好不熱鬧。阿碧見我有新衣服又嫉妒上來，故意引著我去廊下站著。好好的一件兒過年衣服被花炮迸上一個火眼兒，把嫂嫂氣得不行。”
那是何等的熱鬧，陳姨娘向往著家中過年時。想過回神見還是在這王府裏，對珍珠低歎道：“如今是在王府裏，嫂嫂每來一回，都是笑容滿麵把我好一通恭維，又羨慕我的衣服我的賞賜。隻是這過年，難道我也是冷清不成？”
珍珠也歎氣了，不知道要如何勸才好。當下搜索枯腸才找出來一句：“就是家裏夫人，老爺去姨娘房中時，她也是冷清的。”當女人的命就是苦，男人可以三妻四妾，陪著這個熱鬧，另一件勢必冷清。
陳姨娘苦笑一下，摸一摸麵頰上自己也覺得消瘦：“我這個樣子，王爺哪裏還會來。”珍珠瞅過身後無人，又低聲勸道：“姨娘白想想，您眼紅姑娘有什麽用？白白想壞自己身子。王爺也一般往兩位姨娘房中去，前兒我回家去街上恍惚聽一句，哪一位會奉承的將軍包下青樓的一個紅妓給王爺享用。這樣的時候，難道姑娘她就不是冷清的？”
“是啊，還有這樣的事兒呢。”陳姨娘聽過更是難過，原以為家裏這些是對手，就忘了外麵要奉迎的人隻多不少。家裏的姨娘再風流，不如外麵的紅妓是自小學的一身送媚功夫。
說出這話的珍珠是知道陳姨娘這病了又好，好了又病，全是由王爺而起。珍珠初來時還想過婢學夫人，後來心裏越來越冷。冷過後想陳姨娘這樣富貴了，還是不知足要人心。珍珠這時候就會重新心熱，要是自己到這樣的地步，應該是學著施姨娘和水姨娘安穩過日子才是。
房外有人回話：“兩位姨娘陪著姑娘來探病。”陳姨娘一驚，急急對珍珠道：“快給我取那件大花墨藍色的衣服來，我就穿那件。”珍珠依言取來，不得不覺得陳姨娘選的對。這一件衣服原本是預備著王爺來看的時候穿，今天見姑娘穿象是也應該。
真姐兒剛下車，因為和趙赦要東西，就跟到書房中去。大管家來回話：“陳姨娘一直就病著，好不過三天又病五天，醫生看過都說仔細調養。”趙赦命他：“喊小陳大人來。”在旁邊的真姐兒忙道：“我去看看。”
兩位姨娘是候在二門上接真姐兒，又候在書房門外等著伴她回房。見真姐兒出來去看陳姨娘，大家一起跟來。
珍珠迎出來，搬一把七屏風的烏木扶手座椅擺在床前隔開幾步處，恭敬道：“姑娘請坐這裏的好，太近了仔細病氣兒。”
真姐兒坐下來看陳姨娘，麵色更白下巴更尖，眼底有青色唇上朱不丹。一把子頭發倒是梳得油光水滑，身上一件墨藍色繡大花的衣服，更襯得她白生生似一個蠶寶寶。除了瘦些有病容，別的倒沒有什麽。
“我剛到家，聽說你病了，趕著來看看。”真姐兒憐惜地道，再問珍珠和房裏侍候的媽媽們：“可按時用藥，用過如何，如今用的哪一位醫生的方子？”
珍珠回話的時候，陳姨娘打量真姐兒。她是行裝還沒有換，豆灰色繡金銀錢的鬥篷，在領口下麵是一枚指甲大小的寶石係住，鬥篷裏麵是五色錦盤金彩袖錦襖，下麵是蔥綠盤金的湘裙。這一身充做行裝也還罷了，陳姨娘看入眼的是真姐兒項下戴著的一串綠鬆石配珊瑚珠子的珠鏈，下麵還掛著符文，這應該是別人進獻的才是。
水姨娘察顏觀色，含笑道：“姑娘這個珠鏈，可是個愛巴物兒。”真姐兒撫一撫對她一笑：“這是蒙古人章古汗的夫人送給我的，表哥說這是祈福的經文，常戴著的好。”
會意的施姨娘也來湊趣兒：“姑娘回來了，正好帶著我們過年。過年要怎生過才好，記得我在家裏時，窗花是我自己貼呢。”
這話說得真姐兒喜歡了：“是了，等我回表哥，出門買窗花兒去。”說過想起來姨娘們出不去，把話打住再問陳姨娘的病。問過一時，真姐兒站起來：“我回來了，晚上送吃的給你。你要什麽吃的，也隻管讓珍珠來對我說。”
珍珠送真姐兒出去，陳姨娘無力的在床上倒下來，雙眼無神地看著青花帳頂子。買窗花兒新衣服，園子裏賞雪的地方肯定擺酒大家歡樂。陳姨娘不甘心了，過年了，我也想熱鬧熱鬧。
出來的真姐兒再去書房裏回趙赦話：“不是我貪玩，表哥要是答應，我想便衣街上走走，自己個兒買花炮年畫兒，請表哥同去。”
趙赦剛換過衣服，在榻上端坐著聽過，外麵趙如回話：“小陳大人到了。”真姐兒避到裏間坐下，聽著外麵小陳大人的請安聲：“給王爺請安。王爺回來的早，下官正有事要回稟王爺。夏天奉王爺的話，但有草屋子都加固了，今年這樣大雪不比往年小，倒塌的房子少了三成。多是城外來不及加加固的屋子倒了。因是城外開闊，房子隻壓著自家人，倒與鄰居不相幹。韋大人帶著我們去看過都是窮人，回來寫章程說允許他們自己采木料修房子。呂大人聽過以後說不妥當，說先給他們修房子，以明年打的糧食織的布匹來收錢。要是明年男人們糧食多打多打茺地，女人們勤勞早起晚睡多織布匹，非但這些多出來的東西還是他們的，就是這布料才不再收錢。要是遇到遊手好閑的人，木料錢要加備收。”
聽到這裏，真姐兒在裏麵微笑，這個呂大人果然不是個草包。不過這草包，黑起錢來也同樣不草包。真姐兒看過呂家的罪狀，黑的那錢海了去，隻是全被抄沒入公。還有若幹名貴價格難估的珍寶送上來，珍珠鳳簪，翡翠白玉等物，趙赦讓真姐兒過目挑過幾件拿去玩，餘下的全收入庫房中。
趙赦聽得很是舒心，就擔心那老匹夫心還不服，如今聽到這些話，趙赦多少有些放心。當下問小陳大人：“你覺得兩位大人誰說得對？”小陳大人回話道：“以臣看來，是呂大人的見解更高一些。鼓勵百姓們多種地多織布，雖然還是他們的，但是稅收也上去了。而且百姓們富庶了，就是興兵打仗，要收錢也容易得多。”
“你說得很好！韋大人是一片愛民之心，呂大人是還能兼顧到財政上。你跟著他們後麵，好好學一學。我這次去塞外，會過散居的各位首領們，明年不打仗，後年也不許動刀兵。突厥我管不了，這幾處我壓得住就行。”趙赦說一句，小陳大人答應一句。
話都回過，趙赦再徐徐對小陳大人道：“這要過年了，本來想著大家一起熱鬧熱鬧，不想陳姨娘一直就病著，。姑娘回來沒有回房中，先就去看過她。你也去看看她吧，問她有什麽想頭兒，你再來回我。”
陳姨娘能有什麽想頭兒，無非是想見趙赦。趙赦這樣一派大方說出來，小陳大人感激涕零，對著趙赦叩頭道：“舍妹送來原為服侍王爺和姑娘的，不想她三日病兩日病的，反倒讓王爺和姑娘時時掛心。我一直想去看看，又因王爺信任交下來差使，盡心盡力猶恐不足，就是家裏的事情我也全教給妻子去辦。妻子時常得王爺恩典能來探視妹妹，回去給我說王爺時時關照醫藥，姑娘時時送去關懷，臣以盡忠為已任，不敢把私情放在心上。”
“公事也重要，私情也是要的。”趙赦聽過這一番恭維心情大悅，他弄來兩個姨娘，一個攆出府且不提這事兒別人背後如何說，另一個要是再不好，趙赦自己也不舒服。小陳大人這一番話，時時的讓趙赦心裏慰貼。
小陳大人辭出來，趙如帶著他去看陳姨娘。第一次來的小陳大人來到院門外，先說一聲好：“這地方兒是休養的好地方。”見過西北多處荒涼景地的小陳大人，明白這似江南園林的院子一草一木都來得不容易。
到房中小陳大人更是微笑，等珍珠出來請，小陳大人這個外官是謹慎地進來，站定後眼睛並不亂看，先客氣地問一聲：“妹妹好不好？”等陳姨娘回一聲好，才抬眼看過去。這一看之下，小陳大人也歎氣，哥哥的口吻就出來了：“你是怎生弄成這樣？並無別人對你不好，你總要自己珍重才行。”
陳姨娘落下淚來，對於哥哥這樣說話心裏更涼，當下哽咽道：“在這裏無人冷清的滋味兒，哥哥你是不知道。”小陳大人一進來，陳姨娘就看到他一身新官服。這官服是從哪裏而來，陳姨娘難免要想歪，我在這裏冷清清受煎熬，你們在外麵升官發財多熱鬧。
小陳大人聽過更是歎氣：“唉，你嫂子擔心你的，和我擔心的就不同。我隻擔心你在家裏是嬌生慣養長大，怕你在王府裏不知道容人，現在看來……。”小陳大人又是長長歎氣過，低聲對妹妹道：“哪有人不守空房？”不管三夜五夜都得守。就是現代人，你守沒守過？
陳姨娘大哭起來，有如她在家裏同哥哥撒嬌時一樣：“接我回家過年，我要回家去過年。”家裏過年多好，飲屠蘇酒，吃團圓飯。陳姨娘泣不成聲：“讓我在家裏過個年。”
小陳大人用憐惜的眼光看著妹妹，再看看這房中精美床帳。妹妹無福消受，進來就一出子一出子的鬧病兒。身為一個男人又有妻妾的小陳大人，心中也能明白。原想著陳姨娘慢慢就會好，不想還是沒有變。這樣的陳姨娘讓小陳大人，他思忖過，對陳姨娘道：“等我回王爺，接你家去住一時也好。有些話，我是要重新交待你才行。”
說過小陳大人往書房裏來，見趙赦叩拜陳請：“妹妹在家素來嬌慣，許多道理她不明白。如今她又病重思念家中，請王爺容我接出府去養病，等好了再送來。”趙赦聽過微愕一下，對小陳大人誠懇地麵容打量過，還是點頭答應了：“隻要能好，在哪裏養病都成。跟的人都要去，醫生讓他每天去你那裏吧。”
真姐兒還沒有走，在房中聽得也愕然。接回家去養病？這是小陳大人的主意還是陳姨娘的想法？等小陳大人出去，真姐兒走出來，趙赦已經恢複正常，對真姐兒道：“剛回來就不要出門了，沒幾天就過年，窗花兒讓人買回來你自己挑也是一樣。”
真姐兒微笑站在趙赦麵前，微偏了麵龐，突然拉過趙赦的一隻手輕輕搖晃幾下，麵上露出愛嬌的笑容來。趙赦忍不住一笑：“難得的殷勤為了何來？”真姐兒心中蕩漾，還是仔細想過才開口：“表哥，晚上我好好敬你一杯兒酒。”
敬酒原是為趙赦答應陳姨娘回家和家裏人團聚過年，直到說出來，真姐兒又尷尬了，象是自己盼著她走一樣。也知道陳姨娘其實是盼著趙赦過去看看，真姐兒又默然。
趙赦微笑：“不用多想，我肯讓她回家去，就是我的恩典了。”真姐兒想想也是，當下收斂心思，鬆開趙赦的手乖巧地道：“那我回房去換衣服，再看看我的貓。”
“啊，去吧，”趙赦順手在真姐兒頭上拍拍，看她輕咬著嘴唇猶豫不決。趙赦又提示道：“這家裏的事兒，你應該說話。”得到這樣的鼓勵，真姐兒不無羞澀地道：“我想，過年的時候都是想和家人團聚的。陳姨娘是病了出去，施姨娘家人不在這裏，水大人家在這裏，是不是也讓水姨娘過年回家住一天。”
趙赦微微一笑：“你去告訴她，讓她自己選一天回家。”真姐兒大喜，趙赦再交待一句：“真姐兒，這裏就是你的家，你不必想家。”真姐兒謝過趙赦往外麵來。姨娘們還候在院門外，接著真姐兒送她回房。真姐兒把這句話兒告訴水姨娘：“表哥讓你自己擇個日子回家去吃年酒。”
兩位姨娘一起歡天喜地，不得回家的施姨娘也把真姐兒一通奉迎。水姨娘更是興高采烈，自她進王府雖然時間不久，去年過年的時候，就沒有回去過。服侍過真姐兒換衣服等她歇下來，水姨娘喜不自勝地回房去，打點自己哪一天回家去。
三十兒初一都不能回去，初五以前不在都不對。水姨娘謹慎地選了大年十二這個雙日子，第二天恭恭敬敬來呈給真姐兒。真姐兒喊來紅箋：“去告訴表哥這件事情，再告訴大管家給姨娘備辦東西車馬。”紅箋出去，綠管送上一個包袱來，打開來裏麵是一件新衣服，真姐兒讓給水姨娘：“到那天穿這個出去吧。”又命綠管再取一件給施姨娘，還有一件送到小陳大人府上。
小陳夫人接過送來的衣服，打開來看滿心裏喜歡，賞過來人後。拿著衣服送到陳姨娘房中給她看，再告訴她緣故兒：“因為你在家裏過年，讓水姨娘也回家過年。一人賞了一件衣服，倒是不偏不倚。你看這衣服花樣兒，倒是外麵難得的。”
歪在床上的陳姨娘隻是顫聲問：“是王爺給的嗎？”小陳夫人心裏也恨上來，對著陳姨娘實話實說：“你哥哥開導你那麽多，你還是這樣想。我問的清楚，來的人說是姑娘求過王爺，讓水姨娘出門兒過年去。有你這個例子，她當然就沾了光。既賞了她衣服，當然也應該有你一件子。”
陳姨娘對著那件繡花錦裳看過，隻是低聲道：“哥哥回王爺說接我回來，怎麽王爺就沒有一句話兒？”小陳夫人覺得自己詞窮，隻能含糊地道：“我去看看你的藥熬好沒有？早些好早些回去。”
出來問過陳姨娘的藥，小陳夫人來見小陳大人，來到就笑眯眯：“看看沈姑娘，真是一個和氣人兒，又規矩又穩重，半點兒也不錯。雖然妹妹回家來，有姨娘們的就有妹妹的。韋姨娘當然是沒有，她是被王爺攆出來的，姑娘再給她，不是和王爺反著來。”
小陳大人明白妻子的意思，對她道：“姑娘沒有成親就能憐惜房裏人，以後這家裏全交給你，讓我看看，你學到幾分？”這話正合小陳夫人心意，她再不擔心為著姨娘們要和小陳大人置氣，聽過更殷勤地道：“妹妹雖然出來，我的意思還要常往王府裏請安。常去請安有事常請教，這樣才是好。”
再把陳姨娘剛才的話說一遍，小陳夫人不無埋怨：“我願意留妹妹常住，可她不是一般出門子的姑奶奶，老爺您呀，接她出來其實不對吧？”小陳大人頗有意味地一笑：“不接她出來我不能放心。我最近差使要緊，接她出來免得她也被攆出來不好？”
小陳夫人這才恍然大悟：“哦，原來是這個意思。”小陳大人認真點一點頭：“你沒事兒多勸她。韋大人和呂大人又幹上了，韋姨娘出了府，韋大人心裏，未必願意看著妹妹在府裏待得好吧。我想他未必這樣想，就權當我是小人心思。我得個差使不容易，不想生出來不該有的枝節。”
這樣說過，小陳大人慢悠悠捧起茶碗，對小陳夫人問道：“中午什麽菜兒，我想吃幾杯酒。要知道隻有今年，咱們才算是揚眉一回。”小陳夫人為陳姨娘的心思又轉過來，滿麵笑容地道：“我也想到了，妹妹回家來養病，是王爺的大恩典。我備的菜有她喜歡的，也有老爺喜歡的。”
再問小陳大人：“有人來探病，可讓見還是不讓見？”小陳大人穩穩地道：“這可怎麽行！雖然是歸寧，也是身份尊卑有關，來探病的人是不能亂見的。”
過年人人歡笑，大雪封門家中取樂兒。趙赦帶著真姐兒過了這個年，並把進京的日子訂下來。
春寒料峭裏，眨眼就是二月天。到了出行的吉日，趙赦帶著真姐兒到碼頭，百官相送，目視著大船離去。
人群中，韋大人和呂大人不經意地眼光碰在一起，又各自分開。韋大人心中難過，呂大人官降幾級，可是他說出來的章程，王爺多是聽的；呂大人心中冷笑，瘦虎也有牙，你當我是瘦駱駝。
趙赦在船艙中沒有坐定一時，不出意料地看到真姐兒進來。呂湘波伴著她隨船進京，陪到船艙口和丫頭們一起停下來。
抱著虎將軍的真姐兒問的話，讓趙赦也毫不奇怪：“我的小紅和小黑，真的也進京了？”趙赦頭都不抬：“另外有人騎著進京，如果到京裏你看不到，允許你在京裏再選好馬。”真姐兒這一會兒是完全放心，安生回去自己船艙檢查針指。
一個是給外祖母的，一個是給姨媽的，這兩樣是自己自進王府就一直在做。再有給諸位親戚及姐妹們的，隻是備辦的常禮兒。什麽叫有錢有人好辦事兒，真姐兒進京，就是這句話了。
船上照樣嬉戲，一個多月後抵達京門，正是三月好天氣。頭一天晚上停船，就有接的人上來拜見過，又快馬打發人回京裏報信，預備著第二天好接。
半夜的時候又到一起快馬，卻是宮中來的。趙赦穿衣來見，來人鄭重傳話：“皇上命禮部的楊大人前來親迎，請王爺明兒恭候著。”船上再準備明天接旨。忙亂到清早開船，在京門外最近的碼頭上泊下船，看碼頭上人是熙熙攘攘。
這個碼頭也最大，平時多停靠官船和大的商船。早兩天就知道安平王的船要到，管這裏的人派紮不少人維護安全。今天知道京裏有人來迎，更是小心謹慎為害怕出錯，先暫時封住碼頭，讓閑雜船隻人等回避；再就隻命來迎接的人留足碼頭。
真姐兒的丫頭們格外忙碌，呂湘波也跟著心慌慌起來。衣服，是頭天兒備好的一件正紅色蝶戲百花的錦襖，下身是曳地飛鳥描花長裙。三、四個丫頭手捧著打開的首飾箱子在挑首飾，就是真姐兒也覺得太鄭重些。難道見姨媽天天要這樣？
打扮好後坐在船艙裏候著下船，船身微震停下來。從船艙裏看出去，是一身正裝的趙赦正在碼頭上接旨意。楊大人宣過旨，嗬嗬笑著對著趙赦。等他站起來，楊大人按官場上禮節跪下來行禮，再討好地道：“皇上聽說王爺今兒到京裏，特意命下官前來宣旨，說王爺累了明兒進宮的好，今天就家人團聚吧。”
徐徐站定又請過一遍聖安的趙赦聽過這討好話，對左右趙吉趙祥說一句：“賞。”再對楊大人點一點頭：“我船上有女眷，我招呼她下船去。”
說招呼真姐兒下船，就是趙赦走到跳板下站定，聽著京裏來接的人說父母親身體，眼睛看著真姐兒隨著丫頭們走過來。
京裏來接的是管家，看到這陣勢就知道是誰。趕忙著過來行禮：“姑娘好，昨兒接到頭起兒的快馬來報，說姑娘隨著王爺今天到京裏，老夫人老大人當時又讓人去看一遍給姑娘收拾的房間。今兒一早，老夫人又親自去看一回，姑娘如今到了京裏，老夫人這就喜歡了。”
真姐兒眼觀鼻、鼻觀心聽過這一番話，低聲說一句：“我也想念姨媽。”
楊大人沒有就走，在旁邊打量一眼王爺帶來的未婚妻子。這麽看一眼，隻是看到衣服麵紗首飾，好與不好卻看不出來。朝中幾位異姓王爺，還有幾位皇家血脈的親王們。就是選側妃也是遍選名門閨秀，隻有安平王這一位未來的妻子，身份是很特別。
不過京裏已經聽說趙赦接進府中親自教養，這樣一來，真姐兒的小商人身份在人眼中，就衝淡許多。想來她以後可以倚仗的，也就是王府中提前教養這幾個字。
亂哄哄見禮畢，真姐兒沒有見到外祖母家的人。直到她上了馬車，管家才告訴趙赦：“雲家自親家沈老爺離京後，常時派人來給老夫人請安，打聽姑娘幾時進京。昨兒他家的人還來了，老夫人怕他們在碼頭上接，引得哭哭啼啼不好，就沒告訴他們。再讓我告訴王爺，等王爺回去商議過，才能定讓不讓雲家的人來見呢。”
這話很是合趙赦心意，他很是滿意恭敬地道：“倒底是母親，想的周到。”說過上馬，護著真姐兒馬車往京裏去。從碼頭上到京中，還有一段官道要走。真姐兒在馬車裏既興奮又擔心。興奮的是自己一直想著的姐妹們相伴生活，這就離開始不遠；擔心的是姨媽見到自己，會不會喜歡，又擔心表姐妹們，是不是會親厚。
這些都拋開不提，至少京裏的各項雜耍好玩的，街頭兒上的麵茶小吃等，真姐兒已經聽紅箋綠管說過多次，聽得不過癮，又請趙赦說過兩次。再磨著趙赦答應帶出來玩一次，真姐兒對京中的憧憬才算是能壓抑得住。
此時來到京門外，聽馬車路上行人的說話聲兒也好，還是進城門看街上的房屋也好。看在真姐兒眼裏，都是京腔京韻的讓她喜歡不已。
半日後，馬車從熱鬧的街道上轉進一條街口，這裏就人少不多。從街口開始就是王府的人，接著馬車一行在王府正門前停下。趙赦向車中抱下真姐兒來，再一次告訴她：“咱們到家了。”
真姐兒則仰起麵龐看這正門，門上也是燙金四個大字“安平王府”。
趙赦的父親趙老大人賦閑前的官職，是不如兒子高的。
－－－－－－題外話－－－－－－
不是大雨就是驕陽，啊啊啊……。仔仔和電腦一直熱騰騰
這裏寬大可以跑馬，有家裏兩間房子那麽大。要知道王府的房子，也多是不小的。靠著一邊是沙盤，然後是八張拚在一起的書桌。一排排好收好放的木頭折椅放在另一邊，真姐兒過去數一數，驚奇地道：“一百多張。”
把詫異地眼光對著趙赦看過去，表哥竟然有一百多位將軍。趙赦不抬頭，聽到這驚歎聲告訴真姐兒：“軍官都在這裏，一百多張遠遠不夠坐。”隻是上將就一百多員。
真姐兒讚歎不已：“表哥真厲害。”誇過後再把眼睛看往椅子後麵，那裏放著兩排兵器架子。走過去歪著頭看刀槍劍戟都還認識，別的銅錘，鐵斧等看得真姐兒大開眼界。伸手小心摸一摸那銅鐧，冰涼滑溜。真姐兒伸出手用盡力氣抱起來，抱了半天隻提起來一點兒。
“哎……”真是重，真姐兒泄氣地鬆手放下來，落到兵器上就是一聲脆響。趙赦抬眼往這邊看，讓真姐兒回來：“幾十斤重，小心砸到你。”
真姐兒答應著猶不肯走，把一樣一樣兵器仔細看過，才回到趙赦幾案前笑眯眯：“這麽重，可怎麽舞得起來？”玩這兵器的人，一定是大力氣。
趙赦隨口回答過，真姐兒又對著通往裏間的金線繡花簾子出神兒：“那是表哥歇著的地方吧？”真姐兒對這裏樣樣都好奇。
“想看就去看看吧。”趙赦說過，真姐兒就歡歡喜喜往裏麵去。拂開帳簾再小小驚奇一下，這裏麵堪比家裏。
金絲楠木的書櫃，衣架上花紋是雕螭的，上麵還搭著趙赦昨天穿的一件鐵灰色錦袍。小桌子上茶具是清一色的甜白瓷，也是上好的。真姐兒長袖掩口低笑，想行軍中還要帶著這些，應該是挺為難。
不管是帳篷的外間也好，帳篷的裏間也好，都充分顯示出古代王爺的豪奢。真姐兒在書櫃上取了一個小小的白玉魚化龍的紙鎮在手上把玩，聽趙赦喊自己：“出來。”
真姐兒出來，因沒有玩好，把紙鎮也握在手上帶出來。趙如正躬身往幾案上放一盞熱氣騰騰的湯水，趙赦抬手一指：“喝了它。”
把手中紙鎮放下，坐在趙如移過來的木折椅上，真姐兒看那碗湯，是一碗參湯。拿起調羹攪了攪，真姐兒道：“中午我跟著表哥吃飯，說表哥吃的是和士兵們一樣，為什麽獨我要單獨做飯菜？”
趙赦眼睛還在書信上，不抬眼手就擰一下真姐兒鼻子尖兒：“聽話，你要是病了，那才叫煩心。”真姐兒徐徐喝著參湯，突然撲哧一笑：“士兵們也是摔打而來，難得我來了，就同他們一樣的好。”
“那怎麽能一樣。”趙赦手拿著的折信金刀，又把真姐兒看得入迷：“我要是有這樣一把刀也不錯。”
整個兒一個小攪和。
真姐兒喝過參湯，幫著趙赦研墨讓他回信，間中忍不住才會插幾句：“把我的馬帶了來，一次也沒有騎過。”
“是帶來讓你安心的，不帶你能安心？”趙赦調侃過，繼續寫自己的回信。寫了一會兒，真姐兒趁隙又陪笑道：“那去京裏，帶不帶我的馬去？”趙赦一笑：“外加你的一長串子貓。”
來信有京中的，也有各處的密信。剛從蒙古包裏回來的趙赦手邊放的一封信全是蒙文，真姐兒又羨慕：“表哥，我回去學蒙古話，請你給我指個先生吧。”
“三個先生都會，以前怕你初上學會累到，既然要學，讓他們教。”趙赦停下筆，把回信再看一遍。殺了烏木罕，當然會有連鎖反應。不過章古借刀殺人，指著自己出兵剿滅與他不合的部落也是有的。
趙赦這封信是嚴命章古不許異動，本王後腳剛走，你們就打是堅決不行！
把信回完是近中午，賴在這裏要陪趙赦吃飯的真姐兒如願以償聽趙赦吩咐：“把姑娘的飯菜送到我這裏來。”真姐兒希冀地對趙赦道：“要吃士兵們一樣的飯菜。”
趙赦哦了一聲：“你見識見識也行，不過吃嘛，就嚐一嚐吧。”
等飯菜的時候，趙赦招手命真姐兒到身邊坐下，握一握她的小手還算溫暖，溫和對真姐兒道：“表哥疼不疼你？”
好好地問這麽一句，明明是一句好回答的話，真姐兒還是眼珠子轉一轉才回道：“疼的。”趙赦再溫聲道：“到京裏母親問你，真姐兒怎麽說？”真姐兒恍然大悟，原來他，還真的是為孝順上才對自己這麽好。真姐兒眨一眨眼睛：“當然是說實話。”心中揣摩一下，表哥事事獨斷，這話能不能回？要是回給姨媽聽，姨媽會不會為我作主？
想想還是算了吧，姨媽也是個古代女人，而且不是母親是婆婆。天底下的婆婆，有幾個不向著自己兒子的。
正在想著，趙赦笑罵道：“在想什麽？眼神兒飄到九宵雲外去了。”真姐兒抿著嘴兒一笑，突然問趙赦：“到京裏，表哥還繼續疼我嗎？”
這下子反過來，變成真姐兒問趙赦。趙赦還沒有回話，帳簾打開，趙如趙意和紅箋綠管送進飯菜來。趙赦的飯菜一向是和士兵們一樣，軍中的牛羊肉湯、大饅頭。真姐兒的飯菜是芹菜、竹筍都是素炒，一味牛肉一味魚，再就是一個當歸黃芪雞湯，飯是碧盈盈的綠畦米飯。
真姐兒汗顏，對趙赦道：“回京去姨媽問起來，要說表哥很好很好才行。”這一桌子食材運到塞外，是什麽樣的價格。
趙赦給真姐兒挾一塊魚肉，真姐兒吃在嘴裏居然是鮮活味兒。西北這種地方幹旱的多，不少地方就是凍魚都價格貴而且少見。真姐兒感動過，也給趙赦挾菜：“表哥請。”
“你說手抓羊肉好吃，我交待讓人晚上做。托賴我真姐兒的福氣，人人都嚐嚐吧。不過咱們做起來，就是沒有人家那個味兒。”趙赦邊吃邊道。
真姐兒不慌不忙把嘴裏的飯菜咽下去，放下手中紅木箸，起身拜謝過再坐下道：“我隻是說一說，表哥不用放在心上。”
吃了小半碗飯，真姐兒才聽到趙赦漫不經心地問道：“表哥到京裏不疼你是怎麽說？”帳篷裏很是溫馨，趙赦打破食不語，難得地說些別的閑話。對著這一桌子菜全是關切，真姐兒不再繞彎子，如實地說出來：“表哥一向事情多，回京裏去肯定也要會會您認識的人。真姐兒想和姐妹們在一起，領略京裏的好景致。”
說過不無擔心地瞄一眼趙赦，表哥要是不答應，這些玩的全白搭。
趙赦又挾了一筷子青芹送過來，隔了一會兒子才道：“到京裏再說吧。”真姐兒低低嗯一聲，並沒有太有芥蒂。因為飯菜天天都精心，真姐兒也次次努力吃許多。趙赦微微含笑：“帶你來，不想竟然能胖些。”真姐兒再貧一回：“以後次次帶我來吧。”
這樣的一次軍中行，和真姐兒想的背道而馳太遠。衣錦繡對火盆，半點兒苦頭她也沒有吃到。離開的那一天，真姐兒忍不住拉開車簾子一條縫隙往外麵看這中軍。眼前兵營連綿近十裏，一座一座帳篷象是不到頭。因為離得遠視野開闊，一眼可以看到營門上幾麵大旗飄揚，最大的一麵旗幟在風中抖開，是一個鬥大的趙字。
桃花馬在車後，黑馬也在車後，一路空騎隨著來再隨著走。真姐兒對紅箋和綠管笑問：“好玩嗎？”紅箋綠管都是心滿意足：“真不錯。”其實就是看了帳篷。從這一間帳篷出來再垂首走到另一間帳篷裏麵。
塞外飛雪積厚，王府裏雖然綠樹高牆銀炭暖，外麵梅枝兒水邊兒俱披上霜凍。陳姨娘的房中更是暖得薰人，她伏在繡枕上輕輕咳嗽著，珍珠在旁邊隻是著急。
“王爺今天回來，姨娘你要好起來才行。這一走兩個月又快近過年，怎麽著也得家宴不是？您得去，王爺才能見到您。”珍珠攙扶著陳姨娘，眼中都要急出淚來。
陳姨娘眼角邊沁出兩滴淚水來，往房裏插著大枝兒梅花的碧玉雕蜻蜓的花插上苦澀地看看，對珍珠低聲道：“記得去年過年，在家裏哥哥嫂嫂相伴，咱們貼窗花兒放鞭炮好不熱鬧。阿碧見我有新衣服又嫉妒上來，故意引著我去廊下站著。好好的一件兒過年衣服被花炮迸上一個火眼兒，把嫂嫂氣得不行。”
那是何等的熱鬧，陳姨娘向往著家中過年時。想過回神見還是在這王府裏，對珍珠低歎道：“如今是在王府裏，嫂嫂每來一回，都是笑容滿麵把我好一通恭維，又羨慕我的衣服我的賞賜。隻是這過年，難道我也是冷清不成？”
珍珠也歎氣了，不知道要如何勸才好。當下搜索枯腸才找出來一句：“就是家裏夫人，老爺去姨娘房中時，她也是冷清的。”當女人的命就是苦，男人可以三妻四妾，陪著這個熱鬧，另一件勢必冷清。
陳姨娘苦笑一下，摸一摸麵頰上自己也覺得消瘦：“我這個樣子，王爺哪裏還會來。”珍珠瞅過身後無人，又低聲勸道：“姨娘白想想，您眼紅姑娘有什麽用？白白想壞自己身子。王爺也一般往兩位姨娘房中去，前兒我回家去街上恍惚聽一句，哪一位會奉承的將軍包下青樓的一個紅妓給王爺享用。這樣的時候，難道姑娘她就不是冷清的？”
“是啊，還有這樣的事兒呢。”陳姨娘聽過更是難過，原以為家裏這些是對手，就忘了外麵要奉迎的人隻多不少。家裏的姨娘再風流，不如外麵的紅妓是自小學的一身送媚功夫。
說出這話的珍珠是知道陳姨娘這病了又好，好了又病，全是由王爺而起。珍珠初來時還想過婢學夫人，後來心裏越來越冷。冷過後想陳姨娘這樣富貴了，還是不知足要人心。珍珠這時候就會重新心熱，要是自己到這樣的地步，應該是學著施姨娘和水姨娘安穩過日子才是。
房外有人回話：“兩位姨娘陪著姑娘來探病。”陳姨娘一驚，急急對珍珠道：“快給我取那件大花墨藍色的衣服來，我就穿那件。”珍珠依言取來，不得不覺得陳姨娘選的對。這一件衣服原本是預備著王爺來看的時候穿，今天見姑娘穿象是也應該。
真姐兒剛下車，因為和趙赦要東西，就跟到書房中去。大管家來回話：“陳姨娘一直就病著，好不過三天又病五天，醫生看過都說仔細調養。”趙赦命他：“喊小陳大人來。”在旁邊的真姐兒忙道：“我去看看。”
兩位姨娘是候在二門上接真姐兒，又候在書房門外等著伴她回房。見真姐兒出來去看陳姨娘，大家一起跟來。
珍珠迎出來，搬一把七屏風的烏木扶手座椅擺在床前隔開幾步處，恭敬道：“姑娘請坐這裏的好，太近了仔細病氣兒。”
真姐兒坐下來看陳姨娘，麵色更白下巴更尖，眼底有青色唇上朱不丹。一把子頭發倒是梳得油光水滑，身上一件墨藍色繡大花的衣服，更襯得她白生生似一個蠶寶寶。除了瘦些有病容，別的倒沒有什麽。
“我剛到家，聽說你病了，趕著來看看。”真姐兒憐惜地道，再問珍珠和房裏侍候的媽媽們：“可按時用藥，用過如何，如今用的哪一位醫生的方子？”
珍珠回話的時候，陳姨娘打量真姐兒。她是行裝還沒有換，豆灰色繡金銀錢的鬥篷，在領口下麵是一枚指甲大小的寶石係住，鬥篷裏麵是五色錦盤金彩袖錦襖，下麵是蔥綠盤金的湘裙。這一身充做行裝也還罷了，陳姨娘看入眼的是真姐兒項下戴著的一串綠鬆石配珊瑚珠子的珠鏈，下麵還掛著符文，這應該是別人進獻的才是。
水姨娘察顏觀色，含笑道：“姑娘這個珠鏈，可是個愛巴物兒。”真姐兒撫一撫對她一笑：“這是蒙古人章古汗的夫人送給我的，表哥說這是祈福的經文，常戴著的好。”
會意的施姨娘也來湊趣兒：“姑娘回來了，正好帶著我們過年。過年要怎生過才好，記得我在家裏時，窗花是我自己貼呢。”
這話說得真姐兒喜歡了：“是了，等我回表哥，出門買窗花兒去。”說過想起來姨娘們出不去，把話打住再問陳姨娘的病。問過一時，真姐兒站起來：“我回來了，晚上送吃的給你。你要什麽吃的，也隻管讓珍珠來對我說。”
珍珠送真姐兒出去，陳姨娘無力的在床上倒下來，雙眼無神地看著青花帳頂子。買窗花兒新衣服，園子裏賞雪的地方肯定擺酒大家歡樂。陳姨娘不甘心了，過年了，我也想熱鬧熱鬧。
出來的真姐兒再去書房裏回趙赦話：“不是我貪玩，表哥要是答應，我想便衣街上走走，自己個兒買花炮年畫兒，請表哥同去。”
趙赦剛換過衣服，在榻上端坐著聽過，外麵趙如回話：“小陳大人到了。”真姐兒避到裏間坐下，聽著外麵小陳大人的請安聲：“給王爺請安。王爺回來的早，下官正有事要回稟王爺。夏天奉王爺的話，但有草屋子都加固了，今年這樣大雪不比往年小，倒塌的房子少了三成。多是城外來不及加加固的屋子倒了。因是城外開闊，房子隻壓著自家人，倒與鄰居不相幹。韋大人帶著我們去看過都是窮人，回來寫章程說允許他們自己采木料修房子。呂大人聽過以後說不妥當，說先給他們修房子，以明年打的糧食織的布匹來收錢。要是明年男人們糧食多打多打茺地，女人們勤勞早起晚睡多織布匹，非但這些多出來的東西還是他們的，就是這布料才不再收錢。要是遇到遊手好閑的人，木料錢要加備收。”
聽到這裏，真姐兒在裏麵微笑，這個呂大人果然不是個草包。不過這草包，黑起錢來也同樣不草包。真姐兒看過呂家的罪狀，黑的那錢海了去，隻是全被抄沒入公。還有若幹名貴價格難估的珍寶送上來，珍珠鳳簪，翡翠白玉等物，趙赦讓真姐兒過目挑過幾件拿去玩，餘下的全收入庫房中。
趙赦聽得很是舒心，就擔心那老匹夫心還不服，如今聽到這些話，趙赦多少有些放心。當下問小陳大人：“你覺得兩位大人誰說得對？”小陳大人回話道：“以臣看來，是呂大人的見解更高一些。鼓勵百姓們多種地多織布，雖然還是他們的，但是稅收也上去了。而且百姓們富庶了，就是興兵打仗，要收錢也容易得多。”
“你說得很好！韋大人是一片愛民之心，呂大人是還能兼顧到財政上。你跟著他們後麵，好好學一學。我這次去塞外，會過散居的各位首領們，明年不打仗，後年也不許動刀兵。突厥我管不了，這幾處我壓得住就行。”趙赦說一句，小陳大人答應一句。
話都回過，趙赦再徐徐對小陳大人道：“這要過年了，本來想著大家一起熱鬧熱鬧，不想陳姨娘一直就病著，。姑娘回來沒有回房中，先就去看過她。你也去看看她吧，問她有什麽想頭兒，你再來回我。”
陳姨娘能有什麽想頭兒，無非是想見趙赦。趙赦這樣一派大方說出來，小陳大人感激涕零，對著趙赦叩頭道：“舍妹送來原為服侍王爺和姑娘的，不想她三日病兩日病的，反倒讓王爺和姑娘時時掛心。我一直想去看看，又因王爺信任交下來差使，盡心盡力猶恐不足，就是家裏的事情我也全教給妻子去辦。妻子時常得王爺恩典能來探視妹妹，回去給我說王爺時時關照醫藥，姑娘時時送去關懷，臣以盡忠為已任，不敢把私情放在心上。”
“公事也重要，私情也是要的。”趙赦聽過這一番恭維心情大悅，他弄來兩個姨娘，一個攆出府且不提這事兒別人背後如何說，另一個要是再不好，趙赦自己也不舒服。小陳大人這一番話，時時的讓趙赦心裏慰貼。
小陳大人辭出來，趙如帶著他去看陳姨娘。第一次來的小陳大人來到院門外，先說一聲好：“這地方兒是休養的好地方。”見過西北多處荒涼景地的小陳大人，明白這似江南園林的院子一草一木都來得不容易。
到房中小陳大人更是微笑，等珍珠出來請，小陳大人這個外官是謹慎地進來，站定後眼睛並不亂看，先客氣地問一聲：“妹妹好不好？”等陳姨娘回一聲好，才抬眼看過去。這一看之下，小陳大人也歎氣，哥哥的口吻就出來了：“你是怎生弄成這樣？並無別人對你不好，你總要自己珍重才行。”
陳姨娘落下淚來，對於哥哥這樣說話心裏更涼，當下哽咽道：“在這裏無人冷清的滋味兒，哥哥你是不知道。”小陳大人一進來，陳姨娘就看到他一身新官服。這官服是從哪裏而來，陳姨娘難免要想歪，我在這裏冷清清受煎熬，你們在外麵升官發財多熱鬧。
小陳大人聽過更是歎氣：“唉，你嫂子擔心你的，和我擔心的就不同。我隻擔心你在家裏是嬌生慣養長大，怕你在王府裏不知道容人，現在看來……。”小陳大人又是長長歎氣過，低聲對妹妹道：“哪有人不守空房？”不管三夜五夜都得守。就是現代人，你守沒守過？
陳姨娘大哭起來，有如她在家裏同哥哥撒嬌時一樣：“接我回家過年，我要回家去過年。”家裏過年多好，飲屠蘇酒，吃團圓飯。陳姨娘泣不成聲：“讓我在家裏過個年。”
小陳大人用憐惜的眼光看著妹妹，再看看這房中精美床帳。妹妹無福消受，進來就一出子一出子的鬧病兒。身為一個男人又有妻妾的小陳大人，心中也能明白。原想著陳姨娘慢慢就會好，不想還是沒有變。這樣的陳姨娘讓小陳大人，他思忖過，對陳姨娘道：“等我回王爺，接你家去住一時也好。有些話，我是要重新交待你才行。”
說過小陳大人往書房裏來，見趙赦叩拜陳請：“妹妹在家素來嬌慣，許多道理她不明白。如今她又病重思念家中，請王爺容我接出府去養病，等好了再送來。”趙赦聽過微愕一下，對小陳大人誠懇地麵容打量過，還是點頭答應了：“隻要能好，在哪裏養病都成。跟的人都要去，醫生讓他每天去你那裏吧。”
真姐兒還沒有走，在房中聽得也愕然。接回家去養病？這是小陳大人的主意還是陳姨娘的想法？等小陳大人出去，真姐兒走出來，趙赦已經恢複正常，對真姐兒道：“剛回來就不要出門了，沒幾天就過年，窗花兒讓人買回來你自己挑也是一樣。”
真姐兒微笑站在趙赦麵前，微偏了麵龐，突然拉過趙赦的一隻手輕輕搖晃幾下，麵上露出愛嬌的笑容來。趙赦忍不住一笑：“難得的殷勤為了何來？”真姐兒心中蕩漾，還是仔細想過才開口：“表哥，晚上我好好敬你一杯兒酒。”
敬酒原是為趙赦答應陳姨娘回家和家裏人團聚過年，直到說出來，真姐兒又尷尬了，象是自己盼著她走一樣。也知道陳姨娘其實是盼著趙赦過去看看，真姐兒又默然。
趙赦微笑：“不用多想，我肯讓她回家去，就是我的恩典了。”真姐兒想想也是，當下收斂心思，鬆開趙赦的手乖巧地道：“那我回房去換衣服，再看看我的貓。”
“啊，去吧，”趙赦順手在真姐兒頭上拍拍，看她輕咬著嘴唇猶豫不決。趙赦又提示道：“這家裏的事兒，你應該說話。”得到這樣的鼓勵，真姐兒不無羞澀地道：“我想，過年的時候都是想和家人團聚的。陳姨娘是病了出去，施姨娘家人不在這裏，水大人家在這裏，是不是也讓水姨娘過年回家住一天。”
趙赦微微一笑：“你去告訴她，讓她自己選一天回家。”真姐兒大喜，趙赦再交待一句：“真姐兒，這裏就是你的家，你不必想家。”真姐兒謝過趙赦往外麵來。姨娘們還候在院門外，接著真姐兒送她回房。真姐兒把這句話兒告訴水姨娘：“表哥讓你自己擇個日子回家去吃年酒。”
兩位姨娘一起歡天喜地，不得回家的施姨娘也把真姐兒一通奉迎。水姨娘更是興高采烈，自她進王府雖然時間不久，去年過年的時候，就沒有回去過。服侍過真姐兒換衣服等她歇下來，水姨娘喜不自勝地回房去，打點自己哪一天回家去。
三十兒初一都不能回去，初五以前不在都不對。水姨娘謹慎地選了大年十二這個雙日子，第二天恭恭敬敬來呈給真姐兒。真姐兒喊來紅箋：“去告訴表哥這件事情，再告訴大管家給姨娘備辦東西車馬。”紅箋出去，綠管送上一個包袱來，打開來裏麵是一件新衣服，真姐兒讓給水姨娘：“到那天穿這個出去吧。”又命綠管再取一件給施姨娘，還有一件送到小陳大人府上。
小陳夫人接過送來的衣服，打開來看滿心裏喜歡，賞過來人後。拿著衣服送到陳姨娘房中給她看，再告訴她緣故兒：“因為你在家裏過年，讓水姨娘也回家過年。一人賞了一件衣服，倒是不偏不倚。你看這衣服花樣兒，倒是外麵難得的。”
歪在床上的陳姨娘隻是顫聲問：“是王爺給的嗎？”小陳夫人心裏也恨上來，對著陳姨娘實話實說：“你哥哥開導你那麽多，你還是這樣想。我問的清楚，來的人說是姑娘求過王爺，讓水姨娘出門兒過年去。有你這個例子，她當然就沾了光。既賞了她衣服，當然也應該有你一件子。”
陳姨娘對著那件繡花錦裳看過，隻是低聲道：“哥哥回王爺說接我回來，怎麽王爺就沒有一句話兒？”小陳夫人覺得自己詞窮，隻能含糊地道：“我去看看你的藥熬好沒有？早些好早些回去。”
出來問過陳姨娘的藥，小陳夫人來見小陳大人，來到就笑眯眯：“看看沈姑娘，真是一個和氣人兒，又規矩又穩重，半點兒也不錯。雖然妹妹回家來，有姨娘們的就有妹妹的。韋姨娘當然是沒有，她是被王爺攆出來的，姑娘再給她，不是和王爺反著來。”
小陳大人明白妻子的意思，對她道：“姑娘沒有成親就能憐惜房裏人，以後這家裏全交給你，讓我看看，你學到幾分？”這話正合小陳夫人心意，她再不擔心為著姨娘們要和小陳大人置氣，聽過更殷勤地道：“妹妹雖然出來，我的意思還要常往王府裏請安。常去請安有事常請教，這樣才是好。”
再把陳姨娘剛才的話說一遍，小陳夫人不無埋怨：“我願意留妹妹常住，可她不是一般出門子的姑奶奶，老爺您呀，接她出來其實不對吧？”小陳大人頗有意味地一笑：“不接她出來我不能放心。我最近差使要緊，接她出來免得她也被攆出來不好？”
小陳夫人這才恍然大悟：“哦，原來是這個意思。”小陳大人認真點一點頭：“你沒事兒多勸她。韋大人和呂大人又幹上了，韋姨娘出了府，韋大人心裏，未必願意看著妹妹在府裏待得好吧。我想他未必這樣想，就權當我是小人心思。我得個差使不容易，不想生出來不該有的枝節。”
這樣說過，小陳大人慢悠悠捧起茶碗，對小陳夫人問道：“中午什麽菜兒，我想吃幾杯酒。要知道隻有今年，咱們才算是揚眉一回。”小陳夫人為陳姨娘的心思又轉過來，滿麵笑容地道：“我也想到了，妹妹回家來養病，是王爺的大恩典。我備的菜有她喜歡的，也有老爺喜歡的。”
再問小陳大人：“有人來探病，可讓見還是不讓見？”小陳大人穩穩地道：“這可怎麽行！雖然是歸寧，也是身份尊卑有關，來探病的人是不能亂見的。”
過年人人歡笑，大雪封門家中取樂兒。趙赦帶著真姐兒過了這個年，並把進京的日子訂下來。
春寒料峭裏，眨眼就是二月天。到了出行的吉日，趙赦帶著真姐兒到碼頭，百官相送，目視著大船離去。
人群中，韋大人和呂大人不經意地眼光碰在一起，又各自分開。韋大人心中難過，呂大人官降幾級，可是他說出來的章程，王爺多是聽的；呂大人心中冷笑，瘦虎也有牙，你當我是瘦駱駝。
趙赦在船艙中沒有坐定一時，不出意料地看到真姐兒進來。呂湘波伴著她隨船進京，陪到船艙口和丫頭們一起停下來。
抱著虎將軍的真姐兒問的話，讓趙赦也毫不奇怪：“我的小紅和小黑，真的也進京了？”趙赦頭都不抬：“另外有人騎著進京，如果到京裏你看不到，允許你在京裏再選好馬。”真姐兒這一會兒是完全放心，安生回去自己船艙檢查針指。
一個是給外祖母的，一個是給姨媽的，這兩樣是自己自進王府就一直在做。再有給諸位親戚及姐妹們的，隻是備辦的常禮兒。什麽叫有錢有人好辦事兒，真姐兒進京，就是這句話了。
船上照樣嬉戲，一個多月後抵達京門，正是三月好天氣。頭一天晚上停船，就有接的人上來拜見過，又快馬打發人回京裏報信，預備著第二天好接。
半夜的時候又到一起快馬，卻是宮中來的。趙赦穿衣來見，來人鄭重傳話：“皇上命禮部的楊大人前來親迎，請王爺明兒恭候著。”船上再準備明天接旨。忙亂到清早開船，在京門外最近的碼頭上泊下船，看碼頭上人是熙熙攘攘。
這個碼頭也最大，平時多停靠官船和大的商船。早兩天就知道安平王的船要到，管這裏的人派紮不少人維護安全。今天知道京裏有人來迎，更是小心謹慎為害怕出錯，先暫時封住碼頭，讓閑雜船隻人等回避；再就隻命來迎接的人留足碼頭。
真姐兒的丫頭們格外忙碌，呂湘波也跟著心慌慌起來。衣服，是頭天兒備好的一件正紅色蝶戲百花的錦襖，下身是曳地飛鳥描花長裙。三、四個丫頭手捧著打開的首飾箱子在挑首飾，就是真姐兒也覺得太鄭重些。難道見姨媽天天要這樣？
打扮好後坐在船艙裏候著下船，船身微震停下來。從船艙裏看出去，是一身正裝的趙赦正在碼頭上接旨意。楊大人宣過旨，嗬嗬笑著對著趙赦。等他站起來，楊大人按官場上禮節跪下來行禮，再討好地道：“皇上聽說王爺今兒到京裏，特意命下官前來宣旨，說王爺累了明兒進宮的好，今天就家人團聚吧。”
徐徐站定又請過一遍聖安的趙赦聽過這討好話，對左右趙吉趙祥說一句：“賞。”再對楊大人點一點頭：“我船上有女眷，我招呼她下船去。”
說招呼真姐兒下船，就是趙赦走到跳板下站定，聽著京裏來接的人說父母親身體，眼睛看著真姐兒隨著丫頭們走過來。
京裏來接的是管家，看到這陣勢就知道是誰。趕忙著過來行禮：“姑娘好，昨兒接到頭起兒的快馬來報，說姑娘隨著王爺今天到京裏，老夫人老大人當時又讓人去看一遍給姑娘收拾的房間。今兒一早，老夫人又親自去看一回，姑娘如今到了京裏，老夫人這就喜歡了。”
真姐兒眼觀鼻、鼻觀心聽過這一番話，低聲說一句：“我也想念姨媽。”
楊大人沒有就走，在旁邊打量一眼王爺帶來的未婚妻子。這麽看一眼，隻是看到衣服麵紗首飾，好與不好卻看不出來。朝中幾位異姓王爺，還有幾位皇家血脈的親王們。就是選側妃也是遍選名門閨秀，隻有安平王這一位未來的妻子，身份是很特別。
不過京裏已經聽說趙赦接進府中親自教養，這樣一來，真姐兒的小商人身份在人眼中，就衝淡許多。想來她以後可以倚仗的，也就是王府中提前教養這幾個字。
亂哄哄見禮畢，真姐兒沒有見到外祖母家的人。直到她上了馬車，管家才告訴趙赦：“雲家自親家沈老爺離京後，常時派人來給老夫人請安，打聽姑娘幾時進京。昨兒他家的人還來了，老夫人怕他們在碼頭上接，引得哭哭啼啼不好，就沒告訴他們。再讓我告訴王爺，等王爺回去商議過，才能定讓不讓雲家的人來見呢。”
這話很是合趙赦心意，他很是滿意恭敬地道：“倒底是母親，想的周到。”說過上馬，護著真姐兒馬車往京裏去。從碼頭上到京中，還有一段官道要走。真姐兒在馬車裏既興奮又擔心。興奮的是自己一直想著的姐妹們相伴生活，這就離開始不遠；擔心的是姨媽見到自己，會不會喜歡，又擔心表姐妹們，是不是會親厚。
這些都拋開不提，至少京裏的各項雜耍好玩的，街頭兒上的麵茶小吃等，真姐兒已經聽紅箋綠管說過多次，聽得不過癮，又請趙赦說過兩次。再磨著趙赦答應帶出來玩一次，真姐兒對京中的憧憬才算是能壓抑得住。
此時來到京門外，聽馬車路上行人的說話聲兒也好，還是進城門看街上的房屋也好。看在真姐兒眼裏，都是京腔京韻的讓她喜歡不已。
半日後，馬車從熱鬧的街道上轉進一條街口，這裏就人少不多。從街口開始就是王府的人，接著馬車一行在王府正門前停下。趙赦向車中抱下真姐兒來，再一次告訴她：“咱們到家了。”
真姐兒則仰起麵龐看這正門，門上也是燙金四個大字“安平王府”。
趙赦的父親趙老大人賦閑前的官職，是不如兒子高的。
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