蒼鷹掠過天際，在萬裏無雲、湛藍若洗的海天一色裏，偶然劃下迅捷淡色的流影。
由於此前瑞芒世子在大離境內遭遇險情，兩國接壤之地進入軍事戒嚴狀態，戰爭氣息無處不在。可在嚴密封鎖的要塞道上，一騎絕塵，仿佛睥睨那種兵戈之氣，旁若無人如飛而馳。
馬上是一個素裝少女，渾身裹在雪白貂裘裏麵，露出一雙亮晶晶的烏黑眼眸，似乎比冰峰折射出的燦爛極光更為明亮。即使是在那樣如飛的奔馳之中，目中仍然流轉萬千情緒，難以言明那是義無反顧的勇氣，孤注一擲的痛絕，抑或，眼底深處，尚自隱約浮動著希翼、摯愛，與直麵未來的堅定！
在這之前，她拋卻身世之迷蹤、情感之魅惑而不顧，唯一的願望是她那從小仰慕、敬愛，乃至崇拜的清雲第四代幫主沈慧薇洗清沉冤，然而之後的結果卻令她不堪回。
沈慧薇雖然生還，可是已無半點生氣的樣子，那種憔悴蒼白的麵容，一旦稍微有一線影子浮現在她心中，便使她心房顫栗，無法深入想下去。
與此同時，華妍雪那生來就撲朔迷離的身世真相，危險的信號越逼越近，似乎隨時破冰而出。――即使是華妍雪那樣膽大妄為的人，也不由覺得害怕，不敢想象那背後所藏真實的殘酷。
生命的前十年，華妍雪僅僅是一個普通的獵戶女兒，可是她的來曆並不單純。她是被棄在瑞芒與大離兩國交界林海之中的棄嬰，養父拾撿了她。沒過多久，養父所在的村莊遭遇滅頂之災，除了養父一家，幾乎所有人喪生於一場莫名大火之中。養父帶著她遠走他鄉，來到堯玉山裏，仍以打獵為生，一住十年。
十歲那年，生性脫跳頑皮的華妍雪到鎮上去玩，正遇著清雲園大舉出動，迎接另一個具有奇特身世的少女施芷蕾。兩人一見如故，華妍雪由此誤打誤撞進入清雲園。而她並不明朗的身世，亦在清雲掀起一場不大不小的暗中波瀾，使得一向待罪而居的前幫主沈慧薇，不惜出麵，親自教養，並給予她無限慈愛與關懷。
沈慧薇由於自身的原因，一旦重現於清雲園，便遭到無情迫害。可是無論受到多少委屈，立誌教養華妍雪成材的心思卻始終未餒。華妍雪對她集感恩、崇仰與信服於一身，奇怪的是，即使為這女孩付出了全部心力，沈慧薇隻是允許她稱呼自己為“慧姨”，而不承認是徒弟。
華妍雪逐步了解到，那是由於某些緣故，沈慧薇錯把她當成同門師妹，“冰雪神劍”吳怡瑾在難中所棄遺孤，沈吳情如同胞，是以沈慧薇亦以親人自居。
然而事實逐漸顯山露水，華妍雪開始明白，她並非吳怡瑾所棄的嬰兒，此子另有他人，恰恰是與她一見鍾情的貴介少年雲天賜，不但是因為據所有見過雲天賜的人都從相貌認定了其血緣，也還有一直跟隨在雲天賜身邊實行保護的成湘可作輔證。――成湘當年，是武林中盛譽的美男子，吳怡瑾因難而殉，他為保護故人之子，不惜毀容燒喉，到瑞芒大公府裏做了一名近身侍衛。
這樣看來，事實是不會錯了。瑞芒大公由於生了女兒，無法如願繼承皇位，不惜實行掉包之計，抱走了雲天賜，卻把吳怡瑾棄子時所留的表記，轉移到女兒身上。即使將來有人認回這小女孩，她的身世也不會浮出水麵。這是多麽決絕的手段呀！
在女嬰終為人收養以後，大公卻又害怕真相敗露，放火欲斬草除根，華妍雪一家得神佑，隻不過是有人暗中保護。
此時，華妍雪疾馳在去往瑞芒的道上，正是在想這個問題，當初倒底是誰，把她從大火中救出來的呢？――父親固然是滅絕人性，想來，暗中幫助的那個人，是否自己做不得主的母親？
女子的心腸，總是柔弱而重親情的，母親這十五年來，是否思念自己，夜夜泣血，那一種繁花著錦、烈火烹油的熱鬧繁華裏，不過是裹一具行屍走肉罷了。
想到此處，華妍雪多麽剛決堅毅的心思也有了一點顫動，眼睛濕潤潤的。
“呔，兀那女子！快站住了！”
一連串大呼小喝從身後響起，疾馳中的少女感到十數枝強弓長弩毫不留情指向背部要害之處。她不悅地皺皺眉，勒馬立定：還真是頭痛，說是要打仗了，可照大離那樣的兵力微弱，如何真敢動手，於是也隻得一直耗著，卻給她此行添足麻煩。縱然她已足夠謹慎，仍免不了幾次三番遇上巡查之人，別看大離軍隊提起打仗就有點兒軟腳蝦，這如影隨形的偵察本領倒還不差。
急速趕上來的這一隊，約有十來個人，和以往遇到的幾撥似有不同。個個身著光鮮，盔帽、護心鏡擦得鋥亮，槍鋒林立，神完氣足，不是以前碰到那一批批酒囊飯袋。
當先一名男子，年約二十五六歲，看服飾軍階不高，也就是從九品的武校尉之流，形容甚是彪悍，淡褐色虎目之內，閃著沉著鎮定的光。
“戒嚴期間，請勿接近國境！這位姑娘，你緣何獨自行動？”
――就連口吻態度亦有所不同，以前遇到的那些人，還不是一個個色厲內荏、外強中幹？可是他這句話問出來，堂堂正正，凜然正氣。
少女驚異地看清楚來人額上的烙記――那是曾被處以流徙的罪囚標誌。按照大離規矩，這樣的人即使從了軍，也隻能做步兵服役罷了，如何居然有了功名？但這男子的沉穩無疑給她好感，眸子裏銳利閃亮的光芒轉為溫和，縮在貂裘皮子裏含混答道：“我是奉命行事。”那堆皮毛裏微露出兩根晶瑩雪白的手指，夾著一張泥金信箋。――那是一張皇家簽署的特許通令，在此之前遇到的幾撥人馬，都是一亮此令即獲通行。
出乎意料的，額上黥字的武校尉隻就她手中瞄了一眼，搖頭說：“非常期間，姑娘雖持特許令，仍須接受正常盤查手續。”撥開馬頭，“姑娘請！”
華妍雪慍怒：“你親眼見到特令。――我有要務在身，途中不能多行耽擱，若誤了事，你擔得起嗎？”
渾然不懼那咄咄逼人挾勢而來，武校尉堅決而不失禮的答道：“末將受元帥軍令，如不明不白放走一個，更是軍法難逃。姑娘，既持皇家特許令，想必身份尊貴，何苦與我們受命兵士為難？”
華妍雪對這意外生變不很適應，微微有些焦燥，不耐煩冷笑：“不識進退的家夥，讓開吧！”
圍在雪白貂裘裏粉妝玉琢的小姑娘，重重疊疊的皮襖風帽簡直使她累贅得無法有任何動作，然而清冽若冷泉動人的語音猶未散去，雪白的一團影子冉冉升起，恰便似冰峰頂上瑰麗雪蓮，綻放於飛馬揚塵的荒涼古道。
武校尉凜然低喝：“大家留神！”舉槍迎擊上去，他平素臂力甚大，槍法驚絕，弓馬功夫更是一流，誰知與那少女隔槍相接，雙臂一麻，卻象是舉著千斤巨鼎似的，登感抬不起來，頭上一輕，盔帽被她輕輕取下，一頭白獵獵飛舞。
華妍雪冷笑一聲：“嗬，果然是瑞芒人啊！”順手從他腰間抽出一壺箭來，就勢在槍尖上一點，行雲流水般滑過去，又回到了自己座騎上，在這過程中還順手點倒兩個。數點光芒由她雙手飛舞徐徐打出來，擊向那幾個慌亂間不知如何應對的兵士，笑道：“一二三四五六七……一個也不準走。”除了失驚的馬匹載著座上騎兵瘋狂逃躥以外，其餘都僵在原地一動不會動了。
穿得那樣臃腫，行動的時候卻未見遲緩，在出那些捋下的箭簇以後，凍得蒼白的小臉紅暈初上，隻是目中放出越光彩奪目的笑意來。武校尉先隻道是遇上了山魈鬼魅之流，才會被她碰上就定住了不能動，忽然見了她的笑容，絢爛之極，那樣驚心動魄的美麗直非人世所有，想必定是那冰峰上的仙女了。
華妍雪格格笑道：“各位無事，請在這兒呆上個一時三刻的，保不定還能見到一兩個去向不明、單獨行動的人，給你們帶回去好生盤查盤查。實在不行，把這瑞芒人帶回去也算交上一差了。”
“好漂亮！好身手！”
懶洋洋笑吟吟的語音不知從哪個方向傳來，貂裘少女座下那匹馬，忽然之間被一股巨大的無形阻力所擋，一聲嘶鳴，可是動彈不了半分。
就連華妍雪也感覺到那股無形氣流，宛如刀鋒般切割麵龐。她嬌叱一聲，燕子掠水般躍起，抄了兩枚銀針在手，心下大怒。射人先射馬，此人好不狠毒，臉上仍舊笑意盈然：“軍中原來也有武林高手，是騾子是馬，牽出來亮亮相罷！”
遠處一團如火，四蹄飛騰，倏忽已到了麵前，一枝方天畫戟霍然刺來，如乘雲，如風雷，如驟雨，殺伐崢嶸。華妍雪躲過兩招，第三式避無可避，長劍出鞘，兩樣兵器瞬間半空相交，一陣“叮叮”作響，如連珠急扣，流水飛雲。
落後的十餘驍騎片刻間趕上來，各自把手裏的兵器握得緊緊，如臨大敵，華妍雪但覺有種莫名強烈的殺意凜凜然欺上了身，看來這群人中不乏高手。瞧這張弓待射的氣勢，是隻消看到稍微有一招一勢不利於己方，就要一擁而上的。
與她交手之人約十歲，白緞箭袖，赤羅軟靠，內著錦繡撚金絲番段窄袍，胸口用黃、綠、赤、紫織成雲鳳四色花錦，燦爛奪目，亦如他的攻勢一般張揚淩人。紫繡抹額，卷雲冠斜綴一枝靛染天鵝翎，飄搖不定。――稱得上玉羈金勒，寶鐙花韉，如此集富貴與霸氣於一身之人在邊關更無他選可想，少女脫口而出：“龍元帥？”
若問大離近三個月以來的轟動性大事，邊關易帥必定穩占鼇頭。鎮守邊關數十年、威名赫赫的樞密使龍穀涵稱病告老，皇帝準可，卻將一概世襲爵位授予其獨子龍天嵐。原知他年輕，萬沒想到年輕到了這個地步，未臻弱冠，居然是百萬將兵的統帥了。
赤馬白袍的少年將軍隻微微一笑，未置可否，反而加強了攻擊。嬌憨少女心下生氣，別說三軍統帥，就算皇帝親來要她退讓也是不能。這一輪下來，她試出單以劍法論，自己精妙勝於對方，可論及馬上應變，卻頗有不如。何況兩騎對峙，一交錯的間隙就有幾個步地，寶劍不能及遠，更是吃虧。華妍雪勒馬不行，由得白袍將軍團團撒蹄使開來，對於來勢不躲不閃，仗著手中所持乃是天下名器，鋒利無雙，便用劍削他的戟尖，那畫戟看來也非凡物，一時削之不斷，可是撞擊之處寒光飛爍，眼見受損。少年心愛武器，況且被她這樣用內力強磕，就有些吃不消，他心思轉得極快，橫戟為掃，直是把這方天畫戟當鐵棒一般使用，驚天動地的一股力量橫擊過來。
華妍雪不退反進，飄身飛上戟尖，任憑對方怎麽變招，挑、抖、滑、落，她都如影隨行跟著。多出一個人的份量在那戟上，那少年登時就不能使得圓轉如意了，卻見那貂裘裹圍裏的少女一點點移進前來。猛然間四條人影錯落，紛紛搶攻上來，不及欺身，已給逼下畫戟。
白袍將軍精神一振，笑道：“好丫頭，還不束手就擒？”
華妍雪冷哼一聲，身法再變，一轉眼那秋日薄陽下流水般的劍影光華大作，若龍吟若鳳翔般破空而來。
那武校尉不能動彈，目瞪口呆地看著那少女劍人合一，劍光纏繞於周，宛似她全身都放出那爍爍極光來，但覺那一種豔光耀日，世上萬事萬物，竟無可堪與比肩。
他武功平常，可多年的行軍生涯練就一雙鷹眼，兩人對招再快再疾，也瞞不過他去。眼見那少女遠遠占定上風，隻是從旁襄助之人越來越多，圍攻之下怕她有失，縱然軍令如山，也是顧不得了，放聲喝彩：“好劍法！好厲害！”
白袍青年聞言，哈哈一笑：“這是石鍾不服氣了，繞著彎子說咱們倚多勝少。”
他居然說停就停，畫戟毫沒征兆地回撤收起，然華妍雪一劍橫空，仍然勢不可擋地直刺過去，手下大驚來救，劍尖已觸及他衣襟，卻凝而不，妍雪笑道：“本來就是，還需要繞彎子麽？”
白袍將軍笑道：“我早聽說清雲園華妍雪牙尖嘴刁，刻不讓人，果然名不虛傳！”
妍雪撇撇嘴：“我早聽說三關元帥龍天嵐假公濟私，倚官仗勢，果然不負虛名！”
這句話一說，兩人麵麵相對，忍不住哈哈大笑。雙方劍拔弩張的緊張氣勢忽然之間消於無形。
笑聲中龍天嵐側馬相讓，道：“既來之，則安之，我營寨距此不遠，華姑娘，在下有這份榮耀請你一敘麽？”
妍雪笑道：“謝啦。我有要事在身，這一敘暫時記在帳上，等我回來時再作叨擾拜訪。”
龍天嵐突然一笑，本來英姿勃勃、且正氣凜然的臉上因此一笑而突然變了個樣子，露出幾分無賴甚至是猥瑣的味道來，給人感覺賊兮兮的，道：“什麽事火燒馬**那樣的著急？東邊現寶藏？西邊藏著奇珍？再不然定是有個如意郎君等在那邊，心急火燎趕去成親哪。”
華妍雪雙頰如火，呸的一聲：“狗嘴裏吐不出象牙！”
她策馬欲行，不料龍天嵐屬下一字排開，擋住了去路。妍雪這些日子以來心情如陰霾不放，遇見這幾次三番的攔阻，漸覺氣不能忍，寒下臉來，側睨龍天嵐：“這是甚麽意思？真要擋我麽？”
新近走馬上任的三關元帥，是何等威勢，這小丫頭純係一付挑釁態度，眾將士都不由變了顏色，兵器匣一陣亂響，寒光出鞘，獨龍天嵐笑嘻嘻的不以為忤，做個手勢，令手下讓出空隙來，待妍雪橫刺裏縱馬躍過一箭開外，忽地大脾氣：
“彭文煥，你這臭小子！有種別讓我見到你，非剝爾皮抽爾筋痛打三百軍棍，方出我心頭之恨！”
妍雪住馬不前，回頭問：“你說什麽？”
龍天嵐隻若未聞，繼續指天劃地罵著：“彭文煥，你是混球王八蛋！口口聲聲說什麽有一個頑劣無比的小妹子，擔心她專門惹事生非，唯恐天下不亂；擔心她獨自一人去瑞芒，不懂梵語不通世故；擔心她乏人保護，一路從大離打打殺殺到瑞芒，多大本領也無濟於事。又是來人又是寄函，千托萬求懇我照料。***，哪知道這小丫頭不問三七二十一，把我手下打得落花流水不算，還動不動瞪眼彈睛，大呼小叫，早知道這麽難伺候，我才不甩下邊關要務巴巴趕來燒這一場斷頭香！”
冰雪世界裏唯有風的聲音傳遞著那一言一語，異常清晰，每一個字都敲在心頭。妍雪默然聽著，她日常相處的對象，言談話語無不溫文爾雅，即使豪放耿直如彭文煥，也從不會象龍天嵐那樣滿口粗話村言。她也不惱，隻瞧著樹梢上寸積的冰雪，一點點因風下滑，終於撲簌簌落下樹梢，她眼裏便也是積雪融化般泛起水意的蕩漾，不由側了頭，又象是在聽，又象在看遠處的風景，笑意微噙，半是出神。
龍天嵐指手畫腳，罵得起勁，總算是把這小姑娘吸引住了，大為得意。卻見妍雪一抿嘴，忍俊不禁地笑了，宛若春陽普照於千萬條蕭瑟梅枝，忽然就依次盛放，仿佛有烈烈的歡喜隨之升騰起來，滿滿溢過心房。但她笑容未泯，浮光躍金般清柔的聲音響起：“你這人年紀不大，?唆得出奇。就這一句話，也能嘮叨上半天。”
龍天嵐一張嘴還張著，生生咽下其餘拿喬作勢的言語，現這一下真的是無話可說了。
妍雪自顧出神，全未注意對方表情，緩緩地說：“龍元帥，多謝好意，但我此番勢在必行，就是彭大哥，也應不阻我才是。”
龍天嵐摸摸鼻子，好象突然有點傷風，帶著鼻音含含混混地說：“嗯，誰說要阻攔你，但華姑娘想如何平安進入瑞芒？”
“我自有主張。”
“所謂主張，還是你們謝幫主準備的另一張紙吧？”
妍雪不語，暗自伸手探懷，攥緊了另外一紙信箋。
龍天嵐笑了笑，總算恢複了一點大元帥應有風采：“你們謝幫主替你準備的東西，若在平時當然是百試百靈。眼下時局不穩，你不見三步一防，五步一哨，這區區一張紙未必管用。不然，你那個大哥也用不著急得雙腳亂跳跟沒頭蒼蠅似的了。”
妍雪咬唇道：“我還是要去的，多蒙提醒，我以後加倍小心不叫人現就是了。”
龍天嵐笑道：“我既然能幾次三番現你的行蹤，瑞芒那邊，大概也不是酒囊飯袋。華姑娘難道就想憑著武藝高強，一路上這般落花流水的打將過去？”
妍雪臉色漸漸白，道：“脫弦的箭，沒有回頭的可能。無論如何，我要去。”
龍天嵐看她這個樣子，堅決之中隱約含有一線焦灼，十分好笑，幾乎衝口而出又想取笑她一句，但見她明澈的眼睛裏，似乎滾來滾去的淚水，將落而未落，竟不知在這看似幼稚的堅執裏，藏著怎樣一種不足為外人道的隱痛。不由自主軟下來，隻問：“好罷，就算你順利到了那邊，你會不會說瑞芒話？是否肯定一下子就能完成你要做的事或找到要找的人？”
這可真把妍雪問住了。她跟著雲天賜，無聊時也學過幾句瑞芒話，終究未曾上心，所知僅有限幾句而已。隻是自恃聰明，料想就算言語不通，到了那邊也能設法應付。決沒料著兩國關係如此緊張，言語障礙的確成了她踏上瑞芒的第一大難題，情不自禁的，輕輕歎了口氣。
“我倒有個主意。我手下這名校尉，有一半是瑞芒人，語言精通，地頭也熟，遇事頗可周旋。我就讓他跟著你，做個向導如何？”
妍雪把目光轉向那個麵上黥字的武校尉，後一張黑臉騰的紅了，微微笑說：“不過他武藝不強。”
她說時，手指若不經意的拂過，解開那武校尉的**道。武校尉聽得妍雪分明有輕視之意，一獲自由，立刻昂然道：“謹遵元帥之命！小人但使拚得性命不在，也將護送華姑娘安全入境！”
龍天嵐臉一沉，斥道：“胡說，又不是要你去打架，拚什麽性命！”扭頭衝著妍雪，“萬一真打起來了，自然你得保護向導，石鍾乃大離朝有武勳的軍人，你少了他一根汗毛回來，我可是要問你討還本息的！”
妍雪心下已是肯，嫣然一笑：“你這人就是婆媽，一早打了這主意，偏是磨磨蹭蹭的不爽快。”
龍天嵐哈哈大笑，他十三歲承襲，十五歲起隨父遠征邊關，大小戰役數百，臨危決難無數，被人幾次三番的數落，實是有生以來頭一回，隻是聽著卻有莫名欣然，說什麽也不必同這小丫頭計較。卻見妍雪縱馬向前，遠遠的回過頭來，向他揮手，白馬的影子，漸行漸遠而漸湮，再也看不見了。
邊境上從林延綿，氣候倏忽百變。這天到了傍晚時分，天空陰霾，烏雲垂地，豁啦啦一陣急雨飄過。華妍雪和石鍾兩人忙不迭地穿戴雨具和避雨，仍被澆得渾身濕透。
這場雨卻是下得恰到好處。邊關到處彌漫著戰爭一觸即的緊張氣息，兩軍戒嚴皆如臨大敵，盡管那武校尉石鍾熟諳地形，帶她走一條極其偏僻險峻之路，有時仍然窮於躲藏。這一場大雨使得這條本來就疏冷的道路更加險峻坎坷，乏人問津，借雨遁入深邃蒼茫的千裏鬆林，兩人都鬆了口氣。
華妍雪幽幽地想到，當初養父撿到繈褓中的自己，也應是在這樣一座深茂古密的林子裏呢。但不知是這裏？還是那裏？放眼望去，林木環抱的地方歲月靜止，步步相似，每一棵老樹底下，當年都可能纏綿她細小的哭聲，那樣不甘，那樣無辜，剛剛來到人世，便遭到斬落生死斬斷血肉的徹底的拋棄。
她悲從中來。雨水劃破樹蔭，冰冷的澆下，淚水趁機混著雨水一起滾落麵頰，她裝做無事人模樣。
在她旁邊，石鍾小心翼翼轉過**的目光，不肯讓她看出自己的關懷。――是什麽樣的心事沉沉壓著這個本該象雪一般純淨明亮的少女，壓著她十五歲春風和暖的笑靨不時拂過絲絲陰翳，浸透難以明察的哀苦。……她還幾乎是個孩子哪！
大雨來勢凶，去勢也疾。雨後露出清洗的天空，星雲璀璨。妍雪和石鍾在一個山頭夜宿，燃起一堆篝火。石鍾在途中抓了一隻野雞，此時就裹上泥巴，放在火頭上烤。
妍雪受了涼，不覺有一兩聲咳嗽。她無所事事地撥著火，火焰照著她，又熱得一抹彤雲欺上眉心。
石鍾忽道：“看！山那邊就是瑞芒。”
妍雪訝然，先看了他一眼。――一路上石鍾話極少，起初妍雪好奇，問東問西問個不停，但往往她說一二十句，石鍾才答一句，她問得無趣，慢慢也就不問了，那場急雨一來，兩人更是空前沉默。――這才轉頭望向他所指的方向。
這座山，山頭不高，然而視野卻寬闊。她能看到瑞芒的真貌。它的土地覆冰蓋雪，水氣和雲煙飄浮在萬點燈海之間，神光離合，宛若一天的星星倒入塵世。
一種突如其來的感觸閃電般襲擊了她，她情不自禁微微顫抖：那裏是她出生的家鄉！那裏是她骨血所寄之處！
她猛地低下頭，強自抑製著同樣在抖的雙手。半晌，淡淡地說：“原來，那裏就是……瑞芒。”
她臉上浮起了石鍾見她第一麵、便為之心悸而又心愛的神情，仿佛被整個世界拋棄的痛絕，卻仍然有著義無反顧的勇氣，在她眼底，希翼和傷痛並不矛盾地共存著。
倒底還是孩子啊。……石鍾暗自感歎，那麽大的孩子，縱使有過刻骨銘心的傷痛，然而，希望猶在，她看到的人生仍是明亮而寬敞。她似乎覺得自己有能力改造一整個世界，打碎那個傷痕累累不堪入目的舊世界，創造重塑一個全新的世界。……不象他，他是放棄了所有不切實際的夢想，今生今世，能走得踏踏實實的一步亦是惜福惜緣。
妍雪忍不住又一次眺望。那是如何一片離奇莫測的土地？它對自己抱以什麽樣的態度？是敵？是友？抑或視她如迷途知返的親人？
“莫勉強。”臨走時，向來對她冷淡的謝幫主鄭重叮囑，冷漠無情的眼睛深處，居然也閃動著一絲若隱若現的關懷，“想回來的話，這裏終是你住了四年之久的地方。”
許綾顏更是聲淚俱下：“小妍，小妍，你要回來，你一定要回來的啊……”
劉玉虹塞給她上路足夠用的盤纏――連在外頭流浪一生一世都足夠了，她卻還隻是怕她挨冷受凍，瑞芒四季皆冰。於是，清雲十二姝中擅絕女紅的李盈柳連夜為她趕做最最精致華貴的貂裘皮襖。
真的，四年以來，她竟然從未感覺到，她們待她的濃濃摯愛之情。以往隻道她們嫌她任性，嫌她調皮，嫌她三天兩頭闖禍鬧事，然而，清雲園年年招收劍靈，卻也隻有她一個敢於那麽沒大沒小的胡鬧，惹事生非，隻有她給那些清雲園中的寂冷女子們帶來甜淨歡暢的笑聲，四年光陰，足以把一個在膝下撒歡使嬌、摸爬長大的小女孩熨貼如心上一鉤暖火。
若非她執意要求，雲姝原也不同意她隻身赴險。尤其是在時局如此敏感的時刻。謝紅菁叫她不必擔心，“收回你說過的話。小孩子胡言我還不會放在心上。”她語調冷冷，劉玉虹氣得幾乎踩她一腳：“明知這丫頭性子強，這麽說不成激將了？”
但無論她們是怎樣爭，妍雪都沒聽進去。她隻記得自己在慧姨危殆之際做過的許諾：“幫主，你不要難為我慧姨。你不過就是想和瑞芒交好麽，我有辦法的。”
不止為了認回親生父母，不止為了與瑞芒交好，她不是完完全全的意氣用事。……她深心裏，是要帶回那個人，帶回那個人，去到慧姨病榻之前。――隻有那樣做了，才會令她好起來罷？
沈慧薇從叩響金鍾、案情急轉而下脫罪以後，便重傷嘔血，昏迷不醒。她口中隻叫喚著一個名字。那個名字，一遍遍都似鋼刀刺入妍雪心口，再攪動多次。
有時她也無意識地喚出：“小妍……”
然而妍雪躲在帷帳後麵，任憑別人推她叫她上前，她不肯動。慧姨明明不是在喚她，慧姨是在喚著與那個名字有著至親至近關係的人，而那個人，不是她。
她永遠失卻了安慰慧姨、依偎在她懷裏的資格。
長久的昏迷中，沈慧薇間或也醒過一兩次。每次隻有許綾顏寸步不離守在床頭，晝夜不休不眠。――仿佛曾那樣欺了她、害了她、苦了她，隻有陪同她一起守著最後那份煎熬才可稍減心頭重負。
“慧姐，慧姐。”她牢牢握定她的手，嗓子嘶啞，低聲反複地喚。
病中的女子怔了怔，定定地看了麵前人一會，眼睛又劇痛起來。
“都過去了，都過去了。慧姐，噩夢一切都過去了。”
她不曾理會。又昏睡過去。
昏睡中吞不下一口藥，喝不下一口薄湯，謝紅菁雖已答應全力救治，也自認無力回天。
“她的傷不在身，而在於心，全看她自己想不想活了。”謝紅菁下了這樣的斷言。
想讓她活，隻有一個可能了。妍雪暗自堅定日前她許諾的決心。
於是等沈慧薇再度醒來，才及笄的少女華妍雪穿著即將出行的全套裝束。
“慧姨，我特來向你道別。”
沈慧薇茫然地，困惑地看著這個女孩――又熟悉，又陌生。
妍雪微微冷笑起來：“你很失望吧？我承錯愛，你後悔了吧？因為我不是你認為的那個身份，幾年來的情份也都不記得了是嗎？”
言不由衷的狠話脫口而出，募然一呆：她不恨慧姨啊，她實在是不恨慧姨。――然而，怎樣消得了心中怨念？她承了四年錯愛？四年來她把她當成另外一個人來寵容溺愛？
偷眼看慧姨，病中女子對此漠然，憔悴的臉毫無生氣，仿佛根本未曾聽見那樣刻意刺傷的抱怨。妍雪終於哭了出來，抽出兩軸畫，一一在她目前展開，然後狠狠揉成一團，摔到沈慧薇身上。
沈慧薇終於有了反映，她撿起那兩軸滾落到地上的畫，慢慢揉平，注視著畫中人。不一樣的人，一樣的容貌。
一張是成湘遺畫，畫中女子如傾城月華，另一張卻是白衣輕裘的貴介少年，眉眼宛然，又驕傲，又神氣。是妍雪花了數日功夫畫出來的，刻意選取了那少年與畫中女子最相似的神情。
“瑾郎。”
沈慧薇頓時輕輕念出畫中人的名字，握住心口，仿佛那裏，又能感覺到一絲絲抽痛。
妍雪哭了又笑，眼中的淚成串滾落，笑聲卻是越來越響，幾近瘋狂，掩麵衝出了內室。
“你要他們！你要他！――好，我就還你一個他！”
於是她到了這裏，到了這荒涼冷落的山頭，暴雨洗過方方寸寸地埃之塵，然而無法洗卻她內心刻骨的荒涼與委屈。――華妍雪，為什麽你偏偏是那個被拋棄、被錯愛的人呢？
石鍾把烤好的雞腿撕開了遞給她，靜靜地開口：“華姑娘，你放心。”
妍雪怔了怔，抬目看他：“啊？”
“上天必不負你，你有這樣的決心。”
終於明白他的深意，一縷柔美的笑自妍雪唇角彌漫開來，說出的話語卻是石鍾絕未料到的：“石大哥，你可是看不起我？”
“噯？”唯知戰火裏輾轉的軍人如何能夠體會精靈小丫頭百變的心思，抓了抓頭皮，滿臉疑惑。
妍雪一本正經：“你是有軍功的人，卻故意不肯叫我名字，這不是看不起我是什麽？”
石鍾愣了半晌，黝黑的麵龐一紅，嗬嗬笑了起來：“這個，當然不是。……不過，華姑娘，在下受命元帥……”
“哎喲，受命於元帥！”妍雪嘟起嘴，搶斷他道，“可見你眼裏哪裏會有我這平民丫頭啦！”
石鍾默然微笑，目光溫暖，改口道：“小妹。”
“小妹？”妍雪眼睛亮晶晶的，伸出小指勾住石鍾粗大的手指，“石大哥，那麽以後我們便是兄妹。――象親生的那樣。”
石鍾點點頭，一時間熱血沸騰。象親生的兄妹，他石鍾有幸，得到這樣一個妹子，他將傾此一生所能，來護得他世間唯一親人的周全。
妍雪這才放一片雞肉入口咀嚼，靜下心來，想著目前狀況。她隻身而來，半是賭氣，半是執意，沒對瑞芒作任研究。到了這裏，才如有所失：“大哥，我此行要找一個人。他是……他是瑞芒王室中人。但我對瑞芒一無所知。”
石鍾並沒立刻回答，大口大口咬著雞肉，直到吞了一半雞身下去，方才抹淨油脂，開始為她細細講述：
“當今禦茗帝年過八旬，垂垂老矣，然因他素無子嗣，朝中格局變幻莫測，主要分為三派。”
果然是行軍打仗的人物，一開口，就直切敵國權力中心，分析時下局勢，卻和妍雪之前所聽說的稍有不同：“我聽說那瑞芒大公……幾乎一手遮天？”
石鍾道：“這話是沒錯。禦茗帝有五個嫡係子侄，其中，老大承德公已故，老二便是如今掌握軍法大權的大公，加上禦茗帝之一母兄弟禦清王，這五人分成三派，暗中纏鬥不休。這些年大公大權在握占盡優勢，大半的原因，倒是因他有了一個兒子之故。”
盡管極力穩住心神，聽到意料之中的那人被提起，妍雪仍是無法克製地微微戰栗，掩飾的靠向那堆篝火，低低“喔”了一聲。
石鍾以為她冷，便站起來，拾了一些枯枝加入火堆，接著闡述：“大公乃先崇桓帝嫡長子，禦茗帝既無子嗣，他毫無疑問便是最順理成章的人選。但直到十五年前，這件事始終無法確定，主要由於大公酷好男風，雖有幾房姬妾可是不產子嗣。子嗣空虛一直是瑞芒王室忌諱，大事中的大事，大公因此也幾乎失去既定資格。然而一切疑難隨著雲天賜的誕生迎刃而解。由於禦茗帝長壽，他的子侄亦隨之年高，大公本人年近六旬，因此，雲天賜十二歲時成為瑞芒世子，也就是未來的皇冠繼承人。”
妍雪分外安靜地聽石鍾說起她的心上人，他與生俱來的尊貴，他得天獨厚的優勢，他從降生之日起便被視為天之驕子，眾星拱月般繞著供著。――但那一切原是她的，都被他得了去，原因那樣簡單那樣直白，隻不過因為她是個女兒身。而且從石鍾的敘述聽起來，更分明的一點是大公這個後人不是兒子的話，顯然他是很難再生得出一個兒子的。
“就因年紀的關係，直接跳過第二代立第三代了嗎？”
“瑞芒和大離不一樣。”石鍾解釋說，“輩份血統都不是唯一標準，最適合的才能擔當。曆史上弟弟死後兄長接任、乃至侄兒死後，大伯接任的例子並不少。”
當然，每一次出現這種情況，總是有著極端隱秘的內幕，經過殘酷流血的鬥爭所致。――崇桓帝崩逝以後，繼位的是其弟禦茗帝而不是嫡長子，本就不是正常之事。按說這種偏差生後，大公絕無可能再獲得繼位資格，可是他反而一天天掌握了朝廷權政，這裏麵，大約也是有著不下數十年艱苦卓絕的鬥爭吧？
可是這一切，也沒有必要講清楚。石鍾看著麵前低頭撥火的女孩兒，咬著唇，心神恍惚，便忍不住想歎氣，可憐的孩子，完全沒有必要卷進那樣肮髒的政治紛爭去，她去瑞芒，仿佛是懷著置諸死地而後生的勇氣一樣，倒底有何目的呢？
妍雪望著篝火出神，緩緩地問：“那樣說來，隻等老皇帝一死，那個叫雲天賜的家夥，他就是瑞芒的新皇帝了？”
“變數無窮。”石鍾的回答出乎意料。
妍雪愕然：“為什麽？”
“事情不這麽簡單。先大公那一代，還剩下兄弟四人，大公雖是獨掌朝政，但其他兄弟及禦清王，皆不是完全失勢，最具競爭力，則是已故承德公之子雲嘯，此人屢建軍功，十分出色，在瑞芒臣民中有極高威望。其次，由於禦茗帝年過八十，如風中殘燭，難以預知明天的生命是否得以延續。而雲天賜年幼，極有可以是大公攝政――事實是，無論禦茗帝何時歸天，都會由大公攝政。從這方麵看，而立之年的雲嘯顯然比雲天賜條件優越，此人精明能幹，精力充沛，亦不致因太小或太老令大權旁落。”
妍雪忍不住道：“真是胡扯。雲天賜十五歲了，又不是五歲的不明理孩子。大公攝政，那也沒什麽，老皇帝可以活那麽久，焉知大公不會活到那麽久？”
石鍾臉上掛著從容的微笑，道：“你所說原沒錯。所謂政敵，提出的理由無需嚴密，隻要有一點支撐便可，其餘則全靠其他手段。這個理由之所以得到很多人讚同，倒也不僅僅是因為這位世子的年齡。”
一股寒氣從妍雪背上冒起，喃喃的問：“那是為了……”猛然縮住。
“圍繞這位世子一直有揮之不去的種種流言。”石鍾臉上的笑容，更加高深莫測，他談論的是異國之事，然而，他血液中有一半，甚至更多是流著瑞芒的血，對於那個國家，或許從直覺上而言，還不止是作為一名戰將對敵國政事的關心。
“一方麵，他被視為天之驕子，他容色之出眾無與倫比――瑞芒對此極為看重。他童年時盂蘭盆節，全國百姓趕往蒼溟塔下乞福狂歡之夜，蒼溟塔塔門八百年來次打開，言道：此子，與天接語，更是從古至今所無的傳奇。”
“蒼溟塔？”
“那是瑞芒視同神聖的地方。”
妍雪想了一會，才問：“還有呢？”
“另一種流言，則宛如噩夢，打他出生就纏繞不放。”石鍾皺眉，“那是某種近乎詛咒的惡毒傳言，認為以大公之酷好而言，不可能有後。為此言可作輔證的是，當大公妃生子之時，不在瑞芒國境以內。這個說法，前些年還僅於瑞芒上層貴族中私下流傳，近兩年卻舉國皆知了。”
他奇怪地看到那一驚一乍的小丫頭唯獨對此毫無所動，歪著腦袋想了一會不知怎樣的心事，慢慢地問：“若他不是大公的兒子，他那一頭白是怎麽回事？”
石鍾深深視她一眼：“就算那個流言是真的，他不是大公親生，也有可能是瑞芒人。――即使不是，令眼睛改色難於登天，要把頭變一種顏色，卻是容易做到的啊。”
“明白了……這麽說，若雲天賜被證實不是大公親生的話，他就失去繼位資格了。”
“是否能夠證明仍與權力分割息息相關。”石鍾言道，“這個傳言僅能煽風點火，若他政敵能爭取到足夠權力，那麽，即使雲天賜出身是白，也能借此染黑。反之此說就未必能起最大作用。”
“既然如此，大公又握實權，還有什麽可擔心的？”妍雪腦袋微微的痛起來，仿佛反反複複，虛虛實實，最後卻總是回到同一個原點，那麽又何必把事情搞得那樣複雜？
“當然有。”石鍾斷然否決，話題忽然又扯開去，“禦茗帝之女文華公主出降海上的南宮世家。雖然她極少露麵，可是實力卻是任何人無法小覷。若說大公還有敬畏的人，便是這位擁有七海的堂姐了。而且很可能是最大的理由，致使他始終未向那衰老無能的禦茗帝下手。――隻因她嫁入的那個幾近神話的南宮世家，擁有風一般的大型船隊以及無法估量的財富，他們神秘而?遠，縱橫於七海之上，是那無垠海域中不受冕的霸主。”
這是個全新人物，妍雪從未聽說，卻頗緊張：“南宮世家更偏向誰？”
“這是更為難測的，即使禦茗帝，也無法把握親如女婿女兒這個家族的意向。他們一直保持中立。日前，禦茗帝盛邀文華公主攜同兩個女兒回國探親，據說此次探親公主將為女兒擇婿，對象當然不外雲天賜和雲嘯兩個，因此很有可能，局勢會在這段期間生變化。”
妍雪點頭，強迫自己把那些錯綜複雜的勢力關係一一記清楚，並加以周詳思考。不僅是出於對雲天賜的關心，更是為了，她未曾忘記自己曾向謝幫主許下的諾言。
明著，她是為實現那個為清雲爭取勢力的諾言來的，不論謝紅菁是否希望或需要，她很清楚那是為慧姨、也為自己今後揚眉吐氣的唯一途徑。
進入瑞芒後，如何與瑞芒的最大勢力盡快取得聯係，還是，直接去找雲天賜？
那王晨彤逃出清雲，根據一路追蹤的方向，也是往瑞芒這邊來的，可見她聯絡瑞芒之心猶未死，或還有其他陰謀勾當。
妍雪也在想，那女子在瑞芒倒底是和誰聯絡？――瑞芒朝廷中既有著三派實力，那麽她就不一定是在大公這一方。
謝幫主看來對王晨彤暗中行為的了解，不止那麽一點點，甚至，她是否親自與瑞芒接觸過？出以前，她交給自己兩封皇家特許令，分別是大離和瑞芒的。獲取大離特許令簡單，可瑞芒的特許令，她從何得來？――這一切，謝幫主諱莫如深，妍雪全然無從了解。
若是不急著把雲天賜帶回大離見慧姨，倒無需那麽急迫第一時間趕去見父母和他，而是先從萬千頭緒中找出一個線頭來比較妥當。
問題在於，瑞芒情形如此複雜，雲天賜甚至在未能斷定自己生死的情況下便趕了回去，難道，容得她輕鬆將這尊貴的世子帶走嗎？
思來想去，疑難重重，最終仍是無法決定潛入瑞芒以後的行動。“見機行事罷，見機行事。”她暗自說道。
才是聽了石鍾的敘述，作為局外人，她已覺頭痛萬分。而她的好友，施芷蕾，她自年前上京入宮，這些日子來的煎熬不知是怎麽度過的。
想起她的好朋友，心內忽然又是一緊：謝幫主若果然對瑞芒示好，她以後如何安排對瑞芒和對芷蕾的兩重關係？她若當真對不起芷蕾，那麽自己無論如何要維護平生知己！
妍雪默然想著，麵色隨著心情的起伏而變化不定，想到緊張處，緊咬嘴唇雙目光，兩手握成拳，似有衝上去和人拚命的決心。石鍾看起來，越多了幾分憐惜。
他不是不猜度華妍雪潛入瑞芒的真正用意，尤其是那丫頭對雲天賜的態度，語末眉梢透露著無法掩飾的強烈情感，尤其令他原先的關懷變成了擔憂。果然是有著遠遠超出她年齡所能承受的負擔，可是這一個小人兒，雖說出奇的精靈，出奇的聰慧，一旦陷入那種深不可測的環境裏去，周旋得過嗎？
夜晚風起雲湧，然而一天星鬥輝映相照，山頭灑滿星光。石鍾溫言道：“夜深，你還是睡一會。”
妍雪點頭，裹緊剛剛烘幹了的貂裘，隻聽嘶的一聲輕響，隨即天邊有某種色彩繽紛絢爛。
天邊一東一西兩道流星相繼交織著璨然滑落，留下長長的尾巴在深藍色天幕裏冉冉盛放，照亮整個蒼穹。
她怔怔地看住天邊，無語，心中浮起久違的熟稔的溫情。
蒼溟塔。觀星台。
女祭司拂袖而起，握著兩手的竹箋子撒了一地，那長長的衣袖拂倒占星的香鼎燭台，慌亂腳步令得曳過地麵的衣袂亂飛如雲。
――凡星之所墜，其下有兵，天下亂！天子微，國易政！
由於此前瑞芒世子在大離境內遭遇險情，兩國接壤之地進入軍事戒嚴狀態，戰爭氣息無處不在。可在嚴密封鎖的要塞道上，一騎絕塵，仿佛睥睨那種兵戈之氣，旁若無人如飛而馳。
馬上是一個素裝少女，渾身裹在雪白貂裘裏麵，露出一雙亮晶晶的烏黑眼眸，似乎比冰峰折射出的燦爛極光更為明亮。即使是在那樣如飛的奔馳之中，目中仍然流轉萬千情緒，難以言明那是義無反顧的勇氣，孤注一擲的痛絕，抑或，眼底深處，尚自隱約浮動著希翼、摯愛，與直麵未來的堅定！
在這之前，她拋卻身世之迷蹤、情感之魅惑而不顧，唯一的願望是她那從小仰慕、敬愛，乃至崇拜的清雲第四代幫主沈慧薇洗清沉冤，然而之後的結果卻令她不堪回。
沈慧薇雖然生還，可是已無半點生氣的樣子，那種憔悴蒼白的麵容，一旦稍微有一線影子浮現在她心中，便使她心房顫栗，無法深入想下去。
與此同時，華妍雪那生來就撲朔迷離的身世真相，危險的信號越逼越近，似乎隨時破冰而出。――即使是華妍雪那樣膽大妄為的人，也不由覺得害怕，不敢想象那背後所藏真實的殘酷。
生命的前十年，華妍雪僅僅是一個普通的獵戶女兒，可是她的來曆並不單純。她是被棄在瑞芒與大離兩國交界林海之中的棄嬰，養父拾撿了她。沒過多久，養父所在的村莊遭遇滅頂之災，除了養父一家，幾乎所有人喪生於一場莫名大火之中。養父帶著她遠走他鄉，來到堯玉山裏，仍以打獵為生，一住十年。
十歲那年，生性脫跳頑皮的華妍雪到鎮上去玩，正遇著清雲園大舉出動，迎接另一個具有奇特身世的少女施芷蕾。兩人一見如故，華妍雪由此誤打誤撞進入清雲園。而她並不明朗的身世，亦在清雲掀起一場不大不小的暗中波瀾，使得一向待罪而居的前幫主沈慧薇，不惜出麵，親自教養，並給予她無限慈愛與關懷。
沈慧薇由於自身的原因，一旦重現於清雲園，便遭到無情迫害。可是無論受到多少委屈，立誌教養華妍雪成材的心思卻始終未餒。華妍雪對她集感恩、崇仰與信服於一身，奇怪的是，即使為這女孩付出了全部心力，沈慧薇隻是允許她稱呼自己為“慧姨”，而不承認是徒弟。
華妍雪逐步了解到，那是由於某些緣故，沈慧薇錯把她當成同門師妹，“冰雪神劍”吳怡瑾在難中所棄遺孤，沈吳情如同胞，是以沈慧薇亦以親人自居。
然而事實逐漸顯山露水，華妍雪開始明白，她並非吳怡瑾所棄的嬰兒，此子另有他人，恰恰是與她一見鍾情的貴介少年雲天賜，不但是因為據所有見過雲天賜的人都從相貌認定了其血緣，也還有一直跟隨在雲天賜身邊實行保護的成湘可作輔證。――成湘當年，是武林中盛譽的美男子，吳怡瑾因難而殉，他為保護故人之子，不惜毀容燒喉，到瑞芒大公府裏做了一名近身侍衛。
這樣看來，事實是不會錯了。瑞芒大公由於生了女兒，無法如願繼承皇位，不惜實行掉包之計，抱走了雲天賜，卻把吳怡瑾棄子時所留的表記，轉移到女兒身上。即使將來有人認回這小女孩，她的身世也不會浮出水麵。這是多麽決絕的手段呀！
在女嬰終為人收養以後，大公卻又害怕真相敗露，放火欲斬草除根，華妍雪一家得神佑，隻不過是有人暗中保護。
此時，華妍雪疾馳在去往瑞芒的道上，正是在想這個問題，當初倒底是誰，把她從大火中救出來的呢？――父親固然是滅絕人性，想來，暗中幫助的那個人，是否自己做不得主的母親？
女子的心腸，總是柔弱而重親情的，母親這十五年來，是否思念自己，夜夜泣血，那一種繁花著錦、烈火烹油的熱鬧繁華裏，不過是裹一具行屍走肉罷了。
想到此處，華妍雪多麽剛決堅毅的心思也有了一點顫動，眼睛濕潤潤的。
“呔，兀那女子！快站住了！”
一連串大呼小喝從身後響起，疾馳中的少女感到十數枝強弓長弩毫不留情指向背部要害之處。她不悅地皺皺眉，勒馬立定：還真是頭痛，說是要打仗了，可照大離那樣的兵力微弱，如何真敢動手，於是也隻得一直耗著，卻給她此行添足麻煩。縱然她已足夠謹慎，仍免不了幾次三番遇上巡查之人，別看大離軍隊提起打仗就有點兒軟腳蝦，這如影隨形的偵察本領倒還不差。
急速趕上來的這一隊，約有十來個人，和以往遇到的幾撥似有不同。個個身著光鮮，盔帽、護心鏡擦得鋥亮，槍鋒林立，神完氣足，不是以前碰到那一批批酒囊飯袋。
當先一名男子，年約二十五六歲，看服飾軍階不高，也就是從九品的武校尉之流，形容甚是彪悍，淡褐色虎目之內，閃著沉著鎮定的光。
“戒嚴期間，請勿接近國境！這位姑娘，你緣何獨自行動？”
――就連口吻態度亦有所不同，以前遇到的那些人，還不是一個個色厲內荏、外強中幹？可是他這句話問出來，堂堂正正，凜然正氣。
少女驚異地看清楚來人額上的烙記――那是曾被處以流徙的罪囚標誌。按照大離規矩，這樣的人即使從了軍，也隻能做步兵服役罷了，如何居然有了功名？但這男子的沉穩無疑給她好感，眸子裏銳利閃亮的光芒轉為溫和，縮在貂裘皮子裏含混答道：“我是奉命行事。”那堆皮毛裏微露出兩根晶瑩雪白的手指，夾著一張泥金信箋。――那是一張皇家簽署的特許通令，在此之前遇到的幾撥人馬，都是一亮此令即獲通行。
出乎意料的，額上黥字的武校尉隻就她手中瞄了一眼，搖頭說：“非常期間，姑娘雖持特許令，仍須接受正常盤查手續。”撥開馬頭，“姑娘請！”
華妍雪慍怒：“你親眼見到特令。――我有要務在身，途中不能多行耽擱，若誤了事，你擔得起嗎？”
渾然不懼那咄咄逼人挾勢而來，武校尉堅決而不失禮的答道：“末將受元帥軍令，如不明不白放走一個，更是軍法難逃。姑娘，既持皇家特許令，想必身份尊貴，何苦與我們受命兵士為難？”
華妍雪對這意外生變不很適應，微微有些焦燥，不耐煩冷笑：“不識進退的家夥，讓開吧！”
圍在雪白貂裘裏粉妝玉琢的小姑娘，重重疊疊的皮襖風帽簡直使她累贅得無法有任何動作，然而清冽若冷泉動人的語音猶未散去，雪白的一團影子冉冉升起，恰便似冰峰頂上瑰麗雪蓮，綻放於飛馬揚塵的荒涼古道。
武校尉凜然低喝：“大家留神！”舉槍迎擊上去，他平素臂力甚大，槍法驚絕，弓馬功夫更是一流，誰知與那少女隔槍相接，雙臂一麻，卻象是舉著千斤巨鼎似的，登感抬不起來，頭上一輕，盔帽被她輕輕取下，一頭白獵獵飛舞。
華妍雪冷笑一聲：“嗬，果然是瑞芒人啊！”順手從他腰間抽出一壺箭來，就勢在槍尖上一點，行雲流水般滑過去，又回到了自己座騎上，在這過程中還順手點倒兩個。數點光芒由她雙手飛舞徐徐打出來，擊向那幾個慌亂間不知如何應對的兵士，笑道：“一二三四五六七……一個也不準走。”除了失驚的馬匹載著座上騎兵瘋狂逃躥以外，其餘都僵在原地一動不會動了。
穿得那樣臃腫，行動的時候卻未見遲緩，在出那些捋下的箭簇以後，凍得蒼白的小臉紅暈初上，隻是目中放出越光彩奪目的笑意來。武校尉先隻道是遇上了山魈鬼魅之流，才會被她碰上就定住了不能動，忽然見了她的笑容，絢爛之極，那樣驚心動魄的美麗直非人世所有，想必定是那冰峰上的仙女了。
華妍雪格格笑道：“各位無事，請在這兒呆上個一時三刻的，保不定還能見到一兩個去向不明、單獨行動的人，給你們帶回去好生盤查盤查。實在不行，把這瑞芒人帶回去也算交上一差了。”
“好漂亮！好身手！”
懶洋洋笑吟吟的語音不知從哪個方向傳來，貂裘少女座下那匹馬，忽然之間被一股巨大的無形阻力所擋，一聲嘶鳴，可是動彈不了半分。
就連華妍雪也感覺到那股無形氣流，宛如刀鋒般切割麵龐。她嬌叱一聲，燕子掠水般躍起，抄了兩枚銀針在手，心下大怒。射人先射馬，此人好不狠毒，臉上仍舊笑意盈然：“軍中原來也有武林高手，是騾子是馬，牽出來亮亮相罷！”
遠處一團如火，四蹄飛騰，倏忽已到了麵前，一枝方天畫戟霍然刺來，如乘雲，如風雷，如驟雨，殺伐崢嶸。華妍雪躲過兩招，第三式避無可避，長劍出鞘，兩樣兵器瞬間半空相交，一陣“叮叮”作響，如連珠急扣，流水飛雲。
落後的十餘驍騎片刻間趕上來，各自把手裏的兵器握得緊緊，如臨大敵，華妍雪但覺有種莫名強烈的殺意凜凜然欺上了身，看來這群人中不乏高手。瞧這張弓待射的氣勢，是隻消看到稍微有一招一勢不利於己方，就要一擁而上的。
與她交手之人約十歲，白緞箭袖，赤羅軟靠，內著錦繡撚金絲番段窄袍，胸口用黃、綠、赤、紫織成雲鳳四色花錦，燦爛奪目，亦如他的攻勢一般張揚淩人。紫繡抹額，卷雲冠斜綴一枝靛染天鵝翎，飄搖不定。――稱得上玉羈金勒，寶鐙花韉，如此集富貴與霸氣於一身之人在邊關更無他選可想，少女脫口而出：“龍元帥？”
若問大離近三個月以來的轟動性大事，邊關易帥必定穩占鼇頭。鎮守邊關數十年、威名赫赫的樞密使龍穀涵稱病告老，皇帝準可，卻將一概世襲爵位授予其獨子龍天嵐。原知他年輕，萬沒想到年輕到了這個地步，未臻弱冠，居然是百萬將兵的統帥了。
赤馬白袍的少年將軍隻微微一笑，未置可否，反而加強了攻擊。嬌憨少女心下生氣，別說三軍統帥，就算皇帝親來要她退讓也是不能。這一輪下來，她試出單以劍法論，自己精妙勝於對方，可論及馬上應變，卻頗有不如。何況兩騎對峙，一交錯的間隙就有幾個步地，寶劍不能及遠，更是吃虧。華妍雪勒馬不行，由得白袍將軍團團撒蹄使開來，對於來勢不躲不閃，仗著手中所持乃是天下名器，鋒利無雙，便用劍削他的戟尖，那畫戟看來也非凡物，一時削之不斷，可是撞擊之處寒光飛爍，眼見受損。少年心愛武器，況且被她這樣用內力強磕，就有些吃不消，他心思轉得極快，橫戟為掃，直是把這方天畫戟當鐵棒一般使用，驚天動地的一股力量橫擊過來。
華妍雪不退反進，飄身飛上戟尖，任憑對方怎麽變招，挑、抖、滑、落，她都如影隨行跟著。多出一個人的份量在那戟上，那少年登時就不能使得圓轉如意了，卻見那貂裘裹圍裏的少女一點點移進前來。猛然間四條人影錯落，紛紛搶攻上來，不及欺身，已給逼下畫戟。
白袍將軍精神一振，笑道：“好丫頭，還不束手就擒？”
華妍雪冷哼一聲，身法再變，一轉眼那秋日薄陽下流水般的劍影光華大作，若龍吟若鳳翔般破空而來。
那武校尉不能動彈，目瞪口呆地看著那少女劍人合一，劍光纏繞於周，宛似她全身都放出那爍爍極光來，但覺那一種豔光耀日，世上萬事萬物，竟無可堪與比肩。
他武功平常，可多年的行軍生涯練就一雙鷹眼，兩人對招再快再疾，也瞞不過他去。眼見那少女遠遠占定上風，隻是從旁襄助之人越來越多，圍攻之下怕她有失，縱然軍令如山，也是顧不得了，放聲喝彩：“好劍法！好厲害！”
白袍青年聞言，哈哈一笑：“這是石鍾不服氣了，繞著彎子說咱們倚多勝少。”
他居然說停就停，畫戟毫沒征兆地回撤收起，然華妍雪一劍橫空，仍然勢不可擋地直刺過去，手下大驚來救，劍尖已觸及他衣襟，卻凝而不，妍雪笑道：“本來就是，還需要繞彎子麽？”
白袍將軍笑道：“我早聽說清雲園華妍雪牙尖嘴刁，刻不讓人，果然名不虛傳！”
妍雪撇撇嘴：“我早聽說三關元帥龍天嵐假公濟私，倚官仗勢，果然不負虛名！”
這句話一說，兩人麵麵相對，忍不住哈哈大笑。雙方劍拔弩張的緊張氣勢忽然之間消於無形。
笑聲中龍天嵐側馬相讓，道：“既來之，則安之，我營寨距此不遠，華姑娘，在下有這份榮耀請你一敘麽？”
妍雪笑道：“謝啦。我有要事在身，這一敘暫時記在帳上，等我回來時再作叨擾拜訪。”
龍天嵐突然一笑，本來英姿勃勃、且正氣凜然的臉上因此一笑而突然變了個樣子，露出幾分無賴甚至是猥瑣的味道來，給人感覺賊兮兮的，道：“什麽事火燒馬**那樣的著急？東邊現寶藏？西邊藏著奇珍？再不然定是有個如意郎君等在那邊，心急火燎趕去成親哪。”
華妍雪雙頰如火，呸的一聲：“狗嘴裏吐不出象牙！”
她策馬欲行，不料龍天嵐屬下一字排開，擋住了去路。妍雪這些日子以來心情如陰霾不放，遇見這幾次三番的攔阻，漸覺氣不能忍，寒下臉來，側睨龍天嵐：“這是甚麽意思？真要擋我麽？”
新近走馬上任的三關元帥，是何等威勢，這小丫頭純係一付挑釁態度，眾將士都不由變了顏色，兵器匣一陣亂響，寒光出鞘，獨龍天嵐笑嘻嘻的不以為忤，做個手勢，令手下讓出空隙來，待妍雪橫刺裏縱馬躍過一箭開外，忽地大脾氣：
“彭文煥，你這臭小子！有種別讓我見到你，非剝爾皮抽爾筋痛打三百軍棍，方出我心頭之恨！”
妍雪住馬不前，回頭問：“你說什麽？”
龍天嵐隻若未聞，繼續指天劃地罵著：“彭文煥，你是混球王八蛋！口口聲聲說什麽有一個頑劣無比的小妹子，擔心她專門惹事生非，唯恐天下不亂；擔心她獨自一人去瑞芒，不懂梵語不通世故；擔心她乏人保護，一路從大離打打殺殺到瑞芒，多大本領也無濟於事。又是來人又是寄函，千托萬求懇我照料。***，哪知道這小丫頭不問三七二十一，把我手下打得落花流水不算，還動不動瞪眼彈睛，大呼小叫，早知道這麽難伺候，我才不甩下邊關要務巴巴趕來燒這一場斷頭香！”
冰雪世界裏唯有風的聲音傳遞著那一言一語，異常清晰，每一個字都敲在心頭。妍雪默然聽著，她日常相處的對象，言談話語無不溫文爾雅，即使豪放耿直如彭文煥，也從不會象龍天嵐那樣滿口粗話村言。她也不惱，隻瞧著樹梢上寸積的冰雪，一點點因風下滑，終於撲簌簌落下樹梢，她眼裏便也是積雪融化般泛起水意的蕩漾，不由側了頭，又象是在聽，又象在看遠處的風景，笑意微噙，半是出神。
龍天嵐指手畫腳，罵得起勁，總算是把這小姑娘吸引住了，大為得意。卻見妍雪一抿嘴，忍俊不禁地笑了，宛若春陽普照於千萬條蕭瑟梅枝，忽然就依次盛放，仿佛有烈烈的歡喜隨之升騰起來，滿滿溢過心房。但她笑容未泯，浮光躍金般清柔的聲音響起：“你這人年紀不大，?唆得出奇。就這一句話，也能嘮叨上半天。”
龍天嵐一張嘴還張著，生生咽下其餘拿喬作勢的言語，現這一下真的是無話可說了。
妍雪自顧出神，全未注意對方表情，緩緩地說：“龍元帥，多謝好意，但我此番勢在必行，就是彭大哥，也應不阻我才是。”
龍天嵐摸摸鼻子，好象突然有點傷風，帶著鼻音含含混混地說：“嗯，誰說要阻攔你，但華姑娘想如何平安進入瑞芒？”
“我自有主張。”
“所謂主張，還是你們謝幫主準備的另一張紙吧？”
妍雪不語，暗自伸手探懷，攥緊了另外一紙信箋。
龍天嵐笑了笑，總算恢複了一點大元帥應有風采：“你們謝幫主替你準備的東西，若在平時當然是百試百靈。眼下時局不穩，你不見三步一防，五步一哨，這區區一張紙未必管用。不然，你那個大哥也用不著急得雙腳亂跳跟沒頭蒼蠅似的了。”
妍雪咬唇道：“我還是要去的，多蒙提醒，我以後加倍小心不叫人現就是了。”
龍天嵐笑道：“我既然能幾次三番現你的行蹤，瑞芒那邊，大概也不是酒囊飯袋。華姑娘難道就想憑著武藝高強，一路上這般落花流水的打將過去？”
妍雪臉色漸漸白，道：“脫弦的箭，沒有回頭的可能。無論如何，我要去。”
龍天嵐看她這個樣子，堅決之中隱約含有一線焦灼，十分好笑，幾乎衝口而出又想取笑她一句，但見她明澈的眼睛裏，似乎滾來滾去的淚水，將落而未落，竟不知在這看似幼稚的堅執裏，藏著怎樣一種不足為外人道的隱痛。不由自主軟下來，隻問：“好罷，就算你順利到了那邊，你會不會說瑞芒話？是否肯定一下子就能完成你要做的事或找到要找的人？”
這可真把妍雪問住了。她跟著雲天賜，無聊時也學過幾句瑞芒話，終究未曾上心，所知僅有限幾句而已。隻是自恃聰明，料想就算言語不通，到了那邊也能設法應付。決沒料著兩國關係如此緊張，言語障礙的確成了她踏上瑞芒的第一大難題，情不自禁的，輕輕歎了口氣。
“我倒有個主意。我手下這名校尉，有一半是瑞芒人，語言精通，地頭也熟，遇事頗可周旋。我就讓他跟著你，做個向導如何？”
妍雪把目光轉向那個麵上黥字的武校尉，後一張黑臉騰的紅了，微微笑說：“不過他武藝不強。”
她說時，手指若不經意的拂過，解開那武校尉的**道。武校尉聽得妍雪分明有輕視之意，一獲自由，立刻昂然道：“謹遵元帥之命！小人但使拚得性命不在，也將護送華姑娘安全入境！”
龍天嵐臉一沉，斥道：“胡說，又不是要你去打架，拚什麽性命！”扭頭衝著妍雪，“萬一真打起來了，自然你得保護向導，石鍾乃大離朝有武勳的軍人，你少了他一根汗毛回來，我可是要問你討還本息的！”
妍雪心下已是肯，嫣然一笑：“你這人就是婆媽，一早打了這主意，偏是磨磨蹭蹭的不爽快。”
龍天嵐哈哈大笑，他十三歲承襲，十五歲起隨父遠征邊關，大小戰役數百，臨危決難無數，被人幾次三番的數落，實是有生以來頭一回，隻是聽著卻有莫名欣然，說什麽也不必同這小丫頭計較。卻見妍雪縱馬向前，遠遠的回過頭來，向他揮手，白馬的影子，漸行漸遠而漸湮，再也看不見了。
邊境上從林延綿，氣候倏忽百變。這天到了傍晚時分，天空陰霾，烏雲垂地，豁啦啦一陣急雨飄過。華妍雪和石鍾兩人忙不迭地穿戴雨具和避雨，仍被澆得渾身濕透。
這場雨卻是下得恰到好處。邊關到處彌漫著戰爭一觸即的緊張氣息，兩軍戒嚴皆如臨大敵，盡管那武校尉石鍾熟諳地形，帶她走一條極其偏僻險峻之路，有時仍然窮於躲藏。這一場大雨使得這條本來就疏冷的道路更加險峻坎坷，乏人問津，借雨遁入深邃蒼茫的千裏鬆林，兩人都鬆了口氣。
華妍雪幽幽地想到，當初養父撿到繈褓中的自己，也應是在這樣一座深茂古密的林子裏呢。但不知是這裏？還是那裏？放眼望去，林木環抱的地方歲月靜止，步步相似，每一棵老樹底下，當年都可能纏綿她細小的哭聲，那樣不甘，那樣無辜，剛剛來到人世，便遭到斬落生死斬斷血肉的徹底的拋棄。
她悲從中來。雨水劃破樹蔭，冰冷的澆下，淚水趁機混著雨水一起滾落麵頰，她裝做無事人模樣。
在她旁邊，石鍾小心翼翼轉過**的目光，不肯讓她看出自己的關懷。――是什麽樣的心事沉沉壓著這個本該象雪一般純淨明亮的少女，壓著她十五歲春風和暖的笑靨不時拂過絲絲陰翳，浸透難以明察的哀苦。……她還幾乎是個孩子哪！
大雨來勢凶，去勢也疾。雨後露出清洗的天空，星雲璀璨。妍雪和石鍾在一個山頭夜宿，燃起一堆篝火。石鍾在途中抓了一隻野雞，此時就裹上泥巴，放在火頭上烤。
妍雪受了涼，不覺有一兩聲咳嗽。她無所事事地撥著火，火焰照著她，又熱得一抹彤雲欺上眉心。
石鍾忽道：“看！山那邊就是瑞芒。”
妍雪訝然，先看了他一眼。――一路上石鍾話極少，起初妍雪好奇，問東問西問個不停，但往往她說一二十句，石鍾才答一句，她問得無趣，慢慢也就不問了，那場急雨一來，兩人更是空前沉默。――這才轉頭望向他所指的方向。
這座山，山頭不高，然而視野卻寬闊。她能看到瑞芒的真貌。它的土地覆冰蓋雪，水氣和雲煙飄浮在萬點燈海之間，神光離合，宛若一天的星星倒入塵世。
一種突如其來的感觸閃電般襲擊了她，她情不自禁微微顫抖：那裏是她出生的家鄉！那裏是她骨血所寄之處！
她猛地低下頭，強自抑製著同樣在抖的雙手。半晌，淡淡地說：“原來，那裏就是……瑞芒。”
她臉上浮起了石鍾見她第一麵、便為之心悸而又心愛的神情，仿佛被整個世界拋棄的痛絕，卻仍然有著義無反顧的勇氣，在她眼底，希翼和傷痛並不矛盾地共存著。
倒底還是孩子啊。……石鍾暗自感歎，那麽大的孩子，縱使有過刻骨銘心的傷痛，然而，希望猶在，她看到的人生仍是明亮而寬敞。她似乎覺得自己有能力改造一整個世界，打碎那個傷痕累累不堪入目的舊世界，創造重塑一個全新的世界。……不象他，他是放棄了所有不切實際的夢想，今生今世，能走得踏踏實實的一步亦是惜福惜緣。
妍雪忍不住又一次眺望。那是如何一片離奇莫測的土地？它對自己抱以什麽樣的態度？是敵？是友？抑或視她如迷途知返的親人？
“莫勉強。”臨走時，向來對她冷淡的謝幫主鄭重叮囑，冷漠無情的眼睛深處，居然也閃動著一絲若隱若現的關懷，“想回來的話，這裏終是你住了四年之久的地方。”
許綾顏更是聲淚俱下：“小妍，小妍，你要回來，你一定要回來的啊……”
劉玉虹塞給她上路足夠用的盤纏――連在外頭流浪一生一世都足夠了，她卻還隻是怕她挨冷受凍，瑞芒四季皆冰。於是，清雲十二姝中擅絕女紅的李盈柳連夜為她趕做最最精致華貴的貂裘皮襖。
真的，四年以來，她竟然從未感覺到，她們待她的濃濃摯愛之情。以往隻道她們嫌她任性，嫌她調皮，嫌她三天兩頭闖禍鬧事，然而，清雲園年年招收劍靈，卻也隻有她一個敢於那麽沒大沒小的胡鬧，惹事生非，隻有她給那些清雲園中的寂冷女子們帶來甜淨歡暢的笑聲，四年光陰，足以把一個在膝下撒歡使嬌、摸爬長大的小女孩熨貼如心上一鉤暖火。
若非她執意要求，雲姝原也不同意她隻身赴險。尤其是在時局如此敏感的時刻。謝紅菁叫她不必擔心，“收回你說過的話。小孩子胡言我還不會放在心上。”她語調冷冷，劉玉虹氣得幾乎踩她一腳：“明知這丫頭性子強，這麽說不成激將了？”
但無論她們是怎樣爭，妍雪都沒聽進去。她隻記得自己在慧姨危殆之際做過的許諾：“幫主，你不要難為我慧姨。你不過就是想和瑞芒交好麽，我有辦法的。”
不止為了認回親生父母，不止為了與瑞芒交好，她不是完完全全的意氣用事。……她深心裏，是要帶回那個人，帶回那個人，去到慧姨病榻之前。――隻有那樣做了，才會令她好起來罷？
沈慧薇從叩響金鍾、案情急轉而下脫罪以後，便重傷嘔血，昏迷不醒。她口中隻叫喚著一個名字。那個名字，一遍遍都似鋼刀刺入妍雪心口，再攪動多次。
有時她也無意識地喚出：“小妍……”
然而妍雪躲在帷帳後麵，任憑別人推她叫她上前，她不肯動。慧姨明明不是在喚她，慧姨是在喚著與那個名字有著至親至近關係的人，而那個人，不是她。
她永遠失卻了安慰慧姨、依偎在她懷裏的資格。
長久的昏迷中，沈慧薇間或也醒過一兩次。每次隻有許綾顏寸步不離守在床頭，晝夜不休不眠。――仿佛曾那樣欺了她、害了她、苦了她，隻有陪同她一起守著最後那份煎熬才可稍減心頭重負。
“慧姐，慧姐。”她牢牢握定她的手，嗓子嘶啞，低聲反複地喚。
病中的女子怔了怔，定定地看了麵前人一會，眼睛又劇痛起來。
“都過去了，都過去了。慧姐，噩夢一切都過去了。”
她不曾理會。又昏睡過去。
昏睡中吞不下一口藥，喝不下一口薄湯，謝紅菁雖已答應全力救治，也自認無力回天。
“她的傷不在身，而在於心，全看她自己想不想活了。”謝紅菁下了這樣的斷言。
想讓她活，隻有一個可能了。妍雪暗自堅定日前她許諾的決心。
於是等沈慧薇再度醒來，才及笄的少女華妍雪穿著即將出行的全套裝束。
“慧姨，我特來向你道別。”
沈慧薇茫然地，困惑地看著這個女孩――又熟悉，又陌生。
妍雪微微冷笑起來：“你很失望吧？我承錯愛，你後悔了吧？因為我不是你認為的那個身份，幾年來的情份也都不記得了是嗎？”
言不由衷的狠話脫口而出，募然一呆：她不恨慧姨啊，她實在是不恨慧姨。――然而，怎樣消得了心中怨念？她承了四年錯愛？四年來她把她當成另外一個人來寵容溺愛？
偷眼看慧姨，病中女子對此漠然，憔悴的臉毫無生氣，仿佛根本未曾聽見那樣刻意刺傷的抱怨。妍雪終於哭了出來，抽出兩軸畫，一一在她目前展開，然後狠狠揉成一團，摔到沈慧薇身上。
沈慧薇終於有了反映，她撿起那兩軸滾落到地上的畫，慢慢揉平，注視著畫中人。不一樣的人，一樣的容貌。
一張是成湘遺畫，畫中女子如傾城月華，另一張卻是白衣輕裘的貴介少年，眉眼宛然，又驕傲，又神氣。是妍雪花了數日功夫畫出來的，刻意選取了那少年與畫中女子最相似的神情。
“瑾郎。”
沈慧薇頓時輕輕念出畫中人的名字，握住心口，仿佛那裏，又能感覺到一絲絲抽痛。
妍雪哭了又笑，眼中的淚成串滾落，笑聲卻是越來越響，幾近瘋狂，掩麵衝出了內室。
“你要他們！你要他！――好，我就還你一個他！”
於是她到了這裏，到了這荒涼冷落的山頭，暴雨洗過方方寸寸地埃之塵，然而無法洗卻她內心刻骨的荒涼與委屈。――華妍雪，為什麽你偏偏是那個被拋棄、被錯愛的人呢？
石鍾把烤好的雞腿撕開了遞給她，靜靜地開口：“華姑娘，你放心。”
妍雪怔了怔，抬目看他：“啊？”
“上天必不負你，你有這樣的決心。”
終於明白他的深意，一縷柔美的笑自妍雪唇角彌漫開來，說出的話語卻是石鍾絕未料到的：“石大哥，你可是看不起我？”
“噯？”唯知戰火裏輾轉的軍人如何能夠體會精靈小丫頭百變的心思，抓了抓頭皮，滿臉疑惑。
妍雪一本正經：“你是有軍功的人，卻故意不肯叫我名字，這不是看不起我是什麽？”
石鍾愣了半晌，黝黑的麵龐一紅，嗬嗬笑了起來：“這個，當然不是。……不過，華姑娘，在下受命元帥……”
“哎喲，受命於元帥！”妍雪嘟起嘴，搶斷他道，“可見你眼裏哪裏會有我這平民丫頭啦！”
石鍾默然微笑，目光溫暖，改口道：“小妹。”
“小妹？”妍雪眼睛亮晶晶的，伸出小指勾住石鍾粗大的手指，“石大哥，那麽以後我們便是兄妹。――象親生的那樣。”
石鍾點點頭，一時間熱血沸騰。象親生的兄妹，他石鍾有幸，得到這樣一個妹子，他將傾此一生所能，來護得他世間唯一親人的周全。
妍雪這才放一片雞肉入口咀嚼，靜下心來，想著目前狀況。她隻身而來，半是賭氣，半是執意，沒對瑞芒作任研究。到了這裏，才如有所失：“大哥，我此行要找一個人。他是……他是瑞芒王室中人。但我對瑞芒一無所知。”
石鍾並沒立刻回答，大口大口咬著雞肉，直到吞了一半雞身下去，方才抹淨油脂，開始為她細細講述：
“當今禦茗帝年過八旬，垂垂老矣，然因他素無子嗣，朝中格局變幻莫測，主要分為三派。”
果然是行軍打仗的人物，一開口，就直切敵國權力中心，分析時下局勢，卻和妍雪之前所聽說的稍有不同：“我聽說那瑞芒大公……幾乎一手遮天？”
石鍾道：“這話是沒錯。禦茗帝有五個嫡係子侄，其中，老大承德公已故，老二便是如今掌握軍法大權的大公，加上禦茗帝之一母兄弟禦清王，這五人分成三派，暗中纏鬥不休。這些年大公大權在握占盡優勢，大半的原因，倒是因他有了一個兒子之故。”
盡管極力穩住心神，聽到意料之中的那人被提起，妍雪仍是無法克製地微微戰栗，掩飾的靠向那堆篝火，低低“喔”了一聲。
石鍾以為她冷，便站起來，拾了一些枯枝加入火堆，接著闡述：“大公乃先崇桓帝嫡長子，禦茗帝既無子嗣，他毫無疑問便是最順理成章的人選。但直到十五年前，這件事始終無法確定，主要由於大公酷好男風，雖有幾房姬妾可是不產子嗣。子嗣空虛一直是瑞芒王室忌諱，大事中的大事，大公因此也幾乎失去既定資格。然而一切疑難隨著雲天賜的誕生迎刃而解。由於禦茗帝長壽，他的子侄亦隨之年高，大公本人年近六旬，因此，雲天賜十二歲時成為瑞芒世子，也就是未來的皇冠繼承人。”
妍雪分外安靜地聽石鍾說起她的心上人，他與生俱來的尊貴，他得天獨厚的優勢，他從降生之日起便被視為天之驕子，眾星拱月般繞著供著。――但那一切原是她的，都被他得了去，原因那樣簡單那樣直白，隻不過因為她是個女兒身。而且從石鍾的敘述聽起來，更分明的一點是大公這個後人不是兒子的話，顯然他是很難再生得出一個兒子的。
“就因年紀的關係，直接跳過第二代立第三代了嗎？”
“瑞芒和大離不一樣。”石鍾解釋說，“輩份血統都不是唯一標準，最適合的才能擔當。曆史上弟弟死後兄長接任、乃至侄兒死後，大伯接任的例子並不少。”
當然，每一次出現這種情況，總是有著極端隱秘的內幕，經過殘酷流血的鬥爭所致。――崇桓帝崩逝以後，繼位的是其弟禦茗帝而不是嫡長子，本就不是正常之事。按說這種偏差生後，大公絕無可能再獲得繼位資格，可是他反而一天天掌握了朝廷權政，這裏麵，大約也是有著不下數十年艱苦卓絕的鬥爭吧？
可是這一切，也沒有必要講清楚。石鍾看著麵前低頭撥火的女孩兒，咬著唇，心神恍惚，便忍不住想歎氣，可憐的孩子，完全沒有必要卷進那樣肮髒的政治紛爭去，她去瑞芒，仿佛是懷著置諸死地而後生的勇氣一樣，倒底有何目的呢？
妍雪望著篝火出神，緩緩地問：“那樣說來，隻等老皇帝一死，那個叫雲天賜的家夥，他就是瑞芒的新皇帝了？”
“變數無窮。”石鍾的回答出乎意料。
妍雪愕然：“為什麽？”
“事情不這麽簡單。先大公那一代，還剩下兄弟四人，大公雖是獨掌朝政，但其他兄弟及禦清王，皆不是完全失勢，最具競爭力，則是已故承德公之子雲嘯，此人屢建軍功，十分出色，在瑞芒臣民中有極高威望。其次，由於禦茗帝年過八十，如風中殘燭，難以預知明天的生命是否得以延續。而雲天賜年幼，極有可以是大公攝政――事實是，無論禦茗帝何時歸天，都會由大公攝政。從這方麵看，而立之年的雲嘯顯然比雲天賜條件優越，此人精明能幹，精力充沛，亦不致因太小或太老令大權旁落。”
妍雪忍不住道：“真是胡扯。雲天賜十五歲了，又不是五歲的不明理孩子。大公攝政，那也沒什麽，老皇帝可以活那麽久，焉知大公不會活到那麽久？”
石鍾臉上掛著從容的微笑，道：“你所說原沒錯。所謂政敵，提出的理由無需嚴密，隻要有一點支撐便可，其餘則全靠其他手段。這個理由之所以得到很多人讚同，倒也不僅僅是因為這位世子的年齡。”
一股寒氣從妍雪背上冒起，喃喃的問：“那是為了……”猛然縮住。
“圍繞這位世子一直有揮之不去的種種流言。”石鍾臉上的笑容，更加高深莫測，他談論的是異國之事，然而，他血液中有一半，甚至更多是流著瑞芒的血，對於那個國家，或許從直覺上而言，還不止是作為一名戰將對敵國政事的關心。
“一方麵，他被視為天之驕子，他容色之出眾無與倫比――瑞芒對此極為看重。他童年時盂蘭盆節，全國百姓趕往蒼溟塔下乞福狂歡之夜，蒼溟塔塔門八百年來次打開，言道：此子，與天接語，更是從古至今所無的傳奇。”
“蒼溟塔？”
“那是瑞芒視同神聖的地方。”
妍雪想了一會，才問：“還有呢？”
“另一種流言，則宛如噩夢，打他出生就纏繞不放。”石鍾皺眉，“那是某種近乎詛咒的惡毒傳言，認為以大公之酷好而言，不可能有後。為此言可作輔證的是，當大公妃生子之時，不在瑞芒國境以內。這個說法，前些年還僅於瑞芒上層貴族中私下流傳，近兩年卻舉國皆知了。”
他奇怪地看到那一驚一乍的小丫頭唯獨對此毫無所動，歪著腦袋想了一會不知怎樣的心事，慢慢地問：“若他不是大公的兒子，他那一頭白是怎麽回事？”
石鍾深深視她一眼：“就算那個流言是真的，他不是大公親生，也有可能是瑞芒人。――即使不是，令眼睛改色難於登天，要把頭變一種顏色，卻是容易做到的啊。”
“明白了……這麽說，若雲天賜被證實不是大公親生的話，他就失去繼位資格了。”
“是否能夠證明仍與權力分割息息相關。”石鍾言道，“這個傳言僅能煽風點火，若他政敵能爭取到足夠權力，那麽，即使雲天賜出身是白，也能借此染黑。反之此說就未必能起最大作用。”
“既然如此，大公又握實權，還有什麽可擔心的？”妍雪腦袋微微的痛起來，仿佛反反複複，虛虛實實，最後卻總是回到同一個原點，那麽又何必把事情搞得那樣複雜？
“當然有。”石鍾斷然否決，話題忽然又扯開去，“禦茗帝之女文華公主出降海上的南宮世家。雖然她極少露麵，可是實力卻是任何人無法小覷。若說大公還有敬畏的人，便是這位擁有七海的堂姐了。而且很可能是最大的理由，致使他始終未向那衰老無能的禦茗帝下手。――隻因她嫁入的那個幾近神話的南宮世家，擁有風一般的大型船隊以及無法估量的財富，他們神秘而?遠，縱橫於七海之上，是那無垠海域中不受冕的霸主。”
這是個全新人物，妍雪從未聽說，卻頗緊張：“南宮世家更偏向誰？”
“這是更為難測的，即使禦茗帝，也無法把握親如女婿女兒這個家族的意向。他們一直保持中立。日前，禦茗帝盛邀文華公主攜同兩個女兒回國探親，據說此次探親公主將為女兒擇婿，對象當然不外雲天賜和雲嘯兩個，因此很有可能，局勢會在這段期間生變化。”
妍雪點頭，強迫自己把那些錯綜複雜的勢力關係一一記清楚，並加以周詳思考。不僅是出於對雲天賜的關心，更是為了，她未曾忘記自己曾向謝幫主許下的諾言。
明著，她是為實現那個為清雲爭取勢力的諾言來的，不論謝紅菁是否希望或需要，她很清楚那是為慧姨、也為自己今後揚眉吐氣的唯一途徑。
進入瑞芒後，如何與瑞芒的最大勢力盡快取得聯係，還是，直接去找雲天賜？
那王晨彤逃出清雲，根據一路追蹤的方向，也是往瑞芒這邊來的，可見她聯絡瑞芒之心猶未死，或還有其他陰謀勾當。
妍雪也在想，那女子在瑞芒倒底是和誰聯絡？――瑞芒朝廷中既有著三派實力，那麽她就不一定是在大公這一方。
謝幫主看來對王晨彤暗中行為的了解，不止那麽一點點，甚至，她是否親自與瑞芒接觸過？出以前，她交給自己兩封皇家特許令，分別是大離和瑞芒的。獲取大離特許令簡單，可瑞芒的特許令，她從何得來？――這一切，謝幫主諱莫如深，妍雪全然無從了解。
若是不急著把雲天賜帶回大離見慧姨，倒無需那麽急迫第一時間趕去見父母和他，而是先從萬千頭緒中找出一個線頭來比較妥當。
問題在於，瑞芒情形如此複雜，雲天賜甚至在未能斷定自己生死的情況下便趕了回去，難道，容得她輕鬆將這尊貴的世子帶走嗎？
思來想去，疑難重重，最終仍是無法決定潛入瑞芒以後的行動。“見機行事罷，見機行事。”她暗自說道。
才是聽了石鍾的敘述，作為局外人，她已覺頭痛萬分。而她的好友，施芷蕾，她自年前上京入宮，這些日子來的煎熬不知是怎麽度過的。
想起她的好朋友，心內忽然又是一緊：謝幫主若果然對瑞芒示好，她以後如何安排對瑞芒和對芷蕾的兩重關係？她若當真對不起芷蕾，那麽自己無論如何要維護平生知己！
妍雪默然想著，麵色隨著心情的起伏而變化不定，想到緊張處，緊咬嘴唇雙目光，兩手握成拳，似有衝上去和人拚命的決心。石鍾看起來，越多了幾分憐惜。
他不是不猜度華妍雪潛入瑞芒的真正用意，尤其是那丫頭對雲天賜的態度，語末眉梢透露著無法掩飾的強烈情感，尤其令他原先的關懷變成了擔憂。果然是有著遠遠超出她年齡所能承受的負擔，可是這一個小人兒，雖說出奇的精靈，出奇的聰慧，一旦陷入那種深不可測的環境裏去，周旋得過嗎？
夜晚風起雲湧，然而一天星鬥輝映相照，山頭灑滿星光。石鍾溫言道：“夜深，你還是睡一會。”
妍雪點頭，裹緊剛剛烘幹了的貂裘，隻聽嘶的一聲輕響，隨即天邊有某種色彩繽紛絢爛。
天邊一東一西兩道流星相繼交織著璨然滑落，留下長長的尾巴在深藍色天幕裏冉冉盛放，照亮整個蒼穹。
她怔怔地看住天邊，無語，心中浮起久違的熟稔的溫情。
蒼溟塔。觀星台。
女祭司拂袖而起，握著兩手的竹箋子撒了一地，那長長的衣袖拂倒占星的香鼎燭台，慌亂腳步令得曳過地麵的衣袂亂飛如雲。
――凡星之所墜，其下有兵，天下亂！天子微，國易政！