這一年，月精靈鼓動友邦柔蘭王國大肆屠殺境內的坎德人，理由是有偷盜國寶的嫌疑。這支快活的種族一向以手腳不幹淨聞名，因此無人表示同情。很少人發現，一場排除異己的大戰正在醞釀。
常年處在魔族的壓迫下，人們急需一個發泄口，而對象，沒有比弱勢的異族更合適了，正如他們平時對同族的弱小份子所做的那樣。
大陸曆358年·春。
冰融的溪水在山林間蹦跳，匯入大河，流經整個塔裏斯地區。這條盧瓦爾河在通用語中的意思是[聖水河]。傳說水神海姆親自對它祝福，使河水擁有了清淨之力。這個說法有相當的可靠性，在大陸其他地方因傳染病大量死人時，盧瓦爾河流域卻從來沒受到瘟疫的困擾。
這裏沒有國家之分，散落著大大小小的城鎮，分別隸屬三大世家管轄，而瓦雷世家、提塞世家和珂曼世家又簇擁著聖地——東方學舍所在的學府之城。隻有外圍的極少數商業城不屬於任何一方勢力，戴裏斯就是其中一座，與更南端的******都提瑞爾並稱南部兩大明珠。
延續了河岸都市的傳統，戴裏斯城也有一個活水泉，中間的雕像卻不是水神迅敏優雅的身姿，而是隻胖乎乎的無耳狸貓。這是民間神之一，煉金術士們信奉的道具之神卡拉。因為它也主掌貨幣製造，所以戴裏斯人把它立在這裏。當然，聖域是不承認這類偽神的。
席恩很喜歡這隻狸貓，雖然他住的旅館離這兒非常遠，他還是每天清晨來狸貓泉打水。
“試試你的運氣吧，小弟。”圍聚在那邊的生意人總是這樣招呼他，泉水裏有一小塊鵝卵石地，據說投下去的錢幣立起來，就會獲得一整年的好運。事實上有很大的機率中獎，席恩卻沒有一次得到幸運女神的眷顧，不管他投的是金幣、銀幣或是銅幣。一次熱心的群眾指點他，這樣投，那樣投，足足試了兩個鍾頭，最後一個百發百中的能手抓著他的手投擲，那枚印著聖域標誌橄欖枝的金幣依然不給麵子地彈了彈，啪嗒攤平，現場一片寂靜。
從此他成為戴裏斯的名人，被稱為“最黴運的家夥”。
不過，每次摸彩遊戲（注：商家將卡拉的仿製品抬出來，讓買主在它肚子上的百寶袋裏摸小禮品），他都能憑借靈巧而敏感的手指摸到自己想要的東西。
和平的城市，走在路上會有人道好，善意地祝福，如果沒有放不下的仇恨，沒有日漸嚴重的傷勢，他會沉溺在這種生活裏。
那幾個妓女的死沒有引起重視，這就是小人物的悲哀。對此席恩毫無罪惡感，是那些女人先要殺他的。由於許多錯誤示範，給他造成了極端的印象。
一手拖著放水瓶的小車，另一隻手抱著狸貓玩偶，席恩心情飛揚。
他想要一隻卡拉貓很久了，可是家裏有個揮霍無度的女人，必須省吃儉用。沒想到他趴在窗框上看了好幾天後，那個好心的店主女兒竟然送了他一隻，還有一條小手絹，隻是上麵的熏香太刺鼻。
臂彎裏傳來充實的溫暖感，藍白相間的毛柔柔軟軟，狸貓憨憨的笑臉令他情不自禁地微笑，滿滿的幸福驅散了眼底的陰鬱。
要小心別把它弄丟。席恩抱緊了毛絨玩具，失去魔法的教訓仍深刻在心。
越靠近旅館，他的神色越沉寂，安頓好卡拉貓，他端著水上樓服侍老師洗漱。
“又這麽晚！你滾到無底深淵去了嗎！”
惡毒的詛咒沒有讓席恩的神情有絲毫變化，以一貫疏離的冷漠眼神回望對方。阿拉蜜絲挫敗地瞪他，忽然勾起一抹譏笑：“別以為我不知道你和那些下等人混在一起，哼，要是你用原來的臉出去，人家連看你一眼也不會！”
席恩的表情終於鬆動了，露出一絲疑惑：“這張臉很美嗎？”
“廢話！你眼睛怎麽長的！”阿拉蜜絲氣到無力，轉念一想也釋懷了：難怪這小子看到她原本的長相從來不讚歎。
“幻術師倒是一個愚弄世人的好職業。”陡然生寒的銀眸染上邪魅，阿拉蜜絲也不禁沉醉在他魔性的注視裏，而沒有看出深處糾結的酸苦自嘲，“因為一張臉，就能讓人的態度產生那麽大的轉變？”
“你現在才知道。”阿拉蜜絲輕蔑地嗤鼻，用以掩飾一時的失神，“憑你那醜陋的模樣，會有人喜歡才怪。好好當一個乖學生，我會讓你一輩子保持這美麗的容貌。”
男孩淡薄的唇輕揚，嘲諷一閃而逝。
就算不會有人愛我，我也不要和你們一樣愚昧。
******
晝夜交替之刻，一切幻術都會失效。
黃昏時，席恩抱著狸貓玩具離開旅館，以原本小乞丐的形象站在那家店前。
同樣的人，看見他卻發出一聲嫌惡的尖叫，聞聲跑出來的店主揮著拳頭，怒聲責問他是怎麽偷的。他沒有辯解，將玩偶還給他們，轉身離去。
阿拉蜜絲所說的，是正確的。
哼……席恩拉下帽簷，陰影裏的唇勾起一抹暗痕，是屬於掌控者的高傲冷酷，卻帶著細微的顫抖。
他為內心的難受憤怒，是那些人被他騙了，他應當感到得意，並嘲笑他們。
可是他無法控製眼角的酸澀，也因此更加痛恨自己的軟弱。
******
阿拉蜜絲的情緒越來越壞，她抱怨一切，不解風情的弟子，粗俗無禮的賤民，肮髒破舊的旅館，還有史瑞德教授的魔藥。沒有豪奢的宴會，沒有邀舞的紳士，沒有牛奶浴（這一點席恩最不能理解），簡直像在地獄。
最後，她再也無法忍受，冒出一個異想天開的點子：讓弟子冒充那個死掉的三王子。
席恩沒有批評這個蠢到極點的主意，反而順著她的話頭，打聽聖域的情報。
盡管能夢見弟弟，但肖恩的生活圈子僅限於珂曼世家，潔西卡又不讓他知道外界的事。
阿拉蜜絲並非有耐心的老師，以前在東方學舍，她最常做的是將書丟給學生，這次急匆匆逃離聖域，當然不會連基礎的魔法書也帶著，是用口授的方式教席恩，而且是唯一的一遍。好在她的小弟子記性和領悟力極強，即使不懂的部分，也在他不厭其煩的熟記爛背下，嚼碎、吃透、吸收，缺的隻有實踐。阿拉蜜絲又特別喜歡炫耀，在她賣弄那些華彩漫射的法術時，席恩也把她的手勢一一看在眼裏，鐫刻在心板上。咒語漏聽了……事後席恩隻好挨耳刮子向老師討教。他發現自己做一件事就沒法分心幹別的，這其實是他過於專注的緣故。
年幼的學徒盡了全力，不去想這些有沒有用，他還能不能找回他的魔法。煩惱也好，悲歎也罷，都是妨礙他學習的東西。知識，那麽多知識，有待他消化。
比如現在，阿拉蜜絲所講的東西。越深入了解，席恩越清楚自己麵對的敵人有多麽強大，仍是暗自咬牙，強逼自己撐下去，不放過任何可能的機會。
“去買阿緹娜之水、幻魔之眼、月光草……”待學生記住資料後，阿拉蜜絲發號施令。席恩知道魔法藥材店在哪，他早就和老板聊熟了，但他還是問了聲：“在哪兒買？”
“你自己不會問麽！”阿拉蜜絲暴躁地喊，顯然心神不寧，“別給我出差錯！否則我宰了你！”席恩深深看了她一眼，轉身離去。
幻術師在原地忖度，她不是傻瓜，哪怕法術不被識破，一個鄉下小鬼怎麽演得了王子？不過東方學舍肯定隱瞞了亞維爾的死，隻要席恩頂一段時間，再製造一起意外讓他死掉，她就能舒舒服服地回去了。
犧牲一個不討自己歡心的徒弟，阿拉蜜絲完全沒有負罪心。當初會救那孩子隻是想找個使喚的人，讓他叫老師也是出於習慣。
******
夜晚，星子零零落落灑遍了天際。
席恩坐在泉邊，思索自己未來的去向。
阿拉蜜絲在試驗永久變形術，這是個危險性很大的魔法，所以她先對老鼠施展，以免不小心弄死弟子。
真是令人感激。席恩冷冷勾唇。
他不會奉陪這個計劃，那是送死，但是阿拉蜜絲不會讓他逃掉，也許已經做了追蹤的標記。如果能施法就好了，他可以解除法術，改頭換麵。
初春的風依然很涼，席恩打了個噴嚏，回過神，手伸到鬥篷裏麵，從內袋掏出一顆通體晶紅的寶石。這塊火神玉是在購買其他藥材時買的，阿拉蜜絲不管帳，他就心安理得地貪汙，反正平常都是他在幫她省錢。
為了方便外出遊曆的術士，大陸各地都設有專門的藥材店，不過販賣魔道具還是不允許的，隻有黑市流通，而且價錢貴得嚇人。因為法器不同於施法材料，普通人有較強的精神力也能發動。所以席恩雖然知道數十種火神玉的使用方法，卻隻能拿來暖身。
手上的咒印切斷了他與魔法的聯係，倒是這類含有魔素的結晶體還能感受到微弱的脈動，這是固體密度高的緣故。可惜僅止於“感應”，固態元素比遊離態更難調動。
紅豔豔的晶體內部像有一團火在跳躍，灼灼生輝，席恩著迷地看著，深感自然的偉大，一個同樣充滿迷醉之情的聲音響起：“好漂亮啊。”
“！”席恩大吃一驚，暗罵自己昏頭，忘了財不露白的道理，卻見站在他身邊的是個和他差不多年紀的小女孩，穿著一件可愛的洋裝，深紅色的眼眸就和那塊紅寶石一樣綺麗，給人不可思議的神秘感，同樣色澤的長發垂在肩上，隨著她輕快的步子一蕩一蕩。
男孩睜大眼，第一個念頭是他的魔法複原了，看到了火的精靈，欣喜若狂，但隨即，他本能地感到不對，這女孩給他的感覺，像是每個萬籟俱靜的月夜，他在森林裏行走，隻有黑暗陪伴的孤寂蒼涼。
隱含戰栗的寧靜。
“好漂亮的石頭。”女孩又讚歎了一聲，轉而盯著他，美得驚人的紅瞳射出魔魅的光輝，“哥哥身上的血味好濃。”席恩心一沉，霎時明白她是什麽。
吸血鬼！
母親講述的民間傳說飛快掠過腦海，無一不是集驚悚、血腥、殘酷於一體，席恩準備奮力一搏，逃是逃不了，吸血鬼可以變成蝙蝠。
紅發女孩咽了口唾沫，退開幾步抑製吸血的yu望，關懷地道：“你受傷了嗎？要趕快治好，別被我以外的血族聞到。”席恩一怔，多年的顛沛流離，讓他能夠區分真情假意，對方真的沒有傷害他的意思。
“抱歉。”他試著微笑，將鬥篷包得緊了些。女孩回以開心的笑顏，露出兩顆尖尖的小虎牙，可愛極了：“我叫貝貝，住[風之靴]酒家。”
席恩更放心了，貝貝，他知道這個名字，還有那個酒館，戴裏斯隻有一個吸血鬼，還是合法居住的吸血鬼，風之靴老板的養女。那裏住著一群怪人，魔曲師羅裏蘭塔、魔劍士米爾雷亞、符咒師維妮和藥劑師桑。
“你好，貝貝。”男孩柔聲道，宛如一首小夜曲，“我叫席恩。”
“啊！我知道！全戴裏斯最黴運的家夥！”
“……不要叫這個稱號。”
貝貝嘻嘻笑著，拿出一根細繩，雙眼一閃一閃滿是期待。席恩不知所措地望著她：“這是做什麽？”
“玩翻繩啊，我會很多花樣哦。”說著，貝貝嘟起小嘴，“羅蘭他們都不肯陪我玩，我好無聊哦，席恩哥哥陪我玩好不好？”
席恩眼神一黯，在夢裏，肖恩終於開始學一些小法術，每次都是一學就會，顯然魔法天賦不亞於他，還用一級的[繩索戲法]表演翻繩技巧給那個叫維烈的少年看，反觀自己……
深呼吸，他壓下漫溢的苦水，勉強擠出一絲笑意：“好的，我陪你玩。”
“哇！哇！席恩哥哥好厲害！”
繩子在男孩纖長敏捷的指間輕盈翻飛，交錯出各式各樣的圖案，有格子花草、兔子、猴、蜻蜓等昆蟲和幾何圖形，看得貝貝目不暇接，連聲驚歎，很快被難住了。席恩溫和一笑，耐心地指點她竅門。
兩人越玩越投入，快樂的氣氛驅散了席恩心底的陰雲。
貝貝突然咦了一聲，目光落在他的右腕上，驚呼：“我族的刻印！”席恩心下劇震，拋下繩子，兩手抓住她的肩膀，厲聲道：“你說什麽！？”
他想起當日，喬納森肩上是有一隻蝙蝠，原來那竟是隻吸血鬼！
“你…你是狩獵人？”貝貝一臉恐懼，驚慌地看著他。席恩皺眉，怒氣稍抑：“狩獵人？”
“不是嗎？”貝貝喘了一大口氣，小手拍打胸口，“狩獵人是專門抓我們的人，很可怕。啊，我們一般不輕易對人下咒的，所以我以為——”
“那人是個人類，吸血鬼是他的手下。”席恩無心聽她解釋，期待和惶恐同時占據了他的心靈，手指激動得發抖，好不容易擠出幹澀的嗓音，“你知道嗎，怎麽解開？”
恢複魔力是他最渴望的事，因此，他極端害怕從貝貝口中聽到和阿拉蜜絲一樣的答案。
[解不開了。]
不！席恩苦澀地認識到：沒有魔法，我永遠也別想贏過肖恩！
“……”貝貝沒有馬上回答，定定看了他一會兒，才道，“我們有族規，不能對同族的獵物出手，但是受製於人的血族例外——席恩哥哥，你能發誓你說的是真話嗎？”
席恩眼神一動，直直注視她：“你相信我的誓言？”
“嗯！”貝貝重重點頭。
“好吧。”席恩笑了，第一次湧出“知己”的感受，有人把許諾當吃飯，可是他，和這個血族小女孩，卻相信誓言，也遵守誓言，“我發誓。”
貝貝咧嘴燦笑，她的笑容仿佛射入黑暗世界的一道光：“我幫你解開！”
******
血族的封魔咒是通過詛咒令受術者的血變異，從根本上壓製其與元素的共感力。這種歹毒的血咒連神術也無可奈何，就像對吸血鬼用淨化隻會讓他變成一堆粉末。
唯一的方法，是用另一個吸血鬼的血衝淡影響。
濃豔的暗紅色液體一滴一滴融入黑環，如同一根根小針刺進血脈，每滴一次，全身就一陣激痛，席恩咬牙強忍，更讓他飽受折磨的，是願望與情感的衝突，血族的血似乎特別少，特別濃，每擠出一點，紅發女孩的臉色就煞白一分。
“貝貝……”
“快好了。”誤會他疼得受不了，貝貝安慰，失血使她頭暈眼花，身體搖搖晃晃。席恩再也忍不住，一把抱住她：“夠了！”
砰！一股紅煙飄起，原本七、八歲大的女孩一下子縮小了兩、三歲，男孩錯愕地抱著一團鬆垮垮的衣服和裏頭的小人兒。
“唔……”犯困地揉著眼睛，貝貝迷迷糊糊地湊過去，在對方的肩頸處做餐前動作——磨牙，幸好及時清醒，哇哇叫著往後仰，“快快！送我回去！”
“哦。”席恩下意識地抱起她，邊跑邊問，“是不是喝了血，你就會好？那你喝我的血吧。”貝貝竭力壓製渴血的本能，搖頭道：“不行啦，我再喝你的血，解咒就沒用了，而且你不能被吸血鬼咬，會……”漸漸支撐不住，她在失神前對自己下了睡眠咒。
“貝貝？貝貝！”
******
接近黎明的時候，席恩拖著精疲力盡的身軀回到旅館。
他不想回來，貝貝還沒醒，風之靴的老板沒有怪他，還允許他看護。但每到這個時刻，他都身不由己。
自從明白老師要他做的是什麽事，席恩就再也不願侍侯那具令他作嘔的女體，然而他的反抗對阿拉蜜絲而言微不足道，一個操縱人類的法術，就讓她從弟子屈辱的神色和順從的舉動的極度反差中得到更多的樂趣。
這也使席恩心中的恨意一天比一天累積，好幾次，他想把袖劍捅進那個****的喉嚨。
走上樓梯，手按住門板，他等待下一步指令，通常門會自動打開，然後是熟悉而刺鼻的味道……
不對！席恩敏感地察覺異常，門縫飄出的氣味不同以往，像是什麽東西焦了……銀粉！用來畫魔法陣的秘銀兌魔晶石粉！一般這是施法成功的現象，可是分明還有皮肉燒焦的臭氣，他可不認為變形法陣會把受術者烤成焦碳，除非那本來就是個火球術。
還有，門上沒有防禦結界。魔力被封印時，他都能感到指尖傳來的刺痛，今天卻毫無反應。阿拉蜜絲個性再差，也是個法師，會犯這種低級錯誤？還是在必須杜絕外在幹擾，專心完成一個高難度法術的情況下？不可能！
深吸一口氣，席恩閉目鎮定心緒，反複告誡自己要冷靜。當他睜開眼，他用清晰而準確的語調念誦初次使用的咒語，陌生的暖流隨著血液流動，在食指凝聚、發亮、湧現……最後一個字迸出口的瞬間，一麵淡綠色的小盾出現在他的手指前方。
三級元素魔法，風盾。
第一次就獲得成功，席恩的喜悅無法言喻，但是情緒一波動，風元素凝成的盾牌就若隱若現，他趕緊穩住，同時壓抑心頭的沮喪。因為肖恩施展這個法術時，還念錯一個音符，也一次就成功了，還比他更大、更亮。
沒關係，隻要再苦練就行，把那家夥玩耍的時間全部用來練習！席恩鼓舞自己。
他卻不知道，鐵器會影響魔力聚集，他用係著一把短劍的手匯聚元素，困難度比肖恩高了何止十倍。就連一個專精的大法師佩帶鐵製品施法，出錯率也會大大提高。
設下保護屏障，他用風盾推開門，啪嗒！燒化的門鎖掉在地上。
映入眼簾的景象令他眼神凍結，房間裏一片狼藉，到處是法術肆虐的痕跡。焦黑的五芒星陣散發出白煙，中央還有一團黑糊糊的東西，顯然是那隻倒黴的老鼠的殘骸了。阿拉蜜絲倒在附近，紅茶色的卷發披拂在年輕貌美的臉龐上，現在正是返時秘藥起效的時段。
焦臭味彌漫在室內。窗外，窒息的黑暗統治著大地。
席恩聽到自己急促的呼吸，加快的心跳鼓動著耳膜，一個念頭鑽進腦子，也許它早就潛伏在那裏，隻是終於等到了機會。
他的臉頰發燙，表情卻平靜如常，用魔法探測（注：0級法術，能測出60英尺內的法術及魔法物品）掃了一遍，確定沒有任何法術殘餘，反手掩上門，輕輕走過去。
阿拉蜜絲還活著。席恩沒有很失望，反而蹲下細心檢查，外傷很多，但並不致命，脈搏卻微弱得像垂死之人。看這情形，應該是法術反噬。肖恩的老師特別警告過，法師施法失敗，或者中途被打斷，就會造成這種體內魔法傷害，嚴重程度視法術強弱決定，阿拉蜜絲顯然傷得不輕。事實上，由於長期恒定幻術的侵蝕和胡亂吃藥的後遺症，女魔法師的情況隻有比學徒診斷的更糟糕。
收回手，席恩看向老師係在腰帶的小袋子，裏麵有恢複咒文藥劑，讓她喝下去，可能還會活下去；如果撒手不管，阿拉蜜絲很快會斷氣。
那天的情景，不也是如此嗎。
席恩閉上眼，微微笑了起來。
******
金色的燈盞搖曳著燭苗，阿拉蜜絲被劇烈的抽痛拉出暈迷。
首先入目的是學生蒼白而疲倦的臉，專注的視線掩蓋了情感。身體虛軟而痛苦不堪，許多魔法能量在血管裏衝撞，卻被另一股力量慢慢削弱著。她立刻判斷出自己遭到了法術反噬，而且經過了治療。
些微的暖意滲入心房，阿拉蜜絲忽然覺得過去對這個弟子太過粗暴了，幹咳著想打破尷尬的處境。
“老師。”
水般柔滑的聲音溫柔地響起，卻帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的空間蕩漾，“你覺得怎麽樣？”
阿拉蜜絲想回答，卻感到一股突如其來的拉扯力道扼住了她的脖子。席恩冥水般清冽的銀眸一霎不霎地凝視她紫脹的臉皮，像擱淺的魚一樣冒泡的嘴，和震驚暴凸的雙眼。
絞首的繩子毫不留情地勒緊，而她的十指，被一根細細的筋繩以難以想像的繁複花樣牢牢綁住，一絲一毫也無法挪動。
“嗬……嗬……”阿拉蜜絲的喉嚨發出奇怪的氣聲，雙眼上翻，嘴角湧出白沫，被拖入了死神的領域。
良久，屋裏悄然無聲，連凶手鬆懈下來的喘息也沒有。
慢慢的，一絲扭曲的笑痕在男孩的嘴角泛開。
“我不欠你了。”他冷靜異常地檢視屍體，確定老師是真的被自己勒死以後，才解除[繩索戲法]的魔法。細繩從阿拉蜜絲的指間鬆脫，席恩驀地一抖，意識到自己做了什麽，巨大的悲傷壓垮了他，燭火、天花板和床交錯旋轉，融成一個混濁的漩渦，將他溺斃。
席恩抓住那根繩子，扯離那十根幹枯的手指，顫抖片刻，瘋狂地大笑起來。
那晚的泉水聲，女孩純淨的笑靨，紅寶石似的瞳，手指交疊的溫暖，都被這張死亡的容顏玷汙。
從此他再也不會玩翻繩。
常年處在魔族的壓迫下，人們急需一個發泄口，而對象，沒有比弱勢的異族更合適了，正如他們平時對同族的弱小份子所做的那樣。
大陸曆358年·春。
冰融的溪水在山林間蹦跳，匯入大河，流經整個塔裏斯地區。這條盧瓦爾河在通用語中的意思是[聖水河]。傳說水神海姆親自對它祝福，使河水擁有了清淨之力。這個說法有相當的可靠性，在大陸其他地方因傳染病大量死人時，盧瓦爾河流域卻從來沒受到瘟疫的困擾。
這裏沒有國家之分，散落著大大小小的城鎮，分別隸屬三大世家管轄，而瓦雷世家、提塞世家和珂曼世家又簇擁著聖地——東方學舍所在的學府之城。隻有外圍的極少數商業城不屬於任何一方勢力，戴裏斯就是其中一座，與更南端的******都提瑞爾並稱南部兩大明珠。
延續了河岸都市的傳統，戴裏斯城也有一個活水泉，中間的雕像卻不是水神迅敏優雅的身姿，而是隻胖乎乎的無耳狸貓。這是民間神之一，煉金術士們信奉的道具之神卡拉。因為它也主掌貨幣製造，所以戴裏斯人把它立在這裏。當然，聖域是不承認這類偽神的。
席恩很喜歡這隻狸貓，雖然他住的旅館離這兒非常遠，他還是每天清晨來狸貓泉打水。
“試試你的運氣吧，小弟。”圍聚在那邊的生意人總是這樣招呼他，泉水裏有一小塊鵝卵石地，據說投下去的錢幣立起來，就會獲得一整年的好運。事實上有很大的機率中獎，席恩卻沒有一次得到幸運女神的眷顧，不管他投的是金幣、銀幣或是銅幣。一次熱心的群眾指點他，這樣投，那樣投，足足試了兩個鍾頭，最後一個百發百中的能手抓著他的手投擲，那枚印著聖域標誌橄欖枝的金幣依然不給麵子地彈了彈，啪嗒攤平，現場一片寂靜。
從此他成為戴裏斯的名人，被稱為“最黴運的家夥”。
不過，每次摸彩遊戲（注：商家將卡拉的仿製品抬出來，讓買主在它肚子上的百寶袋裏摸小禮品），他都能憑借靈巧而敏感的手指摸到自己想要的東西。
和平的城市，走在路上會有人道好，善意地祝福，如果沒有放不下的仇恨，沒有日漸嚴重的傷勢，他會沉溺在這種生活裏。
那幾個妓女的死沒有引起重視，這就是小人物的悲哀。對此席恩毫無罪惡感，是那些女人先要殺他的。由於許多錯誤示範，給他造成了極端的印象。
一手拖著放水瓶的小車，另一隻手抱著狸貓玩偶，席恩心情飛揚。
他想要一隻卡拉貓很久了，可是家裏有個揮霍無度的女人，必須省吃儉用。沒想到他趴在窗框上看了好幾天後，那個好心的店主女兒竟然送了他一隻，還有一條小手絹，隻是上麵的熏香太刺鼻。
臂彎裏傳來充實的溫暖感，藍白相間的毛柔柔軟軟，狸貓憨憨的笑臉令他情不自禁地微笑，滿滿的幸福驅散了眼底的陰鬱。
要小心別把它弄丟。席恩抱緊了毛絨玩具，失去魔法的教訓仍深刻在心。
越靠近旅館，他的神色越沉寂，安頓好卡拉貓，他端著水上樓服侍老師洗漱。
“又這麽晚！你滾到無底深淵去了嗎！”
惡毒的詛咒沒有讓席恩的神情有絲毫變化，以一貫疏離的冷漠眼神回望對方。阿拉蜜絲挫敗地瞪他，忽然勾起一抹譏笑：“別以為我不知道你和那些下等人混在一起，哼，要是你用原來的臉出去，人家連看你一眼也不會！”
席恩的表情終於鬆動了，露出一絲疑惑：“這張臉很美嗎？”
“廢話！你眼睛怎麽長的！”阿拉蜜絲氣到無力，轉念一想也釋懷了：難怪這小子看到她原本的長相從來不讚歎。
“幻術師倒是一個愚弄世人的好職業。”陡然生寒的銀眸染上邪魅，阿拉蜜絲也不禁沉醉在他魔性的注視裏，而沒有看出深處糾結的酸苦自嘲，“因為一張臉，就能讓人的態度產生那麽大的轉變？”
“你現在才知道。”阿拉蜜絲輕蔑地嗤鼻，用以掩飾一時的失神，“憑你那醜陋的模樣，會有人喜歡才怪。好好當一個乖學生，我會讓你一輩子保持這美麗的容貌。”
男孩淡薄的唇輕揚，嘲諷一閃而逝。
就算不會有人愛我，我也不要和你們一樣愚昧。
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晝夜交替之刻，一切幻術都會失效。
黃昏時，席恩抱著狸貓玩具離開旅館，以原本小乞丐的形象站在那家店前。
同樣的人，看見他卻發出一聲嫌惡的尖叫，聞聲跑出來的店主揮著拳頭，怒聲責問他是怎麽偷的。他沒有辯解，將玩偶還給他們，轉身離去。
阿拉蜜絲所說的，是正確的。
哼……席恩拉下帽簷，陰影裏的唇勾起一抹暗痕，是屬於掌控者的高傲冷酷，卻帶著細微的顫抖。
他為內心的難受憤怒，是那些人被他騙了，他應當感到得意，並嘲笑他們。
可是他無法控製眼角的酸澀，也因此更加痛恨自己的軟弱。
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阿拉蜜絲的情緒越來越壞，她抱怨一切，不解風情的弟子，粗俗無禮的賤民，肮髒破舊的旅館，還有史瑞德教授的魔藥。沒有豪奢的宴會，沒有邀舞的紳士，沒有牛奶浴（這一點席恩最不能理解），簡直像在地獄。
最後，她再也無法忍受，冒出一個異想天開的點子：讓弟子冒充那個死掉的三王子。
席恩沒有批評這個蠢到極點的主意，反而順著她的話頭，打聽聖域的情報。
盡管能夢見弟弟，但肖恩的生活圈子僅限於珂曼世家，潔西卡又不讓他知道外界的事。
阿拉蜜絲並非有耐心的老師，以前在東方學舍，她最常做的是將書丟給學生，這次急匆匆逃離聖域，當然不會連基礎的魔法書也帶著，是用口授的方式教席恩，而且是唯一的一遍。好在她的小弟子記性和領悟力極強，即使不懂的部分，也在他不厭其煩的熟記爛背下，嚼碎、吃透、吸收，缺的隻有實踐。阿拉蜜絲又特別喜歡炫耀，在她賣弄那些華彩漫射的法術時，席恩也把她的手勢一一看在眼裏，鐫刻在心板上。咒語漏聽了……事後席恩隻好挨耳刮子向老師討教。他發現自己做一件事就沒法分心幹別的，這其實是他過於專注的緣故。
年幼的學徒盡了全力，不去想這些有沒有用，他還能不能找回他的魔法。煩惱也好，悲歎也罷，都是妨礙他學習的東西。知識，那麽多知識，有待他消化。
比如現在，阿拉蜜絲所講的東西。越深入了解，席恩越清楚自己麵對的敵人有多麽強大，仍是暗自咬牙，強逼自己撐下去，不放過任何可能的機會。
“去買阿緹娜之水、幻魔之眼、月光草……”待學生記住資料後，阿拉蜜絲發號施令。席恩知道魔法藥材店在哪，他早就和老板聊熟了，但他還是問了聲：“在哪兒買？”
“你自己不會問麽！”阿拉蜜絲暴躁地喊，顯然心神不寧，“別給我出差錯！否則我宰了你！”席恩深深看了她一眼，轉身離去。
幻術師在原地忖度，她不是傻瓜，哪怕法術不被識破，一個鄉下小鬼怎麽演得了王子？不過東方學舍肯定隱瞞了亞維爾的死，隻要席恩頂一段時間，再製造一起意外讓他死掉，她就能舒舒服服地回去了。
犧牲一個不討自己歡心的徒弟，阿拉蜜絲完全沒有負罪心。當初會救那孩子隻是想找個使喚的人，讓他叫老師也是出於習慣。
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夜晚，星子零零落落灑遍了天際。
席恩坐在泉邊，思索自己未來的去向。
阿拉蜜絲在試驗永久變形術，這是個危險性很大的魔法，所以她先對老鼠施展，以免不小心弄死弟子。
真是令人感激。席恩冷冷勾唇。
他不會奉陪這個計劃，那是送死，但是阿拉蜜絲不會讓他逃掉，也許已經做了追蹤的標記。如果能施法就好了，他可以解除法術，改頭換麵。
初春的風依然很涼，席恩打了個噴嚏，回過神，手伸到鬥篷裏麵，從內袋掏出一顆通體晶紅的寶石。這塊火神玉是在購買其他藥材時買的，阿拉蜜絲不管帳，他就心安理得地貪汙，反正平常都是他在幫她省錢。
為了方便外出遊曆的術士，大陸各地都設有專門的藥材店，不過販賣魔道具還是不允許的，隻有黑市流通，而且價錢貴得嚇人。因為法器不同於施法材料，普通人有較強的精神力也能發動。所以席恩雖然知道數十種火神玉的使用方法，卻隻能拿來暖身。
手上的咒印切斷了他與魔法的聯係，倒是這類含有魔素的結晶體還能感受到微弱的脈動，這是固體密度高的緣故。可惜僅止於“感應”，固態元素比遊離態更難調動。
紅豔豔的晶體內部像有一團火在跳躍，灼灼生輝，席恩著迷地看著，深感自然的偉大，一個同樣充滿迷醉之情的聲音響起：“好漂亮啊。”
“！”席恩大吃一驚，暗罵自己昏頭，忘了財不露白的道理，卻見站在他身邊的是個和他差不多年紀的小女孩，穿著一件可愛的洋裝，深紅色的眼眸就和那塊紅寶石一樣綺麗，給人不可思議的神秘感，同樣色澤的長發垂在肩上，隨著她輕快的步子一蕩一蕩。
男孩睜大眼，第一個念頭是他的魔法複原了，看到了火的精靈，欣喜若狂，但隨即，他本能地感到不對，這女孩給他的感覺，像是每個萬籟俱靜的月夜，他在森林裏行走，隻有黑暗陪伴的孤寂蒼涼。
隱含戰栗的寧靜。
“好漂亮的石頭。”女孩又讚歎了一聲，轉而盯著他，美得驚人的紅瞳射出魔魅的光輝，“哥哥身上的血味好濃。”席恩心一沉，霎時明白她是什麽。
吸血鬼！
母親講述的民間傳說飛快掠過腦海，無一不是集驚悚、血腥、殘酷於一體，席恩準備奮力一搏，逃是逃不了，吸血鬼可以變成蝙蝠。
紅發女孩咽了口唾沫，退開幾步抑製吸血的yu望，關懷地道：“你受傷了嗎？要趕快治好，別被我以外的血族聞到。”席恩一怔，多年的顛沛流離，讓他能夠區分真情假意，對方真的沒有傷害他的意思。
“抱歉。”他試著微笑，將鬥篷包得緊了些。女孩回以開心的笑顏，露出兩顆尖尖的小虎牙，可愛極了：“我叫貝貝，住[風之靴]酒家。”
席恩更放心了，貝貝，他知道這個名字，還有那個酒館，戴裏斯隻有一個吸血鬼，還是合法居住的吸血鬼，風之靴老板的養女。那裏住著一群怪人，魔曲師羅裏蘭塔、魔劍士米爾雷亞、符咒師維妮和藥劑師桑。
“你好，貝貝。”男孩柔聲道，宛如一首小夜曲，“我叫席恩。”
“啊！我知道！全戴裏斯最黴運的家夥！”
“……不要叫這個稱號。”
貝貝嘻嘻笑著，拿出一根細繩，雙眼一閃一閃滿是期待。席恩不知所措地望著她：“這是做什麽？”
“玩翻繩啊，我會很多花樣哦。”說著，貝貝嘟起小嘴，“羅蘭他們都不肯陪我玩，我好無聊哦，席恩哥哥陪我玩好不好？”
席恩眼神一黯，在夢裏，肖恩終於開始學一些小法術，每次都是一學就會，顯然魔法天賦不亞於他，還用一級的[繩索戲法]表演翻繩技巧給那個叫維烈的少年看，反觀自己……
深呼吸，他壓下漫溢的苦水，勉強擠出一絲笑意：“好的，我陪你玩。”
“哇！哇！席恩哥哥好厲害！”
繩子在男孩纖長敏捷的指間輕盈翻飛，交錯出各式各樣的圖案，有格子花草、兔子、猴、蜻蜓等昆蟲和幾何圖形，看得貝貝目不暇接，連聲驚歎，很快被難住了。席恩溫和一笑，耐心地指點她竅門。
兩人越玩越投入，快樂的氣氛驅散了席恩心底的陰雲。
貝貝突然咦了一聲，目光落在他的右腕上，驚呼：“我族的刻印！”席恩心下劇震，拋下繩子，兩手抓住她的肩膀，厲聲道：“你說什麽！？”
他想起當日，喬納森肩上是有一隻蝙蝠，原來那竟是隻吸血鬼！
“你…你是狩獵人？”貝貝一臉恐懼，驚慌地看著他。席恩皺眉，怒氣稍抑：“狩獵人？”
“不是嗎？”貝貝喘了一大口氣，小手拍打胸口，“狩獵人是專門抓我們的人，很可怕。啊，我們一般不輕易對人下咒的，所以我以為——”
“那人是個人類，吸血鬼是他的手下。”席恩無心聽她解釋，期待和惶恐同時占據了他的心靈，手指激動得發抖，好不容易擠出幹澀的嗓音，“你知道嗎，怎麽解開？”
恢複魔力是他最渴望的事，因此，他極端害怕從貝貝口中聽到和阿拉蜜絲一樣的答案。
[解不開了。]
不！席恩苦澀地認識到：沒有魔法，我永遠也別想贏過肖恩！
“……”貝貝沒有馬上回答，定定看了他一會兒，才道，“我們有族規，不能對同族的獵物出手，但是受製於人的血族例外——席恩哥哥，你能發誓你說的是真話嗎？”
席恩眼神一動，直直注視她：“你相信我的誓言？”
“嗯！”貝貝重重點頭。
“好吧。”席恩笑了，第一次湧出“知己”的感受，有人把許諾當吃飯，可是他，和這個血族小女孩，卻相信誓言，也遵守誓言，“我發誓。”
貝貝咧嘴燦笑，她的笑容仿佛射入黑暗世界的一道光：“我幫你解開！”
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血族的封魔咒是通過詛咒令受術者的血變異，從根本上壓製其與元素的共感力。這種歹毒的血咒連神術也無可奈何，就像對吸血鬼用淨化隻會讓他變成一堆粉末。
唯一的方法，是用另一個吸血鬼的血衝淡影響。
濃豔的暗紅色液體一滴一滴融入黑環，如同一根根小針刺進血脈，每滴一次，全身就一陣激痛，席恩咬牙強忍，更讓他飽受折磨的，是願望與情感的衝突，血族的血似乎特別少，特別濃，每擠出一點，紅發女孩的臉色就煞白一分。
“貝貝……”
“快好了。”誤會他疼得受不了，貝貝安慰，失血使她頭暈眼花，身體搖搖晃晃。席恩再也忍不住，一把抱住她：“夠了！”
砰！一股紅煙飄起，原本七、八歲大的女孩一下子縮小了兩、三歲，男孩錯愕地抱著一團鬆垮垮的衣服和裏頭的小人兒。
“唔……”犯困地揉著眼睛，貝貝迷迷糊糊地湊過去，在對方的肩頸處做餐前動作——磨牙，幸好及時清醒，哇哇叫著往後仰，“快快！送我回去！”
“哦。”席恩下意識地抱起她，邊跑邊問，“是不是喝了血，你就會好？那你喝我的血吧。”貝貝竭力壓製渴血的本能，搖頭道：“不行啦，我再喝你的血，解咒就沒用了，而且你不能被吸血鬼咬，會……”漸漸支撐不住，她在失神前對自己下了睡眠咒。
“貝貝？貝貝！”
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接近黎明的時候，席恩拖著精疲力盡的身軀回到旅館。
他不想回來，貝貝還沒醒，風之靴的老板沒有怪他，還允許他看護。但每到這個時刻，他都身不由己。
自從明白老師要他做的是什麽事，席恩就再也不願侍侯那具令他作嘔的女體，然而他的反抗對阿拉蜜絲而言微不足道，一個操縱人類的法術，就讓她從弟子屈辱的神色和順從的舉動的極度反差中得到更多的樂趣。
這也使席恩心中的恨意一天比一天累積，好幾次，他想把袖劍捅進那個****的喉嚨。
走上樓梯，手按住門板，他等待下一步指令，通常門會自動打開，然後是熟悉而刺鼻的味道……
不對！席恩敏感地察覺異常，門縫飄出的氣味不同以往，像是什麽東西焦了……銀粉！用來畫魔法陣的秘銀兌魔晶石粉！一般這是施法成功的現象，可是分明還有皮肉燒焦的臭氣，他可不認為變形法陣會把受術者烤成焦碳，除非那本來就是個火球術。
還有，門上沒有防禦結界。魔力被封印時，他都能感到指尖傳來的刺痛，今天卻毫無反應。阿拉蜜絲個性再差，也是個法師，會犯這種低級錯誤？還是在必須杜絕外在幹擾，專心完成一個高難度法術的情況下？不可能！
深吸一口氣，席恩閉目鎮定心緒，反複告誡自己要冷靜。當他睜開眼，他用清晰而準確的語調念誦初次使用的咒語，陌生的暖流隨著血液流動，在食指凝聚、發亮、湧現……最後一個字迸出口的瞬間，一麵淡綠色的小盾出現在他的手指前方。
三級元素魔法，風盾。
第一次就獲得成功，席恩的喜悅無法言喻，但是情緒一波動，風元素凝成的盾牌就若隱若現，他趕緊穩住，同時壓抑心頭的沮喪。因為肖恩施展這個法術時，還念錯一個音符，也一次就成功了，還比他更大、更亮。
沒關係，隻要再苦練就行，把那家夥玩耍的時間全部用來練習！席恩鼓舞自己。
他卻不知道，鐵器會影響魔力聚集，他用係著一把短劍的手匯聚元素，困難度比肖恩高了何止十倍。就連一個專精的大法師佩帶鐵製品施法，出錯率也會大大提高。
設下保護屏障，他用風盾推開門，啪嗒！燒化的門鎖掉在地上。
映入眼簾的景象令他眼神凍結，房間裏一片狼藉，到處是法術肆虐的痕跡。焦黑的五芒星陣散發出白煙，中央還有一團黑糊糊的東西，顯然是那隻倒黴的老鼠的殘骸了。阿拉蜜絲倒在附近，紅茶色的卷發披拂在年輕貌美的臉龐上，現在正是返時秘藥起效的時段。
焦臭味彌漫在室內。窗外，窒息的黑暗統治著大地。
席恩聽到自己急促的呼吸，加快的心跳鼓動著耳膜，一個念頭鑽進腦子，也許它早就潛伏在那裏，隻是終於等到了機會。
他的臉頰發燙，表情卻平靜如常，用魔法探測（注：0級法術，能測出60英尺內的法術及魔法物品）掃了一遍，確定沒有任何法術殘餘，反手掩上門，輕輕走過去。
阿拉蜜絲還活著。席恩沒有很失望，反而蹲下細心檢查，外傷很多，但並不致命，脈搏卻微弱得像垂死之人。看這情形，應該是法術反噬。肖恩的老師特別警告過，法師施法失敗，或者中途被打斷，就會造成這種體內魔法傷害，嚴重程度視法術強弱決定，阿拉蜜絲顯然傷得不輕。事實上，由於長期恒定幻術的侵蝕和胡亂吃藥的後遺症，女魔法師的情況隻有比學徒診斷的更糟糕。
收回手，席恩看向老師係在腰帶的小袋子，裏麵有恢複咒文藥劑，讓她喝下去，可能還會活下去；如果撒手不管，阿拉蜜絲很快會斷氣。
那天的情景，不也是如此嗎。
席恩閉上眼，微微笑了起來。
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金色的燈盞搖曳著燭苗，阿拉蜜絲被劇烈的抽痛拉出暈迷。
首先入目的是學生蒼白而疲倦的臉，專注的視線掩蓋了情感。身體虛軟而痛苦不堪，許多魔法能量在血管裏衝撞，卻被另一股力量慢慢削弱著。她立刻判斷出自己遭到了法術反噬，而且經過了治療。
些微的暖意滲入心房，阿拉蜜絲忽然覺得過去對這個弟子太過粗暴了，幹咳著想打破尷尬的處境。
“老師。”
水般柔滑的聲音溫柔地響起，卻帶起冷酷的漣漪，在浮動著昏黃燭光的空間蕩漾，“你覺得怎麽樣？”
阿拉蜜絲想回答，卻感到一股突如其來的拉扯力道扼住了她的脖子。席恩冥水般清冽的銀眸一霎不霎地凝視她紫脹的臉皮，像擱淺的魚一樣冒泡的嘴，和震驚暴凸的雙眼。
絞首的繩子毫不留情地勒緊，而她的十指，被一根細細的筋繩以難以想像的繁複花樣牢牢綁住，一絲一毫也無法挪動。
“嗬……嗬……”阿拉蜜絲的喉嚨發出奇怪的氣聲，雙眼上翻，嘴角湧出白沫，被拖入了死神的領域。
良久，屋裏悄然無聲，連凶手鬆懈下來的喘息也沒有。
慢慢的，一絲扭曲的笑痕在男孩的嘴角泛開。
“我不欠你了。”他冷靜異常地檢視屍體，確定老師是真的被自己勒死以後，才解除[繩索戲法]的魔法。細繩從阿拉蜜絲的指間鬆脫，席恩驀地一抖，意識到自己做了什麽，巨大的悲傷壓垮了他，燭火、天花板和床交錯旋轉，融成一個混濁的漩渦，將他溺斃。
席恩抓住那根繩子，扯離那十根幹枯的手指，顫抖片刻，瘋狂地大笑起來。
那晚的泉水聲，女孩純淨的笑靨，紅寶石似的瞳，手指交疊的溫暖，都被這張死亡的容顏玷汙。
從此他再也不會玩翻繩。