猴老三和辣仙姑馬不停蹄地回去找程亦風，然而卻撲了個空，連公孫天成也沒見著——他二人被竣熙請進宮去了。
當然還是為著新法的事。少年人近來愈加勤奮，讀了不少古人著作，見前人變法有成有敗，便仔細研究個中原因，有不懂的，就來請教程亦風。
程亦風道說，一朝一代，所遭之變，所遇之勢，各有不同；雖然在國家來說，本末先後未嚐有不同，但如何應對時勢，所需之政令應有不同；而即使有時政令相同，所需之實施方式又要因時、因地而易；前人變法若不合時勢，則難成矣。
竣熙覺得有理，道：“我看前人之法，雖然許多不解之處，但成敗之理，果然和大人說的一般。”
程亦風自然要謙讓，又覺在公孫天成麵前談論時政，實在班門弄斧。而老先生隻是微笑著站在一旁。
竣熙想了想，又道：“那天趙大人他們說起先帝爺景隆就年變法。我年幼無知，實在慚愧，從來就沒有聽說過。到翰林院國史館去查了，對這事隻有寥寥數語的記載。於大人的牌位倒還在先帝爺那兒供著——程大人，你知道於大人那時變法的經過嗎？”
“這……”程亦風想叫公孫天成來說。但是公孫天成卻打了個哈哈，道：“殿下，恕老朽說句不知高下的話。變法成敗之因，方才程大人都歸結過了，無非其法是否合時勢，此為內因，另還有外因，那就是有否小人作亂，有否天災突臨，有否明君治國，等等等等。殿下天資聰穎，已經看了這許多例子，應該能夠領悟程大人的話。依老朽的淺見，再多看一個或者少看一個，差別也不大。有這功夫，不如專心致誌研究現在的局勢，看看新法要如何推行，才能富國強兵。”
竣熙一愣：“啊，老先生說的果然有道理。”便不再追問於適之的事了，虛心請教在京畿試行新法的細則。程亦風一一解釋，對於白雲觀的事，先隱瞞不報，免得年輕人又衝動起來，惹出事端。
如此談了一個時辰，三人也乏了，竣熙便叫在東宮花園裏擺上茶點，先休息休息再繼續。
此時的東宮花園，春花落盡，已全然是夏日的景觀——芭蕉成蔭，薔薇絢爛，池塘中的荷花也亭亭玉立含苞欲放。大家走到涼亭中坐下，發現被梅樹環抱。這年不知何故梅子熟得遲，現在還是青的，不過看來煞是可愛。人人都心曠神怡。
竣熙道：“既是休息就不談國事。元宵時迎春花詩，程大人和公孫先生的大作，竣熙至今還記著。不知二位今天有沒有雅興，再賦兩首？”
程亦風對詩詞歌賦本是最最喜歡，可這些日子天天忙著新法，一點風雅的心情也無。太子突然提起，這就是要他作“應製詩”了，本來就難，何況沒有詩興？他抓了話腦袋，東張西望，想找點兒靈感。
忽然，就聽見花叢深處傳來一陣悅耳的歌聲，唱歌的女子嗓音甚是清麗，這歌曲的調子又十分婉轉，伴著花香隨風而來，讓人感覺是處身世外桃源。程亦風不由心裏暗暗讚歎。要側耳細聽那歌詞，卻不知是什麽方言，連一個字也聽不懂。
竣熙自然也聽到歌聲了，笑了笑，道：“此間沒有外人。那是鳳凰兒。”說著，伸手撥開了梅枝，程亦風看見遠處盛放的薔薇中，西瑤少女鳳凰兒正獨自嬉戲，一身嫩黃色的衣裙在陽光下仿佛閃閃發亮，烏雲似的秀發本來可能梳成了牡丹髻，但嬉耍時都鬆開了，幾支燦爛的薔薇隨意地簪在發間——程亦風久違的靈感這才回來，脫口道：“真是‘釵邊爛漫插，無處不相宜’啊！”
自上次竣熙在奉先殿救了鳳凰兒之後，這一對小兒女就在東宮裏漸漸相熟了起來。雖語言仍不大相通，但竣熙少年英俊，溫文爾雅，鳳凰兒窈窕明麗，小鳥依人，兩人之間倒也無須言語。有時竣熙吹簫，鳳凰兒就隨樂而舞，有時竣熙撫琴，鳳凰兒又用西瑤土話即興和曲而歌，竣熙讀書，鳳凰兒就在一旁剪燭花，竣熙畫畫，鳳凰就在案前看著，甚至還時不時頑皮地添上一兩筆——若問竣熙貼身伺候的太監就會知道，有一次太子和鳳凰兒在書房裏拿墨汁顏料鬧了起來，兩人的臉都弄得像花貓。
少年情事，正如這初夏的花園，爛漫無比。
竣熙此時聽程亦風讚美鳳凰兒，心裏甜蜜得緊，遙遙地朝心上人招了招手。鳳凰兒見到了，就翩翩地跑了過來，渡柳穿花，正似仙子下凡一般。到了跟前，她才見有旁人在，靈活的眼睛顯出羞赧之色，垂下頭來，偷偷看著竣熙。
竣熙眼中無限溫柔，介紹道：“這位程大人，這位公孫先生，你都見過了。”
鳳凰兒點點頭，隻抿著嘴輕輕笑，卻不打招呼。
竣熙就道：“程大人、公孫先生請多包涵。本來想叫符姐姐教她些宮裏的規矩，但符姐姐說本真自然才好，硬是不肯教，讓二位見笑了。”
嗬！程亦風想，這話也隻有符雅才說得出來，成日陪在皇後身邊，卻敢輕看宮裏的規矩，這鳳凰兒和太子殿下如此要好，將來做了太子妃，難道不需要學禮節麽？可想到這裏，他心中又是一陣憂鬱：鳳凰兒這樣來路不明的姑娘，怎麽可能成為太子妃呢？唉，人說少年情事老來悲，不無道理啊！
若說少年情事，他那個不知姓名的夢中女子，如今在做些什麽呢？
竣熙和鳳凰兒到了一處，周遭的一切就好像都不存在了，自然不會注意到程亦風走神。他隻看鳳凰兒在花叢裏玩得野了，衣服上沾了草葉，就幫她拈下來。鳳凰兒則伸手摘下幾顆青梅，要竣熙嚐一嚐。
“真酸呐！”少年皺起了眉頭。鳳凰兒就咯咯咯地笑了起來。
兩人正在這裏柔情蜜意玩的開心，忽然花徑上匆匆奔來一個人。程亦風坐得正對那方向，看得分明，這是符雅。
“符小姐，你……”
還不及招呼，符雅已跑到了跟前，上氣不接下氣的，也顧不上跟竣熙行禮，隻道：“殿下，不好了，麗貴妃帶著許多人往這邊來了！”
竣熙一愣：“她來做什麽？”
符雅道：“我是哪一家的牌位，敢擋貴妃娘娘的駕問三問四？我從皇後娘娘那裏出來，路過景陽宮門口，聽她吩咐擺駕東宮，看她帶了許多年輕強壯的太監，肯定沒安什麽好心，這就趕緊來給殿下報信了。”
“我這裏能有什麽？”竣熙莫名其妙。
符雅跺著腳：“我又不是神仙，總之防著她些好呀。再說，不是還有鳳凰兒麽！我的小祖宗，你可不能叫麗貴妃抓著什麽把柄！”
竣熙一拍腦袋：“哎呀，我可不是糊塗了。符姐姐，你帶鳳凰兒到什麽地方去避一避？”
符雅道：“我可不就是來替殿下辦這事兒的麽？”說時，對鳳凰兒講了幾句西瑤話，鳳凰兒初時十分害怕的樣子，後來才鎮定了下來，點點頭，示意符雅前麵帶路。
竣熙看她倆離去，還有些依依不舍，直到兩人的身影完全消失，這才回過身來，發牢騷地嘟囔了一句：“老這麽偷偷摸摸的，什麽時候是個盡頭？”
公孫天成笑了笑：“小不忍則亂大謀，殿下終有登基為王的一天，等到那時候，一切不就迎刃而解了？”
竣熙小大人似的歎了口氣，無奈道：“也隻好如此，麗貴妃不能把我如何，但是鳳凰兒要是落到她手裏，那就……咱們且寬坐，看看麗貴妃究竟找我什麽事。”
程亦風和公孫天成具想：大概太子還沒意識到麗貴妃想讓自己的孩子入主東宮，萬一大意了，恐怕會出紕漏。兩人交換個眼色，決定留下來給太子保駕。不過少年人自己的心思都被心上人帶走了，呆呆地望著桌上剩餘的青梅出神，不過五、六顆，數過來又數過去。
公孫天成即嗬嗬一笑道：“青梅吃起來雖酸，但是下酒卻是另一種滋味，殿下可要試試麽？”
竣熙被他喚回了神，道：“我看詩中常有‘青梅煮酒’，想來是不錯的，倒沒有嚐試過。”便吩咐太監道：“聽見未？拿酒來。”
太監應聲即去，竣熙被公孫天成打岔兒提起了話頭，道：“先生，古人‘呼煮酒，摘青梅’，可論天下英雄。莫非先生是要點評天下英雄麽？”
公孫天成拱手道：“豈敢，豈敢。老朽一介布衣，今日能出入禁宮已經是僥幸，若妄談天下英雄，豈不是要被人笑掉大牙？”
程亦風很喜愛聽公孫天成談古論今，因笑道：“公孫先生這是說的哪裏話？曲子裏不是唱麽：‘江中斬蛟，雲間射雕，席上揮毫。他得誌笑閑人，他失腳閑人笑。’英雄不是人人做得，不過卻是人人都可笑談的。”
竣熙聽了，笑道：“程大人就是拿自己開胃了——你不就是落雁穀和大青河的英雄麽？”
程亦風最怕人家提這個：“落雁穀狼狽逃竄，臣沒做‘狗熊’，已要謝天謝地。大青河的英雄嘛，臣看易水寒易副將可以算得一個，邱震霆邱參將和他的一幫弟兄也都算得，卻沒有臣的事。”
竣熙道：“程大人過謙了。你雖不曾上陣殺敵，但是運籌帷幄，保我天朝寸土不失，正是人人景仰的英雄。”
程亦風連連搖手：“這要折煞臣了，其實是事……”他又想把公孫天成的功勞給抖出來。
而公孫天成適時一笑，道：“要老朽說，在大青河隻有邱大俠等一班好漢是英雄，旁的都不能算。”
竣熙詫異：“怎講？”
公孫天成道：“程大人是兵部尚書，又是軍中主將，運籌帷幄是他份內的事，易副將雖然當時還職位卑微，但也是一個士兵，斬殺敵人是士兵份內的。做自己該做的事，怎麽能算是英雄呢？若不然，豈不是種地的農夫，打漁的漁夫，砍柴的樵夫，讀書的秀才——甚至，賣笑的娼妓都要算是英雄了麽？所以說，唯有邱大俠和他身邊的一班綠林好漢，本可在山野逍遙，可他們卻不顧惜自己的性命，在遠平城重創玉旒雲的先遣，做了自己份外的事，才是英雄。”
竣熙和程亦風都是一愕。
公孫天成接著道：“不過，無有規矩不成方圓，天下之所以成天下，就是因為有綱常倫理，每個人都有每個人該做的事，而且大多數人就應該做那份內的事。大多數不做份內事，卻做份外事的，都是雞鳴狗盜之徒，該當殺一儆百。隻有做好了份內事，再做份外事，造福黎民，保守社稷的，那才是英雄。”
“先生說的果然有理！”竣熙點頭。
可公孫天成還未說完：“但也不是所有既做份內又做份外事的都是英雄——比如那弄權的宦官，幹政的外戚，拉幫結派的大臣——那是禍國殃民的罪人。還有，窮兵黷武的將領——在保家衛國之外，又生出侵略他人的野心，那就是梟雄，不是英雄。”
竣熙聽了這話，不由一笑：“先生莫不是拐著彎子在罵玉旒雲麽？”
“她？”公孫天成拈了拈胡須，正好太監端酒上來了，他和程亦風都陪竣熙飲了一杯，才接著說道：“講起玉旒雲，那就麻煩了。以武將論，她馬馬虎虎算是個梟雄，以外戚論，她夠上了幹政的罪名，以女子論，她不守婦道，連自己份內的事都未做好呢！”
竣熙被逗得哈哈大笑起來：“先生所言極是。若是玉旒雲聽到，恐怕要氣得立刻發幾十萬大軍過河來了。”
公孫天成道：“太子殿下難道懼她？何況程大人方才不是說‘他得誌笑閑人，他失腳閑人笑’麽？玉旒雲現在正‘失腳’，殿下且寬坐，笑她吧。”
竣熙也聽說玉旒雲惹上了麻煩：“就不知她出了什麽事？”
“探子也不知。”程亦風道，“所以煩也無用，真不如似公孫先生說的，‘且寬坐，笑她吧’。”
此言一出，三人又是一陣笑，邊飲酒，邊吃青梅，酸甜甘冽混於一處，果然別有風味。
至半酣，前麵通報：麗貴妃娘娘來了。竣熙便起身領了公孫天成和程亦風在涼亭外迎接。不一刻，就見麗貴妃在一群太監工女的簇擁下來到了跟前，也不寒暄，劈頭就問：“太子殿下在東宮裏動靜不小呀！”
竣熙素恨麗、殊二位貴妃迷惑自己的父親，過去年幼時拿她們一點兒辦法也無，這一兩年來監國理政，成熟了許多，回話也就不卑不亢，道：“竣熙不知娘娘所指何事。”
麗貴妃“哼”了一聲，道：“我這兩天在景陽宮裏渾身不舒服，太醫說了，肚裏孩兒不穩，可又查不出什麽原因來。幸虧有三清天師來掐指一算，說是西瑤巫女還在宮裏，而且就在這東宮之中——太子殿下，可是你把她窩藏起來了麽？”
竣熙一聽這話，不由就火了，便要出言頂撞。還是他貼身的那個劉太監老練，連忙替主子回話：“娘娘這是說的哪一家的話？那巫女是個禍害，皇上老早就下旨把她趕出宮去了，太子爺哪敢留個禍害在身邊，您說是不？”
麗貴妃“啪”的一個耳光就打了過去：“我跟你家主子說話，你來插什麽嘴？都是你們這些賊性不改的奴才，好好的主子都給你們教壞了——你打量我不知道呢？那巫女逃進了奉先殿，你們這班奴才沒人敢去抓，然後你家主子進去了一下，這巫女就不見了——可不就是你們攛掇著太子爺做糊塗事麽？你還……”
竣熙見她在東宮出手打人，立刻發作了，打斷了她的後半截話，道：“我做什麽事還輪不到奴才們來教，也輪不到娘娘你來教。是什麽規矩，你到我東宮來教訓人？”
麗貴妃就是來找竣熙的茬兒的，聽他頂撞自己，反而更有理由了，“哎呀”了一聲，道：“太子殿下，你聽聽你剛才那口氣……你以前可是有禮又孝順的孩子，怎麽為了這樣一個不爭氣的奴才頂撞起長輩來？我看你八成也是被那西瑤巫女施了法，迷了心智。現在回頭，為時未晚——你快快把那害人精交出來，我找胡天師來給你驅驅邪。”
“她不是害人精！”竣熙衝動地喊了一句，接著立刻後悔了——這不就等於招認了鳳凰兒在東宮麽？
麗貴妃等的就是這破綻，無聲地冷笑了一下，道：“看來太子殿下果真認識這個巫女了？皇上聖旨要把她趕出去，我今天就替皇上把這事辦了——還不去搜！”
這是命令她帶來的那些年輕太監呢。
竣熙見她在東宮如此放肆，漲紅了臉，喝道：“誰敢搜！”
“殿下——”公孫天成連忙止住他，“有道是‘白日不做虧心事，半夜不怕鬼敲門’。東宮之中沒有什麽巫女，就讓娘娘搜一搜，有什麽幹係？無非娘娘花些力氣把這裏翻過來，殿下再花些力氣把這裏翻回去罷了。”
竣熙被他一提醒，才也冷靜了下來：符雅方才不是把鳳凰兒帶走了麽！便讓這麗貴妃搜一搜，看她還說什麽！當下也就道：“好，就讓他們搜一搜。我們正在此處吃酒聊天，娘娘有雅興麽？”
麗貴妃看了他們三人一眼，嘴角掛著冷笑，朝太監們一揮手：“還不去搜？找仔細點兒！”接著自己走到涼亭裏來，道：“既然太子殿下盛情邀請，我卻之不恭，就聽聽你們都聊些什麽吧！”
竣熙厭惡她的囂張模樣，暗想：一會兒找不著，有你好看！也就在石桌邊坐了下來，道：“程大人，公孫先生，都來坐下，咱們繼續喝酒——坐呀，在東宮裏，我請的客人，沒有站著的道理。”
麗貴妃翻了翻白眼——本來打算讓程亦風和公孫天成站著的，先便宜他們吧。
竣熙是有心要氣麗貴妃，招呼太監道：“多拿些酒來，也多摘些青梅來，他們慢慢搜，我和程大人、公孫先生慢慢講詩文——娘娘，你是要喝酒呢，還是要吃點青梅？”
麗貴妃皺皺眉頭：“都不要了。我怕酸。太醫說喝酒對孩子不好。你們樂你們的吧，我就這兒看著。”
竣熙哼一聲，擎了酒杯道：“公孫先生，方才你說到玉旒雲不守婦道，卻不知這婦道是何？”
公孫天成道：“《孟子?滕文公下》雲：‘以順為本者，妾婦之道也。’故，婦人之道乃順從丈夫，孝敬公婆。”
“哦，是這樣。”竣熙道，“我母後那裏有一本《女論語》，公主們都要讀，官家小姐也要讀。我看其中第一條就是‘立身’，言道：‘凡為女子，先學立身，立身之法，惟務清貞。清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語莫掀唇。坐莫動膝，立莫搖裙。喜莫大笑，怒莫高聲。’此後還有些，我也記不確了，不知先生讀過麽？”
公孫天成道：“未讀過，那是女人家的書。”
竣熙笑：“我也是看來玩的。貴妃娘娘出身顯貴，想必是背得滾瓜爛熟了，不知方才竣熙說的對不對？”
麗貴妃不笨，知道竣熙用那《女論語》變著方兒罵自己，就冷笑不答話。
竣熙也便冷笑，道：“程大人還不曾和玉旒雲正麵交鋒過吧？不知玉旒雲把這《女論語》中的規矩破了幾條？但依竣熙看，方才公孫先生說她不守婦道，卻也不全對，因為她基本可以算是一個男人，那就是一位天下梟雄。如今把她的名字從缺德婦人的名冊中劃去，不知緊接著後麵要爭天下第一缺德婦人位的是哪一個！”
這也罵得太厲害了些！程亦風暗暗為竣熙捏了把汗：如今應該隻求把麗貴妃這瘟神送走就好，不要多惹麻煩。他就笑著來打岔：“殿下這麽關心玉旒雲，無非是因為方才說到‘英雄’。而之所以會說到英雄，還不是因為吃青梅的緣故？其實梅子和酒也不見得要連在一起，梅子在古人詩中畢竟還是跟風月聯係得比較多啊！”說時，就連連引了幾首詩詞，什麽“手拈青梅無處問，一春長悶損”，什麽“便鞚牆頭歸騎，青梅已老”，一邊說，一邊就把眼看著花徑，希望麗貴妃的人趕緊來回報說“找不著”，那就萬事大吉了！
果然沒多時，有麗貴妃手下的太監回來了，不過還帶了個人。程亦風細一看，登時傻了眼：這不是符雅麽？她怎麽還在這裏？
太監把符雅“押”到了跟前，麗貴妃立刻就有了得色：“喲，符小姐不在皇後那邊，到這兒來做什麽？”不待符雅回答，她自己又接著道：“符小姐還是說了吧——方才我從景陽宮出來的時候正撞見你。你見了本宮就像是見了鬼似的，一個勁兒地跑，跑上這兒來做什麽呀？”
符雅從從容容：“娘娘真是火眼金睛，符雅當時跑得是很快，沒來得及跟娘娘請安。其實符雅是前兩天在東宮花園裏丟了皇後娘娘賞的一柄扇子，今天她老人家問起來，符雅隻好先扯個謊搪塞，再急急跑來找啦。貴妃娘娘既然撞破，符雅隻好認了。娘娘若要告訴皇後她老人家，符雅也沒辦法。”
“哼！”麗貴妃瞪了她一眼，“好你個膽大的符雅，皇後娘娘喜歡你，你就不知道‘死’字怎麽寫了吧？”
“麗貴妃！”竣熙怒喝道，“符姐姐怎容你隨便罵？”
麗貴妃就仿佛沒聽見，“倏”地站了起來，盯著符雅道：“你別裝了，開始那西瑤丫頭獻舞的時候就是你跟她嘀嘀咕咕。這宮裏除了你，誰還懂她的話？鬼知道你跟她說了什麽！窩藏她的事，我看你也有份！你是知道本宮來抓這妖女了，就趕來幫太子把她藏起來了吧？”
可雅仍然麵色不變，道：“娘娘可真是冤枉死符雅了。為了一把扇子扯個謊，我還有那膽子，窩藏西瑤巫女，就是借我個膽子，我也不敢哪！”
麗貴妃道：“你還要嘴硬？快快說出你把那丫頭藏哪裏了，本宮或許把你從輕發落。”
符雅苦著臉：“我實是不知，莫非娘娘要我扯謊騙您麽？”
“你——”麗貴妃指著符雅，手指微微發抖，“好，你狠！不過，你以為你不說，本宮就找不到她了麽？咱們走著瞧！”
竣熙這時已忍無可忍，拍案而起：“你把東宮當成了什麽地方？馬上帶著你的人，滾出去！”
“你……你叫我……”麗貴妃也惱紅了臉。
正這時候，不少她的太監都回來了，紛紛說道：“沒找著。”
竣熙更加得理不饒人：“既然沒找著，還在這裏做什麽？還不把你們主子送回景陽宮去？”
麗貴妃就是杵著不走，目光飛快地點算著她的手下：“還有沒回來的呢！還不定誰笑到最後！”
且說著，又有兩個太監來了，道：“娘娘，奴才知道巫女在哪兒。”
竣熙、程亦風都不禁一愣。麗貴妃可得意了：“在哪兒？找著了怎麽不帶來？”
“奴才們人不夠。”太監回答，“又怕巫女施法術半途跑了，所以留了人在那兒看著，就先回來稟報娘娘，請娘娘帶了其他人一齊去捉拿巫女。”
麗貴妃喜形於色：“好，你前麵帶路——太子殿下，也一起來麽？”
竣熙恐怕他們真的尋著了鳳凰兒，擔憂得麵色也變了，有心就用太子的權利，硬是把人攔住，攔得一時算提時，攔得一刻算一刻。然而旁邊公孫天成輕輕地提醒：“殿下，小心中了激將之計。就跟他們去看看，到時再應變不遲。”
竣熙沒了主意：“可是……萬一……萬一……”情形已不容他有旁的選擇，麗貴妃已經洋洋得意地領著一眾太監在前邊走了，他也隻好跟了上去。公孫天成緊隨在側，以防年輕人衝動惹禍。
程亦風和符雅落在後麵——程亦風也是故意要和眾人拉開一段距離，他問符雅道：“符小姐，怎麽又轉回來了？鳳凰兒呢？”
符雅這時才露出了焦急之色：“唉，這個太子爺小祖宗，自己家裏出了內鬼也不知道！肯定是東宮有人向麗貴妃告密，她才這麽大張旗鼓地來了。我本打算帶著鳳凰兒從偏門跑出去，誰知到了門口，見那兒有幾個眼生的太監想是麗貴妃早就布置好了的。我想，反正鳳凰兒離了東宮再沒旁的安身之處，還不如藏在這裏安全……”
“那你把她藏哪兒了？”程亦風急急問道，“要是太子爺身邊有內鬼，藏在這裏豈不也危險得緊？”
符雅道：“事到如今，隨便藏著總比把她送到麗貴妃跟前強吧？”
“那現在這架勢……”程亦風恐怕那內鬼已經把鳳凰兒的藏身之地泄露了。
符雅皺著眉頭：“狡兔三窟，看他們找著哪一窟吧！”
隻能跟著大隊人馬一起走，不時來到花園深處的一口井邊。井欄上的琉璃花樣許多已經掉了顏色，井口更蓋了個木頭蓋子，想來是許久不用，這蓋子也有些朽壞了。
太監向麗貴妃報道：“奴才看見符小姐把那巫女藏在這枯井裏了。”
麗貴妃那好厲害的單鳳眼一轉，目光刺到符雅臉上：“符小姐，你還有什麽話說？”
符雅搖頭：“娘娘，這可冤枉死符雅了！符雅當真是來找扇子的。什麽西瑤巫女，連頭發也沒見著一根，藏她在這口枯井裏，就更無從說起了。娘娘明察。”
麗貴妃冷笑。
那太監又道：“這枯井的木蓋上原本押著石頭，符小姐給搬開了。”手一指，果然井邊上睡著塊石頭。
符雅這時已不像先前鎮定，“撲通”跪下了，道：“娘娘明察，符雅一個女子怎麽可能搬開那麽大一塊石頭？”
麗貴妃聽那太監附耳說了幾句，“嗤”地冷笑道：“你搬不動，你不會差遣人幫你搬麽？還不快把蓋子打開了，把小妖女抓出來——我看這丫頭還怎麽抵賴！”
太監們都應“遵命”，十來人同時撲向那枯井。竣熙見符雅副詞表現，心知鳳凰兒多半就在井中，什麽也顧不得了，就要衝上去救心上人。公孫天成眼明手快，一把緊緊拽住：“殿下，小不忍則寬大謀！殿下三思！”
“還有什麽大謀？”竣熙啞著聲音，“沒有了她，就沒有了我。還有什麽大謀？”一壁說，一壁掙紮。少年人畢竟力氣大，公孫天成眼見著就拉不住了。
而這時，就聽那圍做一團的太監中有人報道：“娘娘，井裏沒見著人。”
“誒？”竣熙一怔。程亦風也吃了一驚，望著符雅。
麗貴妃怒衝衝地：“看清楚了？”
太監們道：“真是沒人，都是樹枝。”
“我不信！”麗貴妃道，“你們把樹枝都弄出來，到下麵看看。看仔細了。妖女就是變成個耗子，你們也要把她抓出來！”這邊命令著，那邊又來逼問符雅：“你給本宮老實交代，你到底把巫女藏到哪裏了？”
符雅還是那副受了天大冤枉的模樣：“娘娘就是逼死符雅，也交代不出來呀。符雅真的隻是來找扇子的。”
程亦風看此情形，約略猜出麗貴妃是中了符雅的計了。這女子，調虎離山，好智謀，不過就是差點兒把他和太子都嚇個半死。
竣熙自然也悟出了奧妙，心裏實在解氣。他年少城府不深，心中想著，麵上就流露了，口中也逞強說了：“哈哈，既然娘娘以為這巫女法裏高強，能變成耗子，那變個其他的什麽也有可能。不瞞娘娘，我這東宮裏旁的不多，就是蛇蟲鼠蟻成災，娘娘要是能把這些妖魔都抓了去，竣熙感激不盡！”
麗貴妃也知中計，吃了啞巴虧，氣得滿麵通紅。
可竣熙還沒報複完，接著笑道：“公孫先生，竣熙又想起方才那‘論英雄’的事了。你說要做好了份內的事，再做份外的事，且此事要造福黎民，保守社稷的，那才是英雄。竣熙現有一疑：俗話說，老鼠過街人人喊打，可拿耗子的狗，算不算是英雄呢？”
這話罵得忒有露骨大膽，麗貴妃先前還一直顧忌著太子儲君的身份，這時終於撕破臉來了：“你……你敢這樣和本宮說話？本宮就去皇上那裏……去皇上那裏……”
正說著，忽然井邊的太監中一聲驚呼：“娘娘，這井裏有……有東西！”
猛一個峰回路轉，麗貴妃喜得兩眼放光，而竣熙、程亦風、公孫天成和符雅都愣在原地。
“什麽東西？”麗貴妃得意地，“快拉上來！”
“回娘娘，”那太監聲音打著顫兒，“是……是一副骷髏！”
“什麽？”在場的人都驚詫不已。
“你……你先拉上來！”麗貴妃道，“還有這種事？”
太監答聲“遵命”，繼續用樹枝在井裏折騰，後來又讓一個身量苗條的同伴爬下井去，果然就拉上一副白骨來，不偏不倚正落在了麗貴妃的麵前，嚇得她驚叫一聲：“作死了麽！”閃到旁邊去了。一直跪著的符雅也驚得跳了起來，退後數步。
“符雅！”麗貴妃喝道，“你快給本宮交代，這是什麽？”
“這……”符雅此時不用假裝也有滿麵委屈之色，“我怎麽知道……”
麗貴妃找不著鳳凰兒，拿這個作文章也一樣：“大膽符雅，你敢在禁宮之中害人性命，又毀屍滅跡——還不把她拿下了！”
“娘娘！”程亦風擋到符雅身前，“這具屍體分明在井中年月已久，怎麽可能是符小姐所為？”
“她……”麗貴妃怔了怔，“她夥同那巫女，害了人，又立刻把人變成一堆白骨！”
“這太荒唐了！”竣熙斥道，“東宮裏什麽時候成了你的一言堂？你接下來是不是要說是我命令符姐姐殺人毀屍？”
麗貴妃被他堵得一時沒答上來，片刻才道：“東宮之中無緣無故出了一具白骨，這事恐怕……”
“恐怕怎麽樣？”竣熙步步進逼，“後宮裏的事還輪不到娘娘你還做主吧？你不要忘了，母儀天下的是我母後！”
麗貴妃看鬧成這樣，不得不死硬到底了：“好，那就請皇後娘娘到這裏來看看，東宮裏出了命案了，要怎麽處置！”
竣熙不理虧，一副“誰怕誰”的樣子，吩咐自己的太監：“還不去請我母後來？”
太監應聲，腳不沾地飛跑而去。東宮花園裏的人較著勁兒呢，一個也不離開。程亦風低聲問符雅：“這……究竟是怎麽一回事？”
符雅也就低聲回答他：“你問我，我問誰去？我帶鳳凰兒尋藏身的地方，看到有兩個太監跟著，尋思他們心裏有鬼，八成是景陽宮的耳目，就騙他們到井邊來，讓他們搬石頭，當他們的麵兒叫鳳凰兒鑽下去。可等他們一走，我又叫鳳凰兒出來，換地方躲了……本來隻打算誆誆麗貴妃，誰知道鬧出這麽大事來？”
程亦風看情形，估計大家心裏都是一團迷霧——那白骨在枯井了恐怕沒有二十年也有十年，不曉得是何時的公案。不過這樣也好，注意力都集中在這白骨之上，就沒人去問鳳凰兒的下落了。
“鳳凰兒現在在哪兒？”
“我把她扮了小太監。”符雅道，“抹了一臉黑，在小廚房裏燒火呢。一時半會兒，不會想到那兒的。”
這很好，程亦風點點頭：“符小姐妙計，程某替太子殿下先謝謝你。”
“撲哧”符雅笑了：“太子殿下要謝我，我一會兒自然討賞去。程大人替他做什麽？再說，這聲東擊西的計策，符雅不過是照搬大青河之戰罷了。”
“啊……”程亦風也笑了——真沒想到自己在這種情形下還笑得出。
大家等了半個多時辰，終於見到皇後鳳駕了。方要跪迎，皇後已經遠遠地叫太監吆喝道：“都別多禮了，什麽大事，先說清楚！”
麗貴妃要惡人先告狀，隻是皇後麵前不能說太子的壞話，隻有揪著符雅不放，說她窩藏西瑤巫女，施法殺人毀屍，藏匿在枯井之中，如此如此，這般這般。
皇後隻淡淡地看了她一眼：“麗貴妃，這禁宮之中，東西可以亂吃，但是話不可以亂說，尤其這妖魔鬼怪的話是犯忌諱的，你莫非忘了？”
麗貴妃嘟囔著：“臣妾怎麽敢？不過那骷髏還在那兒呢，可不是臣妾造謠。而且，臣妾宮裏的太監親眼見到符雅把那枯井蓋打開，這也不是造謠。”
皇後走到跟前，看了一眼地上的屍骨，問：“符雅，麗貴妃說的可是實話？你到太子這裏來做什麽？”
“母後！”竣熙來替符雅圓謊，“符姐姐丟了那天您賞賜的扇子，她怕您生氣，就回來找。兒臣本來叫人幫她，但是她怕那些太監笨手笨腳把扇子弄壞了，所以非要親自找不可。她不過是路過這口井，就被人冤枉了。”
麗貴妃怒道：“殿下，什麽奴才教您撒謊了？你原來……”
“放肆！”皇後厲聲喝道，“麗貴妃，哀家的兒子還論不到你來教。”
“可是娘娘——”麗貴妃道，“符雅確實叫人把井上的石頭搬開了。她教太子說謊。臣妾有人證——”說時吩咐：“那兩個人呢？還不叫他們來？”
她的太監應聲去找，轉一圈回來，說是沒找著。麗貴妃怒道：“怎麽會沒找著？”程亦風聽得暗自好笑：出賣主子的太監，如何敢到皇後跟前來找死？
皇後按了按太陽穴，不甚耐煩的樣子：“麗貴妃，你何事要跟這無依無靠符雅過不去？哀家還沒問你，你興師動眾地到東宮來抓什麽西瑤巫女，是誰跟你說有巫女在這兒的？”
“是三清天師。”麗貴妃回答，“臣妾最近身子不爽，三清天師說了，是西瑤巫女在作祟，所以臣妾……這也是為了龍裔好啊……”
“荒唐！”皇後打斷她，“皇上跟三清天師修道，那是皇上的事，是他們男人的事。你一個女人家跟著攪和什麽？讓哀家來告訴你你為什麽‘身子不爽’吧——懷了胎的女人，就該好好在房裏安胎，多吃點補品，多聽點兒管線絲竹，時不時在門口花園兒裏散散步，最忌諱滿肚子不相幹的事，勾心鬥角，奔波勞碌！”
竣熙聽母親罵麗貴妃，心中好不解氣，道：“嘻，人家說‘心懷鬼胎’，娘娘小心呀……”
“竣熙！”皇後沉聲打斷，“哪有這樣跟長輩說話的？還不道歉！”
“哦……”竣熙老大不情願，從牙縫裏擠出一句對不起。
“那這屍體……”麗貴妃顯然還不甘心。
皇後轉過臉來冷冷地看著她：“麗貴妃，哀家知道你很想做哀家的這個位子。不過，你知道皇後應該怎樣治理六宮嗎？皇後應該讓六宮沒有事端，這樣皇上才能放心在外頭處理朝政。這白骨還不知是什麽時候到這井裏去的，說不定的真宗爺的時候就在了，也可能神宗爺的時候就在了，現在要追查，不是要鬧得六宮雞犬不寧麽？”
麗貴妃一愕。皇後已經吩咐道：“還不快把這裏收拾幹淨了？以後誰也不許提起這事來。若我聽到一點兒流言蜚語，不管是主子還是奴才，別怪我不講情麵。”
太監們哪敢不從命，手腳十分利索，立刻就動作了起來。
“麗貴妃，”皇後道，“你還站在這兒幹什麽？還不回景陽宮安胎去？”
麗貴妃氣得臉都綠了，可是別無他法，隻好恨恨地向皇後和太子告辭，領著手下走了。
竣熙看她的背影漸漸遠了，感覺終於出了胸中的一口惡氣，拉著母親的袖子撒嬌道：“畢竟還是母後厲害！兒臣怎麽趕都趕不走的瘟神，母後幾句話就打發了。母後，到裏麵喝茶用點心吧。”
“不急。”皇後麵色嚴肅，“她的事完了，你的還沒完呢！”
竣熙一呆，不明就理。而符雅已知是鳳凰兒的事瞞不過去了，連忙跪倒：“娘娘不要怪太子，那西瑤姑娘的確是臣女藏的。臣女說了許多胡話蒙騙皇後娘娘，請娘娘責罰！”
皇後看著她：“你這丫頭……那什麽巫女的事，也是你編的吧？”
符雅碰頭道：“臣女不敢撒謊，當時情急，就……”
這理由實在是不好說出口——情急什麽？怕元酆帝糟蹋一個無辜的少女麽？但是皇後卻並不在乎，這個喜愛美色的丈夫，她忍受了許多年了，不管符雅為了什麽理由，都是間接地幫了自己。於是她笑道：“你也真的膽大，不知道欺君之罪是要滿門抄斬的麽？”
符雅聽皇後的語氣，知道是饒了自己了，也就笑道：“符雅現在沒有滿門，就隻有一個人。用我一個人的腦袋，換六宮一個安寧，也值得了！”
“靈牙俐齒！”皇後道，“起來吧！”又問竣熙：“你學什麽不好，學你父王！那丫頭藏哪兒了？帶出來見我。”
竣熙呆了呆：“母後，鳳凰兒不是巫女……她跟兒臣很合得來……”
“合不來還能在你東宮裏住這麽久麽？”皇後道，“叫你帶她出來見我！難道母後還能把她吃了？”
竣熙看母親的表情沒有一點兒責怪的意思，當下大喜：“是，是！符姐姐，鳳凰兒呢？”
符雅自然告訴他在廚房裏躲著。竣熙即喜道：“母後稍待，兒臣這就找鳳凰兒來！”說時，已飛奔而去。
皇後搖搖頭：“程大人，這可叫你見笑了。小孩子的事……”
“娘娘說哪裏話！”程亦風忙道，“臣身為太子太保，未能早些將鳳凰兒的事報告娘娘，也有罪，請娘娘責罰。”
皇後笑道：“的確是有人有罪，不過不是程大人你。麗貴妃剛才說要找的什麽人證，是什麽人？現在躲到哪裏去了？”
“回娘娘，”符雅道，“是東宮裏的兩個太監。臣女差遣他們搬石頭時問了他們的姓名，一個叫王忠，一個叫李誠。”
“好哇！”皇後冷笑，“王忠、李誠——我看他們的忠誠都不知道忠到誰那兒去了！”她叫身邊的太監道：“告訴汪總管一聲，見到這兩個奴才立刻帶到哀家跟前來。”
“是。”那太監應了，就去照辦。
皇後和眾人舉步一邊往回走，一邊等竣熙領鳳凰兒來。才走到涼亭邊兒，就看到這對少年情侶了。鳳凰兒果然是小太監打扮，連上塗著黑灰，像的花貓一般。但是待走到了跟前，就可以看到那對小鹿般的眼睛，明麗靈活。
竣熙道：“這是我母後，心腸可好了，你認識麽？”
鳳凰兒的確見過皇後一麵，就點了點頭，卻不行禮。旁邊有太監提醒：“還不下跪？”她茫然不懂。
皇後笑了笑：“太子都已經開口說哀家心腸好，哀家怎麽能不拿出點兒‘心腸好’的樣子來？小姑娘，你過來，哀家看看你。”
鳳凰兒望望竣熙，後者笑笑，拉著她一起走到皇後的麵前。皇後就拿了塊帕子在鳳凰兒麵上輕輕擦了幾下，端詳著，道：“那天沒瞧仔細，現在看看，果然是天仙一般的人物兒。不知咱麽中原話，她學得怎麽樣了？”
竣熙道：“符姐姐一直在教。鳳凰兒很聰明，說還說不好，但是你跟她說話，她能猜出意思來。”
“哦。”皇後點點頭，“符雅，那你可有得忙了，要用心好好兒教。”
“是。”符雅垂首答應。
皇後又道：“你過來，我還有話吩咐呢。”
“是。”符雅小心翼翼，跟皇後走到一邊。
皇後臉上的微笑已經消失了：“符雅，這禍你可闖得不小。你看太子那模樣，被這西瑤姑娘迷得，都不知道東南西北了。”
符雅不出聲，聽著教訓。
皇後道：“麗貴妃打的什麽主意，你這麽聰明，總知道吧？太子不能行錯一步路，說錯一句話。現在弄個西瑤女子住在東宮，算什麽？萬一有一天，太子犯起糊塗來，要立這個女子做太子妃，那可如何是好？”
符雅囁嚅：“臣女……”
皇後歎了口氣：“真是有其父必有其子，我知道皇兒要任性起來，你也沒有辦法。不過，這事兒你得幫哀家收拾。”
符雅道：“臣女愚鈍，請皇後娘娘示下。”
皇後道：“要作太子妃，那是決不可能的事。不過，皇上能有三宮六院，將來太子登基，要立她做個什麽貴妃也無傷大雅。隻是，這事不能叫皇上知道，其中原因，不需要哀家告訴你吧。”
“不需要。”符雅回答。
皇後道：“那好。我指一個法子給你。你把這姑娘領回家去，隨便安個什麽遠房親戚的關係給她，教她說中原話，教她宮裏的規矩，把她變一個楚國小姐。事成之後，再領進宮來——也不一定要領進宮來，如果那時候太子已經忘了她，我總不會虧待她，自然找個親貴大臣王孫公子把她嫁了。”
“是……”符雅很不情願，但也不能不答應。
皇後道：“太子那邊怎麽說，你很聰明，一定做得好。哀家就管如何不走漏風聲，你看如何？”
“是……”符雅心中直叫苦。
皇後笑了笑：“好，那就這麽著吧。你雖闖了禍，卻也立了功。將來哀家總不虧待你！”
當然還是為著新法的事。少年人近來愈加勤奮，讀了不少古人著作，見前人變法有成有敗，便仔細研究個中原因，有不懂的，就來請教程亦風。
程亦風道說，一朝一代，所遭之變，所遇之勢，各有不同；雖然在國家來說，本末先後未嚐有不同，但如何應對時勢，所需之政令應有不同；而即使有時政令相同，所需之實施方式又要因時、因地而易；前人變法若不合時勢，則難成矣。
竣熙覺得有理，道：“我看前人之法，雖然許多不解之處，但成敗之理，果然和大人說的一般。”
程亦風自然要謙讓，又覺在公孫天成麵前談論時政，實在班門弄斧。而老先生隻是微笑著站在一旁。
竣熙想了想，又道：“那天趙大人他們說起先帝爺景隆就年變法。我年幼無知，實在慚愧，從來就沒有聽說過。到翰林院國史館去查了，對這事隻有寥寥數語的記載。於大人的牌位倒還在先帝爺那兒供著——程大人，你知道於大人那時變法的經過嗎？”
“這……”程亦風想叫公孫天成來說。但是公孫天成卻打了個哈哈，道：“殿下，恕老朽說句不知高下的話。變法成敗之因，方才程大人都歸結過了，無非其法是否合時勢，此為內因，另還有外因，那就是有否小人作亂，有否天災突臨，有否明君治國，等等等等。殿下天資聰穎，已經看了這許多例子，應該能夠領悟程大人的話。依老朽的淺見，再多看一個或者少看一個，差別也不大。有這功夫，不如專心致誌研究現在的局勢，看看新法要如何推行，才能富國強兵。”
竣熙一愣：“啊，老先生說的果然有道理。”便不再追問於適之的事了，虛心請教在京畿試行新法的細則。程亦風一一解釋，對於白雲觀的事，先隱瞞不報，免得年輕人又衝動起來，惹出事端。
如此談了一個時辰，三人也乏了，竣熙便叫在東宮花園裏擺上茶點，先休息休息再繼續。
此時的東宮花園，春花落盡，已全然是夏日的景觀——芭蕉成蔭，薔薇絢爛，池塘中的荷花也亭亭玉立含苞欲放。大家走到涼亭中坐下，發現被梅樹環抱。這年不知何故梅子熟得遲，現在還是青的，不過看來煞是可愛。人人都心曠神怡。
竣熙道：“既是休息就不談國事。元宵時迎春花詩，程大人和公孫先生的大作，竣熙至今還記著。不知二位今天有沒有雅興，再賦兩首？”
程亦風對詩詞歌賦本是最最喜歡，可這些日子天天忙著新法，一點風雅的心情也無。太子突然提起，這就是要他作“應製詩”了，本來就難，何況沒有詩興？他抓了話腦袋，東張西望，想找點兒靈感。
忽然，就聽見花叢深處傳來一陣悅耳的歌聲，唱歌的女子嗓音甚是清麗，這歌曲的調子又十分婉轉，伴著花香隨風而來，讓人感覺是處身世外桃源。程亦風不由心裏暗暗讚歎。要側耳細聽那歌詞，卻不知是什麽方言，連一個字也聽不懂。
竣熙自然也聽到歌聲了，笑了笑，道：“此間沒有外人。那是鳳凰兒。”說著，伸手撥開了梅枝，程亦風看見遠處盛放的薔薇中，西瑤少女鳳凰兒正獨自嬉戲，一身嫩黃色的衣裙在陽光下仿佛閃閃發亮，烏雲似的秀發本來可能梳成了牡丹髻，但嬉耍時都鬆開了，幾支燦爛的薔薇隨意地簪在發間——程亦風久違的靈感這才回來，脫口道：“真是‘釵邊爛漫插，無處不相宜’啊！”
自上次竣熙在奉先殿救了鳳凰兒之後，這一對小兒女就在東宮裏漸漸相熟了起來。雖語言仍不大相通，但竣熙少年英俊，溫文爾雅，鳳凰兒窈窕明麗，小鳥依人，兩人之間倒也無須言語。有時竣熙吹簫，鳳凰兒就隨樂而舞，有時竣熙撫琴，鳳凰兒又用西瑤土話即興和曲而歌，竣熙讀書，鳳凰兒就在一旁剪燭花，竣熙畫畫，鳳凰就在案前看著，甚至還時不時頑皮地添上一兩筆——若問竣熙貼身伺候的太監就會知道，有一次太子和鳳凰兒在書房裏拿墨汁顏料鬧了起來，兩人的臉都弄得像花貓。
少年情事，正如這初夏的花園，爛漫無比。
竣熙此時聽程亦風讚美鳳凰兒，心裏甜蜜得緊，遙遙地朝心上人招了招手。鳳凰兒見到了，就翩翩地跑了過來，渡柳穿花，正似仙子下凡一般。到了跟前，她才見有旁人在，靈活的眼睛顯出羞赧之色，垂下頭來，偷偷看著竣熙。
竣熙眼中無限溫柔，介紹道：“這位程大人，這位公孫先生，你都見過了。”
鳳凰兒點點頭，隻抿著嘴輕輕笑，卻不打招呼。
竣熙就道：“程大人、公孫先生請多包涵。本來想叫符姐姐教她些宮裏的規矩，但符姐姐說本真自然才好，硬是不肯教，讓二位見笑了。”
嗬！程亦風想，這話也隻有符雅才說得出來，成日陪在皇後身邊，卻敢輕看宮裏的規矩，這鳳凰兒和太子殿下如此要好，將來做了太子妃，難道不需要學禮節麽？可想到這裏，他心中又是一陣憂鬱：鳳凰兒這樣來路不明的姑娘，怎麽可能成為太子妃呢？唉，人說少年情事老來悲，不無道理啊！
若說少年情事，他那個不知姓名的夢中女子，如今在做些什麽呢？
竣熙和鳳凰兒到了一處，周遭的一切就好像都不存在了，自然不會注意到程亦風走神。他隻看鳳凰兒在花叢裏玩得野了，衣服上沾了草葉，就幫她拈下來。鳳凰兒則伸手摘下幾顆青梅，要竣熙嚐一嚐。
“真酸呐！”少年皺起了眉頭。鳳凰兒就咯咯咯地笑了起來。
兩人正在這裏柔情蜜意玩的開心，忽然花徑上匆匆奔來一個人。程亦風坐得正對那方向，看得分明，這是符雅。
“符小姐，你……”
還不及招呼，符雅已跑到了跟前，上氣不接下氣的，也顧不上跟竣熙行禮，隻道：“殿下，不好了，麗貴妃帶著許多人往這邊來了！”
竣熙一愣：“她來做什麽？”
符雅道：“我是哪一家的牌位，敢擋貴妃娘娘的駕問三問四？我從皇後娘娘那裏出來，路過景陽宮門口，聽她吩咐擺駕東宮，看她帶了許多年輕強壯的太監，肯定沒安什麽好心，這就趕緊來給殿下報信了。”
“我這裏能有什麽？”竣熙莫名其妙。
符雅跺著腳：“我又不是神仙，總之防著她些好呀。再說，不是還有鳳凰兒麽！我的小祖宗，你可不能叫麗貴妃抓著什麽把柄！”
竣熙一拍腦袋：“哎呀，我可不是糊塗了。符姐姐，你帶鳳凰兒到什麽地方去避一避？”
符雅道：“我可不就是來替殿下辦這事兒的麽？”說時，對鳳凰兒講了幾句西瑤話，鳳凰兒初時十分害怕的樣子，後來才鎮定了下來，點點頭，示意符雅前麵帶路。
竣熙看她倆離去，還有些依依不舍，直到兩人的身影完全消失，這才回過身來，發牢騷地嘟囔了一句：“老這麽偷偷摸摸的，什麽時候是個盡頭？”
公孫天成笑了笑：“小不忍則亂大謀，殿下終有登基為王的一天，等到那時候，一切不就迎刃而解了？”
竣熙小大人似的歎了口氣，無奈道：“也隻好如此，麗貴妃不能把我如何，但是鳳凰兒要是落到她手裏，那就……咱們且寬坐，看看麗貴妃究竟找我什麽事。”
程亦風和公孫天成具想：大概太子還沒意識到麗貴妃想讓自己的孩子入主東宮，萬一大意了，恐怕會出紕漏。兩人交換個眼色，決定留下來給太子保駕。不過少年人自己的心思都被心上人帶走了，呆呆地望著桌上剩餘的青梅出神，不過五、六顆，數過來又數過去。
公孫天成即嗬嗬一笑道：“青梅吃起來雖酸，但是下酒卻是另一種滋味，殿下可要試試麽？”
竣熙被他喚回了神，道：“我看詩中常有‘青梅煮酒’，想來是不錯的，倒沒有嚐試過。”便吩咐太監道：“聽見未？拿酒來。”
太監應聲即去，竣熙被公孫天成打岔兒提起了話頭，道：“先生，古人‘呼煮酒，摘青梅’，可論天下英雄。莫非先生是要點評天下英雄麽？”
公孫天成拱手道：“豈敢，豈敢。老朽一介布衣，今日能出入禁宮已經是僥幸，若妄談天下英雄，豈不是要被人笑掉大牙？”
程亦風很喜愛聽公孫天成談古論今，因笑道：“公孫先生這是說的哪裏話？曲子裏不是唱麽：‘江中斬蛟，雲間射雕，席上揮毫。他得誌笑閑人，他失腳閑人笑。’英雄不是人人做得，不過卻是人人都可笑談的。”
竣熙聽了，笑道：“程大人就是拿自己開胃了——你不就是落雁穀和大青河的英雄麽？”
程亦風最怕人家提這個：“落雁穀狼狽逃竄，臣沒做‘狗熊’，已要謝天謝地。大青河的英雄嘛，臣看易水寒易副將可以算得一個，邱震霆邱參將和他的一幫弟兄也都算得，卻沒有臣的事。”
竣熙道：“程大人過謙了。你雖不曾上陣殺敵，但是運籌帷幄，保我天朝寸土不失，正是人人景仰的英雄。”
程亦風連連搖手：“這要折煞臣了，其實是事……”他又想把公孫天成的功勞給抖出來。
而公孫天成適時一笑，道：“要老朽說，在大青河隻有邱大俠等一班好漢是英雄，旁的都不能算。”
竣熙詫異：“怎講？”
公孫天成道：“程大人是兵部尚書，又是軍中主將，運籌帷幄是他份內的事，易副將雖然當時還職位卑微，但也是一個士兵，斬殺敵人是士兵份內的。做自己該做的事，怎麽能算是英雄呢？若不然，豈不是種地的農夫，打漁的漁夫，砍柴的樵夫，讀書的秀才——甚至，賣笑的娼妓都要算是英雄了麽？所以說，唯有邱大俠和他身邊的一班綠林好漢，本可在山野逍遙，可他們卻不顧惜自己的性命，在遠平城重創玉旒雲的先遣，做了自己份外的事，才是英雄。”
竣熙和程亦風都是一愕。
公孫天成接著道：“不過，無有規矩不成方圓，天下之所以成天下，就是因為有綱常倫理，每個人都有每個人該做的事，而且大多數人就應該做那份內的事。大多數不做份內事，卻做份外事的，都是雞鳴狗盜之徒，該當殺一儆百。隻有做好了份內事，再做份外事，造福黎民，保守社稷的，那才是英雄。”
“先生說的果然有理！”竣熙點頭。
可公孫天成還未說完：“但也不是所有既做份內又做份外事的都是英雄——比如那弄權的宦官，幹政的外戚，拉幫結派的大臣——那是禍國殃民的罪人。還有，窮兵黷武的將領——在保家衛國之外，又生出侵略他人的野心，那就是梟雄，不是英雄。”
竣熙聽了這話，不由一笑：“先生莫不是拐著彎子在罵玉旒雲麽？”
“她？”公孫天成拈了拈胡須，正好太監端酒上來了，他和程亦風都陪竣熙飲了一杯，才接著說道：“講起玉旒雲，那就麻煩了。以武將論，她馬馬虎虎算是個梟雄，以外戚論，她夠上了幹政的罪名，以女子論，她不守婦道，連自己份內的事都未做好呢！”
竣熙被逗得哈哈大笑起來：“先生所言極是。若是玉旒雲聽到，恐怕要氣得立刻發幾十萬大軍過河來了。”
公孫天成道：“太子殿下難道懼她？何況程大人方才不是說‘他得誌笑閑人，他失腳閑人笑’麽？玉旒雲現在正‘失腳’，殿下且寬坐，笑她吧。”
竣熙也聽說玉旒雲惹上了麻煩：“就不知她出了什麽事？”
“探子也不知。”程亦風道，“所以煩也無用，真不如似公孫先生說的，‘且寬坐，笑她吧’。”
此言一出，三人又是一陣笑，邊飲酒，邊吃青梅，酸甜甘冽混於一處，果然別有風味。
至半酣，前麵通報：麗貴妃娘娘來了。竣熙便起身領了公孫天成和程亦風在涼亭外迎接。不一刻，就見麗貴妃在一群太監工女的簇擁下來到了跟前，也不寒暄，劈頭就問：“太子殿下在東宮裏動靜不小呀！”
竣熙素恨麗、殊二位貴妃迷惑自己的父親，過去年幼時拿她們一點兒辦法也無，這一兩年來監國理政，成熟了許多，回話也就不卑不亢，道：“竣熙不知娘娘所指何事。”
麗貴妃“哼”了一聲，道：“我這兩天在景陽宮裏渾身不舒服，太醫說了，肚裏孩兒不穩，可又查不出什麽原因來。幸虧有三清天師來掐指一算，說是西瑤巫女還在宮裏，而且就在這東宮之中——太子殿下，可是你把她窩藏起來了麽？”
竣熙一聽這話，不由就火了，便要出言頂撞。還是他貼身的那個劉太監老練，連忙替主子回話：“娘娘這是說的哪一家的話？那巫女是個禍害，皇上老早就下旨把她趕出宮去了，太子爺哪敢留個禍害在身邊，您說是不？”
麗貴妃“啪”的一個耳光就打了過去：“我跟你家主子說話，你來插什麽嘴？都是你們這些賊性不改的奴才，好好的主子都給你們教壞了——你打量我不知道呢？那巫女逃進了奉先殿，你們這班奴才沒人敢去抓，然後你家主子進去了一下，這巫女就不見了——可不就是你們攛掇著太子爺做糊塗事麽？你還……”
竣熙見她在東宮出手打人，立刻發作了，打斷了她的後半截話，道：“我做什麽事還輪不到奴才們來教，也輪不到娘娘你來教。是什麽規矩，你到我東宮來教訓人？”
麗貴妃就是來找竣熙的茬兒的，聽他頂撞自己，反而更有理由了，“哎呀”了一聲，道：“太子殿下，你聽聽你剛才那口氣……你以前可是有禮又孝順的孩子，怎麽為了這樣一個不爭氣的奴才頂撞起長輩來？我看你八成也是被那西瑤巫女施了法，迷了心智。現在回頭，為時未晚——你快快把那害人精交出來，我找胡天師來給你驅驅邪。”
“她不是害人精！”竣熙衝動地喊了一句，接著立刻後悔了——這不就等於招認了鳳凰兒在東宮麽？
麗貴妃等的就是這破綻，無聲地冷笑了一下，道：“看來太子殿下果真認識這個巫女了？皇上聖旨要把她趕出去，我今天就替皇上把這事辦了——還不去搜！”
這是命令她帶來的那些年輕太監呢。
竣熙見她在東宮如此放肆，漲紅了臉，喝道：“誰敢搜！”
“殿下——”公孫天成連忙止住他，“有道是‘白日不做虧心事，半夜不怕鬼敲門’。東宮之中沒有什麽巫女，就讓娘娘搜一搜，有什麽幹係？無非娘娘花些力氣把這裏翻過來，殿下再花些力氣把這裏翻回去罷了。”
竣熙被他一提醒，才也冷靜了下來：符雅方才不是把鳳凰兒帶走了麽！便讓這麗貴妃搜一搜，看她還說什麽！當下也就道：“好，就讓他們搜一搜。我們正在此處吃酒聊天，娘娘有雅興麽？”
麗貴妃看了他們三人一眼，嘴角掛著冷笑，朝太監們一揮手：“還不去搜？找仔細點兒！”接著自己走到涼亭裏來，道：“既然太子殿下盛情邀請，我卻之不恭，就聽聽你們都聊些什麽吧！”
竣熙厭惡她的囂張模樣，暗想：一會兒找不著，有你好看！也就在石桌邊坐了下來，道：“程大人，公孫先生，都來坐下，咱們繼續喝酒——坐呀，在東宮裏，我請的客人，沒有站著的道理。”
麗貴妃翻了翻白眼——本來打算讓程亦風和公孫天成站著的，先便宜他們吧。
竣熙是有心要氣麗貴妃，招呼太監道：“多拿些酒來，也多摘些青梅來，他們慢慢搜，我和程大人、公孫先生慢慢講詩文——娘娘，你是要喝酒呢，還是要吃點青梅？”
麗貴妃皺皺眉頭：“都不要了。我怕酸。太醫說喝酒對孩子不好。你們樂你們的吧，我就這兒看著。”
竣熙哼一聲，擎了酒杯道：“公孫先生，方才你說到玉旒雲不守婦道，卻不知這婦道是何？”
公孫天成道：“《孟子?滕文公下》雲：‘以順為本者，妾婦之道也。’故，婦人之道乃順從丈夫，孝敬公婆。”
“哦，是這樣。”竣熙道，“我母後那裏有一本《女論語》，公主們都要讀，官家小姐也要讀。我看其中第一條就是‘立身’，言道：‘凡為女子，先學立身，立身之法，惟務清貞。清則身潔，貞則身榮。行莫回頭，語莫掀唇。坐莫動膝，立莫搖裙。喜莫大笑，怒莫高聲。’此後還有些，我也記不確了，不知先生讀過麽？”
公孫天成道：“未讀過，那是女人家的書。”
竣熙笑：“我也是看來玩的。貴妃娘娘出身顯貴，想必是背得滾瓜爛熟了，不知方才竣熙說的對不對？”
麗貴妃不笨，知道竣熙用那《女論語》變著方兒罵自己，就冷笑不答話。
竣熙也便冷笑，道：“程大人還不曾和玉旒雲正麵交鋒過吧？不知玉旒雲把這《女論語》中的規矩破了幾條？但依竣熙看，方才公孫先生說她不守婦道，卻也不全對，因為她基本可以算是一個男人，那就是一位天下梟雄。如今把她的名字從缺德婦人的名冊中劃去，不知緊接著後麵要爭天下第一缺德婦人位的是哪一個！”
這也罵得太厲害了些！程亦風暗暗為竣熙捏了把汗：如今應該隻求把麗貴妃這瘟神送走就好，不要多惹麻煩。他就笑著來打岔：“殿下這麽關心玉旒雲，無非是因為方才說到‘英雄’。而之所以會說到英雄，還不是因為吃青梅的緣故？其實梅子和酒也不見得要連在一起，梅子在古人詩中畢竟還是跟風月聯係得比較多啊！”說時，就連連引了幾首詩詞，什麽“手拈青梅無處問，一春長悶損”，什麽“便鞚牆頭歸騎，青梅已老”，一邊說，一邊就把眼看著花徑，希望麗貴妃的人趕緊來回報說“找不著”，那就萬事大吉了！
果然沒多時，有麗貴妃手下的太監回來了，不過還帶了個人。程亦風細一看，登時傻了眼：這不是符雅麽？她怎麽還在這裏？
太監把符雅“押”到了跟前，麗貴妃立刻就有了得色：“喲，符小姐不在皇後那邊，到這兒來做什麽？”不待符雅回答，她自己又接著道：“符小姐還是說了吧——方才我從景陽宮出來的時候正撞見你。你見了本宮就像是見了鬼似的，一個勁兒地跑，跑上這兒來做什麽呀？”
符雅從從容容：“娘娘真是火眼金睛，符雅當時跑得是很快，沒來得及跟娘娘請安。其實符雅是前兩天在東宮花園裏丟了皇後娘娘賞的一柄扇子，今天她老人家問起來，符雅隻好先扯個謊搪塞，再急急跑來找啦。貴妃娘娘既然撞破，符雅隻好認了。娘娘若要告訴皇後她老人家，符雅也沒辦法。”
“哼！”麗貴妃瞪了她一眼，“好你個膽大的符雅，皇後娘娘喜歡你，你就不知道‘死’字怎麽寫了吧？”
“麗貴妃！”竣熙怒喝道，“符姐姐怎容你隨便罵？”
麗貴妃就仿佛沒聽見，“倏”地站了起來，盯著符雅道：“你別裝了，開始那西瑤丫頭獻舞的時候就是你跟她嘀嘀咕咕。這宮裏除了你，誰還懂她的話？鬼知道你跟她說了什麽！窩藏她的事，我看你也有份！你是知道本宮來抓這妖女了，就趕來幫太子把她藏起來了吧？”
可雅仍然麵色不變，道：“娘娘可真是冤枉死符雅了。為了一把扇子扯個謊，我還有那膽子，窩藏西瑤巫女，就是借我個膽子，我也不敢哪！”
麗貴妃道：“你還要嘴硬？快快說出你把那丫頭藏哪裏了，本宮或許把你從輕發落。”
符雅苦著臉：“我實是不知，莫非娘娘要我扯謊騙您麽？”
“你——”麗貴妃指著符雅，手指微微發抖，“好，你狠！不過，你以為你不說，本宮就找不到她了麽？咱們走著瞧！”
竣熙這時已忍無可忍，拍案而起：“你把東宮當成了什麽地方？馬上帶著你的人，滾出去！”
“你……你叫我……”麗貴妃也惱紅了臉。
正這時候，不少她的太監都回來了，紛紛說道：“沒找著。”
竣熙更加得理不饒人：“既然沒找著，還在這裏做什麽？還不把你們主子送回景陽宮去？”
麗貴妃就是杵著不走，目光飛快地點算著她的手下：“還有沒回來的呢！還不定誰笑到最後！”
且說著，又有兩個太監來了，道：“娘娘，奴才知道巫女在哪兒。”
竣熙、程亦風都不禁一愣。麗貴妃可得意了：“在哪兒？找著了怎麽不帶來？”
“奴才們人不夠。”太監回答，“又怕巫女施法術半途跑了，所以留了人在那兒看著，就先回來稟報娘娘，請娘娘帶了其他人一齊去捉拿巫女。”
麗貴妃喜形於色：“好，你前麵帶路——太子殿下，也一起來麽？”
竣熙恐怕他們真的尋著了鳳凰兒，擔憂得麵色也變了，有心就用太子的權利，硬是把人攔住，攔得一時算提時，攔得一刻算一刻。然而旁邊公孫天成輕輕地提醒：“殿下，小心中了激將之計。就跟他們去看看，到時再應變不遲。”
竣熙沒了主意：“可是……萬一……萬一……”情形已不容他有旁的選擇，麗貴妃已經洋洋得意地領著一眾太監在前邊走了，他也隻好跟了上去。公孫天成緊隨在側，以防年輕人衝動惹禍。
程亦風和符雅落在後麵——程亦風也是故意要和眾人拉開一段距離，他問符雅道：“符小姐，怎麽又轉回來了？鳳凰兒呢？”
符雅這時才露出了焦急之色：“唉，這個太子爺小祖宗，自己家裏出了內鬼也不知道！肯定是東宮有人向麗貴妃告密，她才這麽大張旗鼓地來了。我本打算帶著鳳凰兒從偏門跑出去，誰知到了門口，見那兒有幾個眼生的太監想是麗貴妃早就布置好了的。我想，反正鳳凰兒離了東宮再沒旁的安身之處，還不如藏在這裏安全……”
“那你把她藏哪兒了？”程亦風急急問道，“要是太子爺身邊有內鬼，藏在這裏豈不也危險得緊？”
符雅道：“事到如今，隨便藏著總比把她送到麗貴妃跟前強吧？”
“那現在這架勢……”程亦風恐怕那內鬼已經把鳳凰兒的藏身之地泄露了。
符雅皺著眉頭：“狡兔三窟，看他們找著哪一窟吧！”
隻能跟著大隊人馬一起走，不時來到花園深處的一口井邊。井欄上的琉璃花樣許多已經掉了顏色，井口更蓋了個木頭蓋子，想來是許久不用，這蓋子也有些朽壞了。
太監向麗貴妃報道：“奴才看見符小姐把那巫女藏在這枯井裏了。”
麗貴妃那好厲害的單鳳眼一轉，目光刺到符雅臉上：“符小姐，你還有什麽話說？”
符雅搖頭：“娘娘，這可冤枉死符雅了！符雅當真是來找扇子的。什麽西瑤巫女，連頭發也沒見著一根，藏她在這口枯井裏，就更無從說起了。娘娘明察。”
麗貴妃冷笑。
那太監又道：“這枯井的木蓋上原本押著石頭，符小姐給搬開了。”手一指，果然井邊上睡著塊石頭。
符雅這時已不像先前鎮定，“撲通”跪下了，道：“娘娘明察，符雅一個女子怎麽可能搬開那麽大一塊石頭？”
麗貴妃聽那太監附耳說了幾句，“嗤”地冷笑道：“你搬不動，你不會差遣人幫你搬麽？還不快把蓋子打開了，把小妖女抓出來——我看這丫頭還怎麽抵賴！”
太監們都應“遵命”，十來人同時撲向那枯井。竣熙見符雅副詞表現，心知鳳凰兒多半就在井中，什麽也顧不得了，就要衝上去救心上人。公孫天成眼明手快，一把緊緊拽住：“殿下，小不忍則寬大謀！殿下三思！”
“還有什麽大謀？”竣熙啞著聲音，“沒有了她，就沒有了我。還有什麽大謀？”一壁說，一壁掙紮。少年人畢竟力氣大，公孫天成眼見著就拉不住了。
而這時，就聽那圍做一團的太監中有人報道：“娘娘，井裏沒見著人。”
“誒？”竣熙一怔。程亦風也吃了一驚，望著符雅。
麗貴妃怒衝衝地：“看清楚了？”
太監們道：“真是沒人，都是樹枝。”
“我不信！”麗貴妃道，“你們把樹枝都弄出來，到下麵看看。看仔細了。妖女就是變成個耗子，你們也要把她抓出來！”這邊命令著，那邊又來逼問符雅：“你給本宮老實交代，你到底把巫女藏到哪裏了？”
符雅還是那副受了天大冤枉的模樣：“娘娘就是逼死符雅，也交代不出來呀。符雅真的隻是來找扇子的。”
程亦風看此情形，約略猜出麗貴妃是中了符雅的計了。這女子，調虎離山，好智謀，不過就是差點兒把他和太子都嚇個半死。
竣熙自然也悟出了奧妙，心裏實在解氣。他年少城府不深，心中想著，麵上就流露了，口中也逞強說了：“哈哈，既然娘娘以為這巫女法裏高強，能變成耗子，那變個其他的什麽也有可能。不瞞娘娘，我這東宮裏旁的不多，就是蛇蟲鼠蟻成災，娘娘要是能把這些妖魔都抓了去，竣熙感激不盡！”
麗貴妃也知中計，吃了啞巴虧，氣得滿麵通紅。
可竣熙還沒報複完，接著笑道：“公孫先生，竣熙又想起方才那‘論英雄’的事了。你說要做好了份內的事，再做份外的事，且此事要造福黎民，保守社稷的，那才是英雄。竣熙現有一疑：俗話說，老鼠過街人人喊打，可拿耗子的狗，算不算是英雄呢？”
這話罵得忒有露骨大膽，麗貴妃先前還一直顧忌著太子儲君的身份，這時終於撕破臉來了：“你……你敢這樣和本宮說話？本宮就去皇上那裏……去皇上那裏……”
正說著，忽然井邊的太監中一聲驚呼：“娘娘，這井裏有……有東西！”
猛一個峰回路轉，麗貴妃喜得兩眼放光，而竣熙、程亦風、公孫天成和符雅都愣在原地。
“什麽東西？”麗貴妃得意地，“快拉上來！”
“回娘娘，”那太監聲音打著顫兒，“是……是一副骷髏！”
“什麽？”在場的人都驚詫不已。
“你……你先拉上來！”麗貴妃道，“還有這種事？”
太監答聲“遵命”，繼續用樹枝在井裏折騰，後來又讓一個身量苗條的同伴爬下井去，果然就拉上一副白骨來，不偏不倚正落在了麗貴妃的麵前，嚇得她驚叫一聲：“作死了麽！”閃到旁邊去了。一直跪著的符雅也驚得跳了起來，退後數步。
“符雅！”麗貴妃喝道，“你快給本宮交代，這是什麽？”
“這……”符雅此時不用假裝也有滿麵委屈之色，“我怎麽知道……”
麗貴妃找不著鳳凰兒，拿這個作文章也一樣：“大膽符雅，你敢在禁宮之中害人性命，又毀屍滅跡——還不把她拿下了！”
“娘娘！”程亦風擋到符雅身前，“這具屍體分明在井中年月已久，怎麽可能是符小姐所為？”
“她……”麗貴妃怔了怔，“她夥同那巫女，害了人，又立刻把人變成一堆白骨！”
“這太荒唐了！”竣熙斥道，“東宮裏什麽時候成了你的一言堂？你接下來是不是要說是我命令符姐姐殺人毀屍？”
麗貴妃被他堵得一時沒答上來，片刻才道：“東宮之中無緣無故出了一具白骨，這事恐怕……”
“恐怕怎麽樣？”竣熙步步進逼，“後宮裏的事還輪不到娘娘你還做主吧？你不要忘了，母儀天下的是我母後！”
麗貴妃看鬧成這樣，不得不死硬到底了：“好，那就請皇後娘娘到這裏來看看，東宮裏出了命案了，要怎麽處置！”
竣熙不理虧，一副“誰怕誰”的樣子，吩咐自己的太監：“還不去請我母後來？”
太監應聲，腳不沾地飛跑而去。東宮花園裏的人較著勁兒呢，一個也不離開。程亦風低聲問符雅：“這……究竟是怎麽一回事？”
符雅也就低聲回答他：“你問我，我問誰去？我帶鳳凰兒尋藏身的地方，看到有兩個太監跟著，尋思他們心裏有鬼，八成是景陽宮的耳目，就騙他們到井邊來，讓他們搬石頭，當他們的麵兒叫鳳凰兒鑽下去。可等他們一走，我又叫鳳凰兒出來，換地方躲了……本來隻打算誆誆麗貴妃，誰知道鬧出這麽大事來？”
程亦風看情形，估計大家心裏都是一團迷霧——那白骨在枯井了恐怕沒有二十年也有十年，不曉得是何時的公案。不過這樣也好，注意力都集中在這白骨之上，就沒人去問鳳凰兒的下落了。
“鳳凰兒現在在哪兒？”
“我把她扮了小太監。”符雅道，“抹了一臉黑，在小廚房裏燒火呢。一時半會兒，不會想到那兒的。”
這很好，程亦風點點頭：“符小姐妙計，程某替太子殿下先謝謝你。”
“撲哧”符雅笑了：“太子殿下要謝我，我一會兒自然討賞去。程大人替他做什麽？再說，這聲東擊西的計策，符雅不過是照搬大青河之戰罷了。”
“啊……”程亦風也笑了——真沒想到自己在這種情形下還笑得出。
大家等了半個多時辰，終於見到皇後鳳駕了。方要跪迎，皇後已經遠遠地叫太監吆喝道：“都別多禮了，什麽大事，先說清楚！”
麗貴妃要惡人先告狀，隻是皇後麵前不能說太子的壞話，隻有揪著符雅不放，說她窩藏西瑤巫女，施法殺人毀屍，藏匿在枯井之中，如此如此，這般這般。
皇後隻淡淡地看了她一眼：“麗貴妃，這禁宮之中，東西可以亂吃，但是話不可以亂說，尤其這妖魔鬼怪的話是犯忌諱的，你莫非忘了？”
麗貴妃嘟囔著：“臣妾怎麽敢？不過那骷髏還在那兒呢，可不是臣妾造謠。而且，臣妾宮裏的太監親眼見到符雅把那枯井蓋打開，這也不是造謠。”
皇後走到跟前，看了一眼地上的屍骨，問：“符雅，麗貴妃說的可是實話？你到太子這裏來做什麽？”
“母後！”竣熙來替符雅圓謊，“符姐姐丟了那天您賞賜的扇子，她怕您生氣，就回來找。兒臣本來叫人幫她，但是她怕那些太監笨手笨腳把扇子弄壞了，所以非要親自找不可。她不過是路過這口井，就被人冤枉了。”
麗貴妃怒道：“殿下，什麽奴才教您撒謊了？你原來……”
“放肆！”皇後厲聲喝道，“麗貴妃，哀家的兒子還論不到你來教。”
“可是娘娘——”麗貴妃道，“符雅確實叫人把井上的石頭搬開了。她教太子說謊。臣妾有人證——”說時吩咐：“那兩個人呢？還不叫他們來？”
她的太監應聲去找，轉一圈回來，說是沒找著。麗貴妃怒道：“怎麽會沒找著？”程亦風聽得暗自好笑：出賣主子的太監，如何敢到皇後跟前來找死？
皇後按了按太陽穴，不甚耐煩的樣子：“麗貴妃，你何事要跟這無依無靠符雅過不去？哀家還沒問你，你興師動眾地到東宮來抓什麽西瑤巫女，是誰跟你說有巫女在這兒的？”
“是三清天師。”麗貴妃回答，“臣妾最近身子不爽，三清天師說了，是西瑤巫女在作祟，所以臣妾……這也是為了龍裔好啊……”
“荒唐！”皇後打斷她，“皇上跟三清天師修道，那是皇上的事，是他們男人的事。你一個女人家跟著攪和什麽？讓哀家來告訴你你為什麽‘身子不爽’吧——懷了胎的女人，就該好好在房裏安胎，多吃點補品，多聽點兒管線絲竹，時不時在門口花園兒裏散散步，最忌諱滿肚子不相幹的事，勾心鬥角，奔波勞碌！”
竣熙聽母親罵麗貴妃，心中好不解氣，道：“嘻，人家說‘心懷鬼胎’，娘娘小心呀……”
“竣熙！”皇後沉聲打斷，“哪有這樣跟長輩說話的？還不道歉！”
“哦……”竣熙老大不情願，從牙縫裏擠出一句對不起。
“那這屍體……”麗貴妃顯然還不甘心。
皇後轉過臉來冷冷地看著她：“麗貴妃，哀家知道你很想做哀家的這個位子。不過，你知道皇後應該怎樣治理六宮嗎？皇後應該讓六宮沒有事端，這樣皇上才能放心在外頭處理朝政。這白骨還不知是什麽時候到這井裏去的，說不定的真宗爺的時候就在了，也可能神宗爺的時候就在了，現在要追查，不是要鬧得六宮雞犬不寧麽？”
麗貴妃一愕。皇後已經吩咐道：“還不快把這裏收拾幹淨了？以後誰也不許提起這事來。若我聽到一點兒流言蜚語，不管是主子還是奴才，別怪我不講情麵。”
太監們哪敢不從命，手腳十分利索，立刻就動作了起來。
“麗貴妃，”皇後道，“你還站在這兒幹什麽？還不回景陽宮安胎去？”
麗貴妃氣得臉都綠了，可是別無他法，隻好恨恨地向皇後和太子告辭，領著手下走了。
竣熙看她的背影漸漸遠了，感覺終於出了胸中的一口惡氣，拉著母親的袖子撒嬌道：“畢竟還是母後厲害！兒臣怎麽趕都趕不走的瘟神，母後幾句話就打發了。母後，到裏麵喝茶用點心吧。”
“不急。”皇後麵色嚴肅，“她的事完了，你的還沒完呢！”
竣熙一呆，不明就理。而符雅已知是鳳凰兒的事瞞不過去了，連忙跪倒：“娘娘不要怪太子，那西瑤姑娘的確是臣女藏的。臣女說了許多胡話蒙騙皇後娘娘，請娘娘責罰！”
皇後看著她：“你這丫頭……那什麽巫女的事，也是你編的吧？”
符雅碰頭道：“臣女不敢撒謊，當時情急，就……”
這理由實在是不好說出口——情急什麽？怕元酆帝糟蹋一個無辜的少女麽？但是皇後卻並不在乎，這個喜愛美色的丈夫，她忍受了許多年了，不管符雅為了什麽理由，都是間接地幫了自己。於是她笑道：“你也真的膽大，不知道欺君之罪是要滿門抄斬的麽？”
符雅聽皇後的語氣，知道是饒了自己了，也就笑道：“符雅現在沒有滿門，就隻有一個人。用我一個人的腦袋，換六宮一個安寧，也值得了！”
“靈牙俐齒！”皇後道，“起來吧！”又問竣熙：“你學什麽不好，學你父王！那丫頭藏哪兒了？帶出來見我。”
竣熙呆了呆：“母後，鳳凰兒不是巫女……她跟兒臣很合得來……”
“合不來還能在你東宮裏住這麽久麽？”皇後道，“叫你帶她出來見我！難道母後還能把她吃了？”
竣熙看母親的表情沒有一點兒責怪的意思，當下大喜：“是，是！符姐姐，鳳凰兒呢？”
符雅自然告訴他在廚房裏躲著。竣熙即喜道：“母後稍待，兒臣這就找鳳凰兒來！”說時，已飛奔而去。
皇後搖搖頭：“程大人，這可叫你見笑了。小孩子的事……”
“娘娘說哪裏話！”程亦風忙道，“臣身為太子太保，未能早些將鳳凰兒的事報告娘娘，也有罪，請娘娘責罰。”
皇後笑道：“的確是有人有罪，不過不是程大人你。麗貴妃剛才說要找的什麽人證，是什麽人？現在躲到哪裏去了？”
“回娘娘，”符雅道，“是東宮裏的兩個太監。臣女差遣他們搬石頭時問了他們的姓名，一個叫王忠，一個叫李誠。”
“好哇！”皇後冷笑，“王忠、李誠——我看他們的忠誠都不知道忠到誰那兒去了！”她叫身邊的太監道：“告訴汪總管一聲，見到這兩個奴才立刻帶到哀家跟前來。”
“是。”那太監應了，就去照辦。
皇後和眾人舉步一邊往回走，一邊等竣熙領鳳凰兒來。才走到涼亭邊兒，就看到這對少年情侶了。鳳凰兒果然是小太監打扮，連上塗著黑灰，像的花貓一般。但是待走到了跟前，就可以看到那對小鹿般的眼睛，明麗靈活。
竣熙道：“這是我母後，心腸可好了，你認識麽？”
鳳凰兒的確見過皇後一麵，就點了點頭，卻不行禮。旁邊有太監提醒：“還不下跪？”她茫然不懂。
皇後笑了笑：“太子都已經開口說哀家心腸好，哀家怎麽能不拿出點兒‘心腸好’的樣子來？小姑娘，你過來，哀家看看你。”
鳳凰兒望望竣熙，後者笑笑，拉著她一起走到皇後的麵前。皇後就拿了塊帕子在鳳凰兒麵上輕輕擦了幾下，端詳著，道：“那天沒瞧仔細，現在看看，果然是天仙一般的人物兒。不知咱麽中原話，她學得怎麽樣了？”
竣熙道：“符姐姐一直在教。鳳凰兒很聰明，說還說不好，但是你跟她說話，她能猜出意思來。”
“哦。”皇後點點頭，“符雅，那你可有得忙了，要用心好好兒教。”
“是。”符雅垂首答應。
皇後又道：“你過來，我還有話吩咐呢。”
“是。”符雅小心翼翼，跟皇後走到一邊。
皇後臉上的微笑已經消失了：“符雅，這禍你可闖得不小。你看太子那模樣，被這西瑤姑娘迷得，都不知道東南西北了。”
符雅不出聲，聽著教訓。
皇後道：“麗貴妃打的什麽主意，你這麽聰明，總知道吧？太子不能行錯一步路，說錯一句話。現在弄個西瑤女子住在東宮，算什麽？萬一有一天，太子犯起糊塗來，要立這個女子做太子妃，那可如何是好？”
符雅囁嚅：“臣女……”
皇後歎了口氣：“真是有其父必有其子，我知道皇兒要任性起來，你也沒有辦法。不過，這事兒你得幫哀家收拾。”
符雅道：“臣女愚鈍，請皇後娘娘示下。”
皇後道：“要作太子妃，那是決不可能的事。不過，皇上能有三宮六院，將來太子登基，要立她做個什麽貴妃也無傷大雅。隻是，這事不能叫皇上知道，其中原因，不需要哀家告訴你吧。”
“不需要。”符雅回答。
皇後道：“那好。我指一個法子給你。你把這姑娘領回家去，隨便安個什麽遠房親戚的關係給她，教她說中原話，教她宮裏的規矩，把她變一個楚國小姐。事成之後，再領進宮來——也不一定要領進宮來，如果那時候太子已經忘了她，我總不會虧待她，自然找個親貴大臣王孫公子把她嫁了。”
“是……”符雅很不情願，但也不能不答應。
皇後道：“太子那邊怎麽說，你很聰明，一定做得好。哀家就管如何不走漏風聲，你看如何？”
“是……”符雅心中直叫苦。
皇後笑了笑：“好，那就這麽著吧。你雖闖了禍，卻也立了功。將來哀家總不虧待你！”