不知過了多久,迷蒙間,喬苓聞到一股極濃鬱的香味,像極了小時候母親做的羅宋湯。


    據說,那是舊時代裏,居住在藍星上的人們極平凡,極簡單的一種湯水。彼時藍星仍是一片繁盛景象,有著裴菲柯特難以企及的安和與溫情。


    她揉了揉眼睛。


    不對……怎麽睡著了。


    喬苓睜開眼睛,看見景策已經醒來,他手裏端著一碗速食濃湯,而自己……則靠在景策的肩頭。喬苓立刻直起了身,昨晚蓋在景策身上的衣服,則從她自己的身上滑落。


    喬苓低頭拾起衣服,在空中抖了抖,又重新批在了自己的肩頭。


    “早。”她輕聲道。


    “早。”景策露出一個微笑,他隨手遞來一個塑封的小盒子——和他現在在喝的濃湯一個牌子。喬苓有些木訥地接過,看見他這樣雲淡風輕,心中稍稍鬆了口氣。


    “一切安然無恙,放心。”景策道,“你準備一下,過一會兒我們就要下車了。”


    “下車?去哪兒?”


    “a-101號小行星。”景策道“我剛才去查了一下,那裏‘金屑’的濃度在3%左右,需要非常小心。”


    “……”


    “金屑”兩個字如利刃插在喬苓的心口,她低下頭撕開速食湯的封口,大口大口地喝起來。


    景策瞬間覺察到眼前少女的不同,他微微顰眉,問道,“怎麽了?”


    “沒事。”


    喬苓將速食湯的空盒投進近旁的垃圾桶,又重新坐下,景策往她身邊靠了靠,低聲道,“害怕?”


    “會有人不怕嗎。”喬苓看向他,“那種東西,可是致命的啊。”


    景策目光微垂,他感慨地看了喬苓一眼,又有些可惜地收回目光,“是嗎,我原以為現在帝中的教育不會像從前那麽保守呢。”


    “你怎麽知道我是帝中的……”話未說完,喬苓便想起來,他們來時乘坐的零式列車基本被帝中的精英學子包了場,景策猜到她來自帝中,也不奇怪。


    喬苓輕歎。


    這時,廣播又響。


    “願希望永遠藏貯於你我心中,歡迎各位平安返回零式。”


    所有人都抬起了頭,這個聲音他們太熟悉了——是那個身著紅色製服的短發女人。


    “摒去那些虛偽的客套話,我在此祝賀在座各位已經拿到了‘七執選拔‘的入場券。接下來我們將要抵達a-101號小行星,需要特別指明的是,該行星上金枝之屑的濃度在3%,各位必須牢牢記住這一點……”


    車廂裏的人,無不聞之色變。


    “在下車前,列車員將向各位派發能夠在高濃度金枝分散係中,維係72小時生命體征的anti-j膠囊,請各位在下車前務必服用……”


    “72小時嗎。”景策皺眉而笑,“會不會太長了一點?”


    “那麽,接下來,我來向大家說明這一次的任務。”


    廣播間裏,那個紅衣女子說完這句話,嘴角浮起一陣耐人尋味的微笑。


    當喬苓隨景策踏上a-101行星的時候,她才明白,所謂的3%意味著什麽。


    在這裏,每當起風時便能看見淺淡的金色粒子在空中席卷,喬苓張開五指在眼前迅疾搖擺,便帶起一陣一陣的金色波浪。


    空氣清新得近乎有些辛辣——這裏空氣中的金枝之屑,比裴菲柯特的弗裏頓要濃得多。


    喬苓從來沒有見過這樣的場景——連綿起伏的山巒,不是假山,而是真正的山巒,上麵覆蓋著枝繁葉茂的粗壯古樹與潺潺流水,四下一片安寧,風聲淺淡,遠天是淡紅色的雲霞,如同流火傾瀉到她的頭頂。


    兩人沿著一條小路上山。


    “能到這裏來不容易。”景策走在前麵,時不時回頭對喬苓說話,“一般這種地方,都是由軍方把持著,平民很難進入的。”


    “看得出來。”


    這種地方,如果能夠任由平民進出,不知會造成多少死難。


    景策又道,“你怎麽看這次的任務?”


    喬苓略一思考,雙眉緊皺,“尋找金屑源頭這種事,不是應該交給機甲傭兵去做嗎,靠人力來找,效率基本是零……大概,隻是把我們當做廉價勞動力?”


    “是嗎……但你不覺這有點兒奇怪?”


    “你指什麽?”


    “想想金屑的價值。”景策提示道。


    喬苓略一沉默,在心中默默重複景策的話。


    “目前,所有ril型機甲唯一可用的燃料就是金屑,而ril型機甲又是目前所有戰機中性能最出色的一款。空氣中懸浮的這些金枝之屑,對你我的肉身而言是劇毒,然而在戰場上卻是左右勝敗的關鍵,”景策一笑,“所以,一個金屑濃度高成這樣的小行星,卻說什麽‘沒有找到它的發散源頭’,不是很奇怪嗎……金枝才不會讓自己的意誌流淌得那麽隱蔽。”


    他突然停了下來,原來不知不覺間,他們已經走到了一處開闊的崖壁上。


    景策撐開雙臂,深吸一口氣,伸了個懶腰。


    喬苓輕聲提醒,“深呼吸的話,會加速anti-j的消耗的吧……”


    “沒關係。”景策笑著收回了雙臂,“我們已經到了。”


    兩人站在懸崖邊,景策臉上的笑意漸漸淡,輕聲問道,“喬苓,可有感受到什麽?”


    感受嗎?


    喬苓稍稍凝神,隻覺得四下一如往昔,正要搖頭,心中霎時湧起一陣極強烈的驚恐。


    “危險!”


    喬苓迅速向景策撲過去,兩人倒在一旁,就在這刹那,一道清明的冷光從他們身後的高崖上掃來,山體被切開,露出平整的切割截麵。景策也嚇了一跳,迅速帶著喬苓向身後的山林中躲去。


    這一刻地動山搖,不僅僅在此處,遠天也傳來同樣的巨響,


    仿佛有什麽從大地深處破土而出。


    “怎麽回事——”


    喬苓還未反應過來,就聽見身旁的景策高喊了一聲——


    “伏羲!”


    隨著景策的聲音響起,兩人四周的金枝之屑驟然凝聚,半空中突然出現一道扭曲的透明屏障,在屏障之後,一架巨大的機甲慨然而出!


    它足有二十米高,有著鋼鐵的四肢與頭顱,但又與普通的ril截然不同——這一架ril通體漆黑,泛著清亮的光澤,金枝之屑在他周身圍繞,氣勢恢宏。


    喬苓愣愣地看著眼前的這一幕。


    這一架巨大的鋼鐵機甲擋在了兩人身前,它單膝跪地,向二人伸出了手掌,景策拉著喬苓跳上了它的手心。


    “伏羲,現在已經覺醒的七執考生有幾個?”


    “算上您的話,一共三個。”


    “您是否需要進入駕駛艙呢?”伏羲低聲問道。


    伏羲的聲音是冷峻的男聲,一旁的喬苓驚得說不出話來——機甲竟然……竟然有了意識?未等她反應過來,喬苓就感到肩膀一重,她抬頭,便正好對上景策的目光,景策眉眼之中似是有些猶豫,他的手壓在喬苓的肩上,輕聲道,“不要怕,喬苓。”


    “什麽?”


    下一刻,景策縱身一躍,落在伏羲的另一隻手掌上,然後被送進伏羲的心口。


    就在他進入機甲的刹那,伏羲的眼睛如同啟動的燈光,閃出瑩瑩的綠意。伏羲起身站起,喬苓隨之滑倒,她以為自己要掉落,卻被伏羲小心地握在了手心。


    伏羲的目光看向她,低聲道,“請安心。”


    這一聲安心讓喬苓微微有些動容,她分不清說話人究竟是景策還是伏羲本身,便隻是望著伏羲的眼睛,然後用力點頭,示意對方不必牽掛自己。


    不遠處的山崖之後,另一架ril機甲也在漸落的塵埃中顯出它的輪廓,與黑色的伏羲不同,那一架ril通體火紅,它的眼睛如同鬼魅,在塵霧裏亮起駭人的紅色光芒。


    紅色的ril站在原地,一個熟悉的聲音傳來——


    “果然是你,愚者。”


    這個聲音經過紅色ril的放大,響徹整個山巒——這架紅色ril的駕駛員正是那個在機艙裏嘲笑眾人急於碰觸玩偶的清俊少年,他已經喚醒了屬於自己的ril機甲,笑攔景策的去路。


    “……你竟然認得我。”景策輕聲道。


    “現任的首席執行官,代號愚者,我怎麽可能不認得呢!?”


    一直靜靜站於伏羲手中的喬苓,不可置信地看向伏羲駕駛艙的位置——景策,是現任七執之一!?她在高空的風中變得麵色鐵青——喬苓緊緊咬著下唇,眼中霎時有淚水盈盈閃閃。


    少年笑道,“我早就想試試所謂的伏羲戰甲到底有多強了,也不知,比起我的‘紅蓮’如何?”


    景策冷聲,“金枝賜予的ril不是拿來內鬥的,既然你也被選中為‘七執’的後備,又何必要與我為敵。”


    少年發出獰笑,朗聲道,“金枝賜予?紅蓮是我自己發現的,是我選擇了紅蓮——才不是什麽金枝!”

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