“竟是咱院的麽,手伸得真長。”藍老太太冷笑,“她在各處安上自己的人,管著家,也情有可原,但在我眼皮底下埋伏下這麽個奴才算怎麽回事!今日毒死了紅橘,明兒想是要毒死我?”
錢嬤嬤沒敢接話,引開話頭:“忠兒媳婦回來了,那邊跟三姑娘所說不差。是紅橘哥哥買通一個地痞平日幫他去當鋪銷贓,當鋪的人看著地痞古怪,以前也注意著,三姑娘派人去查他們就順水推舟幫了一把。”
“開當鋪的必定有些背景,這個柴記典坊背後是誰?”
錢嬤嬤會意主子所指,解釋道:“忠兒媳婦也慮到這個,怕是跟三姑娘有關礙的,幫著做假,所以特意找人打聽了,但這家當鋪來曆有些模糊,連佟太守家的下人都說不清。”
老太太沉吟:“水這麽深,想必和三丫頭沒關係了。”
錢嬤嬤點頭:“是。”
“隻是這麽不明的背景,為何要幫襯咱們家內宅之事?開當鋪常常接送來路不明的東西,慣是盡量避開閑事的,這家卻是古怪。”想了一想,搖頭道,“罷了,別人家如何暫且不論,先料理清楚自家。”
藍老太太將鐲子緩緩放回了妝台小屜,隔著淺緋色的煙霞窗紗,眯眼看了一會天邊金藍相襯的彤雲。
“那婢子不必留了,隻注意收了剩下的藥,別以後又害了旁人。”
錢嬤嬤點頭,又問:“紅橘和鄭順家的?”
老太太道:“叫了老二媳婦過來吧,她管的家,我且問她。”
錢嬤嬤應聲走開,到門口又被叫住,老太太沉著臉:“這事過去後,叫你媳婦放放手裏的事,帶著吉祥如意清理一下我的院子,不妥當的都攆出去。”
“是。老奴最近不回家去了,也在一邊盯著些。”
張氏到南山院的時候,夕陽已經墜下去了,天邊掛著兩顆早亮的星子,空中是澄澈的青藍。雜役小丫頭們在各處一一點起燈火,整個院子就籠在淺紅燈罩的緋影中。
張氏的心情還算不錯,紅橘沒了,雖南山院對外封鎖著消息,但她還是通過自己的辦法早早獲悉。如今被叫來,她心裏已經有了一大套的說辭。
踏進正房內間,恭恭敬敬請了安,朝上看了一眼婆婆神色,正琢磨著用什麽話開頭才好,藍老太太已經率先發了話:“紅橘和鄭順家的合謀陷害三丫頭,都已招認了,紅橘畏罪自盡。”
張氏一愣,滿肚子的說辭就像燃的正旺的火焰,突然頂上大雨傾盆,眨眼間什麽都沒了。
“這恐怕不是真的吧……紅橘是瑾丫頭貼身侍婢,鄭順家的跟內院又不常來往,她們怎會湊到一起合謀,還異想天開謀害主子?”
“你也知道是異想天開?我亦想知道她們為何異想天開。”
老太太深深看她一眼:“我叫你來,不是為了跟你解釋交待,是要問一問,你想怎麽處置這樣大膽的奴才,畢竟這府裏還是你當著家。”
張氏不敢深想婆婆話裏的暗示,卻又不甘心,忍了忍還是說出來:“婆婆言重,您自然是不必跟媳婦交待,之事……璿兒還冤屈未明,以淚洗麵,還請婆婆詳加明察。”
老太太臉色沉了下去,錢嬤嬤道:“二太太容老奴說一句,大姑娘的冤屈尚無眉目,恐怕要日後再查,眼下是三姑娘受了冤屈,先顧著洗清了她要緊,總不能已有一個苦著,又苦了另一個。”
“怎麽尚無眉目,不是已經……”
張氏還要辯解,老太太抬手掀了茶盞:“當我死了,還是當我聾了瞎了?給你臉麵,非要自己丟開麽?再問你一次,你打算怎麽處置她們,還有她們家裏?不說便罷了。”
張氏嚇得腿一軟跪在地上,怔怔地想不明白,明明已經布好的局麵,怎麽一天不到就成了這個樣子。
欲待要分辯,婆婆的厲色讓她不敢多言,又想起早晨女兒埋怨她過於急切,一時間更不知道該進還是該退。
看她跪在地上呆呆愣愣的,藍老太太心生厭煩。
“下去!”
張氏失魂落魄應了,腳步虛浮出了門,邁門檻時差點被絆栽。老太太吩咐錢嬤嬤:“讓三丫頭陪著她娘回去,後頭抱廈有些潮,不好睡人。”
“什麽抱廈涼潮不好睡,早晨留下咱們的時候可沒這說法,依奴婢看要不是姑娘有本事早早脫了身,老太太才不管咱是否在抱廈睡壞了呢。”回了梨雪居,碧桃笑嘻嘻地跟如瑾絮叨。
她總是這樣喜怒形於色,不過如瑾這次卻沒有嗬斥,白日受了那樣的驚嚇,難得她肯自己給自己找高興事。
碧桃一邊伺候如瑾盥洗換衣,一邊嘴裏不停:“方才聽太太講述姑娘在老太太跟前的言語行事,奴婢覺著姑娘太軟弱了,到了這一步還說什麽和好如初的話,正該和她們分辨分辨,到底是誰居心叵測,是誰陷害了誰,咱手裏又不是沒她們的把柄。”
如瑾用巾帕擦幹手臉,坐到妝台前對鏡散發:“這就錯了,以後你記著,凡事不是都要硬著往前衝的,又不是與人動手打架,隻拚一腔孤勇。以退為進,明退實進,往往才有奇效。”
碧桃幫如瑾通頭,皺眉仔細琢磨這番話。如瑾就教她:“你看,她們行得那樣狠,我被逼得看似走投無路,可最後祖母和我生氣了沒有?反而是嬸娘灰頭土臉的離開。”
“那是因為姑娘說破了她們的陰謀。”
“不,那不是因為紅橘,也不是因為當鋪,是我從始至終不急不躁並且為人求情的態度。”如瑾凝視著銅鏡映出的溫暖燭光,手指撫過鏡架繁複的鏤紋,“人年紀一大,要的是家宅平和,尤其信佛的人更厭煩陰私算計。我越是平和穩重,越襯得她們沒有體統。”
又道:“往日裏為什麽藍如璿不如五妹會討好,卻仍比我得祖母關懷?祖母欣賞的就是她端方穩重的大家氣度。如今我改了以前的言行無忌,她卻因為偷雞不成蝕把米而急躁冒進,維持不住麵子現了原形,是以我才能占上風。”
碧桃似有所悟,眨了眨眼睛:“所以姑娘甚至不必親自動手,隻要像昨夜那樣,稍微做些什麽逼急她們,她們自己就把自己打敗了?”
如瑾彎了唇:“你很伶俐。”
“比姑娘差得遠,還要姑娘一五一十的掰扯提點。”
“已經很不錯了。”
碧桃赧然低了頭。
夜來起了風,白日泛起的些微暑熱苗頭被吹散了,月亮下疏密有致的花影交錯停在窗上,新換的垂紗幔帳在風裏微微飄蕩。
青蘋安排完了外頭的瑣事,進屋來添香。碧桃趕她出去:“今兒我替你值夜,你早去歇了吧。”
青蘋覺得奇怪,如瑾道:“你們都留下來,也不用去外間,那邊榻上寬敞,都在那裏睡了。”
碧桃就笑,如瑾說:“你莫要笑,我和青蘋是給你做伴。”
“姑娘不怕麽?”碧桃不信。
“有什麽怕的,活著時候不如你,死了又能把你怎樣。”
碧桃臉上訕訕,不太願意直接說起這個,快手快腳伺候著如瑾睡下了。
特意留了一盞燈火,用厚罩子罩了,透些微微的光線。窗上花影沒了屋裏燈光晃著,就重了幾分,像是水墨畫一樣,被風吹著亂動起來,又像皮影戲。
如瑾並沒有睡著,她素來睡眠輕淺,白日又經了鬧騰,夜來不免思慮。紅橘的死狀她沒有看見,但中毒而死,她也算是有些經驗。想起當時的腹痛如攪,想起染紅了瀲華宮青磚的毒血,不知紅橘是否也像自己一樣,有靈魂盤桓在死地上空久久不散。
有,又能怎樣,總之是與她無關了。
人不是她害死的,她還未曾向這婢子算過背叛的賬。既然死了,那算是扯平。
以後還會不會有人死在自己前行的路上?如瑾不知道,亦並不畏懼再見殺戮和死亡。
她覺得自己心腸越來越硬了,悵然之餘又深知不得不如此。
迷蒙睡到不知什麽時辰,耳邊隻聽得一聲驚叫,如瑾立刻醒來,看見碧桃直直坐起在榻上,青蘋按都按不住。
如瑾心中明白,披了衣服走過去:“去倒熱茶給她順氣。”
青蘋忙去了,外頭房門口值夜的婆子走到窗下問是什麽事,如瑾打發她走開,拽過薄被給碧桃披了,輕聲道:“夢見可怕的事麽?我在呢,你不必怕。”
饒是再如何機靈,畢竟也隻是個十幾歲的姑娘,第一次見到那樣死狀的人,若能安然如常,那也就不是個真人了。
窗外風動樹梢,發出刷拉拉的輕響,似是有什麽舞動而過。碧桃一頭紮進如瑾懷裏,渾身冰涼,哆嗦個不停。
如瑾並不習慣與人如此親近,此時也隻得任她靠了,伸手輕撫她的背。“像她那樣的蠢人,也值得你在意?若是一個死人都見不得,以後你也不必在我身邊了,我不需要膽小懦弱的人。”
碧桃身子一僵,之前的顫抖倒是止了,但臉色蒼白還是說不出話,癱在如瑾懷裏也沒有力氣起來。青蘋端了茶過來,將茶塞進碧桃手中,語氣不似平日和緩:“你平日裏剛強不饒人,行事也機靈,所以姑娘重用你。但你原來是這麽個外硬內軟的麽,那麽我似乎比你還強些。你年紀也不小了,不如就此出去,將一等的位置讓給我來幫襯姑娘。”
碧桃突然就自己坐了起來,呆愣愣地望著青蘋,心裏明白青蘋是故意激她,卻也慢慢消散了心中駭怕。
如瑾未料青蘋還有這樣的一麵,看了看她,不覺失笑。又向碧桃道:“有件事也許你還沒想明白,紅橘自己死在下人偏房裏,你本不在跟前,錢嬤嬤去探看為何還要拉著你?”
碧桃茫然,如瑾道,“不過是祖母對咱們動了疑心,想要借你的口向我傳遞慘狀,試探我的反應罷了。可我未曾怎樣,你倒失了方寸。”
青蘋也輕聲道:“我雖然笨些,可經姑娘這麽一說,也有些明白了。碧桃姐姐你一時驚懼倒還可以,見了不幹淨東西害怕是人之常情,可要再這麽失魂落魄的,看在別人眼裏,就會疑你心中有鬼了,你不顧著自己,可別帶累了姑娘。”
碧桃失聲“啊”了一下,滿臉悔愧,“奴婢不是……”
“我知道,亦不怪你。隻要你從此想明白了就好,本就沒什麽可怕的。好了,睡吧。”
如瑾返身回床歇下,青蘋也拉著碧桃躺了,並且熄了唯一的一盞燈。屋子裏終於徹底暗下來,隻有透窗而入的淺淡月光。如瑾轉頭,借著微光看到榻上青蘋安靜的側影,思量一會,最終還是迷蒙睡了過去。
傍晚出了那樣火燒一般瑰麗的彤雲,次日晨起卻不是晴天,從天空到地麵灰蒙蒙的,日頭隱在薄雲後,陽光也打了折扣。
寒芳依舊恭謹沉默地進屋梳了頭,然後輕手輕腳要退出去。如瑾叫住她:“聽聞你針線不錯,不知都擅長做些什麽,改日也給我做些小玩意如何?”
寒芳對如瑾突然的吩咐並不顯得太意外,低頭恭敬福身,說道:“奴婢不過是閑來打發時間罷了,從進了梨雪居就給姑娘繡了幾個荷包,可繡完了又覺得拿不出手,都藏在針線匣子裏頭了。既然姑娘吩咐,奴婢這就回去打起精神重新繡一個好的,才敢給姑娘賞玩。”
如瑾眉頭微動。“哦,你早就繡好了麽?”
寒芳忙道:“隻是繡過,談不上好。奴婢給院子裏大夥做了一些針線,但給姑娘的是最先繡的,隻是不敢拿出來讓姑娘見笑。”
錢嬤嬤沒敢接話,引開話頭:“忠兒媳婦回來了,那邊跟三姑娘所說不差。是紅橘哥哥買通一個地痞平日幫他去當鋪銷贓,當鋪的人看著地痞古怪,以前也注意著,三姑娘派人去查他們就順水推舟幫了一把。”
“開當鋪的必定有些背景,這個柴記典坊背後是誰?”
錢嬤嬤會意主子所指,解釋道:“忠兒媳婦也慮到這個,怕是跟三姑娘有關礙的,幫著做假,所以特意找人打聽了,但這家當鋪來曆有些模糊,連佟太守家的下人都說不清。”
老太太沉吟:“水這麽深,想必和三丫頭沒關係了。”
錢嬤嬤點頭:“是。”
“隻是這麽不明的背景,為何要幫襯咱們家內宅之事?開當鋪常常接送來路不明的東西,慣是盡量避開閑事的,這家卻是古怪。”想了一想,搖頭道,“罷了,別人家如何暫且不論,先料理清楚自家。”
藍老太太將鐲子緩緩放回了妝台小屜,隔著淺緋色的煙霞窗紗,眯眼看了一會天邊金藍相襯的彤雲。
“那婢子不必留了,隻注意收了剩下的藥,別以後又害了旁人。”
錢嬤嬤點頭,又問:“紅橘和鄭順家的?”
老太太道:“叫了老二媳婦過來吧,她管的家,我且問她。”
錢嬤嬤應聲走開,到門口又被叫住,老太太沉著臉:“這事過去後,叫你媳婦放放手裏的事,帶著吉祥如意清理一下我的院子,不妥當的都攆出去。”
“是。老奴最近不回家去了,也在一邊盯著些。”
張氏到南山院的時候,夕陽已經墜下去了,天邊掛著兩顆早亮的星子,空中是澄澈的青藍。雜役小丫頭們在各處一一點起燈火,整個院子就籠在淺紅燈罩的緋影中。
張氏的心情還算不錯,紅橘沒了,雖南山院對外封鎖著消息,但她還是通過自己的辦法早早獲悉。如今被叫來,她心裏已經有了一大套的說辭。
踏進正房內間,恭恭敬敬請了安,朝上看了一眼婆婆神色,正琢磨著用什麽話開頭才好,藍老太太已經率先發了話:“紅橘和鄭順家的合謀陷害三丫頭,都已招認了,紅橘畏罪自盡。”
張氏一愣,滿肚子的說辭就像燃的正旺的火焰,突然頂上大雨傾盆,眨眼間什麽都沒了。
“這恐怕不是真的吧……紅橘是瑾丫頭貼身侍婢,鄭順家的跟內院又不常來往,她們怎會湊到一起合謀,還異想天開謀害主子?”
“你也知道是異想天開?我亦想知道她們為何異想天開。”
老太太深深看她一眼:“我叫你來,不是為了跟你解釋交待,是要問一問,你想怎麽處置這樣大膽的奴才,畢竟這府裏還是你當著家。”
張氏不敢深想婆婆話裏的暗示,卻又不甘心,忍了忍還是說出來:“婆婆言重,您自然是不必跟媳婦交待,之事……璿兒還冤屈未明,以淚洗麵,還請婆婆詳加明察。”
老太太臉色沉了下去,錢嬤嬤道:“二太太容老奴說一句,大姑娘的冤屈尚無眉目,恐怕要日後再查,眼下是三姑娘受了冤屈,先顧著洗清了她要緊,總不能已有一個苦著,又苦了另一個。”
“怎麽尚無眉目,不是已經……”
張氏還要辯解,老太太抬手掀了茶盞:“當我死了,還是當我聾了瞎了?給你臉麵,非要自己丟開麽?再問你一次,你打算怎麽處置她們,還有她們家裏?不說便罷了。”
張氏嚇得腿一軟跪在地上,怔怔地想不明白,明明已經布好的局麵,怎麽一天不到就成了這個樣子。
欲待要分辯,婆婆的厲色讓她不敢多言,又想起早晨女兒埋怨她過於急切,一時間更不知道該進還是該退。
看她跪在地上呆呆愣愣的,藍老太太心生厭煩。
“下去!”
張氏失魂落魄應了,腳步虛浮出了門,邁門檻時差點被絆栽。老太太吩咐錢嬤嬤:“讓三丫頭陪著她娘回去,後頭抱廈有些潮,不好睡人。”
“什麽抱廈涼潮不好睡,早晨留下咱們的時候可沒這說法,依奴婢看要不是姑娘有本事早早脫了身,老太太才不管咱是否在抱廈睡壞了呢。”回了梨雪居,碧桃笑嘻嘻地跟如瑾絮叨。
她總是這樣喜怒形於色,不過如瑾這次卻沒有嗬斥,白日受了那樣的驚嚇,難得她肯自己給自己找高興事。
碧桃一邊伺候如瑾盥洗換衣,一邊嘴裏不停:“方才聽太太講述姑娘在老太太跟前的言語行事,奴婢覺著姑娘太軟弱了,到了這一步還說什麽和好如初的話,正該和她們分辨分辨,到底是誰居心叵測,是誰陷害了誰,咱手裏又不是沒她們的把柄。”
如瑾用巾帕擦幹手臉,坐到妝台前對鏡散發:“這就錯了,以後你記著,凡事不是都要硬著往前衝的,又不是與人動手打架,隻拚一腔孤勇。以退為進,明退實進,往往才有奇效。”
碧桃幫如瑾通頭,皺眉仔細琢磨這番話。如瑾就教她:“你看,她們行得那樣狠,我被逼得看似走投無路,可最後祖母和我生氣了沒有?反而是嬸娘灰頭土臉的離開。”
“那是因為姑娘說破了她們的陰謀。”
“不,那不是因為紅橘,也不是因為當鋪,是我從始至終不急不躁並且為人求情的態度。”如瑾凝視著銅鏡映出的溫暖燭光,手指撫過鏡架繁複的鏤紋,“人年紀一大,要的是家宅平和,尤其信佛的人更厭煩陰私算計。我越是平和穩重,越襯得她們沒有體統。”
又道:“往日裏為什麽藍如璿不如五妹會討好,卻仍比我得祖母關懷?祖母欣賞的就是她端方穩重的大家氣度。如今我改了以前的言行無忌,她卻因為偷雞不成蝕把米而急躁冒進,維持不住麵子現了原形,是以我才能占上風。”
碧桃似有所悟,眨了眨眼睛:“所以姑娘甚至不必親自動手,隻要像昨夜那樣,稍微做些什麽逼急她們,她們自己就把自己打敗了?”
如瑾彎了唇:“你很伶俐。”
“比姑娘差得遠,還要姑娘一五一十的掰扯提點。”
“已經很不錯了。”
碧桃赧然低了頭。
夜來起了風,白日泛起的些微暑熱苗頭被吹散了,月亮下疏密有致的花影交錯停在窗上,新換的垂紗幔帳在風裏微微飄蕩。
青蘋安排完了外頭的瑣事,進屋來添香。碧桃趕她出去:“今兒我替你值夜,你早去歇了吧。”
青蘋覺得奇怪,如瑾道:“你們都留下來,也不用去外間,那邊榻上寬敞,都在那裏睡了。”
碧桃就笑,如瑾說:“你莫要笑,我和青蘋是給你做伴。”
“姑娘不怕麽?”碧桃不信。
“有什麽怕的,活著時候不如你,死了又能把你怎樣。”
碧桃臉上訕訕,不太願意直接說起這個,快手快腳伺候著如瑾睡下了。
特意留了一盞燈火,用厚罩子罩了,透些微微的光線。窗上花影沒了屋裏燈光晃著,就重了幾分,像是水墨畫一樣,被風吹著亂動起來,又像皮影戲。
如瑾並沒有睡著,她素來睡眠輕淺,白日又經了鬧騰,夜來不免思慮。紅橘的死狀她沒有看見,但中毒而死,她也算是有些經驗。想起當時的腹痛如攪,想起染紅了瀲華宮青磚的毒血,不知紅橘是否也像自己一樣,有靈魂盤桓在死地上空久久不散。
有,又能怎樣,總之是與她無關了。
人不是她害死的,她還未曾向這婢子算過背叛的賬。既然死了,那算是扯平。
以後還會不會有人死在自己前行的路上?如瑾不知道,亦並不畏懼再見殺戮和死亡。
她覺得自己心腸越來越硬了,悵然之餘又深知不得不如此。
迷蒙睡到不知什麽時辰,耳邊隻聽得一聲驚叫,如瑾立刻醒來,看見碧桃直直坐起在榻上,青蘋按都按不住。
如瑾心中明白,披了衣服走過去:“去倒熱茶給她順氣。”
青蘋忙去了,外頭房門口值夜的婆子走到窗下問是什麽事,如瑾打發她走開,拽過薄被給碧桃披了,輕聲道:“夢見可怕的事麽?我在呢,你不必怕。”
饒是再如何機靈,畢竟也隻是個十幾歲的姑娘,第一次見到那樣死狀的人,若能安然如常,那也就不是個真人了。
窗外風動樹梢,發出刷拉拉的輕響,似是有什麽舞動而過。碧桃一頭紮進如瑾懷裏,渾身冰涼,哆嗦個不停。
如瑾並不習慣與人如此親近,此時也隻得任她靠了,伸手輕撫她的背。“像她那樣的蠢人,也值得你在意?若是一個死人都見不得,以後你也不必在我身邊了,我不需要膽小懦弱的人。”
碧桃身子一僵,之前的顫抖倒是止了,但臉色蒼白還是說不出話,癱在如瑾懷裏也沒有力氣起來。青蘋端了茶過來,將茶塞進碧桃手中,語氣不似平日和緩:“你平日裏剛強不饒人,行事也機靈,所以姑娘重用你。但你原來是這麽個外硬內軟的麽,那麽我似乎比你還強些。你年紀也不小了,不如就此出去,將一等的位置讓給我來幫襯姑娘。”
碧桃突然就自己坐了起來,呆愣愣地望著青蘋,心裏明白青蘋是故意激她,卻也慢慢消散了心中駭怕。
如瑾未料青蘋還有這樣的一麵,看了看她,不覺失笑。又向碧桃道:“有件事也許你還沒想明白,紅橘自己死在下人偏房裏,你本不在跟前,錢嬤嬤去探看為何還要拉著你?”
碧桃茫然,如瑾道,“不過是祖母對咱們動了疑心,想要借你的口向我傳遞慘狀,試探我的反應罷了。可我未曾怎樣,你倒失了方寸。”
青蘋也輕聲道:“我雖然笨些,可經姑娘這麽一說,也有些明白了。碧桃姐姐你一時驚懼倒還可以,見了不幹淨東西害怕是人之常情,可要再這麽失魂落魄的,看在別人眼裏,就會疑你心中有鬼了,你不顧著自己,可別帶累了姑娘。”
碧桃失聲“啊”了一下,滿臉悔愧,“奴婢不是……”
“我知道,亦不怪你。隻要你從此想明白了就好,本就沒什麽可怕的。好了,睡吧。”
如瑾返身回床歇下,青蘋也拉著碧桃躺了,並且熄了唯一的一盞燈。屋子裏終於徹底暗下來,隻有透窗而入的淺淡月光。如瑾轉頭,借著微光看到榻上青蘋安靜的側影,思量一會,最終還是迷蒙睡了過去。
傍晚出了那樣火燒一般瑰麗的彤雲,次日晨起卻不是晴天,從天空到地麵灰蒙蒙的,日頭隱在薄雲後,陽光也打了折扣。
寒芳依舊恭謹沉默地進屋梳了頭,然後輕手輕腳要退出去。如瑾叫住她:“聽聞你針線不錯,不知都擅長做些什麽,改日也給我做些小玩意如何?”
寒芳對如瑾突然的吩咐並不顯得太意外,低頭恭敬福身,說道:“奴婢不過是閑來打發時間罷了,從進了梨雪居就給姑娘繡了幾個荷包,可繡完了又覺得拿不出手,都藏在針線匣子裏頭了。既然姑娘吩咐,奴婢這就回去打起精神重新繡一個好的,才敢給姑娘賞玩。”
如瑾眉頭微動。“哦,你早就繡好了麽?”
寒芳忙道:“隻是繡過,談不上好。奴婢給院子裏大夥做了一些針線,但給姑娘的是最先繡的,隻是不敢拿出來讓姑娘見笑。”